Caballeros Fantasmas de Nueva Orleans

Por David Althouse

Después de orquestar una serie de audaces incursiones de trenes, el explorador confederado Drouet Broussard es incluido en un grupo secreto que solo se conoce como los Caballeros del Círculo Dorado. Envuelto en un mundo de agentes y asesinos, a Broussard pronto se le asigna la misión final: asesinar al presidente de los Estados Unidos. Pero a medida que surgen motivos dudosos y la liga comienza a desmoronarse, ¿puede diseñar un escape de la mortal sociedad secreta?

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter
• Fecha de lanzamiento: 12 abr 2020
• ISBN: 9781393704676

Vista previa del libro

Capítulo Uno

Tomando el Juramento

En los últimos días de la Guerra entre los Estados Unidos, con la derrota frente a mí, este sureño consideró una decisión entre el amor y el tesoro, y aunque opté por ambos sobre el uno, mis planes fueron interrumpidos por una gran conspiración nacional que me empujó hacia su centro

``Fue una intriga y una traición a gran escala, un plan que amenazaba con tragarme la vida, y si el gobierno yanqui hubiera penetrado alguna vez en su funcionamiento interno, una gran cantidad de hombres en todo el país, incluido yo mismo, no habría vivido para contar ninguna historia, mucho menos yo con la siguiente narrativa en mano.

Lo que sigue es un relato que explica cómo me uní a una determinada sociedad secreta en busca de causas que ahora veo más que dudosas y cómo mis actividades en nombre de la camarilla y las asociaciones que hice dentro me proporcionaron un asiento en primera fila para una de las mayores conspiraciones en el historia de los Estados Unidos.

Me paré junto al general Stand Watie cerca de Doaksville, territorio indio, el 23 de junio de 1865, cuando le entregó su espada a los oficiales federales, un acto que lo convirtió en el último general confederado en rendirse a las fuerzas del norte, unos dos meses después de la rendición de Lee en Appomattox.

Observé dolorosamente cómo el hombre más valiente que había conocido abandonó la buena pelea por razones muy fuera de su control y por hombres mucho menores. En ese momento, decidí regresar a Nueva Orleans, la ciudad de mi nacimiento, para encontrarme con una de las damas más bellas del Sur, y sin duda una de las más astutas, y luego recoger un tesoro escondido tan acertadamente mío como cualquiera. Esos pensamientos, aunque agradables, solo sirvieron como remedio parcial para el dolor del momento.

Confiarás en que divulgaré los detalles de la dama, el tesoro y una variedad de asuntos de importancia histórica nacional a su debido tiempo.

La guerra comenzó para mí, Drouet Broussard, explorador confederado, espía y mensajero, poco después de que los pueblos que comprenden lo que se conoce como las cinco tribus civilizadas del territorio indio: los cherokees, choctaws, chickasaws, creeks y seminoles, se aliaron oficialmente con los Confederación en un acuerdo negociado por el destacado abogado, escritor, francmasón y el general confederado Albert Pike.

Albert Pike: recuerdo el nombre, porque los tentáculos de él y de muchos otros se extendieron por todas partes antes, durante y después de la Guerra.

Al comienzo de la guerra, cada una de esas tribus rompió lazos con el gobierno de los Estados Unidos y comenzó un curso con la Confederación, una decisión honorable, aunque equivocada, cuando se considera en retrospectiva. Después de la guerra, los yanquis victoriosos optaron por utilizar la lealtad de estas tribus con el Sur como una razón para despojarlos de la autonomía política y hacerlos dependientes del gobierno en la ciudad de Washington para su protección y sustento. Ojalá Pike hubiera fallado en la negociación de la alianza. Si se hubiera quedado corto, hoy veríamos a esas tribus que comprenden cinco naciones distintas y bastante autónomas en esa región de Oklahoma. Si bien pocos de nosotros reflexionamos sobre estas preguntas en abril de 1861, cuando las armas de guerra explotaron por primera vez, me siento honrado de saber que luché junto a esos guerreros, especialmente aquellos que lucharon bajo mi amigo, el Indian Swamp Fox, el general Watie, un hombre que me mostró el significado de coraje, honor y tenacidad.

El general Pike, un amigo cercano de mi padre que había visitado nuestra casa de Nueva Orleans muchas veces a lo largo de los años, visitó a mi familia poco después de obtener la lealtad de las tribus mencionadas en el territorio indio. Mientras estaba en Nueva Orleans, también aseguró mi servicio como explorador y espía en nombre de esas fuerzas indias. Pike explicó que el acuerdo que concertó con las tribus estipulaba que el Gobierno Confederado asumía todas las obligaciones de los Estados Unidos, que la Confederación protegiera contra las invasiones y levantamientos en las respectivas Naciones Indias, que los indios se representaran con delegados en el Congreso Confederado, que los indios provean tropas para su propia defensa, y que nunca sirvan fuera del territorio indio. La actitud de Pike indicaba un sentido de responsabilidad de su parte por estos guerreros indios, y acepté su solicitud de mis servicios como resultado de esa preocupación.

En ese momento, nunca me pregunté por qué Pike se sintió obligado a alistar a estas tribus indias al servicio confederado, pero a lo largo de los años, descubrí sus razones exactas.

Pike sabía de mis experiencias en el Seminario Estatal de Aprendizaje y Academia Militar de Louisiana, una institución en la que me destaqué como un estudiante superior bajo la dirección de nada menos que el Mayor William Tecumseh Sherman. La academia abrió en 1860, y me convertí en un cadete beneficiario unos meses después, recibiendo instrucción allí hasta que Louisiana se separó el 26 de enero de 1861. El comandante Sherman renunció como superintendente el siguiente abril. Durante ese mismo tiempo, muchos de los cadetes abandonaron la academia para alistarse en el ejército confederado. Me uní al éxodo por la misma razón. Poco después, Pike me preguntó acerca de servir como explorador, mensajero y espía, papeles que requieren que trabaje en estrecha colaboración con los indios confederados del territorio indio.

Pike y mi padre se conocieron décadas antes a través de su membrecía en la Logia Masónica, una organización que disfruta de la fuerte participación de ambos hombres. A mediados de la década de 1850, comenzaron una amistad más estrecha entre ellos y con un grupo de otros hombres que a menudo se reunían en nuestra casa para discutir asuntos de los que no sabía nada en ese momento. Sus tonos silenciosos a puerta cerrada indicaron que los propósitos de sus reuniones no estaban destinados a la conciencia pública. Otros asistentes fueron hombres como Judah Benjamin y el senador John Slidell. Ambos hombres eran abogados de oficio que habían servido como senadores de los Estados Unidos de Louisiana. Ambos pasaron a servir a la Confederación, Benjamin como Secretario de Estado y Secretario del Tesoro y Slidell como diplomático extranjero en Francia. En los años previos a la guerra, todos mantuvieron un flujo constante de comunicación a través de correspondencia por correo y mensajes entregados en privado. Los detalles de su trabajo colectivo los divulgaré en estos pasajes a su debido tiempo.

Pike se interesó en mí después de que mi padre le informara de los detalles de la academia en los que los profesores reconocían en lenguaje brillante mis habilidades en el aula y en el campo. Tal charla trae la risa a los tuyos verdaderamente, ya que soy muy consciente de que mi fuerza innata es la capacidad de mezclarme en cualquier lugar y en todas partes, ni más ni menos. Luchar junto a Stand Watie y sus guerreros Cherokee durante casi cuatro años solo sirvió para aumentar mis habilidades para ocultar, eludir y desaparecer. Si las personas de los bosques del sureste no conocen el truco, entonces no se ha inventado. Sin embargo, lo más importante es que luchar junto a Watie perfeccionó mi mayor fortaleza: el poder de saber quién soy y cómo ser sincero conmigo mismo. El Seminario de Aprendizaje del Estado de Louisiana y la Academia Militar no ofrecieron instrucción en tales asuntos.

Padre tenía la creencia anticuada de que los sureños privilegiados seguían exentos del servicio militar real de la Confederación, por lo que fue contra su voluntad que estreché la mano de Albert Pike y acepté actuar como explorador y espía entre las naciones indias y luchar junto a los guerreros de Las Cinco Tribus Civilizadas.

Estoy orgulloso de mi servicio a la Confederación y a los valientes guerreros indios con los que luché. Mi trabajo en el campo ayudó a asegurar la captura del JR Williams, un barco de vapor yanqui que transportaba artículos y alimentos de la tienda para los simpatizantes yanquis que recientemente regresaron al territorio indio desde Kansas y Missouri. Debido a la información que obtuve de los oficiales yanquis durante los juegos de póker en Fort Smith durante el mes de junio de 1864, Stand Watie y cuatrocientos de sus hombres acertaron con éxito el barco mientras rodeaba Pleasant Bluff cerca de la desembocadura del río canadiense mientras flotaba desde Fort Smith a Fort Gibson. Watie sacó cuatrocientos fusiles Sharps y seiscientos revólveres nuevos de ese bote yanqui. Hasta el día de hoy, uso un Sharps y uso dos revólveres apropiados de esa gran emboscada.

Unos meses más tarde, en septiembre de 1864, capturamos un vagón de suministros yanquis en su camino desde Kansas a Fort Gibson para abastecer a indios leales a los federales en el área. Salimos con comida, ropa, armas y otras provisiones por un valor de más de un millón de dólares ese día, todo debido a la acción decisiva del general Watie. Watie siempre demostró certeza y audacia en la acción, un sentido singular de decisión que nunca olvidé.

Sin embargo, para estar seguro, también vi mi parte de la derrota durante casi cuatro años de servicio. La Batalla de Honey Springs viene a mi mente cuando recuerdo esos días. En Honey Springs, para todos los efectos, la guerra entre los estados del territorio indio llegó a un final decisivo. Los Yanquis se envalentonaron por las recientes victorias en Gettysburg y Vicksburg, y también temían una toma de control confederada de la cercana Fort Gibson, por lo que determinaron que era necesario un asalto a gran escala contra los confederados en el área. Durante el mes de julio de 1863, el general Douglas Cooper esperó en Honey Springs al general William Cabell y casi cuatro mil refuerzos sureños.

El general yanqui James Blunt de alguna manera recibió la noticia de la inminente llegada de Cabell a la escena y decidió atacar antes de que llegaran esos refuerzos. Para hacer eso, Blunt y sus fuerzas soportaron una caminata de toda la noche hacia el área en Honey Springs y sus alrededores y comenzaron a involucrar a los confederados cuando llegaron a su vista. Las fuerzas de Blunt disfrutaron de armas muy superiores a las de nuestros combatientes sureños ese día. Lucharon con los mejores rifles, artillería y municiones en el arsenal del gobierno yanqui, mientras que nuestros confederados, superados en número y sin armas, lucharon con mosquetes de ánima lisa y escopetas de chispa que, debido a la lluvia de la mañana, dispararon con la consistencia más poco confiable.

Si las fuerzas de Cabell hubieran llegado antes, nuestras fuerzas del Sur habrían disfrutado de una ventaja cómoda en hombres con mejores armas y polvo seco.

Mientras estaba en Fort Smith a última hora de la tarde del día anterior, supe de la intención de Blunt de ir de excursión a Honey Springs. Casi mato a dos caballos que intentaban llegar a Honey Springs antes que Blunt. No llegué a tiempo.

El año anterior, en marzo de 1862, acompañé al general Watie en Pea Ridge, Arkansas, donde luchamos bajo el mando del general Benjamín McCulloch. Luchamos tenazmente incluso en la derrota. Capturamos posiciones de artillería yanquis y cubrimos la retirada de nuestras fuerzas del sur cuando los yanquis tomaron el control.

En Pea Ridge, el general Pike dirigió a su brigada india de aproximadamente mil soldados, incluida una unidad de caballería de Texas. Después de la batalla, cuando se encontró a varios soldados del norte escalpados y mutilados en el campo de batalla, los dedos yanquis comenzaron a apuntar en dirección a Pike. El asunto llevó a Pike a renunciar a su comisión y, en su camino hacia la vida privada, diciéndoles a los funcionarios confederados que sus tropas indias nunca habrían estado en Pea Ridge si la Confederación hubiera cumplido su promesa de limitar su lucha a las batallas y escaramuzas dentro del territorio indio.

Muchos fueron los días en el territorio indio cuando luchamos contra un enemigo superior en número y mucho mejor equipado que mis pensamientos se desviaron al club de mi Padre, el Pickwick en la avenida St. Charles en Nueva Orleans y un vaso de Sazerac. En ese momento, sabía que las conversaciones en el Pickwick entre el padre y sus compañeros del club a menudo se centraban en mi necedad al permitir que Pike me alejara de mi círculo en casa y me adentrara en las tierras salvajes del territorio indio oriental, una tierra de dura lucha, licor fuerte y camas duras en el suelo por la noche.

Después de Pea Ridge, Pike se dirigió hacia el sur a una cabaña aislada y protegida en el suroeste de Arkansas llamada Caddo Gap. Una vez allí, me envió un mensaje a través de la red de qué me encontrase con él de inmediato. Allí, me reuní con él en la oscuridad de la noche algunas semanas después de la derrota en Pea Ridge. La cabaña estaba vigilada por centinelas por todos lados. Desde una distancia respetable en los pinos, grité las palabras necesarias a los centinelas que inmediatamente me pidieron permiso para que me adelantara.

Un centinela abrió la puerta de entrada a la cabaña, y entré para ver una vez más al caballero barbudo y de pelo largo que me reclutó al servicio confederado apenas dos años antes de esa noche.

Comenzamos una conversación que duró hasta bien entrada la noche y hasta la mañana siguiente. Nuestro intercambio tocó elementos que yo consideraba como simples sombras de la realidad entonces, pero esas cosas son bastante tangibles ahora.

Pike me aconsejó que detuviera temporalmente mis servicios en nombre de las fuerzas en el territorio indio y que volviera a Nueva Orleans inmediatamente. Pike luego me mostró el papeleo firmado por mis superiores permitiendo que esta excursión tenga lugar.

"Drouet, Nueva Orleans no estará libre por mucho tiempo de la tiranía yanqui. En cuestión de unos pocos meses, si es que tanto tiempo, los barcos del norte aparecerán en el golfo y flotarán por el Mississippi hasta un punto a solo unas cuadras de nuestra casa de moneda en la Esplanade Avenue. Te necesitamos allí cuando esto suceda.

¿Los Yanquis pronto estarán en Nueva Orleans? ¿Cómo sabes esto?.

Las cosas no siempre son lo que parecen; hecho del que su propio padre es demasiado consciente. Si bien esta Gran Guerra envuelve nuestras energías en la actualidad, no detiene un juego que ha estado en marcha durante muchos años anteriores.

¿Por qué mencionas la menta de Nueva Orleans? Su uso como menta cesó hace un año. El edificio ahora se utiliza para albergar a nuestras tropas confederadas estacionadas en esa ciudad.

Todavía hay monedas de oro, barras y virutas en el edificio que no deben caer en manos yanquis. El trabajo recae sobre usted para evitar que esto suceda. El Círculo hará uso de ese oro para avanzar en nuestros propósitos después de la guerra, independientemente de qué bando gane. Debes extraer el botín de la casa de la moneda y colocarlo donde sea seguro hasta el momento en que nuestra sociedad lo necesite en el futuro.

¿Cómo sabes que queda oro en el edificio?.

Porque uno de nuestros agentes lo colocó allí en un lugar oculto durante su empleo en la casa de moneda.

¿Hablas de algo que involucra a mi padre?.

Sí, es un negocio muy serio, e involucra a muchos otros hombres, algunos de los cuales quizás recuerdes yendo y viniendo a tu propia casa cuando eras simplemente un niño.

Recordé vívidamente numerosas reuniones a lo largo de los años en nuestra casa a las que asistieron mi padre, Pike, Slidell, Benjamín, George Bickley, el aparente líder del grupo y otros. Nunca hice preguntas en aquellos días, pero mientras estaba allí delante de Albert Pike en esa noche oscura en las montañas Ouachita del suroeste de Arkansas, mi mente ciertamente buscaba respuestas.

Drouet, he seguido tus actividades en esta guerra desde que te traje por primera vez. Me gusta cómo operas, de manera eficiente, silenciosa y sin previo aviso. Será necesario después de que perdamos esta guerra, y esa es una de las razones por las que te traje aquí esta noche.

¿Perder la guerra?.

Pike permaneció en silencio y aparentemente en profunda introspección durante varios momentos antes de responder.

Me temo que no podemos ganar esta guerra. Tiene fallas desde hace demasiado tiempo y permitió al gobierno de la ciudad de Washington reunir a las muchas fuerzas a su disposición: su poder industrial, sus muchos cientos de miles de combatientes. Drouet, se acabó.

"No puedo creer que digas esto, general. Hace solo unas semanas, comandabas a