Golpe de suerte

Por Hope Malone

Nunca pensó que volvería a mudarse a Coogan's Break y, sin embargo, aquí está renovando una casa, incluso las cucarachas están mirando de reojo. Mientras tanto, él es un padre soltero con las habilidades y el cuerpo para ayudarla. La pregunta es, ¿será la casa todo lo que termine volcado?
 

• Idioma: Español
• Editorial: Bad Birds
• Fecha de lanzamiento: 15 jun 2023
• ISBN: 9781667458366

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UNO

LILY

Extraño, pero al mirar hacia el Bungalow Californiano, la palabra encantador ya no parece adecuada. No como lo había hecho en el folleto brillante que recogí en la oficina del agente de bienes raíces

Como muchas de las decisiones en mi vida, la tomé en el momento. Solo buscaba un alquiler a corto plazo para escapar del motel. No tenía la intención de comprar un lugar.

Pero algo en la casa me había llamado la atención, lo que significaba que no le había prestado la atención que merecía la compra. Maldición, ni siquiera le había dedicado un pensamiento. Atormentada por un sentido paralizante de culpa y dolor, no estaba pensando con claridad.

En el momento en que firmé en la línea punteada, mi único objetivo era tomar el dinero que había heredado de Dolores, mi abuela, y hacer algo bueno con él. Le debía eso a mi abuela materna después de que ella me había criado desde los siete años, después de la pérdida de mis padres y mi hermana menor en un accidente de coche.

Pero gracias a un desagradable virus estomacal, no pude estar con ellos en ese viaje de un día, y en cambio me quedé con Nanna Dot, quien me mimó y cuidó. Ese fue mi primera culpa.

La segunda fue haber prácticamente abandonado a mi nana cuando me fui a la universidad y me perdí en un estilo de vida de estudio y fiesta. Gracias a esas distracciones, fue demasiado fácil olvidar a la mujer que me había criado.

Y ahora es demasiado tarde para cumplir las promesas que hice después de haber empezado a trabajar. Prometí viajar a Coogan's Break para pasar tiempo de calidad con ella en lugar de depender de llamadas de video.

Fue especialmente vergonzoso que Mitchell, mi exesposo, y yo estuviéramos en México cuando ella se mudó al Hogar de Retiro Rose Haven. Debería haber estado allí para ayudarla, a pesar de que ella dijo que no era necesario.

Las vacaciones fueron un intento desesperado por reavivar nuestra relación o por quedarme embarazada. Nosotros, o más bien yo, fracasamos en ambos aspectos.

De acuerdo, señorita Finnegan, es toda suya. Me tomo un segundo para darme cuenta de que la agente inmobiliaria está hablando conmigo, olvidando por un momento que he vuelto a mi apellido de soltera.

Cuando ella deja caer las llaves en mi mano extendida, no se puede evitar sentir el palpable alivio de la mujer. Tampoco se puede evitar notar lo rápido que se sube a su coche y arranca a toda velocidad por la carretera.

¿Por qué tengo la impresión de que este lugar necesita más que arreglos y en realidad tendría que ser demolido, a pesar de lo que ella me ha hecho creer? Por supuesto, si hubiera tomado el tiempo para ver la propiedad en lugar de ¡Saltar a la oportunidad de una vida! tal vez no estaría tan en la oscuridad.

Animo, no puede ser tan malo. Mis palabras de aliento no me llevan muy lejos después de abrir la puerta principal.

Incapaz de cruzar el umbral debido al olor de una casa que, evidentemente, había pertenecido a un amante de los gatos apasionado, me doy la vuelta y respiro aire fresco a grandes bocanadas. Maldición, debería haber sabido que algo andaba mal cuando la agente inmobiliaria dijo que podía ver el lugar igual de bien en video.

Quienquiera que estuviera detrás de la cámara seguramente debió haber estado usando un respirador de grado militar. Y aunque yo no tengo uno de esos, tengo un par de máscaras en el coche. Finalmente, hay una ventaja en mi antiguo trabajo como higienista dental. La otra ventaja será si puedo obtener ganancias con esta remodelación y cualquier otra que emprenda.

A pesar de haberme capacitado para ser higienista dental, nunca había planeado pasar el resto de mi vida laboral enfrentándome a dientes torcidos y gingivitis.

Me vuelvo hacia la puerta principal. Si realmente quiero tener éxito en este negocio de remodelación, entonces necesito acostumbrarme a emprender proyectos que otros no quieren tocar.

Otro olfateo del aire y decido que, en este caso, es más una cuestión de que NO PUEDO acercarme.

Con el corazón pesado y un profundo sentido de arrepentimiento, enderezo mis hombros e intento prepararme para mi nuevo futuro. San Francisco, la ciudad que había llamado hogar durante tantos años, ahora estaba firmemente en el pasado.

El fin de mi matrimonio no solo puso fin a mis sueños de tener una familia, sino que también significó el fin de mi carrera. Con Mitchell como copropietario de la práctica dental en la que ambos trabajábamos, tuve que recoger mis cosas y marcharme.

Intento apartar los dolorosos recuerdos de nuestro divorcio de mi mente, pero permanecen como una nube oscura que amenaza con engullirme en cualquier momento. Después de respirar profundamente, corro hacia la puerta trasera del bungalow, ansiosa por poner la mayor distancia posible entre mi pasado y yo.

El viaje está lejos de ser pacífico, con tablones chirriantes y secciones esponjosas que amenazan con hacerme tropezar en cada paso. Cuando finalmente irrumpo en la cocina, no puedo evitar maravillarme ante la pura tristeza de mi entorno.

A pesar de la abrumadora sensación de desesperación que me embarga, sigo adelante, ansiosa por ver qué hay más allá de la puerta trasera. Mis dedos tropiezan con la llave y, cuando finalmente logro salir, jadeo por aire. Es como si acabara de escapar de una trampa sofocante.

Mientras tropiezo hacia el pequeño porche trasero, una ola de mareo me invade y me agarro desesperadamente a la barandilla de hierro forjado en busca de apoyo. Mientras examino el concreto desmoronado bajo mis pies, me pregunto cómo pude permitir que las cosas llegaran a este punto.

Mi nueva vida se presenta ante mí como una niebla impenetrable, haciéndome sentir completamente perdida y sola. Las lágrimas corren por mi rostro al darme cuenta de que esta no es la vida que había imaginado para mí.

En lugar de un hogar y una familia feliz, me enfrento a montones de pelo de gato y a la perspectiva de una vida llena de compañeros felinos.

Me hundo en el escalón más bajo, con la cabeza entre las manos, preocupada de que esto resulte ser todo lo que me depara mi nueva vida: una cabaña solitaria llena de gatos en mi pueblo natal de la infancia.

Y, sin embargo, incluso en lo más profundo de mi miseria, algo llama mi atención. A través de las hierbas altas y los árboles cítricos sin podar, veo algo que despierta mi curiosidad.

A pesar de mis dudas, no puedo resistir la tentación de investigar, incluso si eso significa encontrarme cara a cara con un contenedor abarrotado de hierba gatera y arena para gatos.

Tengo que atravesar el ancho de la propiedad dos veces antes de encontrar un sendero a través de la vegetación. Afortunadamente, hay suficiente espacio para que no tenga que ir a la ferretería local a comprar un machete.

Al abrirme paso a través de la vegetación, pronto veo que, en lugar de ser un contenedor bajo las grandes cubiertas verdes, hay lo que parece ser un Airstream. La piel de acero inoxidable y las líneas redondeadas del legendario remolque de viaje lo delatan.

Solo después de dar la vuelta al otro lado, veo que alguien ha levantado la esquina de una lona, revelando una puerta. A primera vista, el remolque parece estar en mejor estado que la casa. Definitivamente es más nuevo.

A pesar de que está mayormente cubierto así, ¿qué pasa si hay alguien viviendo aquí? ¿Esto está incluso en mi propiedad? No había nada en la documentación al respecto. Golpeo tímidamente la puerta antes de retroceder. Espero unos segundos antes de avanzar y golpear de nuevo, esta vez con más fuerza.

Cuando aún no hay respuesta, me arriesgo a levantar un poco más la esquina de la lona y mirar a través de la ventana más cercana. Sin señales de vida, ya sea humana o felina, pruebo el picaporte, esperando que esté cerrado con llave, pero no lo está.

Aún más sorprendente es que, a pesar de estar oscuro debido a las lonas, el interior está impecable, aunque un poco pasado de moda. Hay un toque distintivo de anciana en la decoración, aunque esto podría deberse a que el remolque es vintage. ¿Podría ser que la dueña anterior viviera aquí, entregando la casa a sus amigos felinos?

Es lo único que tiene sentido, porque nadie podría vivir en esa casa sin arriesgarse a la asfixia o a una bola de pelo. Un rápido olfateo del aire confirma que el Airstream también está limpio y seco.

Pero ¿podría ser porque cubrieron el remolque de viaje con lonas? Si las quitaran, gotearía como un colador proverbial. Luego sacudo la cabeza. No, si hubiera una fuga, incluso una histórica, el lugar tendría un olor a humedad, ¿verdad?

Como está, solo puedo percibir el más ligero aroma a lavanda.

Solo después de que mis ojos se han acostumbrado por completo a la falta de luz, veo una de las tarjetas de presentación de la agente de bienes raíces en la encimera de la cocina. No hay forma de pasar por alto la sobremordida de la mujer en la foto que domina la tarjeta brillante.

Es una clara señal de que el remolque es parte de la propiedad, y por primera vez en un par de meses, me invade el optimismo.

Parece que tendré algún lugar donde quedarme mientras hago la renovación después de todo. Ciertamente, será un paso adelante desde mi habitación en el motel de la carretera. Definitivamente será más tranquilo.

Al plegar cuidadosamente una puerta de vinilo beige, descubro que incluso hay un baño, aunque es muy pequeño. Lo que compensa la estrechez del pequeño recinto es que parece tan impecable como el resto de la pequeña casa.

Definitivamente huele a limpio.

Esto podría funcionar, e incluso puedo llevar el remolque conmigo cuando me mude a la siguiente renovación. No es hasta que pienso en esto que me doy cuenta de que voy a por todas en el ámbito de la renovación. No importa cuán desafiante sea, le debo a nanna invertir mi herencia.

Con un brinco en mi paso regreso a la casa principal. Es hora de echar un vistazo adecuado de cuánto de una ganga es realmente este lugar. Lo mejor es que, con el lugar ahora un poco ventilado, puedo tomarme mi tiempo, sin tener que contener la respiración.

Todo va bien hasta que estoy en el pasillo dirigiéndome hacia la puerta principal que se ha cerrado de golpe, presumiblemente por el viento. Estoy alcanzando el picaporte cuando mi mundo se desvanece.

Estoy demasiado sorprendida para gritar, solo puedo emitir un lamento patético. Sin nada sólido a qué aferrarme, pronto me encuentro con los muslos hundidos en los tablones del suelo del pasillo.

Es en este momento cuando agradezco al universo que la casa no tenga sótano como había deseado. Si lo tuviera, ahora estaría echada allí en un montón. Aun así, no será una tarea fácil liberarme.

Estoy pensando en posibles soluciones cuando algo se escurre sobre la parte superior de mis pies calzados con sandalias, y no era un gato. Esta vez logro más que un gemido, mis gritos son una combinación de horror por lo que hay allí abajo y la esperanza de enviar corriendo a la rata y cualquier miembro de su familia hacia las colinas.

Todavía estoy gritando cuando la puerta principal se abre un poco y mis gritos se atascan en mi garganta. El hombre es enorme, en más de un sentido, con mi elevación actual teniendo mis ojos a nivel de su parte privada. También está cubierto de tatuajes y tiene más pelo en la cabeza y la barba de lo que Mitchell permitiría en todo su cuerpo.

No estoy acostumbrada a hombres rudos como este, solo he salido con tipos urbanos refinados, siendo mi ex un ejemplo perfecto de eso. No hay nada pulido en este chico, su ropa muestra signos de trabajo duro. El ajuste de sus jeans no hace nada para ocultar los músculos de las piernas que seguramente deben ser el resultado de horas en el gimnasio.

Lo otro interesante es que no lo reconozco de los días de la escuela. Con solo una universidad en el área, si hubiera asistido allí, lo conocería, aunque solo fuera por vista, y él no es alguien que olvidarías fácilmente.

Es entonces cuando noto el logo en su camiseta negra ajustada. ¿Lucky Break Construction ¹? ¿No es esa la compañía que mencionó Alice en la residencia de ancianos Rose Haven?

En realidad, mencionar es un término erróneo, ya que ella alabó al equipo como si no hubiera mañana, lo cual es irónico dado que aparentemente fueron llamados para arreglar el techo de su habitación. Pero no había llegado a buscar su número, ni mucho menos llamarlos. En ese caso, ¿por qué está él aquí?

Déjame ayudarte, dice mientras abre la puerta lo más que puede sin golpearme. Después de probar la resistencia de los tablones justo dentro de la puerta, se agacha aparentemente para ayudarme a liberarme.

Ahora lo único que quiero que suceda es que el suelo termine de tragarme. No hay posibilidad de que pueda ayudarme, al menos no sin lastimarse la espalda. Estoy luchando para encontrar las palabras para decirle que estaré bien cuando de repente mete sus manos debajo de mis axilas y siento un chirrido. No he tenido a un hombre tan cerca de mí en meses, mis senos se estremecen en respuesta a la cercanía de esas enormes manos.

Un momento después estoy siendo levantada del suelo como si no fuera la chica curvilínea que soy. En lugar de soltarme, él me envuelve en sus brazos, mi cuerpo ahora temblando por completo en respuesta a ser aplastada contra una pared de músculos.

Luego, como si de repente se diera cuenta de lo fuerte que me estaba sosteniendo, me suelta como si fuera un objeto caliente. Esto me hace tambalear hacia atrás y casi caer en la madriguera de ratas en el espacio de arrastre.

Afortunadamente, él extiende su mano y me agarra de nuevo, aunque esta vez es cuidadoso de mantener cierta distancia. No es hasta que está seguro de que tengo mi equilibrio que me suelta y retrocede, dándome una sonrisa alentadora.

Y estoy hipnotizada.

Sus dientes son blancos y rectos, con proporciones perfectas. Es una combinación que le da una sonrisa lobuna de libro de texto, diciéndome que sabe todo sobre el hilo dental. Luego reviso