La senda del amor

Por Christine Wenger

Había prometido que jamás volvería a entregarle el corazón a nadie.
Beth Conroy era una joven viuda que dedicaba su vida a cuidar de su hijo, en silla de ruedas desde el accidente en el que había muerto su padre. Entonces, Kevin ganó un viaje al rancho de su héroe, y la vida de Beth se puso patas arriba por culpa de una estrella del rodeo. Jake Dixon jamás había visto una madre tan protectora... ni tan bella.
La devoción con la que Beth cuidaba de su hijo y la tristeza de sus ojos le encogían el corazón y le hacían desear besarla hasta hacerla olvidar todos sus problemas... pero también ella descubrió que Jake huía de algo...

• Idioma: Español
• Editorial: HarperCollins Ibérica
• Fecha de lanzamiento: 17 ago 2017
• ISBN: 9788491700678

Christine Wenger

Christine Wenger has worked in the criminal justice field for many years. She has a master's degree in probation & parole administration & sociology from Fordham University, but the knowledge gained from such studies certainly has not prepared her for what she loves to do–write romance! A native central New Yorker, she enjoys watching bull riding & rodeo with her favorite cowboy, her husband Jim.

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Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2005 Christine Wenger

© 2017 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

La senda del amor, n.º 1585- agosto 2017

Título original: The Cowboy Way

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-9170-067-8

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Portadilla

Créditos

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Si te ha gustado este libro…

Capítulo 1

BETH Conroy vio que su hijo estaba en el lugar de siempre a esa hora: al final del camino esperando a que llegara el cartero.

Cada tarde, desde que entró en el concurso de La Hebilla de Oro, siempre iba a esperar al cartero con la ilusión de que le llegara una carta de Wyoming, informándole de que había ganado.

Llevaba su sombrero negro de vaquero, como siempre; el que ella le había regalado en Navidades. También llevaba unos vaqueros con un cinturón de hebilla grande y una camisa a cuadros. Un atuendo nada raro para el lugar donde estaban: Lizard Rock, Arizona. Casi todas las personas vestían así; pero, de vez en cuando, los niños también se ponían pantalones cortos y camisetas.

Pero Kevin no.

Toda su ropa, tal vez a excepción de los calzoncillos, pertenecía a la colección de Jake Dixon; su vaquero favorito. Si algo no llevaba esa marca, Kevin no se lo ponía.

Con toda su ilusión reflejada en el rostro, Kevin alargaba el cuello cada vez que oía el ruido de un coche o el de una camioneta.

—Hoy vendrá —le había dicho a ella antes, con la mirada llena de esperanza.

Cinco minutos más tarde, cuando la camioneta de Correos apareció por la esquina, ella lo vio agitar la mano en el aire.

Para un niño de diez años, aquella espera diaria debía de parecerle eterna. Beth abrió la puerta para poder oír la conversación.

—Hola, Kevin —dijo la señora Owens—. La carta que tanto esperabas —le dijo con el sobre en la mano.

—¡Sí! —gritó el niño entusiasmado.

Beth contuvo el aliento. Aquello significaba mucho para Kevin; pero era bastante difícil que ganara y no quería verlo sufrir.

La señora Owens le entregó la carta. Él se quedó mirándola. Beth sabía que Kevin deseaba tanto ganar ese concurso que nunca se le había pasado por la cabeza que pudiera perderlo.

Ella, por el contrario, nunca pensó que pudiera ganarlo.

Él acarició el sobre. Ganara o perdiera, seguro que lo guardaba con todas las cosas que tenía de Jake Dixon.

—¿Quieres encargarte de las otras cartas? —preguntó la señora Owens.

—Claro —lo metió todo en la bolsa que llevaba en la silla de ruedas—. Gracias, señora Owens.

—Espero que ganes, Kevin.

—¡Seguro que sí!

Subió todo lo rápido que sus manos le permitían hasta la puerta de la oficina.

—¡Mamá! ¡Ya ha llegado!

Beth dio un paso para atrás, riendo.

—Ve un poco más despacio o me vas a atropellar.

El niño paró justo delante de ella y le enseñó el sobre.

—Espero que sean buenas noticias, tesoro.

El niño, con dedos temblorosos, abrió el sobre y sacó la carta.

Cuando Beth oyó el grito de júbilo y lo vio girar la silla trescientos sesenta grados, supo que lo había logrado. El corazón se le llenó de felicidad.

—¡Mamá! —gritó el niño—. ¡Es fantástico!

—¿Nos ha tocado la lotería?

—Mucho mejor que eso.

—¿Qué puede ser mejor? —preguntó ella, sabiendo muy bien la respuesta.

—Que vamos a ir al rancho de La Hebilla de Oro en Wyoming —con una gran sonrisa le entregó la carta a su madre—. He ganado el concurso, mamá. Es decir, tú lo has ganado.

Beth le echó un vistazo a la carta y se le ocurrieron unos cuantos inconvenientes. Pero no podía decirle a su hijo que el avión la dejaría sin ahorros; que todavía no podía tomarse unas vacaciones, por lo que los días que no trabajara no cobraría; que tenía un montón de facturas pendientes y que, probablemente, él iba a necesitar otra operación. En Boston estaba aquel especialista y… y…

Tomó aliento. Sabía muy bien lo que aquello significaba para Kevin. Lo había visto esforzarse con la redacción. Ella lo había ayudado con la ortografía; pero no había leído el resultado final.

—¿Qué es lo que escribiste? —preguntó ella.

—Les expliqué los motivos por los que necesitas unas vacaciones. Sólo utilicé setenta palabras.

Ella ahogó una sonrisa.

—¿Y por qué necesito unas vacaciones?

—Porque, mamá… porque te preocupas por mí. Y papá murió. Y tuvimos que venirnos a vivir a este lugar tan feo. Y porque tienes que trabajar todo el tiempo.

La sonrisa desapareció de su rostro. Los dos últimos años habían sido muy difíciles para los dos. Después del accidente, Kevin había tenido que soportar cuatro operaciones y cientos de horas de rehabilitación. Demasiado para un niño tan pequeño. Ni siquiera ella lo podía soportar. Había rezado para que aquella última operación saliera bien; pero no había sido así. Los médicos estaban sorprendidos; ella, destrozada.

Tenía que ahorrar para llevarlo a Boston, para ver a aquel especialista; pero ahora, con aquello…

Beth se puso en cuclillas al lado del niño y le pasó los dedos por el pelo.

—Tesoro, yo estoy bien. Hemos tenido que hacer algunos cambios; pero nos va bien, ¿verdad que sí? Aquí hay una piscina… y te gusta tu colegio —hizo una pausa. Tenía que haber más motivos—. ¿Es que no nos va bien?

—Estamos bien, mamá. Pero necesitas unas vacaciones.

—Y tal vez tú también, ¿eh, pillín?

Kevin sonrió. Sus ojos volvieron a brillar.

—Voy a participar en un rodeo. Jake Dixon y Clint Scully y Joe Watley y otros miles de vaqueros participan en los rodeos de La Hebilla de Oro —hizo una pausa para tomar aliento—. Y nos van a enseñar a echar el lazo. Y voy a conocer a Jake, mamá, mi ídolo; me va a enseñar a montar. Y nos quedaremos una semana y…

Beth estaba empezando a hacer sumas mentales; pero no iba a hablar a su hijo de ese tema. Le encantaba verlo feliz y tan entusiasmado. Desde que había conocido a Jake Dixon cuando tenía seis años en el rodeo anual de Tucson, no hablaba de otra cosa: Jake Dixon esto, Jake Dixon lo otro… Jake había sido el ganador y se había quedado para firmar autógrafos. Beth había esperado en la cola con Kevin una hora y, al final, el vaquero le había firmado un autógrafo en el programa y le había dado un pañuelo rojo. Después había intercambiado con él unas palabras, haciendo que se sintiera especial.

Jake Dixon le había prestado más atención en aquellos cinco minutos que su propio padre en una semana.

Desde entonces, era su héroe.

Después de eso, el rodeo se convirtió en una cita obligada y Kevin consiguió tres autógrafos más, tres pañuelos más y habló con su héroe en otras tres ocasiones.

Luego ocurrió el accidente y las operaciones coincidieron con las fechas de los rodeos. Una vez, mientras Kevin estaba en el hospital, Beth escribió al club de fans explicándoles la situación y pidiéndoles una fotografía firmada. Ellos se la enviaron junto con una camisa, la que llevaba puesta aquel día.

Sé valiente, Kevin. Arriba los vaqueros.

Beth había enmarcado la foto y la había dejado sobre su mesilla, convencida de que aquellas palabras ayudarían a que el niño se curara.

Ahora, de nuevo, aquel extraño volvía para ayudar a su hijo. Si podía lograr que le dieran una semana libre, lo llevaría; sólo esperaba que no lo decepcionara. Por lo que a ella respectaba, no esperaba nada especial de ningún hombre; pero si Jake demostraba que no se merecía la adoración de su hijo, iba a tener que escucharla.

Le alborotó el pelo a Kevin y se puso de pie; había tomado una decisión.

—Bueno, lo mejor será que vayamos a ese rancho y conozcamos a Jake Dixon.

Se inclinó para abrazarlo y las lágrimas se agolparon en sus ojos. Tenía que hacerlo. Si fuera necesario vendería su alma para conseguir que Kevin hiciera aquel viaje.

—Gracias por ganar el viaje, tesoro —le dijo, esperando sonar convincente—. Vamos a pasarlo genial.

Miró al reloj de la pared y comprobó que ya era casi la hora de cerrar la oficina. Todavía tenía que hacer algunas llamadas. Después, Kevin tenía rehabilitación.

—Será mejor que vayas a por tu traje de baño; Sam llegará dentro de media hora.

Kevin subió la rampa que conducía a su apartamento en la parte de atrás de la oficina.

Beth sintió una punzada de tristeza. Aquello no tenía nada que ver con la casa donde habían vivido en Sierra Catarina, en Tucson. Allí los espacios abiertos eran grandes y había sitio para correr. Era el lugar ideal para que creciera un niño.

Sin embargo, aquel apartamento sólo estaba rodeado de calles y coches.

Antes del accidente, habían llevado una vida cómoda; antes de que su marido, Brad, fuera a recoger a Kevin a casa de un amigo y se estrellara contra los pilares de un puente.

De eso hacía ya dos años, cuando Kevin tenía ocho; sin embargo, ella todavía sentía que se le revolvía el estómago al pensar en ese día; en ese minuto en el que les había cambiado la vida. El sentimiento de culpa la perseguiría siempre.

Debía haberse dado cuenta de que Brad había empezado a beber de nuevo. Debería haberse fijado…

Ella volvía a casa del supermercado cuando vio el descapotable rojo de Brad aplastado contra el hormigón. Ella había saltado del coche y había corrido hacia el lugar del accidente; pero la policía la había agarrado y le había impedido que se acercara. Sintiéndose impotente, había esperado, llorando histérica, mientras la policía y los bomberos deshacían el amasijo de hierros para sacar a su hijo.

Cuando Kevin la vio, levantó la mano y ella supo