Elvis Presley. Rock & roll, píldoras y chicas

Por Sergio Gaspar Mosqueda

En 1954, el joven Elvis Presley pisó por primera vez unos estudios de grabación: los de Sun Records, para hacer un disco que quería regalarle a su mamá. El productor Sam Phillips estaba ansioso por hacer que el rock and roll fuera aceptado por el público blanco, y por eso deseaba hallar a un cantante anglosajón con cuerdas vocales poderosas para interpretar piezas escritas por músicos negros. Cuando escuchó a Elvis, felizmente supo que su búsqueda había terminado.
Para esta minuciosa biografía se ha consultado material sólido, hecho por grandes conocedores del rey Elvis, entre ellos el crítico musical y escritor Peter Guralnick.

EL DÍA QUE ELVIS Y THE BEATLES TOCARON JUNTOS
El 27 de agosto de 1965 por la noche, Los Beatles visitaron a Elvis Presley en su casa de Los Ángeles, en Bel Air. Ahí lo encontraron desganado y en apariencia drogado. Se hallaba sentado ante la televisión sin sonido y rodeado por los chicos de su pandilla, que a los ingleses les parecieron nefastos, pues no fingían en lo más mínimo que lo adulaban en extremo. Por supuesto, Priscilla también estaba ahí.
El acuerdo al que habían llegado Brian Epstein, el mánager de Los Beatles, y el coronel Parker acerca de ese histórico encuentro era que no se filmaría ni grabaría nada, ni se tomarían fotos. Para Parker aquello representaba una manera económica de obtener mucha publicidad para su chico.
Fue difícil romper el hielo, pues a Elvis le molestaba que Los Beatles hubieran influido en que él tuviera menos ingresos, ya que estaban acaparando el mercado de la música. John Lennon le hizo un comentario parecido a aquel con que Priscilla lo había hecho enojar tiempo atrás: “¿Por qué no dejas las baladas y vuelves al buen rock and roll?” Elvis se rio esta vez, si bien forzadamente. Sin embargo terminó habiendo camaradería. Paul McCartney y Lennon tomaron unas guitarras y entonaron algunas piezas junto con Elvis, quien tocó el bajo eléctrico. Entre esas canciones hubo algunos éxitos de Presley. Mientras tanto, George Harrison platicaba de hinduismo con Larry Geller, el guía espiritual del rey del rock.
Entérate de esto y mucho más en este interesante repaso de la vida del Rey del Rock.

• Idioma: Español
• Editorial: Sergio Gaspar Mosqueda
• Fecha de lanzamiento: 21 mar 2022
• ISBN: 9781005254414

Sergio Gaspar Mosqueda

Nací en la Ciudad de México en 1967 y estudié la Licenciatura en Lengua y Literatura Hispánicas en la Universidad Nacional Autónoma de México, en donde obtuve la medalla Gabino Barreda. En el año 2000, creé y dirigí el proyecto de revista cultural El Perfil de la Raza, en cuyo consejo editorial figuraba Miguel León Portilla, entonces presidente de la Academia Mexicana de la Historia. Trabajo para diversas editoriales y he publicado 31 obras en papel con varias editoriales y 46 en Amazon, entre las que se hallan dos novelas, varios volúmenes de cuentos, leyendas, un poemario, biografías de músicos de rock, diversos libros sobre historia de México y cuadernos de trabajo de varias materias. Mi primer libro, la novela Una generación perdida, se publicó en la colección Voces de México, en la que figuraron autores mexicanos destacados, como Vicente Leñero, Emilio Carballido, Alejandro Licona, Luisa Josefina Hernández, Víctor Hugo Rascón Banda y Eusebio Ruvalcaba. El reconocido autor Juan Sánchez Andraka afirma en el prólogo de la primera edición: "Yo leí este libro. Más bien debo decir: Yo viví este libro. Debo agregar: Lo viví intensamente". Uno de mis libros más vendidos es Cuentos mexicanos de horror y misterio. Próximamente aparecerán en papel mis libros sobre 50 figuras del rock clásico, 50 importantes músicos del metal gótico y 50 figuras del K-pop.

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En el delta del río Misisipi, al sur de Estados Unidos, durante generaciones los esclavos negros que trabajaban en los campos de algodón entonaban melodías que les recordaban su lejana África. Con el paso del tiempo estos cantos fueron acompañados con instrumentos, pero algunos estilos conservaron su entonación únicamente vocal; uno de ellos fue el góspel, que se entonaba principalmente en las iglesias de la gente negra. Al niño Elvis Presley, que acudiría regularmente a tales ceremonias, esas canciones le formarían su gusto por los ritmos que más adelante contribuirían a darle vida al rock and roll.

Para 1939, Charlie Christian, quien trabajó un tiempo con Benny Goodman, el creador del swing, introdujo la guitarra eléctrica en el mundo del blues, y poco después T-Bone Walker, otro bluesero de amplia trayectoria, supo extraer sonidos nuevos de este tipo de guitarra.

Por esa época, entre la gente de tez blanca de Estados Unidos, la música que más llamaba la atención era conocida simplemente como rhythm (ritmo) y una de sus vertientes habría de derivar en el country. Chuck Berry, un guitarrista negro, supo hacer la mezcla perfecta del ritmo blanco con el blues y así nació el rhythm and blues; por otra parte, Elvis Presley recombinó el rhythm and blues con el country y de ello resultó el rockabilly. Con base en estas combinaciones, surgiría el rock and roll.

Pero en este ritmo también entraban elementos del swing y del jazz, principalmente el de Dixieland (interpretado por músicos blancos que imitaban a los jazzistas negros de Nueva Orleáns), y un pionero importante, Little Richard, opinaba además: El rock and roll es la mezcla del boogie woogie y del rhythm and blues.

Quien nombró rock and roll a tal mezcla de ritmos fue el locutor Alan Freed, alias Moondog, voz del programa Moondog Rock’n’Roll Party (La fiesta del rock and roll de Moondog), que transmitía la estación de radio WWJ, de Cleveland, Ohio, estado en el que se encuentra actualmente el Salón de la Fama del Rock.

Curiosamente, la frase rock and roll se había incluido también en canciones religiosas negras de fines del siglo XIX, y apareció grabada en una pieza de góspel en el año 1916 para referirse al rapto espiritual. La canción en cuestión era The Camp Nou Alias Garompero, Meeting Jubilee.

Otra pieza llamada Rock and Roll fue grabada en 1949 por el músico de blues Wild Bill Moore y cuatro años después Bill Haley conformó un grupo al que decidió bautizar como Los Cometas. En 1951 Haley y su grupo se metieron al estudio de grabación para lanzar la pieza Rocket 88, de Ike Turner, un importante intento de dar nacimiento a un nuevo ritmo, pero que no cuajó, de modo que se dedicaron al swing y country con resabios de blues, sin causar gran impacto en la audiencia, hasta que en 1953 consiguieron que se tocara una y otra vez en la radio una poderosísima pieza: Crazy Man Crazy, éxito al que seguiría uno mayor: Rock Around The Clock, que apareció en el mercado en mayo de 1954 en un disco sencillo (o single) con el sello de Decca Records y llegó al número uno en las listas de éxitos musicales de Estados Unidos cuando fue difundida por medio de la película The Blackboard Jungle, de 1955. El nombre completo de esta famosa canción es (We’re Gonna) Rock Around The Clock y la letra invita a bailar rock and roll hasta el amanecer.

La película The Blackboard Jungle fue exhibida en muchos países y en todos ellos Rock Around The Clock hizo que los jóvenes sintieran avivados sus deseos de liberarse de la custodia de sus padres. En Londres, los adolescentes escenificaron disturbios y por ello se prohibió la exhibición del filme. Algo similar sucedería tres años después en varias partes del mundo con la película King Creole, protagonizada por Elvis Presley.

La televisión norteamericana transmitió por primera vez el rock and roll el 2 de mayo de 1954 en el programa The Colgate Comedy Hour. Los encargados de hacer esta presentación fueron The Treniers.

Fue precisamente en 1954 cuando el joven Elvis Presley pisó por primera vez unos estudios de grabación: los de Sun Records, para hacer un disco que quería regalarle a su mamá. El productor Sam Phillips estaba ansioso por hacer que el rock and roll fuera aceptado por el público blanco, y por eso deseaba hallar a un cantante anglosajón con cuerdas vocales poderosas para interpretar piezas escritas por negros. Cuanto escuchó a Elvis, felizmente supo que su búsqueda había terminado.

Los años en Tupelo, Misisipi

Elvis Aaron Presley, el rey del rock and roll, tuvo un gemelo, que desgraciadamente nació muerto treinta y cinco minutos antes de que él viera la luz, lo cual sucedió el 8 de enero de 1935 alrededor de las cuatro y media de la madrugada en Tupelo, Misisipi, en los Estados Unidos. Debido a ese difícil parto, la madre de Elvis, la señora Gladys Love Presley, quedó estéril.

Su padre, el apacible Vernon Elvis, tenía entonces dieciocho años, cuatro años menos que su esposa. Por parte de ella, Elvis tenía sangre cheroqui, y por parte de su padre, ascendencia alemana. Vernon y Gladys se habían casado dos años antes sin muchas perspectivas de progresar pronto, debido a su precaria preparación escolar, pero algo les decía que con su amor como base, llegaría el día en que habrían de alcanzar el bienestar.

Debido a su miseria, el gobierno debió correr con los gastos del nacimiento de su primer y único hijo. Poco antes del parto Gladys había trabajado como obrera en una fábrica textil en que sólo ganaba dos dólares diarios.

Al gemelo muerto se le puso el nombre de Jesse Garon y lo enterraron en el cementerio de Princeville, al que continuamente iba la familia de visita.

Su hogar, una casita de dos habitaciones, fue construido gracias a un préstamo de 180 dólares. El dinero provino del granjero Orville Bean, patrón de Vernon y de su padre. En la edificación Vernon contó con la ayuda de su hermano mayor, Vester.

Vernon tenía entonces malos trabajos y en poco podía contribuir a elevar el nivel de vida de la familia. Por ello vivían en una zona en que abundaban los negros, relegados a la pobreza por el fuerte racismo imperante entonces en Estados Unidos, sobre todo en el sur. Pero la cultura de la gente de color siempre maravilló a Elvis. Sobre todo le fascinaba la música vocal de cuartetos entonada en la iglesia por los negros, cuyos trabajos apenas les daban para vivir unos cuantos días: laboraban lustrando zapatos o eran peluqueros, mozos de hotel o sirvientes y algunos sobrevivían realizando actividades al margen de la ley, como la elaboración clandestina de licor.

Con el tiempo, la familia Presley habría de formar un trío que se limitaría a cantar góspel en las misas. Se cree que con ellos habría llegado a cantar un primo de Vernon llamado Sales y la esposa de éste, Annie. Por cierto, Sales influyó para que a Vernon se le nombrara diácono de la iglesia protestante denominada Primera Asamblea de Dios.

La zona en que habitaba Elvis se llamaba East Tupelo, que consistía en casas alineadas a lo largo de cinco calles sin pavimentar. Sus habitantes se reunían al final de sus agotadoras labores en la pequeña iglesia de madera. En la época en que nació el futuro rey del rock and roll, la población era considerada semirrural pero se hallaba al lado de una progresiva población: la ciudad de Tupelo, con la que no se fundió sino hasta 1946. El contraste hacía que se remarcara el carácter pueblerino y de miseria de los negros, entre los que vivían los Presley.

El señor Vernon Presley era apuesto y, hasta donde se sabe, fiel a su esposa Gladys, pero en parte ello se debía a que no era de muchas palabras y prefería estar con su familia que salir con las pocas personas que conocía.

El tío del padre de Elvis, llamado Noah, era alcalde de East Tupelo cuando Elvis tenía un año de edad. Además Noah era comerciante y chofer del autobús de una escuela. Por parte de la familia de Gladys, había un predicador de la Primera Asamblea de Dios: el tío Gains Mansell.

Como Vernon no podía mantenerse estable en un empleo, muchas veces debieron recurrir a pedir ayuda a los vecinos y al mismo gobierno. Debido a esta situación, tampoco contaban con casa propia, como sí la tenían el alcalde Noah y otro tío de Vernon, llamado Jessie, rico pero alcohólico y de mala reputación en East Tupelo.

En 1937, apremiado por sus problemas económicos, a Vernon se le ocurrió alterar un cheque por cuatro dólares que su patrón ocasional, Orville Bean, le había dado para que adquiriera un cerdo. En el intento de quedarse con ese dinero lo habían ayudado un conocido llamado Lether Gable y Travis, un hermano de Gladys. La acusación cayó como balde de agua sobre la familia Presley a mediados de noviembre de ese mismo año. El proceso duró hasta mayo de 1938. El 25 de este mes se dictó la sentencia: los acusados tendrían que sufrir una condena de tres años en la cárcel de Parchman Farm.

La época de encarcelamiento del padre de Elvis –que en realidad se redujo a