Invaluable: Perilous, #3

Por Tamara Heiner

Han pasado dos años desde que Jaci y sus amigas fueron secuestradas por La Mano y, ultimadamente, escaparon. Jaci ha hecho su mejor esfuerzo por reasimilarse en la sociedad de la preparatoria, por dejar esa aterradora experiencia atrás. Como corredora en el equipo de campo traviesa y casi novia de una popular estrella de fútbol, parece que su futuro finalmente está en su lugar.

Cuando una serie de notas extrañas, pero inocuas, comienzan a aparecer en su casa y en su casillero, Jaci asume que su hermano está jugándole bromas. Pero conforme las notas se vuelven más siniestras, ella empieza a cuestionar su origen. 

Para cuando sospecha que sus antiguos secuestradores están involucrados, demasiado está en juego para resolver este problema por sí misma.

De algún modo, Jaci tiene que evitar la captura sin involucrar a su familia o poner en peligro a sus amigos.

• Idioma: Español
• Editorial: Tamark Books
• Fecha de lanzamiento: 1 mar 2020
• ISBN: 9781393500612

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CAPÍTULO UNO

Jacinta Rivera llegó hasta su Toyota plateado en el lote de gravilla detrás del gimnasio, donde tenía rápido acceso después de las prácticas de campo traviesa. Echó un rápido vistazo al auto, asegurándose de que nadie hubiera irrumpido o estuviera acechando cerca. A pesar de que habían pasado dos años desde el secuestro, todavía caminaba en la delgada línea entre precaución y paranoia.

El autobús de la escuela secundaria estaba yéndose cuando ella llegó hasta su casa. Se estacionó junto a su hermano de once años mientras él comenzaba el largo camino de entrada.

Oye, César. ¿Quieres que te lleve?, preguntó ella.

Él protegió sus ojos del sol y miró hacia el vehículo. Más que claro.

Ella abrió la puerta y él se subió, arrojando su mochila al suelo y subiendo los pies al tablero. ¿Cómo estuvo la escuela?, preguntó ella. ¿Viste a Abby hoy?.

La piel color olivo de él se sonrojó. El hito de sus días parecía ser vislumbrar a Abby en la fila del almuerzo o algo igualmente romántico. Sí. Llevaba el cabello así, hizo tirabuzones con sus dedos.

¿Dijo hola?. Jaci hizo al auto pasar sobre la gravilla y lo detuvo frente a la casa de dos pisos. El columpio del pórtico se mecía en la brisa, tentándola a renunciar a su calefacción y a sentarse afuera en cambio.

No, él sacudió la cabeza. Jaci dudaba si César respondería incluso aunque la chica de sexto año que había robado su corazón le dijera algo.

Bueno, tal vez mañana. Tengo que ir a trotar, ¿de acuerdo? ¿Estarás bien por diez minutos?.

Él puso los ojos en blanco y salió del auto. Tengo once, no seis.

Cielos, sigo olvidándolo. Ella lo siguió, subiendo los escalones del pórtico y entrando a la casa de ladrillo con múltiples niveles. Se separaron en la entrada, cuando César se dirigió escaleras abajo y Jaci subió a su habitación.

Ella se cambió rápidamente. Debían ser casi las cuatro.

Normalmente, la práctica después de la escuela de Jaci incluía una agotadora carrera de cuarenta minutos, pero necesitaba energía para el encuentro. Así que se conformó con rápidos diez minutos. Tomó un atajo a través de los patios y detrás de las casas, serpenteando a través del vecindario rural donde todos poseían al menos uno o dos acres.

Después de su carrera de diez minutos, se detuvo al final del camino de entrada, junto al buzón, trotando en su lugar mientras revisaba su pulso. Se mantenía estable. Tomó el correo y siguió el camino. En el pórtico, se estiró, dejando que su frecuencia cardíaca regresara a la normalidad.

Regresé, anunció, cuando la puerta de malla se cerró detrás de ella al entrar. ¿César?.

Sin respuesta, excepto por su práctica de piano escaleras abajo. Mientras se servía un vaso de agua, Jaci puso el correo en la encimera. Se acercó al refrigerador, cruzando los dedos para que algunas enchiladas de la noche anterior hubieran sobrevivido para convertirse en sobras.

¡Sí!, murmuró, sacando la cacerola de vidrio. Sirvió bastante en un plato y lo metió en el horno de microondas, luego comenzó a revisar el correo.

Su hermano mayor, Seth, les había enviado una postal con palmeras ondeando en una playa soleada. Ella le dio vuelta. Sí, no estamos en la playa. En realidad, el clima en Missoula apesta, pero la escuela va bien. ¡No podemos esperar a verlos el próximo mes para Acción de Gracias!

Jaci sonrió. Aunque Missoula estaba sólo unas horas al norte, parecía que el frío llegaba ahí mucho más rápido que a Shelley, Idaho. Seth había conseguido a sus asociados de la universidad comunitaria local, y luego conoció a Megan Reynolds. Dijo que se mudaría a Montana a terminar sus estudios, pero de algún modo terminó comprometiéndose primero.

El horno de microondas sonó. Jaci sacó su cena y le sopló. Un destello rojo en la pila de sobres llamó su atención, y ella buscó entre las cuentas y las tarjetas para sacar un sobre pequeño. Estaba dirigido a ella, sin nada en el lugar de la dirección del remitente, salvo el número diez con un círculo alrededor.

Ella lo volteó, buscando algo más. La dirección estaba escrita a máquina, y la falta de identidad se sentía inquietante. Ella lo apretó entre sus dedos. Ni siquiera se sentía como si hubiera algo ahí. ¿Podría ser posible...?

Cerró los ojos y sacudió la cabeza. No, no sería de su padre. Nadie había sabido de él en más de dos años. Ella le enviaba un correo electrónico casi semanalmente, pero él nunca respondía.

Sus ojos se abrieron. Sólo acaba con esto.

Una sola nota de 3 x 5 cayó. Letras cortadas de revistas y pegadas a la tarjeta deletreaban un mensaje: Será mejor que te cuides. Será mejor que no llores. Será mejor que no pongas mala cara. Voy a decirte por qué.

Su tenedor se deslizó entre sus dedos y resonó contra el suelo de azulejo, sobresaltándola. Tan rápido como el miedo se apoderó de ella, se disipó. Nada más que una tonta canción de Navidad sacada de contexto, después de todo. Seth, gruñó. ¡No es gracioso!. Miró la nota con el ceño fruncido y la arrojó a la basura. Siempre bromista, a veces lo llevaba demasiado lejos.

¿Jaci?, ahora César emergió del sótano con el ceño fruncido. Su voz se quebró ligeramente, único indicio de que el delgado niño estaba a punto de entrar a la pubertad. ¿Algo se cayó?.

Tiré mi tenedor, ella le sonrió e hizo a un lado la comida. Cuando mamá llegue a casa, recuérdale que tengo un encuentro de campo traviesa, ¿está bien?.

Claro, él miró su plato de enchiladas. ¿Vas a comerte eso?.

No, ella miró el reloj. Hora de irse. Adelante. Cierra las puertas y quédate adentro. Mamá llegará a casa en media hora.

Lo sé, lo sé, dijo él, sacudiendo la cabeza para evitar su toque cuando ella se acercó para alborotar su cabello.

*~*

Jaci quedó en segundo lugar contra la Preparatoria Skyline durante el encuentro de campo traviesa. Con suerte nadie habría notado que no fue su mejor carrera. Se arrodilló después del evento y ató nuevamente sus agujetas por costumbre.

Buena carrera, Jaci, Natasha, la capitana del equipo, le arrojó una toalla.

Gracias.

Rivera.

Dos robustos pies se detuvieron bajo su nariz. Jaci no necesitaba levantar la cabeza para saber quién era. ¿Entrenadora?.

Quédate después del encuentro, ordenó su voz profunda. Quiero hablar contigo.

Jaci parpadeó ante el sol que se ponía. Sí, entrenadora, la inquietud apretó su garganta. Dudaba que ésa fuera una conversación de felicitación.

Miró hacia las gradas, donde estaba sentada Amanda, su mejor amiga. Jaci llamó su atención, y Amanda saludó, alzando los pulgares hacia arriba.

La última de las corredoras había llegado, y se había unido a sus compañeras de equipo junto al cántaro de agua. Los chicos se alinearon para hacer su carrera. Las chicas los animaron efusivamente y luego se alejaron para sentarse en las gradas con sus amigos y familiares.

Jaci permaneció junto a la mesa con el agua. Sus ojos miraban la carrera de los chicos, pero su mente no los registraba en absoluto. El húmedo sudor se adhería a su piel como una manta viscosa. Tomó un mechón de su cabello, tiró de la negra hebra hacia adelante y enredó su dedo en ella.

Quince minutos después, los muchachos llegaron, reuniéndose alrededor del agua. La saludaron alegremente, pero Jaci les dirigió medias sonrisas hasta que la dejaron sola.

Anunciaron los puntajes finales, y su ánimo se apagó. La Preparatoria Shelley había quedado en segundo y tercer lugar en ambas carreras.

Ahora Jaci estaba sola en la mesa del agua. La entrenadora Stock se tomó su tiempo para acercarse, deteniéndose a hablar con las otras corredoras que la abordaban con preguntas. La fresca brisa de la tarde sopló los pequeños cabellos alrededor del cuello de Jaci, y ella movió los pies con impaciencia. Buscó a Amanda en las gradas. Todavía no se había ido. De hecho, tenía una pandilla de chicos a su alrededor, y echaba la cabeza hacia atrás, arrojando sus rizos castaños y riendo. Al menos Jaci no tenía que preocuparse de que se sintiera sola.

Por fin, la entrenadora se giró hacia Jaci, y Jaci siguió la señal para acercarse.

¿Quería verme?.

¿Qué pasó ahí afuera, Rivera? Éste es tu elemento. Las tres millas son donde tú brillas, apretó los puños como si exprimiera una naranja. Debiste haber ganado eso. Era como si ni siquiera lo intentaras.

Jaci se esforzó por no hacer muecas. Había llegado en primer lugar en el encuentro justo antes de las Vacaciones de Cosecha dos semanas atrás, pero no tenía caso mencionar la historia. Sólo haría que el fracaso de hoy luciera peor. Tiene razón. Lo siento. Tuve un día difícil.

Separa los problemas, Rivera. Vida contra correr. No son buenos compañeros de cama.

Jaci asintió. Cierto. Perdón.

La entrenadora la despidió. Vete, entonces. Te veré mañana.

Jaci trepó las gradas hacia Amanda antes de que la entrenadora cambiara de opinión. Los admiradores de Amanda miraron a Jaci y se disiparon.

¿Qué pasa?, Amanda dio unas palmadas en el asiento de metal vacío a su lado, mientras sus largos aretes colgantes destelleaban en la luz solar que se desvanecía. Amanda lucía mayor a diecisiete años, con grueso delineador negro alrededor de sus ojos verdes y centelleante brillo labial rosa en sus labios.

No mucho, Jaci se paró sobre las puntas de sus pies, estirando sus pantorrillas. Necesito comer. Como si fuera una señal, su estómago gruñó amenazadoramente. Anhelaba esas enchiladas intactas ahora.

Seguro. Amanda puso su mochila en su hombro. Necesito algo de ayuda con mi tarea de química, de cualquier forma.

Un grupo de chicos comenzó a bajar por el lado opuesto de las gradas. Amanda contuvo el aliento mientras sus ojos se lanzaban hacia ellos. Bueno, bueno. Joey McGinnis y compañía están aquí.

CAPÍTULO DOS

Jaci podía distinguir al chico alto con cabello oscuro. Conocía a Joey y su compañero Clyde de su clase de física -idiotas arrogantes que le daban un mal nombre a los deportes-. ¿Qué estaban haciendo aquí?

¿Desde cuándo les importa el campo traviesa?, dijo Amanda, haciendo eco de los sentimientos de Jaci.

Jaci siempre los veía haciendo sus ejercicios al mismo tiempo que su propia práctica. Pero ella y sus compañeras terminaban mucho antes que los muchachos. Nunca había visto a ninguno de ellos quedarse a mirar un evento. Largo día para ellos, dijo.

Joey levantó un brazo y saludó: ¡Hola!.

Hola, respondió Amanda.

Jaci miró hacia adelante y continuó bajando los escalones.

Amanda se apresuró detrás suyo. Jaci, no puedes ignorar a los chicos para siempre.

¿Por qué no?, se encogió de hombros. Tomó su mochila y se dirigió hacia el gimnasio.

Peor que llegar en segundo lugar, su carrera fue mediocre. Se pasó las manos por los muslos, queriendo sacudirse el desánimo. Voy a ducharme.

¿Te veo en Subway?, Amanda sacó su llave de su mochila.

Jaci puso una mano en la puerta del gimnasio y dudó. ¿Te importaría esperar? Seré rápida. Normalmente no lo pediría. La mayoría de sus compañeras estaban adentro duchándose. Y Jaci podía defenderse si fuera necesario; había tomado clases de defensa personal escrupulosamente por un año.

Era difícil ver el rostro de Amanda en la tenue luz, pero Jaci tuvo la impresión de que estaba analizándola. ¿Estás bien, Jaci?.

Jaci respiró hondo y contuvo el aire. Sí. Simplemente no quiero estar sola justo ahora.

Claro, dijo Amanda. Esperaré justo dentro de las puertas.

*~*

Subway estaba concurrido, ya que casi todos los que habían estado en el encuentro de campo traviesa se habían abierto paso hasta ahí. Jaci ordenó uno enorme de un pie de largo relleno con carne y queso. Necesitaba carbohidratos y proteína. Amanda pidió manzanas en rodajas y papas horneadas.

Eso ni siquiera es bueno para ti, sabes, dijo Jaci con la boca llena de comida.

Mejor que lo que tú estás comiendo. No podría caber en estos jeans después de dos mordidas de eso.

Consigue jeans más grandes, dijo Jaci.

Qué asco, Jaci. Traga tu comida.

Ella hizo lo que le dijo, sonriéndole a Amanda en todo momento.

Amanda gruñó ruidosamente. ¿Cómo somos amigas?.

Jaci sólo se rio. Tomó un gran sorbo de limonada. Hace tres años, si alguien le hubiera dicho a Jaci que ella y Amanda serían mejores amigas, lo hubiera llamado loco. Pero cuando Jaci fue secuestrada junto con Amanda, Callie y Sara, no tuvo otra opción más que trabajar con las otras chicas si iban a sobrevivir. Aunque eran absolutos opuestos, el vínculo entre Amanda y Jaci era más cercano que entre hermanas.

No mires ahora, dijo Amanda, pero Joey acaba de entrar, y está mirando directo hacia ti. Bajó la mirada hacia sus manzanas en rodajas, moviéndolas de un lado a otro sin comer ninguna en realidad.

¿Joey quién?.

¡No seas tonta, Jaci! McGinnis. ¿Con el que acabamos de hablar?.

Cierto. Probablemente está mirándote a ti.

He conocido a Joey por tres años. Esta noche es la primera vez que siquiera ha dicho hola. Amanda se inclinó hacia adelante, bajando la voz. Ya no somos niños, Jaci. Y ni siquiera has besado a un chico.

El rostro de Jaci ardía, no tanto por la insinuación de Amanda, sino por el hecho de que no era cierto -y Amanda no lo sabía-. Estoy guardando los besos para alguien especial. Eso no era exactamente una mentira. Si hubiera conocido a un chico a quien valiera la pena besar, lo habría besado. Como estaban las cosas, ni siquiera había conocido a alguien con quien valiera la pena hablar.

Estás guardando el sexo para alguien especial. Aun así, puedes besar chicos ahora.

Hora de cambiar de tema. ¿Pasa algo contigo y Gavin? Ya debería haber aparecido. Normalmente, el alto motociclista acompañaba a Amanda a todas partes, con su posesivo brazo cubierto de cuero colgando alrededor de sus hombros.

Amanda hizo una pausa. Se evitó la necesidad de responder cuando un fornido chico con ojos color café claro se acomodó en el lugar cubierto de vinilo a su lado.

Joey McGinnis.

Hola, saludó a Amanda con la cabeza. ¿Te importa si me siento aquí?.

Si quieres, se encogió de hombros evasivamente, y le lanzó a Jaci una mirada con los ojos muy abiertos.

Esperaba verlas aquí. Una sonrisa segura de sí se posó en el rostro de Joey mientras se inclinaba hacia atrás en la cabina con los ojos en Jaci.

Ella tomó un sorbo de su limonada, considerando su respuesta. ¿Te conozco?, preguntó directamente.

Claro. Estoy en tu clase de física avanzada.

Jaci levantó una ceja, sorprendido de que él la hubiera notado.

¡Oye, Joey!. Clyde se inclinó sobre la cabina en su chaqueta letterman, lanzando miradas curiosas a Jaci y Amanda antes de enfocarse en su amigo. ¿Te perdiste? ¡Vámonos, hombre. Señaló con la cabeza hacia varios chicos vestidos de manera similar cerca de la salida.

Claro. Joey se puso de pie, pasando una mano por su oscuro cabello corto. "Te veré por ahí, Jaci.

¡Jaci!, dijo Amanda, tomando un sorbo de su agua. ¡No tienes que ser tan grosera!.

Probablemente sólo necesitaba ayuda con su tarea de física. Aun así, se enderezó lo suficiente para mirar por encima del respaldo del asiento de Amanda y observar a los chicos apilarse en una gigantesca camioneta.

Hablando de tarea. ¿Deberíamos?. Amanda dejó caer su mochila sobre la mesa y sacó un grueso libro.

Sí. Una sensación de alivio bañó a Jaci cuando su mente cambió a modo científico. Esto podía manejarlo.

*~*

Viernes.

La salvación en la semana escolar, el oasis desierto en el desierto después de millas de sentirse reseco.

Jaci había conseguido su carrera hoy, su tarea estaba hecha, y, con algo de suerte, la entrenadora no explotaría contra ellas en la práctica. El fin de semana estaba frente a ella, la línea de meta a la vista.

Jaci cambió sus libros y cerró su casillero, luego se dirigió hacia el salón de ciencia. Otros chicos se arremolinaban, pero ella los ignoraba, y ellos la ignoraban.

Durante el primer año después del secuestro, susurros y miradas fijas la seguían a todas partes. Ella sabía que hablaban de ella, que se preguntaban qué le había sucedido. No obstante, nadie hablaba con ella en realidad...

Jaci había hecho su mejor esfuerzo por ser invisible, y ellos eventualmente la habían olvidado. Su preparatoria hacía horarios por bloques, de modo que los días B comenzaban con la quinta hora y terminaban con la octava hora, y cada clase duraba más de una hora. La quinta hora se prolongó. Por fin, era el momento de la sexta hora.

La Sra. Montgomery estaba de pie afuera del salón de clase charlando con otro profesor. Jaci se deslizó junto a ella. Otros chicos estaban sentados en los escritorios de los demás y reían y cotilleaban o enviaban mensajes rápidamente antes de que sonara la campana.

Joey entró trotando al salón de clase segundos antes de la campana tardía, ganándose abucheos y aclamaciones de sus compañeros de clase. Sonrió, a nadie en particular, y se estrelló en una silla frente a Jaci. Sus largas piernas delgaduchas se estiraron debajo del escritorio.

La Sra. Montgomery entró, cerrando la puerta. Por favor entreguen sus trabajos, dijo, mientras garabateaba en el pizarrón blanco. Y reúnanse con su compañero. Quiero ver qué han preparado hasta ahora para la feria de ciencia.

Las sillas rasparon el suelo y la conversación siguió, pero Jaci no se movió. Sacó la hipótesis que había escrito y comenzó a hacer un esquema para su proyecto.

Jaci. La Sra. Montgomery se detuvo junto a su mesa. ¿Quién es tu compañero?.

Jaci levantó un hombro. No elegí uno. Y nadie la había elegido tampoco. Puedo hacerlo yo sola.

Por supuesto, Jaci. La mitad de la clase puede. Pero algunas veces tienes que aprender a colaborar con otras personas.

Jaci hizo una mueca. Al menos, si trabajaba sola, no tenía que depender de alguien más.

Señora Montgomery. Joey se puso de pie y se unió a ellas, su sonrisa segura reemplazada por una expresión tímida. Pasó una mano por su cabello. Yo tampoco tengo un compañero. Yo seré su compañero.

Jaci frunció el ceño. ¿Dónde está Clyde?. Clyde era insufrible, y ellos dos siempre estaban juntos.

Joey inclinó su cabeza hacia la parte posterior. Es compañero de Jessica.

Ella siguió la dirección de su mirada y vio a Clyde parado detrás de la silla de Jessica, mientras sus grandes manos trituraban los músculos de los hombros de la pequeña rubia. ¿Oh? ¿Y cuál es su proyecto?.

Bueno, grandioso, esto arregla las cosas, dijo la Sra. Montgomery, dirigiéndose ya hacia Clyde y Jessica. Adelante, comiencen.

Joey se acercó a la mesa de Jaci. Ella jaló su trabajo más cerca de sí, nada ansiosa de compartir su trabajo duro y sus ideas con él.

Él le sonrió, haciendo brillar sus dientes blancos. Demasiado blancos para ser naturales. ¿Tienes alguna idea? ¿Qué deberíamos hacer?.

Jaci dobló su trabajo cuidadosamente y lo deslizó dentro de su carpeta. No lo sé. ¿Tú qué piensas?. Su proyecto sobre patrones de sueño y luz solar tendría que esperar.

Él entrecerró los ojos y hurgó sus dientes con un palillo. Bueno, comenzó. Podríamos hacerlo sobre... o tal vez....

¿Es por eso por lo que querías ser mi compañero?, preguntó Jaci. ¿Pensaste que yo tendría alguna idea brillante?.

Sus ojos se abrieron. ¡No! Bueno, estoy seguro de que tienes ideas brillantes. Pero, sobre todo, necesitabas un compañero. Yo también, ¿cierto?.

Cierto. Jaci lo analizó, dudosa.

Lo tengo. Esa sonrisa iluminó su rostro otra vez. "¿Por qué no lo hacemos sobre cuántas lamidas toma llegar al tootsie en una tootsie pop?

¿Hablaba en serio? Se ha hecho antes.

Oh. ¿Sabes la respuesta?.

Jaci resistió el impulso de sacar su teléfono y buscarlo en Google. Mal hábito. Es fácil de encontrar.

Sí. De acuerdo. Está bien. Joey se inclinó hacia atrás y tamborileó con la mano en la mesa. "¿Qué tal cuántas mordidas para comer un twizzler?".

Esta vez, Jaci no pudo evitar reír. Esos no son precisamente experimentos reales.

Claro que lo son. Bien. ¿Qué tal esto? Qué tipo de queso-no, ¡helado! ¿Qué tipo de helado eres?.

Jaci arqueó una ceja. Al tener dos hermanos propios, sabía que la mayoría de los procesos de pensamiento giraban en torno a la comida, pero esto era ridículo. ¿Disculpa?.

Joey se acercó más, mientras su palillo se balanceaba arriba y abajo en el extremo de su boca. Lo tengo. ¡Sí! ¿Cuál es tu sabor de helado favorito?.

Chocolate con avellana, respondió Jaci sin duda.

¿Ves?. Él apuntó su palillo hacia ella. Nunca había oído de él. Complicado. Múltiples sabores. Sus ojos cafés se arrugaron con su sonrisa. Cada helado es una personalidad. Las desciframos.

Jaci vio hacia dónde iba con esto. ¿Cuál es tu favorito?.

"No voy a decirte. Seré uno de los sujetos de prueba.

Ella lo analizó. Carismático, superficial, alegre. Sería un sabor extravagante, como sorbete de naranja roja. Ruidoso, colorido, excesivo.

Ahora él tenía una hoja de papel afuera y estaba escribiendo sabores de helado en ella. Entonces, esto es lo que hacemos. Imaginamos lo que los sabores significan, ¿correcto? Y luego conseguimos un grupo de prueba, les hacemos una prueba de personalidad, y vemos si podemos adivinar qué sabores encajan con ellos. ¡Luego hacemos que los prueben y vemos si teníamos razón!".

Jaci se acercó más, con emoción en su pecho. Esto de hecho podría funcionar, admitió.

¡Diablos, sí!. Joey le regaló una sonrisa radiante. ¡Ése es el espíritu!.

Claro. Jaci anotó su teoría. No sólo era una buena idea, sino que sería mucho más divertida que la suya.

CAPÍTULO TRES

Muy bien, todos, terminemos y regresen a sus asientos, anunció la Sra. Montgomery, devolviendo el orden a su clase. Comenzó su clase, mientras su voz alejaba a Jaci de su proyecto de ciencia.

Sonó la campana, y los chicos se levantaron de sus sillas.

Bueno, ¿qué opinas?, Joey se inclinó hacia ella. ¿Estás de acuerdo con que yo sea tu compañero?.

Eso creo. Ella enredó un mechón de cabello alrededor de su dedo.

Estupendo. Él se levantó y puso su mochila en su hombro. Cuando sacó su teléfono, pasó los ojos por las actualizaciones en la pantalla. "¿Cuál es tu teléfono? Te llamaré, y nos reuniremos.

Ella recitó su número, y Joey lo programó.

Genial. Te llamaré. Le lanzó otra gallarda sonrisa antes de salir del salón.

Jaci se sentó por un momento, un poco aturdida. No estaba interesada en Joey. No estaba interesada en nadie.

Entonces, ¿por qué su corazón se aceleraba?

No es nada, se dijo a sí misma, sin moverse de su asiento. Sólo un chico adolescente buscando una nota fácil en su trabajo.

El resto de la clase había pasado a su lado, y Jaci se puso de pie. Rareza, murmuró.

Ondeó su camino entre los estudiantes en el pasillo y se detuvo en su casillero, lanzando su mochila dentro antes de dirigirse al baño.

Amanda ya estaba ahí, con una botella de aerosol en una mano mientras rociaba su largo cabello rojo, obligando a los rizos a tomar forma bajo su toque.

Hola. Jaci se detuvo frente a un espejo y se quitó su banda elástica, dejando que su negro cabello lacio saliera de su prisión. Se adhirió a su cabeza como un casco, forzado en la forma en que ella lo había puesto en una cola de caballo después de ducharse. Ella lo peinó con sus dedos, intentando darle algo de volumen.

Hola. Amanda reaplicó polvo a su rostro, a pesar de que no era necesario. No creerás al viejo Cowhide. Nos hizo hacer veinte flexiones a cada una en el gimnasio. ¿Quién tiene que tomar educación física en la preparatoria, de todos modos?.

Cualquiera que no esté involucrado ya en un deporte, dijo Jaci. Las flexiones son buenas para ti.

Por supuesto que tú pensarías eso. Amanda guardó su equipo de preparación y puso su mochila en su hombro. Entonces, ¿comemos?. Amanda se enfocó en Jaci y entrecerró los ojos. "Dude, ¿por qué está suelto tu cabello?".

Amanda había pasado la mitad del verano con su madre en California, y lo más grande que había traído de regreso era una nueva palabra. Dude. Y la empleaba con tanta frecuencia como era posible. Oh. Jaci recogió su cabello. Simplemente no lo había recogido de nuevo todavía.