La Esponja Embrujada

Por Sam Cairns

Annie Morton tiene ocho años. Es un poco más bajita y rellenita que las niñas de su edad y hay dos cosas en la vida que en verdad le molestan: levantarse de la cama y lavarse la cara. ¡No lo puede soportar! El solo pensarlo hace que las cobijas terminen sobre su cabeza cada mañana y la hacen querer quedarse en cama para siempre.

Eso es hasta que conoce a la Esponja Embrujada, una esponja color verde moco, andrajosa y que tiene unos ojos saltones y boca torcida. No es una esponja ordinaria, esta vive. Mágica y embrujada, tiene poderes que solo Annie puede controlar.

En este libro, la Esponja Embrujada conoce a la mamá de Annie. ¡La hora de la revancha puede ser divertida cuando tienes una Esponja Embrujada!

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter
• Fecha de lanzamiento: 31 dic 2020
• ISBN: 9781393106289

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Prólogo

2004 - SRI LANKA

El sonido de las cadenas de David rompió el silencio.Los dos hermanos llevaron a David a la colina empinada. El sol de la mañana ya estaba caliente, pocas personas salieron a notar a los extraños.

—¿Por qué no podríamos usar esposas? —Derek preguntó.

Ehrhardt habló con su fuerte acento alemán: "No confío en las esposas endebles y modernas. Las cadenas son mejores.

Ehrhardt encadenó a David a un árbol en la cima de la colina, con vistas a una vasta expansión de océano.David no se resistió.De espaldas al árbol, frente al mar, sintió el peso de las pesadas cadenas.La carga del collar que le hicieron usar era peor.El frío y malvado grillete rozó su piel.

David miró hacia el Océano Índico, maravillado por la expansión de azul sobre azul.Forzó su atención al peligro. «Yo nunca les ayudaré», él pensó. «Por lo menos ella está a salvo». Atrapó su propio pensamiento y lo enterró profundamente. Incluso los pensamientos extraviados eran peligrosos ahora.

—¿Será lo suficientemente alto? ¿Podemos salir a tiempo?, —dijo Derek, peinando sus dedos a través de su corto cabello rubio—. Ya hace tanto calor. Creo que estoy sudando mi desayuno.

—Te dije que dejaras de comer carne, es malo para ti, —dijo Ehrhardt, secándose las manos sudorosas en un pañuelo. Inspeccionó el área. —Sí, esto será lo suficientemente alto.

Derek sacudió las cadenas. —¿Estás listo para esto, Davy?

David hizo una mueca ante el apodo. «Como si fuéramos amigos», él pensó. David dijo: —Ustedes pueden mantenerme prisionero, pero no pueden hacer que les ayude.

Ehrhardt dijo: —Te equivocas. Tú nos ayudarás.Forzaste este día por tu desafío.

David se recostó más fuerte contra el árbol, sin tener idea de lo que sucedería después.El árbol ofrecía poca sombra del sol mientras David entrecerró los ojos ante la vista espectacular.

El delgado pecho de Derek aún respiraba con dificultad.Miró a su hermano mayor: —¿Cuántos años tiene ese cuerpo tuyo esta vez? ¿35? ¿Cómo te mantienes en forma sólo con curry y arroz?

Ehrhardt sacudió la cabeza: —¿Cuántos años tiene tu cuerpo? ¿23? Estás jadeando como un perro porque no te cuidas, devorador de carne.

—Soy carnívoro, no me disculparé, —dijo Derek.

—Bárbaro  —escupió su hermano mayor.

–¡Vegetariano! —Derek disparó de vuelta.

Ehrhardt fue al borde de la colina, buscando el primer lugar para comenzar.

Derek se acercó a su hermano y le susurró: —¿Estás seguro de que estás listo para esto, hermano? Hay otras formas de castigarlo.Esto te va a poner en la cama por una semana. Hay formas menos extremas. —Esto resolverá varios problemas, hermano —dijo Ehrhardt. Él

Llamó a David: —Última oportunidad.

David se negó a mirarlo a los ojos. Ehrhardt sacudió la cabeza y luego miró hacia la expansión. Directamente delante de ellos estaba el amplio Océano Índico, a su izquierda estaba la costa de Sri Lanka. Era temprano, y sólo unos pocos barcos de pesca estaban en el agua.

A lo largo de la costa había una mezcla de chozas y edificios de lujo.Lo moderno era un telón de fondo del pasado; crudas estructuras de chabolas se alzaban a los pies de altos hoteles y resorts.Una vía de tren elevada serpenteaba a lo largo de la costa.

David trató de ignorarlos, pero Derek siguió hablando: —Nunca me acostumbraré al nuevo nombre de Sri Lanka. Me gustó cuando lo llamaban Ceilán. Tenía un flujo agradable en la lengua.Ni siquiera escriben bien el nombre de su propio país.Debe deletrearse con un sonido sh.Sri Lanka, no Sri Lanka.¿Qué significa de todos modos?

Ehrhardt dijo: —Es complicado, pero «isla venerable» es lo más cercano...

—Realmente no quería saber eso Derek sacudió la cabeza. ¿Cómo no puedes entender las preguntas retóricas ahora? Oye, ¿no has tenido una batalla aquí una vez?

—Sí. Hace algunas vidas.En la década de 1840 luché contra un anciano en una mina de zafiro.Ese vikingo.—Estoy seguro de que lo recuerdas.

—Sí.Derek volvió a cambiar el tema al asunto en cuestión: —Esto será difícil para ti.

Ehrhardt estaba resuelto: —Pagaré el precio. Debe saber el alcance de lo que podemos hacer.Es el mejor buscador que hemos tenido.Él nos obedecerá.

Derek asintió con la cabeza.Miraron a David encadenado al árbol.Estaba mirando las olas.

Ehrhardt gritó: —Te estoy quitando tu nombre. De ahora en adelante te llamamos el Testigo.

—Vaya. Testigo.Eso me gusta.—Derek dijo—. Creo que puedes estar creciendo una imaginación después de todas estas vidas, hermano.

El Testigo no dejaba de mirar, sin emoción, su rostro era una máscara.Pero el sudor frío le corría por la espalda.

Ehrhardt fue al borde de la colina, se arrodilló y hundió las manos en la tierra cubierta de hierba a sus pies. Dijo algunas palabras que David no entendió, tal vez una mezcla de varios idiomas.Ehrhardt siguió repitiendo las mismas palabras una y otra vez, hundiendo sus dedos más profundamente en la tierra cálida.

Todos sintieron algo.Parecía venir de todas partes, pero la sensación golpeó a David en la boca del estómago.Era como si estuvieran en un tren, acostumbrados a la vibración en las vías, y luego se detuvieron violentamente.Para complementar el sentimiento, una imagen de un tren pasó por su mente.David movió su cuerpo para mirar la vía elevada del tren.

Ehrhardt se repitió, cada vez más fuerte con cada palabra.David miró al mar y luego a tierra, pero nada parecía diferente. sólo había pasado un momento desde que comenzó la primera sensación de sacudida.Entonces el sentimiento volvió de nuevo. David se dio cuenta de que esto no era una amenaza vacía.Algo terrible se acercaba.

Hubo silencio.Silencio sorprendente.Ehrhardt había dejado de hablar. Él sostenía su cabeza mientras se sentaba en el suelo.

David miró a los hermanos y luego vio los peces.Había peces por todas partes, saltando fuera del agua por la orilla.Al mirar, David se dio cuenta de que no saltaban del mar. En cambio,

el agua los había dejado. El océano había retrocedido en sí mismo cientos de pies, dejando a los peces muriendo.

Derek fue hacia David y lo agarró por la nuca.Lo obligó a mirar: —Te has ganado esto, Testigo.

David observó a los niños emocionados correr hacia los peces, riendo y vitoreando.Pero los adultos corrían hacia los niños, gritándoles, claramente aterrorizados.Derek forzosamente volvió la cabeza de David hacia el océano.Estaba regresando.

Mucho océano.

Un tsunami real no es como un efecto especial de Hollywood.No se parece a una ola de cresta alta que montaría un surfista.Lo que David presenció fue como si el océano se hubiera multiplicado en su breve ausencia de la orilla.Ahora regresaba a las tres, cuatro, cinco veces su tamaño anterior.Era como si la tierra se hubiera encogido, se hubiera vuelto más plana, y una enorme oleada de agua fuera ahora un ejército invasor.

El mar voluminoso barrió profundamente la tierra, cubriendo árboles, edificios.Y gente, mucha gente.Se apresuró, empujando a los que estaban en la playa a la tierra.Las personas indefensas fueron tragadas o aplastadas contra la extraña mezcla de pequeñas estructuras y edificios altos y modernos.

—¡No! gritó el Testigo, pero nadie podía escucharlo.El silencio anterior se había rendido a la devastadora destrucción de abajo.

Derek señaló: —Oh, no. Se acerca el tren.

Se acercaba un largo tren en una vía elevada, tal vez a una docena de pies arriba de las calles.Se avanzaba rápida y directamente hacia la antigua costa que ahora formaba parte del mar.

Se detuvo lentamente, la vía elevada ahora envuelta en agua rápida y veloz. La gente salió para trepar a los tejados del tren o las estructuras cercanas que sobresalían del agua.

Luego llegó el siguiente golpe, más grande que el primero.

La nueva ola del océano se tragó el tren.Los vagones del tren fueron arrancados de la vía como si fueran juguetes.David no podía mirar hacia otro lado por mucho que quisiera.Se dio cuenta de que estaba sollozando.

Ehrhardt se frotó la cabeza mientras observaba su trabajo.

Derek dijo: —Tuvimos que destruir este brote en lugar de usarlo En vez de tres guerreros para nosotros, consigues esta destrucción.

El Testigo miró a los hermanos, grandes sollozos sacudiendo su cuerpo. Las lágrimas se derramaron, incapaces de detenerse.Ni siquiera escuchó el helicóptero aterrizando a unas docenas de pies de distancia.

Derek frunció los labios como si entendiera el dolor del Testigo, mostrando compasión por primera vez desde que lo tomaron prisionero.Derek se acercó al Testigo y deslizó su dedo debajo del ojo del hombre, atrapando sus lágrimas.Derek se llevó el dedo mojado a la boca: —Hmmm, desesperación. Sabe dulce.

Destrabaron las cadenas y tuvieron que levantar los brazos del Testigo del árbol.Cuando todos subieron al helicóptero, Ehrhardt sacudió la cabeza: —¡Miren lo que hicieron!

Parte1

e

«Grandes secretos acechan en lugares poco probables». ~ Demonis Codex

Capítulo Uno

ZACKE

Zacke Penna respiró hondo y abrió las brillantes puertas de cristal, estampadas con palmeras que flanqueaban una hamburguesa de dibujos animados. Se puso en la cola detrás de un joven de unos dieciséis años, de su misma edad, pero no lo conocía. El chico ordenó y se hizo a un lado.

—Hola.Bienvenido a Ocean Burgers.¿En qué puedo ayudarle? preguntó la chica en la caja .

Zacke dio una sonrisa tímida: —Hola. Estoy buscando a Ted, el gerente.Se supone que debo comenzar hoy.

—Oh. Genial. Ahorita lo traigo. —La joven devolvió la sonrisa.

El gerente general, ligeramente sobrepeso, Ted, se acercó al mostrador: —Hola. Zacke, ¿Verdad? «Me pregunto si su madre es negra o su padre».

Zacke pensó,«oh no, no hoy», mientras intentaba sacar de su mente los pensamientos del gerente. Se dio cuenta de que se había pausado por demasiado tiempo antes de responder y respondió: —Sí, soy Zacke. Espero que estos zapatos estén bien.Dicen que son antideslizantes.

—Estarán bien hasta que ordenemos el zapato correcto; parte del uniforme. Vamos alrededor de ese mostrador allí —Ted hizo un gesto—. Haremos tu papeleo.

Zacke rodeó el mostrador y atravesó la ligera puerta batiente. Había varias otras personas trabajando mientras él y Ted se dirigían a la oficina detrás de la cocina. Siguiéndolo a través del laberinto de mesas y equipos de cocina, Zacke hizo todo lo posible para concentrarse. Por suerte, lo que Zacke estaba recogiendo  era sólo fragmentos de pensamientos hoy.

«¿Negro?» «No estoy seguro».

«... algo simpático...»

«Bonitos ojos»

...«Alto»

Zacke evitó el contacto visual. Parecía ayudar a mantener alejados los pensamientos. Zacke imaginó dos mitades de una gran esfera de metal. En su mente, hizo que las dos mitades se atornillaran juntas. Eso solía funcionar, pero se estaba volviendo más difícil últimamente. Tomar este trabajo fue una gran apuesta. Pero, con su padre aún bebiendo, era una buena manera de salir de la casa y hacer su propio camino.

Ted sentó a Zacke en un pequeño escritorio: —Adelante, mira las reglas aquí. Hay un I-9 y W-4 que llenar. Puedo ayudarte con esos, o puedes llevártelos a casa con tus padres.

—sólo mi papá —corrigió Zacke.

—Ah, está bien —Ted dijo profesionalmente—. Tu papá puede ayudar y tú puedes traerlo de vuelta. «¿Divorciado?» —Pero no puedes recibir tu primer cheque de pago hasta que yo reciba todos tus documentos. «Muerto, espero que su madre no está ...»

Zacke imaginó dos manos grandes uniendo la esfera aún más fuerte. Los pensamientos de Ted se callaron. —Gracias. Creo que puedo manejar esto sin mi papá. Gracias, Ted.

—Después de eso, verás algunos videos de entrenamiento en la computadora aquí. El gerente le explicó qué más tendría que hacer. Zacke entendió y lo dejó sólo en la sala de atrás. El papeleo fue fácil. No estaba seguro de cuántos dependientes reclamar, por lo que se calificó como uno.«sólo yo. Así se siente en estos días».

Zacke manejaría su primer trabajo él sólo. Estaba a la mitad del primer video de entrenamiento de quince minutos cuando una joven

entró. Parecía tener uno o dos años más que él. Su largo cabello negro estaba amarrado en una cola pulcra, y su piel pálida hacía que su cabello pareciera más oscuro. Zacke trató de no mirar su trasero. Fracasó, pero no creía que ella lo notara.

—Oh. Hola. ¿Eres el chico nuevo? —ella dijo mientras pasaba junto a él hacia el conjunto de casilleros en la pared del fondo.

—Sí. Soy Zacke. Se concentró en mantener sellada la esfera. Pero las puntas teñidas de naranja de su cabello oscuro aflojaron su concentración.

—Soy Victoria —dijo ella, dándole la espalda y abriendo su casillero—. ¿Cuál es tu apellido? Se quitó su polera, revelando los hombros desnudos y una correa de sostén. Rápidamente se puso su camisa de trabajo. Zacke no podía creer que ella había cambiado casualmente frente a otro empleado. Se dio cuenta de que estaba mirando y había tardado demasiado en responder:

—Pues. Um, Penna. Zacke Penna  —Zacke sacó al fin. Victoria ladeó la cabeza: —¿Nombre italiano? ¿U otra cosa? —Sí. Digo, sí  — Zacke intentó formar palabras—, el lado de mi padre es italiano

mayormente.

Se dio la vuelta, habiendo abotonado su camisa. Metiéndose la camisa del uniforme en el pantalón, dijo: —Oh— señaló a su camisa—, lo siento, no soy tímida. Hice mucho teatro en la secundaria. Los cambios rápidos fuera del escenario te despojan de toda modestia. Broma a propósito.

Zacke volvió a mirar su papeleo para evitar mirar fijamente: —Oh, no, está bien.

—«Zacke Penna». Me gusta. Un gusto de conocerte, Zacke Penna —Ella caminó hacia él, ajustando su etiqueta con su nombre—. Entonces, ¿qué eres tú?

Zacke sonrió. «Contundente. Eso me gusta». Sin vacilar, respondió: —Soy mezclado. Mi papá es blanco. Mamá es negra.

—Genial. Esos son bonitos ojos verdes  —extendió la mano para estrecharlo—. Un gusto conocerte... Ella echó un vistazo a su papeleo. —Zacke con una «e». Seré tu entrenadora durante las próximas dos semanas.

Zacke escuchó atentamente para cualquier pensamiento extraviado, destornillando la esfera de acero sólo un poco. No escuchó nada. «Bueno. Tal vez por fin se haya ido», él pensó. «O tal vez es ella».

Victoria aún extendía su mano, — Zacke, es costumbre que los humanos nos demos la mano cuando nos conocemos.

—Oh. Lo siento. Se dio cuenta de que había pausado demasiado tiempo otra vez. Zacke le estrechó la mano.

—Ven a verme cuando hayas terminado con los videos  —ella sonrió. Ella salió, pero se dio la vuelta para dar otra sonrisa. Aflojó su esfera mental un poco más, pero no escuchó ninguno de sus

pensamientos.

«Creo que aquí me va a gustar».

***

Unos días después, Zacke aún no podía acostumbrarse a lo ocupado que estaba. Las filas de personas parecían nunca detenerse. Ahora apenas eran las 7:00 pm, tres horas entrando a su turno, y no podía mantener atendidas las mesas lo suficientemente rápido.

Vio a muchos jóvenes de la escuela secundaria, Sea Valley High. SVH estaba a sólo unas pocas cuadras de Ocean Burgers, por lo que sabía que los golpeaban para el almuerzo. Incluso él había pasado por ahí varias veces entre clases, pero no se dio cuenta de que el resto de la noche estaría tan ocupado.

Zacke todavía no podía acostumbrarse a los campus abiertos en California. Todavía se sentía nuevo en SVH, y el hecho de que salieras a la luz del sol a tu casillero, o tu próxima clase, todavía parecía surrealista.

Recordó haber sido atascado en los ruidosos pasillos de varios niveles de la escuela durante los inviernos fríos y húmedos en Michigan. Los pisos resbaladizos, el eco constante de los casilleros que se cierran de golpe. Poder salir del campus para ir a almorzar fue una idea increíble, pero Zacke generalmente se quedaba en el campus. Era más barato de esa manera, y estaba decidido a mantener sus ojos en su futuro. Mirar hacia el futuro le impedía pensar en su mamá.

Su entrenador Victoria le lanzó una sonrisa. Pensaba que el nombre de Victoria era un nombre de anciana, pero ella lo hacía sexy. Zacke todavía no había podido escuchar ninguno de sus pensamientos, lo que de alguna manera lo hizo quererla más. Necesitaba concentrarse. «Mantente enfocado. Mantén la tapa bien cerrada».

Con toda la gente alrededor, hizo que fuera difícil excluir los pensamientos aleatorios, que fue una de las razones por las que tomó este trabajo. «Debo controlar esto». Zacke tomó una bandeja llena de papeles arrugados

de hamburguesas y los arrojó a la basura, en dirección a la siguiente mesa sucia.

Había mejorado cada día, manteniendo alejados los pensamientos. Zacke se permitió experimentar, dejando que pensamientos específicos le entraran a la mente. Su control estaba mejorando, y los pensamientos también eran más claros de entender, más fuertes.

La rubia con su novio pensó:«sólo pediré usar su celular, él sabe que el mío está roto. No es espiar»...

La madre con su pequeño hijo a un lado pensó:«Odio a todas estas multitudes. Pediré para llevar la próxima vez»...

Un grupo de deportistas acababa de pasar por la puerta, hacia la larga fila. Zacke reconoció a uno de ellos. Era Cody Nichols. Hasta ahora estaba invicto en el equipo Varsity. El primer juego del nuevo año escolar fue un reventón a 47-6, y Cody fue el mariscal de campo más joven de la historia en SVH, al escuchar a los locales contarlo.

Había notado a Cody antes, principalmente por su bicicleta. Era una vieja bicicleta verde un poco demasiado pequeña para él. Zacke lo había notado porque muchos de los deportistas mayores tenían autos. Siendo más joven que la mayoría de ellos, Cody aún no podía conducir. Pero le pareció extraño que el mariscal de campo montara una bicicleta vieja y destartalada hasta la escuela.

Zacke debe haberse centrado en ellos demasiado tiempo. Se le ocurrió un pensamiento, ...«ella es sexy, me pregunto que»... Luego se concentró en Cody, que bromeaba con su amigo, y una extraña imagen le vino a la mente. Era un cofre del tesoro con una gran cerradura antigua; un candado que verías en películas con caballeros y castillos. Dejó que su mente se desviara hacia él, luego Cody lo miró.

Zacke vio la confusión en el rostro de Cody, y rápidamente desvió la mirada. Los chicos de secundaria sabían el código secreto; nunca mantienes contacto visual por mucho tiempo. Pero Cody devolvió la mirada de todos modos, con confusión y tal vez algo de miedo escrito en su rostro. Zacke volvió a mirar hacia abajo y fue a la basura, fuera de la vista de los deportistas.

sólo estaba medio lleno, pero lo vació de todos modos, lo ató y puso una nueva bolsa de plástico rápidamente. Se apresuró alrededor del mostrador y fue a la sala de atrás. Su mente no dejaría a Cody. Su

bicicleta verde seguía parpadeando en la mente de Zacke. Pensó que quizás los padres de Cody no podían comprar nada mejor.

La basura vacía, manos lavados, Zacke volvió al comedor principal. El cofre del tesoro con el viejo candado volvió a su mente y levantó la vista para ver a Cody y sus amigos saliendo con sus bolsas para llevar. Cody miró a Zacke. Un pensamiento apareció en la cabeza de Zacke que se sentía extraño, no el suyo:

«Sal de mi cabeza».

Estaba tan claro como cualquier pensamiento que hubiera tenido. Cuando Cody vio la expresión en el rostro de Zacke, la mirada que Zacke había escuchado su pensamiento, Cody parecía sorprendido. Cody se fue rápidamente con sus amigos.

«¿Eso acaba de suceder?» —pensó Zacke—. «Definitivamente tengo que hablar con ese tipo».

Capítulo Dos

Katie

Katie Moran se paraba en el pequeño bosque de eucaliptos. Se había cambiado de ropa y se había subido las botas. Con cuidado deslizó la falda corta y la camiseta sin mangas en su mochila. Su cabello castaño le caía sobre los hombros. Se examinó a sí misma para asegurarse de que la ropa que había usado para ir a la escuela estuviera en su bolsa. «Mi atuendo parecía gustarle a Sammy hoy». Saliendo de los árboles, fue sorprendida por una voz:

—Hola, Katie.

—¡Megan! Te dije que no me asustaras. ¿Cuánto tiempo estuviste allí parado?

—El tiempo suficiente —dijo Megan, sonriendo.

Katie pasó por su lado: —No voy a caminar a casa contigo. Megan respondió: —Mamá dijo que tienes que hacerlo.

—Camina detrás de mí entonces —Katie suspiró, ajustándose la camisa de manga larga—. Vamos entonces, pequeña bestia.

Megan frunció el ceño. —Mamá dijo que no me insultes.

Katie sacudió la cabeza: —Mi mamá. Ella no es tu mamá. Ella es mi mamá, pequeña hermanastra.

Megan se encogió de hombros y siguió a Katie por el camino de tierra a lo largo del borde de su campo. Pasaron por las cabezas de repollo, alineadas en filas ordenadas mientras hacían el último tramo desde la parada de autobús hasta su casa de campo estilo rancho.

Megan preguntó: —¿Tienes un pañuelo o algo así? Ella caminó cuatro pasos detrás de Katie.

Katie siguió caminando. —Límpiate la nariz con la manga.

—Me refería a ti  —dijo Megan—. Probablemente quieras limpiarte el maquillaje antes de que mamá y papá lo vean.

Katie se detuvo, lanzó una mirada de «¿por qué no me lo dijiste?» a Megan y le quitó la mochila del hombro. Sacó una toalla bien usada de la bolsa delantera y se limpió la cara. —Gracias. No puedes decirles a ellos.

—No lo haré —Megan dijo—. ¿Quieres ver una película después de los quehaceres?

—No lo sé. Tengo muchas tareas —Katie siguió limpiando—. ¿Lo saqué todo?

—Sí. ¿Me puedes mostrar cómo maquillarme? —Megan preguntó.

—Jason y mamá se asustan de mí usando maquillaje y tengo quince años. Pero les caes mejor, así que probablemente te dejarían probarlo a las once.

Megan ladeó la cabeza, sonrió ampliamente y extendió sus brazos dramáticamente, —¡Es verdad! Todos saben que les gusto más. Ella se rió y corrió hacia la casa.

—¡Eres una pequeña bestia! —Katie dijo mientras corría tras ella, pero ella también estaba sonriendo. Corrieron los últimos cien pies hacia la casa

de estilo rancho, enclavada en tres lados por tierras de cultivo. Se detuvieron jadeando. Entonces Megan gritó.

—¡Megan, no te muevas! —Katie susurró. Como si la serpiente de cascabel respondiera a su voz, levantó la cabeza y notó a las chicas. El cuerpo del cascabel estaba enrollado, a menos de un pie de la pierna de Megan. Megan respiró pesadamente, paralizada.

La serpiente enrollada sacó su lengua bífida, decidiendo cuándo atacar. Megan gritó de nuevo.

Las manos de Katie se dispararon frente a ella. La serpiente saltó al aire en el mismo momento, pero azotó en la dirección opuesta a las chicas. Aterrizó a tres metros y se quedó quieto.

Megan dejó de gritar. Se giró hacia Katie. —¿Lo has hecho? Katie bajó las manos. —¡No! —dijo Katie. —Tal vez...

—No se lo puedes decir a nadie.

Jason estalló por la puerta principal, —¿Qué pasó? ¿Se encuentran bien, chicas?

Megan miró a Katie sacudiendo la cabeza.

—Había un cascabel. Megan señaló a la serpiente. Todavía no se había movido.

—¿Qué sucedió? —Jason preguntó.

Katie señaló: —El cascabel. Yo... Lo agarré y lo tiré. —¿Tú qué? —¿Sabes lo peligroso...?

Katie respondió: —¡No estaba pensando! Estaba justo al lado de la pierna de Megan, y ...

—Megan, cariño, ¿estás bien? Agarró a su hija suavemente por los hombros. Luego miró y notó el estado de la serpiente. La sangre brotó de su cabeza. —Katie ... ¿qué le pasó?

Katie vaciló. —No lo sé. Debe haber aterrizado en una roca afilada o algo así. Miró a Megan y le advirtió con una mirada aguda. Megan no dijo nada.

—Me alegro de que las dos estén bien. Katie, deberías haberme llamado. Los cascabeles son ...

—¡Lamento haberle salvado la vida a tu hija, Jason! —Katie explotó—. ¡La próxima vez dejaré que muerda a la pequeña bestia! Ella entró a la casa corriendo, cerrando fuerte la puerta de pantalla.

Jason suspiró. Le preguntó a Megan: —¿Estás segura de que estás bien, cariño?

—Sí, Papá. No fue culpa de Katie.

Jason le sonrió a su hija. —Lo sé. Entra a la casa. Yo me encargaré de la serpiente. Fue a la serpiente muerta. La cabeza parecía que se había estrellado contra una pared de ladrillos.

***

Más tarde esa noche, Katie llenó su plato y se dirigió a su habitación. Mamá había renunciado el comer juntos en familia. Estaba cansada de luchar contra el síndrome de