Hogar

Por K'Anne Meinel

Hogar; tan hermosa palabra pero no algo que todo el mundo quiere, necesita o desea. Para Taylor y Bree Moore, tener su propio hogar era el plan supremo. Escatimaron y ahorraron durante años, y ahora tendrán que trabajar aún más duro de lo que hubieran podido imaginar  para lograrlo. 

Podrían haber tenido su hogar de ensueño años antes si la vida no se hubiera interpuesto en su camino. Taylor y Bree no son pobres, pero están reventando las costuras en el departamento que alquilan. Con cuatro niños que primero criaron y luego adoptaron, el departamento de tres dormitorios ya no puede llamarse hogar. 

Los amigos y la familia todos contribuyen con sus consejos, apoyo, y opiniones, deseadas o no, mientras estas dos convierten su nueva casa en un hogar. 

• Idioma: Español
• Editorial: Shadoe Publishing
• Fecha de lanzamiento: 5 oct 2023
• ISBN: 9781667464275

K'Anne Meinel

K’Anne Meinel è una narratrice prolifica, autrice di best seller e vincitrice di premi. Al suo attivo ha più di un centinaio di libri pubblicati che spaziano dai racconti ai romanzi brevi e di lungo respiro. La scrittrice statunitense K’Anne è nata a Milwaukee in Wisonsin ed è cresciuta nei pressi di Oconomowoc. Diplomatasi in anticipo, ha frequentato un'università privata di Milwaukee e poi si è trasferita in California. Molti dei racconti di K’Anne sono stati elogiati per la loro autenticità, le ambientazioni dettagliate in modo esemplare e per le trame avvincenti. È stata paragonata a Danielle Steel e continua a scrivere storie affascinanti in svariati generi letterari. Per saperne di più visita il sito: www.kannemeinel.com. Continua a seguirla… non si sa mai cosa K’Anne potrebbe inventarsi!

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HOGAR

El Club de las Primeras Nillonarias

Una Novela de K’Anne Meinel

Edición E-Book

Publicado por:

Shadoe Publishing para

K’Anne Meinel como E-Book

Copyright K’Anne Meinel Mayo 2023

HOGAR

El Club de las Primeras Nillonarias

Notas de Licencia para la Edición E-Book:

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Dedicado a todos los que piensan que escribo sobre ellos.

Soy.

K’Anne

¿Qué significa Nillonaria? La palabra nill es una palabra arcaica en inglés que significa reacio. En nuestro caso, a los efectos de esta serie, los personajes son reacias a convertirse en millonarias o billonarias porque, son gente sencilla y corriente, que sólo intentan trabajar en trabajos comunes, haciendo cosas normales. Simplemente son como tú y yo.

CAPÍTULO UNO

Creo que la encontré, Bree le dijo a Taylor con emoción, poniendo en pantalla el anuncio que había encontrado finalmente en un sitio en línea. Apartó los cupones que había cortado del diario del domingo para hacer espacio para su esposa.

Creo que he oído esto antes, se burló Taylor mientras se acercaba a mirar sobre el hombro de Bree. Habían estado buscando durante casi un año para encontrar el lugar perfecto para vivir y lo habían estado planeando aún más tiempo. Ella miró alrededor de su estrecho departamento, de tres dormitorios, con espacio de un baño y medio que las albergaba a ambas y a sus cuatro hijos –felizmente, pero definitivamente superpoblado. Les gustaba vivir aquí, pero a medida que los niños crecían, era sin duda el momento de conseguir un lugar más grande. Habían escatimado y ahorrado durante años, tanto como podían con tantos niños menores de ocho años, decididas a conseguir su propio lugar. Ya no querían alquilar, querían ser dueñas. Querían algo que fuera completamente suyo.

No, esta vez estoy decidida, Bree habló enérgicamente, como si declararlo en voz alta hiciera que sucediera. Ella quería ponerlo en el universo, hacer que sucediera deseándolo.

Oh, okay, Taylor respondió con una sonrisa, no queriendo burlarse del entusiasmo de Bree y acercándose a ver el monitor que parpadeaba de Bree. Necesitaban uno nuevo para reemplazar este de segunda mano, pero estaban esperando hasta que la computadora de escritorio necesitara ser reemplazada, una de las muchas tareas pendientes que estaban postergando hasta después de la mudanza.

Guau, esta no es la pequeña casa pintoresca y tranquila que anunciaban en el diario, se quejó Bree. Mientras las fotos aparecían lentamente en la pantalla, el monitor distorsionaba los colores de azul a púrpura, y el rojo aparecía como un tono rosa repugnante. Las imágenes estaban convirtiendo su casa de ensueño en una pesadilla.

¡Espera! Taylor entrecerró los ojos ante la casa deteriorada, y Bree detuvo las imágenes. ¿Este lugar tiene un garaje?

Sí –espera, ese no es un garaje, eso se ve como... ¿un granero?

Sí, Taylor frunció el ceño mientras intentaba tener una mejor vista, girando la cabeza hacia un lado, pero la pantalla comenzó a sacudirse incontrolablemente, y suspiró mientras extendía la mano para golpearla.

No hagas eso, le advirtió su esposa, con miedo de que tirara el monitor del escritorio que apenas se sostenía por sí mismo, ya apuntalado por un libro en una pata. La computadora simplemente era demasiado vieja para manejar los nuevos sitios web, y el escritorio en el que estaba no estaba en mucho mejor estado.

¿Tal vez deberíamos ir a verla?

Bree suspiró, salió del sitio web, y apagó la computadora antes de que se recalentara. ¿Para qué molestarse? dijo entre dientes, ahora sonando casi derrotada. Tal vez tenían suficiente para un anticipo pero no habían encontrado ninguna propiedad que se sintiera bien. Tendrían que sacrificar algunas cosas para poder comprar el lugar correcto, una casa con garaje y algunos acres para que los niños pudieran jugar en una atmósfera saludable. Los niños habían tenido una vida difícil antes de venir a vivir con ellas, y Taylor y Bree estaban decididas a darles una vida mejor de la que habían experimentado en el sistema.

Habían comenzado los trámites de adopción para los primeros tres niños tan pronto como la opción estuvo disponible, y esos ya estaban terminados, Taylor y Bree ahora eran sus progenitoras legales. Esperaban adoptar al último niño que habían criado, Jack, en el próximo año o cuando esa opción estuviera disponible. Su asistente social era consciente de su compromiso y apoyaba plenamente sus esfuerzos.

No sé; tenemos una tarde libre mañana con todos los niños en la escuela. Vayamos a ver este lugar. Tiene que ser mejor en persona.

Vamos, tú sabes que me gusta limpiar la casa cuando no hay nadie. Bree señaló el pequeño espacio. Era la oportunidad perfecta. Con ninguno de los niños metiéndose en el camino de la aspiradora, ella podía recoger todos los juguetes, y finalmente podría lavar TODA  la ropa. Tendría tiempo para consentir al lavarropas que cojeaba sobre sus últimas patas hasta que pudieran comprar uno nuevo, otro gasto postergado hasta después de la mudanza.

Vayamos sólo esta vez, intentó convencerla Taylor. Yo manejaré, ofreció.

Creo que tendrás que hacerlo. Bree golpeó el aviso del diario al cual el anuncio en el sitio web no le hacía justicia de ninguna manera. Las fotos en línea al menos sugerían una casa que podría funcionar para ellos, y mostraba la dirección de la propiedad para que pudieran ir a verla sin llamar sin tener que llamar al agente inmobiliario y hacerse ilusiones. Es por un camino de tierra, explicó Bree.

Taylor sonrió. Nada le gustaría más que llevar su Jeep por un camino de tierra. Tener que usar la tracción a las cuatro ruedas la pondría extática.

***

Se volvieron hacia los niños y comenzaron el proceso de prepararlos para ir a la cama, asegurándose de que la tarea estuviera completa y lista para el día siguiente y bañando al menor que iría al jardín de infantes por la tarde para poder volver a casa en el ómnibus con sus hermanos.

¿Ustedes estarán en casa cuando volvamos? se preocupó Jack cuando Taylor terminó de secarlo, frotando detrás de sus orejas y esponjando su cabello con la toalla.

Seguro que estaremos, y estoy segura de que Bree tendrá algo delicioso planeado para la cena de mañana. Ella sabía que él tenía problemas de abandono desde que sus padres biológicos lo habían dejado solo en casa mientras se iban en un crucero. El sólo tenía dos años en ese tiempo, pero, aunque él no recordaba mucho de ese tiempo, la sensación de abandono y el miedo de que nadie lo encontrara permanecieron en él. Afortunadamente, Jack había ido a casa de los vecinos después de un par de días cuando se le acabó la comida que sus padres le habían dejado en una mesa y preguntó si habían visto a su mamá o a su papá. La policía y los servicios de menores se aseguraron de detener a los padres por poner en peligro al niño cuando regresaron a casa, y les habían quitado la custodia del niño, tal vez para siempre. Taylor y Bree no estaban seguras, pero ya hacía dos años que lo tenían, y él iba a pre-jardín de infantes, como habían discutido, mañana. Ella trató de que sonara fácil y normal, sabiendo por qué él necesitaba que le aseguraran que estarían allí. El pobre niño había rebotado alrededor de un par de casas antes de aterrizar en la suya, y ellas hacían su mejor esfuerzo para asegurarse de que él no se fuera rebotando de su hogar, manteniéndose en contacto estrecho con su trabajadora social mientras el caso contra los padres se abría camino lentamente en las cortes.

Bree entró en el dormitorio mientras Taylor arropaba a Jack en su cama de niño grande. Él sonrió, sabiendo que era amado por estas dos mujeres que se aseguraban de que él estuviera caliente y seguro. Obedientemente, él besó a cada una en la mejilla mientras Taylor le soplaba la barriguita, provocando una risita.

¿Estás bien, mocoso? Taylor le preguntó a Bryan en la cama de arriba de la cama para niños grandes.

Todo bien, Mamá, él le aseguró, inclinándose para darle un abrazo y un beso en la mejilla.

"Pero, ¿estás seguro?" preguntó Bree, recibiendo un abrazo y un beso también.

¡Sip! él respondió con una sonrisa, su rutina bien establecida.

Taylor apagó la luz del techo, y Bree encendió una lámpara de lava azul que habían comprado de segunda mano en Goodwill que estaba sobre la cómoda. Cada noche, los chicos observarían la lámpara, esperando verla burbujear antes de quedarse dormidos. Les proporcionaba suficiente luz, más de lo que les proporcionaría una luz de noche, y ofrecía esperanzas y sueños si eran lo suficientemente afortunados como para ver las formas aparecer. Pero rara vez la veían burbujear, y una de las mamás entraría y la apagaría al irse a la cama, siempre encontrando a los chicos profundamente dormidos.

Taylor se dirigió a la habitación de las chicas, viendo su propia lámpara de lava rosa en la cómoda. Sonriéndoles a las dos pequeñas niñas, ella se inclinó para revisar que estuvieran arropadas correctamente antes de recibir un abrazo y un beso. Ella metió bien las mantas a lo largo de ambos lados, casi atrapando a las chicas en sus camas, y ambas se rieron.

Buenas noches, murmuró, primero a Melanie en la cama de arriba, y luego a Barbie, en la de abajo, mientras cerraba su puerta incompletamente detrás de ella. Las dos habitaciones de los niños quedaban abiertas esa rendija final en caso de que alguno de los niños tuviera que levantarse para ir al baño y buscar a alguna de sus mamás. Bree saludó detrás de ella, mandando besos mientras les deseaba buenas noches.

De regreso abajo, Taylor señaló el papel que habían dejado junto a la computadora de escritorio. Entonces, ¿vamos a ir a ver este lugar, al menos?

Suspirando, Bree se encogió de hombros. No sé si deberíamos molestarnos. Está lejos. ¿No estarían en el próximo distrito escolar?

No sé. Podemos averiguarlo después de que vayamos. No hará daño ir a echar un vistazo, ¿verdad?

Simplemente no quieres limpiar mañana. Admítelo.

No lo haré. Sólo me preocupa que nos estamos quedando sin espacio.

Ella no estaba equivocada. Ya habían tenido que conseguir un depósito donde guardaban algunas de sus cosas extra, y alquilaban un taller donde ambas producían cerámica para venderla en varios mercados. El espacio se estaba volviendo demasiado estrecho, y sabían que necesitaban un lugar central para trabajar y quizás –algún día- expandirse.

Sí, sé que ya es hora, admitió, sabiendo que Taylor había tenido un segundo trabajo para que pudieran ahorrar más rápido. Todas sus propinas ya habían sumado. Aunque el estado les había pagado para criar niños, habían gastado muy poco de eso mientras ahorraban para comprar su propia casa. No podían permitirse comprar una en el área en la que estaban, pero tal vez podrían encontrar algo un poco más lejos fuera de la ciudad.

Ahí fue donde se encontraron a la mañana siguiente. Después de darle abrazos y besos y verlo tomar la mano de su maestra de jardín de infantes y caminar con confianza al aula, Bree y Taylor se fueron a ver la propiedad.

No sé qué pensar de esto, Bree. Taylor frunció el ceño mientras rebotaban por todo el camino que conducía a la propiedad. Parecía una carretera secundaria, pero la dirección decía que era parte de la propiedad. ¿Estás segura de que anotaste bien la dirección? Los surcos no eran causados por los autos sino por cientos de huellas de llantas más delgadas, tal vez hechos por Vehículos Todo Terreno o bicicletas. El Jeep lo estaba manejando bien, pero Taylor tenía que mantener sus manos firmemente en el volante para no salirse del camino.

Sí, casi gritó Bree. Mientras un surco en particular la hizo rebotar con fuerza, su mano estaba en la manija sobre la ventanilla, ayudándola a sostenerla en su asiento con el cinturón de seguridad atravesándola.

¿Esto es una carretera o un camino de entrada? preguntó Taylor, preocupándose mientras el camino empeoraba. Ella no podía ver más allá de una colina frente a ellas. A la izquierda había algunos bosques y lo que parecía un pantano, y a la derecha, un pasto de algún tipo.

Cerca de la colina, los surcos parecían peores. Ambos lados tenían lugares donde el agua corría, causando charcos que rebosaban de surcos profundos y estrechos. Para atravesarlo, Taylor tuvo que acelerar el motor, y el Jeep casi rebotó fuera del camino de entrada mientras llegaban a la cima de la colina. Al otro lado, el camino estaba mayormente nivelado, y el camino se niveló cuando se detuvieron frente a la vieja casa en ruinas.

La miraron con escepticismo, observando que la vegetación prácticamente había tomado el control.

No sé qué pensar de esto... repitió Taylor, contemplando cuánto trabajo llevaría arreglarla.

La casa era apenas visible, y había algunos lugares desnudos donde algunas tablas habían caído hacia adentro. Si no estaban colgando de un clavo, algunas parecían haber saltado de las vigas en algún momento, o alguien las hubiera arrancado. Todas estaban desgastadas, y luego algunos parches de aislamiento se asomaban, revelando ese tipo de fibra de vidrio amarillo que ambas mujeres sintieran picazón ante la idea de trabajar con ella.

No creo que debamos entrar ahí. Taylor miró las púas de malezas y pastos de seis pies que constituían el patio delantero. Había árboles jóvenes creciendo por todas partes. La Madre Naturaleza tratando de recuperar el área abierta que una vez había sido un césped delantero.

No quiero entrar ahí, estuvo de acuerdo Bree. Pero mira, ella señaló y se bajó del Jeep, está todo crecido cerca de la casa, pero parece despejado la mayor parte del camino hacia el granero. El camino estaba bien desgastado, las malas hierbas no tan altas, e incluso parecía como si el pasto estuviera cortado en algún punto.

Sintiéndose un poco asustada, Taylor la siguió, menos por curiosidad que por su necesidad de proteger a su esposa.

El camino hasta el granero era compacto, como si un vehículo grande hubiera pasado por él con frecuencia. El suelo parecía más duro aquí y los surcos no tan profundos, pero los surcos de neumáticos de bicicletas y lo que parecían Vehículos Todo Terreno y tal vez motocicletas cubrían lo que ellas podían ver. El granero tenía al menos treinta pies de ancho con un techo puntiagudo, quince pies a cada lado, que se encontraban en el centro, y al menos veinte pies de altura en la cima. Mirando a través de las grietas, podían ver el heno apilado dentro del cobertizo de metal.

¿Qué haces? Taylor le preguntó a su esposa quien estaba buscando la puerta.

Quiero ver cómo se ve ahí adentro. Ella tiró de una puerta que estaba convencida de que el óxido había cerrado, pero se abrió con bastante facilidad. La luz desde el exterior se derramó sobre los primeros diez pies más o menos, que estaban libres de heno. Los fardos se habían apilado para proporcionar un área para sentarse. Botellas y un pozo de fuego revelaban que este era una especie de lugar de reunión.

Mira, tiene piso de hormigón, se maravilló Taylor, taconeando con sus pies.

Deberíamos poner los hornos allá, agregó Bree mientras señalaba el lado lejano del granero, evaluando el edificio y ya haciendo planes.

Tendremos que poner aislamiento.

Eso no tomaría mucho tiempo con estas paredes rectas.

Podríamos conseguir un ascensor y poner estantes. Su entusiasmo siguió y siguió mientras revisaban el granero que estaba a medio llenar de heno. Había heno empacado que conducía a las vigas. Un gran punto redondo en el medio estaba ahuecado.

¿Qué crees que hacen ahí?

Saltar, respondió Taylor de manera casual.

¿Qué?

Apuesto a que se suben a esos fardos de heno. Ella señaló las pilas apiladas que estaban envejeciendo, la cuerda alrededor de ellos lentamente separándose donde se había deslizado de algunos de los fardos. Luego saltan de las vigas, ella señaló hacia donde los fardos altos alcanzaban la madera, hacia la paja.

¿Por qué lo harían?

Porque es divertido.

Bree miró a su esposa. ¿Hiciste algo así cuando eras más joven?

Bueno, seguramente no lo haría ahora, pero sí. Las vigas en el granero de mi vecino estaban por lo menos a treinta pies de altura, y yo podía hacer una voltereta o un giro completos en el aire antes de aterrizar.

Bree sonrió, deseando haberla conocido cuando era una niña. A juzgar por sus historias, ella había sido la marimacho definitiva. ¿Por qué dejaste de hacerlo?

Mi madre descubrió lo que hacíamos y no quiso que me rompiera el cuello. No le conté de la vez que encontramos un rastrillo enterrado en el heno. Los vecinos comenzaron a dejar que su perro usara el granero para cagar, y lo arruinó todo para nosotros porque estaba por todo nuestro almohadón de heno.

Bree arrugó su nariz en esa parte de la historia pero miró alrededor del granero, deseando poder comprarlo y equiparlo como el granero de cerámica que ambas habían soñado. En este momento, y sólo podían hacer cuatro vasijas grandes u ocho pequeñas a la vez... lo que le recordó. Tal vez deberíamos detenernos en el taller y pintar un poco.

¿Quieres decir, yo debería pintar mientras tú haces girar algunas vasijas? su esposa bromeó, sabiendo lo que le gustaba y no le gustaba a su esposa.

¿Quieres decir tornear algunas vasijas? Bree le devolvió la broma, corrigiendo las burlas deliberadas de su esposa. Ella sabía que tornear una vasija en realidad confundiría a aquellos que no sabían, pero Taylor disfrutaba malinterpretándolo.

Miremos un poco más.

Volvieron a cerrar el granero y caminaron alrededor del lugar, esquivando árboles y malezas. La gran puerta corrediza probablemente se había utilizado para traer el heno en un momento. Era obvio que alguien o varios alguien estaban usando la propiedad para pasar el rato. Algunos de los grafitis en la parte trasera del granero eran obscenos. Sin embargo, estaba bien construido, mucho más que la casa, que no podían ver desde la selva creciendo entre las dos construcciones.

No sé, Bree dijo vacilante mientras volvían rebotando por el camino de entrada. Es mucho trabajo, y realmente no hay una casa en ella. Ese lugar se estaba cayendo.

Es bastante barato, también, estuvo de acuerdo Taylor, con sospechas de por qué costaba tan poco. Es cierto, probablemente lo habían rebajado debido a la casa, pero ella quería investigar un poco más antes de contactar al agente de bienes raíces.

Cuando llegaron al final del camino de entrada, tuvieron que esperar a que una fila de autos pasaran antes de tomar la carretera hacia el este alrededor de algunas curvas y de vuelta a la ciudad. Junto a la propiedad, un gran campo de heno se extendía ligeramente hacia el bosque, y al final del  bosque, había otro camino de entrada que terminaba abruptamente un poco más adentro. Hicieron lo que esperaban sería una parada rápida en la oficina del tasador de la ciudad para ver qué podían averiguar sobre la propiedad. Al principio, el empleado tuvo dificultades para encontrarla en el mapa.

Oh, veo que está en el distrito Riverview, es por eso, el empleado les dijo de malhumor, como si la hubieran mudado deliberadamente de su mapa.

No dije en qué distrito, articuló Taylor a su esposa, que asintió, divertida.

Bueno, no se han pagado los impuestos por ella, y apuesto a que es por eso que la venden. Tiene más de diez acres en el lado oeste de la ciudad, reflexionó mientras levantaba la vista. Aquí hay un mapa topográfico, dijo, mostrándoles pero no permitiéndoles sostener el mapa, casi como si ellas fueran a quitárselo.

¿Podemos tener una copia de eso? preguntó Taylor, señalando.

Vale un dólar cada copia, respondió él automáticamente.

Ella sonrió y sacó el dinero de su bolsillo, colocando un dólar sobre el mostrador.

Él suspiró pero hizo una copia color del mapa topográfico. Era crujiente y más grande que un pedazo de papel normal. Mostraba los bosques, parte de un campo que tuvo que haber sido segado cuando se tomó la foto, y un arroyo. Bastante del bosque en el frente de la propiedad parecía ser un pantano. Había bosques detrás de la casa, casi todo alrededor del granero, y detrás de él.

Incluye un arroyo natural que fluye a través de la propiedad. De hecho, yo apostaría a que esa es la línea límite, señaló el empleado, mostrándoles las fronteras de esta parcela.

Gracias, Taylor dijo sinceramente mientras se llevaban el mapa.

Siguieron hablando de la propiedad mientras se acercaban a su espacio de trabajo, estacionaban detrás del edificio, y entraban. Siguieron un largo pasillo con luces parpadeantes hasta su taller, lo abrieron, y levantaron la puerta de garaje trasera que conducía afuera para que entrara bastante luz natural y para ventilar el espacio.

Tú comienza a pintar esas, y yo trataré de tornear otro lote, ofreció Bree, poniéndose un delantal.

Eres tan mandona, bromeó Taylor.

Yo podía pintar, y tú podrías trabajar con la arcilla, ofreció, sabiendo que Taylor era igual de buena y con frecuencia se le ocurrían vasijas más exóticas que se vendían bien. Pero a Taylor no le gustaba que se le metiera arcilla debajo de las uñas, ya que necesitaba manos limpias para su trabajo de camarera. A veces la arcilla, dependiendo de lo que estaban torneando, penetraba en sus poros hasta el punto que su piel cambiaba de color y tomaba días quitárselo. Esto era desagradable, y los dedos manchados no se veían bien cuando servía comida. La pintura podría ser peor para manchar sus manos, pero habían resuelto los diferentes colores y pigmentos que usaban para hacer sus hermosas vasijas. Dependiendo de la arcilla que usaban, también secaba sus manos, lo que hacía difícil quitar las manchas.

Mientras trabajaban durante el siguiente par de horas, discutieron sobre la propiedad, lo que podrían hacer con ella, y si valdría la pena la molestia.

Por qué no hablamos con el agente inmobiliario. Quizás podamos hacer que bajen el precio. Y podemos hablar con el banco por un préstamo.

Bree dudó inmediatamente. No quiero un préstamo. Tenía un miedo desesperado de endeudarse, por eso ahorraban cada centavo que podían. Ella era muy ahorrativa, encontrando cupones para todas sus compras de comida y economizando cada vez que podía. Sus padres siempre habían estado endeudados, y ella había odiado que llamaran a sus puertas ocasionalmente cuando venían los cobradores, y peor, los embargos. Incluso ahora, ella odiaba a la gente golpeando las puertas, o incluso los timbres. Taylor le había dicho que probablemente tenía Trastorno por Estrés Postraumático.

Quiero decir, obviamente no podemos vivir en esa casa. Si fuéramos dueñas del lugar, probablemente nos dejarían pedir un préstamo, una hipoteca contra nuestra propia tierra, reflexionó Taylor mientras cerraba la puerta de su pequeño horno. Había puesto algunas líneas realmente bonitas en las vasijas, un diseño que había visto en sitios celtas que esperaba que no conjurara a ninguno de los viejos dioses. Ella sonrió ante su propia extravagancia. Podríamos poner una casa decente ahí.

No sabemos nada acerca de construir nuestra propia casa.

¿Qué tal una casa prefabricada?

No quiero una casa prefabricada, respondió, sonando presumida. Odiaba las que había visto por la ciudad. Siempre parecían descuidadas y sucias. Los más pobres de los pobres viviendo en ellas. Ella tuvo que admitir que las que eran para ancianos sólo se veían mejor, pero nunca había estado en una y realmente no le gustaban por principio.

No, nada como eso. No todas son así y las nuevas son de hecho bastante agradables, le recordó Taylor. Había intentado convencerla de comprar una antes, pero realmente parecían atraer el elemento equivocado en su área, y estaba contenta de que no hubieran comprado una en Hilton Head. Habrían perdido dinero en el trato y no estarían mejor de lo que estaban ahora en su pequeño departamento. Sin embargo, si pagáramos nuestro alquiler como una hipoteca, ¿cómo sería eso diferente?

Es verdad, Bree aceptó de mala gana. Tener una hipoteca sólo podría mejorar su crédito. Supongo que necesitamos hablar con algunas personas.

Eso tendría que esperar, sin embargo, mientras horneaban un poco de cerámica. Bree hizo suficientes vasijas que pudieran secarse y esperar a que una de ellas las pintara. Pusieron separadores entre las que habían torneado el otro día y las hornearon y las embalaron para llevarlas al próximo mercado al que asistieran. Estaban haciendo un inventario para meter en el pequeño remolque que tenían afuera en la parte de atrás. Era una buena manera para ellas de ganar dinero extra, y ambas esperaban ganar lo suficiente para que Taylor pudiera dejar su empleo extra y trabajar full-time con Bree. Ambas pensaban sobre el lugar que habían ido a ver mientras trabajaban.

Regresaron a casa a tiempo para recibir al ómnibus de sus hijos, avergonzándolos con abrazos y besos mientras hablaban sobre y alrededor de ellos, preguntándoles por su día en la escuela, y haciéndoles saber lo felices que estaban de verlos.

Tienes un poco de pintura ahí. Melanie señaló la mejilla de su mamá, riéndose y sabiendo que había estado trabajando con las vasijas ese día.

¿Fuiste sin nosotros? preguntó Barbie, decepcionada. A ella le gustaba ir al taller.

Síp, teníamos mucho trabajo que terminar hoy, le dijo Taylor. Lo que ella no dijo era que era mucho más fácil terminar el trabajo sin los cuatro niños corriendo por el taller. Así eran las cosas; todos sabían que el trabajo debía terminarse. La mayoría de los fines de semana, cargaban el remolque y lo llevaban detrás del Jeep o la minivan para ir a ferias o festivales por todo el estado y vender sus obras de arte.

Tal vez puedan venir la próxima vez, prometió Bree y hablaron con Jack sobre su primer día, asegurándose de que él supiera lo importante que era. Él fue tímido al principio sobre eso pero luego con entusiasmo les contó que había hecho un mejor amigo y no podía esperar a regresar mañana.

Te dejaré camino a mi trabajo, prometió Taylor, fijando un horario. Ella haría algunas de las llamadas en la mañana acerca de la propiedad, pero ahora su tiempo era todo acerca de los niños.

Voy a comenzar a preparar la cena, dijo Bree mientras todos se apilaban dentro del departamento. Los niños estaban encantados cuando vieron las cajas de macarrones y queso que ella sacó del armario.

CAPÍTULO DOS

Taylor sabía que llamar al agente inmobiliario probablemente era una mala idea. Darle esperanzas al tipo mientras él le hablaba con entusiasmo sobre la propiedad de la cual él estaba tratando de deshacerse, él repitió algunas de las cosas que el empleado ya les había dicho. Ella sintió un poco de culpa mientras escuchaba el discurso de ventas del tipo, donde él compartió muchas de las cosas que ella ya había oído del tasador fiscal.

Sí, ¡usted puede disfrutar del estilo de vida del campo en la paz y la tranquilidad en sus propios diez punto tres acres!

Taylor se preguntó si este tipo estaba fingiendo.

Está en el lado oeste de la ciudad. Usted puede disfrutar de la vida silvestre, y tiene un arroyo natural que fluye a través de la propiedad. ¡No sé si su marido caza, pero tiene gran caza! Ella inmediatamente se ofendió por su suposición de que ella era la pequeña esposa llamando en nombre de su marido. Hay una posible oportunidad de construcción, también. Está en el distrito Riverview, y... él siguió hablando sin parar sobre cada punto de venta potencial.

Sí, Taylor finalmente interrumpió, mi esposa y yo fuimos a verla ayer y...

¿Ya fueron a verla? su tono sonó decepcionado y un poco agraviado mientras interrumpía.

Sí, está bastante descuidada, y parece haber mucha actividad en el camino de entrada.

Oh, eso es porque los niños locales lo usan para correr con sus bicicletas y motocicletas BMX. Estoy seguro de que también utilizan sus Vehículos Todo Terreno. Sin embargo, no tienen malas intenciones y generalmente la puerta está cerrada, él declaró con aire distraído. ¿Supongo que la puerta no estaba levantada?

Ni siquiera vimos una, admitió ella. No la habían visto tampoco. Ni siquiera se habían dado cuenta de que había una.

Maldición, debe haberse caído de nuevo, él dijo jovialmente, no sonando preocupado por eso en absoluto.

La casa es casi inexistente... ella comenzó con vacilación.

Sí, por eso dice oportunidad de construcción," dijo él, citando el aviso.

¿Hay algún acuerdo con el vecino con respecto al campo abierto que están cosechando?

¿Están cortando?

Sí, el mapa muestra un campo abierto que cruza la línea de propiedad. Es obvio que el vecino está cortando el heno en él.

No sabía que él estaba haciendo eso. El tono del agente inmobiliario había cambiado de ventas a conversacional. Ahora, tal vez Taylor pudiera conseguir información verdadera.

¿Usted cree que rebajen el precio?

¿Y por qué lo harían?

¿Usted ha visto el lugar últimamente? Ella también pensaba en los impuestos.

Bueno, no desde que pusimos el cartel del agente inmobiliario, él reconoció a regañadientes, no dispuesto a decirle cuánto tiempo había estado en el mercado. Ahora él se preguntó si debería haber estado inspeccionando la propiedad de su cliente.

Está tan descuidado, y la casa está casi completamente destruida.

¿Destruida? dijo él ahogándose, decidiendo que debía ir a verla, y pronto.

La única cosa de valor es la tierra misma, pero está tan descuidada que realmente dudo que sea utilizable. El granero es obviamente un lugar de reunión para quién sabe qué. Si lo malo es poco, también puede ser mucho, pensó Taylor. Ella estaba exagerando... quizás.

Preguntaré, prometió él, su voz sonando un poco entrecortada. El dueño no iba a estar contento de oír esto. ¿Puede darme sus datos?

Ella se los dio; plenamente consciente de que sería inundada de llamadas de ventas o que su información se vendería a listas de correo. Ella suspiró interiormente mientras se preparaba para el trabajo. Hoy, ella estaría trabajando en el restaurante, al menos doce horas de pie, pero las propinas siempre eran buenas ya que Tweety’s se encontraba justo al lado de la interestatal. Ella anhelaba el día en que su negocio de cerámica hiciera suficiente dinero como para poder renunciar. Mientras tanto, ella cumpliría su turno y lo aprovecharía.

Ella mencionó la propiedad a Lenny y Gretchen, una pareja de amigas que eran sus clientes habituales, y le advirtieron que tuviera cuidado de no ser estafada.

Sí, pero esto llevaría al Club de las Nillonarias a un nivel completamente nuevo, ella se burló de ellos mientras levantaban sus vasos de agua a modo de saludo. Ella bebió un poco de agua con ellos antes de salir corriendo a atender a otros clientes.

¿Crees que comprarán el lugar? Lenny le preguntó a Gretchen después de que Taylor regresó a trabajar.

No sé, comenzó ella, sonando inquieta, Suena como mucho trabajo. Taylor había explicado realísticamente las cosas acerca del lugar para ellos –la maleza, el pantano, las huellas de las bicicletas BMX, pero ella sonaba entusiasmada con el granero.

Estaban preocupados por sus amigas, sabiendo cuán duro había trabajado la familia para ahorrar su dinero. Tenían que hacer algo, y pronto. El departamento estaba a punto de estallar en las costuras con todos esos niños. El denominador común, sin embargo, era, ¿Van a comprar un pantano?

***

Bree atendió la llamada unos días después.

¿Puedo hablar con Taylor Moore?

"Soy la Sra. Moore," respondió ella, preguntándose si habían olvidado pagar una factura. Ella siempre estaba al tanto de esas cosas pero constantemente se preocupaba por quedarse atrás.

Oh, lo siento, Sra. Moore. Cuando hablamos el otro día, no me di cuenta... él dejó la frase sin terminar. ¿Llamo por la propiedad cerca de la Autopista Restlawn?

Bree frunció el ceño y luego se dio cuenta de que debía ser el agente inmobiliario a quien Taylor había llamado hacía varios días. ¿Sí?

El propietario ha accedido generosamente a otorgar un descuento sobre la propiedad debido al estado en que se encuentra, pero debemos tener una oferta formal en el próximo día o dos.

Oh, ¿tienen otras personas interesadas?

Bueno, el dueño planea hacer mejoras, pero si no tiene que hacerlo... él dejó la idea colgando para que ella sacara sus propias conclusiones.

¿De cuánto sería el descuento del que estamos hablando?

¡Diez por ciento! él dijo en tono triunfal.

Oh, no, ese lugar no vale eso. Necesitaríamos al menos un descuento del veinticinco por ciento sobre el precio de venta. ¿Usted ha visto el estado en que se encuentra?

No lo he hecho, él admitió con una voz muy controlada. Si hacían un descuento del veinticinco por ciento sobre la propiedad, su comisión bajaría considerablemente.

Entonces sin duda no sabe cuánto trabajo costaría hacer construir una casa decente allí. Mi esposa y yo no somos carpinteras, así que ciertamente no vamos a construirla nosotras mismas.

¿Su esposa? dijo él con voz ahogada.

Sí, mi esposa Taylor y yo. ¿Usted dijo que habló con ella el otro día?

Oh, ¿pensé que usted era la Sra. Moore con la que hablé el otro día?

No, esa debe haber sido mi esposa, ella explicó, desestimando lo que percibió como un toque de homofobia. No iba a permitir que la molestara. Lo esperaba la mitad del tiempo y lo ignoraba. Ciertamente no pagaríamos el precio completo por la cantidad de trabajo que se requerirá para hacerlo habitable. Lo discutiré con Taylor, y, si el dueño está dispuesto a bajar más el precio, haremos una oferta formal.

Ya veo, dijo él de manera tensa. Se preguntó si realmente tenían dinero para comprar el lugar o simplemente lo estaban haciendo saltar a través del aro por diversión. Sucedía todo el tiempo en bienes raíces. ¿Es usted consciente de la superficie en acres involucrada? Esa es una gran cantidad de tierra de caza de primera y...

Es tierra pantanosa, ¿y usted ha visto la maleza allí? Probablemente es tierra de caza de primera porque nadie puede entrar allí. Las únicas áreas abiertas están junto a la casa, que lentamente se está deteriorando, y el campo más allá del bosque al otro lado del arroyo. Ciertamente no se puede construir en otro lugar de la propiedad con todo ese pantano.

Ya veo, repitió él. ¿Cómo podían estas mujeres saber más que él sobre la propiedad? Él había visitado el lugar en una época distinta del año que ellas, aparentemente, y eso podía afectar cómo se veía.

Gracias, dijo ella, su voz goteando sacarina. Ella sabía que eso molestaría a algunas personas, pero tampoco podían acusarla de ser grosera. Esperaré su llamada. Ella hizo una pausa durante un segundo y luego colgó. Ella sabía era poco probable que recibiera otra llamada del hombre. Oh bueno. Había sido agradable soñar, ser dueñas de su propia tierra. El lugar tenía posibilidades, pero ella sabía que no debía poner sus esperanzas en cualquier cosa. Pensó en ese granero por un momento, habiendo ya imaginado cómo instalarían el horno, tal vez conseguir un segundo horno, más grande, y todos los diferentes artículos que podrían haber hecho allí. Suspiró mientras dejaba ir sus sueños, y no por primera vez. Mientras tanto, tenía ropa que doblar, juguetes que recoger, y una cena para planear.

***

Taylor llegó tarde a casa esa noche, habiendo trabajado un turno de doce horas. Ella gimió mientras se sentaba con su uniforme rosa. Ella despreciaba el color; realmente no tenía nada que ver con ella. Se quitó sus zapatillas ortopédicas, y suspiró cuando Bree se sentó en su taburete y tomó su pie sobre su falda, le quitó las medias, y comenzó a frotar su pie.

¿Mejor? preguntó, sonriéndole a su cónyuge amorosamente.

Oh, dios sí, gimió, arqueando su pie en los dedos sabios de su esposa. Tal vez necesite que camines sobre mi espalda esta noche.

¿Una noche difícil?

Algunos motociclistas entraron por la interestatal, y seguramente eran unos treinta o cuarenta. Perdí la cuenta.

¿Estuviste muy ocupada?

No me importa esa parte. Podría prescindir de los cariño y nena. Me pregunto si esos tipos –incluso algunas de las mujeres- se dan cuenta de lo machista que suena eso.

Sí, ¿pero no dijiste nada? ella preguntó cautelosamente, preocupada de que Taylor pudiera ser despedida si lo hacía. Taylor había sido advertida por eso antes, y necesitaban el dinero que aportaba su trabajo.

De ninguna manera. Sabes que exagero. Ella sonrió, mostrando sus dientes parejos y muy blancos. Los incisivos eran un poco grandes, un poco a la manera de un vampiro, pero a ella le gustaban, habiéndolos heredado de su madre. Sus ojos color avena brillaban al recordar su noche. Ohhh, eso se siente bien, susurró mientras Bree enterraba un pulgar en el arco de su pie dolorido y frotaba hacia abajo.

¿Estabas actuando?

Quizás... Okay, esta noche fui Flo; anoche fui Alice. Ella se rió.

Está bien, mientras no hayas sido la gruñona Mel. Ella se rió también, refiriéndose al programa de TV Alice y sus personajes. Ella sabía que Taylor usaba sus personalidades para hacer frente al trabajo en el restaurante. La ayudaba para que el trabajo fuera más interesante y poder pasar las largas horas. Algunos de los clientes habituales se habían dado cuenta y les encantaba. ¿Alguna vez has interpretado a Vera o a Jolene?

No, me niego a hacer el papel de estúpida. Continuó mencionando a Lenny y a Gretchen, que habían pasado, desando que Bree hubiera estado ahí para el brindis con agua. Se rieron de lo que llamaban la reunión anual del Club de las Nillonarias. No era realmente un club, sólo cuando tres o cuatro de ellos se reunían, lo llamaban así. Ninguno de ellos tenía mucho dinero, probablemente nunca lo tendrían, pero no les impedía tener esperanzas y sueños.

Bree cambió de pie, quitó la otra media, y comenzó a frotar ese. Ese agente inmobiliario llamó, mencionó lo más casualmente posible, observando la expresión de su esposa.

¿Sí, qué dijo? Iba a tener que bañarse antes de meterse en la cama, el olor del sudor y la comida grasosa persistía en su ropa y en su piel, metiéndose en sus poros.

Que el dueño reduciría el precio un diez por ciento.

¿Sí? Ella abrió un ojo para mirar a su esposa. Eso suena bastante bien. ¿Qué le dijiste?

Le pregunté si había visto en qué estado estaba. Él admitió que no lo había hecho. Le dije que estaríamos más interesadas si pudiera conseguir que su cliente descontara veinticinco por ciento pero no hay ninguna casa en la tierra y está tan descuidado.

¡Vas a hacer que perdamos este trato! Ella abrió ambos ojos y se sentó.

"No sabía que estabas tan interesada en él," contestó, soltando el pie de su esposa.

Bueno, si pudiéramos conseguirlo por menos, sería bueno, ¿verdad?

Pero si lo compramos, no tendríamos dónde vivir. ¿Qué sentido tiene comprarlo excepto por el granero?

De eso se trata, podríamos poner una prefabricada después de derribar esa casa.

Mientras no sea una casa rodante.

Ya dije que no sería una casa rodante, prometió, recordándole su conversación a su esposa. ¿Por qué no vamos a uno de esos lugares que ponen una casa en el lugar para nosotros ya construida?

"Porque entonces también necesitaríamos ir a ver a nuestro banquero y ver si nos darían una hipoteca, y no creo que hagan eso ya que no tengo un verdadero trabajo."

Tienes un verdadero trabajo, insistió Taylor.

Sí, pero ellos mirarán tu trabajo, verán que eres camarera y nos juzgarán. Eso es después de que se den cuenta de que somos una pareja del mismo sexo. Entonces, verán que también somos autónomas y padres de acogida. Tal vez ni siquiera les importe ver nuestras declaraciones de impuestos.

Mira, estás poniendo obstáculos en el camino incluso antes de que conozcamos las respuestas a las preguntas básicas. Tengo un trabajo, consideramos nuestras ventas en el mercado de la cerámica como un trabajo, nuestras ganancias, incluyendo lo que obtenemos por los niños y el estado –todo eso constituye un ingreso decente. Seguramente, eso será suficiente para comprar una casa.

Buenos, supongo que podríamos ir a ver las casas prefabricadas. Al menos recibiríamos algunas ideas, ella respondió a regañadientes, no queriendo pelear con Taylor después de su largo día. Ella misma estaba cansada después de haber estado dando vueltas con Melanie sobre la tarea que no quería hacer en primer lugar. ¿Cuándo es tu próximo día libre?

Me tomé el viernes libre para los días de mercado de Tomahawk. ¿Lo olvidaste?

El evento era el viernes a la tarde y todo el día el sábado y el domingo. Llevarían su minivan para poder dormir en el recinto ferial y vigilar su stand a la noche.

¿Sabes el horario de la próxima semana?

Podría arreglármelas el lunes por la mañana. Ella todavía tenía que bañarse y sabía que era mejor darse prisa o se desmayaría, con el olor del restaurante grasiento. Ese olor se metía en su piel y en sus poros, necesitaba una ducha o un baño caliente para quitárselo.

Vas a querer dormir el lunes después del fin de semana.

Sí, ¿pero qué otra oportunidad tendríamos de ir a ver?

CAPÍTULO TRES

Bree empacó el remolque sola mientras los niños estaban en la escuela el jueves por la tarde. Taylor ya estaba trabajando en el restaurante y esperaba estar en casa para la cena. Eso era bueno porque podrían ir a la cama temprano y llevar la camioneta y el remolque hasta el mercado. Era un viaje de cincuenta millas, pero esperaban que miles de personas salieran ese fin de semana, y convenía estar listos temprano. Ella cargó y aseguró la tienda y sus postes en un estante a un costado del remolque y llevó una caja a la vez, colocando una vasija por vez según su tamaño y peso para equilibrar las cosas, ya que algunas de las vasijas eran bastante pesadas. Las empacó bien con mucho cartón, diarios, y plástico de burbujas rescatados de los paquetes que habían recibido en los últimos años. Parte del plástico estaba bastante polvoriento por años de uso. A ella le gustaban las líneas aztecas de algunas de sus piezas de cerámica pero tenía que admitir que los diseños celtas que Taylor había dibujado recientemente eran interesantes. Sus colores vivos y acabado brillante atraparían los ojos de la gente y deberían venderse bien.

Ella cuidadosamente enganchó el remolque a la camioneta, que desesperadamente necesitaba ser reemplazada, y miró una vez más a su alrededor antes de apagar las luces y cerrar el taller.

Ella manejó hasta casa cuidadosamente, el remolque dando sacudidas detrás de ella. Ella nunca se sentía completamente cómoda con el peso adicional, pero Taylor siempre parecía segura al volante y esperaba que estuviera lista para manejar mañana. Ella nunca se sentía demasiado segura con todo ese peso detrás de su vehículo.

Ella estacionó frente a su complejo de departamentos, asegurándose de que las puertas estuvieran bien cerradas, y revisó dos veces los candados del remolque. Una vez, había encontrado el remolque abierto porque alguien había cortado el candado. Taylor reemplazó los candados por los redondeados que eran tan gruesos que era casi imposible lograr meter un cortador de pernos alrededor de ellos. Para romper estos candados, tendrías que tener un taladro o algún tipo de sierra. No habían sido forzados desde entonces, pero ambas intentaban ser concienzudas y cuidadosas con su mercadería ya que era su sustento.

Mirando el reloj, vio que le quedaba media hora antes de que llegara el ómnibus escolar. Ella esperaba que sus maestros recordaran  tener su trabajo escolar extra listo para ellos. Ella había llamado para avisar que no estarían el viernes. Ella revisó el correo, vio algo del estado, y asumió que se trataba de Jack porque él era el único que no habían adoptado aún, y, técnicamente, ellas eran solamente padres de acogida. Ella esperaba que la carta anunciara que los padres biológicos de Jack finalmente habían perdido la custodia. Habían estado luchando contra eso, probablemente temiendo que se veían mal ante todos los que conocían, de lo contrario. El hecho de que no hubieran visto a su hijo durante dos años porque lo habían dejado solo durante varios días para ir a un crucero no parecía perturbarlos. Todavía no veían nada malo en su conducta. Después de todo, le