Durante cientos de millones de años, la vida animal residía únicamente en los océanos. Y luego, hace unos 400 millones de años, las huellas fósiles sugieren que un animal llamado euriptérido dejó el agua para caminar sobre la tierra. Tal vez estaba huyendo de los enemigos, tal vez estaba buscando una comida fácil, o tal vez estaba buscando un lugar seguro para poner sus huevos. Los euriptéridos eran miembros de un grupo más grande que invadiría la tierra muchas veces, un grupo conocido como artrópodos. Definidos por cuerpos segmentados, patas articuladas y exoesqueletos duros, los artrópodos comprenden más del 80% de las especies animales que viven hoy. Muchos son familiares, como cangrejos, langostas y, por supuesto, insectos. Los paleontólogos han descubierto recientemente que los artrópodos invadieron la tierra no una sino muchas veces. La evidencia fósil muestra que diferentes grupos, incluidos insectos, milpiés y ciempiés, arañas y escorpiones, llegaron a tierra por su cuenta en diferentes momentos. Con apéndices adaptados para caminar, respirar, pellizcar, sentir y finalmente volar, los artrópodos han logrado un éxito asombroso en la tierra. De hecho, el desarrollo del vuelo fue el tour de force de la rama de los insectos artrópodos y quizás la adaptación más importante que les permitió finalmente dominar todos los ecosistemas habitables de la Tierra.