Empuje Anómalo: Vacío Deslizante, #4

Por Stephen Hunt

Puede que la capitana Lana Fiveworlds vuele con la misma variopinta tripulación de inadaptados, pero sus problemas son totalmente nuevos.

Lana cree que un cliente exigente y difícil a bordo de su querida nave estelar -la Gravity Rose- es la suma de sus males. Pero eso fue hasta que tiene que sumergirse de emergencia en un sistema estelar que esconde toda una serie de secretos mortales.

 

Hay que enfrentarse a las intenciones asesinas del gobierno local, con su aristocracia esclavista, por no mencionar a los despiadados rebeldes que intentan derrocar al régimen. Y luego está la nave alienígena desconocida del tamaño de una luna que salta al sistema cada pocos siglos, junto con la oportunidad de reclamar riquezas incalculables. O la oportunidad de morir, bueno, realmente horrible.

 

Con Calder, Zeno, Skrat, Polter y el jefe ayudando a Lana, la tripulación tiene una mínima posibilidad de sobrevivir. Pero como todo astronauta sabe, lo que cuenta no es dónde saltas al hiperespacio. Sólo cuenta dónde acabas.

 

***

ACERCA DEL LIBRO

 

Anomalous Thrust" es el cuarto libro de la serie Vacío Deslizante (Sliding Void). Se trata de una aventura completamente independiente, sin relación directa con los tres primeros libros (aunque "Empuje Anómalo" se sitúa cronológicamente un año después del final de los libros anteriores).

 

Colección Omnibus de la Temporada 1 (#1 & #2 & #3): Vacío Hasta el Fondo.

Empuje Anómalo (#4).

Flota Infernal (#5).

Viaje al Vacío Perdido (#6).

 

***

 

SOBRE EL AUTOR

 

Stephen Hunt es el creador de la popular serie "Far-called" (Gollancz/Hachette), así como de la serie "Jackelian", publicada en todo el mundo por HarperCollins junto a otros autores de ciencia ficción como Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick y Ray Bradbury.

 

***

 

Elogios para el autor

 

«El Sr. Hunt despega a toda velocidad».
 - THE WALL STREET JOURNAL

 

«La imaginación de Hunt es probablemente visible desde el espacio. Esparce conceptos que otros escritores extraerían para una trilogía como si fueran envoltorios de chocolatinas».
- TOM HOLT

 

«Todo tipo de extravagancias extrañas y fantásticas».
- DAILY MAIL

 

«Lectura compulsiva para todas las edades».
- GUARDIAN

 

«Una obra inventiva y ambiciosa, llena de prodigios y maravillas».
- THE TIMES

 

«Hunt sabe lo que le gusta a su público y se lo da con un ingenio sardónico y una tensión cuidadosamente desarrollada».
- TIME OUT

 

«Repleta de inventiva".
-THE INDEPENDENT

 

«Decir que este libro está repleto de acción es casi quedarse corto... ¡una maravillosa historia de evasión!».
- INTERZONE

 

«Hunt ha llenado la historia de intrigantes trucos... conmovedora y original».
- PUBLISHERS WEEKLY

 

«Una curiosa mezcla de futuro».
- KIRKUS REVIEWS

 

«Un hilo trepidante... la historia avanza a toda velocidad... la inventiva constante mantiene enganchado al lector... el final es una sucesión de cliffhangers y sorpresas. Muy divertido».

- SFX REVISTA

• Idioma: Español
• Editorial: Stephen Hunt
• Fecha de lanzamiento: 9 abr 2024
• ISBN: 9798224651344

Vista previa del libro

Empuje Anómalo

Stephen Hunt

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Green Nebula

EMPUJE ANÓMALO

El cuarto de la serie Sliding Void.

Publicado por primera vez en 2015 por Green Nebula Press.

Derechos de autor © 2015 por Stephen Hunt.

Compuesto y diseñado por Green Nebula Press.

El derecho de Stephen Hunt a ser identificado como autor de esta obra ha sido reivindicado por él mismo de conformidad con la Ley de Derechos de Autor, Diseños y Patentes de 1988.

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción o distribución total o parcial de esta publicación, en cualquier forma o por cualquier medio, así como su almacenamiento en bases de datos o sistemas de recuperación de datos, sin la autorización previa por escrito del editor. Toda persona que realice cualquier acto no autorizado en relación con esta publicación puede ser objeto de acciones penales y demandas civiles por daños y perjuicios.

Este libro se vende con la condición de que no se preste, revenda, alquile o distribuya de cualquier otra forma sin el consentimiento previo del editor en cualquier forma de encuadernación o cubierta distinta de la forma en que se publica y sin que se imponga una condición similar, incluida esta, a un comprador posterior.

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También por Stephen Hunt

También por Stephen Hunt: Publicado por Green Nebula

***

~ LA SERIE Vacío Deslizante ~

Colección Omnibus de la Temporada 1 (#1 & #2 & #3): Vacío Hasta el Fondo.

Empuje Anómalo (#4).

Flota Infernal (#5).

Viaje al Vacío Perdido (#6).

***

~ LOS MISTERIOS DE AGATHA WITCHLEY ~

Secretos de la Luna.

***

~ LA SERIE DEL TRIPLE REINO ~

Por la Corona y el Dragón (#1)

La Fortaleza en la Escarcha (#2).

***

~ SERIE CANCIONES DEL VIEJO SOL ~

Vacío Entre las Estrellas (#1).

***

~ LA SERIE JACKELIAN ~

Misión a Mightadore (#7).

***

~ OTRAS OBRAS ~

Seis Contra las Estrellas.

Enviado del Infierno.

Un Cuento de Navidad Steampunk.

El Paraíso del Niño Pastún.

***

~ NO FICCIÓN ~

Incursiones Extrañas: Guía para curiosos de los ovnis.

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Para acceder a los enlaces de todos estos libros, visite http://stephenhunt.net

Elogios para el autor

«El Sr. Hunt despega a toda velocidad».

- THE WALL STREET JOURNAL

***

«La imaginación de Hunt es probablemente visible desde el espacio. Esparce conceptos que otros escritores extraerían para una trilogía como si fueran envoltorios de chocolatinas».

- TOM HOLT

***

«Todo tipo de extravagancias extrañas y fantásticas».

- DAILY MAIL

***

«Lectura compulsiva para todas las edades».

- GUARDIAN

***

«Una obra inventiva y ambiciosa, llena de prodigios y maravillas».

- THE TIMES

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«Hunt sabe lo que le gusta a su público y se lo da con un ingenio sardónico y una tensión cuidadosamente desarrollada».

- TIME OUT

***

«Repleta de inventiva».

-THE INDEPENDENT

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«Decir que este libro está repleto de acción es casi quedarse corto... ¡una maravillosa historia de evasión!».

- INTERZONE

***

«Hunt ha llenado la historia de intrigantes trucos... conmovedora y original».

- PUBLISHERS WEEKLY

***

«Una aventura trepidante al estilo Indiana Jones».

-RT BOOK REVIEWS

***

«Una curiosa mezcla de futuro».

- KIRKUS REVIEWS

***

«Un hilo trepidante... la historia avanza a toda velocidad... la inventiva constante mantiene enganchado al lector... el final es una sucesión de cliffhangers y sorpresas. Muy divertido».

- SFX REVISTA

***

«Abróchense los cinturones para disfrutar de un frenético encuentro entre el gato y el ratón... una historia apasionante».

- SF REVU

Índice

1.Avería Buque

2.La llegada

3.Régimen Régimen

4.Una Danza Solar

5.Abrazar al diablo

1

Avería Buque

«Por favor, estate quieto», aconsejó el droide líder de las cuatro máquinas que transportaban el cuerpo de Calder por los pasillos de la nave estelar Gravity Rose . «Te estás muriendo. Por favor, mantén la calma. Esto ayudará a retrasar tu muerte no programada».

Lamentablemente, por muy insensible que fuera el sombrío resumen de la situación que hizo el robot, parecía demasiado realista. Me estoy muriendo. Y Calder no podía hacer mucho para evitar que se agitara: era el efecto secundario habitual de un traumatismo abdominal contundente, la pérdida de sangre y el desgarro hepático. Si el tripulante no hubiera estado gritando de agonía, podría haberle dicho al droide dónde podía registrar su maldito sentido de la calma. Intentó no mirar la zona del abdomen donde las tripas parecían colgar de forma demasiado visible. Cada vez que los ojos de Calder se fijaban en sus heridas, el implante recientemente instalado en el interior de su cráneo empezaba a hacer parpadear en su campo de visión el procedimiento de aviso a la estación automatizada de la enfermería y a desencadenar el ciclo de laparotomía. Calder no estaba seguro de si su estómago colgando era un daño físico real, o una capa médica de realidad aumentada proyectada por su maldito y entrometido implante cerebral: ¿una sugerencia de tratamiento quirúrgico, tal vez? Ése era el problema de los implantes cerebrales: parecían mezclar lo real y lo irreal de un modo que la gente normal no podía soportar. Al menos, si esa persona normal había nacido en un planeta helado de la Edad Media, había sido exiliada y luego se encontraba trabajando en una nave estelar. La mayoría de los miembros de las especies sintientes modernas recibían sus implantes cuando empezaban la escuela. A Calder le habían dado una espada a la misma edad. Y le enseñaron a usarla.

Las cuatro máquinas que transportaban su cadáver, unas cajas rechonchas con cuatro brazos manipuladores segmentados, llegaron por fin al sistema CATS o sistema de transporte de cápsulas de la nave. Una pared transparente sellaba lo que era básicamente un cañón de riel sin aire diseñado para desplazar vagones de tripulación, en lugar de acelerar artillería metálica en ataques contra naves piratas. Aunque el vagón había sido convocado con antelación, aún no parecía haber aparecido ninguna cápsula. Calder se preguntó hasta qué punto su ausencia se debía a los daños que la Rosa de Gravedad había recibido durante la explosión. Mi propio error podría haberme matado. Gruñó con dolorosa diversión. Si su antigua familia poseía un lema no oficial, ése podría haber sido. Fracasé al gobernar nuestro reino, permití que la tierra fuera invadida. Fui traicionado por la mujer que debería haber acabado siendo mi esposa... y ahora he destruido mi segundo hogar.

Pero Calder no necesitaba reprenderse a sí mismo. Para eso estaba el capitán. El rostro de la capitana Lana Fiveworlds apareció flotando sobre él como un mosquito enfadado a través de las comunicaciones del implante del tronco encefálico, sin necesidad de proyector de hologramas, otro «regalo» de su mente aumentada artificialmente.

«Aguanta, Calder», instó el capitán. «Zeno está descargando un paquete médico de emergencia en tus robots».

Genial, eso es justo lo que necesito. Los droides de la sala de máquinas adquiriendo de repente un par de miles de exabytes de datos de medicina de choque dentro de áreas de almacenamiento cuántico recientemente dedicadas a reparar unidades hiperespaciales. Estos simples droides eran máquinas sorprendentemente literales. Sólo había una máquina sensible en la Gravity Rose, el droide-heredero de la nave, Zenón. El antiguo androide había dado muchas vueltas a la manzana, e incluso si hubiera sido Zenón el que hubiera recibido un paquete médico de emergencia dentro de su almacén temporal de memoria, Calder estaba bastante seguro de que no habría confiado en su amigo androide para empuñar un bisturí a menos de un año-luz de su cuerpo destrozado. Calder recordó de repente lo que el jefe de la sala de máquinas Paopao había dicho una vez sobre la inteligencia artificial que controlaba la bahía médica de la nave. «Nunca vayas a revisión. El Dr. Feelfine es un paranoico. Intentará aplicarte la eutanasia». Teniendo en cuenta lo desconfiado que era su jefe, encerrado en la unidad blindada de propulsión de motores y negándose a abandonarla, su descripción de otra entidad como paranoica era más que suficiente para hacer reflexionar a Calder.

«Estimulador cerebral profundo, grapas médicas, seis dosis de perindopril arginina», balbuceó el robot que sujetaba la pierna izquierda de Calder. Se dio cuenta de que el robot se dirigía al modelo M55 que soportaba el peso de sus hombros. Hacer un pedido. El robot M55 llevaba un fabulador móvil en el centro del cuerpo. Calder había estado utilizando la pequeña fábrica ambulante para ayudar a producir piezas de repuesto sobre la marcha durante su reciente paseo espacial de reparaciones fallidas.

«Me muero aquí», gimió Calder, viendo cómo la sangre burbujeaba a través de sus heridas. No estaba seguro de lo que quería oír de Lana. Simpatía, consuelo, una eterna declaración de amor por parte de la mujer. Los dioses lo sabían, Calder ya había esperado bastante por el último de la lista.

«Estás en buena compañía», dijo Lana. «Con toda probabilidad, tu metedura de pata acaba de matarnos a todos».

No, no era eso. No era eso en absoluto. Calder quería decir que este desastre no era culpa suya. Culpar a sus droides de ingeniería. Pero eso habría sido una mentira. Calder Dirk tenía muchos defectos, pero como ex príncipe de una familia real depuesta de un bárbaro mundo colonia fracasado, sabía todo lo que había que saber sobre aceptar su parte de responsabilidad y culpa. ¿Por qué hace tanto frío aquí de repente? El soporte vital de la nave debería seguir aguantando. ¿Estaba la nave agujereada, perdiendo atmósfera?

No, Calder estaba de vuelta en casa. En las capas de hielo del océano abierto, su flota de goletas de guerra estaba siendo perseguida, sufriendo una muerte terrible una a una. Las estelas de humo negro se elevaban donde cada navío en retirada había sido arrollado, incendiado por las catapultas de fuego de sus inesperadamente numerosos enemigos. La alianza internacional se había desmoronado. Traicionada desde dentro. «La flota está perdida. Rompan la formación. Marineros, cierren nuestra vela de estay. Cada nudo extra a través del hielo cuenta ahora. Capitán, llame a sus proas a cubierta y prepárese para una descarga en popa».

Una voz femenina familiar. «Calder, ¿de qué estás hablando?»

«Hazlo, maldita sea. Enfrenta a nuestros perseguidores. Si morimos aquí, el reino muere con nosotros».

«Ya no tienes reino».

«Si crees eso mejor quédate aquí en el hielo, espera que sus sacerdotes no te sumerjan en un baño de caldero de aceite y le pongan la llama».

«Crisis epiléptica grave», chirrió una voz plana.

«Cuarenta y ocho segundos para la llegada de la cápsula. ETA bahía médica: cuatro minutos».

«El paciente morirá en tres. Estabilizar en ruta».

«Cada segundo cuenta», gruñó Calder. «Si no podemos navegar mejor que ellos, estamos muertos».

«Clorhidrato de prasugrel, estreptoquinasa, fluvastatina sódica, tres mcg de robots cirujanos programables de reparación general inyectables a escala de cinco subnanómetros con inyector de suministro adjunto».

«Láser de estrechamiento a doscientos micrómetros. Rango quirúrgico estrecho conseguido».

gritó Calder cuando una saeta de hierro le atravesó el costado. Un tiro afortunado para el enemigo, a esta distancia. La agonía era insoportable. «¡Todavía vivo! Virar al suroeste. Tenemos que aguantar hasta que lleguen las tormentas nocturnas. Esos cobardes costeros no están acostumbrados a patinar en alta mar».

«Cállate, Calder. Por el amor de las estrellas, ¿alguno de ustedes lo anestesiará?»

«Tengo que quedarme en cubierta», gritó Calder. Las frías manos esqueléticas de los muertos, con guantes de cota de malla, le arrastraban bajo el hielo. Las manos de los miles de marineros que había perdido. Una gran flota, un gran ejército. Intentando arrastrarlo al infierno como castigo por haberlos enviado a morir delante de él.

«¡Merece morir!»

«Sí, lo sabes. Pero no antes de que te regañe».

El hielo se rompió y las oscuras profundidades succionaron a Calder. Parecía la paz. Se sintió como el final.

***

«Nuestro generador de campo Minkowski sigue desestabilizándose, viejo», aconsejó Skrat. «Más bien creo que está en vías de extinción».

Lana hizo una mueca. Oh, qué bien. El campo era la burbuja de contrafísica que permitía a su nave surcar el inhóspito espaciotiempo del hiperespacio. Cuando fallaba, la Rosa de la Gravedad era expulsada sin contemplaciones al espacio normal. Y el espacio, como cualquier tonto semisensible sabe, es en realidad vastas extensiones de nada salpicadas de diminutas motas de soles y sus mundos acompañantes. Lo más probable era que acabaran varados a miles de años de vuelo en una combustión sublumínica desde el siguiente sistema habitado. La Rosa de Gravedad llevaba cápsulas de sueño profundo de emergencia, pero había montado en una de las anteriores que habían dejado a Lana con daños cerebrales y pérdida de memoria relativos a la primera mitad de su vida. No quiero volver a pasar por ese infierno. Mi mente se reconstruyó como un disco duro de ordenador borrado, reiniciado sin tener ni idea de quién era. Y la Rosa de la Gravedad sería sin duda considerada chatarra antigua dentro de mil años, si no lo era ya. Ya era bastante duro para Lana competir con las grandes corporaciones como Hyperfast, dada la flota de última generación de su enemigo. Dentro de mil años, podría ser Calder Dirk y presentarse a un tiroteo con una ballesta. Apareciendo como un imbécil que cree que sabe más que su implante.

«Llévame al mundo más cercano con un astillero», ordenó Lana.

«Reverenciado capitán», advirtió su piloto Polter, «si intentamos trasladarnos desde el hiperespacio cabalgando por un desestabilizador Campo de Minkowski, es muy probable que la tensión y el cizallamiento de la caída destrocen nuestra nave».

«Y si esperamos a que estalle la burbuja, estaremos jugando a la ruleta rusa en nuestro punto de salida. Una docena de parsecs de gran vacío, deslizándose vacío en motores sub-luz para el próximo milenio. Necesitamos intentar una salida controlada».

Skrat negó con la cabeza, algo difícil de conseguir con un cuello tan grueso y musculoso como el del lagarto. Las tres especies de la Triple Alianza llevaban juntas el tiempo suficiente como para ser capaces de imitar el lenguaje corporal de los demás, incluso cuando no les salía de forma natural. Con nuestra suerte, querida niña, probablemente saldremos dentro del centro de una estrella».

«Mantengamos la cabeza en el partido y pensemos en positivo».

«¿Y se me permite decir que te lo dije?» preguntó Skrat. «Calder no estaba preparado para reanudar tareas serias, no mientras aún se estaba aclimatando a su nuevo implante».

«Era un trabajo sencillo», protestó Lana. «Arreglar una fuga de combustible en el casco causada por un salto tambaleante».

«Sencillo para nosotros», dijo Skrat. «Es fácil olvidar que hace un año Calder vestía una jerga de piel y cuero y no había montado nada más sofisticado que trineos de nieve tirados por mamíferos mansos».

Sí, es fácil olvidarlo. «Debería haber confiado en los esquemas de reparación que su implante descargó en su mente».

«Y yo debería haber sido un líder de clan ahora, querida niña, controlando los destinos de millones. Sin embargo, aquí estoy como negociador de la nave».

«¿Y no tenemos suerte de tenerte? Ese mundo, Skrat . ...el del astillero».

«¿Tan profundo dentro del Borde? Tendremos suerte si encontramos un mundo colonia fallido tan avanzado como el agujero de bally del que rescatamos a Calder». Skrat consultó su consola. «¡Bueno, que me aspen! Hay un sistema adecuado al que podemos llegar si nos trasladamos en los próximos cuatro minutos. Ryazarn. Asentado por humanos con una especie nativa sensible, también. Posee instalaciones de astilleros orbitales que servirán».

«¿Capaz de reparar un generador de campo Minkowski o de suministrar uno nuevo?».

«Sí a ambos, capitán. Nivel siete en su índice tecnológico de civilización. Si podemos permitirnos reemplazar el generador, eso es otra cuestión».

«Preocupémonos de los costes cuando lleguemos».

«Si», murmuró Skrat.

Lana llamó a su androide por el canal abierto de la nave. «Zeno. ¿Dónde estás?»

La voz de Zeno resonó desde el panel de Lana, acompañada de un pulso en la distribución de la nave. «Acercándonos a la enfermería».

«Hay que preparar a todos nuestros robots para una caída temblorosa en el espacio normal».

«¿De qué temblores estamos hablando?»

«¿Qué tal un mal funcionamiento del campo de Minkowski?»

Lana podía sentir la desaprobación de Zeno en el comunicador. «¿Quieres que me quede de brazos cruzados y recite poesía mientras preparo los robots, por no hablar de asegurarme de que el Doc no trinche a Calder en una caja de órganos de donante refrigerados? ¿Tal vez hacer mi trabajo un poco más difícil?»

«Eres un androide, Zeno. El procesamiento paralelo es lo tuyo».

«Gracias por explicármelo. Me preguntaba de qué iba mi vida en los últimos siglos. ¿Pretendemos ir a algún sitio en concreto?»

«Un sistema llamado Ryazarn. Tiene un astillero».

«Espero que también tenga un buen bufete de abogados. Estás a punto de tener compañía en el puente. Echa un vistazo a la cápsula entrante».

Lana gimió al ver de qué hablaba el androide. Creía que la zona de la cabina estaba cerrada.

«Asignando todos los recursos para control de daños», dijo Zeno. «Llévanos allí con vida, Lana». El comunicador se silenció.

«Siempre».

La cápsula de transporte que llegaba se detuvo en la parte trasera del puente, desembarcando al único pasajero de la nave para el viaje. Rand d'Alembert. Con los tratamientos de prolongación de la vida, siempre era difícil calibrar la verdadera edad de un ser humano. Físicamente, d'Alembert aparentaba cincuenta y cinco, pero tenía el carácter irascible de alguien muchos siglos mayor. Era bastante apuesto, de un modo patricio y ligeramente canoso. Lana dudaba de que hubiera nacido con esa cara. Acostumbrado a que su riqueza le abriera puertas, Rand d'Alembert no sufría a los tontos a la ligera. «Su nave está temblando, capitán Fiveworlds. Tengo la impresión de que eso no se considera normal».

Lana hizo una mueca. Lo normal sería que Rand d'Alembert obedeciera las instrucciones que había enviado a su suite para que permaneciera dentro y activara su campo de choque.

«Sr. d'Alembert, tenga la amabilidad de volver a su camarote y asegurarse de que usted y su mayordomo cumplen las órdenes de seguridad que les envié».

«Sé lo suficiente sobre naves estelares como para saber que ponerme un traje espacial y confiarme al campo de impacto de una silla es poco probable que ofrezca mucha protección contra cualquier evento capaz de generar tal alerta en primer lugar».

«Oh, te sorprenderás».

«Pero no son sorpresas lo que he comprado. Es un pasaje para mí y mi carga al Mundo de Clifford».

Lana sacudió la cabeza, irritada. «Su maquinaria agrícola llegará allí, señor d'Alembert. Sólo que, según parece, a través de un pequeño desvío. Tenemos que parar en un sistema cercano y hacer una serie de reparaciones de emergencia».

«¡Eso no es aceptable!», ladró el hombre. «Te lo dije cuando aceptaste mi carga: la cosecha en el Mundo de Clifford sólo se produce una vez cada década. Es un sistema de dos estrellas que posee una órbita errática. Si llego tarde, mis drones agrícolas se quedarán oxidándose en los campos durante los próximos diez años: millones de T-dólares en equipos ociosos, contratos de futuros rotos e inmensas pérdidas serán el destino de mi empresa».

Lana gruñó con lo que esperaba que fuera simpatía. Por supuesto, la realidad de que d'Alembert apareciera en su remanso agrario con toda una base de fabricación avanzada alimentada por energía solar llenando la bodega sería muy distinta. Un continente de pequeños propietarios y campesinos en bancarrota por la mano de obra automatizada casi gratuita. Vidas interrumpidas y desempleo masivo. El nuevo hiper-rico d'Alembert se quedaría al margen con una cuenta bancaria llena, comprando las tierras de sus competidores a precio de saldo. Y el hombre que controlaba el suministro de alimentos de todo un mundo durante los próximos diez años bien podría ser coronado Rey del Mundo sin importar cuál fuera el sistema político local. Diablos, acabo de enviarlo. Si no fuera yo, sería Hyperfast o uno de sus amigos haciendo esta carrera.

Llegó una segunda cápsula. Contenía tres droides mayordomos, lo más parecido a la seguridad a bordo de la Gravity Rose. Desarmados, pero con dos metros de imponente bulto humanoide de acero, obviamente enviados por Zenón para eliminar esta molestia del puente. Ves, te lo dije, puedes hacer procesos paralelos cuando lo necesites. «Tienes que volver a tu camarote ahora. Estos camareros le ayudarán a activar sus campos de seguridad y se asegurarán de que esté protegido durante nuestra salida del hiperespacio. Me temo que es probable que se ponga un poco agitado».

«¡Esto es indignante! Debes permanecer en el hiperespacio hasta que lleguemos al Mundo de Clifford. Podrás emprender las reparaciones de tu nave en el tramo de vuelta del viaje».

«No es una opción, Sr. D'Alembert. Por su propia seguridad, se asegurará ahora».

Los auxiliares cogieron al magnate agrícola por ambos brazos y prácticamente lo subieron a la cápsula que lo esperaba. «¡Todo el mundo me decía que debería haber contratado a Hyperfast! ¿Por qué encargué este maldito armatoste destartalado?».

Lana no replicó con la respuesta cegadoramente obvia. Porque el Gravity Rose era barato, y el demasiado nervioso Rand d'Alembert obviamente había pedido prestado, pellizcado y robado hasta el último céntimo que pudo para financiar su desesperada apuesta comercial. Al menos en ese aspecto, Lana comprendía cómo se sentía su desagradable pasajero. Llevaba demasiado tiempo volando en vacío y arriesgando su supervivencia con cada nuevo trabajo que aceptaban. Los márgenes eran cada vez más estrechos y su hermosa nave, su hogar, su forma de vida, lo que pasaba por ser su familia, se volvían más ruinosos y andrajosos con cada salto. Tarde o temprano, las probabilidades tenían que volverse en su contra. ¿Quizás éste era el viaje que siempre había temido? Mi viaje final. Atrapada en el espacio, una nave averiada, un museo orbital en ciernes. La cápsula despegó por el sistema CATS, los auxiliares de vuelo seguían obligando a D'Alembert a sentarse mientras golpeaba las paredes transparentes del vagón.

«Otro cliente contento», dijo Skrat.

«Lo encontraste y firmaste el maldito trato», gruñó Lana.

«Y me siento en la obligación de señalar que nuestro contrato con el afrutado Sr. D'Alembert contiene penalizaciones por retraso verdaderamente espantosas».

«Tengo la sensación de que si llegamos tarde, D'Alembert estará demasiado arruinado para demandarnos».

Qué ho!», dijo Skrat. Todos juntos abrazaremos el glorioso estado de insolvencia».

«Reverendo capitán, he trazado nuestra traslación de salida», anunció Polter desde la silla del navegante. «Con el estado actual de inestabilidad del Campo Minkowski, tenemos un cincuenta y uno por ciento de posibilidades de fallo catastrófico de la integridad durante el descenso».

Lana se encogió de hombros. «No se puede estar muerto al cincuenta y uno por ciento, Sr. Polter. La vida es un asunto binario». Se quedó mirando las extrañas e hipnóticas formas de onda del hiperespacio. Salir de la extraña física del hiperespacio esta vez podría costarle a Lana su nave y su vida. Por si eso no fuera suficiente motivo de preocupación, los diagnósticos de la enfermería que había vigilado empezaron a parpadear. La I.A. médica de la enfermería, la Dra. Feelfine, calculaba la probabilidad de supervivencia de Calder en un anémico nueve por ciento. Oh, venga ya. Puedes hacerlo mejor, Calder Dirk. Todo ese alarde sobre lo dura que era la vida en tu helado y sucio mundo natal. ¿Qué es un tanque de combustible explotando comparado con eso?

***

El Dr. Feelfine era un irritante nido de algoritmos arrogantes en el mejor de los casos. Si había algo que Zenón agradecía eternamente era que, como androide autorreparable en gran medida, era el único miembro de la tripulación que normalmente podía evitar el contacto con la arrogante inteligencia artificial médica de la Rosa de la Gravedad. Lo preocupante era pensar que la matriz de personalidad de la Serie 8000 de Feelfine se había basado originalmente en un cirujano de la vida real. O quizá en un grupo de médicos de alto nivel. Puede que Nueva Qalansawe fuera el mundo al que acudían los hipocondríacos y los enfermos de la especie humana cuando la medicina local no daba abasto, pero las IA médicas de a bordo que se vendían en aquel planeta no eran precisamente fiables. ¿O tal vez era sólo que ninguno de los anteriores propietarios de la Gravity Rose había pagado por una actualización legalmente obligatoria en los setecientos años transcurridos desde la instalación del Doctor? Por suerte para Zeno, no era su problema. Por desgracia para Calder Dirk, se estaba muriendo rápidamente, lo que lo hacía muy suyo.

El núcleo principal de la inteligencia artificial estaba situado en el techo, una araña de sensores y ópticas que colgaba como una estalactita, rodeada por un anillo giratorio de docenas de brazos manipuladores. Algunos instrumentos eran tan delicados que podrían haber desprendido una mosca, otros no habrían desentonado en un garaje de vehículos terrestres, jugueteando debajo de un camión. Afortunadamente, los fabricantes de Nueva Qalansawe no habían optado por un estilo antropomórfico cursi con Feelfine. El cuerpo principal del doctor parecía una langosta de acero colgada boca abajo del techo. Sus drones médicos, sin embargo, eran de un blanco reluciente, líneas suaves y redondeadas, voces tranquilizadoras y parlanchinas diseñadas para una comunicación rápida, pero que sonaban más como el canto de los pájaros en el interior de un huerto. En conjunto, la enfermería, suavemente iluminada y esterilizada quirúrgicamente, podría haber sido una lujosa boutique de electrónica dentro de un distrito comercial de alta gama. Sólo el cadáver destrozado y sangrante de Calder Dirk, al que subían a la mesa de operaciones en el centro de la cámara, arruinaba el elegante ambiente.

«Asegúrenlo bien», ordenó Zenón. «Estamos a minutos de una fuerte caída en el espacio real».

«¡Tú no!», ladró el Dr. Feelfine, con los sensores ópticos moviéndose y girando sobre sus varillas, las lentes de las cámaras parpadeando ante los cuatro robots de la sala de máquinas que depositaban a Calder como una ofrenda en el templo. Los drones ordenados de Feelfine se acercaron, asegurando a Calder a la mesa. «No le toquéis. Mirad qué chapuza. ¿Quién de vosotros, idiotas, ha cauterizado con láser las heridas del estómago? ¿Fueron estas suturas una broma?»

«Si no hubieran estabilizado a Calder, habría muerto en el trayecto hasta aquí», dijo Zeno.

«Este paciente aún va a morir», predijo el médico. Uno de los brazos quirúrgicos articulados que no estaban ocupados con Calder se inclinó desde el techo y giró hacia Zenón. Zenón esquivó el intento de la inteligencia artificial de pincharle. ¿Por qué me has traído este armatoste orgánico, androide?