Una razón para vivir

Por Doug Simpson

Cuando Chelyan, que acaba de enviudar, y el famoso reportero de televisión Mel se encuentran, su amistad florece rápidamente.

Ambos, ávidos caminantes, deciden dar un paseo juntos cada mañana. Cuando Chelyan revela que la muerte de su marido fue en realidad un asesinato, Mel está ansioso por profundizar en el caso.

Al iniciar su propia investigación, los detectives aficionados se encuentran con sorpresas sorprendentes. Pero, ¿podrán reunir las pistas y llevar al asesino ante la justicia?

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter
• Fecha de lanzamiento: 31 may 2023

Doug Simpson

Doug Simpson is a retired Certified Public Accountant. He lives near Lake Whitney, Texas, where he writes and tends to his community-based market garden operation.

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1

Mel volvió del supermercado en Port Bramble y puso lejos sus cuatro bolsas de la compra, encantado que sus tres días de conducir finalmente habían terminado por un tiempo. Estaba abrumado con agotamiento después del largo trayecto al norte de Florida y se sentía que quería tirarse en la cama inmediatamente, pero era todavía demasiado temprano para eso. Sabía que, si se dormía ahora, estaría completamente despierto a media noche. Desbloqueó la puerta trasera de la cabaña recién alquilada y salió al porche cubierto. Los últimos rayos del sol poniente brillaban en las crestas de las suaves olas mientras serpenteaban sin obstáculos hacia la playa suavemente inclinada y sorprendentemente larga del lago Winatachi.

Mel se quedó allí durante unos minutos y en silencio dio las gracias a los «Poderes» por su increíble buena suerte. Estaba convencido de que había sido dirigido por estos misteriosos poderes a este aparente paraíso en el norte para el verano. Volvió a entrar en la cabaña y tomó su chaqueta antes de aventurarse por la arena de la playa. Miró hacia el este y el oeste, a lo largo de la orilla, y llegó a la conclusión de que, al parecer, era el único ser humano en aquella fría tarde de mayo. Pudo ver las luces que brillaban a través de las ventanas de algunas cabañas, pero la gran mayoría de ellas seguían aparentemente vacías de residentes veraniegos. No estaba realmente sorprendido, ya que sabía que todavía era bastante temprano y frío para los residentes veraniegos piensen en vacaciones en la playa.

—Dormí como un bebé —murmuró para sí mismo. A la mañana siguiente Mel abrió los ojos e inmediatamente notó la luz del día asomándose por los bordes de las persianas de la ventana del dormitorio—. Hora de tu primer paseo matutino por Bramblegrove Beach.

Vestido con ropa deportiva con sus gafas de sol metidas de forma segura en un bolsillo, Mel decidió dirigirse hacia el oeste para evitar cualquier posibilidad de mirar directamente en el amarillo brillante, sol de la mañana si se decidía a asomar a través del cielo nublado. Una vez más, no vio a nadie más a lo largo de la playa en cualquier dirección. Con la luz del día, agradeció la nueva oportunidad de investigar las cabañas vecinas. Algunas parecían más nuevas y grandes que otras. La gente más rica era probablemente la compra de algunos de los más antiguos y la construcción de algo más apropiado a su posición en la vida, razonó.

Mel miró hacia delante e inmediatamente se dio cuenta de que alguien caminaba hacia él por la playa. Este individuo no había estado a la vista la última vez que miró en esa dirección, tal vez un minuto antes, así que no tenía ni idea de dónde habían venido. La persona iba bien abrigada, con la capucha de su chaqueta atada al cuello y sólo asomaba la cara.

—Buenos días —dijo Mel alegremente cuando estaban a dos o tres metros de distancia.

—Buenos días —respondió suavemente una voz claramente femenina, sin mirarle directamente.

A Mel no se le escapó la tristeza de su rostro cuando se cruzaron y siguieron caminando en direcciones opuestas. Pensó que podría haber sido un poco más amable, pero luego se reprendió a sí mismo. No tenía derecho a juzgarla cuando no sabía absolutamente nada de ella ni de sus circunstancias. Después de caminar hacia el oeste durante unos cuarenta y cinco minutos, Mel dio la vuelta y se dirigió de nuevo hacia el este. Mirando a lo lejos, vio la figura de alguien que supuso que era la dama con la que se había encontrado antes, pero desde tan lejos, podría haber sido cualquiera. Pronto le distrajo el sonido de un motor. Comprobando el lago, vio una lancha con cuatro pescadores que se dirigían hacia el este. Mel saludó y un par de los pescadores le devolvieron el saludo.

—Ah, nos encontramos de nuevo. Hace una mañana preciosa para pasear, ¿no te parece? —Mientras que el caminante que se acercaba consiguió más cercano a él, Mel reconoció la ropa de la mujer que él había pasado anteriormente. Él dedujo que sería insultante de su parte si él simplemente caminaba cerca de ella sin decir cualquier cosa, así que él decidía intentar un segundo intento en una conversación.

—Sí, ciertamente es una hermosa mañana para pasear —continuó Después de una pausa ella. La chica paró y miró directamente a Mel esta vez con la muestra más leve de una sonrisa—. No creo recordar haberte visto por aquí el año pasado. ¿Eres nuevo aquí?

—Sí. Llevo aquí unas doce horas. He alquilado la cabaña de los Johnson por esta temporada. ¿Quizás los conozcas?

—Oh, sí. Llevan años aquí. Me sorprende que no vuelvan este año.

—Bueno, según tengo entendido, el Sr. Johnson sufrió un grave ataque al corazón hace unos meses, y deseaban permanecer cerca de sus médicos en casa. Nunca he conocido a los Johnson en persona, pero tenemos un amigo común que hizo de intermediario para que yo pudiera alquilar su casa. Les aseguré que, si les apetecía venir más adelante en verano, me mudaría con mucho gusto cuando quisieran volver.

—Muy amable de tu parte. Espero que disfrutes aquí con nosotros.

—Gracias. Yo también. ¿Llevas muchos años viniendo aquí?

—Sí, mi marido y yo tenemos nuestra casa aquí desde hace muchos, muchos años. —De repente, su rostro se volvió sombrío y miró a la arena como si estuviera meditando su respuesta.

—Eso es maravilloso. Estoy deseando conocerle.

Sus ojos se pusieron llorosos, y se mordió el labio inferior. Mel supo inmediatamente que no debería haber dicho eso, pero no tenía forma de saberlo de antemano.

—A mí también me gustaría, pero falleció hace dos meses —susurró antes de echarse a llorar.

Oh mierda, ahora mira lo que he hecho, Mel pensó para sí mismo mientras se quedaba allí en su estado de confusión mirándola y preguntándose qué debía hacer a continuación.

—No pasa nada. Llóralo todo —le dijo suavemente, cerca de su oído. Ella cubrió su cara con sus manos y continuó sollozando incontrolablemente. Después de lo que se sentía a Mel como una eternidad, pero no era probablemente mucho más que un minuto o dos, Mel dio un paso más cercano a ella y puso suavemente sus brazos alrededor de ella—. Te sentirás mejor después de soltarlo.

Ella bajó las manos y las lágrimas continuaron en ríos por sus mejillas. Intentó decir algo, pero no le salían las palabras. Entonces ella presionó su cuerpo contra el de Mel y envolvió sus brazos alrededor de su cuello. Se estremeció incontrolablemente mientras sollozaba sobre su hombro mientras ambos se aferraban con fuerza el uno al otro. A Mel le pareció una eternidad antes de que los sollozos dieran señales de disminuir, pero finalmente empezó a calmarse.

—Lo siento mucho —susurró. Con el sollozo detrás de ella, la chica soltó su apretón en el cuello de Mel y dio un paso atrás, limpiando las lágrimas de sus mejillas—. Aquí eres un completo extraño y estoy teniendo un colapso justo en frente de ti.

—No tienes nada que lamentar. Deberías sentirte mejor ahora que has podido liberar parte de esa tristeza y rabia contenida. Me alegra haber estado aquí y haber podido ofrecerte un poco de consuelo.

—En realidad, yo también me alegro de que estuvieras aquí y me ofrecieras amablemente un hombro sobre el que llorar. He llorado mucho en los últimos dos meses y he tenido muy pocos hombros a mi alrededor para ofrecerme consuelo.

—Oh, eso es realmente lamentable. Espero estar aquí toda la temporada y quiero que recuerdes que mi hombro siempre estará a tu servicio cuando lo necesites. ¿Me oyes? —le dijo amablemente.

—Gracias. Lo recordaré y, por favor, créeme cuando te digo que estoy realmente agradecida de que tu hombro estuviera disponible esta mañana. Me llamo Chelyan Morrison —dijo y le tendió la mano. Ella esbozó una leve sonrisa—. Su escritura es poco habitual. C H E L Y A N.

—Soy Mel Haldane. Encantado de conocerte. Vivo unas cuatro cabañas más al este. Probablemente sepas dónde me alojo porque conoces a los Johnson desde hace tiempo. —Mel estrechó suavemente la delicada mano de Chelyan.

—Sí, sé exactamente dónde te aloja. Vivo unas cuatro cabañas al oeste. Si quieres, puedes acompañarme a casa. —Chelyan sonrió.

—Me encantaría acompañarte a casa. ¿Estamos listos?

—Esta es nuestra casa —dijo. Caminaron en silencio durante un par de minutos hasta que Chelyan se detuvo frente a una de las cabañas de dos pisos más nuevas y grandes—. Supongo que tengo que acostumbrarme a decir mi casa. ¿Te gustaría entrar unos minutos para tomar algo caliente?

—Gracias por tu amable ofrecimiento, pero mi estómago me dice que tengo que volver a casa y desayunar algo. ¿Caminas todas las mañanas a esta hora?

—Todas las mañanas.

—Yo también. ¿Te gustaría tener un compañero de caminata habitual o prefieres estar sola? —preguntó Mel.

—Creo que ya es hora de que vuelva a tener un compañero de caminata. Acepto encantada tu amable oferta. —Chelyan se detuvo un momento.

—Estupendo. Te espero en la puerta de tu casa mañana por la mañana. ¿A qué hora te gustaría empezar?

—También paseo por la tarde, antes de que oscurezca —dijo ella—. ¿Y tú?

—De hecho, normalmente lo hago. ¿A qué hora quedamos esta noche?

—¿Qué le parece a las siete y media?

—Aquí estaré.

—Adiós, y gracias una vez más por estar aquí esta mañana. —Chelyan esbozó una sonrisa y se dio la vuelta para entrar.

Debo decir que sin duda puedo calificar el paseo de esta mañana como interesante, pensó Mel mientras veía a Chelyan entrar en su cabaña.

2

Con su desayuno estándar de frutas frescas consumido, Mel llevó su taza de café de gran tamaño a la habitación de invitados donde él había instalado su estación de computadora. Después de revisar sus correos electrónicos y responder cuando era necesario, convocó el manuscrito de su más reciente obra en curso, aún sin título.

La última vez que intentó escribir algo en él, hacía una semana en Florida, había contraído un grave bloqueo de escritor. Después de mirar fijamente la página durante un par de minutos, se dio por vencido con disgusto. Lo único en lo que podía pensar en ese momento era en el sollozo de Chelyan.

Mel buscó «Chelyan» en el ordenador, con la esperanza de recordar la escritura correcta, y se sorprendió al ver los resultados que aparecían en la pantalla. Tras numerosas referencias al pueblo de Chelyan, en Virginia Occidental, cerca de Charleston, el siguiente resultado más común era la cobertura del asesinato de Dieter Morrison, donde también se mencionaba a su esposa Chelyan.

Mel estaba increíblemente curioso por leer algunas de las publicaciones, pero su sentido común superó a su curiosidad. Él ahora sabía por qué ella rompió sollozando tan fácilmente. Pero si alguna vez se sinceraba con él sobre la muerte de su marido, no quería darle la impresión de que conocía los detalles de antemano. Lo último que quería era que ella sospechara que la había estado vigilando y se preguntara por qué. Ella te dirá lo que quiera, cuando quiera, si quiere, se dijo a sí mismo y volvió a mirar la última página terminada de su manuscrito.

Mel salió de la cabaña a las siete y cuarto de la tarde y caminó por la playa hasta la cabaña de Chelyan. Quería estar allí esperando cuando ella saliera por la puerta trasera, así que aceptó la idea de que llegar demasiado pronto era mejor opción que llegar tarde. A cada paso de su deliberadamente lento viaje, se entrenaba mentalmente para ser excepcionalmente cuidadoso con lo que le decía, con la esperanza de evitar otro ataque de sollozos incontrolables. Esperó unos cinco minutos en la orilla de la playa, fuera del lote de Chelyan, observando las suaves olas que rompían contra la arena húmeda, antes de oír su voz detrás de él.

—Buenas noches, Mel.

—Buenas noches, Chelyan. ¿Estamos listos? —Nunca había oído cerrarse la puerta de su cabaña, así que ella le sacó de su montaje de pensamientos ajenos. Se dio la vuelta y le sonrió.

—Sin duda. ¿Por dónde quieres ir?

—Esta es tu playa. Tú eliges.

—No —respondió ella contemplativa—. Es hora de que deje de lado algunas de mis viejas rutinas y siga con mi vida, así que quiero que tú tomes la decisión, por favor.

—De acuerdo, vayamos hacia el oeste y disfrutemos de la puesta de sol. —Mel recordó rápidamente que él había caminado hacia el oeste, alejándose del sol naciente de la mañana, pero ella había caminado hacia el este. Así que, si buscaba el cambio, entonces cambio tendría.

—Me parece bien.

Manteniendo su enfoque cauteloso ante todo en su mente, Mel permaneció en silencio mientras paseaban, no exactamente a paso ligero, pero definitivamente no lentamente, a lo largo de la playa desierta. El silencio le parecía desalentador, ya que Chelyan también permanecía contemplativa, y se preguntaba qué debería decir para romper el silencio.

—Sin duda es una tarde de primavera perfecta para pasear por la playa. —Chelyan lo rescató.

—Definitivamente es una tarde perfecta en comparación con las condiciones ventosas y frías que hemos soportado esta mañana —respondió Mel.

—Tienes mi voto en eso.

—No me sorprende.

—Bien, Señor Mel Haldane, ¿por qué no me hablas un poco de ti? Supongo que estás aquí solo ya que no has mencionado a nadie y al parecer necesitabas un compañero de caminata. —Volvió a reinar el silencio durante unos minutos y Chelyan volvió a tomar la iniciativa.

—Sí, estoy aquí solo. Nunca me he casado y no tengo hijos. He cohabitado con varias chicas muy agradables a lo largo de los años,