Lo llamaron Pearson: La historia de Mata Ortiz y el valle de Casas Grandes

Por Richard D. O'Connor y Walter P. Parks

Lo llamaron Pearson narra los grandes acontecimientos que se produjeron en torno al valle de Casas Grandes y Mata Ortiz antes de que se convirtiera en un famoso centro alfarero. Comenzando en la prehistoria con la extensa cultura Pueblo de Casas Grandes, la historia se desarrolla a través de la exploración española, la dominación apache

• Idioma: Español
• Editorial: Parks O'Connor Publishing
• Fecha de lanzamiento: 6 nov 2023
• ISBN: 9798987949931

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Una Mirada al Pasado

En 1884, el antropólogo pionero Adolph F.A. Bandelier subió a caballo por una cuesta empinada hacia las montañas de la Sierra Madre Occidental. Al detenerse, miró hacia el este, a través de la amplia llanura del valle de San Diego, hacia una delgada línea verde que marcaba un brazo del río Casas Grandes. Llamó al ramal por su nuevo nombre, río Palanganas, que los mapas antiguos muestran como río San Miguel. Más allá del río, una pequeña cordillera, coronada por un peñasco con muescas, corría paralela al río hacia el norte y el sur hasta donde él podía ver. Bandelier escribió en su diario que la llanura estaba llena de antílopes pastando en la hierba alta. Mirando hacia el este del peñasco, más tarde llamado El Indio no había señales de ocupación humana, es decir, de habitantes contemporáneos. Sin embargo, un pueblo antiguo había dejado su huella por todas partes.

Bandelier había recorrido todo Paquimé, la gran ciudad central en ruinas de la cultura de Casas Grandes Pueblo. Esa enorme ruina con sus altos y gruesos muros se encontraba al noreste de la posición de Bandelier en la ladera de la montaña, más allá de las colinas que se extendían hacia el norte desde el peñasco de El Indio. Lo que había encontrado en los últimos días le fascinaba. Las pruebas de esta gran cultura estaban por todas partes. Había seguido el río Casas Grandes y sus dos ramales principales, el Palanganas y el Piedras Verdes, durante kilómetros en todas direcciones y había encontrado cientos de ruinas y montículos. A lo largo de la base de las colinas, podía ver claramente los restos de las estructuras de control de la erosión de la roca, llamadas trincheras, colocadas cientos de años antes. Escribió que la región debió de albergar una población mucho mayor que cualquiera del suroeste. Sin embargo, dentro de su amplia vista sobre las llanuras, no había nada del hombre moderno con una excepción: las ruinas de un rancho llamado San Diego. Bandelier había acampado allí cerca de la confluencia de los ríos Palanganas y Piedras Verde, los dos brazos que forman el río Casas Grandes. Observó que había sido abandonado veinticinco años antes.¹

Las llanuras estaban vacías de asentamientos porque los apaches invasores habían controlado intermitentemente vastas regiones del norte de Chihuahua durante doscientos años. Los asentamientos españoles y posteriormente los mexicanos, como San Diego, tuvieron éxito durante un tiempo hasta que fueron diezmados por ataques repentinos. Desesperados, los virreyes españoles crearon una cadena de ciudades militares, los presidios, y ofrecieron incentivos de tierras y exenciones fiscales a los colonos para que formaran milicias y otras defensas. Estas medidas continuaron después de la independencia de México. No existían pueblos presidio a lo largo del Palanganas dentro de la vista de Bandelier. Mientras cabalgaba, era muy consciente de los apaches y de su vulnerabilidad, pero las centenarias guerras apaches estaban a punto de terminar.

Vista de Bandelier al este hacia el valle de San Diego desde el Caracol en la Sierra Madre.

Apenas cuatro años antes, en 1880, el gran guerrero Victorio había muerto en la batalla de Tres Castillos, en el desierto de Chihuahua. Los historiadores dicen que éste fue el principio del fin de la amenaza apache. Sólo unos meses antes de que Bandelier entrara en la Sierra Madre, Gerónimo se había rendido por primera vez. Algunos apaches habían desaparecido en la Sierra Madre, creando una multitud de historias de ataques y depredaciones, algunas incluso ciertas, que continuaron hasta bien entrado el siglo XX. Bandelier y sus compañeros se mostraron cautelosos, y sí vieron apaches. Sin embargo, éstos se desplazaban tranquilamente hacia el norte, a las reservas de Arizona.

Ese año, 1884, fue un punto de inflexión para el norte de Chihuahua. Empresarios como Luis Terrazas, héroe de la guerra contra los franceses, ya reclamaban enormes extensiones de tierra que durante siglos habían sido demasiado peligrosas para ser colonizadas. Al año siguiente, los Santos de los Últimos Días de la ahora monógama Utah comenzarían su diáspora hacia el valle de Casas Grandes. Alentados por el presidente Porfirio Díaz, los operadores mineros, madereros y ferroviarios, extranjeros y nacionales, ampliaron las obras en ciernes y buscaron nuevos recursos. Luis Terrazas sería el dueño de todo lo que Bandelier podía ver de norte a sur. El ferrocarril discurriría paralelo a la línea verde de álamos. Esta es la tierra pertinente a la parte de la historia de Pearson/Mata Ortiz.

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La entrada

Los conquistadores

Cuando Bandelier cruzó a Sonora, México, siguió en dirección contraria a las rutas que los conquistadores habían abierto en el siglo XVI.

La exploración española de México comenzó con el viaje de Hernán Cortez desde Veracruz, en la costa, hasta el centro del Imperio Azteca en 1519. Los conquistadores españoles ampliaron gradualmente su exploración en todas las direcciones de la tierra que llamaron Nueva España. Tenían varios objetivos, desde la codicia—la búsqueda incesante de oro—, pasando por el asentamiento y el desarrollo de la tierra, hasta el más noble: salvar almas y llevar la civilización a los pueblos primitivos. En 1531, se estableció un puesto costero en la frontera norte, en San Miguel de Culiacán, en el actual estado de Sinaloa. Cinco años más tarde, Cabeza de Vaca pasó por allí, acercándose al final de uno de los viajes y de las historias de supervivencia más increíbles de la historia del hombre. Naufragado en la costa de Texas, él y tres compañeros llegaron a pie a la Ciudad de México. Les llevó ocho años. Contó muchas historias fabulosas, entre ellas la de haber visto ciudades hechas de oro puro: las Siete Ciudades de Cíbola. Estas historias cautivaron la imaginación de las autoridades españolas, incluido el Virrey de Nueva España. Su fascinación estimuló una de las primeras y más ambiciosas expediciones españolas. El comandante, Francisco Vázquez de Coronado y Luján, era un hombre de alto rango, nada menos que el gobernador de la provincia de Nueva Galicia, con sede en Guadalajara.

Para administrar la vasta zona de Nueva España, que abarcaba gran parte de América del Norte, el Rey Carlos I había establecido un virrey en la Ciudad de México. La Nueva España estaba subdividida en provincias, como la de Nueva Galicia, regidas por poderosos gobernadores, que actuaban como comandantes militares y administradores principales.

Nombrado por el virrey para comandar la mayor exploración jamás realizada en la frontera norte, Coronado organizó una fuerza expedicionaria compuesta por al menos, según las fuentes, de 400 a 500 españoles, 1,200 indios auxiliares y miles de caballos, mulas, vacas y ovejas. En la primavera de 1540, se reunieron en Culiacán y siguieron su sueño de ciudades doradas por la costa oeste y los valles de Sinaloa y Sonora de la Sierra Madre occidental, continuando hacia Arizona y hasta Kansas. Para ser más eficiente en el camino, Coronado dividió su gran fuerza en unidades más pequeñas y flexibles. Éstas podían forrajear de forma independiente, así como ser asignadas para explorar por delante o hacer exploraciones laterales. Dejó algunos como tropas de guarnición en pueblos nativos considerados prometedores para un futuro asentamiento.

Cuatro padres franciscanos acompañaron a Coronado, pero esta no era una expedición misionera. El oro fue la fuerza motriz de este enorme esfuerzo.

Al caminar hacia el norte, siguieron más o menos la ruta que Cabeza de Vaca había trazado cuatro años antes en dirección contraria. Coronado se adentró en el valle del río Sonora siguiendo los senderos a lo largo del río y sus afluentes que hoy constituyen el tramo de 200 millas de carretera desde Hermosillo hasta Cananea. Este era el corazón del territorio de los ópatas, un feroz pueblo indígena en la cima de su poder. Antes del contacto con los españoles, los ópatas habían ampliado su control sobre la mayor parte de Sonora. Su economía podía sostener una clase guerrera lo suficientemente fuerte como para dominar la región y, al menos inicialmente, enfrentarse a los españoles.

Al principio los ópatas fueron hospitalarios con Coronado y sus soldados, posiblemente debido a una relación amistosa con el reciente caminante Cabeza de Vaca. Sin embargo, después de que Coronado continuara hacia el norte, se mostró una debilidad en su concepto de mando dividido. La guarnición que dejó atrás en un pueblo que los españoles llamaron San Gerónimo, cerca de Ures, enfadó tanto a los ópatas locales que éstos atacaron. Utilizando mortíferas flechas envenenadas, aniquilaron a los soldados de la guarnición, sus caballos y sus auxiliares indios.² En el camino de vuelta a casa, dos años más tarde, Coronado evitó cuidadosamente el territorio de los ópatas, donde sus subordinados habían convertido a los hospitalarios nativos en un feroz enemigo.

La expedición de Coronado exploró vastas zonas del norte de México, Arizona y Nuevo México. Elementos de la tropa de Coronado viajaron hasta Kansas. Se abrió el camino para futuras exploraciones y asentamientos. Sin embargo, lo más cerca que estuvo Coronado del oro fue el sol reflejándose en las paredes de adobe de Zuni Pueblo. No alcanzó su objetivo dorado, ni tampoco vio o entró en el valle de Casas Grandes o en la ciudad en ruinas de Paquimé al este de su ruta. Lo que sí hizo fue preparar el terreno para otro explorador, que sí visitó el valle de Casas Grandes.

Francisco de Ibarra, conquistador en edad adolescente

Baltasar de Obregón, el cronista de la expedición de Francisco de Ibarra, presentó el primer informe sobre la región de Casas Grandes en 1565. La tropa, exhausta, salió a trompicones del desierto montañoso y llegó a las ruinas de Paquimé, la gran ciudad central de la cultura de Casas Grandes que había sido abandonada sólo unos 125 años antes de su llegada.

Francisco de Ibarra, el comandante de 25 años, ya no era un adolescente, pero había estado comandando, gobernando y dirigiendo expediciones desde los diecisiete años. A los quince años había llegado a la Nueva España desde su casa en Durango, en la provincia de Vizcaya de la antigua España. Se dirigió a Zacatecas, entonces en el límite de la frontera noroeste de Nueva España, para vivir con un tío que había hecho fortuna en la gran mina de plata cercana y que fue fundador de Zacatecas. El oro en grandes cantidades había eludido a los conquistadores en el noroeste, por lo que se decantaron por la plata. Descubrieron grandes yacimientos y la minería de la plata se convirtió en una de las principales actividades económicas de esta tierra fronteriza, una de las razones por las que el virrey instó a sus gobernadores provinciales a empujar hacia el norte en busca de más.

En dos años, el joven Ibarra terminó su educación, se casó con la hija del virrey y aceptó el mando de una expedición para explorar más allá de Zacatecas. Con sólo diecisiete años, dirigió a los aguerridos hombres de su comando durante tres meses, descubriendo varios sitios que se convirtieron en exitosas comunidades mineras. Una vez demostrada su capacidad, el virrey le encomendó más misiones de exploración que ejecutó con éxito. En 1562, cuando el virrey decidió crear una nueva provincia al norte de Nueva Galicia, el joven y capaz Ibarra era la elección obvia para gobernador y capitán general. No era de extrañar que estuviera casado con la hija del virrey y que su rico tío pudiera financiar sus expediciones. Al principio, la nueva provincia no tenía nombre, pero Ibarra, recordando su hogar en España, eligió Nueva Vizcaya. Hizo de Durango la capital, ciudad que fundó cerca de una mina recién descubierta.³

Bajo el mandato del joven gobernador, se descubrieron y desarrollaron más minas rentables y se establecieron más asentamientos. En mayo de 1565, Ibarra lanzó la última gran expedición que dirigió personalmente. El objetivo esta vez era explorar la ruta de Coronado hacia el norte de Nueva Vizcaya y acabar con la leyenda de Cíbola que aún tanteaba a los españoles. Ibarra contaba con 60 soldados, menos del 15% de la gran fuerza de Coronado. La mayoría de estos hombres eran arcabuceros, armados con el arcabuz que tanto efecto traumático tenía (tanto por el ruido como por las balas mortales), contra los atacantes indios.⁴ Al igual que Coronado, Ibarra dividió a sus hombres en unidades más pequeñas y móviles. Abrieron un nuevo camino hasta Culiacán, todavía un puesto fronterizo, y luego siguieron el rastro de Coronado hacia el norte, directamente hacia el brutal legado de aquel conquistador. Los ópatas no habían olvidado el maltrato a su pueblo, ni su victoria y aniquilación completa de la guarnición que quedó en San Gerónimo. Los ópatas organizaron a toda su gente y a otros grupos indígenas para repeler a estos nuevos extranjeros. Los relatos varían en cuanto a los detalles, pero los ópatas y sus aliados hostigaron a la tropa de Ibarra y en un enfrentamiento mataron a 14 caballos de valor incalculable con sus letales flechas envenenadas. Esto ocurrió cerca del pueblo ópata de Saguaripa, que más tarde se convertiría en una misión jesuita en 1627. Bajo el hábil liderazgo de Ibarra, los soldados contraatacaron, utilizando sus caballos, armaduras y arcabuces de manera efectiva contra una mayor cantidad de efectivos. Sin embargo, su posición era insostenible y la única opción de Ibarra fue ordenar una retirada hacia las montañas. La supervivencia se convirtió en el único objetivo de la expedición. Avanzando hacia el noreste a lo largo del río Bavispe, encontraron un camino de este a oeste, el llamado camino de las conchas, utilizado por los comerciantes nativos. Siguieron este camino y encontraron un paso estrecho y rocoso, a través del cual descendieron cuidadosamente hasta la amplia planicie del Llano de Carretas. El paso que les permitió escapar de los ópatas y de las montañas podrían haber sido Púlpito o Carretas.

En las llanuras, grupos de indios se acercaron y saludaron a la cansada y cautelosa tropa de Ibarra. Los indios resultaron ser no sólo hospitalarios sino más que amistosos. Bailaron y cantaron, y trataron la llegada de los españoles como una gran ocasión. La mayoría de las fuentes se refieren a estos nativos como los sumas. Charles DiPeso, el arqueólogo famoso por su excavación y estudio de Paquimé, citó la descripción del cronista Obregón sobre el descenso de las montañas a las mesetas ocupadas por querechos.⁵

¿Querechos o suma? Los nombres de las numerosas naciones, tribus y grupos lingüísticos que los españoles encontraron, combatieron, se casaron, esclavizaron, bautizaron y emplearon durante tres siglos y cuarto son confusos. A menudo, los nombres que utilizaron los españoles nacieron simplemente de un malentendido de comunicación. Lo que los grupos nativos se llamaban a sí mismos resultó ser algo totalmente diferente. Los cambios de nombre de las tribus en la última parte del siglo XX, como pápago a tohono o’odham, reflejan esos primeros malentendidos. Cabeza de Vaca, tras su largo viaje, llegó a la Ciudad de México con una larga lista de nombres que había aplicado por una u otra razón a los grupos que encontró. Los exploradores posteriores siguieron su ejemplo, aplicando sus propias versiones, a veces dando un nombre a un grupo grande con muchas diferencias internas, mientras que daban nombres diferentes a subgrupos estrechamente relacionados. Además, los propios indios cambiaron. El concepto romántico de que los pueblos nativos vivían una existencia tranquila y bucólica en un lugar durante siglos, esperando a ser arrasados por la civilización occidental, simplemente no se aplica. Varios grupos se fusionaron entre sí, a veces a la fuerza, subyugando, desplazando o asimilando a otros grupos más débiles. Algunos eran sedentarios y otros nómadas asaltantes. Los ópatas, que controlaban gran parte de Sonora en el momento de la entrada de los españoles, llegaron relativamente tarde a la zona.

Sea cual sea su nombre, estos nativos con los que se encontró la tropa de Ibarra eran nómadas y no agricultores sedentarios. Cuando mostraron a los españoles las ruinas de Paquimé, dejaron claro que su pueblo no había construido las grandes casas. Indicaron vagamente que los constructores originales se habían ido a algún lugar del norte.

Fueran quienes fueran los constructores de Paquimé, lo que dejaron impresionó a los españoles al pasear entre edificios de cuatro pisos organizados en torno a grandes plazas pavimentadas con canales bien hechos que traían agua de un manantial situado a más de una milla de distancia. Obregón escribió que esta gran ciudad... contiene edificios que parecen haber sido construidos por los antiguos romanos. Es maravillosa de ver.⁶

Maravilloso o no, los hombres de Ibarra estaban agotados. Los suma hablaban de ciudades doradas al norte, pero para la mayoría de la tropa ese sueño había terminado. Acamparon entre las ruinas, discutiendo entre ellos. Ibarra, el joven líder, quería avanzar hacia el norte. Esta era su tierra, Nueva Vizcaya, y quería explorar y empujar las fronteras hacia el norte. Obregón y otros oficiales estuvieron de acuerdo. Sin embargo, para los soldados que buscaban su propia fortuna, el incentivo era encontrar tierras prometedoras que les fueran adjudicadas por Ibarra, su gobernador y capitán general. Los asentamientos en Sonora y Sinaloa les parecían mucho mejores que esta tierra hostil. Ibarra planteó sabiamente la cuestión a sus hombres, y el contingente del retorno ganó por un solo voto.⁷ A regañadientes, Ibarra dio la orden de partir hacia el sur, para eterno disgusto de Obregón. Más tarde escribió lo decepcionado que estaba de que, ...por miedo y cobardía... perdieran el honor y el beneficio de descubrir Nuevo México. Ese honor pertenecía a Cabeza de Vaca.

Así, la expedición apenas pudo regresar.

Desde Paquimé, se dirigieron al sur, probablemente a lo largo de los ríos Casas Grandes y Palanganas; la ruta que más tarde siguió Bandelier en 1884. La escasa información disponible sugiere que podrían haber girado desde el río en el Arroyo de los Poños en el futuro sitio de Mata Ortiz, tal como lo hizo Bandelier, y seguir la ruta del Cañón de San Diego hacia las montañas. La crónica de Obregón y otros informes no son claros. Sea cual sea la ruta, Ibarra y sus hombres querían ir lo suficientemente al sur para evitar a los ópatas antes de entrar en la Sierra Madre y cruzar a Sonora. Desgraciadamente, giraron demasiado pronto y no sólo se encontraron con los hostiles ópatas, sino que se perdieron entre las crestas y cañones probablemente en la región de la confluencia de los ríos Aros, Bavispe y Yaqui. La historia se convierte de nuevo en una saga de supervivencia. Tras días de vagar, luchar contra los indios y matar a sus mulas para conseguir comida, se encontraron en un profundo cañón del río. La situación era más que desesperada. Baltasar de Obregón, débil como estaba, tuvo el suficiente espíritu para ofrecerse a encontrar una salida. De alguna manera escaló la pared del cañón. Desde la cima podía ver el camino hacia el valle de Sonora y la costa. Con energía, Ibarra y los restantes soldados lograron salir del cañón y finalmente llegar a la costa, probablemente en algún lugar cerca de Guaymas.

Aunque esta expedición no puede considerarse un gran éxito, Ibarra amplió los límites conocidos de la Nueva Vizcaya, y quedó para siempre como el primer europeo que entró en Paquimé, hoy Patrimonio de la Humanidad. Es posible que fuera el primer europeo en pasar por el futuro emplazamiento de Mata Ortiz. Ese viaje puso fin a su actividad senderista. Nunca dirigió personalmente otra gran expedición. A pesar de su juventud, los agotadores viajes le pasaron factura física. Gobernó hábilmente durante diez años más, hasta su muerte en 1575, a la edad de 36 años. A Ibarra se le llama, con razón, el Padre de la Nueva Vizcaya, lo que le convierte en el Padre de Chihuahua. Le sucedieron muchos gobernadores, pero la mayoría de las referencias comentan sus actividades en relación con lo que logró Ibarra. Su mano ligera con los diversos grupos indígenas que encontró ayudó a promover el desarrollo y la difusión de la cultura europea. Las relaciones con estos grupos, siempre algo rocosas, se deterioraron drásticamente en la Nueva Vizcaya en los tres siglos siguientes, sobre todo en el norte.

A lo largo de esos siglos, los límites de las provincias cambiaron. En la época de Ibarra, la provincia de Nueva Vizcaya se extendía vagamente hacia el norte para incluir los modernos estados de Durango, Sinaloa y Sonora al este, Coahuila al oeste, y Texas, Nuevo México y las tierras que hubiera más allá. Chihuahua permaneció en el centro. Después de que la Casa de Borbón sustituyera a los Habsburgo como gobernantes de España a principios de 1700, el nuevo rey realizó numerosos cambios administrativos, estableciendo gradualmente provincias separadas para los lugares circundantes, dejando a Chihuahua como el resto de la Nueva Vizcaya, que seguía siendo una vasta región.

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El comienzo prehistórico Casas Grandes, Mimbres y la antigua inspiración

Lo que vieron

Desde hace casi cuatro siglos y medio, conquistadores, exploradores, viajeros, comerciantes y científicos han presentado informes sobre los dramáticos vestigios de lo que se conoce como la cultura de Casas Grandes. El cronista de Francisco de Ibarra, Baltasar de Obregón, fue el primero. Le siguieron otros, que culminaron con el libro del Dr. Charles DiPeso, Casas Grandes, un centro de comercio caído de la Gran Chichimeca, de ocho volúmenes. Este enorme informe abarcó la primera gran excavación de Paquimé, la investigación que la acompañó y un análisis de la zona circundante. Muchos antropólogos y arqueólogos siguieron a DiPeso, desafiando, refinando y añadiendo a sus teorías básicas sobre esta cultura distinta que se formó alrededor del año 1000 d.C. y desapareció a mediados del siglo XIV.

Atrás quedaron las ruinas de una ciudad de varios pisos con sus suburbios periféricos. Se extendían decenas de kilómetros a lo largo del río Casas Grandes y sus afluentes en la Sierra Madre, al oeste, y a lo largo del terreno de la cuenca y la cordillera, al norte, en Nuevo México, y al sur, sobre la Sierra Madre. Algunos expertos, como DiPeso, sostienen que los fundadores de Paquimé procedían del centro de México, de Mesoamérica. Otros reconocen la conexión mesoamericana, pero teorizan que la gente emigró al valle de Casas Grandes desde el norte tras la expansión o disolución de los pueblos prehistóricos en el suroeste de Estados Unidos.

Durante casi 600 años, Paquimé estuvo abandonada, sus gruesos muros y torres se desmoronaban con el viento y la lluvia. Algunos transeúntes se asombraban de su tamaño y complejidad. Otros sólo le dedicaron unas pocas líneas en sus informes. En siglos posteriores, los particulares y los funcionarios del gobierno sintieron curiosidad y empezaron a examinar las ruinas con más detenimiento. Esto es lo que vieron.

Nicolás de Lafora y Marqués de Rubí

Los representantes enviados por la Corona española en el siglo XVIII para inspeccionar las condiciones de la vasta provincia norteña llamada Nueva Vizcaya no se ocuparon de los yacimientos prehistóricos. Sus informes, presentados al virrey en la ciudad de México, sólo mencionaban brevemente sus impresiones sobre las maravillas de Paquimé. Uno de estos primeros informes fue redactado por Nicolás de Lafora, cronista de la expedición de inspección dirigida por el Marqués de Rubí en 1766-1768.

El noble español de Barcelona, Cayetano María Pignatelli Rubí Corbera y San Climent, Marquis of Rubí, tenía el rango de mariscal de campo en el ejército español. Llegó a México en el otoño de 1764 como parte de un equipo seleccionado por el Rey Carlos III para organizar un ejército regular mexicano. El rey sabía que la situación en su vasto reino del norte de México era caótica, y en un intento de hacer algo al respecto, envió nuevas órdenes a Rubí. El rey nombró a Rubí inspector de los presidios y asentamientos fronterizos de todas las provincias del norte. Debía informar sobre las deficiencias, la corrupción y la mala administración, y hacer recomendaciones concretas.

Nicolás de Lafora, capitán de ingenieros del ejército español, había llegado a México un año antes que el marqués. El virrey responsable de organizar la expedición de Rubí nombró a Lafora ingeniero, cartógrafo y cronista. Además de su informe formal, Lafora escribió una detallada narración de lo que vio. Durante décadas, los estudiosos han considerado de gran valor sus descripciones de las regiones al norte y al sur de la frontera moderna.

Lo que no se conocía en el mundo académico era que el propio marqués llevaba un diario privado. Encontrado en una oscura colección en 1989, éste añadió otra visión de la frontera del siglo XVIII.⁸

Rubí no mencionó a Paquimé, y la descripción de Lafora es breve. Escribió:

Después de vadearlo (el río Casas Grandes) se ven en una pequeña elevación los restos de una ciudad muy antigua, llamada Las Casas Grandes de Moctezuma. Sus ruinas muestran que tuvo varios niveles. En uno de los lados del rectángulo que forman las dos plazas hay una serie de pequeñas habitaciones en dos hileras. De acuerdo con sus dimensiones y medidas, me parece que estaban destinadas a jaulas para animales salvajes. En el otro lado hay fragmentos de muros de varias varas (2.74 pies por vara) de altura y construidos con bloques de tierra de tres a cinco pies de grosor, enlucidos en algunas partes y encalados con una tierra blanca que todavía utilizan los españoles en este país.

José Agustín de Escudero

José Agustín de Escudero es considerado el primer historiador de Chihuahua. Nacido en Parral en 1801, creció en la ciudad de Chihuahua cuando el estado era todavía la Nueva Vizcaya española. Recibió la educación formal que se ofrecía en aquella época y se convirtió en abogado y político. Su vida abarcó la revolución, la depredación apache, la guerra y la ocupación extranjera. Visitó Paquimé en 1819 pero no publicó sus observaciones hasta 1834.⁹

Teniente R.W.H. Hardy, R.N.

La primera publicación que describe a Paquimé desde Nicolás de Lafora se atribuye al oficial de la Armada inglesa, el teniente R.W.H. Hardy, R.N. Recorrió México en 1825-28 y la publicó en 1829, cinco años antes que Escudero.

Cuando tenía 12 años, se hizo a la mar en un barco de guerra como guardiamarina. Se encontró en la playa durante la época de paz mundial tras las guerras napoleónicas. Pasó un tiempo en Argentina, y en 1825 estaba en la Ciudad de México negociando con el recién independizado gobierno mexicano una concesión en el Golfo de California para la General Pearl and Coral Association, una sociedad anónima británica. Con la concesión otorgada, exploró el Golfo en un velero de la compañía y regresó por tierra a través de Sonora, Chihuahua, Ciudad de México a Veracruz por mar de vuelta a Inglaterra. Después de bucear en busca de perlas en las bahías del Golfo en torno a Loreto con escasos resultados, al parecer decidió que investigar las minas de la Sierra Madre sería más lucrativo.

Desde Hermosillo, viajó por los valles hasta el río Bavispe, y luego hacia el norte hasta el pueblo del presidio de Bavispe que tenía una población de unos 300 habitantes. Describió la disposición del pueblo como una plaza amurallada con una iglesia construida para defenderse de los apaches, similar a otros pueblos de Sonora.

Siguió el camino del Paso de Carretas hasta el valle de Casas Grandes y hasta Casas Grandes. Pasó un día en Paquimé. Describió cómo las grandes murallas de la ciudad estaban intactas, pero los techos se habían derrumbado llenando las habitaciones de escombros. Dijo que podía ver dónde los apaches excavaban en las habitaciones en busca de adornos de concha y cerámica. No explica por qué se refería a los apaches como los excavadores. Compró o le regalaron una vasija policromada que parece haberle gustado. En su libro aparece un dibujo de esta vasija. Por lo que se sabe, es la primera ilustración que aparece en cualquier lugar de la cerámica de Casas Grandes.¹⁰ Cuando Hardy regresó a Inglaterra, publicó sus experiencias, incluyendo lo que vio en Paquimé, en un libro de viajes, un formato popular en aquella época.

Dibujo de R.W.H. Hardy, 1829.

Se cree que es la primera ilustración de una olla de Casas Grandes.

John Russell Bartlett y el estudio de límites

La guerra mexicano-estadounidense terminó con el Tratado de Guadalupe en 1848, pero la frontera entre los dos países siguió en disputa. En 1850, el presidente Millard Fillmore nombró a John Russell Bartlett como Comisionado de Límites de Estados Unidos, encargado de encontrar una solución. Se trataba de un nombramiento político. Bartlett era un experto en el idioma inglés y tenía otros talentos, pero sabía poco sobre topografía y nada sobre el suroeste. Lo que tenía era una mente curiosa y el deseo de viajar. Negoció un acuerdo con su homólogo mexicano, pero el Congreso lo rechazó debido a un error que situaba la frontera a cuarenta y dos millas al norte de El Paso. Los problemas de fronteras no se resolvieron finalmente hasta la Compra de Gadsden en 1854.

Como comisario, Bartlett se lo pasó muy bien viajando a lo largo de la frontera de los nuevos territorios estadounidenses y hacia el norte de México. Bartlett se hizo famoso o tristemente célebre por hacer constantemente viajes secundarios que tenían poco que ver con la tarea que tenía entre manos. Mientras estaba en Chihuahua, dejó la ruta de la encuesta y viajó a Hacienda Corralitos, el centro minero y ganadero al sureste de Janos, a lo largo del río Casas Grandes. Él y un asistente continuaron hasta Casas Grandes y pasaron un día allí recorriendo las ruinas y recogiendo artefactos. Observó que existía un activo mercado de reliquias y que los lugareños, en esta fecha tan temprana, ya saqueaban los sitios en busca de especímenes para venderlos en la ciudad de Chihuahua.

Bartlett escribió una narración personal con el fin, según él, de mantener ante el lector una idea correcta del carácter del país por el que iba a seguirme sin listas y descripciones, científicas o no, de cada planta, cuadrúpedo, pájaro y reptil que se cruzara en mi camino. En la narración se incluyen sus dibujos y bocetos que han sobrevivido como las primeras imágenes conocidas de Paquimé. El libro resultante, Narrative of Explorations and Incidents in Texas, New Mexico, California, Sonora and Chihuahua, 1850-1853, es el legado de Bartlett.

Edmond Guillemin-Tarayre

Durante la ocupación francesa (1862-66), Napoleón III autorizó la creación de la Commission Scientifique du Mexique. La Comisión encargó al mineralogista Edmond Guillemin-Tarayre la exploración de varios yacimientos. Visitó Paquimé y en sus escritos se refirió al meteorito que aparentemente había sido descubierto recientemente por Enrico Müller.¹¹

El misterioso meteorito, la gran rebanada

Los cuerpos astrales que surcan el cielo y se estrellan contra la tierra siempre han fascinado a la humanidad. Los arqueólogos han encontrado yacimientos, tanto en el viejo como en el nuevo mundo, en los que las estructuras creadas por el hombre en torno a estos trozos de hierro o piedra los identificaban claramente como objetos de veneración. Cuando los investigadores intentaron descifrar y documentar estos hallazgos, a menudo escucharon viejas historias contradictorias. Eso ocurrió con el meteorito de Casas Grandes.

En una historia que data de la década de 1860, Enrique Müller, director de la Casa de la Moneda de Chihuahua, contrató a trabajadores para que hicieran un túnel en las ruinas de Paquimé. En una sala enterrada, descubrieron varias momias envueltas en toscas telas de algodón que rodeaban un gran objeto con forma de tortuga envuelto en la misma tela.¹² El nombre de Enrique (a veces Enrico, o Henry) Müller aparece en varias referencias como inmigrante y empresario alemán en Chihuahua durante el auge económico de finales de la década de 1880. Él y Luis Terrazas, el hombre más poderoso de Chihuahua, hicieron negocios juntos y fueron socios operadores de una gran hacienda. No se sabe por qué Müller hizo que los hombres excavaran en las ruinas. Tal vez había escuchado historias de tesoros enterrados. Lo que sí se sabe es que el meteorito acabó en el Smithsonian, en la Sala Janet Annenberg Hooker de Geología, en 1876, donde aún se exhibe. Nadie sabe con certeza cómo llegó hasta allí este trozo de hierro casi macizo de 1,400 libras.

En otra historia, William M. Pierson, vicecónsul de Estados Unidos en El Paso, se atribuye el mérito. En una carta maravillosamente extravagante escrita al Departamento de Estado, en 1873, él dice:

Un grupo de montañeses mexicanos, por una curiosa especulación, comenzó a excavar en las antiguas ruinas de las Casas Grandes de Moctezuma... Uno, Teodoro Alvarado, más afortunado que los demás, se adentró en una gran habitación, en medio de la cual, aparecía una especie de tumba hecha de ladrillo. La curiosidad llevó a este audaz Caballero de la Barra de Cuervos a renovar sus excavaciones, y al llegar a la mitad de esta tumba, encontró allí esta curiosa masa de hierro meteórico, cuidadosa y curiosamente envuelta en una especie de lino grueso...¹³

Alvarado, el Caballero de la Palanca debe haber encontrado una manera de trasladar la pesada masa a su patio en Casas Grandes. Pierson no dice dónde vio el meteorito. Sólo dijo que, junto con unos socios, tenía la intención de comprarlo y llevarlo en un vagón de carga hasta el consulado en El Paso. Al parecer, esto nunca ocurrió. La misteriosa masa, al menos la mayor parte, seguía en Casas Grandes en 1875.

Según O.C. Farrington, el principal experto en meteoritos a principios del siglo XIX, el Smithsonian recibió sólo un trozo junto con el informe de Pierson en 1873. Farrington continuó diciendo que en 1876, el Smithsonian recibió como regalo la masa sin cortar junto con otros minerales mexicanos que habían sido exhibidos en la Exposición del Centenario.¹⁴ La evidente contradicción del principal experto se suma a la confusión. El breve material interpretativo de la Sala Hooker describe la muestra como, ...una vez parte de un único cristal gigantesco encontrado en un antiguo templo mexicano.¹⁵ Además, se registra que en algún momento desconocido, se cortó una losa de la superficie exterior rugosa del meteorito para revelar la estructura cristalina.¹⁶

Otra versión de la historia se encuentra en un oscuro diario que dio lugar a una autobiografía igualmente oscura de un transportista de Texas. Estos relatos, a pesar de las evidentes inexactitudes de la autobiografía, reúnen las otras historias en un escenario plausible.

En 1939, Oscar E. Monnig, de Fort Worth (Texas), presentó un artículo a la Sociedad para la Investigación de Meteoritos.¹⁷ Como presidente de una cadena de grandes almacenes, Monig era un exitoso hombre de negocios, pero su pasión era la astronomía. Se convirtió en un reconocido experto en meteoritos y en líder de un grupo de aficionados afines llamado Observadores de Texas. Monnig conocía el meteorito de Casas Grandes y las lagunas y contradicciones de su historia. Un amigo le dio un libro escrito por August Santleben y publicado en 1910. Santleben puso en marcha la primera línea de diligencias entre Texas y México y fue un importante transportista de mercancías. Habló del transporte de lingotes de oro, de los enfrentamientos con los indios y de la vida en las praderas de ambos países. En una de sus anécdotas, relató cómo oyó hablar del meteorito, del que se dice que es uno de los más masivos del mundo científico. Decidió averiguar si podía llevarlo a la Exposición Internacional del Centenario en Filadelfia, la primera feria mundial oficial de Estados Unidos.¹⁸

Monnig revisó cuidadosamente la historia de Santleben y la combinó con la investigación de Farrington y otros para preparar su artículo. Reconoció que Santleben cometía muchos errores de hecho, pero la historia general seguía siendo muy importante. Santleben dijo que el meteorito cayó en la hacienda de Enrique Müller en San Lorenzo. Monnig descarta esto pero acepta que Müller tenía el meteorito (probablemente en el patio de Alvarado en Casas Grandes). Santleben, también inmigrante alemán, conocía a Enrique Müller porque transportaba cargas de monedas de plata en sus grandes vagones desde la ceca de Müller en Chihuahua. Según Santleben, Müller renunció de buen grado al meteorito, ya que no tenía ningún valor para él. Sin embargo, el gobierno mexicano se enteró e insistió en que, como el objeto procedía del espacio exterior, no podía ser propiedad de un particular. Santleben no estaba de acuerdo. Siempre mantuvo que el meteorito era de su propiedad, pero le acompañó para conseguir el permiso mexicano en la frontera que le permitiera transportar el objeto a Estados Unidos para su exhibición. Tanto Santleben como Müller pagaron una fianza que garantizaba su devolución en una fecha determinada sin costo alguno para el gobierno. Santleben estaba muy preocupado por el costo del envío del meteorito a Filadelfia. Creía que sería una gran atracción y que las entradas pagadas cubrirían sus gastos.

Tenía una flota de unos diez carros muy grandes. Las camas medían 24 pies de largo en comparación con el clásico vagón Conestoga que medía 18 pies. Las ruedas traseras tenían casi dos metros de diámetro y seis pulgadas de ancho. Las ruedas delanteras tenían 1.5 metros de diámetro. Diez mulas tiraban de cada pesado vehículo. En la Casa de Moneda, los carreteros cargaban monedas de plata por valor de 200,000 dólares para entregarlas en la cabecera de Luling, Texas, para su transbordo a Galveston. No está claro por qué había que entregar semejante fortuna en monedas mexicanas a través de la hostil zona fronteriza de los indios y los forajidos hasta un puerto de los Estados Unidos. Santleben realizó varios viajes de este tipo y, para su propio asombro, después de muchos roces, nunca perdió una moneda.

Los carreteros dejaron un vagón vacío y apilaron las pieles de vaca sobre las cajas de monedas en los otros. Dirigidos por Santleben, se desviaron a Casas Grandes desde la carretera directa Chihuahua/El Paso para cargar el meteorito. Santleben dijo que el transporte del objeto les dio problemas porque era peso muerto.

El camino pasó por una serie de fuertes de Texas—Davis, Stockton y Conchos—antes de llegar a San Antonio. Una noche acamparon con los Rangers de Texas. Los cazadores llegaron con la noticia de que una partida de guerra comanche estaba cerca. La mayor parte del mando de los Rangers había salido en persecución de otros asaltantes. Un pequeño destacamento de los soldados y campistas restantes salió a caballo, encontró a los comanches y mató a tres en una batalla. Ninguno de los perseguidores resultó herido. Santleben continuó hasta San Antonio sin más incidentes. Sus cocheros aparcaron el carro de los meteoritos detrás de una casa, mientras descansaban dos días. Cientos de personas acudieron al patio trasero y se asomaron a la carreta para ver la piedra del cielo.

La cabecera del ferrocarril en Luling estaba a 47 millas al oeste de San Antonio. Llegaron allí dos días antes del tren a Galveston. Luling, fundada apenas un año antes, era una ciudad fronteriza muy abierta. Santleben se quedó las dos noches con sus armas vigilando los vagones.

Había llegado hasta aquí, pero no podía seguir hasta Filadelfia. Sus vagones estaban vacíos y había contratos que cumplir en México. Puso el meteorito en el tren y pagó para que lo enviaran en barco desde Galveston a Filadelfia. Así fue y, aparentemente, la exposición fue un gran éxito. Sin embargo, Santleben nunca volvió a ver el meteorito, ni recibió ninguno de los ingresos de la exposición. El objeto obtuvo suficiente publicidad como para que el gobierno mexicano reclamara su propiedad en virtud de las Leyes de Antigüedades y decidiera que sería ventajoso cederlo al Smithsonian de Washington DC. Esto molestó mucho a Santleben, que se consideraba el propietario legal. Hizo reclamaciones, pero fue ignorado. Estaba muy lejos y no tenía una idea clara de lo que había ocurrido. Incluso pensó que el meteorito había ido a parar al Museo Británico. Como hombre de negocios práctico, redujo sus pérdidas y siguió adelante. Al menos, el gobierno mexicano no le retuvo el bono del meteorito.

Oscar Monnig considera que ésta es una explicación plausible de cómo llegó el meteorito de Casas Grandes al Smithsonian. Las fechas citadas en los relatos encajan. La descubridora del meteorito de Paquimé, Teodoro Alvarado, podría haber sido empleada de Enrique Müller. Hasta que aparezca otra historia antigua, se supone que el gobierno mexicano hizo un regalo al Smithsonian a costa de August Santleben.

El meteorito permaneció en la Galería Hooker del Smithsonian sin ser tocado hasta el siglo XXI. Para entonces, Paquimé había sido excavado profesionalmente, declarado Patrimonio de la Humanidad y designado Sitio Arqueológico de Casas Grandes administrado por la oficina de Chihuahua del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). Los investigadores y otras personas relacionadas con el mundo museístico mexicano comenzaron a hablar del meteorito. ¿No debería exponerse en el museo al menos una parte de este objeto insólito que era venerado por los pueblos prehistóricos? Esto llevó a realizar consultas al Smithsonian. La persistencia de varias personas dio sus frutos, como Eduardo Gamboa Carrera, director del Museo de las Culturas del Norte; Jorge Carrera, director de la oficina del INAH de Chihuahua; Javier Pedraza, presidente del Pueblo Mágico de Casas Grandes, y Spencer MacCallum. A los funcionarios del Smithsonian les gustó el concepto, pero querían asegurarse de que lo que enviaran fuera seguro; especificaron la vigilancia con cámaras de vídeo. Un empresario local, José Luis Rodriquez, de Central Alarmas y Comunicación, proporcionó amablemente el sistema de seguridad necesario.

Los técnicos del Smithsonian cortaron un gran trozo, la gran rebanada, que mostraba la estructura cristalina y lo enviaron al museo. Llegó el 6 de marzo de 2018. La semana siguiente se celebró una pequeña ceremonia para honrar el regreso de un trozo del meteorito de Casas Grandes que se estrelló en las cercanías en tiempos prehistóricos y se fue en circunstancias un tanto misteriosas 143 años antes.

Adolph Bandelier, el primer científico de verdad

En 1884, Adolph Bandelier, uno de los antropólogos más importantes e influyentes del suroeste de finales del siglo XIX, realizó un reconocimiento del norte de México durante los meses de enero a junio. Siguió la ruta aproximada de Coronado a lo largo de la vertiente occidental de la Sierra Madre, a través del valle de Sonora, antes de girar hacia el noreste, hacia el valle de Bavispe. Descendió por el escarpado paso de Carretas hacia Chihuahua y cruzó el Llano de Carretas. En Janos giró hacia el sur para visitar Paquimé y sus alrededores antes de hacer otro viaje de regreso a las montañas, quizás cabalgando cerca del futuro sitio de Pearson/Mata Ortiz. Regresó a las llanuras, siguió el río Casas Grandes hacia el norte y cruzó de nuevo a los Estados Unidos en junio. Describió este viaje en detallados diarios escritos a mano con ilustraciones, que han sido editados y publicados.¹⁹

Bandelier fue un escritor prolífico, que llegó a escribir una novela. En sus últimos años, pasó mucho tiempo estudiando material de archivo y escribiendo. En su primer viaje a México, conoció y entabló amistad con el historiador y archivero más destacado del siglo XIX, Joaquín García Icazbalceta. Los españoles habían dejado registros detallados de la entrada y sus interacciones con los pueblos nativos. Icazbalceta era un experto en estos registros coloniales. Ambos, incansables investigadores, trabajaron juntos durante seis meses comparando y tratando de encontrar vínculos entre los indios de México y los grupos tribales de Nuevo México. Después de que Bandelier regresara a los Estados Unidos, siguieron manteniendo una correspondencia regular, intercambiando investigaciones hasta la muerte de Icazbalceta en 1894.²⁰ En 1887 Bandelier también preparó un voluminoso manuscrito con ilustraciones a todo color para el arzobispo Salpointe de Santa Fe. El manuscrito, que ahora se encuentra en la Biblioteca Vaticana, contiene más de 90 ilustraciones de cerámica, herramientas de piedra y planos de sitios.

La voluntad de Adolph Bandelier de adentrarse en el escarpado terreno del norte de México para encontrar e investigar yacimientos prehistóricos era fruto de sus múltiples atributos. Un hombre de finales del siglo XIX por excelencia, que combinaba una mente brillante, facilidad para los idiomas y una curiosidad insaciable con un sentido romántico. Si a ello se añade el valor y la dureza física, se convirtió en una especie de Indiana Jones de los primeros tiempos. En 1880, el incipiente American Institute of Archaeology (AIA), que más tarde fue fundado por el Congreso de Estados Unidos y que hoy es una de las mayores y más importantes instituciones arqueológicas del mundo, eligió a Bandelier como su primer investigador de campo en el suroeste. Con este apoyo inicial, comenzó un cuarto de siglo de investigación etnográfica, antropológica y arqueológica en el suroeste americano, México y Sudamérica, realizando la primera exploración verdaderamente científica de muchos yacimientos. Sus informes a la AIA disiparon mitos, que en algunos casos se habían perpetuado desde la época española, como el de las Siete Ciudades de Cíbola y la supuesta participación azteca en las culturas del suroeste. En zonas remotas, a menudo vivía con la población local, comiendo sus alimentos, escuchando sus historias y absorbiendo su cultura. Bandelier murió en 1914. Dos años más tarde, el presidente Wilson firmó una ley por la que se designaba como Bandelier National Monument un magnífico yacimiento de 33,600-acre (13,597 hectáreas) sitio de ruinas situado en la meseta de Pajarito, en el centro-norte de Nuevo México.²¹

En 1883, Bandelier inició su expedición a México desde la zona de Gila Cliffs, en Nuevo México, que ahora es un Monumento Nacional. Se adentró a caballo, y a veces a pie, en el suroeste de Arizona, pasando por Tucson y Tombstone, a lo largo de las montañas Huachuca hasta la frontera con México. En Fort Huachuca conoció al teniente Frank West, quien le describió los lugares y las ruinas que había visto en la escarpada región de la cabecera del río Bavispe, mientras perseguía a la banda de Gerónimo. Bandelier cruzó al estado de Sonora el 19 de enero de 1884. Se abrió camino hacia el sur a través de la Sierra Madre hasta llegar al valle de Bavispe, casi directamente al oeste del valle de Casas Grandes, en Chihuahua. Los guías locales le mostraron numerosos sitios prehistóricos con edificios sustancialmente intactos y otros que no eran más que montículos de adobe derretidos. Midió y registró cuidadosamente todo lo que vio, describiendo y dibujando los diversos artefactos—cerámica, morteros de piedra, metates, hachas—que yacían dispersos, relativamente intactos.

En marzo, durante la Semana Santa, presenció danzas y ceremonias de los ópatas descendientes de los guerreros que tanto acosaron a Coronado y a Francisco de Ibarra. Es notable que este pueblo haya sobrevivido en su antigua tierra natal con algo de su identidad intacta. Tras el trastorno cultural que supuso la entrada de los españoles y la intrusión de los apaches, muchos ópatas se habían marchado, algunos a la zona de Janos, donde se unieron a los españoles en la lucha contra los apaches invasores. Allí, en Janos, a lo largo de los siglos, fueron absorbidos por la cultura mestiza.

En las montañas, alrededor de las hogueras, Bandelier escuchaba sus viejas historias, como el origen del sol y la luna, y los detalles de antiguas batallas con el pueblo de Casas Grandes al este. Los ancianos decían que estos enemigos del este también eran ópatas. Otros decían que eran un pueblo totalmente diferente.²² Fuera quien fuera el que vivía allí, el valle de Casas Grandes y las ruinas de Paquimé serían el próximo destino de Bandelier.

A finales de abril, estaba en Bavispe, Sonora, a 78 millas de Janos en el valle, al oeste de la cresta de la Sierra Madre. El 1 de mayo, comenzó a subir el camino pedregoso. Su séquito estaba formado por 24 hombres y una mezcla de 78 caballos, mulas y burros. Subieron por el sendero del paso de Carretas, posiblemente la misma ruta que tomó el desesperado Francisco de Ibarra más de trescientos años antes. El sendero presentaba peligrosos precipicios y escabrosas historias de emboscadas apaches. Bandelier parecía receloso pero no demasiado preocupado por los apaches , ya que un viejo ópata combatiente de apaches le había asegurado que no había ninguno en el paso. Independientemente de los posibles peligros, después de tres días de duro viaje, Bandelier llegó sano y salvo a Janos el 3 de mayo, a la puerta de un hospitalario residente.

La zona de Janos había sufrido. El gobierno mexicano había cerrado el presidio y retirado la guarnición protectora 27 años antes. Las continuas incursiones apaches habían obligado a mucha gente a marcharse, reduciendo la población de 4,590 habitantes en 1831 a 600 en 1884. Los ranchos de la zona fueron abandonados.²³

Bandelier no se dejó intimidar. Su principal preocupación eran las ruinas, y encontró muchas. Anotó en su diario que había algunas a lo largo del río San Pedro y muchas más a lo largo del río Casas Grandes hasta llegar a San Diego. Se quedó una noche en la Hacienda Corralitos y el 8 de mayo cabalgó solo hacia el sur hasta Casas Grandes. Describió el valle como muy fértil. El pueblo de Casas Grandes tenía probablemente entre 1,600 y 1,700 almas. Los líderes locales lo recibieron cordialmente y le proporcionaron guías. En una colina a unos tres kilómetros al norte del pueblo se encontraba una estructura en ruinas con altos muros de adobe, El Convento. Bandelier, al principio, no estaba seguro de lo que era, y probablemente nunca se enteró de la historia completa del intento fallido de iniciar la Misión de San Antonio de Padua 200 años antes.

Pasó la mayor parte del mes de mayo de 1884 investigando Paquimé, haciendo mediciones, mapas, dibujos y extensas notas. Llegó a la conclusión de que la región debía albergar una población mucho mayor que cualquiera de las culturas Pueblo del suroeste de Norteamérica.

A finales del mes, él y dos compañeros mexicanos cabalgaron hacia el sur desde San Diego a lo largo del río Palanganas antes de dirigirse al oeste a través de las llanuras hacia la Sierra Madre.²⁴ Observó al menos tres ruinas importantes en el área general de lo que ahora es Mata Ortiz. Según la descripción de su diario, debe haber visto Los Cables, un gran sitio de Mimbres/Casas Grandes en un acantilado justo al norte del pueblo, bien conocido por buscadores de ollas antiguas.

Al sur de Los Cables, se dirigió hacia la depresión de la pared de las montañas que cruzan las llanuras. Siguiendo las descripciones de su diario, probablemente giró en el Arroyo de los Poños, un arroyo en el lugar de la actual Mata Ortiz que cruza las llanuras hacia la Sierra Madre. De nuevo, esta puede haber sido la misma ruta tomada por Francisco de Ibarra y su tropa cansada del camino tres siglos antes. Bandelier siguió este arroyo hacia el oeste hasta que se unió al sistema de arroyos de Puerto San Diego que drenan los cañones en la base de las montañas. Había antílopes por todas partes, y los dos guías mexicanos dispararon con sus armas y, según Bandelier, dispararon muy mal, fallando todos los tiros.

Las trincheras prehistóricas o diques de roca bordeaban las llanuras alrededor de los arroyos creando parcelas de cultivo. Bandelier había visto estructuras rocosas elaboradas similares, diseñadas para controlar el flujo de agua, en las laderas y arroyos más altos de las montañas. Cerca de las parcelas de cultivo había ruinas de antiguas casas de estilo Casas Grandes con metates y fragmentos de cerámica esparcidos. Los agricultores de Mata Ortiz trabajan hoy en día estas mismas parcelas, llamadas labores. Encuentran fragmentos y, en ocasiones, una vasija completa. Estos hallazgos han animado a los cazadores de vasijas de hoy en día a rebuscar en estas antiguas fincas con cierto éxito.

Pasadas las granjas, el sendero abandonaba el fondo del valle y continuaba hacia el escarpado Cañón de San Diego, subiendo por la cara norte hacia los bosques de pinos, cuya explotación maderera daría lugar a la creación de Pearson/Mata Ortiz 25 años después. El objetivo de Bandelier para este corto viaje era familiarizarse con esta parte de la cordillera, que estaba al este de las zonas que había explorado anteriormente. Reconoció los puntos de referencia que el teniente Frank West había descrito cuando se reunieron en Fort Huachuca.

Antes de regresar, Bandelier exploró cuevas a lo largo de la región del río Piedras Verdes. No mencionó la ahora famosa Cueva de la Olla con su granero de tres metros de altura. Se encontraba entonces, al igual que ahora, en el borde de una gran cueva en lo alto de la pared del cañón, sobre el río, en lo que ahora se llama Cave Valley.

Observó un arco en una formación rocosa que se elevaba unos 60 pies por encima de otro pequeño valle. Por encima y detrás del arco en el acantilado, encontró una cueva con paredes interiores enlucidas. Este pequeño valle con el arco, El Arco, recibió el nombre de Cuesta Blanca. Ron Bridgemon, de Tucson, Arizona, y su esposa Sue han pasado más de 20 años explorando el norte de Chihuahua. Ron ha estado en Cuesta Blanca muchas veces y ha localizado la cueva, que aún muestra restos de emplaste en las paredes interiores.

La anotación de Bandelier sobre El Arco lo sitúa no muy lejos de la futura comunidad SUD de Pacheco establecida tres años después.

El 27 de mayo, Bandelier dejó las montañas y regresó a un campamento no lejos de San Diego. Después de descansar un día, Bandelier y un guía subieron al Cerro Moctezuma, la pequeña montaña prominente al oeste de Paquimé, entre los valles de Casas Grandes y San Diego. Esta montaña domina hoy la vista cuando se mira al este desde la carretera de Mata Ortiz.

Bandelier y su guía siguieron senderos claramente definidos desde el norte y el oeste que conducían a una meseta al norte del pico principal. Allí encontraron casas y muros de roca, que podrían haber sido viviendas o fortificaciones. Algunas estaban bien construidas y otras no parecían más que refugios temporales. Los fragmentos y metates sugerían que la gente había vivido allí durante mucho tiempo. Sin embargo, Bandelier no pudo encontrar ninguna fuente de agua en ninguna parte. Un sendero bien definido conducía por la ladera oeste hasta la cima. Allí encontró una torre redonda o un fuerte de piedra, de dos metros de altura, con paredes de metro y medio de grosor y cuarenta metros de diámetro. En el amplio interior había otros muros y estructuras, pero no había indicios de que hubiera estado habitado durante mucho tiempo. Bandelier pensó que podría haber sido un lugar de refugio o fortificación. La vista en todas las direcciones era magnífica. En sus notas afirmaba que podía ver claramente hasta la Sierra de Hacha, en Nuevo México.

Después de tanto tiempo en el camino, Bandelier estaba listo para volver a casa. Después de descansar unos días en Corralitos, mientras los vaqueros recogían su caballo perdido, se puso en marcha. Era principios de junio. Cabalgó hacia el noreste, cruzó la frontera y llegó a Deming, Nuevo México, una semana después. Así terminaron las exploraciones del primer científico que estudió la cultura de Casas Grandes.

Después de Bandelier

La expedición y las investigaciones de Bandelier en el norte de México fueron extraordinarias para la época. Sin embargo, después de Bandelier, y en parte debido a su trabajo en Nuevo México y a lo que se convirtió en el Bandelier National Monument, la exploración del sudoeste prehistórico norteamericano dominó la atención de los científicos estadounidenses y las noticias populares. En la Ciudad de México, los académicos estaban preocupados por los ricos retos arqueológicos que les rodeaban en el centro y el sur de México. Casas Grandes estaba en el lejano norte. Ralph L. Beals señaló en 1932, durante el apogeo de la exploración del suroeste, que "tal vez ninguna región de América del Norte sea tan poco conocida por el antropólogo como el norte de México.²⁵

Beals exageró un poco. Casas Grandes permaneció en la sombra de los estudios científicos, pero no era desconocida. Carl S. Lumholtz estaba ciertamente al tanto de ellas cuando inició su expedición seis años después de Bandelier. Se refirió a las famosas ruinas de las Casas Grandes. En 1890, este meticuloso etnógrafo noruego con un séquito de científicos comenzó un estudio en profundidad de ocho años sobre las culturas humanas, la geología y la flora y fauna de México que incluyó casi tres años en la zona de la Sierra Madre Norte. Uno de los resultados fue el conocido libro de Lumholtz "Unknown Mexico, Exploration, in the Sierra Madre and Other Regions, 1890-1898." Publicado por primera vez en 1902 y aún impreso, se lee bien e introdujo al público en general en los misterios de la Sierra Madre y la región de Casas Grandes.²⁶

Carl Lumholtz, el próximo científico

El trabajo de Lumholtz entre los aborígenes de Australia le valió una reputación suficiente como para obtener el respaldo del Museo Americano de Historia Natural para realizar una extensa expedición a México. Su interés particular era encontrar pueblos nativos que aún practicaban sus antiguas costumbres. El concepto de cavernícolas modernos le fascinaba. Sin embargo, como hombre de ciencia, quería que su investigación fuera lo más amplia posible. El personal de esta primera expedición mexicana abarcaba la mayoría de las ciencias físicas, incluyendo dos geógrafos, dos arqueólogos, dos botánicos, un mineralogista y un zoólogo. Uno de los botánicos era Carl V. Hartman, de Suecia. Como una de sus tareas, Hartman estudió las plantas silvestres que aún utilizaban los indios. Se sintió tan intrigado al tratar directamente con estas personas, e influenciado por Lumholtz, que más tarde cambió su profesión de botánico a antropólogo. Cuando Lumholtz estaba ausente, se encargó de la gestión del campamento y supervisó las excavaciones arqueológicas.

La primera expedición duró tres años. Lumholtz comenzó con 35 hombres: científicos, guías, cocineros y arrieros. Los arrieros tenían a su cargo casi un centenar de animales—caballos, mulas y burros—necesarios para transportar a los hombres, el equipo y la comida, así como el material científico y fotográfico. Lumholtz reclutó a los hombres y obtuvo la mayor parte de los artículos no científicos, incluidos los suministros y los animales, en la ciudad minera en auge de Bisbee, Arizona. Al igual que Bandelier, Lumholtz era la quintaesencia del hombre del siglo XIX: duro, intrépido, con una insaciable curiosidad intelectual unida al mismo sentido del romanticismo. Necesitaba todas sus habilidades para tratar con los comerciantes de caballos de Bisbee y con la ruda multitud fronteriza de la que intentaba seleccionar reclutas. Con el tiempo, sustituyó a la mayoría de los no científicos norteamericanos por mexicanos contratados en el camino, que le parecieron más fiables. Aprendió el truco de acudir primero a los ancianos del pueblo antes de contratar.

Los resultados de su primera expedición fueron espectaculares. Los científicos recogieron cientos de especies de plantas, entre ellas 27 desconocidas hasta entonces por el mundo académico. Recogieron 1,000 especímenes de aves y 55 de mamíferos. También excavaron montículos y ruinas prehistóricas, recogiendo artefactos que incluían excelentes ejemplos de cerámica de Casas Grandes.²⁷ Un dato interesante es que, al preparar la expedición, Lumholtz hizo un largo viaje a la Ciudad de México para pedir permiso para explorar. Los altos funcionarios del gobierno le dieron una cálida bienvenida, e incluso se reunió con el presidente Porfirio Díaz durante más de una hora para discutir sus planes de expedición. Recibió documentos que le permitían hacer casi todo lo que quería, incluida la excavación y la exportación de artefactos, normalmente prohibidas por la legislación mexicana. Gran parte de lo que Lumholtz y los demás científicos recogieron en esta primera expedición se expuso en la Exposición Universal de Chicago que comenzó en 1893. Carl Hartman, el botánico convertido en antropólogo, ayudó a preparar las exposiciones y el material interpretativo. Posteriormente, todo pasó al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. La colección tiene una importancia única porque, a diferencia de muchas de las colecciones de Estados Unidos y México, se registró la procedencia de cada pieza.

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