En 1896, Theodor Herzl, un periodista austrohúngaro preocupado por el aumento del antisemitismo en Europa, publicó El estado de los judíos, en el que abogó por la fundación de un hogar nacional judío. Palestina, un destino elegido definitivamente por el movimiento sionista en 1905, vio aterrizar las primeras oleadas masivas de inmigrantes judíos a principios del siglo XX. Encontraron los primeros kibbutzim, cultivando tierras compradas a los árabes. Inicialmente pacíficas, las relaciones entre las dos comunidades se tensas cuando los palestinos se dan cuenta de que su territorio, su tierra, se les está escapando de las manos.