Cuando empecé mi búsqueda de estudios científicos que hablaran del ayuno en humanos me dí cuenta de que no hay demasiados. Podemos encontrar infinidad de ellos en animales, sobre todo en ratas, pero cuando hablamos de humanos la cosa se reduce bastante. Y no sólo eso, la mayoría de ellos duran como mucho varias semanas, llegando muy pocos a durar un año entero. Pero hay veces que la magia ocurre y nos encontramos una auténtica reliquia en forma de estudio con 3 años de duración, con una muestra relativamente grande (para lo que hay en este tipo de estudios) y encima nuestro idioma.
A pesar de lo irreverente del título del estudio no me he podido resistir a usarlo en el propio artículo. Fue publicado en el año 1956, de ahí el tipo de lenguaje, y consiguió reducir la mortalidad a la mitad en el grupo que estaba sometido a resctricción calórica a días alternos.
Antes de entrar en materia, todos los estudios suelen comenzar con una introducción hablando del tema en concreto, estudios anteriores en la materia, etc. Este cita la gran cantidad de estudios en ratas sobre restricción calórica (el trabajo de Mac Cay), en los que encontraron que restringir el alimento en estos animales, les producía un crecimiento más lento, una pobreza en el tono de vida de los animales y también tenía la singularidad de evitarles la enfermedad y alargar su vida. Curiosamente cuando estos grupos de ratas infraalimentadas eran suplementadas con vitaminas (sí, vitaminas), pan o leche les acarreaba un acortamiento de la vida.
Los estudios en animales, como ya dije hace poco hablando de los estudios (110. ¿Nos podemos fiar de los estudios científicos?), no valen para establecer recomendaciones en humanos, pero quizá nos dan un indicio de por dónde van los tiros. Antes de pasar al estudio en sí, me gustaría comentar algo muy interesante que se nombra en la introducción sobre otro estudio en animales.

Aterosclerosis en pollos
Si alimentamos a un animal herbívoro con colesterol le producimos aterosclerosis (estudio). Tiene sentido, el colesterol tiene procedencia animal y los herbívoros no están preparados para metabolizarlo. Este es el motivo más obvio por el que no podemos equiparnos con los conejos a la hora del consumo de colesterol. Pero, si se lo damos a un carnívoro no tendría que pasar esto, ¿no?

Los pollos son carnívoros
A pesar de que pudiéramos pensar (yo el primero) que los pollos no son muy carnívoros, ya que estamos acostumbrados a ver que su comida es el grano, resulta que son carnívoros generalistas. En esta imagen se puede cómo nuestro sistema digestivo se parece bastante al de los pollos, aunque ellos son un poquito más carnívoros que nosotros.


Nuestro sistema digestivo tiene cierta similitud al de los pollos (fuente)
Cuento todo este rollo del sistema digestivo de los pollos porque se cita un estudio (de RODBARD S, BOLENE-WILLIAMS C, PICK R, KATZ LN) en el que dan de comer a estos animales una dieta normal enriquecida en colesterol produciéndoles en tan sólo 3 meses un ateroma en la aorta. Lo que vienen siendo lesiones en la parte interna de esta arteria. Pero al alimentar a este pollo un día sí y otro no con la dieta normal enriquecida con el doble de colesterol, las arterias se mantienen intactas...
También es un estudio en animales y no es extrapolable a humanos, pero me parece muy interesante el detalle, ya que pasa lo mismo en conejos que en pollos, a pesar de ser estos últimos más carnívoros que nosotros. Ojo, tampoco estoy diciendo que el colesterol de por sí sea malo para nosotros.

¿Cómo se hizo el estudio?
Pasemos al estudio de la "dieta del hambre". Se hizo en una residencia de ancianos en Madrid a mediados de los años 50. Con un total de 120 ancianos divididos en dos grupos: grupo control (lo llamaremos grupo normal) y el grupo de intervención (lo llamaremos grupo del hambre intermitente). En ambos grupos había hombres y mujeres perfectamente sanos y todos mayores de 65 años. El estudio duró 3 años.