Después de Opal: La Historia de una Joven de Biliran

Por Ricardo Chicas

Adéntrate en el fascinante mundo de 'Después de Opal', una apasionante historia que sigue a Amara, una joven filipina cuya apacible vida en una isla se ve destrozada por la furia de un devastador tifón. En medio de la destrucción, Amara encuentra un nuevo propósito, emergiendo como una firme defensora de la justicia climática, decidida a dar voz a aquellos silenciados por la catástrofe medioambiental.

El extraordinario viaje de Amara la lleva a través de continentes, desde los corredores del poder hasta las comunidades en primera línea afectadas por el cambio climático. En el camino, atrae a adversarios formidables que harán todo lo posible para detener su misión.

Desde movilizar movimientos juveniles hasta dirigirse a instituciones globales, su activismo desencadena una revolución global por el cambio. 'Después de Opal' es una historia de resistencia nacida de la adversidad, que traza la evolución de una joven de víctima a incansable agente de cambio.

Esta narrativa conmovedora y llena de acción revela las crudas realidades de nuestra crisis climática, al tiempo que ofrece un destello de esperanza para un futuro más sostenible, uno que las personas corrientes pueden contribuir a dar forma. 'Después de Opal' sirve como un conmovedor recordatorio de que incluso en nuestras horas más oscuras, el indomable espíritu humano perdura.

Acompaña a Amara en un viaje que te dejará inspirado y consciente de la urgencia de nuestros tiempos. Experimenta el poder de la transformación y el llamado a la acción en esta envolvente historia.

• Idioma: Español
• Editorial: Ricardo Chicas
• Fecha de lanzamiento: 22 ago 2023
• ISBN: 9798223176008

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Descargo de responsabilidad:

Este libro es una obra de ficción, inspirada en hechos del mundo real. Cualquier similitud con personas, organizaciones o eventos del mundo real es pura coincidencia. Esta historia es producto de la imaginación del autor y no pretende ser una representación precisa de ninguna persona, entidad o incidente real. Si bien están inspirados en parte por personas y eventos reales, los personajes, las empresas, las situaciones y los incidentes que se describen en este libro son completamente ficticios. Este descargo de responsabilidad se aplica a todos los personajes, nombres, lugares e incidentes de la historia.

Del autor

El cambio climático es la amenaza más urgente que enfrenta nuestro mundo hoy en día. Sus impactos devastadores amenazan a las comunidades vulnerables de todo el mundo a través de la intensificación de tormentas, sequías, inundaciones y otras condiciones climáticas extremas. Aunque inspirado en hechos y personas reales, este libro es una obra de ficción que explora los costos muy reales de la inacción climática.

Mi intención al escribir esta historia es resaltar las consecuencias humanas de la crisis climática. Espero que el viaje de Amara resuene entre los lectores y ayude a generar debates muy necesarios sobre la justicia ambiental. La emergencia climática no es una amenaza lejana, sino que ya nos afecta a todos de alguna manera. El momento de una acción colectiva audaz es ahora, antes de que sea demasiado tarde.

Estoy profundamente agradecido a quienes me alentaron a escribir este libro y compartir la historia de Amara con el mundo. Tu fe en mi visión me inspiró durante muchas largas noches escribiendo a la luz de una lámpara. Espero que este libro encienda su imaginación y que encuentre la perseverancia de Amara tan inspiradora como yo. Lo más importante, espero que te impulse a alzar la voz en la lucha contra el cambio climático.

Aunque una sola voz puede parecer pequeña, juntos podemos construir un coro que pida el cambio necesario para proteger nuestro futuro compartido. Que el viaje de Amara sea un grito de guerra. El camino por delante sigue siendo difícil, pero armados con la verdad y la determinación, prevaleceremos. Ahora es el momento de despertar a nuestra humanidad y permanecer unidos como administradores de nuestra frágil isla Tierra.

Con esperanza en mi corazón,

Ricardo Chicas

[CAPÍTULO 1]—Amara

En una noche sofocante de enero en Talisay, el mundo parecía contener la respiración, atrapado en una tensión latente de bochorno y silencio. La única ventana de la habitación de 9 metros cuadrados de Amara Delgado rechazaba el implacable aumento del calor tropical del verano, sin ni una brisa que perturbara la atmósfera opresiva. A pesar de las condiciones incómodas, ella permanecía sentada con su atención completamente enfocada en la tarea que tenía por delante.

Ni siquiera el persistente vacío en su estómago, que le recordaba las comidas que se había saltado el día anterior, lograba quebrantar su concentración. Sabía que, con el amanecer, los rayos de sol comenzarían a filtrarse a través de las grietas de su barrera contra los elementos, marcando el comienzo de otro agotador día de trabajo. Ella era solo otra pieza más en la implacable maquinaria del mundo corporativo, una entre muchos en Filipinas que ofrecían mano de obra de calidad con salarios económicos para competir en un mercado global cada vez más agresivo.

A pesar de su agotadora rutina diaria, Amara era incansable en su búsqueda de una vida mejor. El delicado equilibrio entre el trabajo y los estudios universitarios era tan difícil de mantener como caminar sobre una cuerda floja en medio de una tormenta. Aun así, era una realidad que había llegado a aceptar.

Los vívidos recuerdos de sus padres envejeciendo cada día mientras trabajaban duro en su pequeña granja en la provincia de Biliran; sus rostros grabados con determinación, era lo que alimentaba su motivación. La pequeña parcela de tierra era el sustento de su familia, un soporte que parecía volverse más delgado con cada día que pasaba. Y fue esta realidad compleja la que le dio el coraje para alejarse de sus seres queridos y perseguir la promesa de un futuro mejor.

Sin embargo, Amara no estaba sola en su lucha. Cada año, miles de almas jóvenes son arrancadas del calor de sus hogares y empujadas al vasto e implacable mundo en busca de oportunidades. Eran los jóvenes de un mundo cambiante, navegando aguas inciertas, algunos encontrando la orilla, mientras otros se perdían en las profundidades.

En los confines de la pequeña habitación compartida, se inclinó sobre un denso libro de texto de física con el ceño fruncido por la concentración. La fatiga se aferró a ella como una segunda piel, su peso amplificado por el calor sofocante que impregnaba el espacio. El aire era tan pesado como las interminables ecuaciones que estaba estudiando; densas capas de mecánica cuántica y termodinámica exigiendo atención a pesar de su agotamiento.

Al otro lado de la habitación, la vorágine caótica que estaba del lado de Fátima parecía burlarse de su naturaleza meticulosa. Una explosión de ropa tirada al azar, cartones de comida para llevar a medio comer y una cama que parecía haber sido atrapada por un tornado, daban testimonio de la vida vertiginosa de su compañera de cuarto. El hedor acre de la comida rancia y la ropa sin lavar flotaba en el aire, un desagradable recordatorio de las escapadas nocturnas de Fátima que parecían tener prioridad sobre el mantenimiento de su espacio compartido.

Por mucho que el desorden le irritara los nervios, se había instalado una sensación de resignación. Los ojos de Amara parpadeaban con una combinación de frustración e impotencia, cómo anhelaba un entorno que resonara con su carácter disciplinado e intelectual. Sin embargo, las duras realidades de sus circunstancias financieras la obligaban a soportar este constante estado de desorden, atrapándola en esta habitación. Sus dedos tamborilearon un ritmo rítmico sobre el desgastado escritorio, luchando contra el impulso de limpiar y restaurar su paz. Pero se obligó a regresar al mundo de la física, aun cuando el desorden continuaba burlándose de ella de manera silenciosa e insidiosa. Su realidad estaba lejos de ser ideal, pero tenía que hacer que funcionara hasta que pudiera permitirse el lujo de hacer algo diferente.

Mientras estudiaba sus libros de texto y trabajaba en su computadora portátil, su mirada vagaba de vez en cuando hacia los muros descoloridos; las historias de quienes la habían precedido parecían ser susurradas desde las paredes en un coro silencioso de aspiraciones y sufrimiento. A pesar de esto, estaba decidida a seguir adelante; en lugar de tomarlo como una advertencia, se sentía inspirada por sus predecesores, como si su coraje fuera un grito de guerra para animarla.

Durante su incesante rutina, encontraba consuelo en los pequeños y sencillos placeres que le ofrecía la vida, una taza robusta y aromática de café, la vibrante energía de las tiendas locales en el corazón de la ciudad y la alegre melodía de las canciones de karaoke cantadas con amigos, cada uno proporcionaba un oasis en el árido desierto de sus luchas diarias.

Estos momentos de alivio y los recuerdos de sus padres cultivando su tierra bajo el sol tropical servían como anclas, cimentándola en medio del torbellino de su vida. Amara recordaba cómo su padre, Juan Delgado, un hombre robusto como los cocoteros que cuidaba, le había inculcado los valores del trabajo duro, la justicia y el valor insustituible de la educación. Su madre, Rosa Delgado, personificación de la fortaleza envuelta en una tierna sonrisa, le había inculcado la importancia del respeto por sí misma y el poder de una comida bien cocinada para acercar corazones. De ellos había aprendido que una vida mejor no era solo un sueño lejano, sino una meta por la que valía la pena luchar.

Mientras tanto, los rayos del sol comenzaban a colarse en su humilde habitación, cada rayo era un tic en un reloj invisible que avanzaba en dirección de otro día de trabajo. Una sensación de realidad impregnó la habitación cuando la luz penetrante desterró las sombras indulgentes de la noche. Sin embargo, incluso cuando amaneció este nuevo día, no trajo consigo un cambio en el clima. El calor se mantuvo, un implacable recordatorio del clima siempre cambiante del país.

En algún lugar, en el fondo de su mente, un miedo persistente echó raíces. Mientras el mundo libraba una guerra por su supervivencia, sitios como Filipinas se llevaban la peor parte de las elecciones de los demás. El clima cambiante, el calor extremo y las tormentas violentas eran indicadores de un clima fuera de control.

La idea era abrumadora, pero no la disuadía. En cambio, la inspiraba con una resolución inusual. Ella ya no era solamente una persona que luchaba por sobrevivir y obtener un título, era parte de un sistema que necesitaba redirección antes de que fuera demasiado tarde.

La sensación de falta de calor familiar persistía en el corazón de Amara. Hubiera sido reconfortante saber que tenía más apoyo, pero la realidad era muy diferente de lo que ella deseaba que fuera. La memoria de Marco, uno de sus hermanos mayores, todavía le dolía. había dejado atrás a su familia por un trabajo en una empresa multinacional en Singapur, y se sentía como si hubiera olvidado sus raíces por completo. Sus cartas y llamadas eran escasas y distantes entre sí, y a menudo se sentía como si fuera un extraño viviendo en un mundo diferente. Amara no podía evitar preguntarse si ella también perdería gradualmente la conexión con sus raírenuncices, absorbida por el torbellino implacable de la vida de ciudad.

Gabriel, el otro hermano mayor de la familia, había tomado una dirección diferente. Estaba contento con su vida sencilla, que consistía básicamente en trabajar en la granja de sus padres, renunciando a la idea de continuar sus estudios. La existencia de Gabriel proporcionaba un sorprendente contraste con el camino ambicioso que habían elegido Amara y Marco. Él siempre tuvo una personalidad cálida y estaba dispuesto a ofrecer una sonrisa y apoyo emocional, pero también tenía sus propios desafíos que enfrentar. Trabajar en una granja de cocoteros era extenuante y las escasas ganancias apenas alcanzaban para cubrir los gastos de manutención. No sería razonable pedirle nada más.

Su padre, Juan, fue quien más se opuso a la idea de que Amara se fuera de casa. Temía perder a otro hijo ante las entidades corporativas sin rostro que parecían estar devorando a los jóvenes y su futuro con sus agotadoras horas de trabajo. Él le había prometido que se aseguraría de que tuvieran lo suficiente para sobrevivir, que su pequeña granja de cocos siempre había sido suficiente y que podía estudiar y, aun así, quedarse cerca de casa. Sin embargo, sabía muy bien que una vez que Amara había tomado una decisión, era casi imposible disuadirla.

Así fue como él, junto a su familia, se despidió de ella en el puerto un sábado por la tarde, con el corazón encogido mientras el bote que la transportaba se alejaba cada vez más. Sosteniendo a Rosa cerca, solo podía esperar que el mundo fuera amable con su pequeña niña, que sus sueños se hicieran realidad y, lo más importante, que recordara el camino de regreso a casa.

A medida que los recuerdos se desvanecen en el fondo de su mente, la dura realidad de su vida presente hace retroceder a Amara. El paso de las horas hace que los problemas de física en la pantalla de su computadora portátil se vuelvan borrosos y se mezclen, el agotamiento tirando de los bordes de su conciencia. Debía seguir adelante, sus exámenes finales se avecinaban peligrosamente. Una caída en sus calificaciones no era algo que podía permitirse si quería obtener una beca para el próximo semestre.

Asegurarse una beca había sido su ambición desde que puso un pie en Cebú. Si pudiera ganar una, podría concentrarse por completo en sus estudios sin necesidad de un trabajo para pagar su modesta habitación, que una vez fue un símbolo de su nueva independencia y que ahora se sentía como una jaula. Pero Amara era resistente, entrenada por una vida de penurias, y no permitía que estos inconvenientes la disuadieran de su propósito.

Solo un problema más, se dijo a sí misma, decidiendo que estaba demasiado cansada para continuar por mucho más tiempo. El problema de física de la pantalla trataba sobre la transferencia de calor al medioambiente... De repente, el insistente timbre de su despertador corta el silencio. Su tono estridente es un duro recordatorio de la realidad, una declaración de que un sueño reparador es un lujo que no estaba a su alcance.

Para su sorpresa, una mirada al reloj reveló que había perdido la noción del tiempo, permaneciendo despierta toda la noche absorta en el estudio sin siquiera darse cuenta. El cielo comenzaba a aclararse, los primeros rayos del amanecer luchan por filtrarse a través de las grietas selladas apresuradamente de la persiana. Suspirando, se resigna al día que tiene por delante, reuniendo fuerzas para los desafíos que se avecinan.

Amara echa un vistazo a su pequeña colección de ropa pulcramente colgada en un gastado perchero de madera. Se muerde el labio mientras piensa, evaluando sus opciones. ¡Ya ni siquiera sé qué ponerme! Se lamenta, su voz apenas audible en el silencio de su habitación. La gente de la oficina creerá que ni siquiera lavo mi ropa.

Su escaso guardarropa constaba de tres blusas, una de segunda mano de su amiga Leizl, dos faldas y un par de pantalones negros que, debía admitir, eran una bendición, ya que eran versátiles y se combinaban fácilmente con cualquier prenda.

Debería ir a comprar ropa este fin de semana, reflexiona, pensando ya en pedirle a Leizl que la acompañara. Ella tenía la habilidad de detectar descuentos, un talento que Amara admiraba y deseaba tener. La idea de tener algo nuevo que ponerse, por trivial que pareciera, mejoró su estado de ánimo notablemente.

Al elegir la blusa azul y los pantalones negros, agregando un par de pequeños aretes redondos, completó su atuendo del día. Ahora era el momento de tomar un baño antes de que tuviera que ir corriendo al trabajo. Rápidamente, recoge su toalla y artículos de tocador y se dirige al baño compartido, susurrando una oración silenciosa: Por favor, que nadie lo esté usando, por favor, que nadie lo esté usando.

Justo cuando doblaba la esquina, ve a Jerome, uno de los residentes, que se dirige apresuradamente hacia el baño. Apenas la nota antes de que desapareciera en el interior, pero no sin antes de que él le lanzara una mirada lasciva a su ropa de dormir. Amara se encogió ante la mirada Jerome, pero le restó importancia. Se negó a dejar que ese asqueroso le arruinara la mañana y frunciendo el ceño en su rostro cansado, se dejó caer en el suelo junto a la puerta del baño.

Había pasado casi un año desde que comenzaron los comentarios sugerentes de Jerome. Al principio, eran pistas sutiles ligadas a conversaciones cotidianas. Sin embargo, con el tiempo, las insinuaciones se habían vuelto más evidentes, dejándola con una repulsión innata hacia el hombre. Jerome, de unos cincuenta años, con el pelo despeinado, la cara constantemente enrojecida y los dientes amarillentos por el cigarro, era el encargado del edificio de apartamentos. Su atuendo perpetuo de pantalones cortos y sandalias, sin importar el clima, junto con su comportamiento lujurioso, hacía que Amara se estremeciera cada vez que se cruzaba con él.

La emoción que había comenzado a crecer dentro de ella ante la idea de comprar ropa nueva se había desvanecido instantáneamente por su presencia. Muchas veces había considerado mudarse y buscar un lugar diferente, pero su ajustado presupuesto restringía sus opciones. Esta pequeña habitación, a pesar de sus inconvenientes, era todo a lo que podía acceder.

Ahora, no solo tenía que esperar a que Jerome terminara en el baño, sino que también tendría que soportar su mirada de nuevo una vez que él saliera del baño. Pero el tiempo apremiaba y, con un suspiro de resignación, siguió esperando recostada contra la pared.

Mientras estaba allí sentada, su mente volvía a los problemas de física con los que había estado luchando antes. Repitió los cálculos en su cabeza, visualizó las fórmulas y siguió los pasos metódicamente. Era su forma de prepararse para el día, una forma de ejercicio mental para mantenerse alerta y concentrada. Repasó mentalmente cada pregunta, identificando dónde había tenido problemas e ideando estrategias para abordar problemas similares en el futuro.

A medida que pasaban los minutos, el murmullo grave de la ciudad que se despertaba se escuchaba del otro lado de una pequeña ventana, única fuente de luz en el estrecho pasillo que albergaba el baño. Podía escuchar el ruido distante de los triciclos, la charla animada de sus vecinos y el canto ocasional de un gallo, sonidos familiares que de alguna manera se sumaban a su sentido de propósito.

Mientras espera que Jerome terminara de bañarse, el murmullo sordo de la ciudad la transportaba de regreso a la casa de su infancia en Biliran. En su mente, ve salir el sol sobre el puerto, arrojando un cálido resplandor sobre las palmeras susurrantes y las suaves olas. El aire era rico con los aromas mezclados de la brisa salada del mar y los cocos maduros, mientras que el canto distante de los pájaros tropicales agregaba una melodiosa banda sonora a la pintoresca escena.

Recordó las sencillas chozas con techo de paja donde vivían sus vecinos, cuyo sustento dependía principalmente de las bondades del mar y la tierra. Redes de pesca, meticulosamente tejidas y extendidas para que se secaran bajo el sol, adornaban la mayoría de los patios delanteros de la ciudad portuaria. En su casa, ubicada a poca distancia del mar, la escena habitual era ver cáscaras de coco apiladas, listas para secarse y convertirlas en fibra para hacer esteras, limpiar ollas o simplemente como combustible para el fuego.

El puerto rebosaba a diario de pescadores que regresaban de sus aventuras nocturnas, con sus pequeñas embarcaciones muy cargadas con la pesca del día. Cuando las tareas de la granja y la casa lo permitían, las mujeres, incluida su madre, Rosa, se reunían para ayudar a clasificar y limpiar el pescado, con manos hábiles y rápidas. Estos momentos a menudo estaban marcados con risas y bromas alegres, convirtiendo la laboriosa tarea en un ejercicio de unión comunitaria.

Lo que más le gustaba a Amara era ver los niños correr a lo largo de la orilla, su risa inocente resonando por la playa, sus huellas borradas por las olas que iban y venían. Ella había sido uno de esos niños una vez, su mayor preocupación entonces era la rapidez con la que podría dejar atrás a sus amigos. No podía evitar anhelar el espíritu despreocupado y el profundo sentido de pertenencia que había impregnado su infancia en Biliran, los cuales ahora se sentían tan lejanos.

A pesar de las dificultades y la sencillez, la gente de Biliran era feliz, con el corazón lleno de amor por su tierra y por los demás, una vívida disparidad con la ciudad donde ahora residía, donde la vida es acelerada y las relaciones son fugaces.

Mientras el eco del pasado aún resonaba en su mente, Amara recordó la vitalidad de los días de mercado en Biliran, dos veces por semana, el pueblo, por lo general tranquilo y pacífico, cobraba vida con el ajetreo y el bullicio de la gente vendiendo sus productos y mercancías. Los agricultores bajaban de sus granjas ubicadas en las áreas montañosas, trayendo consigo canastas llenas de frutas, verduras y tubérculos. Los pescadores también traían, para vender, su captura más fresca de pescado, calamares y cangrejos.

El mercado vibrante, con su caleidoscopio de colores y el estruendo de las voces que regateaban, vendían y socializaban, era algo que echaba mucho de menos. Amara recordó a su yo más joven deambulando por los puestos con los ojos abiertos de asombro, agarrando la mano de su madre mientras regateaban el precio de las frutas o elegían el pescado más atractivo para la cena.

Extrañaba el sentido de comunidad y la sensación de ser parte de algo más grande que uno mismo. Aquí, en la ciudad, ella era solo otra cara en la multitud, otra persona que intentaba llegar a fin de mes, luchando por labrarse un futuro en la implacable rutina de la vida citadina.

Mientras se perdía en sus recuerdos, permitió que su mente diera un paseo más, hacia un tiempo en el que acompañaba a su padre, Juan, a su pequeña granja de cocos. Esos viajes siempre fueron una aventura para su yo más joven. Su padre trepaba hábilmente por los altos troncos de los cocoteros, armado únicamente con un bolo afilado y su familiaridad de pasar toda la vida con sus árboles.

Cuando regresaba al suelo, Amara observaba con asombro cómo cortaba hábilmente la dura cáscara, revelando la preciosa cosecha que contenía, el agua dulce que apagaba la sed, una preciada recompensa por su arduo trabajo. Qué diferente se sentía la tierra y el polvo de la ciudad bajo sus pies en comparación con el suelo fresco y arcilloso de su granja.

Sus recuerdos, vívidos y coloridos como eran, contrastaban fuertemente con la escena monótona y casi monocromática que la rodeaba. Incluso los sonidos eran diferentes, la tranquila melodía de las olas contra las costas de Biliran ahora reemplazada por el zumbido constante del tráfico, los gritos ásperos de los vendedores ambulantes y la cacofonía general de la vida de la ciudad.

Sin embargo, era el olor lo que más extrañaba, el aroma salado de la brisa marina, la frescura del aire después de un chubasco vespertino y la rica terrosidad del suelo eran cosas no sabía que había dado por sentadas.

Sonrió al recordar la risa de su padre, abundante y contagiosa, a menudo acompañada de una de sus muchas historias. Tenía una anécdota para todo, cómo conoció a su madre, cómo construyó su casa y comenzó su granja. Esas historias generalmente venían con sabiduría, consejos o lecciones de vida, y siempre se contaban con amor.

Su sonrisa se desvaneció un poco al pensar en su madre, siempre ocupada, siempre trabajando. Sus manos estaban callosas, pero su toque siempre era suave. Fue ella quien le enseñó el valor del trabajo duro, la importancia de la bondad y el poder de los sueños.

A partir de las historias de sus padres, las enseñanzas de su pueblo y las pruebas de su propia vida, Amara sabía que era más fuerte que sus circunstancias. La ciudad era despiadada y su situación estaba lejos de ser ideal, pero ella tenía algo que la mayoría no tenía, una determinación profundamente arraigada para cambiar su destino y la tenacidad para seguir adelante.

Para matar el tiempo, decidió consultar las noticias en su viejo y apenas funcional teléfono móvil, herencia de uno de los tíos de su padre. La pantalla agrietada y los botones desgastados eran una clara divergencia de los dispositivos elegantes y brillantes que veía en las manos de sus compañeros de trabajo, pero de todos modos lo atesoraba. Era su segunda posesión más preciada, solo superada por el pequeño anillo de oro que su madre le había regalado cuando se fue de casa, cuyo origen seguía siendo un misterio hasta el día de hoy.

Los titulares eran prometedores. Varias empresas estadounidenses abrirán operaciones en IT Park, proclamaba un artículo. Una sonrisa tiró de las comisuras de sus labios; la sombría situación momentáneamente olvidada. Eran buenas noticias para Las Filipinas, la perspectiva de posibles oportunidades laborales la llenaba de esperanza. La idea de algún día tener su propia casa, ayudar a sus padres, usar ropa elegante y tal vez incluso trabajar como profesora universitaria a tiempo parcial, parecía estar a su alcance. Este sueño la impulsaba hacia delante, empujándola a soportar las dificultades de su presente circunstancia.

Los sonidos groseros y guturales que emanaban del baño le recordaron su realidad inmediata. Jerome. Su mera presencia era una plaga para su optimismo. Dejando escapar un suspiro de resignación, decidió distraerse lanzando el juego de moda que todo el mundo parecía estar jugando en estos días.

Justo cuando comenzó a elaborar una estrategia de represalia contra la última incursión en su castillo digital, sintió una presencia. Mirando hacia arriba, encontró a Jerome mirándola impuramente, sus dientes amarillos descubiertos. Un escalofrío de disgusto la recorrió, y rápidamente se acomodó blusa, lanzándole una mirada de gélido desprecio. Sin verse afectado, él continuó sonriendo, tarareando una melodía alegre mientras se alejaba, sin importarle la incomodidad que dejaba a su paso.

A pesar del disgusto persistente, Amara no perdió tiempo en entrar al baño, la necesidad de darse prisa era más urgente que nunca. Las baldosas astilladas se sentían frías bajo sus pies descalzos. Al abrir el grifo, hizo una mueca cuando la oleada inicial de agua fría la golpeó. La falta de un calentador de agua que funcionara era una molestia que ella había aceptado hacía mucho tiempo. El toque helado, sin embargo, fue un claro recordatorio de que ya estaba llegando tarde y se bañó a toda prisa, enjabonándose y enjuagándose con una eficacia perfeccionada por la repetición.

Al salir del baño, tenía el cabello húmedo pegado a la cara y el cuello, se lo peinó rápidamente, en una simple cola de caballo, no había tiempo para adornos, además, la humedad únicamente haría inútil cualquier esfuerzo. Se vistió con su atuendo seleccionado, la blusa azul se sentía fresca contra su piel recién lavada y se puso los pantalones negros.

Finalmente, lista, miró su reflejo en el pequeño espejo de la pared. La mujer que le devolvía la mirada estaba a un mundo de distancia de la joven que era en Biliran, pero la determinación en sus ojos era la misma.

Con una revisión final de su bolso, asegurándose de que tenía todo lo que necesitaba para el día, se puso en marcha y bajó corriendo las gradas, con la esperanza de que un transporte la estuviera esperando afuera para llevarla al trabajo.

Atravesando la puerta del edificio, Amara fue recibida por la vista familiar de un Jeepney colorido que se detenía a solo unos pasos de distancia. Una combinación vibrante de tradición cultural e influencia estadounidense, estos vehículos eran las venas que llevaban la sangre vital de la frenética actividad de Cebú. No solo eran una forma conveniente de moverse, sino también un testimonio de la resiliencia y el ingenio filipino.

Rápidamente, saltó a bordo, entregando su pasaje a la persona que tenía a su lado. Como un baile bien practicado, el dinero se movió de mano en mano hasta llegar al conductor. Este simple acto de confianza y cooperación colectivas nunca dejó de hacerla sentir parte de una comunidad, sin importar lo anónimo y fugaz que fuera.

Mientras el Jeepney avanzaba, Amara se acomodó en su asiento y su mirada pasó de los rostros dentro del vehículo a las cambiantes escenas del exterior. Cada parada traía consigo una nueva ola de humanidad, vendedores del mercado con sus vibrantes productos, oficinistas con trajes impecables, escolares riéndose entre dientes y ancianos compartiendo los chismes del día.

Su paseo la llevó por el corazón de Cebú, la ciudad despertando lentamente con el sol naciente. El aroma del café recién hecho de las cafeterías cercanas, el olor ácido de la fruta de los puestos del mercado y la bocanada ocasional de combustible diésel se fusionaban para crear la fragancia única de Cebú.

Pronto, el Jeepney se acercó a la amplia entrada del IT Park, un faro de desarrollo y una fuente de orgullo de la isla. Entre imponentes estructuras de acero y vidrio se encontraban firmas de una multitud de industrias que habían encontrado un hogar aquí. Con cada día que pasaba, esta sección de la ciudad se estaba convirtiendo en una parte más integral del panorama empresarial cada vez más desafiante del mundo.

A pesar de la frescura del amanecer, el parque ya bullía de vida. Empleados de varias empresas corrían de un lado a otro, café en una mano y un teléfono en la otra. Los entusiastas del fitness trotaban o practicaban yoga en busca de un momento zen antes de comenzar el día. La variedad de restaurantes y puestos de comida era un testimonio del crisol multicultural en el que se había convertido el parque, sus tentadores olores prometían aventuras culinarias de todo el mundo.

Amara se sentía inexplicablemente atraída por la cacofonía de imágenes, sonidos y olores que representaban el microcosmos de las culturas dentro de la ciudad. Había puestos de comida que satisfacían todos los paladares, desde los omnipresentes restaurantes ‘turo-turo’ que servían reconfortantes platos filipinos como adobo y sinigang hasta los modernos bistrós veganos que vendían tostadas de aguacate y batidos de col rizada y exóticos establecimientos indios, tailandeses y mediterráneos. Los aromas mezclados de especias, arroz cocido y carnes asadas formaban una sinfonía deliciosa que hacía que su estómago gruñera a la espera del almuerzo, ya que, por la hora, el desayuno era algo con lo que ya no podía contar.

Amara se había quedado atónita cuando llegó por primera vez al IT Park. Las vertiginosas alturas de los edificios, el constante frenesí de actividad y la variedad de personas y culturas estaban muy lejos de su sencillo hogar isleño. Pero ahora, era parte de su vida diaria y navegaba por la vibrante energía del parque con la misma facilidad que las tranquilas calles de su ciudad natal.

Las vallas publicitarias anunciaban los últimos dispositivos tecnológicos, cursos de negocios y tendencias de la moda. Las imponentes torres de empresas como Accenture, Microsoft y Wipro se elevaban majestuosamente contra el horizonte de Cebú, un testimonio del estatus de la ciudad como centro de TI.

Después de un animado viaje, su Jeepney finalmente llegó a su destino: un edificio grande y elegante con las palabras SynthCorp Technologies estampadas en color plata. Con una mirada final al bullicioso parque detrás de ella, Amara salió del vehículo y entró al edificio, lista para comenzar otro día.

El vestíbulo era un espacio que contrastaba con el vibrante mundo exterior, donde el IT Park era un torbellino de colores, sonidos y actividades, aquí era una isla de calma, marcada por una elegante sencillez. Sus prístinos pisos de mármol, techos altos con una red de luces de bajo consumo y paredes de vidrio que ofrecían vistazos de los elegantes espacios de oficina en los pisos superiores, creaban un entorno austero pero acogedor.

El personal de la recepción era una manifestación de la profesionalidad de SynthCorp. Vestidos con ropa de negocios, se comportaban con un aire afable. Amara reconoció algunos rostros familiares, la recepcionista del edificio, Michelle, siempre lista con una cálida sonrisa y un agradable saludo, y Ronald, el guardia de seguridad, cuya postura firme se equilibraba con una actitud amable y dispuesta a ayudar a cualquiera que necesitara instrucciones.

Se acercó al mostrador de seguridad, mostró su identificación y recibió un asentimiento de Ronald antes de dirigirse a los ascensores. El vestíbulo, por lo general ocupado, todavía estaba relativamente tranquilo a esta hora, el zumbido de la actividad aún no había alcanzado su punto máximo.

Caminar hacia el elevador se había convertido en parte de su rutina matutina, con cada paso, sentía una oleada de propósito, un sentido de pertenencia. En este espacio, ella no era simplemente Amara Delgado, la niña de un humilde pueblo de Biliran, era un miembro valioso de SynthCorp Technologies, una participante activa en el corazón palpitante de la industria tecnológica.

Cuando llegó a los ascensores, su mirada se desvió hacia la declaración de la misión de la empresa, exhibida con orgullo en la pared: Innovación y progreso, de la mano. La primera vez que había leído esas palabras, le habían parecido intimidantes, una meta lejana. Sin embargo, ahora eran su mantra, haciéndose eco de sus sueños y ambiciones.

Presionó el botón de llamada del elevador y, mientras esperaba, se tomó un momento para ordenar sus pensamientos, otro día, otra oportunidad para ganar experiencia, aportar y acercarse a su sueño.

El silbido de la puerta del ascensor abriéndose proporcionó un respiro muy necesario de la intensa carrera contra el tiempo. Amara se deslizó rápidamente en el compartimento con varios otros, todos los cuales compartían la misma energía apresurada. Tras presionar el botón de su piso, se recostó sobre la fría pared metálica, sintiendo los latidos de su corazón marcar los segundos. Cuando las puertas finalmente se abrieron en su piso, exhaló un suspiro que no se había dado cuenta que estaba conteniendo.

Al salir del elevador, caminó rápidamente hacia el panel de control de acceso de proximidad. La anticipación creció en ella como un crescendo, el latido de su corazón resonando en sus oídos. Con un movimiento de su muñeca, deslizó su tarjeta, su respiración se detuvo ante el pitido que siguió, concediéndole la entrada justo a la hora exacta.

Eso estuvo cerca, resonó una voz familiar detrás de ella. Amara se dio la vuelta para encontrarse con una mirada cálida y reconfortante. ¡Leizl! Buenos días, saludó ella, su voz llena de alivio.

El cabello largo y azabache de Leizl enmarcaba su amable rostro mientras extendía un pequeño paquete envuelto en blanco hacia Amara a modo de saludo. El tentador aroma de la comida que emanaba fue un bálsamo instantáneo para el estómago de Amara. Toma, tengo un sándwich para ti, me imagino que aún no has comido.

Agradecida, aceptó el emparedado, con el estómago gruñendo en aprobación. Muchas gracias. Me has salvado la vida, como siempre, dijo, sus palabras ahogadas mientras mordía el aperitivo.

Leizl sonrió, sus ojos brillaban. No creas que es gratis. Hoy me vas a invitar a un café, dijo antes de caminar hacia su espacio de trabajo compartido.

Su amistad era una bendición en el caos empresarial en el que se encontraban. Sus caminos se habían cruzado en una oficina de contratación, donde Amara le había prestado a Leizl un bolígrafo para rellenar un importante formulario de solicitud de trabajo. Desde entonces, se habían convertido en buenas amigas y se apoyaban mutuamente a través de los diferentes desafíos en el trabajo. Mientras Leizl procesaba números en contabilidad, Amara trataba con clientes por teléfono, haciendo todo lo posible por ocultar su acento.

Estas interacciones le dieron a Amara una nueva perspectiva. Veía cualquier comentario leve o grosero como una oportunidad para mejorar, no como un revés. Incluso había iniciado un juego con sus colegas para realizar un seguimiento de las llamadas en las que el cliente no se daba cuenta de que estaba hablando con alguien en el extranjero. El perdedor invitaría a todos los demás a una noche de karaoke.

Leizl tampoco era ajena a la adversidad. Originaria de Quezon City, se había mudado a la metrópolis de Cebú IT Park en busca de mejores oportunidades, a pesar de los desafíos, ambas encontraban consuelo en sus experiencias y sueños compartidos, y su amistad proporcionaba un respiro reconfortante en su incesante búsqueda del éxito.

Al surcar el piso laberíntico de la oficina, Amara se tomó un momento para adaptarse al cambio repentino en la atmósfera. Filas tras filas de cubículos salpicaban el vasto espacio de trabajo, intercalados con salas de reuniones encerradas en vidrio. Los ruidos ambientales (el parloteo incesante, el repiqueteo de los teclados, el timbre ocasional de un teléfono) creaban una sinfonía propia, un testimonio del ajetreo del mundo corporativo. Las luces fluorescentes del techo bañaban la habitación con un brillo blanco intenso que rebotaba en las divisiones de los cubículos de color gris pálido y en los escritorios blancos.

Sus cubículos, escondidos en un rincón, eran un pequeño oasis de espacio personal en medio de la uniformidad. Fotos de seres queridos, coloridas notas adhesivas y pequeños adornos rompían la monotonía del gris del ambiente, transformando los cubículos en un hogar lejos del hogar. El de Amara tenía una pequeña foto de sus padres, pegada en la parte superior de su monitor, mientras que Leizl tenía un pequeño gato de porcelana sentado en su escritorio, un testimonio de su amor por los animales.

A su alrededor, la oficina bullía de actividad. Al otro lado del pasillo, su compañero de trabajo, Arman, un especialista en TI con anteojos gruesos y un ceño perpetuamente fruncido, ya estaba inmerso en el código. Mientras tanto, su gerente, Michael, estaba atrapado en una llamada telefónica, paseando por su oficina. Jessica, la recepcionista de la oficina y un personaje vibrante conocido por sus extravagantes atuendos, estaba riéndose de una broma mientras revisaba una pila de correo.

Deslizándose en su silla giratoria, Amara encendió su computadora, el monitor parpadeó y se encendió. Después de unos momentos de carga, su bandeja de entrada apareció en la pantalla, con consultas de clientes esperando una respuesta. Suspirando, tomó un sorbo rápido de su café tibio y comenzó a escribir, sus dedos moviéndose rápidamente sobre las teclas.

Leizl ya estaba inmersa en hojas de cálculo, sus ojos iban y venían entre su calculadora y la pantalla de la computadora. La rutina mundana, aunque agotadora, no estaba exenta de momentos de camaradería y amistad. La prisa inicial disminuía a medida que avanzaba la mañana y se establecía el ritmo de un día típico en la empresa.

La mañana pasó volando en una ráfaga de llamadas telefónicas, correos electrónicos y papeleo, con cada empleado absorto en su mundo de responsabilidades. Amara hacía malabarismos entre llamadas, sus dedos volaban sobre el teclado mientras manejaba pacientemente las consultas de cada cliente. Cada hora era un paso más cerca de su sueño, un paso hacia una vida mejor para su familia en casa.

Su teléfono de escritorio sonó una vez más, antes de levantarlo, lanzó una rápida mirada a Leizl, quien estaba absorta en sus hojas de cálculo, con el rostro en clara concentración. Un breve pitido señaló el comienzo de otra conversación con un cliente al otro lado del mundo.

Finalmente, durante una pausa en las llamadas, Amara se volvió hacia Leizl y aprovechó la oportunidad. Oye, ¿quieres ir de compras este fin de semana?. preguntó casualmente, aunque su tono vacilante traicionó su timidez.

Leizl, levantando la vista, con una sonrisa en su rostro, respondiendo con un tono emocionado: Sabes que nada me gusta más! Esta mañana vi un anuncio sobre descuentos masivos en el centro. Estaba prácticamente radiante ahora, olvidando su concentración anterior. He estado buscando la excusa perfecta para sugerir lo mismo. Y, además, parece que tus pantalones negros han visto días mejores. Es hora de un par nuevo, ¿tal vez rojo?

Las dos rieron, rompiendo la monotonía de la mañana. La perspectiva de un día de compras era un amable recordatorio de que, en medio de la rutina de sus trabajos, todavía eran mujeres jóvenes, ansiosas por vivir y disfrutar la vida al máximo.

A medida que la mañana se convertía en tarde, los signos reveladores de la hora del almuerzo comenzaron a manifestarse. La charla aumentó, el aroma de la comida salía de la despensa y una inquietud general se extendía por la oficina. Amara guardó su trabajo, el gráfico de líneas para las tasas de satisfacción del cliente mirándola desde la pantalla. La idea de un breve descanso y un almuerzo compartido con Leizl era una imagen bienvenida.

La cafetería subsidiada por la empresa era una iniciativa que atendía principalmente a personas de escasos recursos, ofreciendo alimentos a precios accesibles. Al principio, ella y Leizl estaban entusiasmadas con la idea hasta que descubrieron que la carne de cerdo frita estaba menos grasosa que lo que los cocineros hacían pasar por una ensalada.

Se sirvieron un plato de arroz blanco tradicional, acompañado de un guiso de lo que parecía cerdo y zanahorias. Mientras Amara masticaba pensativa, tratando de descifrar los elementos de su comida, Leizl la interrumpió con una mirada de complicidad.

Chica, ese lindo de Mark no puede quitarte los ojos de encima, susurró Leizl con una sonrisa. Creo que es hora de que reconozcas su existencia, murmuró. Su voz era baja, pero no lo suficientemente baja como para evadir los oídos de los que estaban sentados a su lado.

¿De qué estás hablando? Preguntó Amara, sus cejas, juntándose en confusión.

Leizl volvió los ojos ante su fingida inocencia. No te hagas la tonta. Sabes que el pobre Mark corrió a la cafetería en el momento en que entramos. No ha dejado de mirarte. Creo que ni siquiera se ha dado cuenta de que está sentado con un plato vacío.

El rostro de Amara se puso de un profundo tono rojo ante la acusación de Leizl. Rápidamente, trató de ocultar su vergüenza, murmurando: Vamos, no es así, protestó. Apenas hemos hablado. Quiero decir, claro, parece dulce, pero...

Leizl negó con la cabeza. Chica, veo la forma en que lo miras. ¡Solo admite que te gusta! Si no haces un movimiento, voy a tener que intervenir, dijo Leizl con fingida exasperación.

Sonrojándose aún más, se apresuró a objetar. No te atrevas a hacer una locura. No quiero que la gente tenga una idea equivocada de mí. Además, sabes que mi prioridad es terminar mis estudios. No tengo tiempo para esas cosas. Habiendo dicho esto, rápidamente terminó su almuerzo y se levantó para salir de la habitación, sintiéndose un poco culpable por su brusca reacción, pero sonriendo para sí misma al pensar en el siempre amable Mark.

Habían pasado seis meses desde que una asignación afortunada la llevó a incorporar a Mark en SynthCorp, encendiendo una conexión que perduraba en su mente. Lo que inicialmente parecía una tarea tediosa de mostrarle los alrededores a un recién llegado, resultó ser un evento trascendental. Mark hizo que el proceso fuera bastante agradable, con sus ojos sinceros y su comportamiento afable. Su cabello ondulado y desordenado, el lunar en su cuello que le otorgaba una singularidad, su aroma reconfortante de una manera que no podía identificar, todo en él la dejaba encantada.

A veces deseó que las sesiones de incorporación duraran para siempre, para poder permanecer en su presencia un poco más. Pero cada vez que se perdía en sus rasgos, volvía a la realidad, recordando sus responsabilidades, a su familia y las dificultades por las que habían pasado, la pequeña sonrisa en su rostro reemplazada por una tensa línea de determinación. Ahora no, se decía a sí misma; ya habría tiempo para tales emociones más tarde. En este momento, tenía sueños que alcanzar y responsabilidades que asumir. Y con esta convicción, volvía a sumergirse en su trabajo, poniendo en suspenso sus sentimientos por Mark, al menos por el momento.

Por otro lado, Mark parecía ajeno a las miradas sutiles que estaba recibiendo desde el otro lado de la habitación. Estaba demasiado absorto en la dulce y melodiosa voz de Amara que parecía llenar el espacio a su alrededor. Memorizaba cada palabra de ella, cada leve movimiento de sus labios, la fugaz aparición de su lengua rosada y tierna contra el blanco de sus dientes.

Mark sintió como si Amara irradiara una luz que envolvía todo a su alrededor. Ella le hacía pensar en días más brillantes, un indicio de los mejores tiempos por venir, la veía casi angelical, haciéndole creer que los ángeles no eran simplemente personajes de obras de ficción.

Cuando la hora del almuerzo llegaba a su fin, Amara y Leizl regresaron a sus estaciones de trabajo. La tarde se extendía ante ellos, llena de tareas y desafíos que necesitaban ser abordados.

El reloj marcó el final de otro día de trabajo, mientras Amara empacaba sus pertenencias, sus ojos instintivamente buscaron a Mark. Todavía estaba sentado en su espacio; su frente arrugada en concentración mientras trabajaba en su último proyecto. Dudó un momento antes de mostrar una pequeña sonrisa y decirle un suave Hasta mañana, Mark, que murmuró tímidamente mientras salía.

¿Qué tal si vamos de compras hoy? Amara le propuso forma casual a una distraída Leizl mientras esperaban el ascensor, sus ojos se iluminaron al instante ante la idea de pasar la tarde y la noche mirando escaparates y probándose ropa elegante, incluso si al final no compraran nada.

Absolutamente, me encanta la idea. ¡SM será! Leizl estuvo de acuerdo, refiriéndose a uno de los centros comerciales más grandes de la isla.

No estoy segura, no es que tenga mucho dinero, confesó Amara, sintiéndose un poco avergonzada.

No pongas esa cara, que me deprimes a mí también, le reprendió Leizl en broma, fingiendo tristeza. No te preocupes, escuché que hay muchas ofertas este mes, así que estoy segura de que encontraremos algo bueno para ti. Y así, acordaron pasar el resto del día juntas, olvidando momentáneamente el trabajo, los problemas y los estudios y acariciando la alegría de ser jóvenes y despreocupadas.

Tan pronto como salieron del edificio, corrieron hacia SM. El centro comercial bullía de actividad, con tiendas que ostentaban letreros brillantemente iluminados que anunciaban grandes descuentos. A pesar de sus diferentes personalidades, ambas sentían una alegría compartida por la búsqueda del atuendo perfecto al precio ideal.

Navegando a través de los bastidores de ropa, la mirada de Amara se posó en un par de pantalones de color rojo brillante. Insegura, miró a Leizl, quien asintió con entusiasmo. Adelante, pruébatelos. Te quedarán fantásticos, le animó.

El entusiasmo de Leizl era contagioso, así que decidió intentarlo. Los pantalones le quedaban perfectos y el color radiante le dio una nueva sensación de confianza. Cuando salió del probador para modelarlos para Leizl, su amiga dejó escapar un grito de aprobación.

¡Te ves increíble! Definitivamente, tienes que comprar esos. Leizl insistió y, al mirar su reflejo, se dio cuenta de que estaba de acuerdo con ella.

Su exploración del centro comercial continuó, cada tienda que pasaba ofrecía otra oportunidad para descubrir y reír. Probaron perfumes en una tienda de fragancias, dejando un rastro de flores y almizcle a su paso, y hojearon percheros de ropa colorida, cada uno agregando un toque de vitalidad al día.

En medio de su escapada de compras, decidieron tomar un pequeño descanso para comer algo. El patio de comidas estaba lleno de vida, el aroma de deliciosas cocinas flotaba en el aire. Se instalaron en un pequeño lugar que servía cocina filipina. Amara no pudo resistirse a pedir su pancit favorito, mientras que Leizl optó por un adobo tradicional.

Los ojos de Amara vagaron mientras