La Colonia Suiza que Casi no lo Fue: Nueva Helvecia, Uruguay

Por Marice Ettlin Caro

     El descubrimiento de eventos históricos depende de la habilidad del investigador en encontrar documentación primaria de la época. Para este trabajo se han traducido documentos originales escritos en alemán entre 1856 y 1868, con el objetivo de exponer en el peligro de existencia y sobrevivencia en

• Idioma: Español
• Editorial: Marice Caro
• Fecha de lanzamiento: 26 abr 2019
• ISBN: 9780578503974

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LA COLONIA SUIZA QUE CASI NO LO FUE

Nueva Helvecia, Uruguay

Incluye traducción completa de Lebens-Bilder aus dem Staate Uruguay in Süd-Amerika, und seine Verhältnisse. Imágenes de la vida del Estado de Uruguay en América del Sur, y sus Condiciones, Jacob Sommer Geiser, 1861

Marice Ettlin Caro

Diseñador de tapas

Rafael N. Caro

PRÓLOGO

El entusiasmo en tener en mis manos documentos primarios que claramente demuestran en el peligro de fracaso en que se encontraron las colonias suizas del Río de la Plata, me ha llevado a escribir este trabajo.

Muchos autores empiezan la historia de la colonia suiza del Uruguay con el Banco Siegrist y Fender, algunos, unos años antes con la Sociedad Agrícola del Rosario, pero muy pocos presentan a Jacob Sommer-Geiser como el verdadero precursor de la colonia suiza en Uruguay. Uno de los pocos escritores que lo mencionan es Juan Schobinger, quien escribe en su libro Inmigración y Colonización suiza en la República Argentina en el siglo XIX, Hemos mencionado a esta única gran colonia de suizos en el Uruguay, no solo por la estrecha vinculación de este país y la Argentina, así como el paralelismo de su proceso fundador, que se escalona orgánicamente en el iniciado en 1856, sino por las muchas relaciones concretas entre las colonias y los colonos de la Argentina y los de Colonia Suiza, que comienzan ya en el hecho de haber participado Sommer-Geiser en el plan de su fundación, sobre la base de sus experiencias como delegado del gobierno de Berna en Esperanza en 1856.

Efectivamente, el Sr. Jacob Sommer fue una de las personas más importante para la fundación de la colonia suiza de Nueva Helvecia. Primero, advierte a su amigo Sr. Carlos Cunier que comprara tierras que vendía la Sociedad Agrícola del Rosario en 1858. Segundo, escribe un reporte a la Federación Suiza recomendando altamente al Uruguay como futuro país para establecer una colonia suiza en 1860.

El contenido de este reporte se publicó un año después en forma de libro Lebens-Bilder aus dem Staate Uruguay in Süd-Amerika, und seine Verhältnisse. Imágenes de la vida del Estado de Uruguay en América del Sur, y sus Condiciones. Lamentablemente, el contenido del reporte y el libro escrito en alemán gótico no tuvo acceso a lectores de la lengua castellana. Debido a su importancia, le comisioné a el Sr. Fabio Descalzi Sgarbi la traducción del libro al castellano. El Sr. Descalzi es miembro de la Asociación Internacional de Traductores (AIT) y miembro de la empresa traductora Proz. El contenido completo de esta traducción se encuentra en el Apéndice 1 en la página 70. La traducción se hizo por ser el documento de mayor importancia para este trabajo, sin él y su panfleto gemelo, es difícil imaginar el interés de colonos suizos en emigrar al Uruguay, un país poco conocido en la época en Europa.

Es gracias al detallado reporte de Sommer sobre Uruguay en Suiza, que el Banco Siegrist y Fender se interesó en Uruguay. Es más, él mismo Sommer escribe una serie de cartas a la Sociedad Agrícola del Rosario, mucho antes que el banco Siegrist y Fender supiera sobre la posibilidad de establecer una colonia suiza en Uruguay. Sommer-Geiser conocía las regiones del Plata en persona, había estado por 10 meses en la primera colonia suiza de Esperanza en Santa Fe en 1856 y en Colonia, Uruguay.

En la época, los europeos creían que Argentina, Brasil y Uruguay eran lo mismo, una extensa selva habitada solamente por aborígenes salvajes. El primer reporte que el Sr. Sommer presentó en Suiza sobre Argentina y que luego publicó en 1857, fue unas de las primeras publicaciones factuales sobre la región del Plata. Por sugerencia del gobierno suizo, Sommer-Geiser vuelve a escribir otro libro, pero esta vez sobre Uruguay en 1861. Este último es resumido y publicado nuevamente en forma de panfleto por el banco Siegrist y Fender, el que lo distribuyó por todos los cantones de Suiza para atraer posibles emigrantes. Ayudó mucho que la emigración a Norteamérica estaba paralizada debido a la Guerra Civil, era lógico que la emigración se interesara en Sudamérica durante la duración de este conflicto.

El informe escrito en 1859 a la junta de accionistas sobre la Colonia Agrícola del Rosario Oriental, nos muestra que la Sociedad Agrícola del Rosario no tenía en mente formar una colonia suiza de importancia. Todo lo contrario, su deseo era formar una colonia de 50 familias traídas de Noruega. Cuando los primeros colonos noruegos no se hicieron presente, la sociedad insistió que las agencias de emigración noruegas localizaran otras 50 familias más en ese país. Mientras la sociedad esperaba, empiezan a recibir cartas, primero del Sr. Francisco Jäggi y luego del Sr. Sommer-Geiser a pedido del anterior, para negociar una colonia suiza alrededor de las 10 chacras que el Sr. Carlos Cunier había comprado en 1858.

Eventos como las sequías de 1863 y 1864 (p.57), casos de cólera en la misma época, el fusilamiento del Mayor Federico Guillermo Bion (p.48), la venta de los títulos de chacras por Schmidt y Kissling (p.57), el cierre del banco Siegrist y Fender en Basiles (p.53), el cierre da la Administración (p.58), la disolución de la Sociedad Agrícola del Rosario (p.26), la falta de autoridad del Consejo Comunal (8); todos ellos peligraron la existencia de la colonia.

La razón por la cual los colonos no fracasaron se debe exclusivamente a ellos mismos, que sacaron a la colonia adelante por empeño y tenacidad. Hecho bien se explicado en el informe presentado al presidente de la Federación Suiza por el cónsul suizo G. Hoffmann de Montevideo, (8). El informe expone una serie de dificultades por la cual la colonia estaba pasando y que a pesar de ellas sobrevivieron. Específicamente se menciona la falta de actuación del Consejo Comunal (Junta Local) y que todas las decisiones fueron tomadas por colonos particulares para el bienestar de la comunidad.

He tenido en cuenta documentos y cartas traducidas del alemán al castellano por destacados ciudadanos de Nueva Helvecia, como fueron: Eva Schöpf, Inés Schneiter y Juan Carlos Wirth. Los que fueron publicados intactos por este último sin comentarios en La Génesis de la Colonia Agrícola Suiza de Nueva Helvecia. Documentos y Cartografía de 1980.

Es dificultoso conseguir publicaciones originales de hace 150 años, porque fueron escasas, de tirajes reducidos y muchas se perdieron a través del tiempo. Afortunadamente algunos ejemplares han sobrevividos en bibliotecas internacionales. El sistema de préstamos bibliotecarios me ha permitido a mi conseguir joyas históricas de los primeros años de la formación de la Colonia Suiza de Nueva Helvecia.

TABLA DE CONTENIDO

Prólogo

Introducción

I. Causas que llevaron a la emigración suiza

II. Colonia Suiza de Esperanza (reporte de Jacob Sommer-Geiser sobre la primera colonia suiza en el Río de la Plata en 1856)

III. Leyes de Colonización de Uruguay, de 1853 y de 1858

IV. Sociedad Agrícola del Rosario Oriental (reporte interno a los accionistas sobre el progreso de la colonización europea en Colonia, Uruguay de 1857. Colonia Valdense, Colonia Noruega y la colonia suiza de Carlos Cunier)

1. La Colonia Valdense, 1857

2. La Colonia Noruega, 1858

3. La Colonia Suiza de Carlos Cunier, 1858

4. La Colonia Suiza traída por Siegrist y Fender. 1861

V. Participación de Jacob Sommer-Geiser para fundar una colonia suiza

VI. Infracción de neutralidad del Mayor Federico Guillermo Bion

VII. Cierre del Banco Siegrist y Fender (Basilea en 1864)

VIII. Sequías de 1863-1864, venta de los títulos de propiedad de los colonos

IX. Informe presentado a Suiza en 1868 (cónsul G. Hoffmann)

X. Emigración Suiza desde 1850 a 1940

Resumen

Apéndice 1. Imágenes de la vida del Estado de Uruguay en América del Sur, y sus Condiciones. Sommer-Geiser, 1861. Traducción completa del libro Lebens-Bilder aus dem Staate Uruguay in Süd-Amerika, und seine Verhältnisse

Apéndice 2. Conversión de dimensiones y monedas del siglo XIX

Referencias

Acerca del Autor

INTRODUCCIÓN

La emigración europea del siglo XIX es de interés histórico porque transformaron las sociedades donde se radicaron hasta el presente. Las voces del pasado eco sobre sus descendientes de apenas tres o cuatro generaciones, la historia verbal y escrita sobre la europeización de las américas. La emigración suiza fue porcentualmente una de las más grandes, casi un tercio de los suizos emigraron su patria en el siglo XIX.

De particular interés son las publicaciones escritas por oficiales de estados, ministros de inmigración, ministros de agricultura, embajadores, delegados y otros. En ellos encontramos meticulosas estadísticas, reportando lo ocurrido en los primeros años de las colonias suizas. No todas las colonias han tenido la suerte de tener abundantes documentos históricos como Nueva Helvecia, aun así, información se puede extraer de archivos y cartas.

Paralelo a estos documentos, como verificación, existen las cartas escritas por los mismos colonos a sus familiares en Suiza, o los diarios personales de emigrantes relatando el viaje desde su partida. En todos ellos se reflejan dos sentimientos al llegar a destino, el choque cultural y el sentimiento de liberación, ya sea económica, religiosa, o las dos.

Suficientes publicaciones se han escrito sobre las emigraciones suizas a Norteamérica, incluyendo los que fueron a California atraídos por la fiebre del oro. La emigración hacia estos estados se paralizo casi por completo durante el período de la Guerra de Secesión que duró entre 1861 y 1865. Los países a los que los colonos suizos emigraron al principio fueron: Estados Unidos de Norte América, Canadá, Brasil, Argentina y Australia. Algunas colonias sobrevivieron a pesar de los inconvenientes como climas extremos, lejanía de grandes ciudades, tierras de alto precio o baja calidad, falta de posibilidad de ubicar sus productos, problemas con los aborígenes, e ineptitud de adaptación a la nueva sociedad.

Este trabajo se concentrará exclusivamente en las colonias suizas del Río de la Plata; en particular de la colonia suiza de Esperanza, en Santa Fe, por ser la primera en Argentina; y de la colonia suiza de Nueva Helvecia, en Colonia, por ser la primera en Uruguay. Estas dos colonias están unidas por una persona, Jacob Sommer-Geiser, y su papel como emisario del gobierno suizo encargado de reportar, asesorar y aconsejar a la Federación Suiza sobre la colonización en los estados del Plata.

Es importante notar que cuando El Sr. Sommer retorna a Suiza en 1857, al poco tiempo establece su propia compañía como agente de emigración. Se han encontrado más de una carta dirigidas a la Sociedad Agrícola del Rosario firmando vuestro Sommer-Geiser por la firma Sommer y Cia. En poco tiempo publica su libro sobre Uruguay, cierra su compañía, se hace asesor del Banco Siegrist y Fender y publica un panfleto de propaganda de 32 páginas, favoreciendo a Uruguay como país ideal para establecer colonias agrícolas.

Existieron cuatro eventos históricos que peligraron a Nueva Helvecia:

1. Los planes ya avanzados de la Sociedad del Rosario Oriental en traer colonias noruegas, las que después de 2 años no se concretaron. Todo estaba acordado a través del cónsul sueco en Uruguay, (3). Pero, por problemas de correspondencia no recibida a tiempo en Europa, los colonos noruegos terminaron viajando a Norteamérica. Si el esfuerzo de traer colonias noruegas se hubiera hecho realidad, solamente hubiera existido una pequeña colonia suiza donde Carlos Cunier ya había comprado 360 cuadras para este propósito. (p.32)

2. La evidencia es clara, que si el Sr. Jacob Sommer-Geiser no hubiera presentado a la Federación Suiza su extenso reporte favoreciendo a Uruguay, la colonia suiza de Nueva Helvecia no hubiera existido en la magnitud que existió. El reporte sobre Uruguay fue más que convincente para que el gobierno suizo enviara emigrantes a ese país. Es más, atrajo a inversores como el banco Siegrist y Fender en 1861, los que se interesaron en la emigración suiza al leer el libro que Sommer-Geiser escribió sobre Uruguay, (p.16, 42, 70).

3. Otro período clave que casi hace desaparecer la colonia suiza uruguaya fueron los años 1863 y 1864, caracterizados por dos años consecutivos de sequías, y la quiebra del banco Siegrist y Fender en Basilea en 1864, el que había mantenido a la colonia a base de créditos. El episodio del Mayor F.B. Bion, de 1864, y su falta de respeto por la neutralidad de la colonia, puso en peligro la existencia de lamisma. Evento que pudo haber sido interpretado por el presidente uruguayo como que toda la colonia estaba en contra del gobierno de país, (p.48).

4. Podemos considerar otro período peligroso, pero ya de menor importancia cuando La Administración cesa de existir entre 1867 y 1868. Muchos de los colonos se encontraron sin los títulos de sus propiedades y sin la posibilidad de continuar sobreviviendo con préstamos de La Administración. Algunos abandonaron sus campos, otros se resignaron a perderlo todo. Más importante aún, es cuando el gobierno uruguayo rescató los títulos de los colonos los que habían sido vendidos por Rudolf Schmidt y Arnoldo Kissling sin autorización. Uruguay indemnizó a la familia que compró los títulos, y eventualmente se los entregó a los colonos luego de ellos pagar la mitad del saldo que todavía no habían pagado (p.58).

Cuando se analizan los eventos históricos, no es difícil darse cuenta de la fragilidad de la colonia suiza de Nueva Helvecia. El suceso de ella fue afectado por dos gobiernos, agentes de emigración, comerciantes y bancos. Aun así, la colonia suiza de Nueva Helvecia sobrevivió casi exclusivamente por el esfuerzo de los mismos colonos. Los emigrantes suizos sabían que no les quedaba otro remedio más que salir adelante sin ayuda, porque los que les esperaba en