La biografía de Calouste Sarkis Gulbenkian no es la del hombre hecho a sí mismo que alcanza la cumbre del sueño americano gracias a su tesón. Ni siquiera sirve como ejemplo la figura actual del emprendedor sagaz que apuesta todo a su intuición y consigue amasar una fortuna descomunal. Gulbenkian se convirtió en el hombre más rico del mundo de la misma manera que creó una de las mayores colecciones privadas de arte de la historia, entendiendo mejor que nadie las oportunidades que ofrecía el mundo convulso en el que vivió.
Gulbenkian nació en Estambul en 1869, en el seno de una próspera familia de la comunidad armenia. Procedentes de una remota población del interior de Anatolia, los Gulbenkian se habían instalado unas décadas antes en la capital, desde donde controlaban una extensa red comercial.
El joven Calouste creció entre la opulencia oriental, la educación occidental y las estrictas costumbres de la Iglesia ortodoxa armenia. Su comunidad, al igual que los pueblos de religión cristiana de los Balcanes, formaba parte del multicultural Imperio otomano desde hacía varios siglos. No obstante, los episodios de violencia contra la población armenia, intensificados durante el cambio de siglo, culminarían en
