Orgullo y ternura
Por Lucy Ellis
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Arruinada, a punto de perder su casa y sola en el mundo, Lorelei St James era una heredera al borde del abismo. Sin embargo, ocultaba su desesperación detrás de una sempiterna sonrisa. El hecho de que un desconocido, muy atractivo por cierto, la reprendiera por su modo de conducir no iba a conseguir que se quebrara la fachada que tan cuidadosamente se había construido…
Nash Blue, el famoso piloto de carreras australiano, sabía un par de cosas sobre el orgullo y no tardó en ver a través de la elegante barrera que Lorelei había erigido para protegerse. Nash jamás se había escondido de los desafíos, pero estaba ante el mayor de todos: dejar al descubierto a la verdadera Lorelei St James.
Lucy Ellis
Lucy Ellis has four loves in life: books, expensive lingerie, vintage films and big, gorgeous men who have to duck going through doorways. Weaving aspects of them into her fiction is the best part of being a romance writer. Lucy lives in a small cottage in the foothills outside Melbourne. Recent titles by the same author INNOCENT IN THE IVORY TOWER Did you know this title is also available as eBook? Visit www.millsandboon.co.uk
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Orgullo y ternura - Lucy Ellis
Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.
Núñez de Balboa, 56
28001 Madrid
© 2013 Lucy Ellis. Todos los derechos reservados.
ORGULLO Y TERNURA, N.º 2237 - junio 2013
Título original: Pride After Her Fall
Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.
Publicada en español en 2013
Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
® Harlequin, logotipo Harlequin y Bianca son marcas registradas por Harlequin Books S.A.
® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.
I.S.B.N.: 978-84-687-3098-1
Editor responsable: Luis Pugni
Conversión ebook: MT Color & Diseño
www.mtcolor.es
Capítulo 1
En general, Nash no aceptaba de buen grado la publicidad, por lo que reunirse con una publicista iba en contra de sus reglas. Sin embargo, aquella reunión era para un evento benéfico y, por lo tanto, él no podía negarse.
–Me reuniré con ella en el American Bar del Hotel de París.
Comprobó su reloj mientras se acercaba a su Bugatti Veyron.
–Estaré con Demarche hasta la una. Puedo dedicarle a esa mujer un par de minutos en el bar. Trataré de llegar a tiempo, pero seguramente tendría que esperar.
Era una de las pocas ventajas de la fama. La gente estaba dispuesta a esperar. Se detuvo un instante antes de entrar en el coche y miró hacia las tranquilas aguas del Mediterráneo.
Cullinan le estaba hablando sobre una mesa.
–No, no reserves ninguna mesa. Esto será cuestión de cinco minutos. No habrá necesidad de sentarse.
El equipo directivo de Blue estaba dirigido por John Cullinan, un eficiente irlandés que Nash había empleado al principio de su carrera como piloto, cuando adquirió fama mundial. John lo había protegido de los medios durante más de una década y Nash confiaba en él plenamente.
Lo necesitaría en las próximas semanas. Ya había muchas especulaciones sobre su futuro. No se había filtrado nada durante el Gran Premio que se había celebrado allí en Mónaco en el mes de mayo, pero, de algún modo, su presencia junto a la pista con Antonio Abruzzi, la estrella de los Eagle, había provocado un gran revuelto en los medios. En realidad, no hacía falta demasiado. Un poco de carne en el agua y las pirañas no tardaban en salir a la superficie. Esa era la razón por la que su reunión con la escudería Eagle iba a tener lugar en la intimidad de una habitación de hotel, rodeada de grandes medidas de seguridad por ambas partes.
Nash dio por terminada la llamada y se metió en su coche. Estaba deseando salir de la ciudad.
Arrancó el motor con un rápido movimiento de muñeca. Sus profundos ojos azules grisáceos, color que una comentarista deportiva había denominado «azul letal», observaron el tráfico. Nash se apartó inmediatamente del exterior de las oficinas de la empresa que lo había sido todo para él durante cinco años.
Acababa de cerrar un trato con Avedon, un fabricante de coches, para producir el Blue 22, cuyo diseño llevaba madurando desde sus días como piloto de carreras.
Por suerte, era un hombre bastante reservado. El hecho de que lo criara un borracho que solucionaba cualquier pataleta infantil con una bofetada le había inculcado el hábito del silencio. Para el público, era un hombre impenetrable. Un frío canalla, según una examante desencantada.
En aquellos momentos, el mundo entero le tomaba muy en serio. A sus treinta y cuatro años, había sobrevivido como profesional en uno de los deportes más peligrosos del mundo durante casi una década antes de retirarse en la cima de su carrera. Al contrario de muchos otros profesionales de deporte, había centrado su experiencia y su apasionado amor por el diseño en una segunda carrera.
Una segunda carrera muy exitosa, que dejara en la sombra la fama que había tenido como piloto, tal y como había sido su intención desde el principio. Podía exigir cualquier precio por su trabajo y, en aquellos momentos, lo reclamaban por todas partes. Estaba en lo más alto de la élite de especialistas.
Sin embargo, se sentía inquieto. No lo podía negar. En varias ocasiones a lo largo del año anterior se había sorprendido preguntándose qué iba a hacer a continuación.
Sabía la respuesta a esa pregunta. Por esa razón, el pez gordo de Eagle había acudido a la ciudad la noche anterior.
Sí. Quería volver al juego, pero lo haría bajo sus propias condiciones. Cuando tenía veinte años, había corrido contra los mejores del mundo y contra sus propios demonios, pero había sabido muy bien cuándo había llegado el momento de parar. Sabía también que en aquella ocasión todo sería diferente. Sus sentimientos sobre el mundo de las carreras habían sufrido un cambio. Ya no era un muchacho. Ya no tenía nada que demostrar.
La carretera se despejó. Cambió de marcha y comenzó a subir la colina.
Aquella mañana tenía una cita en el Point con un coche verdaderamente glamuroso. Ni siquiera el hecho de pensar en todas las reuniones que tenía aquella tarde lograba estropear la sensación de que había encontrado algo verdaderamente especial. Se decía que aquel vehículo era una preciosidad. Por fin iba a ver con sus propios ojos de lo que tanto hablaba todo el mundo.
Había aterrizado en Mónaco aquella mañana, después de pasarse veinticuatro horas en un avión, para escuchar la noticia de que el dueño lo había prestado, pero estaría disponible aquella tarde. Como tenía toda la mañana libre, Nash había decidido subir la colina y, posiblemente, rescatar a aquella joya de cualquier indignidad que pudiera haberle ocurrido a lo largo de la noche anterior.
La casa daba a la bahía. Hermosa y exclusiva. Sin embargo, ¿qué domicilio no lo era en aquella ciudad? La casa tenía fama de ser el refugio de una famosa actriz de los años veinte y Nash tenía curiosidad por verla. Había pasado delante de ella en muchas ocasiones, pero aquella era la primera vez que atravesaría la verja de entrada. Para su sorpresa, encontró la verja completamente abierta. Extraño. La seguridad normalmente era muy estricta en aquella zona.
Mientras hacía pasar el deportivo por las verjas de entrada y lo hacía avanzar por el camino de grava, se dio cuenta de que todo estaba muy abandonado. Las buganvillas en flor no eran capaces de ocultar que aquel lugar necesitaba una buena remodelación.
Entonces, lo vio.
Detuvo el coche y salió rápidamente para avanzar hacia el objeto de su deseo. Escondido entre unos macizos de flores.
Un Bugatti T51 de 1931 en medio de un parterre de flores. Para más ignominia, tenía abierta una de las puertas.
Todos los músculos de su cuerpo se tensaron. No estaba enfadado, sino más bien entristecido.
Como sabía bien cómo contener sus sentimientos, refrenó su furia. Sabía que tenía que dirigirla donde podría hacer bien.
Vio que se dirigía hacia él un hombre corpulento vestido con ropa de jardinero. Agitaba los brazos hacia el cielo como si estuviera suplicando la intercesión divina.
–Monsieur! Un accident avec la voiture!
Sí. Aquello era un modo de explicarlo.
Fue entonces cuando empezaron los gritos.
Capítulo 2
Lorelei St James se despertó. Se estiró lánguidamente, deslizando los brazos desnudos sobre las sábanas de seda y gozando con la sensualidad de aquel lujo. Se dio la vuelta y enterró el rostro sobre la almohada. Si hubiera sido posible, se habría pasado todo el día durmiendo. Desgraciadamente, una voz masculina lanzó un grito enojado en el exterior de la terraza a la que daba su dormitorio.
«Ignóralo», se dijo mientras se acurrucaba un poco más.
La voz siguió gritando.
Ella se acurrucó un poco más.
Más gritos.
Ella arrugó la nariz.
Un golpe.
¿Qué era lo que estaba pasando?
Con un suspiro, se levantó el antifaz de raso que utilizaba para dormir y parpadeó para tratar de acomodar los ojos a la brillante luz del sol del Mediterráneo. La habitación dio vueltas a su alrededor, sin duda como consecuencia del exceso de champán, de pocas horas de sueño y de suficientes problemas económicos como para hundir aquella casa a su alrededor.
Apartó aquellos pensamientos de su cabeza. El corazón le latía a toda velocidad. A tientas, trató de buscar un vaso de agua que aliviara la sed que le abrasaba la garganta aquella mañana, pero lo único que consiguió fue tirar al suelo su reloj, su teléfono móvil y un montón de joyas enredadas entre sí.
Se sentó sobre la cama y se apartó los rizos rubios de los ojos. Entonces, arrugó la nariz y tuvo que agarrarse al colchón. La habitación volvía a dar vueltas a su alrededor.
«No volveré a beber nunca más», se juró. «Bueno, si lo hago, serán solo cócteles de champán y gin-tonics», corrigió.
Justo en aquel momento, cuando se sentía más vulnerable, el teléfono empezó a sonar. El corazón le dio un vuelco. Normalmente, cuando el teléfono sonaba, había una persona furiosa al otro lado de la línea telefónica.
Antes de que pudiera bajarse de la cama, el teléfono dejó de sonar, pero las voces de hombre que resonaban en el exterior comenzaron a hacerse más fuertes. Aquello era lo que la había despertado. Hombres gritando. Se estaba produciendo alguna clase de altercado.
Ella no tenía por qué vérselas con algo así. Aquel día no...
Sin embargo, sin los camareros de la noche anterior, contratados por la empresa de catering, solo estaban Giorgio y su esposa Terese. Era injusto dejar que ellos se ocuparan de los que acudían a la casa. Habían sido muchos en las últimas semanas, todos ellos acreedores, acosándola dado que Raymond, su padre, estaba en prisión.
Como si le quedara algún céntimo después de dos años de pagar los honorarios de sus abogados.
No es que estuviera exactamente ignorando sus problemas. Prefería pensar que delegaba su responsabilidad. Se enfrentaría a la llamada de teléfono más tarde, al igual que a los correos electrónicos y a los abogados que buscaban su firma en una montaña de documentos. Aquel día no. Tal vez al siguiente. Era un día tan hermoso... El sol brillaba. No podía estropearlo. Un día más en el paraíso. Después, ya vería.
Solo un día más....
Entonces, lo recordó todo. No solo tenía un cliente a mediodía, sino que tenía una cita aquella tarde en el Hotel de París. Tenía que ver con la Fundación Aviaria, la organización benéfica de su abuela. Todos los años celebraban un evento para recaudar dinero para la investigación del cáncer.
Aquel año, el acto principal iba a ser un rally de coches antiguos. Un famoso piloto de carreras les iba a dar a los niños enfermos de cáncer el placer de montarse en un coche de alta cilindrada para darse una vuelta por la pista. El publicista habitual estaba enfermo, por lo que el presidente de la fundación le había pedido a ella que diera la bienvenida al piloto elegido.
Se apretó las sienes. Ni siquiera había investigado un poco sobre