Entre 1961 y 1974 el imperio colonial portugués se desintegró de forma muy dolorosa en varias guerras que tuvieron lugar en el continente africano. El ejército de este pequeño país europeo se vio envuelto en un conflicto extremadamente duro en puntos muy distantes entre sí y en plena guerra fría. Los independentistas de las colonias portuguesas de Angola, Mozambique y Guinea recibieron un apoyo decidido por parte de la Unión Soviética y sus países satélites del este de Europa. También Cuba, donde acababa de triunfar la revolución castrista, participó de forma muy activa. Portugal, en cambio, estaba sola. Nadie, ni siquiera Estados Unidos le prestó apoyo porque en Washington eran partidarios de poner fin al colonialismo europeo en África.

El Portugal de aquella época aún conservaba dos provincias de ultramar con un tamaño respetable en África del sur y no quería deshacerse de ellas ya que consideraban que formaban parte integral del país desde muchos siglos antes, por lo que no había lugar a descolonización alguna. Pero en Angola y Mozambique, dos provincias cuya superficie combinada era 24 veces la de Portugal, surgieron tras la segunda guerra mundial una serie de movimientos independentistas que pretendían llevar a cabo una revolución. Algo así era simplemente intolerable para el Gobierno portugués, controlado entonces por Antonio de Oliveira Salazar, que había instaurado a mediados de la década de los veinte el llamado Estado Novo, un régimen dictatorial y corporativista que no contemplaba en modo alguno ceder a lo que Naciones Unidas y las dos grandes potencias le exigían.

El estallido de la guerra debilitó a Portugal, que tuvo que combatir en tres frentes distintos y con prácticamente toda la comunidad internacional en contra. La economía portuguesa no se podía permitir semejante dispendio, tampoco los propios portugueses, que no eran muchos y sintieron en carne propia cómo la guerra estaba costando demasiado dinero y demasiadas vidas. Eso hizo crecer la disidencia interna y las sanciones externas. El país fue censurado por casi todo el bloque occidental al que pertenecía en tanto que miembro fundador de la OTAN. Diez años después de que empezasen los problemas la guerra se había vuelto extraordinariamente impopular en Portugal y hasta dentro del propio ejército, cuyos mandos no encontraban sentido a que un país pobre como el suyo tuviese un imperio colonial tan vasto y caro de mantener.

El final de la guerra llegó con la llamada Revolución de los Claveles que estalló en Lisboa el 25 de abril de 1974. La retirada resultó en la expulsión de 300.000 portugueses que se habían establecido en las colonias y supuso el reconocimiento de la independencia de Angola, Mozambique, Cabo Verde y Guinea-Bisáu. En el otro lado del mundo, en el archipiélago indonesio, se independizó Timor Oriental, aunque a los timorenses no les duró mucho la independencia ya que poco después les invadió la república de Indonesia y anexionó la provincia. En la antigua metrópoli, entretanto, se llegaron a plantear la proclamación de una república socialista al estilo soviético, pero unas elecciones en 1975 moderaron el curso de los acontecimientos.

Para Portugal la pérdida de las colonias africanas implicó una transformación completa que alumbraría el Portugal de nuestros días, pero en sus antiguas provincias de ultramar no reinó la paz. Angola y Mozambique se desangraron durante muchos años más en sendas guerras civiles que no concluyeron hasta finales del siglo pasado. De este modo la guerra colonial se extendió durante más de cuatro décadas.

En El ContraSello:
- Las pirámides mayas
- El avance de la humanidad

Bibliografía:
- "Guerra e Paz" de W. van Der Waals - https://amzn.to/3Isqd7s
- "Portugal e as Guerrilhas de África" de Al J. Venter - https://amzn.to/3GgqyY5
- "O Império Português e a África" - https://amzn.to/3jWSqZx
- "História da Expansão e do Império Português" de Pedro Aires Oliveira - https://amzn.to/3Iq8mhe

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