Nadando con Fantasmas: Nadando con Fantasmas - Libro 3, #3

Por laurence e fisher

Él fue destruido por la tragedia.

Ella fue destrozada por amor.

¿Pueden ellos encontrar una manera de reparar juntos su dolor?

Regresando a casa como la coraza rota de un hombre, Harry Fisher no tiene esperanzas de encontrar amor. Pero cuando conoce a la tranquila y fuerte Pam Aulsebrook, ellos hallan una conexión como nunca antes.

Repasando cuidadosamente el dolor de sus pasados y combatiendo los recuerdos que los acechan, Pam y Harry comienzan a aprender cómo sanar sus corazones en un mundo de contratiempos y pérdidas. ¿Pueden ignorar los fantasmas de sus pasados y finalmente encontrar un futuro juntos?

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 19 ene 2020
• ISBN: 9781071526262

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NADANDO CON FANTASMAS

POR EL MISMO AUTOR

Recuérdame Olvidar

Cielo Nocturno Soñado

El Vidente

Buscando a Lina

Para Niños

No Picky Picky

Hillary and the Chocolate Mountain

NADANDO CON FANTASMAS

Laurence E Fisher

Para Alison

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El verdadero amor es siempre tranquilo.

Elizabeth Jennings.

Parte Uno

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AUSENCIA

Yo estaba enojado, después adormecido, en shock. Mi cuerpo estaba cumpliendo con las formalidades, nada más, simplemente siguiendo órdenes. Es la única explicación. La mujer que yo  amaba estaba muerta. Por quien yo había estado esperando. Con quien yo estaba destinado a estar. Mi vida como yo la conocía estaba acabada. Espero que esto sea de utilidad para ti.

Algunas personas están muertas mientras viven – no tienen corazón, ni alma, ni pasión real. Esto ahora era verdadero para mí, mis únicos pensamientos consumidos por el odio y el arrepentimiento. Éstas me devoraban como veneno, royendo una parte a la vez, destruyendo toda bondad. Yo estaba siendo enviado desde Malta de regreso a Inglaterra. ¡Me lo habían ordenado, nada menos! Para casarme y comenzar una familia con alguien a quien yo ya no conocía más, alguien que apenas me gustaba. Gwen. Solamente su nombre enviaba escalofríos a través de mí.

Recuerdo poco de dejar la isla, mi hogar de cuatro años, recordando fragmentos básicos del viaje. El barco ya estaba lleno de hombres que regresaban. Ellos estaban entusiasmados y alborozados, tan diferentes a mí, y me refugié en el atestado salón comedor, cualquier migaja de sueño arrebatada mientras colapsaba sobre una mesa fija, rodando a tiempo con el buque. Nan, mi amor, se había ido para siempre. Arrebatada de mí, dejando el futuro como una tierra muerta donde yo no tenía deseos de transitar. Me quedaba inmóvil, evitando toda conversación, una expresión como una máscara en mi rostro. Yo estaba determinado a no llorar en frente de los hombres – nunca había sucumbido ante esto durante tareas de enfermería, ni una vez, a pesar de las penurias gemelas del asedio y la enfermedad. No iba a comenzar ahora, pero era tan difícil. Me sentía contaminado con amargura, deseando una segunda oportunidad, que hubiera luchado más duro para que Nan se quedara y entonces ella estaría viva. Yo podría haber salvado su vida. Incluso la sangre que fluía en mis venas estaba contaminada. Yo seguía siendo un hombre roto.

El mar se remontaba a alturas de montañas, muchos hombres estaban descompuestos, pero a mí no me importaba. Supongo que debo haber respirado el aire rancio dentro y fuera. Mi corazón debió haber continuado bombeando, a pesar de esta cansina indiferencia. Yo no lo recuerdo. Aun no podía creerlo completamente, la mancha marrón de la memoria repetidamente colapsando mi mundo. Estaba la Matrona quien había traído las noticias, en los jardines del hospital afuera del Bloque F. No había sobrevivientes. El barco de Nan se había hundido. Meros fragmentos de la conversación permanecían.

La preocupación de la Matrona había sido genuina, de eso yo estaba seguro, cuando ella a veces había parecido tan dura y distante. Por una vez, todas sus barreras habían caído. El Mayor Merryweather la había descripto como grandioso, y no estaba muy equivocado. ¿Cuál era su nombre, otra vez? Perry, eso era. Ella era amable y sabia; yo había llegado a darme cuenta de esto con el tiempo. Alguien una vez me había dicho que ella solía conservar peces dorados y yo no podía asociar esto con un individuo tan pragmático, a pesar de que nada realmente me sorprendería sobre ella. Ella parecía una dama capaz de cualquier cosa. Ahora, abordo, yo intentaba usarla como ejemplo, aferrándome desesperadamente para inspiración, por fortaleza. ¿Cómo habría actuado ella, si ella hubiera estado en mis zapatos? Era imposible. Toda ayuda estaba más allá de mí ahora.

Navegamos sin interrupción y no atracamos de nuevo. Si lo hubiéramos hecho, probablemente yo no lo habría notado ya que raramente me aventuraba sobre cubierta. Alguien siempre intentaría comenzar una conversación allí arriba, y yo no tenía deseo de esto. Era preferible pasar el tiempo solo con mi furia, revolcarme en la fosa de la memoria y del doloroso arrepentimiento. El negro horizonte del mar era de escaso interés para un hombre quebrado como yo. La compañía de hombres podría darme ningún confort.

Cuatro años habían pasado en Malta, largos meses de esto soportados bajo ataque constante y asedio. Fue una vida. Fuimos el lugar más bombardeado en el planeta, un infierno en vida, pero yo tenía a Nan y ella podía hacer soportable lo que sea. Yo estaba felizmente enamorado, completo, y no habría cambiado de lugar con nadie. La guerra era mucho más preferible que el tiempo de paz al cual yo ahora regresaba. Cuando el llamamiento había llegado y el Coronel ordenó mi partida de la isla, no tenía sentido. Gwen nunca había expresado cualquier deseo por mi regreso, y definitivamente no deseo por comenzar una familia. El Coronel en realidad me dijo que ella estaba en riesgo de suicidio.

Continué cuestionando sus motivos. Nosotros no habíamos sido una pareja real por un largo tiempo y Gwen era una farsa; tenía que haber algo más de lo que saltaba a la vista. Mi enojo estaba emparejado con sospecha. ¿Qué esperaba ganar ella de todo esto? Yo aún no podía hacerme a mí mismo creer que podríamos estar casados, nuestra relación efectivamente finalizada desde hacía largo tiempo. ¿Seguramente ella se daba cuenta de eso? De todas las cosas, Gwen nunca había sido alguien que se auto-engañara.

El barco había echado amarras en Greenock sobre el Clyde. Un obrero en el malecón nos dijo que esa era la primera semana de Diciembre, y eso es lo que recuerdo. Su acento era tan fuerte, difícil de entender. Era 1944. Frío de helarse, tras el calor del Mediterráneo. Fuimos separados en regimientos y luego cargados en autobuses, antes de viajar en un lento convoy a la Central Glasgow. El cielo era blanco porcelana, el río de un marrón turbio. Todos estaban fumando. No nos permitían dejar la plataforma, nos alimentaron con grasosos sándwiches de huevo donde estábamos sentados, y luego un tren nocturno eventualmente llegó para transportarnos al sur. Yo sería regresado a las Barracas Boyce donde habíamos sido preparados para la guerra hace tanto tiempo. Todo era diferente. Nada seguía igual. Yo no sabía qué haría – estaba viviendo la vida de alguien más ahora.

Estrellas brillantes perforaban el cielo nocturno en éste, el viaje más largo. Las constelaciones parecían extrañas y desconocidas tras mi tiempo en Malta. Yo permanecía en silencio, aplastado en el rincón de un miserable compartimiento mientras sujetaba mis exiguas pertenencias. Sombras del pasado flotaban ante mis ojos, efímeras, sin dejar rastros, mientras todo pensamiento se rehusaba a dejar a Nan. Continué adormecido con el shock de todo esto. Parecía que mi vida había sido volada terriblemente fuera de curso justo cuando todo esto parecía establecido. ¿Qué si hubiéramos luchado para quedarnos juntos? Nan y yo. ¿Qué entonces? ¿Seguramente habríamos tenido una oportunidad? Yo podría haberme quedado en la isla y continuado mi trabajo como enfermero. Si me hubiera convertido al Catolicismo, entonces su familia podría haberme aceptado. Todo se habría resuelto solucionado al final. Tenía que hacerlo. Nosotros nos amábamos mutuamente. ¿Qué era más importante que eso? Al hilo rojo conectándonos le había sido permitido romperse, y por esto yo me culpaba sólo a mí mismo.

El tren llegó temprano, permitiendo tiempo para un desayuno simple. Yo no tenía hambre y elegí lavarme y afeitarme en vez de eso, luego recoger mi paga y mi permiso. Estaba demorando lo inevitable por tanto tiempo como fuera posible, el tramo final del viaje a Rayleigh, Essex. Era todo lo que pude hacer para poner un pie delante del otro – Gwen esperaba por mí allí con amigos. Un mensaje había sido dejado en las Barracas. Nuestra boda había sido dispuesta para el mediodía.

Yo no estaba apropiadamente vivo. No tenía alma, ni pasión. Continuaba en shock, paralizado para actuar. Es la única explicación - ¿de qué otra manera he pasado por las cosas? Todavía, no tenía sentido. El viaje en tren pasaba con cruel velocidad, y en algún nivel comencé a sentir pánico. Seguía siendo un esfuerzo contener las lágrimas. Cómo extrañaba el sedoso Mediterráneo azul, el inmaculado cielo puro, el suave zumbido de los fanales. Demonios, incluso echaba de menos el olor del ácido carbólico del hospital. Quería estar con Nan otra vez, mi amor perdido, reviviendo la ternura aterciopelada de nuestras noches compartidas. Yo la amaba tan completamente, en una manera que yo nunca hubiera creído posible. Nada de nuestro tiempo juntos fue olvidado. Nada sería olvidado jamás.

El tren ingresó a la estación. El final de la línea. Detecté a Gwen inmediatamente desde un invierno de caras, de pie sola al borde de la multitud enfrente de lo que parecía ser la sala de espera. Ella aún no me había visto, y la observé lidiar con sus rasgos en algo parecido a la felicidad. Esto no venía fácilmente. Ella sacó un espejo, estudió su boca, luego aplicó un poco más de rubor. Ella tironeó el ruedo de su falda, un asunto marrón anodino, y se enderezó la chaqueta. Ella parecía descolorida, y me pregunté ¿no podría haber hecho ella un esfuerzo? Nosotros no nos habíamos visto en cuatro años, y ella siempre había sido tan vanidosa en su imitación de Garbo. Una mano se dirigió a acomodar su cabello, acariciándolo nerviosamente en su lugar. Las comisuras de su boca, esos labios delgados, se torcieron hacia abajo. Por alguna razón, la voz de Joyce Grenfell comenzó a cantar en mi cabeza. London Pride, un verso de All My Tomorrows (Todos mis mañanas), un amargo sonido para un hombre quien consideraba que no tenía futuro. Tomé mi bolso y salté reticentemente sobre la plataforma.

Los rasgos de Gwen se agudizaron al reconocerme. Se apresuró hacia adelante para saludarme, una mano sujetando fuerte sobre mi antebrazo mientras me besaba.

Bienvenido a casa, Harold. ¿Cómo estás? ¿Me has extrañado? Sus ojos eran fríos, tan vacíos de amor, incapaces de ocultar la verdad. Fue todo lo que pude hacer para permanecer erguido, y enterré mi cara entre las cerdas de su cabello laqueado. El olor era químico, abrumador. Repentinamente, yo estaba demasiado consciente de la realidad de mi regreso.

¿Y cómo estás tú entonces? Te ves bien - ¡qué afortunado de tener un bronceado! Ella continuó hablando, mientras yo me retiré al silencio una vez más. No sabía qué podía hacer. Gwen soltó su agarre y retrocedió para mirarme directamente. Brilloso lápiz labial chabacano estaba pegado en sus dientes superiores, haciéndola aparecer ordinaria, nada mejor que una Sherry Bandit en Malta.

Harold, ¿no vas a decir algo? ¿Has perdido tu lengua? Ella revolvió mi cabello. No he escuchado tu voz en años, sabes.

Yo sabía esto demasiado bien. Habría sido feliz de nunca ver a Gwen otra vez, si Nan hubiera vivido. Ella nunca había usado labial, no necesitaba tal decoración falsa. El humor de Gwen parecía cualquier cosa menos suicida, lo cual sólo añadía al mal sentimiento y amargura que yo ahora experimentaba.

Estoy cansado como un perro, es todo. No he dormido en días. Fue un viaje duro. Las palabras fueron arrastradas fuera de mí.

Pero estás en el hogar ahora. Ella sonrió. Hogar. Gwen no podía haber elegido una palabra más desafortunada.

¿Lo estoy? estallé. ¿De veras?"

Sí, querido, ella ignoró el tono de mi voz. Te llevaremos de vuelta para un cambio de ropa, y después derecho a la boda. Es lo que tú siempre quisiste ¿no es así, hacer de mí una mujer honesta? Vamos, no debemos llegar tarde.

Ella tomó mi mano y comenzó a caminar velozmente hacia la salida. Había un tono en su voz, un agudo recordatorio de los viejos días, y mansamente me permití a mí mismo seguirla. No tuve estómago para la discusión inevitable, todavía no.

La multitud se había dispersado rápidamente. Hicimos nuestro camino ininterrumpidos, muy rápido, demasiado rápido para mi gusto. La vida estaba cayendo en espiral fuera de control. Era como si alguien más ahora caminara en mis zapatos, un extraño. Distante, noté que el cielo estaba gris; gris funeral, habría dicho mi padre. Una fina niebla se arremolinaba en el aire, empapándonos. La luz era pobre, pareciendo turbia tras la claridad de Malta. Si mi cabello fuera lo suficientemente largo, habría comenzado a rizarse. A Nan siempre le había gustado así cuando eso pasaba.

Grace y Lionel esperaban en el auto, ambos irrumpiendo en amplias sonrisas cuando notaron que nos aproximábamos. Un Lionel flacucho saltó de su asiento y fuera del vehículo, palmeando un brazo sobre mis hombros. Bienvenido a casa, viejo amigo. Es bueno verte sano y salvo. ¿El viaje todo bien?

Ellos eran originalmente amigos de Gwen, pero gente decente y yo estaba feliz de verlos. Lionel parecía estar genuinamente encantado, y me alegré de no tener que lidiar con Gwen por mi cuenta. Enfrente de la compañía, ella armó un show adecuado de alegría ante su heroico regreso, mientras que yo no sentía nada más que vergüenza. Nunca debería haber regresado así – estaba todo mal. Mi trabajo y mi amor habían sido arrebatados, las dos razones que yo tenía para seguir respirando, y ahora parecía que no me quedaba nada por qué vivir.

Condujimos hacia la casa de ellos en las afueras del pueblo. Yo dije tan poco como fue posible, fingiendo agotamiento, y parecía que me salí con la mía. Gwen hizo la mayoría de la conversación, el centro de atención como siempre. Ella me hizo salir del auto y escaleras arriba para cambiarme – el tiempo se estaba acabando, la ceremonia pronto estaría sobre nosotros. Descubrí que ella había recogido un antiquísimo traje gris y camisa blanca que yo había poseído por años,  de los tiempos en que yo trabajaba en Rutherfords, un comercio de indumentaria masculino en Folkestone, antes de mi tiempo en el Nacional en Londres. Antes siquiera que yo hubiera comenzado el entrenamiento de enfermería. Poniéndoselas estaba un extraño, experiencia desconcertante, como meterme en la piel de alguien que ya no existía, alguien que hacía tiempo que estaba muerto.

Fuimos a la Oficina de Registro en Southend, donde Grace y Lionel actuaron como nuestros testigos. Las palabras, los votos, fueron tan difíciles de pronunciar – y aun, era como si un intruso estuviera en mi lugar, usando mi cuerpo, mis ropas. No pude mirar a Gwen a los ojos, mirando determinadamente a mis zapatos, deseando que todo terminara. El servicio fue corto y esto fue la única cosa buena sobre esto. Verdaderamente, yo no podría haber tolerado nada más. Fue un mes antes de trigésimo cuarto cumpleaños y me sentía completamente vacío por dentro. Yo no podía imaginar cómo las cosas podrían mejorar alguna vez.

La recepción tuvo lugar en un viejo hotel con vista al mar, nosotros cuatro disfrutando de una costosa comida sombría en uno de los supuestos establecimientos más finos en el pueblo. Grace y Lionel pronto se habían percatado de que algo estaba seriamente mal, probablemente atribuyendo esto al shock de mi servicio en la guerra y abrupto retorno. Yo no tenía palabras para cualquiera de ellos y permanecía mayormente silencioso, picoteando distraído mi comida. Ellos estaban obviamente avergonzados, pero a mí eso no me importaba. Había cosas mucho más importantes de importancia - ¿cómo me había metido en este desastre? ¿Cómo saldría de esto alguna vez? Gwen, mi esposa, bullía y ajetreaba sobre la conversación, ostentosamente tomando mi mano y brazo, pero yo no podía hacerme a mí mismo responder. Todavía estaba ahogándome en alguna forma de shock. Yo seguía siendo la carcasa de un hombre.

Nuestros anfitriones, con tacto, se retiraron del bar, y la Gwen real fue pronta en salir a la luz. ¿Y qué está pasando? siseó ella, inmediatamente. ¿Qué se te ha metido? Ellos están soportándonos. Han estado cuidándome mientras tú has estado lejos. ¿Tienes alguna idea de cuán grosero estás siendo?

Lo siento, mentí, mientras estudiaba mi plato y raspando con un tenedor a través de la grasa solidificada del bistec.

¡Bueno detente! ¿No estás complacido de verme en absoluto? ¿Harold? Ella tenía sus propias sospechas. Nosotros habíamos estado separados por un largo tiempo y nadie emergía de la guerra indemne.

Estoy cansado, eso es todo.

Hay más que eso. No soy tonta, recuerda. Hablaremos más tarde, pero alegra esa cara. Ellos están volviendo ahora. Lo menos que puedes hacer es tratar de ser sociable. Ella se inclinó hacia Adelante para besarme la mejilla, una mano pellizcando fuerte mi cuello por detrás. Harold sólo está disculpándose, sonrió ella. Él echará de menos a todas aquellas bellezas Maltesas.

Nos embarcamos en una luna de miel de dos días en Essex. Pospuse ir a la cama tanto tiempo como me fue posible, haciendo excusas con la esperanza de que yo finalmente colapsara de agotamiento. Eso no sucedió. Nunca sucedió. Eventualmente, tuve que acostarme al lado de Gwen, perdido y ansioso, volteándome y dando vueltas por largas noches interminables. Intenté colocarme al borde tan lejos de ella como era posible, evitando contacto innecesario, como si el toque de su piel pudiera de alguna manera contaminarme más.

Pensaba en Nan. Siempre Nan. ¿Dónde estaba ella? ¿Cómo podía haberse ido? Yo había llegado a creer en su Dios, en cómo estábamos destinados a estar juntos, en que nada podría separarnos. Pero ahora ella estaba muerta. Yo estaba privado de ella para siempre. Todo había sido una mentira. Yo había puesto mi fe y confianza en su Dios y él me había dado la espalda, si es que él siquiera existía en primer lugar. Si yo la había perdido para siempre, entonces yo lo había perdido a él también. Yo estaba preparado, y le daba la bienvenida, a una vida sin Dios.

Nuevamente, recordé a la Matrona Perry. Durante la guerra, ella y Nan me habían provisto con continua inspiración, y ahora sólo la Matrona permanecía. La Señorita Perry era delgada, aparentemente incansable, y siempre enfocada en su trabajo en el hospital. Su sentido del deber era impecable. Ella debía haber estado en sus cuarenta, pero era difícil de adivinar con algún grado de precisión. Ella era una de esas mujeres quienes se verán de la misma manera pasado un gran número de años, ni bonita ni tampoco poco apetecible. La Matrona tenía tales modales hermosos; ella poseía verdadero coraje y determinación. Nuevamente, me pregunté cómo reaccionaría ella en mis zapatos. Ella poseía tal gracia, una actitud calma tan importante en enfermería, y una devoción altruista al trabajo. Nada era más importante que el deber, ciertamente no cualquier problema personal. Estos nunca tendrían permitido inmiscuirse en la santidad de la enfermería. Intenté tomar prestado algo de su determinación, esta fuerza y auto-respeto. Yo necesitaba recuperar algún sentido de control sobre mi vida, pero no fue bueno. Estaba desperdiciando mi tiempo y energía. La Matrona Perry estaba muy lejos y no podía ayudarme ahora.

Recordé a nuestros pacientes en el Bloque F, el fulgor familiar que seguía a la aceptación de la enfermedad o herida. Traté de equiparar esto con mi propia vida y pérdida, pero esto fue imposible. Yo no estaba ni cerca. Cuando levanté la mirada de la almohada del hotel en el cielo nocturno, las estrellas brillaban más pequeñas y más oscuras que cuando habían aparecido en Malta. Sentí tinieblas y depresión.

Me había sido ordenado por Inglaterra casarme y comenzar una familia. Fue horrible. Mi impotencia se tornó en ira. Si ese era el juego de Gwen, entonces yo jugaría mi propia mano y ponerla en evidencia. Me pondría a hacer exactamente eso, sabiendo muy bien que ella no quería esto más de lo que yo lo quería. Eran sus reglas y yo iba a castigarla con ellas. Yo era un hombre roto y la haría caer conmigo – era mayormente su culpa, de todos modos. Yo la tenía, y fue brutal. Miré fijamente a la pared, ojos abiertos fijos, lamentando no haber escuchado las advertencias de mis padres. A ellos nunca les había gustado Gwen y trataron de advertirme que me alejara. Eso sólo había fortalecido mi resolución de quedarme con ella. Siempre fui un tonto obstinado.

La luna de miel fue un desastre. No nos comunicábamos y para el final de ésta difícilmente podíamos tolerar estar en el mismo cuarto, mucho menos hablar uno con el otro. Y por sobre todo lo demás, pronto descubrí que mis sospechas eran de hecho correctas – Gwen no quería hijos en absoluto. La atrapé usando pesarios en un intento para prevenir cualquier embarazo. Esa fue otra en una larga cadena de mentiras. Aun yo me preguntaba por las razones reales por las que ella había bregado por mi súbito regreso.

Siempre, yo soñaba con Nan, nuestras noches juntos en la isla. Cuan preciosas parecían estas ahora. Me reconfortaba en su memoria, recordando el gemir de los juncales en el piso del valle cuando caminábamos de regreso de nadar en Xlendi, los pequeños murciélagos revoloteando y lanzándose en el aire cálido sobre nuestras cabezas. Nan lucía su sombrero de paja suelto y olíamos el florecer de los naranjos en los campos; comíamos pastizzi de queso fresco comprado de un puesto en el viejo mercado de la plaza. Si tenía suerte, yo podía casi paladear el sabor de una cerveza Blue Label.

Nan siempre había disfrutado el Cafe de la Raine, donde el propietario era un real personaje, todo sonrisas y apretón de manos curtido. Sus cejas estaban unidas en el medio y poseía la más impresionante de las barrigas cerveceras. Este amiguito invariablemente derramaba la limonada de ella, nunca mi Blue Label, siguiendo esto con una pequeña reverencia y la exclamación Lo lamento tanto, mis amigos. Lo siento mucho. Les daré un descuento. Mañana. Por supuesto, mañana era siempre lo mismo.

En otro bar, una vez habíamos sido atosigados por un ex – soldado, un viejo jugador con el nombre de Charlie. Él se había tropezado, todo amarrado en un reluciente traje que podría haber sido del tamaño correcto diez años atrás.  Su cabello estaba aceitado, su complexión de una ampulosa telaraña de capilares rotos.

¿Entonces estás casado? ¿O disfrutando de la vida? Él se había apoyado sobre mi hombro, su aliento rancio apestaba a alcohol y dientes podridos.

Traté de ignorarlo, esperando que se fuera y molestara a alguien más, pero Charlie tenía otras ideas. Él me codeó, entrometido, escupiendo sobre mi cara al hacer otra pregunta. ¿Y tú la amas?

Eso es un poco personal. Hablé calladamente, limpiando mi mejilla con una servilleta, deseando que él estuviera muy lejos.

¿Y tú lo amas? persistió él, ahora dirigiendo su atención a Nan.

Preferiría hablar con él sobre eso, ella apretó mi pierna por debajo de la mesa.

Nos pusimos de pie y nos fuimos mientras él se bamboleaba, perplejo, encendiendo un horrible cigarrillo Victory V. Ahora, en la amarga luna de miel, cómo deseaba haber respondido diferente. Sí. Quería gritarlo desde los tejados y que el mundo entero fuera mi testigo. Sí, yo la amaba. Siempre la había amado, desde el primer momento en que la vi en el Services Club, y siempre amaría a Nan. Nada podría cambiar eso jamás.

Soñé con la iglesia, todavía en Xlendi. Estaba solo. Caminaba lentamente por la curva de la bahía, el mar refulgía azul-blanquecino, y después subía por escalones desparejos que llevaban a la capilla. En mi visión, esto ya no era el edificio básico que yo cariñosamente recordaba, sino un palacio con la más grande de las plazas, semejando imágenes de la Alhambra que había visto de niño. Estaba decorado con brillantes frescos pintados, hojas de oro, y mosaicos elaborados. El cielo era de un puro azul impoluto. El silencio caía sobre mí como la lluvia.

Y entonces Nan aparecía. Ella flotaba hacia mí, vestida con su vestido blanco-lila, sus maravillosos ojos brillando con propósito, con felicidad y amor. Sus brazos estaban estirados en bienvenida, y estaba sonriendo. Ella era insoportablemente bella. Yo estaba de pie y ella se acercaba. Todo ahora estaría bien. Su vestido resplandecía ante un viento celestial y me hallé a mí mismo riendo con alegría; estaba salvado. Al fin, yo era salvado. Su mano se estiró y justo al tocarse nuestros dedos me desperté con un sobresalto. No era ella quien estaba acostada a mi lado sino Gwen. Sollocé entre las sábanas, destrozado una vez más, preparado para la soledad de una larga vida. El mar permanecía en mi sangre, siempre, y Nan estaba ahora en mi sangre. La muerte había hallado un hogar en mi sangre, pero no Gwen. Yo creía que ésta nunca podría albergar a Gwen.

La luna de miel fue un fraude. No teníamos nada que decirnos uno al otro y Gwen debió haberse preguntado exactamente qué había hecho; ella debió haber lamentado elucubrar mi regreso del servicio activo. Fue un gran alivio para todos cuando todo terminó, y pude regresar a trabajar. Ahora, yo necesitaba algo de la legendaria sangre de Churchill, sudor y lágrimas para alcanzar la victoria sobre estos fantasmas y demonios personales. Necesitaba tiempo para sanar y me preparé para un pronto regreso al deber, ansiando cualquier distracción que el trabajo pudiera ofrecer. Hice la promesa, otra vez, de copiar el fino ejemplo de la Matrona Perry e ignorar tanto como fuera posible del bagaje personal. Nada se interpondría en el camino de la enfermería.

Gwen y Diana, su hija de una relación previa, regresaron a vivir con mi familia en Folkestone. Ayudé a transportar sus equipajes, viajé con ellas, y fue un alivio hallarme a mí mismo de regreso en Kent. Ciertamente era maravilloso estar reunido con mi Madre, y ella cayó llorando en mis brazos. Su hijo menor estaba de regreso de la guerra, aparentemente indemne y sin heridas. Papá había estado mal y actualmente estaba hospitalizado con una infección en el pecho, una debilidad adquirida durante su propio tiempo en los servicios, y ella luchaba por adaptarse en su ausencia.

La casa estaba inusualmente polvorienta, el retrete sucio y el lavabo mugriento. Las flores en el florero de la cocina habían estado muertas por lo que parecía haber sido un largo tiempo, pero seguía siendo mi viejo hogar y