El Enjambre de las Sombras

Por D. Robert Pease

Nacido para gobernar. Vivió para curar. Murió para salvar. Nacido de nuevo.

GANADOR: Mom’s Choice Awards, Medalla de oro - Fantasía y ciencia ficción

Aberthol Nauile no sabe que contempló la creación del mundo, devastado por una guerra de los dioses, y comenzó de nuevo; o que lideró legiones en una guerra que se había desatado desde los albores del tiempo; o que una vez montó en un dragón con su padre. Todo lo que sabe es que se despertó en un ataúd en lo profundo de una tumba, escuchando voces en su cabeza, y ahora todo el mundo piensa que es su salvador.

EVOLVED PUBLISHING PRESENTA una aventura de fantasía épica que abarca milenios, ambientada en un mundo lleno de magia y fuerzas oscuras donde las criaturas de la leyenda cobran vida. (Ideal para lectores de 15 años en adelante).

ALABANZA POR EL "EL ENJAMBRE DE LAS SOMBRAS":

"El enjambre de las Sombras me absorbió ..." ~ Michelle Isenhoff

"Gran aventura de acción!" ~ AllisonBurres

"Es extremadamente poético y es algo que no he visto en ningún otro libro que haya leído". ~ Tara Lee

"D. tiene una forma de hacer girar una historia que te atrapa desde el momento en que comienzas a leer ". ~ LizzieBeth

"El Enjambre de las Sombrases una nueva novela que va más allá de tocar la superficie de la fantasía y lleva al lector a un nivel completamente nuevo de ficción". ~ Lois Ann

ENTREVISTA CON EL AUTOR:

P: ¿Qué te hizo querer escribir novelas de fantasía épicas?

---R: Crecí con esto: J.R.R. Tolkien, Stephen R. Donaldson, Roger Zelazny ... Podría seguir y seguir, pero fue este tipo de fantasía épica con dragones y mundos mágicos y fantásticos lo que llenó mi imaginación cuando era niño. Entonces la pregunta es más como ¿cómo podría no escribir una fantasía épica?

P: ¿Consideras que El Enjambre de las Sombras es del tipo de espada y brujería épica?

---R: Ciertamente hay elementos de espada y brujería en la novela. Con grandes batallas y magia, vertí todo lo que amo en esta historia. También trabajé para crear un mundo con una rica historia, maquinaciones políticas y criaturas fantásticas de todo tipo. De nuevo, esto es lo que amo. El Enjambre de las Sombras también está limpio, sin el lenguaje y el sexo que se encuentran en muchos libros hoy en día, por lo que también puede ser un gran libro de fantasía épica para que los adolescentes lo lean.

• Idioma: Español
• Editorial: Evolved Publishing LLC
• Fecha de lanzamiento: 3 jun 2020
• ISBN: 9781071546574

Vista previa del libro

Boletines de Evolved Publishing

(NOTA: Los boletines están escritos en inglés.)

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(ENGLISH VERSION)

SHADOW SWARM

Copyright © 2014 Jeff Altabef

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EL ENJAMBRE DE LAS SOMBRAS

Derechos de Autor © 2020 D. Robert Pease

Diseño de tapa por D. Robert Pease D. Robert Pease

Mapas e ilustraciones del interior de D. Robert Pease

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Editora: Marissa van Uden

Editor Sénior: Lane Diamond

Diseño del interior: Lane Diamond

Traductora: Montse Martí L.

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Notas de licencia de EBook:

No se puede usar, reproducir ni transmitir de ninguna manera ninguna parte de este libro sin un permiso expreso por escrito, excepto por breves citas utilizadas en críticas y reseñas, o de acuerdo con las leyes de uso justo de los EE.UU. Todos los derechos reservados.

Este libro electrónico tiene licencia para su uso personal únicamente; No puede ser revendido o entregado a otros. Si desea compartir este libro con alguien, compre una copia adicional para cada persona. Si tiene este libro y no lo ha comprado, o si no fue comprado para su uso exclusivo, devuélvalo a su vendedor de libros electrónicos y compre su propia copia. Gracias por respetar el arduo trabajo de este autor.

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Declaración:

Esto es una obra de ficción. Los nombres, personajes, ubicaciones e incidentes son producto de la imaginación del autor o el autor los usó de una manera ficticia.

Libros de D. Robert Pease en inglés

CIENCIA FICCIÓN PARA JÓVENES ADULTOS (Para lectores 11+)

Noah Zarc Trilogy

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Book 1: Noah Zarc: Mammoth Trouble

Book 2: Noah Zarc: Cataclysm

Book 3: Noah Zarc: Declaration

Special Edition: Noah Zarc: Omnibus/Boxed Set

Prequel Short Story: Noah Zarc: Roswell Incident

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CIENCIA FICCIÓN (Para lectores 13+)

Exodus Chronicles

Book 1: Enslaved

Book 2: Red Sea (Coming Soon)

Book 3: Promised Land (Coming Soon)

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FANTASÍA URBANA PARA JÓVENES ADULTOS (Para lectores 13+)

Joey Cola Series

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Book 1: Dream Warriors

Book 2: Cleopatra Rising (Coming Soon)

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FANTASÍA ÉPICA

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Shadow Swarm

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www.DRobertPease.com

Índice

Derechos de Autor

Libros de D. Robert Pease

Índice

Dedicatoria

Nota del Autor

EL ENJAMBRE DE LAS SOMBRAS

Mapa 1

Capítulo 1 – Nacimiento

Mapa 2

Capítulo 2 – Presentación

Capítulo 3 – Huida

Capítulo 4 – Murales y Recuerdos

Capítulo 5 – Waljan Jyn

Capítulo 6 – Las Montañas de Sombras

Capítulo 7 – Los Sa’Lavian

Capítulo 8 – Una Boda

Capítulo 9 – Las Piedras de Visión

Capítulo 10 – El Consejo de Guerra

Capítulo 11 – Una Separación de Caminos

Capítulo 12 – Refugio Seguro

Capítulo 13 – Anwalrah Dominah

Capítulo 14 – La Hija del Rey

Capítulo 15 – Bruinthore

Capítulo 16 – Caballeros Prohibidos

Capítulo 17 – Las Cámaras Ámbar

Capítulo 18 – La Voz de Threim-Zhure

Capítulo 19 – BaramZhore

Capítulo 20 – La Casa de la Luna Tranquila

Capítulo 21 – La Caída del Rey

Capítulo 22 – Oeste

Capítulo 23 – Colmillos de Necros

Capítulo 24 – Malevonar

Capítulo 25 – El Poder del Aerodore

Capítulo 26 – Sobre el Trono

Capítulo 27 – El Conflicto Final

Capítulo 28 – La despedida

Nombres y Términos

Agradecimientos

Sobre el Autor

Más de Evolved Publishing

Dedicatoria

Para Dave, quien susurra a mi alma cada domingo esta gran historia épica.

Nota del Autor

Querido Lector,

Encontrarás, justo al final de la historia, una sección llamada Nombres y Términos. Dada la gran variedad de personajes (y las pronunciaciones difíciles de algunos), y el mundo completamente nuevo que estás a punto de descubrir, pensé que encontrarías este recurso útil.

Además, incluimos un enlace a la sección Nombres y Términos al final de cada Capítulo, por lo que no tendrás que buscarlo demasiado si lo necesitas.

Por favor, disfruta.

D. Robert Pease

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Capítulo 1 – Nacimiento

El aceite quemándose y la carne cocida apenas enmascaraba el olor acre de la muerte.  La lengua hinchada le sabía a polvo espeso en sus labios agrietados.  Una piedra áspera se le estaba clavando en la espalda cuando abrió los ojos y levantó las manos para proteger sus ojos.  El polvo ondulaba alrededor de sus dedos casi esqueléticos, que brillaban rojos contra la luz abrasadora.

El hedor de la muerte se hizo más fuerte.  Trató de moverse, pero tenía las piernas rígidas y los hombros atascados entre las piedras.  El sudor se derramaba por su frente en esa pequeña caja mientras golpeaba con sus piernas y luchaba hacia la luz.

Apretando contra los bordes de la caja, se levantó hacia el resplandor rojizo.  Puntos grises bailaban delante de él, su cabeza daba vueltas y casi se desmayó.  Al fin, la habitación se estabilizó.

Se sentó en una caja de granito en una plataforma elevada al final de una cámara larga y estrecha.  Sarcófagos de piedra se alineaban a ambos lados de la habitación. Un escalofrío le erizó la piel.

Me he despertado en una tumba.

Su mente se aceleró cuando el sudor fresco empezó a rodar por su sucia frente hasta sus ojos.  Rostros salidos de pesadillas inundaron su mente, rostros que lo rodeaban, grandes ojos pálidos observando, siempre observando.  La necesidad de liberarse del ataúd lo venció.

Reuniendo todas sus fuerzas, levantó la pierna por el lado y pisó el suelo.  Una sábana polvorienta de lino cayó de su cuerpo, y el aire frío le hizo cosquillas en su piel desnuda.  Notó un roce en su pecho. Un delicado amuleto colgaba de una fina hebra de oro: un dragón y un león enlazados en un combate mortal.  Entre las bestias había un diamante claro e impecable.

Las lámparas en los soportes dorados llenaban la cámara con luz cálida, y las filas de columnas en cada pared sostenían el techo perdido en la oscuridad de arriba.

Un dolor agudo le retorció el estómago vacío.  ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que comí?

El aroma de la comida cerca de él lo condujo hacia una alcoba brillante a unos metros de la pared. Las piernas se le doblaban mientras se tambaleaba hacia un ataúd delante del suyo. La piedra, intrincadamente tallada en forma de túnicas y pies calzados con botas, saludaba su roce. La tapa del sarcófago tenía el aspecto de un guerrero, con una espada cruzada sobre su pecho. Un nombre vino a él: Vuzhex Mqueg. Se esforzó por recordar.

Un majestuoso mural cubría la pared de arriba, en el que Vuzhex Mqueg estaba de pie con una espada reluciente levantada hacia un cielo de fuego rojo y humo negro.

Te doy el nombre de Loequazh Thabo, Perdición de la Muerte. Los recuerdos roían el borde de su mente.

Columnas a ambos lados del mural, talladas a semejanza de majestuosos robles, se elevaban hacia el techo y se entrelazaban con ramas de columnas en la pared del fondo. No había frescos vigilando su ataúd.

¿Cómo llegué a ser sepultado como estos? Miró la riqueza que había más allá de su monótona caja de piedra. Era evidente que no pertenecía ahí.

Tropezó hacia la luz parpadeante de la alcoba.

El fuego ardía en un hogar en el otro extremo de una pequeña cámara frente a la principal. En el centro, casi llenando la habitación, había una mesa de madera de cerezo pulida rodeada de diez sillas, con la parte posterior tallada como alas de dragones. Platos y copas con incrustaciones de joyas permanecían listos para invitados invisibles, junto con grandes bandejas y cuencos que contenían sopas, carnes, quesos, verduras y pan duro.

Su mente se llenó de asombro ante la suntuosa comida, pero su estómago pedía acción. Se acercó a la silla más cercana y se sentó. Había finos utensilios a cada lado de los platos, pero él desgarró el banquete sin tener en cuenta los modales, esperando que quien hubiera preparado el banquete no lamentara el sacrilegio. Devoró la comida, arrancando grandes trozos de carne y pan, seguido de tragos frenéticos de una bebida caliente y dulce que se encontraba en una jarra de plata finamente grabada. Cuando no pudo comer más, se recostó en la silla. Su cuerpo se sacudió mientras miraba a su alrededor. Estaba en una tumba, sin idea de cómo había llegado allí, ni ninguna forma aparente de irse.

¿Dónde estoy? ¿Estoy muerto? ¿Estoy condenado a pasar toda la eternidad deambulando por este mausoleo, siendo alimentado por seres invisibles?

No había puertas en los paneles de las paredes. Se puso de pie y descubrió que tenía un poco más de fuerza, la suficiente para caminar con más confianza. Pensar que su cuerpo se había debilitado tanto...

Una vez conduje legiones en la batalla. Ese pensamiento lo detuvo y apoyó su peso en una silla. ¿Él también era un guerrero? Se esforzó por recordar, pero la niebla envolvía su mente.

Se arrastró fuera de la alcoba y dejó atrás un lavabo de piedra con agua fría. Después de salpicar su rostro, miró el sarcófago frente a él. Una vez más, un soldado real yacía en reposo con la misma espada, Loequazh Thabo, sobre su pecho. Sin embargo, no le apareció ningún nombre para ese guerrero.

Su mirada se dirigió hacia el fresco de atrás.

Los rojos y púrpuras oscuros describían una escena extraída de los momentos finales de una batalla espeluznante. Un gran anfitrión ataviado con una pulida armadura color rojo sangre rodeaba una colina curvada. Los hombres caídos yacían en montones destrozados por todas partes, mientras el ejército vil se burlaba de su presa rodeada. El fuego llenaba el cielo, y en la cumbre, una antigua mano de piedra sostenía en alto el cuerpo roto de una mujer vestida con túnicas blancas hechas jirones. Frente a la mujer, la sombra de un hombre agarraba una espada ensangrentada; La esperanza se había desvanecido. Sin embargo, la figura se había puesto de pie, los pies plantados de par en par, la hoja en alto.

Escuchó una voz como a través de un gran viento:

- La desesperación no se convierte en ti. Ríndete ahora y ruega clemencia.

Se tambaleó hacia atrás desde el fresco.

No te dejaré tenerla. Sus ojos saltaron a la figura de la mujer, rota y ensangrentada en la mano de piedra. Las lágrimas nublaron su visión. ¿Por qué me conmueve tanto?

Se arañó la cabeza, tratando de recordar, pero la niebla no desaparecía. Se dejó caer al suelo y acunó su rostro entre sus manos, y la voz se desvaneció.

Al mismo tiempo, su estómago comenzó a rugir; No debería haber comido tan rápido. Al poco rato, su interior empezó a retorcerse de dolor. Se puso de pie y se tambaleó hacia la cuenca de piedra. Empaparse la cara con agua fría no calmaba nada el sudor que brotaba de su frente, mientras su cuerpo temblaba con el frío de la habitación. La bilis se le subió a la garganta y se echó sobre el cuenco. La habitación se volvió borrosa a su alrededor cuando sus miembros hormiguearon y se volvieron pesados.

Se desplomó en el suelo, sintiendo la piedra fría antes de que todo se oscureciera.

***

Cuando despertó, las visiones y las voces revoloteaban dentro y fuera de sus pensamientos. Entonces se dio cuenta de que ya no temblaba.

Una almohada suave sostenía su cabeza y una fragante manta lo cubría. La ropa de color púrpura intenso y verde bosque estaba cuidadosamente doblada cerca del cuenco del agua, junto con un par de zapatos de cuero flexibles y finamente labrados. Se sentó, cogió la ropa y una vez más captó un aroma celestial.

¿Otra comida? ¿Quién se ha preocupado por mí?

Se vistió, se dio cuenta de que todo, incluyendo los zapatos, se ajustaban perfectamente a su delgado cuerpo, y miró la mesa. En lugar de platos sucios, había platos y cuencos limpios. Una comida humeante lo atrajo hacia la habitación una vez más. Esa vez la comida consistía en frutas, huevos y carnes, así como pan tostado y zumos. Fue a la mesa y, siendo más cauteloso, comió principalmente fruta.

Después de que su hambre disminuyera, se lavó en el lavabo, ahora lleno de agua limpia. Una vez más, exploró el pasillo y no encontró puertas, no había forma de que alguien entrara o saliera del mausoleo. Suponiendo que debía haber una entrada oculta, pasó las manos sobre cada pared, buscando grietas o juntas que indicaran una abertura. No encontró nada.

Un estrado elevado, coronado por un trono tallado en el mismo granito que los sarcófagos, llenaba el extremo más alejado del mausoleo. Parecía estéril y triste, como si esperara que su dueño volviera y descansara.

Al lado del trono había un altar de piedra que sostenía una espada de filigrana reluciente: Loequazh Thabo, la misma espada representada en varias pinturas, y tallada en los senos de muchos de los habitantes de la tumba. Con cuidado, acarició la hoja de acero y el pomo intrincadamente elaborado.

He venido a ver tu obra.

Los ecos de alguna voz desaparecida reverberaron en su cráneo. Se apartó de la espada y miró a la pared detrás del trono.

Un fresco de asombrosa belleza se elevaba a treinta pies en el aire. Representaba una figura central, muchas veces más grande que la vida, contra un cielo lleno de estrellas que dominaba un paisaje pastoral rico y verde. Los animales retozaban en el ensueño, mientras que los árboles y las plantas cargadas de fruta hacían que el mundo fuera abundante y vivo. Hombres y mujeres de diversas razas se unían para debatir y todos parecían estar en paz.

El retrato de una mujer que miraba más allá de los demás le llamó la atención. El miedo llenaba su rostro. Siguió la línea de su mirada, hasta donde un niño de solo tres o cuatro años estaba agachado en la esquina inferior izquierda, con la mano extendida hacia una oscuridad humeante. Al principio parecía que la pintura estaba dañada, pero tras una inspección posterior se hizo evidente que era parte de la obra de arte. El humo rojo oscuro hervía en la esquina con zarcillos que se extendían para tirar de la mano del niño. Criaturas con odio en sus rostros miraban desde la oscuridad.

En su mente, le gritó al niño. ¡Huye! ¿Por qué la madre no hace nada? Levantó los ojos hacia la figura en las estrellas cuya mirada pasó sobre toda la creación hacia el niño. Una lágrima se derramaba por la cara de la figura gigante.

Ninguna voz lo saludó mientras estudiaba la pintura, así que se dio la vuelta para mirar las hileras de sarcófagos: nueve, en total, incluyendo el suyo. Salió del estrado y se movió entre los ataúdes de piedra. Todos tenían hombres excepto uno, su tapa representaba una figura real tallada con vestidos largos y fluidos. Cada uno se sentaba ante un mural pintado en la pared de atrás. Al cabo de unos momentos, comenzó a surgir una historia: una historia de guerra que se extendía por generaciones. Más de una vez, se sintió conmovido mientras observaba actos heroicos recompensados con sangre y muerte.

¿Quiénes eran estas personas? ¿Cómo se llamaban? Ese pensamiento le hizo detenerse. ¿Cuál es mi nombre?

Se detuvo, se sentó en el suelo con la espalda contra un árbol de piedra y cerró los ojos mientras luchaba en vano por recordar. ¿Quién soy? ¿Cuál es mi nombre?

Ninguna voz le habló.

Buscó en la habitación, desesperado por encontrar pistas sobre su identidad. Escritos de varios idiomas lo adornaban todo: los lados de los sarcófagos, las paredes, incluso los suelos. Para su sorpresa, podía leerlos todos.

Miró alrededor del mausoleo, cada vez más desesperado por hallar alguna respuesta a los acertijos susurrados en su cabeza. Tallado en la base del sarcófago frente a él, una inscripción decía:

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Jafnethox defog adthaom mesgabasaeth thupo~ hegu-quosquauf~ eneafmiquo lomquegisquauf efle goviagol zhufuigo.

El idioma era High Aerodore, pero en la lengua común decía:

Ser rey no significa dominación y sumisión forzada, sino ternura, compasión y deber de proteger a toda costa, hasta el más humilde de la población.

~~~

Parecía que aquellos consagrados con tanta magnificencia eran de sangre real, pero seguramente él no lo era. El hecho de su sencillo ataúd era testigo de ello.

Entonces, ¿por qué estoy aquí? ¿Quién soy?

Se puso de pie y miró alrededor, seguro de que debía haber una respuesta. Finalmente vio un nombre tallado en pequeñas runas justo sobre la cabeza del guerrero más cercano a él: Zhuquaif Mqueg. Se dio la vuelta, otro nombre en el ataúd que sostenía a la mujer, Ellabeth Nauile. Caminó en dirección a su propio ataúd, pasando otro sarcófago: Aerazhire Nauile. Echó a correr. Heulfryne Nauile. Llegó hasta su sencillo ataúd de piedra y examinó frenéticamente la caja de granito, pasando los dedos por su superficie.

No había ninguna marca.

Se dejó caer al suelo, con la cabeza entre las manos. ¿Quién soy? Les suplicó a las voces:

- Decidme algo útil.

El eco de sus palabras se desvaneció en silencio.

Después de un tiempo, los efectos de su esfuerzo comenzaron a pasar factura. Recuperó las mantas y la almohada y se tumbó junto a su ataúd. Los nombres bailaban dentro y fuera de su mente. Ellabeth Nauile, Aerazhire Nauile, Heulfryne Nauile. El apellido tiró de su memoria, pero cuanto más luchaba contra él, menos seguro estaba de que el nombre tuviera más significado que los demás.

Por fin, se quedó dormido, con las voces alejándolo de la cordura.

***

El sonido de un suave movimiento lo despertó. Abrió los ojos un simple milímetro para intentar echar un vistazo a quién se preocupaba por él.

El pasillo se había oscurecido, y la sombra de una figura se acercó y colocó una muda limpia de ropa en el suelo.

El rico olor a comida le hizo saber que ya se había preparado un nuevo manjar sobre la mesa.

Debajo de la hilera de ataúdes, vislumbró la luz proveniente de una puerta abierta, previamente oculta, cerca del trono. El fuerte deseo de escapar lo venció. No era miedo a la figura, sino un ansia desesperada por descubrir lo que había más allá de las paredes del mausoleo.

¿Me detendrían si intentara irme?

La figura se arrastró hacia la luz.

En unos momentos, el pasillo se iluminó cuando se encendieron las lámparas. El farolero parecía pequeño, solo dos tercios de su tamaño, y vestía una túnica negra con capucha. La figura le estaba dando la espalda; Había llegado el momento de actuar.

Se puso de pie y corrió hacia la puerta abierta. Casi había llegado a la salida cuando escuchó un jadeo detrás de él. Sin detenerse, corrió por la puerta y salió a un pasillo polvoriento.

Una súplica aguda sonó desde el mausoleo.

- ¡Espera! No estás preparado.

Sin embargo, no se detuvo.

Al final de un pasillo corto, una escalera ascendía en espiral. Las antorchas salpicaban las paredes cada docena de pasos.

- No lo entiendes. Estoy aquí para ayudarte.

De nuevo, la voz gritó, insistente pero no amenazante.

Subió las escaleras de dos en dos a medida que avanzaban hacia arriba, y el sonido frenético de las sandalias que ondeaban sobre la piedra lo perseguía. Después de muchos pasos, llegó a una puerta cerrada. Apenas disminuyendo la velocidad, apoyó el hombro en la madera revestida de hierro y tiró. La puerta se abrió de golpe, y él tropezó ante un gran salón lleno de figuras vestidas de negro.

Todos los hombres, mujeres y niños en la habitación dirigieron sus miradas hacia él, y lo que había sido una charla bulliciosa solo un latido antes se convirtió en silencio. Se quedó congelado por un momento, su sangre latía con fuerza en sus oídos. Era evidente que se estaba celebrando algo, ya que las mesas repletas de comida se alineaban en las paredes.

Miró a su alrededor y luego caminó hacia el centro de la habitación, donde se estaba asando un animal en el fuego de un asador a tres escalones de altura. Sobre su hombro, vislumbró a su perseguidor que había entrado en la habitación detrás de él: una niña, con el rostro enrojecido de tanto correr. Mientras caminaba, la multitud se apartaba de él, y cada uno de ellos bajaba la vista haciendo una reverencia con la cabeza.

Llegó a los escalones alrededor del fuego, pisó el primero y se volvió para inspeccionar la habitación.

La multitud lo miró boquiabierta con anticipación. Sus rostros brillaban de asombro. Solo el sonido de su respiración pesada llenaba el salón.

Por fin, cuando tuvo aliento para hablar, hizo la pregunta que lo había perseguido.

- ¿Cuál es mi nombre?

Todos en la habitación se giraron hacia un lado y posaron su mirada en una figura doblada que se encontraba unos pasos a su izquierda. Los que estaban cerca se hicieron a un lado cuando un viejo empezó a cojear hacia adelante. La sorpresa llenaba sus ojos.

- ¿No lo sabes? - Al recuperar la compostura, el anciano respiró hondo -. Tu nombre te lo dio tu padre en los escalones fuera de esta mismísima sala en el Año del Juicio Final 3640. Concedido a tu nombre es el más alto honor entre todos los hombres. A tu nombre, las naciones se levantan en tu ayuda y los enemigos tiemblan.

El anciano se volvió hacia la multitud expectante y sonrió

- Alegraros, porque él ha salido. Alegraros y dadle lealtad a vuestro rey: Aberthol Nauile, hijo de Heulfryne Nauile, portador del poder del Aerodore, heredero legítimo del trono y Señor de todos los Nuadaim.

Las figuras vestidas de negro se postraron al suelo.

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Link para la sección de Nombres y Términos

Capítulo 2 – Presentación

Al escuchar su nombre, un gran peso se levantó de su pecho. Sí, Aberthol Nauile parece correcto. Pero ... levantó las manos en señal de protesta.

- No soy un rey.

Los adoradores asustados lo miraron confundidos.

- Los reyes son... - Luchó por encontrar las palabras correctas -. Los reyes son más nobles, más fuertes de corazón de lo que yo nunca llegaré a ser. Debe haber algún error - Aberthol buscó a alguien que estuviera de acuerdo con él, pero nadie se movió -. He visto poderosos reyes, en los murales del mausoleo... - Comenzó a moverse hacia la puerta que conducía a su cripta, mientras murmuraba para sí mismo -. Nunca podría ser el tipo de hombre que vi allí.

El anciano que estaba a su lado levantó una mano nudosa y tocó la falda de su túnica.

- Por favor, tu confusión me desconcierta, pero te aseguro que en realidad eres el rey - el anciano se levantó y saludó a todos los demás para que hicieran lo mismo -. Mi nombre es Illiam, jefe del Neglafem, guardianes del heredero. Quizás deberíamos sentarnos. Te diré todo lo que quieras saber. ¿Tienes hambre? - Se movió hacia una mesa, sin esperar la respuesta de Aberthol.

Aberthol lo siguió mientras todos en el pasillo observaban cada uno de sus movimientos.

Como si recordara algún deber, Illiam se volvió y gritó a los reunidos:

- Alegraros, este es un día de celebración, uno que se ha esperado durante generaciones.

La sala estalló en ruidos cuando todos hablaron a la vez.

Le pidió a Aberthol que se sentara en una gran silla acolchada que no parecía coincidir con la mesa de madera toscamente tallada. Illiam se sentó frente a él.

Una joven lo siguió y se paró cerca: su perseguidora, su cuidadora. Ella le dirigió una rápida sonrisa.

Illiam miró por encima de la mesa, sus ojos eran carbones oscuros bajo cejas gruesas y espesas.

- Estábamos en medio de una celebración que marcaba tu nacimiento - Durante un largo momento, el viejo miró a Aberthol y luego se dio cuenta de la presencia de la niña -. Me disculpo. Se han ido mis modales, mi nieta, Elise - se volvió hacia ella y le dijo -: Por favor, tráenos comida y bebida. Estoy seguro de que el rey tiene muchas preguntas.

Después de una rápida reverencia, ella desapareció rápidamente.

Illiam no apartó los ojos de Aberthol, que comenzó a sentirse incómodo bajo su mirada.

Por fin habló el viejo.

- Debo confesar que me sorprendes. He esperado tu nacimiento durante toda mi vida, y aquí estás, pero no apareces como esperaba.

Aberthol luchó para poner palabras a los pensamientos que se arremolinaban en su cabeza.

- De nuevo debo disculparme - dijo Illiam -. Nos sorprendiste a todos, irrumpiendo en el pasillo. Me estaba preparando para ir a buscarte hoy mismo, para ayudarte a comprender mejor tu lugar en la historia de Nuadaim.

Él sonrió y Aberthol sintió el calor de su mirada. Este es un hombre en el que puedo confiar.

- Si tienes alguna pregunta inmediata, por favor pregunta - dijo Illiam -. Haré lo mejor que pueda para responder. Sin embargo, debido a tu salida anticipada del Santuario, no podremos hablar mucho. Después de la presentación tendremos tiempo de sobra.

Aberthol pensó por un momento y luego se inclinó hacia delante y habló en voz baja, sin saber si estaba preparado para la respuesta.

- Dijiste que esperabas mi nacimiento. ¿Qué edad tengo?

La cara de Illiam se ensanchó en una cálida sonrisa.

- Una pregunta simple y excelente, pero que no generará una respuesta tan simple - se inclinó hacia delante, reflejando la postura expectante de Aberthol -. Eres tan recién nacido como anciano. Se podría decir que cuando despertaste en tu tumba, renaciste. Por lo tanto, eres un bebé. Sin embargo, el nacimiento del útero de tu madre tuvo lugar hace trescientos veintisiete años, y así es como la raza del hombre marca el tiempo.

Aberthol se recostó y miró al viejo.

- Pero, ¿cómo? No entiendo. ¿Cómo puedo ser tan joven y extremadamente viejo a la vez? No me siento como ninguno de los dos.

Illiam sonrió y levantó la mano.

- Seguramente, esto no es extraño para ti, tu conocimiento está más allá de mi comprensión. Estoy aquí solo para ayudarte a orientarte en el presente.

Aberthol lo miró perplejo. ¿Mi conocimiento? No sé nada.

En ese momento, la niña, Elise, regresó con una bandeja de comida y dos tazas grandes de cerveza oscura. Dos jóvenes Neglafem la siguieron y se mantuvieron firmes detrás de Illiam. Elise sirvió la comida, primero antes de Aberthol, luego Illiam. Después de poner la mesa, se sentó a los pies del viejo.

Aberthol le sonrió cuando el aroma del cálido pan integral y las verduras al vapor le hizo rugir el estómago. Comió mientras luchaba con las palabras de Illiam. Sin embargo, por más que lo intentó, no pudo concentrarse en el concepto de ser a la vez centenario y recién nacido.

Puso su mirada en Elise. Aunque pequeña, ella no era una niña como había pensado al principio. Parecía tener poco más de veinte años, o solo un poco menos. Seguramente tengo más o menos su edad.

Elise sonrió al darse cuenta de que él la miraba y rápidamente apartó la vista, sus mejillas brillaron de color rojo.

Aberthol se volvió hacia Illiam. Junto a este anciano, me siento más el bebé que el mayor.

El cacique, concentrado en su comida, o más exactamente, su bebida, no levantó la vista mientras Aberthol estudiaba la habitación. Todos hablaban en concierto, llenando el pasillo de ruido. Había hombres y mujeres de varias edades, incluso algunos niños, pero una vez más Aberthol se sentía más joven que la mayoría.

¿Cómo puedo tener siglos o ser un recién nacido?

Illiam dejó la taza sobre la mesa y colocó las manos delante de él, apoyando los codos sobre la mesa.

- En la tranquilidad de mi habitación por la noche, le rogué a Aquel Que Es que me permitiera verte antes de morir, y aquí te sientas - él sonrió -. Nunca perdí la esperanza, por supuesto, pero como puedes ver mis años se acortan - el viejo miró alrededor de la ruidosa habitación -. Por favor, perdona nuestra emoción. Nuestra gente ha esperado este día durante mucho tiempo.

- ¿Dices que soy un rey? ¿Dices que tengo más de tres siglos? - Aberthol sacudió la cabeza -. No entiendo. Debe haber algún tipo de error.

Illiam lo miró, su sonrisa se convirtió en perplejidad.

- Pero seguramente lo entiendes, porque así está escrito: El rey responderá a los mayores misterios de la vida. Tu mente debe estar inundada de historia. Has visto la historia. Has creado la historia.

- No ... no es así - farfulló Aberthol.

Durante un largo momento, Illiam se sentó y lo miró fijamente.

- Debe haber un periodo de desorientación, algo que no se encuentra en los pergaminos - el viejo sonrió una vez más -. No temas. Nos hemos preparado durante siglos, y te ayudaremos a recordar. Esta tarde te llevaré de regreso al mausoleo de tu nacimiento. Allí, la historia de Nuadaim está representada en las pinturas.

Se puso de pie y miró a Aberthol directamente a los ojos.

- Comenzarán nuevas historias. Los gemidos de Nuadaim han sido finalmente respondidos.

Illiam hizo un gesto a los dos hombres detrás de él.

- Por ahora, Lord Aberthol, si lo permites, debes estar preparado para la Presentación. Está escrito: El rey debe ser presentado a su pueblo, al mediodía, lo antes posible después de su aparición - se volvió y habló con el joven Neglafem -. Por favor, ayuda al rey a prepararse.

Aberthol, desorientado e inseguro, permitió que el Neglafem lo escoltara fuera de la habitación.

Elise lo alcanzó y caminó a su paso.

- No tengas miedo, Tu Majestad, mi gente ha estado preparándose para tu llegada desde antes del nacimiento del abuelo de mi bisabuelo - ella sonrió de nuevo, tranquilizándolo un poco.

Mientras caminaban, Elise habló entusiasmada sobre el significado del día.

Aberthol la estudió. Hubo momentos en los que parecía olvidar su presencia con un rey y era bastante afable y relajada. Aberthol lo encontró encantador. Ya se había cansado de la forma en que los que pasaban se inclinaban, mirándolo con una mezcla de reverencia y miedo.

Unas pocas pecas adornaban el puente de su nariz, lo que la ayudaba a parecer más joven de lo que realmente era. Sus ojos, de un verde deslumbrante con un destello de travesura, lo miraban a través de la cubierta protectora de sus largas pestañas.

- Estoy hablando demasiado, Tu Majestad. Me disculpo. Este es un día muy esperado para nuestra gente.

- Por favor, no te disculpes - Aberthol sintió una punzada de culpa al darse cuenta de que no había escuchado nada de sus últimas palabras -. Estoy disfrutando de tu compañía.

El puente de su nariz se arrugó mientras sonreía, y continuó.

- Nos acercamos a la habitación donde te van a preparar. Entonces tendrá lugar la presentación de nuestro nuevo rey. Yo misma he añorado toda mi vida este día. Por fin contemplaré las maravillas del mundo exterior.

Aberthol, cautivada por su movimiento, de repente registró lo que había dicho.

- ¿Nunca has salido afuera?

Hay tanta belleza en la tierra.

Elise se puso seria.

- Oh no, los Neglafem tienen prohibido abandonar las Cámaras de Espera. Se requiere nuestra completa devoción. Nos dedicamos al cuidado y protección del rey, hasta que haya pasado el momento de la bienvenida. Ninguno en el salón del que acabamos de salir, ni ningún Neglafem durante más de tres siglos, ha tenido contacto con el mundo fuera de estos pasillos.

Aberthol se sorprendió de nuevo.

- En realidad - continuó Elise -, está escrito que solo el rey será el primero en salir a la tierra de nuestros pueblos. Se han enviado señales para avisarles a los que están fuera, pero se nos prohíbe hablar con sus sujetos hasta que tu presentación esté completada.

Los dos jóvenes se detuvieron cuando llegaron a un par de puertas, adornadas con hojas doradas.

Elise se volvió hacia Aberthol.

- Aquí te digo adiós hasta la Presentación. He sido honrada por el jefe con una pequeña parte en la ceremonia – hizo una reverencia y regresó por el pasillo de donde habían venido.

Aberthol siguió su ligera forma con los ojos.

Cada uno de los dos Neglafem abrió una puerta y se hizo a un lado mientras le indicaban a Aberthol que entrara.

Entró en un espacio lujoso. Ricas telas de color púrpura cubrían las paredes y el suelo brillaba con mármol blanco pulido.

Los jóvenes cerraron las puertas y uno le mostró a Aberthol una puerta de la habitación principal. El vapor se escampó.

- Por favor, Su Majestad, se ha preparado un baño para usted. Entra y encuentra descanso.

- Somos escuderos del rey – dijo el otro -. Mi nombre es Erbin, y este es Celdar. Si necesita algo, no dude en preguntar.

Aberthol les dio las gracias y entró en el baño. Se alivió en un retrete de la habitación principal, y luego se instaló en la piscina humeante. El agua caliente ayudó a desatar la ansiedad anudada en sus músculos. Los acontecimientos de las últimas horas se reprodujeron en su mente. Obviamente no era lo que Illiam había esperado. De alguna manera, el viejo pensaba que debería saber quién era, debería conocer las historias de Nuadaim. Illiam habló como si ...

Como si yo fuera algo más que un hombre, algo más que incluso un rey. Lo reflexionó por un momento. Sí, él y yo tenemos mucho de qué hablar.

Cuando Aberthol terminó, los escuderos lo ayudaron a afeitarse la barba y le dieron a su cabello enredado un corte muy necesario.

La sala principal tenía un gran espejo de cuerpo entero, y al lado había un maniquí adornado con un traje de malla y ricas túnicas. Erbin le ordenó a Aberthol que se parara frente al vidrio mientras los escuderos colocaban sobre él el conjunto real. Le cubrieron los hombros con una chaqueta de cadena dorada. La camisa de malla era mucho más ligera de lo que parecía. Alrededor de su cintura, Erbin le abrochó un cinturón con una vaina larga con incrustaciones de joyas.

Ante esto, Celdar levantó un ataúd dorado, de aproximadamente dos veces la longitud de un brazo de un hombre adulto, de una mesa junto a ellos y lo colocó cautelosamente a los pies de Aberthol. Erbin se arrodilló con él y cada uno soltó un broche al unísono y abrió la caja. La pareja metió la mano y sacó una espada reluciente, la misma espada del mausoleo.

Aberthol se maravilló ante su belleza, y una vez más anheló tocarla. Loequazh Thabo.

Los escuderos permanecieron arrodillados y sostuvieron la empuñadura de la hoja primero, hacia Aberthol.

Cogió la espada y agarró el pomo. El sulfuro asaltó sus sentidos y su visión se nubló. Aberthol se escuchó a sí mismo hablar desde cierta distancia.

- Él sabe que estás aquí.

***

Ante él, un hombre subía la ladera de una montaña rocosa. Un humo espeso salía desde una grieta ardiente debajo. Más allá del resplandor rojizo, las olas chocaban en una playa de arena negra.

- ¿Quién sabe que estoy aquí? – respondió el hombre.

- El Maestro Oscuro, he sido testigo de su acercamiento.

Aberthol lo reconoció, Vuzhex Mqueg.

- Yo... ¿quién eres? – dijo Vuzhex.

- Si no lo sabes tú, ¿quién soy yo para decirlo?

- Pero, ¿cómo ...?

- No hay tiempo para preguntas - dijo Aberthol -. El enemigo se acerca.

Vuzhex miró más allá de Aberthol y su rostro se llenó de miedo.

La agitación del humo rojo quemaba los ojos de Aberthol mientras giraba y se unía hasta formar un hombre. Un tenue resplandor blanco esbozó la figura mientras él los miraba.

Aberthol se volvió hacia Vuzhex.

- ¿Puedes concederme un arma para que pueda ayudar con la defensa?

- No tengo más que la espada a mi lado, y esto - Vuzhex sostuvo una cuchilla recién forjada hacia él. No tenía empuñadura, su borde aún no estaba afilado.

- Será suficiente - Aberthol le arrebató el metal caliente de las manos.

- Pero no tienes derecho - gritó Vuzhex.

Aberthol miró hacia la figura de arriba.

- No hay tiempo. Mira.

Ante ellos estaba un ser que Aberthol reconocía de alguna manera.

- He venido a contemplar tu obra - la profunda resonancia de las palabras de la figura resonó en los oídos de Aberthol. De inmediato, reconoció la voz de su enemigo, Threim-Zhure.

La figura en blanco le habló a Vuzhex.

- Soy un admirador de las exquisitas obras de creación, así que cuando me enteré de tus esfuerzos supe que debía ser testigo de ello - luego se volvió hacia Aberthol y extendió la mano -. ¿Puedo?

Por un momento, Aberthol se vio obligado a aceptar la solicitud del enemigo. Contempló dentro de los ojos de Vuzhex su repentino deseo de ver a Threim-Zhure sostener la espada.

Entonces Aberthol recordó: no estoy aquí. Se rio entre dientes.

- Tu voz no tiene poder sobre mí.

Vuzhex se quedó en estado de shock, pero Aberthol continuó.

- ¿Lo entiendes? Tu poder no puede alcanzarme - Aberthol sonrió -. Pero puedo contactarte.

Se lanzó hacia Threim-Zhure, y el fuego azul ardió a lo largo del acero martillado en sus manos. Un pensamiento llenó su mente: puedo terminar ahora la lucha que ha durado milenios.

Sin embargo, el enemigo esperaba el ataque y se hizo a un lado. En ese mismo momento, sacó una larga daga plateada, agarró a Vuzhex Mqueg y dirigió la cuchilla a su cuello.

- No sé tu nombre, pero siento que estás atado a esta lamentable criatura - la cara de Threim-Zhure se partió con una sonrisa torcida -. Si lo mato, también