La galera cristiana Sol navegaba recién estrenado el otoño de 1575, el 26 de septiembre, frente a la costa catalana, a la altura de Palamós o de Cadaqués, cuando en el horizonte asomaron varias velas. El temor que se apoderó de los tripulantes estaba justificado: eran naves berberiscas en busca de presas. En la Sol viajaban los hermanos Cervantes, Miguel y Rodrigo. Ambos habían peleado en la batalla de Lepanto, dentro de la compañía de Diego de Urbina. La fortuna, o, más bien, la mala fortuna, quiso que Miguel llevara consigo cartas de recomendación de don Juan de Austria dirigidas al duque de Sessa, don Gonzalo Fernández de Córdoba, nieto del Gran Capitán. Esa circunstancia indujo a los piratas a creer que su portador era hombre de elevada posición social, lo que les permitiría pedir una gran suma por él.
Tras ser conducidos a Argel, su dueño pidió quinientos ducados, una cifra tan elevada que hizo que su cautiverio se prolongara durante cinco largos años. Un tiempo que dejó una profunda huella en el alma de Cervantes, como quedó reflejado en su literatura.
Ciudad de contrastes
El Argel del siglo xvi era una ciudad cosmopolita, que rondaba los cien mil habitantes. Era mucho mayor que el Madrid de la época, que pocos años atrás había sido convertido por Felipe II en
