Las dos historias de Pedro Porter Casanate, explorador del Golfo de California: Estudio y edición de dos relaciones manuscritas del siglo XVII

Por Ramon Pérez y Aarón Grageda

Este libro ofrece un estudio y una edición, desde una perspectiva filológica e histórica, de dos documentos en los que Pedro Porter narra un mismo viaje al Golfo de California: el primero es de corte burocrático y está dirigido a justificar sus exploraciones ante las autoridades, el otro tiene un estilo novelesco y está encaminado a la exaltación d

• Idioma: Español
• Editorial: El Colegio de Sonora
• Fecha de lanzamiento: 19 nov 2021
• ISBN: 9786078480111

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Este libro se publicó con el apoyo del Programa Integral de Fortalecimiento Institucional P/PIFI2011-26MSU0015Z-10

Edición en formato digital: Ave Editorial (www.aveeditorial.com)

Hecho en México / Made in Mexico

Inicio

Cuando la sentencia es útil,

se eterniza en la memoria.

El no menos ingenioso que valiente zaragozano,

el  almirante don  Pedro Porter y Casanate,

suele decir que para

valer, méritos y medios

Baltasar Gracián

Agudeza y arte de ingenio

(1648)

Agradecimientos

Este trabajo no hubiese sido posible sin el enorme apoyo recibido por parte de diversas personas e instituciones, cuya generosidad no podría en modo alguno ser retribuida en un espacio tan breve. No obstante, es necesario hacer el intento y reconocer el fino y amable trabajo de los bibliógrafos de la Biblioteca Nacional de España, del Archivo General de Indias, de la Biblioteca del Instituto de Estudios Altoaragoneses de Huesca y de la Biblioteca María Moliner de la Universidad de Zaragoza, en quienes no sólo se encontró respaldo amistoso a las búsquedas y curiosidades vinculadas a este proyecto de edición sino también un diálogo respetuoso, ilustrado y productivo sobre la vida y obra del almirante aragonés Pedro Porter Casanate.

Al Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, a El Colegio de Sonora y a la Universidad de Zaragoza se debe el respaldo financiero y una beca posdoctoral que hizo posible dedicar tiempo en exclusiva para el arduo trabajo de archivo, y para el minucioso de gabinete, que ha producido la edición que aquí se presenta. Finalmente –pero no por ello en última importancia– debe agradecerse calurosamente al Centro de Estudios Históricos de Región y Frontera de El Colegio de Sonora, a la División de Ciencias Sociales y al Departamento de Historia y Antropología de la Universidad de Sonora el financiamiento y nombre editorial que respalda esta publicación.

Prólogo

Relaciones como las dos que aquí se presentan, escritas por el almirante aragonés Pedro Porter Casanate, son en cuanto a forma y contenido prácticas antiguas de escritura. En su nivel más elemental, las relaciones dan cuenta al rey de Castilla de los actos que en nombre de la fe católica y el aumento del reino son llevados a cabo por súbditos de calidad mayor. Las relaciones fueron en su momento un instrumento jurídico y como tal fueron confeccionadas y certificadas ante notarios.

El Archivo General de Indias, fundado en 1524, resguardó originalmente las relaciones creadas en el contexto de conquista y evangelización del Nuevo Mundo. Éstas servían como elemento previo indispensable para dirigir al rey, de manera fundamentada, una petición de merced por los sacrificios económicos y personales realizados. Es por ello que las relaciones debían ser un relato de experiencias vividas y no producto del dramatismo retórico. A pesar de todo se entrecruzaron en ellas lances, complicaciones, adversidades y logros que las hicieron relatos afectados de heroísmo, dignas hoy de una suspicaz y crítica lectura.

Como documento autoral, las relaciones consistieron en una estructura textual a manera de discurso en prosa narrativa, que combinó por un lado cierta cantidad de información (personas, fechas y lugares), estrategias de veracidad para sustentar lo que se relataba, así como una táctica expositiva en modo argumentativo, la cual tenía como finalidad ofrecer una versión imparcial sobre acontecimientos, sentimientos, intenciones, fracasos o hazañas experimentados por el autor, en la persecución de su objetivo. En el caso de Pedro Porter, su objetivo (quizá debiéramos decir mejor su empresa), fue la corrección cartográfica de la California y la determinación o no de su insularidad.

De esta manera, al dar cuenta de la experiencia y de aquello que se llevó a cabo, las relaciones se asemejan mucho a otros instrumentos utilizados para conservar la memoria de lo sucedido. Los hechos que se describían en ellas eran las acciones de un súbdito de la Corona, quien en la realización de su cometido pretendía invariablemente lograr dos servicios a favor del bien común: en primer lugar, uno de carácter piadoso; a saber, trabajar en el aumento de la fe expandiendo el reino de Dios y reduciendo el de los gentiles. El segundo era de carácter pragmático, y materialmente más remunerable; a saber, expandir (o delimitar con exactitud) los territorios y riquezas del soberano. Ambos aspectos eran parte de una unidad de pensamiento y acción marcial en los hidalgos de la época y puede resumirse con exactitud en la expresión bíblica: Militia est vita hominis supra terrarum.¹

Precisamente por ello son documentables en las relaciones de los siglos xvi y xvii el exceso de datos, de nombres de súbditos, de toponímicos, de informaciones sobre la naturaleza y los pueblos vasallos; en un contexto de competencia geopolítica, la demarcación fue siempre un aspecto de empresa imperial. Porter pretende ayudar al Rey a especificar ante las demás potencias los territorios y pueblos que son parte de la grey católica y de su cetro, por haber sido tiempo atrás descubiertos por los españoles.

Logros o fracasos, que se consignaban de forma central en las relaciones, estaban de antemano dispuestos para ser tomados en cuenta en la corte a la hora en que el súbdito se decidiera competir por una real merced (entiéndase aquí algún cargo, dignidad o gracia) para usar las expresiones de época.

Hablando en términos de su composición, dar cuenta al soberano de la experiencia era ajustarse con la relación a un marco, a un formalismo que se atenía a determinados contenidos: al empleo de una secuencia temporal lineal que servía de eje a todo aquello que se describía, a una visión de la experiencia significada a favor del narrador, a un empleo de pruebas y descargos que debían mencionarse como validación, entre otras cosas.

En el caso particular de Porter, este consigna en las relaciones la preferencia real para que fuera él y no otro quien emprendiera el viaje de exploración, las vicisitudes impredecibles que padeció, las carencias, los golpes de mala suerte y el resultado (poco exitoso pero edificante) de la empresa exploratoria realizada a la California. Si bien hubiera sido mejor narrar una empresa triunfante, el caso de Porter muestra que también hubo lugar en la época para lo contrario: describir la frustración de la expedición puede mostrar al rey las características de valor, incondicionalidad, abnegación y desprendimiento de su leal súbdito.

Ahora bien, de la amplia gama de aspectos que pueden llegar a ser de interés para el público lector de estas páginas, consideramos que tres de ellos son de particular relevancia en la tarea de comprender cómo las descripciones territoriales y de acontecimientos, de todo aquello que se nutren las relaciones, pueden constituirse en materia de interés analítico tanto para la historiografía como para la crítica literaria.

El primer punto tiene que ver con la definición misma de las relaciones, cual género antiguo de escritura. El segundo se vincula con los valores y agentes que participaban de las relaciones como medio para promoción y ascenso social; y el tercero, el entendimiento del sistema que en el llamado antiguo régimen hacía funcionar el cuerpo social como empresa marcial. De forma sucinta, anotaremos a continuación elementos que permitan ganar exactitud respecto a los tres aspectos antes mencionados, de ellos, el último es sin duda el que exige más detenimiento.

I

Para comenzar por la vía clásica, la filológica, señalemos que relación es un término que etimológicamente proviene de la tradición latina y que en su expresión básica está vinculado doblemente con el poder, la potestad del Estado o la soberanía. Primero, el vocablo puede entenderse como Relatio ad autoritatem, que es la forma elemental de rendir por escrito cuentas a la autoridad. En segundo lugar, en un sentido forense, el concepto describe el breve y sucinto informe que por persona pública se hace, en voz o por escrito, al juez del hecho de un proceso.² En ambos casos, relatio mantiene su característica estructural, en cuanto a forma y contenido, de narratio.

Este tipo de instrumentos de la cultura jurídica castellana habían sido empleados no sólo en la Edad Media, sino también posteriormente en la conquista de Granada.³ Su variante más generalizada en la época fueron las llamadas Relaciones de méritos y servicios.⁴ Ha sido descrito cómo las relaciones se remontan al ordo iuris castellano de las Leyes de Partida compiladas en el siglo xiii y que éstas a su vez son un instrumento que permite entender la mentalidad medieval que trajeron los conquistadores al Nuevo Mundo.⁵

Debe añadirse a lo anterior que, en todo orden jurídico, las leyes y normas de comportamiento que en él se inscriben tienen como finalidad procurar, de los miembros y grupos sociales, conductas acordes a los hábitos de sociabilidad de la comunidad. Podemos preguntarnos entonces ¿cuáles sujetos sociales, valores o contexto jurídico permiten explicar el funcionamiento de relaciones como las escritas por Pedro Porter Casanate?

Para responder la pregunta anterior seguiremos a continuación una estrategia expositiva que exige dos consideraciones metodológicas: primero, tomar conceptos de las relaciones cuya singularidad, por ser anticuados o arcaicos, pueden ofrecernos la oportunidad de indagar la radicalidad de su significado; y en segundo lugar, intentar reconstruir con ello el universo mental que reinaba en la época.

II

El dominio de la tradición jurídica alfonsina en los tiempos en que se llevaba a cabo la conquista del Nuevo Mundo ha sido ampliamente documentado.⁶ En la época en que Porter llevaba a cabo su aventura californiana, los distintos reinos del imperio junto con la