CAHOKIA La ciudad perdida del Mississippi
A FINALES DEL SIGLO XVIII, DESPUÉS DE QUE LAS TRECE COLONIAS BRITÁ-NICAS DE NORTEAMÉRICA SE INDEPENDIZASEN DEL REINO UNIDO, comenzó una lenta pero constante conquista de los territorios controlados por los nativos americanos al oeste y al sur de los Apalaches. La principal consecuencia, aparte de la unificación de todo el país (que concluyó en 1848 con la cesión del suroeste por parte de México), fue el exterminio sistemático de gran parte de aquellas poblaciones de autóctonos, que resultaron brutalmente mermadas, y el traslado masivo de los que sobrevivieron.
Pero aquellos colonos se toparon con algo que no pudieron comprender en un primer momento. En el midwest de Estados Unidos, en los fértiles valles de los ríos Ohio y Mississippi, y en los actuales estados de Ohio, Illinois, Indiana, Misuri, Luisiana y Mississippi, se encontraron con unas asombrosas construcciones, casi todas con forma de pirámide truncada, que habían sido recubiertas de tierra y sobre las que había crecido abundante vegetación. Estos túmulos (mounds en inglés) parecían tener una intención ceremonial o funeraria. Además, en numerosas ocasiones, se construían unos encima de otros, a modo de pirámide escalonada formada por pseudomastabas.
Lo desconcertante es que aquellos túmulos, que se encontraban por centenares, parecían ser antiquísimos. No estaban equivocados. Por ejemplo, el conjunto monumental de Poverty Point, en Luisiana, que está compuesto por unos cinco montículos y un grupo de seis terraplenes semicirculares y concéntricos, divididos por cinco pasillos que irradian desde el centro (con una forma parecida a los anfiteatros de la antigua Roma), está datado entre
