Nunca digas una palabra: La serie de Claire Deveraux - Libro Dos

Por Alan Brenham

Una tormenta política estalla cuando Claire Deveraux, una empleada sorda de la embajada de EE.UU. en Francia, es secuestrada en una conferencia en Roma. El secuestrador, Franco Lazzari, es un farmacéutico adinerado que ha estado buscando en Italia la esposa perfecta. Incapaz de oír, y con el tiempo en su contra, Claire debe usar todo su ingenio para escapar de la remota casa de Lazzari en el campo italiano. Sin embargo, ni Claire ni la policía saben el peligro real en el que está. Lazzari está aliado con un alto funcionario de la embajada de EE.UU. un hombre que está dispuesto a aprovechar toda su influencia para evitar que Claire sea encontrada.

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 10 abr 2024
• ISBN: 9781667472737

Alan Brenham

Alan Brenham is the pseudonym for Alan Behr, an author and attorney. He served as a law enforcement officer before earning a law degree and working as a prosecutor and a criminal defense attorney. He has traveled to several countries in Europe, the Middle East, Alaska, and almost every island in the Caribbean. While working with the US Military Forces, he lived in Berlin, Germany. Behr and his wife, Lillian, currently live in the Austin, Texas area.

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NUNCA DIGAS UNA PALABRA

Alan Brenham

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NUNCA DIGAS UNA PALABRA

Copyright © 2023 por Alan Brenham

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Primera publicación: Septiembre 2023

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DEDICACIÓN

A mi esposa, Lillian. Sin duda, Una de las mujeres más inteligentes y talentosas que he conocido en mi vida. Tienes la paciencia de un santo y me haces la vida mucho más fácil.

A mi sobrina Brooke que fue la inspiración para el personaje ficticio, Claire Deveraux, de esta novela -aunque el que Claire sea sorda vino únicamente de mi imaginación creativa.

A mi sobrina, Jessica Trumble, y su esforzada voluntad para proporcionar material para esta historia.

Tarde o temprano incluso los corredores más rápidos tienen que detenerse y luchar.

~Stephen King

Lo que no puedes oír puede herirte.

~Anónimo

CAPÍTULO UNO

Un nombre con el nombre de Franco Lazzari dobló y redobló su copia de Il Tempo cuatro veces después de leer el reportaje sobre la mujer sorda americana. Claire Deveraux. Ella era la que quería. La que debía tener. Le tomó solo dos horas de pensamiento deliberativo y dos llamadas telefónicas idear un plan. Durante ese tiempo, releyó el artículo tres veces más.

La foto no te hace justicia, dijo, pasando sus dedos sobre la fotografía debajo del titular. "Eres una bella signorina. Eres mucho más bonita en persona."

Él besó la foto cuatro veces y, mientras la miraba con adoración, dijo, "Mia tesora, mi amor, me considero el hombre más afortunado de toda Italia, porque pronto te tendré y nunca te dejaré ir. Nunca."

Ella no había sido su primera opción solo porque no hubiera sido consciente de que ella siquiera estaba en la lista de invitados. Podría haber encontrado una italiana local o incluso una prostituta, pero no quería una. Quería una extranjera. Con la conferencia teniendo cualquier número de extranjeros, él exploró fuera de la lista de presentadores que le habían dado a él una semana antes, gracias a un pago lucrativo él se hizo de un asociado en el ministerio italiano de asuntos exteriores que era anfitrión de la convención. Lazzari lo había conocido desde sus días como compañeros de cuarto en la universidad.

Después de verla subir al escenario, cambió su lugar con el del rubio Comisionado de Innovación, Investigación, Cultura, Educación y Juventud de la Comisión Europea junto al de la hermosa joven americana. Serena y bella, le había quitado el aliento. Era la elección perfecta -extranjera, y aún mejor, estadounidense.

Su siguiente paso fue ponerse en contacto con un cierto empleado del hotel en el departamento de mantenimiento del hotel para que cumpla con su parte del acuerdo. El empleado ya había ayudado con un par de asuntos esenciales, comenzando con un diagrama del interior del hotel y sus salidas, todo por dos mil euros, la mitad ahora y la mitad cuando se hiciera el trabajo, más una cantidad de fentanilo.

Para las ocho de esa noche, había fregado la parte trasera de su furgoneta. Mientras el suelo se secaba, Lazzari infló un colchón de camping. Más tarde esa noche, puso una sábana con aroma a lavanda sobre el colchón y puso una almohada en un extremo. A continuación, colocó un rollo de cinta adhesiva y un lote de bridas en el asiento del pasajero. Lo siguió con la colocación de cuatro ambientadores con aroma a lavanda en las ranuras a lo largo de las paredes de la furgoneta.

Con esa parte de su plan terminada, vertió una dosis de un sedante en una jeringa de insulina, la tapó y la puso en un pequeño contenedor. Antes de la cena, revisó nuevamente el baño de invitados para asegurarse de que tuviera todas las comodidades que ella requeriría. Puso ropa de cama recién lavada y una bata junto con un par de zapatillas. Consciente de que ella era sorda, puso un bloc de notas amarillo y una pluma sobre la mesa en la habitación de huéspedes.

Después de una cena de fettuccine con le rigaglie di pollo, hojeó la selección de trajes que colgaban en el armario de su dormitorio, decidiéndose por el azul marino. Después de todo, en el reportaje, la joven declaró que el azul era su color favorito. Además, un traje azul marino era lo que todo caballero exigente llevaba en una primera cita. Luego, tamizó a través de un surtido de corbatas antes de elegir la de seda de color borgoña. Se mantuvo junto al traje y luego asintió en señal de aprobación. Era el complemento perfecto. En cuanto a una camisa, aunque le gustaba la azul, el blanco sería un mejor maridaje. Para su elección de zapatos, seleccionó un par de Oxfords de charol negros.

Tomó una buena ducha caliente y luego se acostó en la cama, releyendo la historia principal y mirando su foto. A la mañana siguiente, volvería a la conferencia en el Hotel Marriot, donde estudiaría a la joven estadounidense.

CAPÍTULO DOS

En el desayuno del tercer y último día de la conferencia, Claire Deveraux, Carolyn Telford, Edward Fletcher y Charles Ekman, por unanimidad, decidieron visitar el Coliseo e ir a cenar después de que la sesión hubiera terminado.

Conozco un excelente restaurante italiano no lejos del Coliseo, dijo Carolyn. Sirven los mejores canelones que he comido en el mundo.

Estoy dentro, dijo Charles.

Yo también, añadió Edward.

Carolyn le pasó una nota a Claire haciéndole la misma pregunta.

Claire asintió y mostró la seña de OK. Ver la ciudad era un sueño hecho realidad para Claire. Ella siempre había querido visitarla, pero nunca encontraba el tiempo. Lo único que habría hecho que su visita fuera mejor era que Megan hubiera estado con ella. Pero Megan, ahora conocida como la Hermana Magdalena, era una monja en otro país.

Después del desayuno y con una hora hasta que comenzara la conferencia, Carolyn y Claire dejaron el hotel para ir de compras. Mientras se pasaban de una tienda a la otra, Carolyn usaba el bloc de notas de bolsillo de Claire para comunicarse. El Sr. Fletcher me dice que quieres un traslado a Luxemburgo.

Claire le escribió en respuesta. Sí, quiero estar más cerca de mi hermana. Es monja en un convento..

¿Cuál convento?

Les servantes do Seigneur et de la Vierge de Matara, escribió Claire.

¿Estar con tu hermana es la única razón?

Sí, señora. Amo París y trabajar para el Sr. Fletcher, pero Megan es mi última pariente viva, y quiero pasar tanto tiempo con ella como sea posible.

Entiendo. Tendré que ver qué puedo hacer para ayudarte.

Lo apreciaría mucho, garabateó Claire rápidamente. Si ella pudiera hacer que eso pasara, sería genial. La embajada la mantuvo en movimiento, viajando de misión en misión. Claire deseaba que la embajada de EE.UU. en la ciudad de Luxemburgo se apresurara y anunciara una vacante para poder transferirse.

Telford no agregó nada, así que Claire pensó que no tenía sentido emocionarse demasiado rápido; pensó que una transferencia a Luxemburgo antes había sido inminente, pero aún así no había sucedido.

Incluso con la luz de la mañana, el sol parecía más pesado en Roma. Infundía las calles empedradas, los autos y los viejos arcos. Los Scooters pasaban y Claire imaginaba su sonido. Como en París, la gente se sentaba en los cafés de cada esquina. Hileras de edificios viejos desfilaban. Era europeo pero claramente diferente. Tal vez su diferencia derivaba en que era un progenitor y no una progenie.

En la sala de conferencias, como en las dos mañanas anteriores, el acomodador de hombros anchos acomodó la silla de Claire. Ella miró a la audiencia mientras el primer orador, el ministro español, fue presentado. La habitación parecía haberse llenado con personas de pie con las personas que recubrían los pasillos exteriores y la pared trasera. Claire revisó el horario del día pero no vio al Papa ni a ningún jefe de estado en la lista.

Sintió varios pares de ojos sobre ella, pero movió la mirada hacia el podio del orador. No es como que pudiera oír lo que se decía. Cuando el ministro de Asuntos Exteriores terminó su presentación, Claire siguió el ejemplo de Carolyn sobre cuándo aplaudir. Luego, el anfitrión ofreció una sesión de preguntas y respuestas donde cualquiera en la audiencia podría hacer una pregunta a cualquiera de los presentadores. YT así fue el último día de su primera conferencia fuera de Francia.

Una vez que la conferencia fue declarada oficialmente como terminada, Carolyn se acurrucó con su grupo, sugiriendo que como la audiencia se había llevado a cabo desde el primer día, se abrieran paso por el pasillo central hasta la salida. Le pidió a Claire a través de la lectura de labios que se mantuviera cerca mientras se abrían paso a través de la multitud. Claire hizo todo lo posible, pero la salida ordenada pareció convertirse en una estampida. Esa multitud era nada comparado con lo que se mezclaron fuera de la habitación. Todas las demás salas de reuniones habían terminado sus sesiones al mismo tiempo.

No tenía sentido estar en guardia o mirar por encima del hombro como lo haría normalmente. El pasillo estaba lleno de gente. Claire se movió con la corriente.

En la multitud, ella se separó de su grupo, y siendo una de las personas más bajas en el gentío, no podía ver sobre nadie. Claire tropezó con el pie de alguien mientras trataba de mirar por encima y alrededor de los cuerpos y casi cae. Por suerte para ella, un hombre la atrapó. La multitud se adelantó, y ahí fue cuando Claire sintió un pinchazo en el cuello. Probablemente un pellizco muscular. Sacándolo de su mente, siguió moviéndose hasta que empezó a sentirse mareada. Luego todo se volvió negro.

Cuando Claire se despertó, se dio cuenta de que sus muñecas estaban atadas a la espalda. No estaba segura de qué pensar al principio. ¿Era una broma? No, se dio cuenta cuando el miedo comenzó. Nada de eso era gracioso. Era real. La estaban secuestrando. Se esforzó por moverse, y fue entonces cuando se dio cuenta de que sus tobillos habían sido atados con cinta adhesiva.

Se retorció las manos y piernas, intentando liberarse, pero los precintos estaban demasiado apretados.

La cinta adhesiva aún más. Quienquiera que se la llevara se había asegurado de que no pudiera escapar. Indefensa, empezó a llorar. ¿Por qué le había pasado esto?

Para, pensó mientras hacía un paneo a su alrededor buscando algo afilado para liberar sus muñecas. Mantén la calma. Sólo así saldrás de este lío.

Claire descubrió que quien la había atado la había puesto en un colchón cubierto de lino. El aroma de lavanda estaba por todas partes. Por lo que pudo ver, estaba en la parte trasera de una furgoneta, sola. Las vibraciones que sentía significaba que la furgoneta se estaba moviendo. Levantó la cabeza y vio las puertas dobles en la parte trasera. Desde su posición, no podía ver nada más que el cielo azul y algunas nubes hinchadas.

Un tabique metálico separaba los asientos del conductor y del acompañante del resto de la furgoneta. Había una pequeña ventana cuadrada en la partición, pero no podía ver nada a través de ella. Notó que su bolso y su cuaderno verde no estaban a la vista. Podrían estar al frente con quien estuviera sentado allí. Si no, esperaba que ojalá uno de sus colegas los encontrara. Especialmente su bolso.

¿La drogaron o la golpearon en la cabeza? Con las manos atadas, Claire no podía sentir ningún dolor.

Entonces recordó el pinchazo en su cuello en el hotel cuando había sido separada de su grupo, entonces nada hasta que se despertó en la furgoneta. Debió haber sido drogada. Tenía que mantener la calma y aguardar. No hagas nada precipitado.

Se preguntó quiénes eran sus secuestradores. ¿Asistieron a la conferencia? ¿Era uno de ellos el acomodador que sostuvo su silla? ¿O fue el periodista de Il Tempo? ¿O pudo haber sido alguno de los presentadores?

Claire trató de pensar en las razones por las que habrían elegido secuestrarla. Esperaba que no fueran parte de algún grupo terrorista que quisiera hacer una declaración. Si buscaban dinero por rescatarla del secuestro, estarían muy decepcionados. Si se tratara de otra cosa, tendrían que luchar mucho antes de tener éxito.

Claire consideró las puertas corredizas, pensando en una manera de escapar. Después de considerarlo más, dejó que la idea se desvaneciera. Si ella abriera una de las puertas corredizas y saliera, la tendrían de vuelta dentro antes de que pudiera liberarse de las ataduras. Además, lanzarse desde un vehículo en movimiento sería equivalente a un suicidio, y ella no estaba lista para morir todavía. Su mejor oportunidad sería esperar hasta que la desataran. Piensa en otra cosa.

Se quedó allí, mirando el techo de la furgoneta, pensando que si cerraba los ojos y pensaba en días mejores, cuando se despertara su realidad sería diferente. Cuando abrió los ojos, todavía estaba en la parte trasera de la furgoneta, atada como un pavo el día antes de Acción de Gracias.

Las vibraciones que Claire estaba sintiendo cambiaron. La furgoneta rebotó como si viajara por un camino lleno de baches. Se balanceaba de lado a lado, luego la fuerza la tiró hacia la derecha antes de aflojarse. Segundos después, la tiró hacia la izquierda. La furgoneta había girado una curva izquierda, luego una curva derecha.

Las vibraciones se detuvieron, lo que significaba que la furgoneta se había detenido. Un momento después. Comenzó a moverse de nuevo, pero solo durante una corta distancia. Mirando por la ventana de la puerta trasera, vio una pared con estantes. Segundos después, la vista se volvió un poco más oscura. La furgoneta debió haber retrocedido en un garaje o algún tipo de refugio.

¿Dónde estoy exactamente? Pensó. ¿Qué quieren de mí?

Sabiendo que tenía que hacer algo, Claire movió su cuerpo en una posición donde podía tocar sus pies. A pesar de que estaban atados juntos, serían capaces de herir a quien tratara de sacarla. Ella sacó sus rodillas cerca de su pecho, lista para patear.

Pasó algún tiempo antes de que se abriera la puerta corrediza. Un hombre mayor con el pelo gris alrededor de las sienes, con un traje azul marino y corbata de color borgoña, puso una manta en el suelo de la furgoneta, luego se sentó en ella. El estómago de Claire se anudó cuando vio su cara. Él era el acomodador que la había estado ayudando a sentarse en el escenario. Él le dio una sonrisa sarcástica y la miró. El brillo de sus ojos sugería que sabía cosas que no iba a compartir. Temblores le subieron desde las piernas a su cabeza. El corazón de Claire golpeaba contra su pecho a un ritmo vertiginoso. Un sentimiento enfermizo se apoderó de ella cuando él sostuvo una pila de tarjetas tamaño póster con palabras impresas.

La primera tenía un mensaje en letras grandes: ESTÁS SEGURA AQUÍ.

Ese mensaje era como un peso de cincuenta libras presionando su pecho. Parecía como si el tiempo se detuviera en ese momento. Como si hubiera pasado a otra dimensión donde flotaba. Su corazón palpitante la trajo de vuelta a la Tierra. Claire meneó la cabeza y dijo, No, por favor.

Los ojos de él se abrieron de par en par como si la voz de ella fuera un shock. Claire rara vez había hablado con nadie, excepto con sus padres y hermano, cuando estaban vivos, y con su hermana. Pero esto era diferente.

Cuando dejó de mirarla, el hombre dejó la tarjeta y le mostró la segunda: NO TE HARÉ DAÑO.

Cuando leyó eso, una ola de frío la cubrió. Comenzó a llorar. Por favor. No.

La tercer carta decía: A MENOS QUE INTENTES IRTE.

Claire dejó de respirar cuando lo vio. Por favor. Las lágrimas borraron su visión. Déjame ir.

Una cuarta carta decía: SI INTENTAS IRTE, SERÁS CASTIGADA.

La segunda ola de náuseas se apoderó de ella. Imágenes de ella atada y metida en un armario pasaron por su mente. Claire pensó en el secuestro de Patty Hearst muchos años antes. Para sobrevivir, tendría que actuar pasivamente. Su bienestar y salud dependerían de su cumplimiento.

Tam pronto como él dejó esa tarjeta, ella leyó la quinta: ASIENTE SI LO ENTIENDES.

Sin saber lo que quería decir con castigo, asintió, lo que le hizo sonreír. El cumplimiento limitado era su mejor opción por ahora. Nada de lo que había visto hasta ahora le daba una imagen de lo que esperaba de ella, aparte de que no la perdería de vista. Por supuesto, no era una situación de rescate, o él no se habría tomado todas las molestias con esas tarjetas, el colchón, la almohada, y las sábanas perfumadas. Claire no quería ser herida o algo peor. Pero si veía una oportunidad decente de escapar, la tomaría. Tenía que hacerlo. Estaba loco. Hizo todo lo posible para no mantener contacto visual con él. Tenía miedo de que señalara su objetivo final.

Él se levantó y salió de su vista. Regresó con grilletes para las piernas, esposas y un arma.

Le mostró la sexta carta. La impresión era más pequeña que las otras, probablemente porque contenía un mensaje largo. USARÁS ESTO HASTA QUE ESTÉ SEGURO DE QUE NO INTENTARÁS ESCAPAR. PONTE BOCA ABAJO.

Una vez que ella rodó sobre su estómago, él se movió dentro de la furgoneta, cerca de sus piernas. Le ató los grilletes alrededor de los tobillos. Luego le quitó la cinta adhesiva. La jaló del colchón hacia la abertura, donde se sentó para que ella le diera la espalda. Cortó los lazos, y luego dejó caer las esposas cerca de ella.

Claire miró por encima de su hombro, esperando que estuviera cerca para poder conducir su codo hacia su cara. Se paró fuera de la furgoneta, sosteniendo la séptima carta: ABRÓCHATE LAS ESPOSAS EN LAS MUÑECAS.

Ella obedeció y sintió la furia reemplazar la impotencia anterior. Las esposas y los grilletes tenían cadenas más largas que las utilizadas por los agentes de policía. Esas longitudes adicionales podrían ser útiles solo si ella pudiera acercarse a él lo suficiente como para rodearle el cuello.

La octava y última carta mostraba: PUEDES SALIR AHORA.

Él dio un paso atrás, dándole espacio. Sus piernas estaban un poco rígidas. Ella tomo su brazo para apoyarse, pero él rápidamente retrocedió. Claire asumió que sabía o sospechaba que era competente con habilidades defensivas.

Giró las piernas y salió corriendo de la furgoneta, y luego se asomó a sus alrededores. La tenía en lo que parecía ser un garaje que solo contenía esa furgoneta gris. La había estacionado allí. Había una puerta grande en la parte delantera de la furgoneta. Las cajas estaban apiladas en el otro extremo. Por la pared cercana, Claire vio dos señales magnéticas con las palabras Il Borgo. Se preguntó si su camioneta era gris o si la había pintado para despistar a la policía.

Ella caminó lentamente lejos de la furgoneta hasta que la rigidez disminuyó. De pie unos pocos pies de él y el vehículo, ella le dio una mirada de ¿ahora qué?

Se dirigió a una puerta sin ventanas, dándole un amplio espacio. Había un teclado en la puerta, como el que Claire tenía en la entrada principal de su edificio. Él metió un código que ella no pudo ver, lo abrió y dio un paso atrás. Señaló con su mano para que ella entrara.

Cuando Claire entró por la puerta, se encontró en una habitación tapiada con una cama hecha. Una bata estaba doblada sobre ella. Un par de pantuflas rosas estaban en el suelo al final de la cama. Una ventana con barras. El mobiliario incluía una mesita de noche con una lámpara sencilla, un sillón muy usado, una lámpara de pie, una cómoda y una mesa con un pequeño televisor.

La dirigió a una puerta abierta que llevaba a un baño. Tenía todas las comodidades y artículos de tocador necesarios pen la parte trasera del lavabo.

Al otro lado de la habitación había una puerta blanca, que Claire asumió llevaba a la casa o lo que fuera que estaba más allá. Se movió más adentro y sintió un zumbido de aire, causado por la puerta por la que había entrado al ser cerrada y aparentemente bloqueada.

Después de que él saliera por la puerta blanca, Claire se asomó por una ventana cubierta con barras de metal negro y miró hacia afuera. Vio un patio bordeado por una valla alta. Más allá había una línea de árboles. En la esquina izquierda de la valla, vio un perro blanco grande. El movimiento llamó su atención. Otro perro blanco trotaba desde el lado derecho del patio. Maldición. Los animales complicaban las cosas.

Retrocedió contra la pared y se deslizó hacia abajo. Desde su posición en el suelo, vio las cámaras de vídeo, cinco en total, montadas arriba, una apuntando a la puerta marrón, una a la puerta blanca y otra a la cama. Otra apuntaba a la silla y la quinta a la puerta del baño. Genial, pensó. Mi guardia es un mirón. Había colgado frases enmarcadas en cada pared. Estás a salvo aquí. Las otras dos decían Ahora estás en casa. En la mesa junto a la silla había un bloc amarillo y un bolígrafo.

Claire empezó a llorar, preguntándose dónde estaba. ¿Por qué ella? ¿Qué había al otro lado de la puerta blanca? ¿Qué quería decir su secuestrador con todas esas tarjetas?

CAPÍTULO TRES

Carolyn y el grupo se deslizaron hacia un lado en el vestíbulo, lejos de la prisa de la gente. ¿Dónde está Claire? Ella miró a su alrededor. ¿Alguien sabe a dónde fue?"