Los Aldeanos

Por A.J. Griffiths-Jones

Nada puede prepararte para los secretos de Los Aldeanos.

Olive y Geoffrey están más felices que nunca. Al haber encontrado una casita de campo idílica, se están mudando al campo para criar a sus tres hijos pequeños. Los residentes de esta aldea de caja de chocolates son amables y serviciales y dan la bienvenida a la familia con los brazos abiertos.

Pero más allá del velo de los rododendros y las cortinas de malla, hay algo más. Justo cuando Olive se está asentando y comienza a integrarse a la comunidad, descubre que no todo es lo que parecía al principio. Algunos de sus vecinos tienen secretos y, a medida que sus descubrimientos se vuelven cada vez más siniestros, Olive comienza a temer por su propia cordura.

Con su marido dudando de ella, Olive se enfrenta a decisiones que dictarán el destino de su familia.

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter Circle
• Fecha de lanzamiento: 30 sept 2022

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UNO

Olive y Geoff

Fue en el verano de 1950 cuando Olive y Geoff se mudaron a la aldea.

Ninguno de ellos podría imaginarse un lugar más pintoresco y pacífico en el que criar a sus tres hijos pequeños, un remanso de tranquilidad y calma, un lugar en el cual nutrir a su familia y envejecer con gracia juntos. Habría sido imposible encontrar una ubicación mejor, rodeada por la hermosa campiña de Shropshire, con colinas ondulantes en todas las direcciones. Los padres tenían pocas preocupaciones sobre el tránsito en esas calles tranquilas y permitían que sus retoños jugaran libremente en los senderos y campos cercanos. Los pocos vehículos que pasaban por la aldea lo hacían lenta y cautelosamente; sus conductores estaban atentos tanto a los zorros vagabundos que cruzaban los senderos como a los niños que recogían bayas en los setos. Las casas eran sólidas y bien hechas, los jardines obviamente cuidados con cariño. Cada fachada tenía una pequeña cerca cerrada con un pestillo y cada portal estaba rodeado por una cascada de rosas fragantes. La gente jubilada se sentaba a charlar en los bancos del parque, los tractores zumbaban afanosamente en los campos circundantes y las brillantes sábanas blancas ondeaban alegremente al viento en los tendederos de cada casa.

Las otras personas en la villa parecían ser decentes, amigables y respetables. Todos los domingos, cuando tocaba la campana de la iglesia, un flujo constante de feligreses ascendía por el largo y serpenteante camino que conducía a la gran iglesia normanda al final de la calle. Antiguas piedras sepulcrales se alineaban en los bordes de la hierba por todos lados, algunas erectas como el acero, algunas inclinadas hacia los lados debido a la edad y la descomposición. Estos fueron los marcadores de muchas generaciones de aldeanos, algunos de ellos de hacía medio milenio. A un lado había algunas grandes tumbas, obviamente los últimos lugares de descanso de los aldeanos más ricos de tiempos pasados, pero la mayoría de los marcadores eran simples sepulturas inscritas con poco más que nombres y fechas. A pesar del lapso de tiempo, todos y cada uno de ellos tenía un ramillete de flores en su base, lo que significa que el residente fallecido hacía tiempo estaba vivo en el corazón de sus descendientes. Este era un lugar de donde pocas personas se iban y los nuevos residentes solo venían después de que habían fallecido generaciones sin hijos, dejando propiedades vacías para ser vendidas por el estado. Olive sabía que sus amigas harían cualquier cosa por mudarse a este pueblo, pero el destino le había sonreído, solo a ella. Esta fue una oportunidad de oro.

La vida cotidiana era comparable a la de cualquier comunidad pequeña. Los hombres de la aldea se iban a trabajar todas las mañanas, en bicicleta, moto, autobús y automóvil, regresando al crepúsculo a una esposa sonriente y niños felices. Sus casitas de campo estaban llenas con los olores de pasteles recién horneados y pan casero, con hermosas flores silvestres adornando las mesas de la cocina que habían sido fregadas y hogueras de bienvenida en las chimeneas. Para cualquier espectador que pasara por allí, la aldea era un centro de satisfacción y serenidad, un lugar con el que los habitantes de la ciudad solo podían soñar y una atracción constante para las familias que buscaban un lugar en el que disfrutar de un picnic en pacífica soledad.

La casita de campo de Olive y Geoff era perfecta. Miraba hacia el resto de las propiedades desde una ubicación privilegiada al final de un tranquilo callejón sin salida y la cual necesitó hacerle muy poco antes de que la familia pudiera mudarse con sus posesiones. Había dos dormitorios de buen tamaño y un cuartito que sería ideal para el bebé Godfrey. Las dos chicas compartirían y Geoff había pasado todo el fin de semana, antes de la mudanza, pintando las paredes con un apetecible tono de sol amarillo para que se viera brillante y aireado. La gran sala de estar tenía una chimenea abierta y una lujosa alfombra verde salvia, mientras que la cocina-comedor era lo suficientemente grande como para que la familia pudiera sentarse cómodamente durante la cena. Geoff ya había empezado a planear todas las cosas que iba a hacer en su nueva cochera, incluso había lugar para un torno de madera que sería ideal para hacer algunos juguetes únicos para los niños. Olive había pulido, fregado y lustrado la casita de campo de arriba a abajo y, gracias a la generosidad de su madre, ahora colgaban brillantes cortinas de red blanca en todas las ventanas. Ella planeó cultivar hierbas y algunas verduras en el jardín trasero, tal vez incluso comprar algunos patos o pollos, parecía lo correcto de hacer en el campo. Olive estaba más que contenta. Este iba a ser un lugar maravilloso para vivir.

Mientras Geoff traía la última caja de la vajilla de su pequeño automóvil Austin, Olive se ocupó simultáneamente de desempacar, preparar una taza de té y mecer al bebé en su carriola. Hoy fue el comienzo de una vida larga y feliz en el campo, podía sentirlo en sus huesos. Las dos niñas, Eileen y Bárbara, ya exploraban la aldea en sus bicicletas y, a la edad de diez y ocho años respectivamente, estaban tan emocionadas como sus padres ante la perspectiva de hacer nuevos amigos y echar raíces firmes. El bebé Godfrey tenía solo unos pocos meses de edad, pero gorjeó alegremente cuando Olive lo empujó afuera a la brillante luz del sol. Incluso él parecía encantado de estar en la aldea.

Esa noche, mientras se sentaban a tomar el té, la pequeña familia levantó sus tazas de té para celebrar su nuevo hogar. Olive y Geoff se apresuraron a interrogar a sus hijas sobre cómo se sentían acerca de la mudanza, pero cualquier temor que pudieran haber tenido no tenía fundamento y ambas parecían aprobar su nuevo hogar de todo corazón. Aparentemente, Eileen ya había hecho un nuevo amigo y Bárbara, una niña peleonera de mal genio, había encontrado un enemigo en la delicada chica rubia a dos puertas de distancia. Habría muchos rasguños y discusiones con eso, reflexionó Olive, Bárbara realmente debería haber nacido como un niño. Eileen causaría pocos problemas, de eso no tenía ninguna duda su madre, pero la otra necesitaría mirarse como un halcón ya que las travesuras siempre la seguían como un perro callejero hambriento. Bárbara incluso había discutido con su hermana mayor sobre en cama quería dormir y había creado tanto alboroto que finalmente Geoff había movido las camas para que sus dos hijas pudieran estar acostadas de cara a la ventana. Bárbara era tan problemática y su madre anhelaba en secreto que finalizaran las vacaciones de verano para que los maestros pudieran asumir la doble responsabilidad de disciplinarla, pero por ahora se le permitía correr salvajemente en el campo todos los días con la esperanza de que a la hora del té su energía se hubiera consumido por completo.

Más tarde esa noche, mientras yacían en la cama entre sábanas de algodón, Olive y Geoff reflexionaron sobre la amabilidad de sus vecinos. Durante todo el día, un flujo constante de rostros apareció en la ventana de la cocina, todos ellos con regalos y ninguno de ellos se quedaba más tiempo que el necesario para darles la bienvenida. Había pan recién horneado de una señora con la cara bastante roja y un delantal floreado, una docena de huevos frescos del joven de al lado, jarras de mermelada y salsa picante de la esposa del vicario y una gran jarra de leche tibia, recién salida del establo, cortesía del granjero local. Olive no podía recordar todos sus nombres, pero prometió conocerlos y, por lo tanto, convertirse en una parte integral de la vida de la aldea.

Los primeros años de su vida matrimonial los habían pasado viviendo en una casita de campo de dos dormitorios, por la cual no pagaban renta, propiedad de los padres de Geoff, lo que les había ayudado a ahorrar suficiente dinero para hacer el depósito de su propia casa, algo por lo cual la pareja estaría eternamente agradecida. Geoff había disfrutado de estar cerca de su familia, pero a medida que se hacía cada vez más evidente que ya no quería seguir los pasos de su padre y su mente viraba hacia el apasionante mundo de la invención y la ingeniería, parecía ser inevitable retirarse de la parcela a la que estaba unido estrechamente.

¿Quién era la señora con las mejillas sonrosadas y el lápiz labial rosado?, Preguntó Geoff, volviéndose hacia Olive que se estaba hidratando la cara en el espejo del tocador. Hace un gran pan crujiente.

Creo que vive al lado, a dos casas. Ella fue muy amigable, respondió Olive, ¿No es encantador cuando la gente se reúne para asegurarse de que tienes algo en la mesa para el primer té de la noche?

Ciertamente lo es, querida.

Geoff, ¿estás contento de que nos hayamos mudado?, preguntó Olive cautelosamente, mirando el reflejo de su marido detrás de ella, Quiero decir, ¿lejos de tu familia?

No hagas preguntas tontas, chasqueó Geoff. Ahora, entra en la cama, y comienza a soñar con todas esas horas de chismes y tazas de té que tendrás que pasar a medida que llegas a conocer a todos.

Olive dejó el tarro de crema y se acercó lentamente a su lado de la cama. Ella subió y suspiró.

Geoff tenía razón, como de costumbre, y en cuestión de minutos la pareja se había quedado dormida.

Habría mucho tiempo para reflexionar sobre su mudanza después.

Había un pueblo con mercado a unos 8 o 9 kilómetros de distancia de su nueva ubicación y Olive había visto a las señoras de la aldea abordar el autobús local para ir a comprar los jueves y sábados. Esa sería una forma ideal de conocer a sus conciudadanas y quizás, después de llenar su canasta con productos locales, podría sentarse con ellas a tomar una taza de té antes de abordar el autobús de regreso a casa. Olive lo había planeado todo, y esperaba ansiosamente el día en que estaría familiarizada con las caras alegres que la rodeaban. Soñaba despierta con las fiestas de la aldea, las mañanas tomando café y los arreglos florales en la iglesia local. Algunas de las señoras de la aldea ya habían despertado el interés de Olive, y estaba segura de que haría amigos por docena.

Las primeras semanas de Olive y Geoff en la aldea fueron usadas vaciando cajas, colocando a las dos niñas en su nueva escuela y descubriendo toda la información necesaria para vivir en el campo, como los días de entrega del verdulero y la furgoneta del pan, los horarios de los servicios en la iglesia y del autobús local hacia el pueblo. Geoff también tenía su trabajo en la fundición, por supuesto, en donde trabajaba como diseñador de patrones, por lo que Olive se apresuraba de aquí para allá para hacer de su nuevo hogar un lugar en el cual relajarse. Los parientes los habían visitado abundantemente, todos querían saber cómo los trataba la vida en la aldea, y los dos hermanos de Olive se habían quedado por unos días para ayudar a pintar puertas y poner estantes. Durante ese tiempo, la casita de campo estuvo llena de risas, cantos y bullicio continuo mientras los dos hombres se mantenían ocupados de la mañana hasta la noche. Harían cualquier cosa por Olive, su hermana más dispuesta, y ambos tenían mucho tiempo para su cuñado también. En lo que a ellos respectaba, valía la pena pasar unos días fuera del trabajo ayudando a Olive y Geoff a arreglar su nuevo hogar solo para ver las sonrisas en sus caras. Sus tres hermanas también les visitaron. Phoebe, la mayor, había sido servicial y amable, trayendo dulces para los niños y cuidando al bebé Godfrey durante unas horas para que Olive pudiera continuar organizando su nuevo hogar. Luego vino Dolly, la bromista de la familia, dando un respiro al atareado día de su hermana mientras ella servía té y contaba historias de los amigos que Olive había dejado atrás. Las dos hermanas rieron incontrolablemente en muchas ocasiones y se comprometieron a asegurarse de que la distancia en kilómetros que ahora estaba entre ellas no evitaría que disfrutaran mutuamente de su compañía con regularidad.

Por último, la hermana menor de Olive, Minnie, había bajado del pequeño autobús verde, resplandeciente con su nuevo sombrero de paja y sus imprácticos tacones de casi ocho centímetros. Olive rió para sus adentros mientras Minnie maniobraba por el polvoriento camino, intentando desesperadamente lucir a la moda. De todas sus hermanas, Minnie era la más difícil para intentar llevarse bien y causaba fricciones constantes con sus hermanos, pero incluso la visita de tres horas a la nueva casa de su hermana, observando cada rincón y buscando fallas en cada grieta, podía hacer nada para apagar el buen humor de Olive. Mientras caminaba con su hermana hasta el autobús, Olive respiró profundo y dio las gracias. La vida en la aldea la había calmado más allá de todo lo que se pudiera creer.

El ajetreo y el bullicio de instalarse habían dejado muy poco tiempo para conocer a los vecinos pero, lenta y seguramente, a medida que pasaban las semanas, y cuando se presentaba la oportunidad, Olive conoció a los residentes de la aldea.

Infortunadamente ella también descubrió sus secretos.

Por supuesto, todas las familias tienen secretos, pero a medida que pasaban los días, las semanas y los años, Olive gradualmente fue conociendo cada esqueleto de cada armario. A veces deseaba ardientemente que las cosas hubieran permanecido ocultas, que los ocupantes de la aldea no le hubieran revelado abiertamente sus pecados y obsesiones. Algunas cosas se mantienen mejor a puertas cerradas. No era como si Olive buscara activamente ayudar o aconsejar a los aldeanos a su alrededor, de hecho, deseaba fervientemente haber podido continuar su vida de ignorancia en lo que respecta a las sórdidas conspiraciones. Parecía que todos sabían y aceptaban las terribles acciones que sucedían a su alrededor, una sociedad secreta donde todos sabían, pero nadie lo decía. La aldea estaba envuelta en la culpa, el odio y el deseo.

Como cualquier esposa haría, conforme cada secreto se revelaba a sí mismo, Olive compartió su nuevo conocimiento con su esposo. Geoff simplemente se reía. La pobre Olive debe estar aburrida aquí en el campo, pensó, demasiado aire fresco está afectando su imaginación. Por supuesto, cuando su querida esposa comenzó a perder el sueño, Geoff se preocupó un poco, pero lo atribuyó al cambio en el ambiente o en la época del mes, a veces hasta culpó a la luna llena. De vez en cuando oía a Olive ponerse la bata y bajar las escaleras para preparar una taza de té, pero Geoff tenía un duro día de trabajo por delante y la tentación de una cama caliente y una almohada blanda eran suficientes para volver a adormecerlo. En otras ocasiones, se despertaba al escuchar la respiración superficial de su esposa y sabía que estaba recostada, con los ojos fijos en el techo, tratando de no dar ninguna pista de que había estado sin dormir durante horas. A Geoff le importaba, naturalmente, pero sabía muy bien cómo la mente de la gente podía engañarlos. Geoff estaba seguro de que Olive finalmente se ajustaría a su nueva vida y dejaría de preocuparse por las cosas que creía haber presenciado. Después de todo, reflexionó, algunas de las cosas que le había dicho eran casi imposibles de creer, era casi como si Olive estuviera reviviendo una especie de pesadilla de su infancia. Eso pasaría, y pronto ella entraría en razón, pensó.

Pero ahí estaba el problema. Verás, las cosas que Olive vio y oyó fueron demasiado reales.

DOS

Anna y Wolfgang Muller

Anna Muller era una mujer elegante y audaz, con fuertes rasgos equinos y un vestuario envidiable. Estaba orgullosa de su herencia rusa, pero se esforzó por mejorar su inglés para adaptarse a la pequeña comunidad en la que vivía. Era importante para Anna que los aldeanos la aceptaran, especialmente porque había una desconfianza general hacia todos los extranjeros que buscaban refugio en Inglaterra, tanto durante como después de la guerra. Ahora en el tercer año de su residencia en la aldea, Anna todavía estaba muy consciente del asombro con que otros la miraban cada vez que abría la boca. Pero no era solo su fuerte acento de San Petersburgo lo que llamaba la atención. Si Anna hubiera mirado a su alrededor, habría visto que era así por su figura escultural y su brillante cabello negro que hacía que la gente se detuviera a mirarla. Las mujeres de la aldea sentían envidia de sus pómulos altos y su cutis impecable; a menudo detenían a Anna cuando entraba en la tienda de la villa o se dirigía a la iglesia, para pedir consejos sobre todo tipo de cosas, desde cremas de noche hasta acondicionadores para el cabello.

Su esposo polaco era una figura mucho menos memorable, y más bien, las personas al mirarlo pensaban en un lirón tímido que acaba de salir de un largo invierno de hibernación. No era un hombre pequeño de ninguna manera, pero, al ser varios centímetros más bajo que su esposa, Wolfgang Muller parecía ser de baja estatura cuando caminaba junto a la bella Anna. Nadie sabía cuánto tiempo habían estado casados los Muller, pero los vecinos se preguntaban si la pareja tendría hijos o cuándo. Por supuesto, nunca nadie lo preguntó, ya que la pareja parecía preferir mantenerse aislada y, además, no era el tipo de pregunta que podía hacerse de pasada.

A pesar de su falta de interacción día a día con los otros aldeanos, los Muller eran feligreses regulares y nunca se perdían un servicio dominical. También asistían a las actividades de recaudación de fondos en el distrito local, y se podía confiar en que proporcionarán artículos no deseados para el puesto del Elefante Blanco en la fiesta o botellas de vino casero para venderse por una buena causa. Wolfgang Muller se estaba convirtiendo en un nombre bastante conocido cuando se trataba de bebidas festivas, con creaciones tales como morera y canela, flor de saúco y rosa mosqueta, y la más venerada, diente de león y enebro. Los aldeanos siempre esperaban comprar su maravillosa variedad de bebidas alcohólicas en Navidad, no solo porque Wolfgang ofrecía una copa generosa de muestra para cada cliente interesado, la cual siempre iba acompañada por uno de los exquisitos bizcochos de jengibre que preparaba su