Explorador del Desierto

Por Daniel Wrinn

"Rápido y furioso!" 

 

Perdidos en el desierto, los nazis son el menor de sus problemas.

 

Estacionado en un portaaviones en el corazón del Mediterráneo, el piloto de la Segunda Guerra Mundial John Archer sirve a su país enfrentándose cara a cara con la Luftwaffe en la lucha por el frente norteafricano. Y después de que se le encomiende su próxima misión desafiante a la muerte, infiltrarse en las líneas enemigas en Libia y robar información ultrasecreta, aprovecha la oportunidad.

 

Pero cuando una pelea de perros con la Luftwaffe lo deja varado bajo el sol abrasador de Libia, Archer se encuentra en una carrera contra el tiempo para adquirir la inteligencia vital y regresar a un lugar seguro antes de que los nazis, o el desierto, puedan acabar con él.

 

Con información que podría cambiar el rumbo de la guerra en el norte de África, la misión de Archer pende de un hilo. A medida que los nazis se acercan y violentas tormentas de arena se acumulan en el horizonte, sabe que los alemanes son el menor de sus problemas. . .

• Idioma: Español
• Editorial: Storyteller Books, LLC
• Fecha de lanzamiento: 26 jun 2021
• ISBN: 9798201532475

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Capítulo 1

Recorrí el cielo en busca de aviones enemigos que salieran de las nubes y buscaran una pelea. Pero los cielos sobre el mar Mediterráneo eran una vasta extensión de seda azul con una bola dorada pegada en el medio. Al mediodía, las suaves aguas del Mediterráneo atraparon el azul del cielo y lo arrojaron hacia las nubes. Entre el agua azul brillante y el cielo a dieciocho mil pies, nuestro único avión Blackburn B-24 se deslizaba en una serie de círculos.

Volaba en nuestra combinación de bombardero en picada y caza de dos plazas. John Archer, oficial piloto de la Real Fuerza Aérea. Detrás de mí, en el foso del observador artillero, estaba mi compañero y amigo inglés, el oficial piloto Barney James. Habíamos estado volando el explorador aéreo avanzado para el portaaviones HMS Illustrious y sus cuatro destructores de escolta mientras navegaba hacia el este para reunirse con la flota británica.

Surcamos el cielo y mantuvimos nuestros ojos atentos a cualquier signo de enfoques de aviones enemigos. Nada más que cielo azul. Nada más que agua azul y esa brillante bola dorada de sol. Realicé verificaciones de radio a intervalos de quince minutos con el oficial de operaciones de vuelo en el Illustrious. Nada nuevo que informar. No había nuevas solicitudes. Solo una hora más para retirarnos luego de que otro Blackburn B-24 nos relevara. Una hora más hasta que pudiéramos descender sobre la larga cubierta plana del Illustrious. Dejé escapar un largo suspiro, movido en mi asiento, y luego miré por encima de mi hombro a Barney.

Empujé el plato en forma de disco de frente a mis labios. Mis piernas se sienten como si fuesen a permanecer dobladas en las rodillas por el resto de mi vida.

Barney se encogió de hombros. Sus cejas se acercaron y bajaron, arrugando la frente.

Estás horriblemente en silencio allí atrás, le dije. Te felicito.

"Tal vez no te quiero escuchar lamentarte, amigo".

"¿Lamentarme?"

Eso significa quejarse. Olvidé que no hablas inglés, dijo Barney.

Vamos amigo, anímate. No quiero lidiar con un adicto malhumorado.

Estoy aburrido. Barney se cruzó de brazos y miró hacia abajo. No sé por qué tuve la brillante idea de ponerse en servicio con la Flota de Exploración Aérea. Ojalá nos hubiéramos quedado en el Comando de Cazas en Inglaterra. Ha pasado demasiado tiempo desde que tuvimos rastros de aire. Me pregunto si todavía sé cómo disparar mis armas.

Haz lo que siempre haces, le dije. Cierra los ojos y aprieta el gatillo. Solo es cuestión de tiempo antes de que un avión Jerry se estrelle contra tus balas.

Barney dejó escapar un suspiro que hizo temblar sus labios. Luego levantó el dorso de su dedo índice y medio. Creo que olvidaste algo, amigo.

¿Qué será?

Barney se golpeó el pecho con los mismos dedos índice y medio y cerró un ojo. Yo también soy piloto. Y mientras sirvo como su observador en este programa, un comentario más insultante sobre mi habilidad para disparar y echaré tu trasero americano fuera de este avión y terminaré esta patrulla yo mismo. Barney se sentó un poco más erguido en su asiento e hinchó el pecho. ¿No crees que pueda hacerlo?

Dejé caer mis hombros y solté lentamente una respiración larga y profunda. Oh, por favor, señor, por favor, ahórrese un destino tan horrible. Es un camino muy largo. Y tú eres . . . tan fuerte. Le sonreí con mi mejor cara de soy-el-payaso-más-divertido-de-la-fiesta.

Barney resopló y me hizo un gesto con la muñeca.

¿No querrías que me llevaran a un consejo de guerra? Dije. ¿Te echarían de la Real Fuerza Aérea?

¿Por qué me someterían a un consejo de guerra por echar tu trasero fuera de este maldito avión?

Por perder un avión de combate Blackburn B-24 en perfecto estado.

¿Perder uno? Barney hizo eco antes de que pudiera contenerse.

Eché la cabeza hacia atrás, sintiéndome invencible. Estarías al mando. ¿No es lo mismo?

Los ojos de Barney brillaron. El fuego y la sangre se precipitaron a sus mejillas. Me miró durante unos segundos y luego negó con la cabeza y sonrió. Está bien, amigo, dijo, para usar una jerga americana espantosa, como esa. Pero cuida tus pasos ahora, porque Barney James siempre es el que ríe el último.

Después de que todos los demás entiendan el punto de la broma. Sentí que una sonrisa cruel se extendía por mi rostro. Está bien, basta de bromas. Dar un paseo en un portaaviones no está nada mal. Hace calor, el sol brilla todos los días. Pero se siente como si estuviéramos haciendo trampa.

¿Trampa? ¿Otro de tus pequeños chistes? Estás lleno de ellos hoy, amigo.

No, hablo en serio ahora. Es como si estuviéramos engañando a esos muchachos que dejamos en Inglaterra. Casi como si nos hubiéramos quedado sin ellos. La Luftwaffe ha estado golpeando a Liverpool, Manchester y Londres mientras estamos aquí tomando el sol. Me siento como un punk pidiendo un traslado al Mediterráneo cuando no ha pasado nada aquí. ¿Ya sabes?

¿Sabes qué? ¿Que eres un punk? Dijo Barney, y su cabeza asintió como hierba de elefante en el viento.

Aclaré mi garganta y froté la parte de atrás de mi cuello. Cuando solicitamos este traslado, las tropas del general Wavell estaban golpeando a los italianos de cuarenta maneras desde el domingo en Libia. No es culpa nuestra que hayamos venido aquí después de que terminó la pelea.

Quieres decir que no es mi culpa, dijo Barney.

Sí. Sé que fue mi idea conseguir una transferencia para ver más acción. Pero . . . Gruñí, apreté los dientes y me di la vuelta para mirar el cielo azul vacío antes de darme la vuelta. Me pregunto algo.

Sí amigo, ¿qué será?

Si esta lucha en el norte de África realmente termina. . . Quiero decir, no estoy tratando de ser un experto militar como esos adivinos de bolas de cristal en la radio, pero tengo el presentimiento de que Hitler intentará algo antes de dejar que los italianos sean expulsados ​​de África.

No estoy seguro. Si estás pidiendo mi opinión, apuesto a que el Comando Británico está jodidamente seguro de que Hitler intentará algo.

Me incliné más cerca, los ojos se agrandaron. ¿Qué quieres decir? ¿Sabes algo que yo no?

Me paseo Me doy la vuelta. Barney sonrió con esa sonrisa tonta que tenía cuando estaba aguantando. Ayer estuve en la sala de conferencias. Escuché al capitán del grupo McVittie hablar sobre las tropas y los suministros alemanes volando desde Sicilia a Trípoli. Cree que pronto habrá un ataque contra las tropas del general Wavell.

Espera, dije. ¿Por qué estamos todo el camino hacia abajo en el extremo oriental del Mediterráneo? Deberíamos haber terminado Sicilia derribándolos.

Barney levantó las palmas de las manos y se encogió de hombros. Bien. Pero tengo que creer que el almirante Henderson sabe lo que está haciendo. Quizás haya un trabajo más importante que hacer primero. Tal vez si las cosas se ponen calientes en Libia, se nos pida que cumplamos una doble función. Tal vez tengamos la oportunidad de encontrar al resto de la Armada de Mussolini y hundirla.

Mussolini, dije, la bilis subiendo por mi garganta. Qué saco de viento es ese payaso.

Un saco de viento que me gustaría perforar, dijo Barney y deslizó un cuchillo de trinchera de aspecto perverso de su vaina en su pecho. Lo siento por el pueblo italiano. Siempre me agradaron. Pero Mussolini, qué lastre.

Sí, él y Ciano son un par de imbéciles de primera clase

La voz enérgica del oficial de operaciones del Illustrious resonó en mis auriculares.

Crimson a patrulla. Crimson a patrulla. Cambio."

Crimson era la palabra clave que usaban los Illustrious cuando llamaban a la patrulla aérea. Me di la vuelta y coloqué mi micrófono de disco en su lugar. Patrulla a Crimson. Patrulla a Crimson. Señal clara. Cambio."

Crimson a patrulla. La patrulla de vigilancia ha terminado. Vuelva a la base de inmediato".

Miré el reloj de mi tablero de instrumentos y vi que todavía teníamos cuarenta y dos minutos antes de que la patrulla normalmente terminara.

Patrulla a Crimson, dije en mi micrófono de disco. Órdenes recibidas. Regresando. Patrulla fuera.

Me volví para ver si Barney tenía la radio encendida. Miraba el receptor de radio con el ceño fruncido y se rascaba la sien.

¿Qué pasa, Archer?

Me supera, me di la vuelta. Pero órdenes son órdenes, así que espera amigo, porque descendemos.

Bajé el acelerador y puse nuestro avión en descenso hacia el mar en una larga inmersión a motor de tres cuartos. Habíamos caído seis mil pies antes de que alcanzara a ver a nuestra patrulla de relevo trepando hacia el azul. Saludé con la mano y seguí bajando. A nueve mil pies, me nivelé y viré hacia el oeste. En segundos, el HMS Illustrious surgió a la vista. Bajo el resplandor dorado del sol, me recordaba a una larga plancha, estrecha y plana flotando boca abajo en el agua. Me dirigí directamente hacia ella.

¿Ya lo has descifrado? La voz de Barney resonó detrás de mí.

No lo sé con seguridad. Pero creo que es por el capitán del grupo McVittie. Él es una especie de ...

¿Especie de?

Me imagino que piensa que soy un buen tipo, y pensó que estar de patrulla con Barney James durante tres horas era demasiado.

Discúlpate, dijo Barney.

Sobre mi cadáver, dije.

Las manos de Barney se estiraron y desabrochó la correa de mi casco. Inclinó mi casco sobre mis ojos y lo mantuvo allí. Última oportunidad, amigo. Pide disculpas.

No podía quitar las manos de la palanca de control y tampoco podía ver. Bien, bien. Me disculpo. ¿Estás intentando matarnos? Estamos a punto de aterrizar. Sólo era una broma. No hay necesidad de ser tan susceptible.

No tiene sentido dañar un buen avión para enseñarte modales, dijo Barney, inclinando mi casco hacia mi cabeza y abrochando la correa. Ahora amigo, cierra esa bonita boca tuya y bájanos sanos y salvos.

Levanté la barbilla e incliné los hombros. Está bien, mi buen amigo emplumado. Observa y aprenda cómo se hace.

El Illustrious estaba delante, navegando directamente contra el viento. Pasé rugiendo por el lado de babor y miré al oficial de aterrizaje que estaba parado en una estructura en forma de caja que sobresalía de la derecha del puente. El oficial sostenía una bandera amarilla en cada mano. Mientras pasábamos tronando, señaló con las banderas que la cubierta estaba despejada para aterrizar.

Giré y me dirigí hacia atrás, con una mano en la palanca y la otra en el acelerador. Fijé mis ojos en el oficial de desembarco. Aterrizar en los portaaviones no es como aterrizar en tierra o en un aeródromo. Cuando aterrizas en el suelo, el piloto hace todo el trabajo. No en un portaaviones. Aquí, el oficial de aterrizaje le dice al piloto entrante exactamente qué hacer con las banderas de señales. Señala si estoy demasiado alto, demasiado bajo o si mi avión no está alineado correctamente. Un piloto sabio hará lo que le indique el oficial de aterrizaje y no dependerá de sus propios instintos. El tiempo ha demostrado que el piloto entrante que no obedece las señales del oficial de aterrizaje termina en un montón de problemas, o Enfermería.

Mantuve mis ojos fijos en ese oficial con las banderas amarillas y bajé mi Blackburn a la pulida cubierta de vuelo. Capté la señal para cortar el acelerador hacia atrás. Lo hice y mi avión se hundió en la cubierta. Los mecánicos se apresuraron a tomar el control antes de que el equipo de detención nos parara por completo.

Me bajé y estiré mis piernas entumecidas mientras el oficial de servicio de cubierta trotaba. Dense prisa y alístense, muchachos. Todos los pilotos deben presentarse en la sala de conferencias en veinte minutos. Muévanse.

El oficial de servicio de cubierta era solo un par de años mayor que Barney y yo. Su rango de vuelo era el mismo que el nuestro. Se llamaba Baynham y comía en la misma mesa de comedor que nosotros. Me mordí mi lengua tratando de mantener el sarcasmo fuera de mi voz.

¿Sabes de qué se trata todo esto?