Un Millar de Li: El Primer Paso: Un Millar de Li, #1

Por Tao Wong

Long Wu Ying nunca esperó unirse a una Secta o convertirse en un verdadero cultivador. Pasaba los días estudiando, plantando arroz en la granja familiar y pasando tiempo con sus amigos. El destino, sin embargo, tiene planes diferentes para Wu Ying y cuando el ejército llega a su aldea, él y muchos otros miembros de la aldea son reclutados. Dada la oportunidad de unirse a la Secta de las Aguas Verdes, Wu Ying debe decidir entre su vida común y corriente y la vida emocionante y empapada de sangre de un cultivador. 

Únete a Wu Ying en su primer paso en su viaje de Un Millar de Li para convertirse en un cultivador inmortal. 

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 17 nov 2021
• ISBN: 9781667419084

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Capítulo 1

— La cultivación, en esencia, es una rebelión.

Esperando alguna reacción, el delgado maestro, ya mayor y con bigote, miró a los estudiantes que estaban sentados con las piernas cruzadas frente a él. Aparentemente, al no obtener la reacción que quería, el maestro hizo volar las largas mangas de la túnica que vestía con un carraspeo y continuó con su clase. Manteniendo su expresión completamente neutral, Long Wu Ying no pudo evitar sonreír por dentro. Una afirmación así, por polémica que fuera, perdía su impacto después de que se repetía diariamente en el transcurso de una década.

—La cultivación exige que uno desafíe al mismísimo cielo. Cada paso en el camino de la cultivación te pone en el camino de la rebelión para desafiar a los cielos, para desafiar a nuestro rey. Es solo por su buena voluntad y su creencia en la mejora del reino que se les permite cultivar.

Wu Ying luchó por mantener su rostro neutral mientras continuaba el sermón. Por lo general, podía ignorar al maestro hasta que llegaba el momento de cultivarse, pero hoy le estaba costando trabajo hacerlo. Hoy, no pudo evitar refutar al maestro en su mente. Enseñar a los aldeanos a cultivar fue una decisión puramente práctica por parte del rey. La mayoría de los niños alcanzaban al menos el primer nivel de Depuración Corporal a los doce años. Eso les permitía crecer más fuertes y saludables, incluso con la poca comida que les quedaba después de que el estado, los nobles y las sectas tomaban su porción.

—Los benéficos auspicios del rey les permiten cultivarse, estudiar artes marciales y defenderse. ¡Es sólo por su creencia de que cada aldea debe ser un miembro fuerte del reino que hemos crecido hasta estas alturas!

No tenía nada que ver con el deseo de comenzar a entrenar a los aldeanos para que fueran soldados útiles en las guerras interminables. O para asegurarse de que los bandidos, que parecían aumentar en número cada año, no robaran el grano que se cultivaba en la aldea. O el hecho de que, a menos de doscientos li¹ de distancia, la Secta de las Aguas Verdes los vigilaba a todos, en busca de nuevos reclutas.

—¡Ahora, empiecen!

Exhalando un suspiro de agradecimiento porque el Maestro Su finalmente había terminado, Wu Ying trató de enfocar su mente en la cultivación. No había duda de que respetaba a su maestro, pero el Maestro Su era muy riguroso con las reglas, lo que hacía que diera la misma conferencia cada vez. Incluso a un santo le resultaría difícil escucharla después de cierto tiempo. Y Wu Ying era muchas cosas, pero definitivamente no era un Santo.

No ayudaba que el estado obviamente tuviera dos opiniones sobre la cultivación en sí. Los tres pilares de un reino eran el gobierno, la población y las sectas cultivadoras. Una debilidad en cualquiera de los tres haría vulnerable al reino. Para que un reino sea estable, cada pilar debe ser tan fuerte, recto y firme como los demás. Si un solo pilar crecía demasiado, eventualmente significaría el colapso del reino.

Por eso, un gobernante sabio apoyaba el desarrollo de su población a través de la cultivación, la mejor y más segura forma de desarrollar a un individuo. Pero un solo cultivador, si lograba el verdadero poder, podía —y había sucedido históricamente— derrocar gobiernos. Por eso, el estado siempre veía a los cultivadores y a la cultivación con cierto grado de desconfianza.

—Wu Ying. ¡Concéntrate! — dijo el Maestro Su.

Wu Ying hizo una leve mueca antes de volver a poner su rostro plácido. El Maestro Su tenía razón. Podía pensar en todo eso en otro momento. Este era el momento de la cultivación. El tiempo que tenía un aldeano para cultivarse era limitado y precioso. Los pensamientos vagos no eran más que un desperdicio.

Respirando profundamente, Wu Ying exhaló por la nariz. El primer paso en la cultivación era aclarar la mente. El segundo era controlar la respiración, porque la respiración era la fuente de todas las cosas. Al menos en el Método de Cultivación del Emperador Amarillo, que había sido transmitido y utilizado por todos los campesinos del reino de Shen.

El primer paso en el camino hacia la cultivación era el de la purificación del cuerpo. Para ascender, ganar mayor fuerza y desarrollar el chi, un cultivador necesitaba purificar su cuerpo de los desechos que se acumulan. Comenzar el proceso joven ayudaba a reducir la cantidad de residuos acumulados y aceleraba el progreso de la cultivación. Por eso, todos los aldeanos comenzaban a cultivar lo antes posible. Todos aquellos niños que alcanzaban el primer nivel de Depuración Corporal a una edad temprana eran aclamados como prodigios.

Wu Ying no era considerado un prodigio. Wu Ying había comenzado a cultivarse a la edad de seis años, como cualquier otro niño de la aldea, y a través del trabajo duro y la disciplina, había logrado alcanzar no solo el primer nivel de Depuración Corporal sino también el segundo. Los verdaderos prodigios, a la edad de diecisiete años —la misma de Wu Ying— ya estarían en la cuarta o quinta etapa. Cada una de las doce etapas de la Depuración Corporal trataba la inmersión consciente y la depuración de un meridiano principal del chi diferente. Cuando un individuo lograba estar inmerso conscientemente y podía controlar el flujo de chi a través de las doce vías principales, se consideraba que todas las etapas de la Depuración Corporal estaban completas.

Wu Ying inhaló y luego exhaló, lenta y rítmicamente. Se concentró en su respiración, en el flujo de aire hacia sus pulmones, en la forma en que entraba en su cuerpo mientras su estómago se expandía y su pecho se llenaba. Luego exhaló, sintiendo que su estómago se contraía y su diafragma se movía hacia arriba mientras el aire circulaba. Después de un tiempo, Wu Ying alejó su atención de la respiración hacia su dantian. Ubicado debajo de su ombligo, en el espacio ligeramente debajo de la línea de su cadera y unos centímetros debajo de la superficie de su cuerpo, el dantian inferior era el núcleo del Método de Cultivación del Emperador Amarillo. A partir de ahí, a través del flujo y la consolidación del chi interno, uno progresaba.

Una vez más, Wu Ying sintió la masa de energía que constituía su dantian. Como siempre, ésta era de gran tamaño, pero de baja densidad, sin compactar y difusa. Su trabajo consistía en empujar suavemente el flujo de energía a través de los meridianos de su cuerpo, para enviarlo en una circulación mayor a través de su cuerpo. En el proceso, su cuerpo sudaba, mientras que el chi normalmente dócil se movía a través de su ser, limpiando y limpiando las impurezas de la vida. Con el tiempo, el sudor normal de Wu Ying se mezcló con las impurezas de su cuerpo que fluían por sus poros. El olor rancio y amargo del cuerpo de Wu Ying se mezcló con la pungencia similar que venía del resto de la clase, un hedor que incluso las ventanas abiertas del edificio hacían poco por dispersar.

***

En lo profundo del proceso de cultivación, ninguno de los estudiantes notó el olor rancio, dejando solo al Maestro Su sufriendo mientras cuidaba de los adolescentes. El Maestro Su se había acostumbrado hacía mucho tiempo al olor hediondo que se veía obligado a soportar a medida que avanzaban las clases. Sin embargo, era un trato justo, ya que el Maestro Su recibía diez taeles² de plata y, lo más importante, una píldora de Limpieza de Médula Ósea cada mes por su trabajo.

Inmersos en su cultivación, ninguno de los estudiantes se movió cuando un joven tembló y se convulsionó. Pero el Maestro Su tomó acción y se dirigió hacia el chico con un golpecito de su pie. El Maestro Su levantó dedos pares mientras estudiaba al chico que se retorcía antes de lanzarse hacia adelante, golpeándolo con rápida sucesión en una serie de puntos de acupresión a lo largo del cuerpo. Después del tercer golpe, las convulsiones disminuyeron y luego se detuvieron antes de que el niño se volcara, tosiendo sangre.

—Tonto. ¡Pretendes tratar de abrir el segundo canal meridiano cuando no has terminado de limpiar el primero! —el Maestro Su reprendió al niño, negando con la cabeza—. Levántate. Empieza a cultivar correctamente. Te quedarás aquí una hora más.

—Pero… — el chico comenzó a protestar débilmente, pero calló ante la mirada del Maestro Su.

—¡Niño tonto! —el Maestro Su gruñó mientras regresaba a su puesto frente a la clase. Si no hubiera estado allí, es probable que el chico se hubiera dañado permanentemente. Observó cómo el chico se limpiaba la boca de sangre antes de resoplar. Afortunadamente, el Maestro Su había podido detener el desbordante flujo de chi, pero el chico probablemente tendría que pasar las próximas semanas realizando tareas ligeras en su granja. Un mal momento para eso, considerando la temporada de siembra en la que se encontraban—. Estúpido.

Cuando la hora reservada para que los adolescentes cultivaran llegó a su fin y el sol de la mañana arrojó largas sombras sobre el pequeño pueblo, sonó la campana del pueblo. El Maestro Su frunció el ceño levemente y luego suavizó su rostro mientras los estudiantes se liberaban de sus trances de cultivo uno por uno. Nunca sería bueno que los estudiantes vieran su preocupación.

—La sesión llegó a su fin. Hagan una fila cuando hayan terminado —ordenó el Maestro Su antes de salir del pequeño edificio de una sola habitación que formaba su escuela. Afuera, el maestro avanzó un poco, girando la cabeza de un lado a otro antes de ver la nube de polvo que crecía.

—Maestro Su —. Tan Cheng, el alto jefe de la aldea, se acercó al Maestro Su.

Como los dos individuos en el sexto nivel de la Depuración Corporal, la pareja compartía la carga de proteger la aldea de amenazas externas. Ayudaba que el Jefe Tan fuera un amante del té como el Maestro Su.

—Jefe Tan —lo saludó el Maestro Su. —¿Qué sucede?

—Los reclutadores del ejército —dijo el Jefe Tan, con ojos saltones.

El Maestro Su no pudo evitar hacer una mueca. Esta era la tercera vez en tantos años que el ejército reclutaba en su aldea. Los reclutas del primer año aún no habían regresado, aunque las noticias de las muertes habían llegado. La guerra entre su estado de Shen y el estado de Wei se había prolongado, trayendo miseria a todos.

—Entonces, volverán a subir los impuestos —dijo el Maestro Su, tratando de mantener su tono ligero. Cada año que se prolongaba la guerra, los impuestos aumentaban. Se preguntó cuántos tomaría el ejército esta vez y no envidió a su amigo. La primera vez que llegó el ejército, habían cumplido los requisitos con voluntarios. La segunda vez que vinieron, cada hogar que tenía más de un hijo y aún no había enviado un voluntario había enviado a sus hijos. Esta vez, no habría opciones fáciles.

—Lo más probable. —El Jefe Tan mordió su labio ligeramente. Mientras el resto de los aldeanos llegaban lentamente desde los campos circundantes, miró a su alrededor y luego miró hacia abajo, evitando las miradas expectantes de los padres. Con lo que sea que venga después, pocos estarán felices.

***

—¿Qué pasa? —preguntó Qiu Ru. La belleza de cabello azabache de la clase empujó a Wu Ying en la espalda mientras trataba de mirar más allá de la multitud de estudiantes que se habían reunido alrededor de las ventanas. Rindiéndose, empujó a Wu Ying una vez más en la espalda para que respondiera.

—El ejército —Wu Ying contestó finalmente.

Cuando sus ojos se abrieron, él admiró la forma en que brillaban, antes de aplastar sus crecientes sentimientos de nuevo. Qiu Ru había dejado bastante claro el festival de verano pasado que no tenía ningún interés en él. Ahora, Wu Ying tenía la mirada puesta en Gao Yan. Incluso si Gao Yan era más baja, más regordeta y tenía una mala tendencia de olvidar cepillarse los dientes. Así era la vida en el pueblo: sus opciones eran algo limitadas.

—¿Están trayendo de regreso a los voluntarios? —dijo Qiu Ru.

—No, es muy pronto para eso —dijo Cheng Fa Hui. Wu Ying miró a su amigo, que se había quedado atrás con el resto de ellos. No es que Fa Hui necesitara estar al frente para ver lo que estaba sucediendo. Éste se elevó sobre todo el grupo por una cabeza. Todos excepto Wu Ying, quien sólo perdía ante él por el ancho de una mano.

—Si el ejercito estuviera regresando a nuestra gente, lo harían antes del invierno —dijo Fa Hui. —De esa forma, el Señor no necesitaría alimentarlos.

Wu Ying hizo una mueca y miró alrededor de la habitación, relajándose un poco cuando vio que Yin Xue no había venido a clase hoy. Como pueblo más cercano a la morada de verano de Lord Wen, todos los aldeanos trataban con Lord Wen y su hijo con regularidad. A decir verdad, Yin Xue no necesitaba venir a la aldea a tomar clase, pero el chico parecía disfrutar mostrando su habilidad superior a los campesinos. Como hijo del señor local, Yin Xue tenía acceso a un tutor de cultivación privado, hierbas espirituales y buena comida, todo lo cual le había permitido progresar a la Depuración Corporal cuatro. En el lenguaje común, era lo que se conocía como un falso dragón, un genio —forzado—, en lugar de uno que había alcanzado las alturas de su cultivación sólo por su propio genio.

Si Yin Xue hubiera escuchado a Fa Hui… Wu Ying se estremeció al pensarlo. Aun así, no era como si Fa Hui estuviera equivocado. Si la guerra había terminado, tenía sentido hacer que los aldeanos alimentaran a los hijos regresados en lugar de pagar por bocas hambrientas durante el invierno.

—¿Estarán aquí por nosotros, entonces? —reflexionó Wu Ying. Eso tendría sentido. Después de decir las palabras en voz alta, notó cómo el resto de la clase se puso rígida. Antes de que pudiera decir algo para consolarlos, el Maestro Su los llamó fuera del edificio.

Una vez que los estudiantes se formaron afuera, Wu Ying pudo ver fácilmente al personal del ejército, dos de los cuales estaban hablando con el Jefe Tan, mientras que los demás vigilaban a los reclutas. Como todavía era temprano en la mañana, el ejército solo había logrado visitar otra aldea hasta el momento y, como tal, solo había veinte de esos reclutas juntos. Yin Xue estaba sentado a horcajadas sobre un caballo, junto a los reclutas, pero sin formar parte de ellos.

Wu Ying tuvo que admitir que los miembros del ejército lucían apuestos con sus capas acolchadas, armaduras de láminas oscuras y yelmos abiertos. Pero después de haber visto a otros dos grupos irse y no regresar, con sólo rumores de las pérdidas llegando a través de los mismos reclutadores y el comerciante itinerante, gran parte del prestigio y la gloria de unirse al ejército se habían desvanecido.

—Hombres, el Señor Wen nos ha enviado a sus hombres una vez más. Estamos obligados a enviar veinte reclutas fuertes para unirnos al ejército del rey este año. —Antes de que la multitud pudiera comprender el significado del número, el Jefe Tan anunció:

—Todos los hijos de familias que no hayan enviado a un niño al frente, den un paso adelante.

Wu Ying dio un paso adelante. Como único hijo superviviente de su familia, había estado a salvo de los reclutadores de antemano. Junto con Wu Ying, otros seis hombres dieron un paso al frente.

—Todos los hijos de familias con más de un hijo en la aldea den un paso hacia adelante —anunció el Jefe Tan. Esta vez, hubo algo de confusión, pero pronto se resolvió con algunos estudiantes empujados hacia adelante y otros hacia atrás. Para este punto, Wu Ying contó diecisiete —voluntarios—.

—¿Por qué no hijas? —preguntó Qiu Ru. Wu Ying no pudo evitar hacer una mueca ante sus palabras impertinentes. Como la belleza local, Qiu Ru había logrado salirse con la suya con comentarios de lo más impertinentes. Aunque interrumpir al Jefe Tan mientras hablaba era algo nuevo.

—¡El ejército quiere hombres! —explotó el Jefe Tan—. ¡Qiu Jan! ¡Ocúpate de tu hija!

—¡Esto es tonto! —dijo Qiu Ru.

Cuando el Jefe Tan comenzó a hablar de nuevo, fue silenciado por una mano levantada del teniente, cuya mirada recorrió a Qiu Ru.

—Eres toda una belleza. Pero nuestros hombres no necesitan esposas—. El silbido de la multitud era fuerte incluso cuando Qiu Ru se puso de color rojo brillante por el insulto. —Estamos aquí para encontrar soldados. Y tú eres, ¿qué? ¿Depuración Corporal uno? ¡Las mujeres no nos sirven como soldados hasta al menos la Depuración Corporal cuatro!

Todavía sonrojada, Qiu Ru se movió para hablar, pero su madre había logrado acercarse a la chica impertinente y la agarró del brazo. Con un tirón de su mano, la madre tiró de Qiu Ru hacia atrás. Por un tiempo, el teniente miró al grupo, asegurándose que nadie más fuera a interrumpir, antes de mirar al Jefe Tan.

—Tan Fu, Qiu Lee, Long Mao. Únanse a los otros —dijo el Jefe Tan suavemente.

Todos sabían por qué había elegido a ellos tres, por supuesto. Sus familias habían recibido el don de más de tres hijos supervivientes. Incluso ahora, a sus padres les quedaría un hijo para trabajar en la granja, cambiar la tierra. Una cosa buena. Mejor que las familias que se quedaron sin ninguno. Si no considerabas el hecho de que ahora, tres de sus hijos estaban librando una guerra que ninguno de ellos quiso jamás.

—Bien —dijo el teniente mientras su mirada se deslizaba sobre los nuevos reclutas. Wu Ying también miró hacia un lado, ofreciéndole a Fa Hui una sonrisa tensa cuando vio a su gran amigo lucir pálido y asustado. —Reclutas, regresen a sus hogares y recojan sus pertenencias. No volverán en muchos meses. Traigan lo que necesiten. Nos marcharemos en quince minutos. Reúnanse a la primera campanada.

Los estudiantes se miraron unos a otros, a los pocos miembros de la clase que quedaban, y luego a los otros chicos. Wu Ying suspiró y le dio una palmada en el hombro a Fa Hui, dándole al gigante un ligero empujón para enviarlo hacia su familia. Como si el movimiento fuera una señal, el grupo se separó, los gestos de los adolescentes se endurecieron mientras se movían para despedirse definitivamente.

Capítulo 2

—Papá. Mamá, —Wu Ying se refirió a sus padres una vez que los tres llegaron a su pequeña casa, habiendo cruzado el campo.

—No empaques. Iré yo en tu lugar, —lo interrumpió su padre.

Wu Ying miró a su padre, Long Yu Hi, mientras éste entraba a la casa pisoteando. Wu Ying podía ver la cojera en los pasos de su padre incluso cuando intentaba ocultarlo, resultado de su alistamiento en el ejército hace más de una década.

—Por favor, Hi, no seas tonto. —Long Fa Rong, la madre de Wu Ying, hizo eco de sus palabras tirando del brazo de Yu Hi, deteniéndolo. Lo miró a los ojos, ejerciendo una sutil presión sobre su brazo. —¿Deseas perder aún más dignidad cuando te digan que no?

—Pero…

—Nuestro hijo es listo y valiente. Ha progresado al segundo nivel de Depuración Corporal.

Pero a pesar de todas sus valientes palabras, Wu Ying podía ver las lágrimas en sus ojos y su estómago se apretó con fuerza por las emociones reprimidas. Le ofreció una leve sonrisa a su madre en agradecimiento antes de volverse hacia su padre y hacer una reverencia.

—Papá. Por favor—.

—Tonto… Si de verdad vas a ir, recuerda lo que te hemos enseñado. Recuerda practicar todos los días, —dijo Yu Hi bruscamente. —Ve. Las semillas no se plantarán solas. Y el teniente no esperará.

—Sí, Papá, —dijo Wu Ying, asintiendo con la cabeza antes de apresurarse a la cortina que marcaba su alcoba.

La hizo a un lado y empacó rápidamente, tomando el par de mudas de ropa, el otro par de zapatos de tela que poseía y una pequeña copia de tapa blanda del Manual de Cultivación del Emperador Amarillo. Esta era la copia personal de Wu Ying, que había copiado laboriosamente de la copia principal en la sala de texto, utilizando una mezcla de papel extraído de los paquetes de té y medicamentos de su padre. El manual tenía sus propias notas sobre cultivación, notas que utilizó para guiar su desarrollo. A continuación, tomó el manual de la espada que contenía, en términos crípticos, los pasos del estilo de espada de la familia Long. No tenía mucha información, los detalles borrados de todo menos los nombres, un simple recordatorio para Wu Ying si alguna vez lo olvidaba. En cuanto a los detalles… esos sólo se pueden transmitir en persona.

En unos cuantos minutos, Wu Ying estaba listo y, con un poco de hilo, ató rápidamente sus pertenencias. Al salir de su alcoba, se encontró con que su madre había preparado un paquete de alimentos fáciles de comer para que él lo tomara. Con una sonrisa torcida, lo tomó con agradecimiento. Justo antes de que él se alejara, su madre lo abrazó con fuerza contra su pecho. De pie, quieto y rígido al principio, Wu Ying finalmente se relajó y le devolvió el abrazo, enterrando su rostro en el cabello más corto de su madre. Por un momento, se deleitó con el contacto humano. Era raro que se tocaran, por lo que este breve contacto era algo que tenía la intención de saborear.

—No olvides quemar un palo de incienso para tus ancestros. Entonces vete. No llegues tarde. Y te es posible, haznos saber cómo te va, —le dijo Fa Rong.

—Lo haré. Adiós, Mamá, —contestó Wu Ying, regalándole una última sonrisa.

Wu Ying se movió rápidamente hacia el pequeño altar dentro de la casa y recuperó los palitos de incienso antes de encender tres y rendir homenaje al grupo. No pasó mucho tiempo antes de que terminara, colocando los palitos de incienso en la urna. Una vez que salió, Wu Ying miró a su alrededor y encontró la espalda de su padre. Estaba otra vez en los campos, agachado como siempre sobre las plantas de arroz. Los labios de Wu Ying se fruncieron y luego negó con la cabeza. Ese era el estilo de su padre: mostrar poca emoción, ofrecer sólo el más mínimo estímulo y esperar lo mejor de él. Con un suspiro, Wu Ying se desvió y corrió hacia la aldea, sabiendo que, si no lo hacía, probablemente llegaría tarde.

A pesar de toda la angustia y el dolor de irse, de todo el peligro probable que estaban a punto de encontrar, Wu Ying se encontró esperando con ansias el día. Si nada más, tendría la oportunidad de ver el mundo más allá de su pequeña aldea. Y quién sabe, incluso podría ganar algo de gloria para su familia. Ya había sucedido antes.

***

El viaje fuera de la aldea fue la primera prueba de los reclutas de estar bajo el mandato militar. Inmediatamente, los estudiantes se alinearon y marcharon por los caminos enlodados, cada uno de ellos obligado a moverse al unísono. Afortunadamente, no solo eran todos cultivadores, sino que se les había enseñado algunas artes marciales a una edad temprana, lo que garantizaba que el grupo estuviera en forma y saludable. Como tal, la única preocupación era aprender a moverse al unísono en la extraña marcha cerrada que el sargento les exigía.

Lograr una aproximación de la marcha era algo que los estudiantes disciplinados podían lograr, pero una aproximación era insuficiente para los requisitos del sargento. Como tal, el sargento los molestaba constantemente, usando una vara de sauce para golpear las piernas, los brazos y la espalda hasta que el grupo se movía a su gusto. Con el tiempo, el grupo se dirigió a la siguiente aldea, a horas de distancia, donde se repitió una escena similar a la de su aldea. Desafortunadamente, el jefe de la aldea no tenía una relación tan buena con sus propios aldeanos.

En lugar de encontrar un método justo o justificable para dividir la carga, el jefe favoreció mucho a sus subordinados, lo que hizo llorar a más de una familia. Sin embargo, ante la abrumadora fuerza del personal del ejército y la propia fuerza de cultivo personal del jefe, nadie se atrevió a objetar.

—Esto… ¿por qué hizo esto? —Fa Hui le dijo a Wu Ying.

—¿Y por qué no? —Respondió Wu Ying suavemente.

—Está debilitando a su aldea. Esos granjeros no tendrán a nadie que vea por sus tierras si sus hijos mueren, —replicó Fa Hui.

—Sí. Y quizá él vea por ellas. O se las dé sus amigos, —dijo Wu Ying, asintiendo hacia el lado donde un grupo de granjeros sonreían satisfechos.

—Eso es… —Fa Hui se quedó callado.

Dos de los problemas más importantes para los agricultores eran el trabajo y la herencia. Si tenías la suerte de que la mayoría de sus hijos sobrevivieran a las enfermedades y lesiones de la infancia antes de que alcanzaran algún nivel de cultivación, entonces tenías un ayudante adicional que trabajaba en tu tierra. Pero cuando dichos hijos crecían, si tenías más de unos pocos, te enfrentabas al problema de la herencia. Una parcela de tierra solo podía sostener un número limitado de bocas. Y ningún hijo quería vivir con su padre o su hermano para siempre.

—Aun así, está mal.

—Tal vez. Pero no es nuestra aldea, —dijo Wu Ying luego cerró la boca con fuerza cuando el sargento los miró.

Desde que estaban en la plaza, la disciplina se había relajado. Pero incluso entonces, al sargento no le gustaba que hablaran demasiado alto. Mientras el sargento fulminaba con la mirada al grupo, los reclutas guardaron silencio, viendo cómo se desarrollaba el pequeño drama. Con el tiempo, los nuevos reclutas se reagruparon y el grupo ahora más grande marchó hacia la siguiente aldea. Afortunadamente, el sargento ahora tenía un nuevo grupo de voluntarios para abusar, dando a los reclutas originales un margen de maniobra para marchar.

Por la noche, el grupo encontró un claro vacío en el bosque que se extendía entre las granjas y las aldeas, un lugar donde todos podían descansar. Incluso con la cantidad de tierra necesaria para asegurar que la población estuviera alimentada, todavía había áreas como esta, tierra de nadie entre las aldeas. En este punto, los reclutas aprendieron habilidades nuevas e interesantes, que incluían cómo montar un campamento a la manera del ejército, cómo cavar una letrina a la manera del ejército e incluso cómo se debían configurar los relojes. En este desierto, vagaban las Bestias Espirituales y algún ocasional grupo de bandidos.

—Por supuesto que Yin Xue tiene su propia tienda, —murmuró Fa Hui, lanzando una mirada hacia donde el hijo del señor tenía puesta su tienda de campaña.

Él y Wu Ying, junto con algunos otros, estaban agachados sobre una olla de agua hirviendo, esperando que el arroz y las verduras se cocinaran. Encima de la olla había una pequeña vaporera donde se habían puesto a cocinar tiras de carne y pescado salado.

Durante el transcurso del día, Wu Ying había prestado un poco de atención a Yin Xue, curioso sobre la posición del hijo del señor en el ejército. No formaba parte de los reclutas habituales, como lo demostraba el hecho de que se le permitía montar a caballo. Sin embargo, tampoco viajó con el personal del ejército. Incluso ahora, Yin Xue parecía ocupar un pedazo de tierra entre los reclutas y el personal del ejército, que se refugiaba en el centro de la formación.

—Shhh… —dijo Wu Ying, —No digas eso, Fa Hui. Nos meterás en problemas.

—Bah. Ya no estamos en casa. Estamos en el ejército, —dijo Fa Hui. —Las reglas son diferentes.

—No tan diferentes como piensas, campesino, —dijo Yin Xue, apareciendo a sus espaldas. Puso su mano en la empuñadura de la espada que cargaba, alzando la voz. —Repítelo.

—Las reglas son