En los 4.500 millones de años de historia de la Tierra, apenas 10 millones de años parecen bastante insignificantes, el equivalente a dos meses en la vida de un hombre de 75 años. Sin embargo, durante un período de tiempo de 10 a 20 millones de años, que comenzó hace unos 540 millones de años, la vida evolucionó a un ritmo explosivo. Los científicos llaman a este período la "Explosión Cámbrica". Los paleontólogos creen que antes de que comenzara esta explosión, los únicos animales en la Tierra eran esponjas, cnidarios y gusanos bilaterales ancestrales. Sin embargo, al final de la explosión del Cámbrico, habían surgido los ocho principales planes corporales de animales que existen hoy, junto con 27 menores. Y no se han desarrollado nuevos planes corporales desde entonces. Un grupo de animales llamados gusanos anélidos se desarrolló durante la Explosión Cámbrica. Hoy en día, existen alrededor de 15,000 especies de anélidos, incluidas las lombrices de tierra, los gusanos de cerdas marinas y las sanguijuelas. Los científicos creen que los gusanos excavadores juegan un papel vital en el mantenimiento de la vida en la Tierra al reciclar restos de plantas y animales en gas de dióxido de carbono. Este gas ayuda a modificar el clima de la biosfera. Antes de que aparecieran los excavadores activos, los restos orgánicos quedaron enterrados en los sedimentos y agotaron la atmósfera de dióxido de carbono. Sin embargo, los gusanos que se alimentan activamente reciclan el material orgánico enterrado de manera oportuna y liberan dióxido de carbono a la atmósfera. Con suficiente dióxido de carbono en el aire, las plantas terrestres pueden prosperar y los océanos permanecen libres de hielo en gran parte del planeta.