Trovador: Historias de la Estación Alcance Lejano: Libro Tres, #3

Por Greg Alldredge

La profesora Ginger vivió una vida sencilla y tranquila...

… Hasta que un libro misterioso lo arruinó todo.

Cuestionada por el Comité Central, su libertad estaba en juego.

La ciudad ya no era segura. El DOA observó cada uno de sus movimientos.

Entra el Capitán Hack, un extraterrestre de moral e higiene cuestionables: un contrabandista de contrabando o algo peor.

Este humano y su barco fluvial que se tambaleaba le ofrecían su único boleto a la seguridad.

¿Se atreve a tomarlo? Sin opciones, no tuvo elección.

Todo lo que tenía que hacer era viajar río arriba, adentrándose en el interior con una tripulación de carácter cuestionable y honestidad, encontrar a su hermana y descubrir por qué Amber le envió el estúpido libro.

¿Qué puede salir mal?

Siga el viaje de descubrimiento de Ginger a medida que se entera de lo que le está sucediendo a su hogar, Planet Scrits. El peligro y el tesoro acechan bajo el río verde esmeralda. La jungla es un lugar peligroso para un habitante de la ciudad. ¿Puede el Capitán Hack, el Trovador, guiarla en esta búsqueda, o demostrará su ruina?

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• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 23 jun 2021
• ISBN: 9781667405230

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Capítulo 01:

Una amenaza invisible acechaba cada uno de sus movimientos.

El extenso follaje de los árboles yorba proyecta sombras profundas, proporcionando lugares ilimitados para tender una emboscada.

En algunos lugares, un toque de luz solar se filtró a través del follaje, presentando un lugar tentador para tomar una siesta. Esa no era una opción.

Ginger nunca consideró dormir en su estado actual. Su cola se agitó en un movimiento de lado a lado. Estaba lista para ponerse a salvo a la menor provocación. Sus ojos verde esmeralda se asomaron a las sombras, buscando cualquier movimiento. Cualquier señal de los atacantes que conocía la perseguía.

En algún lugar de esta jungla, una horda de malhechores esperaba su oportunidad de atacar. Lo único que los detuvo fueron las habilidades de Ginger.

Necesitaba ser más inteligente que ellos o fracasaría en su misión. Para Ginger, la misión lo era todo. Instintivamente, su oreja derecha se movió cuando se acercó un insecto. El movimiento ahuyentó a la plaga, pero podría haber revelado su ubicación.

Haciendo una pausa, comprobó que el ceñido traje de camuflaje de camaleón continuaba cambiando de color. Ella tuvo la suerte de tener uno. El material también regulaba su temperatura interna. Tan cerca del ecuador, la temperatura se elevó a niveles vertiginosos durante los largos días de Scritian. El traje cubría su cuerpo salvo la cola, las patas y la cabeza, pequeños objetivos que cualquiera podía ver a distancia.

Momentos como estos, ella estaba feliz de ser un pelo corto, y no uno de los géneros malditos, los pelos largos del lejano norte. El pelo suelto podía parecer lujoso, pero imaginó que mantenerlo limpio era un asesinato. Una rápida lamida en su pata delantera amarilla colocó un pelaje rebelde donde pertenecía.

Se pidió un baño y una siesta, pero primero tenía que terminar la tarea que tenía ante sí.

El sendero que siguió se acercó a la cascada. Sería el lugar perfecto para tender una emboscada. La reverberación del agua que cae debería enmascarar cualquier sonido de los atacantes al acecho. Es desde donde lanzaría un ataque.

Ella se puso a cuatro patas. La silueta más baja la hacía casi imposible de ver en la espesa maleza. Las enormes hojas que flanqueaban el camino ayudaron a absorber el pequeño ruido que hacía mientras se arrastraba hacia el agua.

El sonido de los dientes castañeteando flotó a través del cepillo.

Estaban cerca. El sonido delataba su inexperiencia. Esto fue demasiado fácil.

Antes de que ella hiciera un comentario para corregir el error, el primer ataque vino por la derecha. Dos machos se lanzaron antes de que se diera la orden.

Ginger se levantó del suelo. Las cuatro extremidades la impulsaron lejos del ataque apresurado. Con un giro lateral, despejó los cuerpos y aterrizó a salvo detrás de ellos.

Dos más se zambulleron por la izquierda. Aterrizaron encima de los dos machos. Ginger se mordió el labio inferior y sus colmillos rompieron la piel. El sabor de la sangre le llenó la boca. No sería prudente reírse del fallido intento.

Había una lección que aprender, incluso en el fracaso. Con suerte, aprenderían a pensar en más direcciones que en los dos planos de ataque más simples.

Estudiantes de tercer año, tenían mucho que aprender. A esta edad, no había mucha diferencia entre los machos y las hembras, quizás una base de cadera más amplia para las hembras. A decir verdad, no hubo una gran variación entre los dos sexos. Incluso un Scrits adulto era delgado, con pocas protuberancias para marcar una diferencia perceptible. Sin embargo, el olor facilitó mucho la separación de los dos sexos.

Ginger se puso de pie. Su voz sonó clara, Sal, este ataque falló. Apagó el traje de camaleón y esperó a que los demás se mostraran. En un instante, pasó de la caza a la enseñanza de la técnica.

El cambio permitió que sus garras se relajaran. No es que los necesitara contra los niños, pero el instinto de caza era difícil de reprimir.

La joven líder del orgullo vino de la posición de avanzada a la que pertenecía. La cabeza de la joven estaba avergonzada, la cola serpenteaba alrededor de su pierna derecha. Los machos no siguieron las instrucciones, espetó.

El estudiante estaba demasiado lejos, o Ginger podría haberla esposado detrás de la oreja. Ella se conformó con una reprimenda verbal. Es un líder débil que culpa a otros por sus fracasos.

Antes de que el líder de la manada hablara, una de las otras mujeres se levantó en su defensa. Sus bigotes temblaron mientras abogaba por el caso. El plan se estableció claramente... Señaló la pila de cuerpos que yacían en un enredo. No hicieron lo que les dijeron. Ella resultó ser la segunda de este intento fallido.

¿Y por qué es eso? Preguntó Ginger.

Porque son... machos. Carecen de autocontrol, intervino una de las hembras del suelo antes de apresurarse a ponerse de pie.

El par de muchachos demasiado ansiosos estaban de pie, listos para defenderse, cada abrigo inflado en defensa. Todo lo que faltaba eran los tonos siseados de ira y miedo.

Todos los estudiantes llevaban las marcas de un estatus de alta cuna, abrigos multicolores de la clase élite. Si no fuera por la posición de Ginger como profesora, podrían haberla ignorado. Tal como estaban las cosas, la necesitaban para un grado. Los estudiantes harían bien en no molestar a alguien que tenga control sobre su avance.

Un líder inteligente tomaría eso en cuenta y planificaría todas las variables cuando fuera posible. Tu ubicación fue buena. La ejecución careció de... inspiración. Bajó el tono lo suficiente para reprender a los líderes. Necesitaban aprender de este fracaso. Cuando hay más de un punto de vista, no hay garantía de que todos los presentes vean el evento de manera idéntica. Es natural que nuestra mente cambie un evento para convertirnos en héroes.

Te moviste antes de que atacáramos. No es justo. El macho más cercano luchó por mantener la compostura. Su queja solo sirvió para probar el punto de Ginger.

A menudo encontrarás que la vida no es justa. Ginger luchó por no reírse en la cara de su estudiante. Eso no sería apropiado en absoluto.

Profesor... ¿qué nos delató? preguntó finalmente el segundo.

Una pregunta muy inteligente. ¿Qué opinas?

El líder se encogió de hombros.

Ginger esperó, pero cuando nadie dio la respuesta, dijo: Alguien se emocionó y comenzó a charlar antes de la señal. Se volvió hacia cada uno mientras hablaba. Recuerda usar todos tus sentidos cuando estés en la jungla. Nunca se sabe cuál salvará su vida.

¿Por qué tenemos que hacer esto, de todos modos? Parece tan... arcaico... salvaje y salvaje, preguntó el hombre más joven.

Porque es parte del plan de estudios establecido por el Comité Central, dijo Ginger en voz baja, reafirmando la línea de la ciudad.

El hombre más joven soltó: Mi padre dice que el Comité debería estar lleno.

Mi madre dice que el Comité Central es un montón de idiotas que no podrían resfriarse si trabajaran en una sala de cuarentena. Sorprendentemente, esto vino del segundo.

La profesora apretó la mandíbula. La forma en que reaccionó fue tan crucial como las declaraciones sediciosas. Este fue un lugar incómodo para que estos dos niños practicaran sus tendencias subversivas. Sin embargo, señaló a los infractores y el lugar donde se hicieron las declaraciones. Deberían presentarse informes y reforzar las líneas de la ciudad en las próximas lecciones.

Ginger miró por encima del hombro. Una grabadora omnipresente colgaba de un cable. Las autoridades podrían hacerlos menos omnipresentes, pero ella sabía que los dispositivos se dejaban a la vista como elemento disuasorio. Lo que le preocupaba eran los cientos que pasaban desapercibidos, ocultos a la inspección más cercana.

Volviéndose hacia los niños, mantuvo su rostro lo más impasible posible. Los rumores susurrados se volvieron locos: el Comité adquirió la tecnología para leer los pensamientos de una persona mediante los cambios sutiles en la expresión facial. Ginger pensó que la idea era descabellada, pero nunca se arriesgó a la ira del Comité Central. A ella le gustaba demasiado su posición.

Estoy segura de que advirtió a su padre y a su madre de los peligros de los pensamientos subversivos... incluso en los confines de sus habitaciones, regañó a los estudiantes.

El macho bajó la cabeza. Sí, señora...

La mujer siguió el ejemplo del niño. Lo siento, profesor.

Ginger miró a su clase. ¿Alguien puede decir por qué llevamos a cabo estas prácticas de caza?

La joven líder recitó: Es responsabilidad de cada ciudadano proteger la ciudad de Sayvan y el Comité Central de las fuerzas hostiles. Hacemos nuestro mejor esfuerzo para estar preparados. La líder de la manada usó su codo para golpear al macho bocón en las costillas.

Precisamente. Ginger miró una cámara que estaba frente a ella. Sería prudente recordar que solo enseño las lecciones que el Comité Central considera importantes para su desarrollo.

Sí, profesor, respondieron los estudiantes al unísono.

Ahora, espero un informe sobre los problemas con el ataque planeado y lo que se podría haber hecho de manera diferente para lograr el éxito

Las instrucciones fueron recibidas con un gemido universal de queja.

Espéralo... Hizo una pausa mientras su clase se acomodaba. Inmediatamente después de que vayas a nadar y te limpies. Dio tres palmadas con las patas delanteras y los estudiantes desaparecieron entre la maleza. Las salpicaduras llegaron a sus oídos. El grupo no dudó en sumergirse directamente en el río purificado.

Con suerte, primero se quitaron los trajes de entrenamiento, se rió entre dientes. Caminó hacia las aulas ubicadas detrás de la cascada. La cúpula mantenía a raya lo peor del calor y los insectos que pican, y el control del clima mantuvo la humedad perfectamente para las condiciones de crecimiento de la vegetación.

Esta sección de la selva tropical floreció en el centro de la ciudad. Si esto hubiera sido una jungla salvaje, nunca dejaría a los estudiantes desatendidos. El peligro era demasiado grande. El río también estaría prohibido. Demasiados peligros acechaban en las aguas de Scrits. Ginger odiaba lo salvaje y todo lo que representaba.

Nunca fue alguien que se engañara a sí misma, sabía que todo más allá de las fronteras de la ciudad, era un peligro para los escritianos más civilizados. Era un hecho documentado que solo los más resistentes sobrevivían fuera de la ciudad. A pesar de que enseñó habilidades de supervivencia, Ginger no tenía ninguna intención de aventurarse fuera para probar su capacidad para sobrevivir en el mundo real.

Este invernadero del bosque nuboso era solo una pequeña parte de su salón de clases y escuela. El espacio seguro le proporcionó lo que necesitaba para capacitar a estos estudiantes y enseñar las otras clases. En muchos sentidos, se consideraba afortunada. Se reunía con cada clase de forma intermitente con mucha libertad para tomar siestas entre sesiones. Su vida era perfecta para un miembro con antecedentes inferiores.

Un timbre de tres tonos advirtió que la lluvia comenzaría en breve. Aceleró el paso para escapar del empapado. Como en la ciudad propiamente dicha, aquí todo se desarrolló de acuerdo con un plan.

Ahora necesitaba completar los informes sobre la actitud subversiva de los padres. Con suerte, simplemente comenzarían con un curso de actualización sobre los derechos y responsabilidades de los ciudadanos de la ciudad. La alternativa era impensable para una infracción tan leve... Ginger nunca diría las palabras en voz alta, pero pensaba que los castigos por las transgresiones más triviales tendían hacia las más duras.

La falta de responsabilidad genera caos. Ella pronunció el lema de la ciudad antes de entrar al edificio del aula. El dicho resultó ser la contraseña de reconocimiento vocal, un suave recordatorio al entrar en la estructura de su deber como ciudadano. Era una forma más en la que la ciudad monitoreaba las actividades de sus ciudadanos. Los mismos edificios miraban a los habitantes.

Pasó por alto el ascensor y optó por la rampa. El peso de la inacción tiró de su cuerpo. Si no tenía cuidado, ya no encajaría en su traje de camaleón. Una vida de ocio solo condujo a la decadencia y una parte trasera lo suficientemente ancha como para estacionar una nave espacial.

En el tercer piso, abrió la puerta de su salón de clases y se congeló. Dos desconocidos la esperaban. La pareja vestida con monos azul oscuro solo significaba lo peor posible.

El pelaje de carey rojo y marrón lo confirmó. Estas dos personas representaban la Dirección de Responsabilidad, más comúnmente conocida por el acrónimo DOA. Eran miembros de la estación de más alto rango. Varios niveles por encima de Ginger y su cátedra. Los que vigilaron las actividades de cada individuo y juzgaron sus acciones.

La pareja se había sentido como en casa, apoyada en la primera mesa frente a su atril.

Sabía que era mejor no hacerlos esperar demasiado. Solo los culpables temían lo que representaba el DOA. Buen día... ¿Cómo puedo ayudarte?

Si la pareja escuchó a la estudiante y su rápida reprimenda, no debería haber ningún problema. Ginger hizo lo que se le pedía a un profesor en tal situación. Tuvo el siguiente período completo de clases antes de que se entregara el informe requerido.

Debo disculparme, no esperaba una visita de auditoría. Ginger entró de lleno en su salón de clases y se aseguró de que la puerta estuviera cerrada detrás de ella. Como medida de seguridad final, giró la señal de advertencia de no entrar con el giro de la cerradura. Ahora solo esperaba que sus estudiantes siguieran los procedimientos descritos y no golpearan la puerta para entrar.

La pareja la miró. Entrecerró los ojos mientras evaluaba cada uno de sus movimientos y señales no verbales. Por reflejo, Ginger envolvió su cola alrededor de su cintura, cualquier cosa para mantener la contracción nerviosa al mínimo.

Ambos sonrieron, supuso que la tomaría desprevenida y la tranquilizaría. No hizo ninguna de las dos.

Al macho le hicieron un trabajo en la boca: le quitaron los colmillos. Con sus delgados labios, ahora se veía extraño, más como una serpiente lista para comerse un roedor con la familiar apariencia felina... lista para comerse un roedor.

La hembra tenía una porción de su última comida atrapada entre su primer y segundo colmillo. La profesora se obligó a no mirar fijamente a pesar de la distracción.

El macho habló primero. Estamos aquí representando a la ciudad. Los colmillos faltantes hicieron que sus palabras sonaran arrastradas. Si no fuera por las terribles circunstancias, Ginger se habría reído de la ridícula articulación.

La mujer intervino: ¡Que sirvan durante mucho tiempo!

No hubo destellos de credenciales, ni insignias para mostrar. Los patrones de sus pieles y uniformes eran la única autoridad necesaria. No se atrevió a cuestionar su rango.

Ginger se tragó su miedo. Lo entiendo y estoy aquí para servir.

El hombre continuó, Tu posición es un testimonio de tu lealtad. Debe haberle resultado difícil superar su juventud y herencia para ascender a una posición tan elevada.

Gracias... lo siento... pero ¿hay alguna pregunta? La punta de su cola se movió y, por reflejo, Ginger la acarició para mayor comodidad.

La mujer dijo: Estamos aquí por tu hermana.

¿Mi hermana? Ginger quería sentarse. La ayudaría a verse más relajada. Pero el miedo y la incertidumbre de la situación la obligaron a permanecer de pie.

Sí, Amber, dijo el macho.

Solo tengo una... La cabeza de Ginger dio vueltas. ¿Qué había hecho su hermana ahora?

El turno de la mujer para hacerla sentir incómoda: ¿Cuándo fue la última vez que hizo contacto?

Ginger casi soltó una respuesta, pero si la atrapaban en una mentira, su vida terminaría. Ha pasado un tiempo... estoy seguro de que tienes los registros.

Por favor, responde la pregunta, presionó el hombre.

Ginger recordó su último encuentro. Terminó en una gran pelea por la actitud de Amber y sus peligrosas creencias. Debería haberla denunciado por la posición que tomó, pero Ginger no se atrevió a informar sobre su única familia. Durante un ciclo, al menos. No estoy segura de la fecha.

¿Y nada desde entonces? El macho comprobó una tableta.

Lo siento, no.

La hembra se puso de pie. Si se pone en contacto contigo, infórmanos. Dio pasos mesurados hacia la puerta. Le conviene cumplir.

Ginger se arriesgó a hacer una pregunta. Necesitaba saber más. ¿Puedo preguntar a qué se refiere esto?

No, no puede. El macho siguió a la hembra. Recuerde, es nuestro deber proteger la ciudad.

¿Amber sigue... viva? Por favor, ella es la única familia que me queda. Con gran esfuerzo, Ginger mantuvo la compostura.

La mujer intervino, Tu hermana Amber se ha conectado con elementos subversivos en el interior. Si se pone en contacto contigo, tenemos que traerla para... interrogarla.

Con esa declaración final, la misteriosa pareja desapareció por la única puerta.

Capítulo 02:

De alguna manera, logró mantener sus garras retraídas durante el intercambio extremadamente estresante. Los agentes de la DOA eran famosos por utilizar el engaño para llevar una consulta a un rincón del que nunca podrían escapar. Atrapa a un sospechoso para que haga una afirmación falsa y luego acúdalo de falsedad. Cada interacción con el DOA acarreaba sentimientos de culpa hasta que se probaba su inocencia.

Ginger sabía que este era el primer movimiento en un juego para el que no conocía las reglas. Ella era su presa y lo sabía.

La puerta se cerró. Se tomó un momento para estabilizar su respiración y controlar su ritmo cardíaco. Más que nada, quería huir, buscar la seguridad de su hogar e ignorar todo lo que acababa de aprender.

Desafortunadamente, sus responsabilidades no iban a permitir un momento de paz.

Los estudiantes pasaron junto a los agentes y tocaron la puerta. En lugar de excluirlos, Ginger abrió la puerta y dejó que los jóvenes ingresaran al salón de clases. Al menos la clase fue lo suficientemente inteligente como para no cuestionar la presencia de los oficiales en el edificio. No estaba segura de qué historia les iba a contar a los seis. Cada joven vestía su uniforme escolar con la precisión que esperaba Ginger. Al menos el DOA no encontraría nada que informar en ese frente.

Inicie su discusión sobre lo que salió mal con su plan. Trate de ser constructivo en sus críticas. Ginger dio la dirección desde su podio. Necesitaba mantener el control. Más tarde podría tener una crisis nerviosa, pero no ahora.

Los estudiantes se apiñaron alrededor de la mesa en la que los agentes acababan de sentarse.

Pensó que los agentes le habían dicho muchas cosas, pero al considerarlo más detenidamente, admitió que sabía que nada más que su hermana podría estar en problemas en algún lugar del interior. Esa era una vasta extensión de paisaje, lejos de las ciudades que salpicaban la costa, a través de pantanos y junglas, hasta e incluyendo montañas lo suficientemente altas para la nieve.

Ginger necesitaba monitorear la actividad de los estudiantes, pero con las emociones corriendo y los pensamientos oscuros abriéndose paso en su mente a cada paso, no podía concentrarse en su trabajo.

Los agentes le dieron una buena.

Mientras los estudiantes trabajaban, se arriesgó a realizar una búsqueda en el servicio de noticias. No se atrevió a utilizar ningún término de búsqueda específico. Sabía que la red estaba monitoreada por actividad cuestionable. En cambio, hizo una búsqueda general de los titulares, sin detenerse en ninguna historia.

Su terminal solo produjo el mismo regate que la mayoría de las criaturas inteligentes esperaban. Lindos videos de cachorros, monos y otros bebés animales inundaron su alimentación. No encontró nada que le hiciera pensar que los acontecimientos del interior habían cambiado. Seguía siendo el lugar de los marginados, salvajes y otros desterrados de las ciudades.

En todo caso, según los informes de contacto extraterrestre en la capital, las ciudades parecían estar ganando popularidad. Los cables estaban llenos de informes de vida extraterrestre nueva y emocionante y la respuesta del Comité a las últimas amenazas que podrían representar.

Los extranjeros prometieron traer nuevas tecnologías y conocimientos a su mundo. Cualquier cosa emocionante tardaría años en llegar a su pequeña ciudad, pero las cosas deberían cambiar. Nadie sabía si era para bien o para mal.

El primer contacto ocurrió mientras Ginger asistía a la universidad. El estilo y la cultura extranjeros causaron sensación en su mundo. Primero en la capital, luego extendiéndose y finalmente a las ciudades más pequeñas como Sayvan, la ciudad a la que Ginger llamaba hogar.

Nunca había visto a un extraterrestre en