Noche de Tennessee: Jack Nightingale. Detective Sobrenatural, #8

Por Stephen Leather

Una oleada de suicidios infantiles tiene lugar en el estado de Tennessee. ¿Se trata de una horrible coincidencia o hay fuerzas oscuras en juego? Cuando Jack Nightingale se entera de que hay una misteriosa lista de niños que están en peligro, toma el caso, estimulado por el hecho de que conoce uno de los nombres y eso lo hace personal.

Su investigación le lleva a enfrentarse a un demonio del infierno que está siendo utilizado en una misión de venganza. Pero si Nightingale quiere salvar a los niños, y su propia alma, necesitará la ayuda de un viejo adversario.

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 10 feb 2021
• ISBN: 9781071587997

Stephen Leather

Stephen Leather is one of the UK’s most successful thriller writers, an eBook and Sunday Times bestseller and author of the critically acclaimed Dan “Spider’ Shepherd series and the Jack Nightingale supernatural detective novels. Before becoming a novelist he was a journalist for more than ten years on newspapers such as The Times, the Daily Mirror, the Glasgow Herald, the Daily Mail and the South China Morning Post in Hong Kong. He is one of the country’s most successful eBook authors and his eBooks have topped the Amazon Kindle charts in the UK and the US. He has sold more than a million eBooks and was voted by The Bookseller magazine as one of the 100 most influential people in the UK publishing world. His bestsellers have been translated into fifteen languages. He has also written for television shows such as London’s Burning, The Knock and the BBC’s Murder in Mind series and two of his books, The Stretch and The Bombmaker, were filmed for TV. You can find out more from his website www.stephenleather.com

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CONTENIDO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

CAPÍTULO 58

CAPÍTULO 59

CAPÍTULO 60

CAPÍTULO 61

CAPÍTULO 62

CAPÍTULO 63

CAPÍTULO 64

CAPÍTULO 65

CAPÍTULO 66

CAPÍTULO 67

CAPÍTULO 68

CAPÍTULO 69

CAPÍTULO 70

CAPÍTULO 71

CAPÍTULO 72

CAPÍTULO 73

CAPÍTULO 74

CAPÍTULO 75

CAPÍTULO 1

Dudák estaba de pie en medio de la pequeña caverna, con los ojos fijos en la pared del fondo, aunque no había luz para ver nada. Dudák estaba desnudo ahora, ya que las ropas que alguna vez habían sido una marca registrada se habían podrido con el paso de los siglos. El tiempo tenía un significado para la ropa, pero ninguno para Dudák. Tampoco el hambre, la sed, el calor o el frío, la rigidez de los músculos o los tendones, el cansancio o el aburrimiento.

Dudák se limitaba a esperar.

Si fuera necesario, la espera podría continuar hasta que la propia montaña se abriera, se precipitara hacia el valle de abajo y Dudák pudiera salir de los restos y volver a la luz para reanudar la búsqueda. Aquellos milenios tendrían tan poco significado como un nano-segundo en el gran esquema del universo. Se había ordenado que Dudák fuera encerrado aquí durante un tiempo, y que en otro momento fuera liberado. El tiempo intermedio no tenía importancia.

Pero la espera no iba a ser milenaria.

Apenas 734 años, en términos del tiempo que transcurría en el mundo exterior. Nada en absoluto para aquellos como Dudák.

La primera señal de la liberación que se avecinaba fue un pequeño rayo de luz que salió de la dirección de la boca de la caverna, bloqueada desde hacía mucho tiempo. Este brilló junto a Dudák, proyectando la débil sombra de una cabeza en la pared frente a la cual habían pasado siglos de mirada inmóvil. El rayo de luz se ensanchó y se hizo más fuerte, y la sombra se definió más claramente, abarcando tanto el cuerpo como la cabeza. Cuando las últimas piedras gigantes y los escombros que bloqueaban la boca de la cueva se fundieron en escoria, la caverna entera quedó inundada de luz solar.

Dudák permaneció inmóvil, mirando la pared del fondo en silencio, incluso cuando unos pasos se dirigieron hacia él y se detuvieron a medio metro por detrás.

La voz que rompió el silencio era tranquila, casi afectuosa en su tono, pero absolutamente autoritaria.

Dudák, hay trabajo para ti. El tipo de trabajo que te gusta.

Por primera vez en siglos, Dudák se movió, bajando la cabeza en señal de reconocimiento, y entonces aquella voz que había estado callada por tanto tiempo respondió. ¿Habrá... comida para mí?

Una risa gentil llegó desde atrás. Una risa sin humor, que era más bien una cruel anticipación de lo que estaba por venir.

Oh, sí, Dudák. Puedo prometerte que estarás muy bien alimentado. Muy bien, de hecho.

Dudák se dio la vuelta para mirar al recién llegado, miró la cara tan esperada y recordada y esbozó una sonrisa sin gracia.

Gracias. Ciertamente, me gustaría tener un festín. ¿Qué debo hacer?

Debes hacer lo que mejor sabes hacer, Dudák, ¿Qué más?

De nuevo Dudák sonrió y asintió. Será un placer servirte. ¿Adónde debo ir?

Muy lejos, a un nuevo país. Y también, creo, a un nuevo caparazón. Este ya ha cumplido su función.

De nuevo una sonrisa y un asentimiento. En efecto, he tenido que esforzarme bastante para mantener la integridad de este cascarón, mucho más allá de su duración normal. Uno nuevo sería bienvenido.

Acompáñame y escucha lo que va a ocurrir.

La luz desapareció de la cueva.

Estaba vacía de seres vivos.

Sólo había filas de pequeños esqueletos blanquecinos que miraban sin ver por toda la eternidad.

Y entre ellos estaba uno nuevo, más grande.

CAPÍTULO 2

El nuevo caparazón yacía desnudo, desplomado en el suelo del cuarto de baño del hotel, con las extremidades extendidas al azar y la cabeza inclinada sobre el lado de la taza del váter. Había algunos restos de vómito en la taza, pero ninguno en la ropa, el viaje al baño había sido un acto inútil, el dolor en el estómago se había reflejado desde el corazón y no había podido vomitar.

El anterior propietario del caparazón lo había dejado atrás hacía menos de un minuto, cuando la combinación del síndrome de dificultad respiratoria aguda en los pulmones y la coagulación intravascular en los vasos sanguíneos del corazón apagaron su respiración y los latidos de su corazón. La muerte se debió a la mala suerte, tanto como a cualquier otra cosa. La pastilla de éxtasis había sido inusualmente pura, con una alta concentración de MDMA, y, combinada con demasiado alcohol, y un bajo nivel de tolerancia, los efectos fueron rápidos. Por supuesto, el anterior propietario había sido consciente de la necesidad de beber mucha agua para contrarrestar los efectos de la deshidratación provocada por el calor de la discoteca y los bailes enérgicos, pero de nuevo la inexperiencia se impuso, tomó demasiado líquido, lo que empeoró el problema pulmonar. Los amigos que se habían dado cuenta de que se tambaleaba y se caía en la pista de baile deberían haber llamado a una ambulancia de inmediato, pero ellos mismos tampoco estaban demasiado sobrios, así que se decidió que la víctima debía ser llevada de vuelta a la habitación del hotel y dejada en la cama para que durmiera la mona. No se dejó a nadie para que lo comprobara. Los errores resultaron fatales, aunque los amigos nunca lo sabrían.

El aire de la habitación contigua brilló, luego el tiempo y el espacio parecieron replegarse sobre sí mismos, y dos figuras aparecieron allí. Una de ellas habría parecido razonablemente normal, o al menos reconocible para cualquier observador humano, pero la segunda lo habría hecho gritar de miedo. No tenía relación con ningún animal de la Tierra, sino que podría haber surgido de la fértil imaginación del diseñador de efectos especiales de alguna película de ciencia ficción de los años cincuenta. La enorme boca abierta habría llamado la atención en primer lugar, la cual se abría y cerraba como si fuera un acto reflejo. Las extremidades estaban cubiertas de escamas de un color que parecía parpadear entre el azul, el verde y el amarillo. El número y el tipo de extremidades también parecían variar, y nunca se estabilizaban lo suficiente como para permitir ser contadas, como si la criatura estuviera en un constante estado de cambio, sin poder formarse completamente en aquel entorno. La cabeza crecía y disminuía de tamaño casi con cada respiración, y no había nada en ella que se pareciera a los ojos, las orejas o la nariz de un ser humano, sólo una masa de piel y escamas que se retorcían. Pero la boca mantenía siempre un tamaño constante, abriéndose y cerrándose para mostrar los colmillos recubiertos de saliva.

La voz suave habló, todavía con su tono de mando. Creo que este estará bien, dijo. Hace muy poco tiempo que ha sido desalojado, no hay perspectivas de que pueda volver, pero no ha habido tiempo para que se deteriore. Es fuerte, y con muchos años por delante.

Dudák no podía articular palabras en su estado natural, pero sus pensamientos se hacían oír igualmente. ¿Era éste un seguidor tuyo, uno que dio su caparazón voluntariamente para un propósito mayor?

No, no es uno de los míos, aunque se me había ocurrido la posibilidad. Demasiado imprevisible, me temo, pero había estado observando, así que estaba preparado cuando ocurriera. Era inevitable, estas tontas criaturas se creen inmortales a veces. Son tan frágiles, y sin embargo tienen tan poco cuidado. No hay que perder tiempo.

Esta vez, Dudák no expresó ningún pensamiento, pero un fuerte sonido de gorgoteo salió de su boca, mientras se elevaba hasta su altura total, que era de poco más de metro y medio. Se oyeron más gorgoteos, los cuales se fueron estableciendo en un patrón, mientras la criatura comenzaba a fundirse desde el fondo hacia arriba, con su cuerpo siempre fluctuante y brillante hasta que se convirtió lentamente en un charco de líquido plateado, que permaneció inmóvil en el suelo durante un minuto más o menos.

Uno de los extremos del charco se fue estrechando poco a poco, convirtiéndose en un chorro de un centímetro de ancho. Fluyó por el suelo de la habitación hacia la concha del suelo del baño. Se posicionó sobre el cuerpo muerto, hasta que lo cubrió todo, desde los pies hasta el pelo, después el fluido plateado brilló intensamente, y desapareció.

El nuevo caparazón comenzó a palpitar suavemente, mientras Dudák tomaba el control de este, forzando la sangre a presión a través de las válvulas del corazón para eliminar los bloqueos, bajando su temperatura a la normalidad, y reparando la inflamación en las células de los pulmones. El caparazón respiró entrecortadamente, dio un suspiro y luego la respiración se estabilizó en un patrón regular, al principio ruidoso y rasposo, pero luego se volvió rápidamente normal e inaudible a cualquier distancia.

Dudák se levantó, estiró las extremidades y se giró para mirarse en el espejo de cuerpo entero de la pared. Un movimiento de cabeza indicó su aprobación. Será suficiente, de hecho es bastante satisfactorio. Hay algunas diferencias a las que tendré que acostumbrarme, pero no debería suponer ningún problema.

Surgió una carcajada desagradable como respuesta. Oh, sí, es ciertamente muy diferente, pero es exactamente lo que se necesita. Ahora, descansa un rato, Dudák. Mañana tienes que hacer un viaje, un largo viaje. Y luego tendrás trabajo que hacer, para mí.

Dudák sonrió ante el reflejo. ¿Y podré alimentarme pronto? Deseo alimentarme. Necesito alimentarme.

Oh, sí, fue la respuesta. Por supuesto que puedes alimentarte. Esa será la parte más importante de tu tarea.

El aire volvió a brillar y Dudák se quedó solo. Dudák no necesitaba descansar, pero el nuevo caparazón necesitaría tiempo para recuperarse completamente después de sus experiencias. Dudák lo hizo caminar hasta la cama y lo hizo acostar para que descansara durante la noche. También sería una oportunidad para absorber los recuerdos, las experiencias y los rasgos de personalidad que su anterior dueño había dejado atrás tan repentinamente.

CAPÍTULO 3

Olivia era una buena chica, sus padres sabían que podían confiar en ella, pero aquello fue lo que selló su destino. Entre las seis y las siete de la tarde era la hora de los deberes, a los que dedicaba la hora completa, cinco noches a la semana. Si los profesores no le habían encargado suficientes deberes para mantenerla ocupada durante una hora completa, debía completar el resto del tiempo leyendo, pero eso no era un deber para ella. Le encantaba leer y se llevaba su Kindle a casi todas partes. Su madre le había presentado a Nancy Drew, la personaje de los libros, hacía más o menos un mes, y desde entonces Olivia había gastado buena parte de su paga en las aventuras de la chica detective. El mundo de los años sesenta le parecía fascinante, sin teléfonos móviles, sin ordenadores domésticos, sin Internet y con tanta gente caminando por todas partes.

A las siete, Olivia miró la alarma de su radio de cabecera y apagó el Kindle. Se permitió media hora con el ordenador. Al principio, mamá y papá habían ido a comprobar regularmente lo que hacía con su nuevo juguete, pero ahora sabían que los controles parentales le impedirían acceder a cualquier cosa desagradable. No es que ella fuera a buscar esas cosas. Olivia era una buena chica, como le diría su madre al forense después.

Aquella noche Olivia no se molestó en cumplir su media hora completa, sino que se sentó sonriendo ante el teclado durante unos veinte minutos, hasta que finalmente cerró la sesión y pulsó SHUT DOWN en el portátil. Sabía que mamá y papá no se levantarían a darles las buenas noches hasta dentro de veinticinco minutos, momento en el que esperarían encontrarla ya bañada, en pijama y sentada en la cama esperando su historia. Tal vez con sus diez años era un poco mayor para un cuento antes de dormir, pero siempre había sido un momento especial para los tres, y mamá y papá se turnaban para leer, esta vez de un libro de verdad. Acababan de empezar la segunda historia de Harry Potter, y a Olivia le estaba encantando la serie.

El ordenador terminó de apagarse y Olivia cerró la tapa, ordenó su escritorio, dio un pequeño suspiro y se dirigió a su armario de juguetes. Tenía una expresión seria y sus suaves ojos marrones reflejaban un poco de tristeza mientras apartaba algunas cosas para encontrar lo que buscaba. Su cuerda de saltar. No la de las asas que usaba sola, sino la más larga que solía llevar al colegio para jugar con sus amigas. Solían entonar una de aquellas viejas rimas con dos niñas que la hacían girar mientras otras cuatro o cinco saltaban al compás en el centro. La encontró y la desenredó sobre la cama.

El lazo era bastante fácil de atar. Hacía casi dos años que era una niña exploradora y ya tenía su insignia de la selva. Era lo suficientemente ancho como para pasar por encima de su cabeza con facilidad, y lo suficientemente fuerte como para no deshacerse con el peso de su joven y delgado cuerpo. La probó una vez más y luego recogió la cuerda, abrió la puerta de su habitación y salió al rellano.

Tarareó una pequeña melodía para sí misma mientras sujetaba el extremo libre de la cuerda sobre la balaustrada con un fuerte nudo de rizo. Derecha sobre izquierda, izquierda sobre derecha, tal y como le había enseñado su jefe de tropa. No quería arriesgarse a hacer un nudo corredizo, que podría resbalar y arruinar todo. Tiró de la cuerda tan fuerte como pudo, pero esta no cedió ni un centímetro.

Sukie subió las escaleras, su pelaje gris oscuro hacía juego con la alfombra a la perfección, maulló juguetonamente y se restregó sobre su espalda mostrando su blanca barriga y esperando su habitual caricia. Olivia ni siquiera dedicó una mirada a su querida mascota, y la gata volvió a maullar desconcertada. Olivia se subió a la barandilla, se equilibró un momento con los brazos y la cabeza en un lado y las piernas en el otro, y luego desplazó su peso hacia delante y se lanzó de cabeza.

La cuerda de saltar tenía la longitud justa y la caída y la parada repentina le rompieron la cuarta vértebra cervical, mientras el lazo se tensaba y le aplastaba la tráquea. Olivia no sintió nada más allá de un agónico crujido, y luego su cuerpo quedó colgando de la barandilla, a dos metros del suelo, balanceándose lentamente y girando hasta que su peso alcanzó el equilibrio.

Cinco minutos después, su madre abrió la puerta del salón, con el libro de Harry Potter en la mano, cruzó el pasillo, se detuvo con la boca abierta ante lo que vio y empezó a gritar.

Dudák estaba parado en la calle y miró las luces que brillaban en la ventana del primer piso de la casa, la voz de la mujer gritando podía escucharse incluso a esa distancia, y poco a poco volvió el ritmo de la respiración a la normalidad. El rubor rojo de su cuello se desvaneció y sus ojos volvieron a bajar para que se vieran de nuevo sus brillantes pupilas verdes. Dudák sonrió y se alejó lentamente de la casa de los Taylor y caminó media milla antes de que llegara el primer coche de la policía.

CAPÍTULO 4

Jack Nightingale estaba acostumbrado a que Joshua Wainwright lo convocara a través de todo Estados Unidos en un minuto, pero rara vez disfrutaba de la experiencia. El joven multimillonario tejano solía dejar los preparativos del viaje en manos de su ayudante Valerie, cuya preocupación por la comodidad de Nightingale solía consistir en encontrarle un asiento en clase económica entre las dos personas más gordas del avión. El detective se dirigió al mostrador de facturación de Delta en el aeropuerto JFK con una mirada resignada, que se transformó en una sonrisa al ver a la atractiva rubia en minifalda que le esperaba.

¿Amanda? Es una agradable sorpresa, dijo.

Jack, hubo cambio de planes, dijo ella, con su acento sudafricano un poco menos perceptible ahora después de haber pasado más tiempo en los Estados Unidos. El Sr. Wainwright ha enviado el Gulfstream para ti. Por aquí.

Aquello no tenía ningún sentido para Nightingale. El vuelo de Delta a Miami sólo habría durado tres horas, y dudaba que el jet privado de Wainwright redujera mucho ese tiempo. ¿Qué podía ser tan importante? No dijo nada, suponiendo que el propio hombre le daría sus respuestas en unos minutos.

Amanda lo condujo hasta una puerta sin marcar, pulsó un número en la cerradura y ésta se abrió, cerrándose tras ellos. Ahora estaban fuera, en una zona restringida, y había una limusina Mercedes negra esperándolos, con el motor en marcha. Nightingale arrojó su maleta en el asiento trasero, la siguió y apenas tuvo tiempo de cerrar la puerta antes de que el coche se pusiera en marcha.

Cuatro minutos más tarde, el coche se detuvo frente al reluciente avión Gulfstream blanco de Wainwright. Amanda bajó y le hizo a Nightingale un gesto para que subiera la escalerilla delantera, este la siguió de cerca. La siguiente sorpresa llegó cuando giró a la derecha en lo alto de la escalinata. No había rastro del extrovertido multimillonario, los asientos de cuero blanco estaban vacíos. Se volvió hacia Amanda y arqueó una ceja.

El señor Wainwright no viajará con nosotros esta tarde, dijo la chica. Por favor, toma asiento, nos iremos directamente.

Nightingale se quitó la gabardina. Amanda la tomó mientras él elegía uno de los enormes asientos junto a una ventana, se sentaba y se abrochaba el cinturón. Amanda pulsó unos botones para plegar los escalones y cerrar la puerta delantera, y luego se dirigió a la parte trasera del avión con su abrigo. Nightingale escuchó un clic mientras se abrochaba el cinturón en su asiento de la tripulación. El avión retrocedió casi de inmediato y empezó a rodar hacia la pista. En menos de dos minutos, estaba bajando a toda velocidad por la pista, y Nightingale sintió la familiar elevación en su estómago cuando las ruedas abandonaron el suelo.

Cuando el avión alcanzó su altitud de crucero, Amanda se acercó a su asiento. Siéntete libre de moverte, también puedes fumar si lo deseas, dijo. La duración del vuelo de hoy será de unas tres horas y cincuenta minutos. ¿Puedo ofrecerte algo de beber, Jack?

Nightingale no tenía ni idea de lo que le esperaba, así que se decidió por una taza de café. Amanda, ¿no habría sido más rápido para mí ir en vuelo regular? Son sólo tres horas hasta Miami en Delta. ¿Por qué tanto apuro?

No nos dirigimos a Miami, dijo ella. Nuestro destino es Brownsville.

Nightingale sacó su cajetilla de Marlboro y encendió uno. Aquello no tenía sentido, el mensaje SMS de Wainwright había indicado definitivamente Miami. Y probablemente no era una coincidencia que se dirigieran al lugar donde Joshua Wainwright había nacido y crecido. Sabía que Amanda no tendría respuestas para él, así que no le quedaba más remedio que esperar y ver. Cerró los ojos y trató de dormirse. Si la experiencia pasada de haber trabajado para Wainwright le servía de algo, el sueño podría escasear en los próximos días.

CAPÍTULO 5

La sargento Bonnie Parker tenia casi cuarenta años de edad, aunque se las había arreglado para mantener su piel color café bastante tersa, y su cabello castaño hasta los hombros sin ningún rastro de canas, aunque sólo ella y su peluquero sabían lo natural que era eso. Asistía al gimnasio siempre que su agenda se lo permitía y había conseguido mantenerse en buena forma, hasta ahora. Su marido siempre le había dicho que la primera vez que se sintió atraído por ella fue por su sonrisa, pero hoy no había ni rastro de ella. La mujer policía hubiera preferido que alguien más hubiera cogido aquel caso, ya que parecía una verdadera pesadilla. Llevaba diez años en Homicidios y nunca se había encontrado con algo así. Incluso suponiendo que se hubiera cometido un crimen, la escena estaba irremediablemente comprometida. No es que pudiera culpar a nadie. Parker tenía dos hijos en edad escolar y, si hubiera encontrado a alguno de ellos colgando de una barandilla, también habría corrido a bajarlos, probablemente también habría intentado la reanimación cardiopulmonar, aunque hubiera sido inútil, y seguramente habría llamado a los paramédicos antes que a la policía.

Lo más probable era que no la necesitaran en aquel caso. A ella no le parecía que este fuera un homicidio. Las únicas personas que se encontraban en la casa cuando el niño murió eran los padres, y ambos parecían completamente angustiados. La madre estaba sentada en un sillón, con la cabeza entre las manos y el cuerpo temblando a causa de los sollozos. El padre había tenido que separarse del cuerpo de su hija para que el forense pudiera completar las formalidades para declararla muerta. Ahora estaba de pie junto a la ventana, mirando en todas las direcciones excepto hacia el cuerpo.

Los dos policías uniformados que habían respondido a la llamada al 911 seguían rondando por allí, después de haber tomado breves declaraciones a los padres y haber transmitido los hechos del caso a Parker. La niña tenía diez años, estaba arriba haciendo los deberes y disfrutando de un rato de ordenador. Una buena niña, confiada y digna de confianza según los padres. No, no había parecido diferente últimamente, ningún problema en la escuela, ningún indicio de que pudiera estar siendo víctimas de acoso, era normal y feliz.

Diez años en Homicidios y Parker pensaba que lo había visto todo, padres que mataban a sus hijos, esposas a sus maridos, hermanos a sus hermanas. Y viceversa. Había visto la muerte en todas las formas brutales imaginables, y algunas que nunca había imaginado. Había visto todo tipo de suicidios, desde adolescentes hasta hombres y mujeres de más de noventa años. Pero en todo ese tiempo, nunca había visto a una niña de diez años ahorcarse.

La forense, una mujer negra alta con un traje oscuro, se acercó a ella. He terminado por el momento, Bonnie, dijo. Muerte por ahorcamiento, vértebras cervicales rotas, también la tráquea aplastada, pero las fracturas la mataron, aunque eso no es oficial hasta que elabore el reporte de la autopsia.

Parker asintió. ¿Alguna otra marca en el cuerpo?, preguntó.

No que pudiera ver, no iba a desnudarla delante de los padres. No hay moretones en los brazos ni en las piernas. Creo que podría tener una costilla rota, pero lo más probable es que sea post-mortem. Los paramédicos dicen que el padre estaba intentando la RCP de forma bastante agresiva.

¿Lo cual era una pérdida de tiempo?

Por supuesto, pero ¿qué esperabas? En una situación así, intentarías cualquier cosa.

¿Algo que sugiera que no es lo que parece?

Vamos, Bonnie, tú eres la experta. Yo me encargo de dar el veredicto médico, no soy detective. Buscaremos fibras de cuerda bajo sus uñas, en su ropa. Mi opinión es que es exactamente lo que parece.

No hay mucho que ver aquí, supongo. ¿Te la llevarás ahora?

Si te parece bien. ¿Esta es la parte en la que se toma declaración a los padres?

Sí. Hay que hacerlo. Nunca es fácil.

Después de ti, dijo la forense. Tal vez quieras llevarlos a la sala de estar, mientras trasladamos el cuerpo.

Puedo intentarlo.

CAPÍTULO 6

El Gulfstream aterrizó en Brownsville unos diez minutos antes de lo previsto por Amanda, y el avión apenas había dejado de rodar antes de que Amanda abriera la puerta y bajara los escalones. Tu coche está esperando, Jack, dijo, Nightingale se desabrochó el cinturón, recogió su bolso y su gabardina y se dirigió a la salida.

Esta vez la limusina era un largo Mercedes blanco, pero el alto conductor negro con el uniforme de chófer gris oscuro parecía el gemelo del de Nueva York. Preguntó a Nightingale si quería meter su maleta en el maletero, pero esta era lo suficientemente pequeña como para viajar con ella. Además, dentro había una o dos cosas que Nightingale preferiría tener cerca. El coche salió de la terminal privada en dirección al centro de Brownsville. No era el primer viaje de Nightingale a la ciudad natal de Wainwright y sabía que era la sede del condado de Cameron y que debía su nombre al comandante Jacob Jennings Brown, quien había muerto durante un ataque de las fuerzas mexicanas a lo que entonces era Fort Texas.

La limusina entró en una urbanización cerrada en la que cada casa ocupaba un terreno del tamaño de un campo de fútbol, y luego se detuvo frente a la mansión de Wainwright. El chófer abrió la puerta trasera y, cuando Nightingale salió, se abrió la puerta principal de la casa. Valerie lucía tan alta y elegante como siempre, vestida con un traje de falda blanco que contrastaba con su piel de ébano. Lo saludó con una sonrisa tensa, aunque su ceño se mantuvo arrugado. Nightingale estaba desconcertado. ¿Qué podía preocuparla? Normalmente ella hacía que la Esfinge pareciera demostrativa. Buenas noches, Jack. Bienvenido a Brownsville. El Sr. Wainwright te está esperando.

Nightingale saludó con la cabeza, pero ella ya se había dado la vuelta y caminaba por el vestíbulo con paneles de madera y su escalera curva, hacia una puerta de roble, que estaba abierta. La chica pasó sin llamar y Nightingale la siguió. La sala era grande, aunque no ostentosa, y estaba dominada por sofás y sillas de cuero del color crema preferido por Wainwright. El hombre estaba sentado en medio de uno de los sofás y levantó la vista cuando Nightingale entró. Inusualmente, no tenía su amplia sonrisa.

Me alegro de que estés aquí, Jack. Siéntate.

Nightingale lo miró detenidamente. Vestía un poco menos informal de lo usual, con una chaqueta