Magia del Pan de Jenjibre: Deseos de Navidad

Por Sandra Sookoo

A veces, la única forma de medir la profundidad de la consideración de un hombre es con la magia del pan de jengibre. En 1888, Londres, la señorita Eleanor Redding, poseída por una actitud bestial y gruñona, trabaja para Western Union Telegraph Company. Le da cierta independencia y un lugar para esconderse de su decepcionante pasado en Estados Unidos. Cuando intercepta accidentalmente un mensaje codificado en Morse que alude a actividades clandestinas y nefastas, acepta el desafío con prontitud. Le hará olvidar que está una vez más sola para las vacaciones de Navidad. ¿Por qué no podía un hombre mirar más allá de sus pinchazos y cicatrices para luchar por ella? El Sr. Cameron Hallewell, nieto del conde de Albemarle, es empleado del Ministerio del Interior en asuntos de intereses extranjeros. Se toma en serio su ocupación de proteger los intereses británicos, pero anhela que una mujer lo sorprenda de maneras inesperadas, que lo desee en lugar de su posición social. Cuando hay noticias de un agente extranjero que acecha sobre Victoria Station planeando algo vil, tiene la intención de rastrearlos ... solo para encontrar a una mujer atractiva siguiendo a varios extraños en la plataforma y buscando a todo el mundo como una espía. Se llevan bien como el agua y el aceite, pero a pesar de los pinchazos de Eleanor y el corazón magullado de Cameron, así como sus secretos, una chispa los atrapa. A medida que la pareja improbable trabaja en conjunto para capturar a un espía y evitar que el daño caiga sobre Londres, se preocupan y dependen unos de otros. Agregue la intrigante perspectiva de un inesperado cortejo navideño, y podrían tener un romance que se extiende por las edades ... si solo se dejan ceder a los deseos concedidos y una pasión que ha estado allí todo el tiempo.
 

• Idioma: Español
• Editorial: Sandra Sookoo
• Fecha de lanzamiento: 7 dic 2019
• ISBN: 9781071514627

Vista previa del libro

Índice de Contenido

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo Doce

Capítulo uno

1 de diciembre 7 de 1888.

Londres, Inglaterra.

Las conversaciones emocionadas y felices, recorrieron las oficinas de telégrafos de la Oficina General de Correos de Londres, mientras los pensamientos colectivos se centraban en las próximas vacaciones de Navidad. Los sonidos competían con el ruido, y el ruido de las muchas máquinas de telégrafo y las cuatro líneas de centralita telefónica en la habitación.

La señora Eleanor Redding intentó ignorar la mayor parte mientras se concentraba en transcribir un mensaje. Una vez que lo escribió en un pedazo de papel, agregó la fecha actual, un sello de tiempo y puso sus iniciales en la parte superior derecha de la esquina. Luego la misiva fue a una canasta a un lado de su escritorio. Un empleado vendría a la hora más alta y los distribuiría a los mensajeros y corredores apropiados.

Cuando llegó un momento de calma, las horas hábiles del sábado terminarían en unos minutos, suspiró. El trabajo en Western Union Telegraph Company como especialista en telégrafos fue mejor que los salarios dados en las fábricas, pero las largas horas bajo condiciones estresantes se volvieron difíciles después de un tiempo. Al igual que la falta de variedad. Los mensajes eran todos iguales: alguien viajaba para ver a otra persona, alguien tenía que decirle a otra persona que otra persona había muerto, felicitaciones y felicitaciones por un evento importante alcanzado, o alguna información urgente relacionada con el comercio, como la banca, que era todo el tiempo sensible. Tales mensajes se volvieron mundanos después de meses de transcripción, muy lejos de las misivas codificadas en Morse de las que su padre le había hablado durante su infancia. Aun así, recibir y enviar mensajes mantuvo su cerebro ocupado, y eso fue algo bueno. Una mente ocupada significaba que no tenía tiempo para pensar en pensamientos y sueños tontos.

Y no hay tiempo para descender a la depresión que traería la Navidad.

 Espero que tenga unas felices fiestas, Sra. Redding.

Eleanor se volvió hacia el sonido de la voz de su compañera de mesa y le dirigió una pequeña sonrisa a la joven que estaba sentada frente a ella. "Gracias, señora Anderson. Y usted también. Afortunada señora Anderson. Le habían dado permiso, junto con un puñado de otros operadores, para tomarse los siguientes diez días libres. Como no habría mucho tráfico en las líneas, su supervisor había considerado que era más rentable enviar a casa a la mayor parte de los trabajadores en lugar de pagarles el salario por sentarse a charlar en la oficina.

No es que tenga algo que hacer si me otorgan un permiso no remunerado para las vacaciones, sino sentarme en la casa de huéspedes.

Oh, me encanta esta época del año, continuó la otra mujer entusiasmada con estrellas en sus ojos. Es muy acogedor, hogareño y romántico.

Navidad. El momento en diciembre cuando los hijos e hijas obedientes se fueron a casa para reunirse con la familia para comer, conversar y obsequiar, y en general disfrutar de la unión. Donde hablar se convertiría en los partidos más nuevos dentro del redil, que recientemente se habían comprometido o casado, que habían ampliado sus guarderías y que habían logrado pasar un año más como una vieja mucama ... o una viuda no deseada.

Al menos la apariencia de viuda le proporcionaba más amabilidad que una mujer divorciada que había sido arrojada por una amante, y una que era fértil sin esfuerzo. Procreación. Su corazón se apretó en un agarre invisible como un vicio. Otra área de la vida de Eleanor en la que falló.

Bah humbug. Nunca había sentido más simpatía por el personaje de Dickens como lo hacía ahora. Había más en la vida que en la familia, especialmente si quienes reclamaban ese título la hacían sentir pequeña e inútil.

La señora Anderson se subió la larga línea de botones de su abrigo marrón antes de agregar un sombrero sin adornos decorado con un pájaro relleno de marfil, flores y cintas. Por qué alguien tan impresionante en apariencia quería esconderse detrás de la monotonía, Eleanor nunca lo entendería. ¿Estás segura de que deseas pasar las vacaciones aquí? Echó un vistazo a la gran sala abierta donde varias personas se ponían abrigos, y abrigos para prepararse para la partida.

Es un lugar tan bueno como cualquier otro. Y tendré el día de Navidad libre. Mi casera ha prometido una verdadera fiesta en ese día para sus huéspedes.  Ni siquiera las personas de Western Union eran tan despiadadas como para que sus operadores trabajaran en la bendita fiesta en sí. Eleanor se encogió de hombros. Además, mi familia está en Nueva York. No me extrañarán". Y durante los pocos años que llevaba viviendo en Londres como refugiada, por escándalo. En la bulliciosa ciudad llena de distinción de clases separadas y comercio en expansión, nadie la eligió entre una multitud, y a nadie le importó molestarla. Dos veces al año, en su cumpleaños y en Navidad, las cartas llegaban con todas las buenas noticias que uno podía esperar, pero ninguna contenía preguntas sobre su bienestar, sus esperanzas o sueños, o incluso si era feliz.

Ella no ofreció nada personal al responder. De alguna manera, era más fácil de esa manera. Fuera de la vista y fuera de la mente, barrido fácilmente bajo la alfombra proverbial.

Había sido su idea prometer trabajar en las oficinas como parte de un equipo de esqueletos. La mayoría de los otros operadores tenían familias e hijos; Ella no. Ella le ofreció otra sonrisa a su compañero, para suavizar lo que podría interpretarse como un comportamiento o perspectiva helada. La mayoría de la gente no entendía el arte cuidadoso de ocultar el corazón, encerrarlo para evitar posibles sentimientos. Pasa un tiempo maravilloso con tus pequeños. Y tu esposo, agregó como una ocurrencia tardía, porque eso es lo que dirían las personas que se preocupan.

Hombres. Aún más de una farsa.

Gracias. No puedo esperar. Fred es un hombre tan querido, y está tan emocionado como los niños por Navidad, la señora Anderson se desvaneció. El fervor navideño le quitó años de la cara. Su sonrisa traía un ligero baile en sus ojos y dos manchas de color ardiendo en sus mejillas. Es una de las razones por las que soy dulce con él.

Maravilloso. Eleanor se detuvo antes de poner los ojos en blanco al escuchar la voz de la otra mujer. Es bueno saber que hay buenos hombres. ¿Dónde encontraron las mujeres buenas a los buenos? Le parecía que eran tan míticos como un unicornio.

Un brillo calculador apareció en los ojos de su compañera. Desearía que me dejaras establecerte con mi hermano mayor. Él es más varonil y todo lo que un caballero debería ser. Él sería un buen esposo para ti. 

Eleanor apretó los dientes y, cuando le dolió la mandíbula, se obligó a relajarse. Me está yendo bastante bien por mi cuenta, pero gracias. ¿Por qué todas las mujeres enamoradas piensan que todas sus amigas también necesitan sumergirse en ese estado tan elogiado? He tenido mi parte justa de lo que los 'caballeros' pueden ofrecer, al igual que los esposos, y no quiero volver a formar parte del estado matrimonial. O cualquier cosa que un hombre pueda dar. En el fondo de su mente, advirtió que no debía dejar que la amargura de su alma sea mostrada, por treinta y dos años era demasiado viejo para siquiera preocuparse por esas cosas. Tal vez adquiriré un puñado de gatos si me encuentro solo.

Los gatos son un pobre sustituto de un hombre, Sra. Redding. La frente de la Sra. Anderson se arrugó con disgusto. No pueden mantenerte caliente en una noche de invierno como un hombre.

Esta vez Eleanor puso los ojos en blanco. Sí, pero no me va a traicionar, o peor, tampoco.

Dos matrimonios que terminaron en notas escandalosas, más una aventura amorosa no correspondida, dejaron un mal gusto por el romance en su boca. No es que ella haya conocido el verdadero romance. Ninguno de esos sindicatos se había basado en sentimientos profundos. En cambio, habían sido un medio para un fin. Desde entonces, había descubierto que los hombres eran criaturas viles que no sabían qué era la confianza. Es mejor dejarlos al alcance de la mano.

Ya veo, y lamento sinceramente tu mala suerte. La otra mujer suspiró como si Eleanor fuera una causa desesperada. "Si cambias de opinión, avísame. Él sería perfecto para ti. Disfrute sus vacaciones. Luego con un gesto, la señora Anderson se movió sobre el suelo polvoriento, con los talones sonando en el repentino silencio provocado por el éxodo masivo.

No, no voy a cambiar de opinión, murmuró Eleanor para sí misma. Simplemente quiero que me dejen solo. ¿Por qué es este un concepto que está más allá de la mayoría de las personas? Sin embargo, una punzada le atravesó los músculos del estómago. Estúpidamente, había un poquito de tonta esperanza enterrada en el fondo de que finalmente podría encontrar a un hombre que la valorara. Ella resopló y apartó el pensamiento. El romance no era para ella; la vida ciertamente le había enseñado eso.

Con un suspiro, volvió su atención a la oficina. A pocos trabajadores se mantuvieron, e hicieron incursiones en empacar sus estaciones para la noche.

El zumbido de las voces se desvaneció mientras los trabajadores bajaban las escaleras desde las oficinas del segundo piso. Eleanor se volvió hacia su máquina. La charla o sonidos se habían llegado a la línea en los últimos minutos, y cuando llegó hasta quitarse el auricular, el golpeteo de un inconfundible  mensaje codificado Morse resonó en su oído.

Extraño, eso. La mayoría de los mensajes se transmitieron usando un extraño alfabeto de taquigrafía o vocales perdidas que requirieron habilidad para traducir y luego escribir en una especie de misiva que el destinatario podía entender. Habían pasado meses desde que había transcrito una misiva tan codificada. Los latidos de su corazón aumentaron un poco. ¿Qué podría ser?

Lanzó una mirada furtiva al otro operador en la sala: el Sr. Gibson Estaba ocupado trabajando su propia máquina. Entonces, Eleanor escuchó atentamente los puntos y rayas. Como estaban débiles, ella se esforzó por escuchar. No debe haber sido enviado por su línea, pero se había cruzado con otro. Tales cosas ocurrieron con alarmante regularidad.

- .... .-. . / .. ... / -. . .—....-.-.-

Ella frunció. Aunque había aprendido el Código Morse americano (o el Código del ferrocarril) en las rodillas de su padre, había sido bastante fácil extrapolar ese conocimiento al Código Morse británico o Código continental. Era simplemente una cuestión de escuchar diferente.

El código se repitió, y lo haría hasta que alguien respondiera.

- .... .-. . / .. ... / -. . .—...-.-. - Hay novedades.

Después de una rápida mirada sobre la oficina, ella tocó las teclas apropiadas de su máquina.

Adelante. -. -—/ .- ..... .- - ..

Pasaron varios segundos emocionantes antes de que llegara una respuesta.

-. . - / .- ... .- .—. Reunirse lo antes posible.

Eleanor tragó con fuerza contra el frenético latir de su corazón mientras presionaba los botones correspondientes.

¿Dónde? .—..... .-. . ..—..

Oh, querido Señor, ¿quién estaba hablando con, y por qué la necesidad de tales tácticas de capa y espada? Sus dedos temblaron.

...- .. -.-. - -—.-. .. .- / ... - .- - .. -—-. Estación Victoria

¿Cuándo? .—..... -. ..—..

-—-. . / .... -—..- .-. .-.-.- / .. / ... .... .- .- .. .- .. / ..-. .. -. - .. / -.——.-.-.-.-. - Una hora. Te encontraré.

Ella escuchó atentamente durante varios minutos, pero no llegó otro mensaje. Como no había pensado en rastrear el origen de la transición, había perdido la oportunidad de hacerlo. Ya había sido bastante difícil transcribir el mensaje débil y áspero que no estaba destinado a su estación.

¿Y qué hizo ella con la información?

Después de otra rápida mirada sobre la habitación, miró el reloj situado en el centro de la pared del fondo. Las siete en punto. Hora de dejar de fumar. Sacó el papel de su máquina y envolvió la chatarra. No hay necesidad de evidencia de la conversación. Confiando el taco en su bolsillo, arregló su área de trabajo, metió los brazos en las mangas de su larga chaqueta de lana azul marino, agarró su paraguas a juego y luego se puso el sombrero, una maravillosa confección de cintas azul marino y malva, semillas perlas y un gran lazo hinchado en un lado. Tales sombreros eran su única debilidad; no podía tener suficiente de las creaciones de la fábrica. La hacían sentirse hermosa incluso cuando sabía que ciertamente era ... no. Golpear era lo más parecido a la buena apariencia que había logrado nunca , pero los sombreros la ayudaron a diferenciarla de las damas de la calle, que de otra manera estarían vestidas de manera dramática . Aunque la vida podría haberla derrotado, no necesitaba vestirse así.

Ella murmuró un leve adiós al Sr. Gibson, quien luego asintió con la cabeza en respuesta. Y finalmente, ella huyó de las oficinas de telégrafo.

El camino más rápido a la estación Victoria fue a pie. En un buen día, incluso si las calles estaban llenas de tráfico peatonal, vehicular y equino, e igualmente sucio, podía hacer el viaje en menos de diez minutos. Eleanor se puso un par de guantes de niño azul marino mientras partía. Unas ráfagas de nieve deseadas flotaban perezosamente por el aire, tan pequeñas que se derritieron antes de tocar el suelo. Lástima que, al menos si nevaba, el manto blanco cubriera temporalmente el hollín, la mugre y la suciedad de las calles de Londres.

Interesante cómo la nieve podría hacer que el paisaje sea prístino y nuevo. Lástima que no podría funcionar la misma magia en las personas.

Ella frunció el ceño a las multitudes que iban en contra de su dirección actual cuando la desesperada esperanza una vez más se soltó de la caja en la que la había metido. Los productos dañados todavía estaban rotos, sin importar una cubierta de agua esponjosa y congelada. Los copos de nieve contra un cielo oscuro solían hablar de romance y magia durante esta época del año. Ahora, solo resaltaba lo que no tenía, lo que la hacía diferente de la mayoría de las mujeres como un pulgar gigante, palpitante y dolorido.

¡Bah! De vez en cuando me doy cuenta de que estoy solo, por compañía, no por el toque de un hombre. Eso no es un delito, ni significa que soy débil.

Eleanor agarró las cuerdas de su bolso con más fuerza. ¿Por qué la Navidad y todo lo relacionado con las vacaciones magnifica las faltas y defectos de una persona? ¿Por qué condujo a casa el punto de que estar solo era casi peor que ser un mendigo callejero? ¿Dónde se había ido su maravilla por las vacaciones? Antes de su primer matrimonio, se había comportado de la misma manera que la señora Anderson. Había sido la inocente con los ojos abiertos con la esperanza de cambiar el mundo ... de cambiar a su hombre. Tal estupidez de su parte al pensar que cualquiera podría cambiar, especialmente si no se daban cuenta de que sus acciones estaban mal.

¿Ahora? Forzó un trago en su garganta repentinamente apretada. Ahora, ella ya no creía en la magia o el amor. Tales cosas pertenecían en los cuentos de hadas y sueños de vírgenes'. Ciertamente no tenían un lugar con mujeres mayores de treinta mujeres que habían arruinado sus vidas al creer en la esperanza o el romance. Levantando la barbilla, miró hacia el cielo y dejó que el beso de los copos de nieve apenas allí tocara sus mejillas. Por el rabillo del ojo, la Estrella del Norte brillaba, y se apoderó del algo que no había hecho desde la infancia, deseó.

Desearía que un caballero pudiera unir mágicamente todas mis piezas irregulares y hacerme un todo, un hombre que me querrá a pesar de mis cicatrices y pinchazos, un hombre al que no le importa luchar por mi corazón maltratado.

Cuando la fachada de la estación Victoria apareció a la vista, Eleanor suspiró. Desearle a las estrellas era tan tonto como esperar que cualquier hombre actuara de manera diferente a las que ya había conocido.

Al menos tuvo la oportunidad de intrigar por delante de ella para ahuyentar sueños que nunca se harían realidad. Con el mensaje codificado en Morse fresco en su mente, marchó hacia las puertas de entrada de la estación y rápidamente entró en medio de una multitud de personas destinadas a tomar algunos de los últimos trenes nocturnos de la ciudad.

¿Cómo puedo encontrar al remitente de ese mensaje cuando no sé cómo son? O incluso si el remitente era un hombre o una mujer. ¡Bah! Debería haber hecho más preguntas. Excepto que habría revelado su posición como destinataria accidental.

Si todo esto era inocente, que así fuera, pero personas inocentes no organizaron reuniones clandestinas. Si hubiera noticias mundiales urgentes, se habría incluido en un mensaje telegráfico como todo el resto que transcribía diariamente. Los músculos de su estómago se apretaron. ¿Me he involucrado involuntariamente en un juego de espías?

Luego tuvo la obligación de descubrir a los culpables. Una pequeña sonrisa curvó sus labios mientras se movía a lo largo de la primera plataforma. Que emocionante. Tal vez las habilidades que su padre le había enseñado desde su época en la Guerra de Estados Unidos entre los Estados serían útiles. ¿Y si lograba distinguir un espía de todos los viajeros potenciales? ¿Qué haría ella con ellos?

Bueno, ella no se preocuparía por eso ahora. Apoyándose en una columna de piedra en una de las plataformas, se dispuso a examinar a los transeúntes. Asumiendo que el remitente del mensaje sería un hombre, por supuesto que lo era, ya que los hombres eran problemáticos e indignos de confianza, los especímenes perfectos para un juego como este: ¿se encorvaría en su abrigo con un silenciador oscureciendo la parte inferior de su ¿cara? ¿Usaría un sombrero de copa o un bombín? Quizás no era un sombrero en absoluto,