Angelsong Spanish Version

Por Gelend Talahuron

Muertes misteriosas aterrorizan una ciudad costera tropical en

una noche sin nubes. Cadáveres carbonizados y desmoronados,

apariciones espectrales, truenos y relámpagos que parecen

venir de la nada, y el cuerpo ensangrentado de una mujer

han llevado a la policía a creer que el criminal no es humano.

Incluso los Ciel

• Idioma: Español
• Editorial: Ukiyoto Publishing
• Fecha de lanzamiento: 27 ene 2024
• ISBN: 9789360495633

Vista previa del libro

Angelsong

El Diario de la Virtud

Translated to Spanish from the English version of

Angelsong

Gelend Talahuron

Ukiyoto Publishing

Todos los derechos de publicación son propiedad de

Ukiyoto Publishing

Publicado en 2023

Contenido Copyright © Gelend Talahuron

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Se han hecho valer los derechos morales del autor.

Se trata de una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, lugares, sucesos, locales e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia.

Este libro se vende con la condición de que no sea prestado, revendido, alquilado o distribuido de cualquier otra forma, sin el consentimiento previo del editor, en cualquier forma de encuadernación o cubierta distinta de la forma en que se publica.

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Dedicación

Este trabajo no sería posible sin el apoyo de mi familia, amigos y colegas. Mi agradecimiento al Divino Creador, a quien debo mis talentos y bendiciones. Mi bendito agradecimiento a mi mujer, Analyn, por el apoyo y los ánimos, y por creer en mi talento para escribir. El sol y las estrellas que trajiste a mi vida nunca dejaron de brillar. A mis hijos, Bran y Lyanna, por ser para mí una inspiración y una motivación para seguir adelante a pesar de los retos de la vida. A mis Meym y Pa, cuyas interminables oraciones me han bendecido en más de un sentido. A mi sobrino, Neil Ian, con quien he compartido sueños e historias desde el instituto. Sigamos recorriendo nuestros caminos hacia los grandes campos que tenemos ante nosotros. A mi círculo de amigos frikis, Gus, Kenny, Jian, Ron, Shad, John y otros con los que he pasado charlas ebrias llenas de cultura y sesiones nocturnas de D&D; vosotros sabéis quiénes sois, y os quiero a todos. A mi mejor amiga, Monique, por todas esas charlas sobre anime y días de telebabad. Al grupo Tuesday Zombies, por las quedadas y los viajes a pesar de nuestras apretadas agendas. A Choy, que ha pasado por mucho; recuerda que eres más fuerte de lo que crees, y estoy orgulloso de tus logros. A mis colegas del Ortigas Center, especialmente Mari y Anna, por leer la versión beta de mi historia y tirarla por la ventana (no literalmente, pero ya me entienden). A mi compañera escritora, Lleosa M. Daza, por animarme a publicar mi historia; has sido de gran ayuda para mí, tanto en nuestro antiguo lugar de trabajo como en nuestras actividades de escritura creativa. A mi increíble ilustradora y sobrina, June Anne; sigue persiguiendo tus pasiones. tienes un gran potencial, y tengo grandes esperanzas puestas en ti. Por último, mi bendito agradecimiento a la editorial Ukiyoto por formar parte de mi viaje y brindarme esta oportunidad de dar a conocer mi historia. Gratias tibi.

Contenido

Persecución

Mercy

El funeral

Aparición

El Custodio

Café Keepsake

Primera lanza

Vox Verbum

Sueños recurrentes

Broche de Emily

Torre de Medellín

Cuchilla negra

Cuando el cielo se cierra

¿A qué precio?

Sueño de pipa

Deber

Custodia Angelorum

Presentaciones

Las Llanuras del Juicio

Los ángeles no mienten

Prejuicios

Guardia de los tontos

Hibalag

Actus Magnus Sacrificis

Diligite Iustitiam

Ejecución

Sentencia

El tiempo que haga falta

Sobre el Autor

Persecución

Los relámpagos brillaban bajo un cielo nocturno despejado.

Chocó contra un poste de madera y lo destrozó como si fuera de cristal. Un millar de chispas estallaron, iluminando el pueblo de Del Rosario con una luz brillante y parpadeante. Hubo gritos. Luego, la oscuridad.

El sargento de policía Julián Marcelo se encontraba a cincuenta metros cuando se produjo la explosión. La explosión le sacudió tanto que una vieja herida en el pecho le palpitaba de dolor. Cuando la conmoción le hizo cerrar los ojos y caer de rodillas, le vinieron a la mente tres cosas.

Primero, la escena del crimen estaría comprometida. Tres jóvenes fueron encontrados asesinados antes. Si el equipo SOCO no se movía con rapidez a pesar de su pánico, no sólo pondrían en peligro sus propias vidas. Los cadáveres y el resto de las pruebas también lo estarían.

Segundo, no era un rayo ordinario. Vino de la nada y golpeó tan cerca, que la sensación de calor y hormigueo aún permanecía en su piel. Pensó que su pelo cónico se había quemado. ¿Era posible este tipo de perturbación meteorológica?

Tercero, su último testigo ocular, un niño de doce años, dijo que el asesino no era humano.

Obra del diablo, ¿eh? dijo Julian, seguido de una risita sin gracia. Miró a su alrededor y vio astillas ardiendo por todas partes y cables vivos que se agitaban en el suelo como serpientes sin cabeza. Gimió mientras se ponía en pie, se quitaba el polvo del uniforme y recogía el bolígrafo que se le había caído al suelo.

¿Está bien, sargento?

Julian oyó al cabo a pesar del débil zumbido en sus oídos. Miró hacia arriba y vio un cielo despejado lleno de estrellas. Llama a una ambulancia, Dom. Y que vengan los camiones de bomberos.

El cabo no respondió. Julian lo miró y vio que tenía la cara medio en blanco.

¡Eh! Julian chasqueó los dedos. ¿Me has oído?

Sí, sargento.

¡Entonces muévete! Y dile a esos malditos SOCO que aseguren esos cuerpos antes de que los muertos sean cremados sin ceremonias por segunda vez.

¿S-segundo?, repitió el cabo, con cara de confusión. Uh, cierto. ¡Bien, sargento! Luego echó a correr, aunque por un momento pareció no estar seguro de adónde se dirigía. Julian negó con la cabeza.

Obra del diablo. Las palabras exactas que el niño testigo le dijo. Julián sabía mejor que nadie que esas palabras no debían tomarse al pie de la letra. Pero si hay que creer la declaración de ese niño, y la de cinco testigos adultos, el crimen debió ser cometido por una persona francamente malvada.

Sus testimonios fueron en su mayoría coherentes. Por lo que Julian entendió, tres hombres estaban bebiendo en la plaza del pueblo. Un desconocido de aspecto extranjero, vestido de negro y encapuchado, apareció ante ellos en un destello de luz blanca. Se produjo una conmoción que dejó tres cadáveres. El hombre de negro había desaparecido sin dejar rastro.

Julian se frotó el pecho. El dolor seguía ahí.

Se acercó a la línea amarilla de la policía. Con cuidado de mantenerse a distancia del poste en llamas, estudió los cadáveres carbonizados y mutilados. Todos parecían quemados de dentro a fuera, ennegrecidos y desmoronándose como si pudieran convertirse en cenizas en cualquier momento.

Uno tenía un corte profundo en el torso agrietado y ardiendo. Otro yacía a poca distancia, con el abdomen abierto y el brazo izquierdo seccionado. Un tercero estaba unos metros más lejos, boca abajo y con un enorme tajo en la espalda. El pobre debe haber intentado huir. Basta decir que no lo consiguió.

Julian olfateó el aire y sintió que se le revolvía el estómago. Se tapó la nariz con el brazo y retrocedió un par de pasos. Nunca había olido algo tan vil. Incluso el hedor de un cadáver putrefacto habría sido tolerable. No, estos eran diferentes.

Olían más que a muerte. Era repugnante. Maldad.

En camino, sargento, gritó Dom mientras se acercaba a Julian por detrás. Debería estar aquí sobre las diez, si el tráfico lo permite.

El sargento hizo una mueca. No pueden llegar más rápido, ¿eh?

Eso es, uh, tan rápido como los tiempos de respuesta de emergencia van en esta ciudad.

Julian chasqueó la lengua. Del Rosario estaba en los suburbios occidentales de la ciudad de Dumaguete, una tranquila localidad situada en la punta de una isla con forma de bota en el centro de Filipinas. Un viaje en motocarro desde el centro de la ciudad habría tardado más de veinte minutos en llegar. Quizá debería alegrarse de que llegaran la ambulancia y los bomberos.

Apuntó su bolígrafo hacia el primer cadáver. Comprueba el suelo debajo. ¿Notas algo extraño?

Dom sacó la linterna y alumbró con ella el suelo seco y polvoriento que había bajo el cuerpo desmoronado. Se inclinó hacia delante y entrecerró los ojos. ¿No hay marcas de quemaduras? Y... ¿qué es ese olor?.

Parecen completamente quemados. Sin embargo, parece que no les prendieron fuego donde yacían.

Estoy... Dom retrocedió ante el hedor y se tapó la nariz, seguro que SOCO tendrá la respuesta en unos días.

Oh, lo harán, dijo Julian con tono sarcástico. Vamos, Dom. Hasta un mono se da cuenta de que algo no va bien.

Bueno, sargento, quiero estar de acuerdo con usted, y admito que no es algo normal. Pero no creo que sea mi trabajo saber qué lo causó.

No, claro que no. Julian bajó los hombros. Fue una tontería preguntarle a Dom. Volvamos al móvil. Cuidado donde pisas.

Una pareja de SOCO con una bolsa para cadáveres y una camilla atienden al primer cadáver. Por un momento, Julian pensó que el cuerpo se haría polvo si los de SOCO lo llevaban mal. Otros agentes y miembros del barangay tanod formaron un perímetro alrededor de la escena del crimen. Julian y Dom rodearon la zona acordonada, evitando el poste condenado y dirigiéndose hacia la carretera principal. Su móvil estaba aparcado en el arcén con otros dos taxis policiales.

Maldita sea, está oscuro, dijo Dom, agitando su linterna. Ese rayo también debe haber apagado las farolas. No se ve nada en esta carretera en ninguna dirección.

Por lo menos ha salido la luna, dijo Julian mientras miraba el resplandor en forma de media luna en el cielo. Tus ojos se ajustarán en un momento.

La carretera estaba vacía. Todavía debería haber automovilistas a estas horas de la noche, pero la mayoría han regresado a sus casas, ya sea por el apagón, por los extraños relámpagos o por ambas cosas. Para Julian, era mejor así. El sospechoso seguía ahí fuera, y demasiada gente fuera podía ser peligroso.

Eso estuvo mal, dijo Dom con un suspiro. No podría haber pronunciado mejores palabras.

Dame un conductor borracho en un accidente de tráfico, dijo Julian. Prefiero poner una multa que ocuparme de este tipo de casos.

Llegaron a su móvil. Julian se inclinó junto a la puerta y suspiró.

¿Cree que esto tiene algo que ver con drogas, sargento?

No lo creo. ¿Por qué?

Oí que uno de los cárteles del sur empezó a mover sus operaciones aquí. Podría equivocarme, pero quizá a algún otro grupo cercano no le hizo gracia.

Julian evitó poner los ojos en blanco. Dom tenía una mente bastante imaginativa, pero al menos sus suposiciones entraban dentro de lo posible. Él mismo, en cambio... no, no podía ser eso.

No podemos descartar esa probabilidad, dijo Julian. Pero cuando miras esos cuerpos, ¿crees que un asesino a sueldo utilizaría un método tan sucio e inhumano para matarlos?.

Dom hizo una pausa y se frotó la barbilla, pero al final se limitó a encogerse de hombros. A menos que el sicario sea pésimo, habría hecho el trabajo limpio y se habría largado rápido, ¿no?.

La última parte parecía cierta. Julian resopló.

Un hombre de aspecto extranjero vestido de negro, que aparece en un destello de luz. Los testigos presenciales a veces pueden ser poco fiables, pero esos eran los únicos detalles consistentes que Julian reunió sobre la identidad del sospechoso. El resto variaba.  Algunos dijeron que vieron su cara. Otros decían que no tenía. Uno mencionó que llevaba un cuchillo y otro dijo que parecía una espada. Una señora de mediana edad dijo que era una aparición... algún ángel o santo que descendía para castigar a los malhechores de la Tierra.

El niño testigo dijo que era el mismísimo diablo.

Algo en la forma en que el chico dijo esas palabras impresionó a Julian. El chico, que vestía un sando blanco, pantalones cortos azules y zapatillas gastadas, estaba pálido y temblaba mientras hablaba. Lo que sea que haya visto debe haberlo asustado. Claro que era desagradable para un niño presenciar un asesinato, pero él vio algo más. Si Julian tuviera que hacer una apuesta, el hombre de negro asustaba más al chico que los cadáveres o los relámpagos.

¿Pasa algo, sargento? Estás muy pensativo.

En lugar de responder directamente, Julian se limitó a suspirar. Lo que daría por fumar. Luego se rió y sacudió la cabeza. Pero eso no es bueno ahora, ¿verdad?

No en el trabajo, al menos. Y además, Dom lo miró y frunció el ceño, "dejaste de fumar desde aquel incidente de hace cinco años".

¿Oh? ¿Te acordaste?"

Salió en todas las noticias.

Volvió a mirar a la luna. Estaba en su fase creciente, pero brillaba. Tal vez fue el apagón. La gente suele decir que la contaminación lumínica hace que no se aprecie el cielo nocturno. Ahora podía fijarse en los pequeños detalles de esa gran roca de ahí arriba. Julian sonrió para sus adentros. Incluso el asfalto de la carretera reflejaba el brillo de la luna a pesar de la sombra de una figura alta y deforme de un hombre de pie en medio de la-.

Julian se quedó helado y parpadeó dos veces. ¿Un hombre? ¿Una criatura? Su forma parecía humana, pero tampoco lo era. A la luz de la luna, parecía una sombra, casi sin rasgos, salvo por unos ojos de un blanco ominoso... y lo que parecía ser un arma larga y afilada en la mano.

¿Sargento?

El ritmo cardíaco de Julian aumentó, pero se acercó a la misteriosa figura de forma lenta y cautelosa. Medía unos dos metros de altura a una distancia de treinta metros. Julian lo apuntó con la linterna y se llevó una mano a la funda.

Sargento, ¿cuál es el pro...?

Julian sintió un dolor punzante en el pecho derecho. Esta vez fue más doloroso y ardiente, como si le hubieran disparado allí de nuevo.

¡Sargento!

La entidad oscura echó a correr.

Y una mierda, murmuró Julian. El dolor en el pecho se disipó y fue sustituido por una descarga de adrenalina. ¡Dom! ¡Respaldo! ¡Se escapa!

¡Justo en él! ¡Alto! ¡Policía!

El hombre -o criatura- no identificado se adentró en el pueblo por una calle estrecha. Los dos agentes emprendieron la persecución, liderada por Julian. Las casas que los rodeaban ocultaban la luz de la luna, y la oscuridad volvió a envolverlos como una pesada manta, haciendo que sus linternas fueran tan útiles como una cerilla encendida.

La criatura se fundió con la oscuridad. Tejía entre callejones y casas poco espaciadas como un fantasma. Por otro lado, Julian y Dom tuvieron que agacharse bajo tendederos que colgaban a poca altura, saltar por encima de gallineros de bambú y esquivar perros que ladraban y personas incautas que seguían en la calle. Julian maldijo.

Estaba allí y luego desapareció. En un momento estaba frente a ellos, al siguiente estaba detrás. A veces, Julian habría jurado que saltaba por encima de sus cabezas y, al menos dos veces, sintió que pasaba justo por debajo de sus pies. Lo único que les impidió perderlo fue aquel largo objeto que sostenía en la mano y que reflejaba las luces de sus linternas.

Por alguna razón, no les atacaba.

Habían pasado cuatro minutos de la persecución y Julian ya estaba recuperando el aliento. Aún en la treintena, debería estar en forma, pero su vieja herida en el pecho le daba problemas. Cuando estaba a punto de frenar, sonaron unos disparos y sintió un viento cortante que le pasaba zumbando por la cara. Los gritos estallaron a su alrededor. Con los ojos brillantes, dirigió una rápida mirada a Dom. No eran disparos de advertencia.

¡Alto el maldito fuego! bramó Julian. Al cabo le picaba el dedo en el gatillo, y Julian se lo había advertido demasiadas veces. Volvería a reñirle, pero eso tendría que esperar. Su adrenalina seguía subiendo y no estaba de humor para dar lecciones.

Atravesaron un largo callejón y llegaron a un callejón sin salida, una zona abierta del tamaño de la mitad de una cancha de baloncesto. El lugar estaba rodeado de altos muros, y la única salida era subir por ellos o volver por el callejón.

Julian barrió con su linterna, pero la criatura no aparecía por ninguna parte. Frenético, comprobó las esquinas, detrás de las cajas de madera e incluso en los tejados. Nada. Julian dio una patada a una de las cajas y soltó un par de improperios.

¿Qué demonios has hecho? Julian sintió que la cara se le ponía roja, tanto por el cansancio como por la vergüenza.

¡La cosa se estaba burlando de nosotros, sargento! tartamudeó Dom, recuperando el aliento.

¿Y eso te da permiso para disparar? Ni siquiera avisaste. refunfuñó Julian mientras enfundaba la pistola. Si eso era todo lo que Dom necesitaba para desenfundar su arma y disparar, tenía serios problemas de entrenamiento. Julian levantó una mano delante de la cara y sostuvo una bala invisible entre los dedos. ¡Estuviste así de cerca de volarme la nariz!

Lo... siento por eso. Pero estuve a punto de...

Ni una palabra más. Julian hizo un gesto despectivo con la mano. Te lo juro, Dom. El picor de tu gatillo me matará algún día.

Julian se dio la vuelta en silencio. Dom bajó los hombros y hundió la cabeza.

Su decepción no fue tanto culpa de Dom como de su fracaso a la hora de atrapar a la criatura fantasma. Por lo que a Julian respecta, los testimonios de los testigos tenían sentido, y esa cosa que perseguían podría haber sido el sospechoso del asesinato. Sin embargo, las acciones de Dom desencadenaron el recuerdo de una persecución similar que tuvo en el pasado.

La maldita cosa se movía como un fantasma, dijo Julian, todavía furioso.

Esa cosa no era humana, dijo Dom, con la voz temblorosa. Era indistinguible si se debía a la reprimenda de Julian o al aspecto de la criatura. Es imposible que alguien pueda moverse así. ¿Y qué era eso que tenía en la mano? ¿Una espada o algo así?

Parecía... asustado. Julian dejó de caminar para recuperar el aliento. Entonces empezó a reírse como un loco. "Parece que esto le interesaría al Cultista de Medianoche y a ese... otro tipo".

Dom entrecerró los ojos. ¿El viejo loco conserje?

Julian asintió. ¿Crees en los demonios?

¿Sargento?

Creo en la ciencia, Dom. También creo que existe un ser superior, divino. Julian volvió a ponerse una mano en el pecho derecho. Todo el mundo decía que era un milagro que sólo tuviera una costilla rota y no recibiera ningún orificio de entrada. No tenía chaleco, y aun así la bala sólo rozó mi carne.

¿Esa bala... ese pisapapeles conmemorativo en tu escritorio?

Julián no respondió. Inclinó la linterna hacia abajo y enarcó las cejas. Algo en el suelo le hizo torcer la cara. Dom se asomó por encima del hombro.

Entonces, lo que estás diciendo es, dijo Dom, esa cosa que estamos persiguiendo, ¿es sangre?.

Una vez más, Julián ignoró al cabo. Volvió por el callejón y siguió apuntando con la linterna hacia el suelo que tenía delante. Dom le siguió de cerca.

Por encima del ruido de pasos y aullidos de perros, pudo oír el débil ulular de las sirenas que se acercaban. Parecía que Dom tenía razón sobre los tiempos de respuesta de emergencia.

El rastro de sangre corría desde el callejón sin salida por todo el callejón. Cerca de la desembocadura, el sendero giró a la derecha hacia un estrecho paso entre dos casas adyacentes. Era tan oscuro y estrecho que a Julian no le sorprendió que no lo hubieran visto antes.

Antes de entrar, iluminó el pasadizo con la linterna y sus ojos se abrieron de par en par. Sintió un duro nudo atascado en la garganta.

Te lo preguntaré otra vez, dijo Julian. ¿Crees en los demonios?

Por la forma en que me lo pregunta, sargento, parece que quiere que le diga que sí.

Eso es porque perseguimos a uno antes.

Dom tragó saliva. Debe haber captado la indirecta. ¿Deberíamos... informar de esto también?

No hace falta, dijo Julian, intentando sonreír, pero acabó frunciendo los labios. El otro departamento se encargará de esto.

"¿Otro... departamento, sargento?"

La mirada de Julian se detuvo en el cadáver de una mujer. Ese resplandor blanco moribundo en el cuerpo ensangrentado y sin vida que tenía ante él era inconfundible.

Eso explica el rayo. Julian suspiró. "Es uno de ellos."

Mercy

El caído se desplomó en el suelo, con las ascuas brotando de su abdomen como sangre. La fuerza de sus brazos le había abandonado y su espada de hoja negra cayó de sus manos. Sus ojos, que antes veían la belleza, y su boca, que antes cantaba canciones, ahora emitían chispas de fuego infernal. Retorciéndose como una serpiente herida, se arrastró sobre las cenizas de sus camaradas infernales, en un intento desesperado por aferrarse a la poca vida que le quedaba.

Una muerte rápida sería misericordiosa.

El arcángel Silhve de Neftalí se acercó y se puso a su lado. Levantó la visera de su sallet y sonrió con satisfacción. Accediendo a la súplica tácita del caído, le clavó su espada larga en el pecho.

Su espada brilló al rojo vivo, como hierro recién forjado, y prendió fuego al ser maldito.

Un grito agonizante llenó el aire. Silhve, sin ningún reparo, sacó su espada del cadáver en llamas y volvió a deslizar el arma en su vaina. De la hoja salía humo, como apagado. Las llamas no duraron mucho.

Miró al cielo azul y reflexionó. En sus trescientos años de existencia, había perdido la cuenta. ¿A cuántos infernales había matado? El número debe de haber superado el centenar en la última década.

Suficientemente bueno para la Primera Cohorte, tal vez. Pero comparados con los de su capitán, eran números de ala verde.

Saltando y canturreando como una niña en un parque infantil, pasó junto a más cadáveres en llamas, tanto de demonios como de caídos, que ensuciaban el áspero y rocoso páramo. No llevaban más de media hora muertos y ardiendo, pero su hedor ya llenaba el aire.

Fue una masacre.

Sacó una bolsita de su cinturón, la abrió y se echó unas cuentas de incienso en las manos con guanteletes. A continuación, entonó una plegaria en lengua, y una ráfaga de aire fresco salió de su pecho y agitó su abrigo azul claro. Las cuentas desprendían un suave resplandor ardiente y su aroma flotaba en el aire.

Se dirigió hacia donde se reunían los demás ángeles, una elevación baja con vistas a las Llanuras. Cerca de la cima, dos Infernales capturados estaban arrodillados en el suelo, con los brazos atados a la espalda y fuertemente custodiados.

Esporádicos disparos resonaron en el campo. Sus artilleros eliminaban a los rezagados que lograban sobrevivir al ataque. A Silhve le parecía divertido cómo aquellos Infernales, tras una audaz emboscada, huían ahora como cobardes y se dispersaban hacia cualquier lugar lejano al que sus pies pudieran llevarlos. Sus intentos serían inútiles, ya que los artilleros nunca fallaban.

Sancta mater, dijo un arcabucero cercano vestido con una sobrevesta blanca. Se rió entre dientes mientras bajaba el mosquete prestado por el granadero vestido igual que ella que estaba a su lado. Un nacido del infierno muerto más.

Trescientos pasos, dijo el granadero, entrecerrando los ojos hacia el objetivo. No está mal, soror.

Eso es el doble de mi alcance, frater. El arcabucero inspeccionó el mosquete. Tenía mayor calibre y un cañón más largo que el arcabuz que llevaba al hombro. Vosotros, benditos granaderos, tenéis toda la diversión.

El granadero se rió, pero sólo por un momento. Le dio un codazo al arcabucero cuando Silhve pasó a su lado, tarareando y sosteniendo el incienso encendido que llenaba la subida con su fragancia sagrada. Los dos artilleros se inclinaron con premura. Ella le devolvió el gesto con una sonrisa y una inclinación de cabeza.

Silhve subió a la colina. A mitad de camino, se encontró con un grupo de ángeles heridos atendidos por una hospitalera, que vestía una sobrevesta granate y llevaba en la cintura una espada de armar con empuñadura de serpiente. Miró a Silhve, pero en lugar de inclinarse, la hospitalera se limitó a encogerse de hombros y volver a su trabajo. Silhve no se sorprendió.

Al otro lado de la colina había un gran afloramiento, justo debajo de la cima. Silhve se dirigió al pie del peñasco y colocó allí las cuentas de incienso sobre una pequeña roca. El ligero viento transportaba el aroma por la colina.

Su capitán se encontraba en el extremo de la protuberancia rocosa.

Elenei miraba a lo lejos, tan divina como siempre. Su capa azul plateada ondeaba al viento y su armadura Crucesignatus, blanca y sin mancha, brillaba a la luz del sol de la tarde. Su yelmo, parecido a un cráneo de ciervo con una corona, parecía temible y digno a la vez. Su espada larga y el cetro de su cargo colgaban a su lado.

Silhve se estremeció. Incluso después de trescientos años, aún podía sentir el aura de su capitán tan opresiva como el aire húmedo y caliente. Sólo podía imaginar que los Infernales más débiles lo sintieran peor. ¿Y los humanos? Probablemente se sentirían tan abrumados que se postrarían y se negarían siquiera a mirarla.

Los disparos cesaron.

Elenei extendió un brazo hacia la yerma llanura que se extendía a sus pies, plagada de cenizas y cadáveres en llamas. He aquí, dijo. Su casco amortiguó su voz y le dio un tono ominoso. El enemigo nos había atrapado. Nos superaban en número veinte a uno. Sin embargo, los demonios fueron pisoteados como gusanos bajo mis pies, y reducidos a cenizas y vergüenza.

¡Ah, bendita sea! Silhve sonrió y se le iluminó la cara. Son un grupo temerario, ¿no? Atrevido, pero imprudente.

Elenei se volvió y caminó hacia Silhve. Seiscientos años. Durante seiscientos años he luchado contra ellos. Sacudió la cabeza. Aun así, invaden este lugar sagrado. Esos gusanos descerebrados nunca aprenden. Si escuchara otra broma infernal, esa mísera emboscada sería una.

Seiscientos años. Ese fue el tiempo que Elenei existió. Sin embargo, si hubiera ido a la Tierra, no habría aparentado más de veinticinco años. Silhve, en cambio, se confundiría con un joven de dieciséis años. Sonrió ante ese pensamiento. Esperaba volver al reino humano algún día.

Preferiría que no espabilasen, dijo Silhve, haciendo cabriolas junto a Elenei. Los helechos parecen estar bien como están. Hace nuestro trabajo más fácil, ¿no cree, Lady Prim?

La pregunta quedó sin respuesta, pero a Silhve no le importó. Siguieron caminando hasta que se encontraron de nuevo con el hospitalero, que acababa de terminar de vendar al último ángel herido.

¿Bajas, Soror Laliah? preguntó Elenei.

El arcángel Laliah dirigió a Elenei una mirada de desaprobación. Cinco muertos, once heridos, beata domina. Alabado sea el Creador.

No suenas tan serio con esos números, Liah. Silhve se llevó las manos a la cintura y soltó una risita. ¿Contra mil 'helechos' muertos? Eso no es tan malo.

"¿No está tan mal? dijo Laliah, con voz inexpresiva. Despidió al ángel vendado, se levantó y suspiró. Sí, Silhve, supongo que las cosas habrían sido diferentes si Domina Elenei no hubiera estado con nosotros. Tal vez la mitad de nuestra fuerza habría perecido. Tal vez más".

Elenei giró la cabeza hacia los ángeles heridos. Officium ante vita.

Una feliz obligación, domina, pero no es eso lo que quiero decir, protestó Laliah. "Frater Lucian cometió un error. ¿Cómo en los benditos infiernos detectó sólo doscientos Infernales, sólo para que mil aparecieran ante nosotros? Su error nos costó cinco buenos ángeles. ¡Cinco! Eso es un quinterion para ti. Si yo hubiera sido su oficial, le habría reprendido".

Sea como fuere, dijo Elenei, cumplimos con nuestro deber y sobrevivimos. Los Infernales han sido aniquilados, excepto dos. Sin embargo, estoy de acuerdo en que algo fallaba. Un par de cosas, en particular, me molestan.

¿Oh? ¿La Cazadora de Nephilim, molesta? Laliah se cruzó de brazos. Esto es inaudito".

Silhve no pudo ver la reacción de Elenei bajo aquel monstruoso timón, pero sabía demasiado bien que al capitán no le gustaba ese nombre.

Esos Infernales no iban a por nosotros, dijo Elenei. No al principio, al menos. Estaban aquí incluso antes de que llegáramos.

Fue una emboscada, mi querido capitán. Se supone que deberían estar aquí antes de... El hospitalero hizo una pausa. No, supongo que tienes razón. ¿Y el otro?

Lucian no tuvo la culpa. Está tan confundido como Soror Silhve aquí.

El rostro de Silhve se torció y se señaló a sí misma. ¿Eh? ¿Yo?

Exactamente. Elenei echó a andar de nuevo. Ven.

Dejando atrás al hospitalero, Silhve y Elenei descendieron la colina. La joven Arcángel siguió canturreando y dando pequeños saltitos detrás de su capitán, como si jugara a la rayuela.

¿Liah siempre es así de gruñona? preguntó Silhve frunciendo el ceño. Habla como si tuviera más rango que tú.

Inmunes como ella tienen ese privilegio, dijo Elenei. Además, si estás curando heridas y redactando informes de campo al mismo tiempo, también te estarás rascando las alas.

Al llegar al pie de la colina, vieron a Lucian con una sobrevesta marrón sobre una cota de malla ennegrecida. Silhve no pensaba que se limitaba a observar los cadáveres que le rodeaban.

Bendíceme. Conozco esa mirada, dijo Silhve. El hermano Luc no se va a flagelar, ¿verdad?

No te preocupes, dijo Elenei. Podría sentirse responsable. Pero este yugo no es suyo.

Silhve se detuvo y observó a su capitán que se adelantaba.

Cazadora de Nephilim. Una leyenda viva en los Cielos. La reputación de Elenei la precedía.

La emboscada del enemigo ya estaba condenada desde el principio.

#

Tres demonios yacían muertos y ardiendo como carbón moribundo a los pies de Lucian. Uno caído, no muy lejos, parecía una estatua derrumbada que se deshacía en polvo. El hedor aquí era tan notable que Silhve tuvo que soltar unas cuantas cuentas más de incienso en esta parte de la colina.

Frater Lucian, gritó Elenei mientras ella y Silhve se acercaban a él.

El especulador de ojos rojos se volvió para hacer una rápida reverencia. Domina mea, saludó, erguido pero incapaz de levantar la cabeza. No tengo excusa. Yo no... Honestamente pensé...

Descansa, frater.

Lucian suspiró. Oh, bendito rayo toma mi espíritu. Mis sentidos deben haber disminuido, o esto debe ser algún tipo de truco infernal. Esto no había pasado nunca.

Lo sé, aseguró Elenei. Algo sucio estaba en juego aquí.

Mientras Silhve lanzaba las cuentas brillantes en varias direcciones, captó un destello con el rabillo del ojo. Vino del caído muerto cerca de Lucian. Elenei también pareció darse cuenta y se acercó a inspeccionarlo.

El cadáver llevaba una barba y una cota de malla rotas, y estaba equipado con una espada de armar sin desenvainar. Probablemente uno de los primeros en morir.

Elenei metió la mano en el cadáver, que se desmoronó y se convirtió en cenizas y brasas, y sacó un pequeño accesorio. Silhve y Lucian se acercaron para observar. Era una insignia de librea.

Una rosa Tudor, murmuró Elenei. Esto no puede ser.

Curiosidad, dijo Silhve. ¿Una artesanía humana?

Ninguna obra de manos mortales debe existir en el reino espiritual. Elenei hizo girar la rosa entre sus dedos. Incluso la ropa que solían llevar.

Beatus mater, dijo Lucian. ¿Cómo es posible, entonces?

Una nave infernal que no habíamos visto antes. El yelmo de Elenei hacía que sonara como un gruñido. Se volvió hacia Lucian y le tendió el accesorio entre los dedos. He aquí, frater. Tu bendito culpable.

Lucian se quedó mirando a la Rosa con la respiración contenida.

Silhve miró a su alrededor y comprobó que había otro cadáver, y luego varios más. Había collares, broches y brazaletes. Los diseños incluían espadas, leones, flores y mucho más. También había cruces y, algo irónico, figuras de ángeles. Cogió algunos de los cadáveres y se los mostró a Elenei. El capitán los inspeccionó uno por uno.

Elenei volvió a mirar hacia la cima de la elevación, donde estaban los cautivos. Sin mediar palabra, subió la colina. Silhve y Lucian se miraron fijamente, pero siguieron a Elenei.

Al llegar a la cima, Silhve observó a los dos cautivos, un demonio y un caído. El demonio era una criatura deforme, parecida a un ser humano pero no del todo. Tenía una piel correosa de color verde oscuro y pequeñas protuberancias redondas en la parte superior de su deformada cabeza. Tenía colmillos por dientes y hendiduras planas por ojos. Llevaba una armadura de cuero que no habría hecho nada para detener la espada de un Celestial.

El caído llevaba cota de malla y coraza sobre su túnica azul oscuro. No estaba malformado en comparación con el demonio, pero tenía los ojos azules y la cara blanca, la mandíbula bien definida y el pelo negro alisado. Silhve le miró con sorna.

Silhve se adelantó y, con una generosa sonrisa y los brazos en la cintura, se colocó frente a los cautivos. Los otros ángeles de la colina, que se habían estado agitando y siguiendo sus propios caminos, se quedaron callados y quietos como estatuas de mármol. Incluso el viento se detuvo.

¡Bendito día!, dijo dirigiéndose a toda la colina. "¡Oh, bendita sea, en efecto, porque su señoría, Elenei, Principado del Tercer Cielo, Prefecto de Castrum Perusium, y Pilus Prima de la Sexta Legión Neftalí, os ha agraciado decididamente a todos con su divina presencia y nos ha concedido la victoria!. Lanzó una mano abierta hacia los dos cautivos. Y vosotros, gusanos pútridos, postraos y mantened vuestros despreciables ojos en el suelo. ¡Los gusanos como tú no merecen ni mirar las botas de sus pies!".

Los Infernales se estremecieron y se agacharon tanto que besaron el suelo. Silhve se hizo a un lado y dejó que su capitán se pasease entre los cautivos. En medio del silencio, sus pasos sonaban fuertes y su yelmo parecía amenazador.

El Crucesignatus de Elenei tenía una forma imponente, aunque su figura esbelta