Experiencia cristiana

Por Thomas Reade

Este pequeño tratado no tiene pretensiones de novedad, ya que trata de temas que forman parte de la meditación diaria del cristiano devoto, y de los que obtiene su más puro disfrute; el autor tampoco pretende competir con aquellos cuyas obras sobre la vida de Pablo han enriquecido el acervo de la literatura sagrada.

Su propósito al publicar estos pensamientos sobre la experiencia del Apóstol, es, en alguna medida débil, exhibir la belleza de la religión evangélica: trayendo a la vista, las diversas excelencias del carácter de Pablo; y desplegando esos principios de fe y amor, que, a través del Espíritu, hicieron de él una bendición tan grande para la humanidad.

El cristianismo es la religión del corazón. Cada doctrina del Evangelio es un manantial sagrado de santidad. Por lo tanto, en estas páginas, el autor se ha esforzado por tratar estos misterios de la gracia, no de manera polémica, sino práctica: no como temas de especulación, sino como fuentes de paz y gozo.

El lector espiritual no necesita disculparse por los numerosos extractos de los escritos de Pablo. Estos constituyen el valor intrínseco de la obra. Son joyas preciosas, por humilde que sea el cofre en que se presentan.

• Idioma: Español
• Editorial: FELIPE CHAVARRO POLANÍA INC
• Fecha de lanzamiento: 13 dic 2022
• ISBN: 9798215674635

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Capítulo I.

OBSERVACIONES INTRODUCTORIAS SOBRE EL VALOR DE LAS SAGRADAS ESCRITURAS

PREFACIO.

Este pequeño tratado no tiene pretensiones de novedad, ya que trata de temas que forman parte de la meditación diaria del cristiano devoto, y de los que obtiene su más puro disfrute; el autor tampoco pretende competir con aquellos cuyas obras sobre la vida de Pablo han enriquecido el acervo de la literatura sagrada.

Su propósito al publicar estos pensamientos sobre la experiencia del Apóstol, es, en alguna medida débil, exhibir la belleza de la religión evangélica: trayendo a la vista, las diversas excelencias del carácter de Pablo; y desplegando esos principios de fe y amor, que, a través del Espíritu, hicieron de él una bendición tan grande para la humanidad.

El cristianismo es la religión del corazón. Cada doctrina del Evangelio es un manantial sagrado de santidad. Por lo tanto, en estas páginas, el autor se ha esforzado por tratar estos misterios de la gracia, no de manera polémica, sino práctica: no como temas de especulación, sino como fuentes de paz y gozo.

El lector espiritual no necesita disculparse por los numerosos extractos de los escritos de Pablo. Estos constituyen el valor intrínseco de la obra. Son joyas preciosas, por humilde que sea el cofre en que se presentan.

¿Qué lenguaje puede describir tan bien las alegrías y las penas interiores del Apóstol, como sus propias alocuciones sentidas a las iglesias de los santos? A través de ellos, él, estando muerto, habla.

Que Él, cuyo poder se manifiesta en los instrumentos más débiles, se complazca en rendir este humilde tributo de afecto a Su causa, subordinado a los propósitos de Su gloria.

El autor está en deuda con W. H. Bathurst, por varios himnos originales, extraídos de su colección de Salmos e Himnos, para uso público y privado; que son tan espirituales para el sentimiento, como bellos en su composición.

OBSERVACIONES INTRODUCTORIAS SOBRE EL VALOR DE LAS SAGRADAS ESCRITURAS.

"Bendito es el Libro cuyas hojas muestran,

Jesús, la Vida, la Verdad y el Camino;

Léelo con diligencia y con oración;

Escudríñalo y allí lo encontrarás".

En una época como la actual, en la que el conocimiento aumenta rápidamente gracias al predominio de la educación y a las facilidades de la prensa; en la que la infidelidad, consciente de estas ventajas, insinúa su veneno en todas las formas; en la que, desgraciadamente, surgen errores y las divisiones debilitan a la Iglesia cristiana, ¡qué tesoro es la Palabra de Dios!

Aquí tenemos Luz, para disipar nuestras tinieblas; Verdad, para guiarnos en medio de los laberintos del error; Consuelos, para alegrarnos en un mundo de miseria.

La Biblia es la Revelación del amor de un Padre, la Expresión de la gracia de Jehová a los pecadores, el Depósito de las bendiciones celestiales, la Carta de nuestros más altos privilegios. La Biblia es la religión de los protestantes, la gloria de nuestras iglesias, el amigo de los pobres. Todo lo que es sublime en su concepción y tierno en su expresión, se encuentra en las Sagradas Escrituras.

El Eterno Jehová se ha revelado allí revestido de majestad y honor; glorioso en santidad, temible en alabanzas, hacedor de maravillas; de ojos más puros que para contemplar la iniquidad; a cuyos ojos los cielos no están limpios. Y allí ha manifestado su gloria, como poderoso para salvar; perdonando la iniquidad, la transgresión y el pecado.

En ese bendito Volumen, se ve a la Misericordia detener el brazo de la Justicia, y toda la ternura del Padre se despliega en la persona del Hijo. El amor respira a lo largo de sus sagrados pasos; pues incluso cuando declara. A cuantos amo, reprendo y castigo-, la severa reprensión no es sino el semblante más grave del amor. ¿Podemos entonces descuidar las Escrituras, que contienen los tesoros más ricos, comparados con los cuales, todo lo demás es realmente pobre?

Cuando el Creador del mundo se convierte en Autor, su palabra debe ser tan perfecta como su obra. Los cielos declaran la gloria de Dios, y lo mismo hace el Volumen de su Verdad. Para el humilde buscador de Dios, el Señor se da a conocer como un Dios de gracia y misericordia, pues las Escrituras pueden hacernos sabios para la salvación, mediante la fe que es en Cristo Jesús.

Apenas el Espíritu aplica con poder al corazón la verdad tal como está en Jesús, el desierto se regocija y florece como la rosa; el alma se embellece con la salvación, y todas sus fuerzas se consagran al servicio de su Redentor; porque la ley del Señor es perfecta, que convierte el alma; el testimonio del Señor es firme, que hace sabio al sencillo; los estatutos del Señor son rectos, que alegran el corazón; el mandamiento del Señor es puro, que alumbra los ojos. De ahí que David, por feliz experiencia, pudiera decir: Por ellos es amonestado tu siervo, y en guardarlos hay gran recompensa.

Antes de su resurrección, Jesús oró en favor de sus discípulos: Padre santo, santifícalos en tu verdad; tu palabra es verdad. Y después de su resurrección, por su propio Poder Todopoderoso, les abrió el entendimiento, para que comprendieran las Escrituras. Felices seremos, pues, si, al unísono con el salmista, podemos decir: Oh, cómo amo tu ley, es mi meditación todo el día. Tus testimonios son mi delicia y mis consejeros. Abre mis ojos para que contemple las maravillas de tu ley. Tu palabra me ha vivificado.

Todo lo que nos rodea es dado al cambio. La enfermedad deteriora el matiz de la salud; la adversidad, la perspectiva de años placenteros; los amigos terrenales pueden variar en su aspecto hacia nosotros; en un momento, otorgándonos el testimonio de afecto, en otro, afligiéndonos con un desprecio escalofriante. Pero en el Volumen de su Verdad, nuestro Padre celestial nos da la dulce seguridad de que Él no cambia. Su Amor, su Fidelidad, su Poder, son infinitos. Para todos sus hijos adoptivos sus promesas en Cristo son sí, y en Él amén, para gloria de su gracia; porque Jesús es el mismo, ayer, y hoy, y por los siglos; habiendo amado a los suyos, los amó hasta el fin. ¡Bendita verdad! ¡Declaración consoladora! Cuánto anima y sostiene al creyente tentado y acosado por la tentación. Oh alma mía, ¿te apoyas en esta roca inmutable? ¿Es la inmutabilidad de Jehová-Jesús tu fundamento seguro? ¿Qué puede perturbar tu paz bajo las sonrisas del amor infinito y eterno? Nada más que el pecado, consentido en el corazón, debería perturbarte. Si Jesús habita en ti por su Espíritu; si estás unido a él y permaneces en él por una fe viva; si tu culpa es removida por el mérito de su sangre y la eficacia de su intercesión; entonces no temas, porque nada puede dañarte; no temas, porque nada podrá separarte de su amor. El que te salva es inmutable, nadie podrá arrancarte de sus manos.

Cuando Ismael se moría de sed en el desierto de Beerseba, Dios abrió los ojos de Agar, y ella vio un pozo de agua, que dio fuerzas a su hijo.

También nosotros perecemos en una tierra sedienta, donde no hay agua. Dios nos abre bondadosamente los ojos para que veamos el pozo de salvación que ha provisto para los pecadores que perecen. Con alegría nos permite sacar su agua restauradora, y recibiendo en la fe este don de la gracia, nuestras almas son vivificadas, renovadas en santidad, y fortalecidas para servir a Dios en el Evangelio de su Hijo. Cómo podemos alabar suficientemente a nuestro amoroso Salvador por las bendiciones que nos revela e imparte en su Santa Palabra.

Todo lo que el hombre toca lo contamina, porque su naturaleza está corrompida por la caída. Todo lo que procede de Dios es santo. Toda palabra de Dios es pura. Así la encontró David. La palabra es muy pura, por eso la ama tu siervo. Era lámpara a sus pies, y lumbrera a su camino. Se regocijaba en la Palabra de Dios, como quien encuentra gran botín. En su estimación, era más deseable que el oro, sí, que mucho oro fino; para su gusto espiritual era más dulce que la miel y el panal. Atesoraba la palabra divina en su mente, y la tenía lista en toda ocasión. En mi corazón he guardado tu palabra, para no pecar contra ti. Por tus preceptos obtengo entendimiento, por eso aborrezco todo camino falso.

No hay situación en la que un creyente pueda verse colocado, por oscura o intrincada que sea, por resbaladiza o peligrosa que sea, sin que en la Biblia encuentre la guía apropiada y el apoyo adecuado. Porque toda la Escritura es inspirada por Dios, y útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia, a fin de que el hombre de Dios sea perfecto, enteramente preparado para toda buena obra.

La Palabra de Dios es maravillosa en su operación sobre el corazón y la conciencia, a través del poder acompañante del Espíritu Santo, siendo rápida y poderosa, más cortante que cualquier espada de dos filos. ¿No es mi palabra como un fuego, dice el Señor, y como el martillo que desmenuza la roca?. Como el fuego endurece el barro, y derrite la cera; como consume la escoria, y purifica el oro; así hace la Palabra del Señor. Faraón fue endurecido judicialmente; David fue ablandado graciosamente. El primero, abandonado en justo juicio al funcionamiento natural de su corazón, se resistió a la Palabra divina, y fue destruido; el segundo, profundamente humillado por la gracia, bajo las agudas reprensiones del Profeta, confesó su pecado con dolor penitencial, y obtuvo el perdón.

Algunos yerran al no conocer las Escrituras ni el poder de Dios, y perecen por falta de conocimiento. Otros, siendo indoctos e inestables, tuercen las Escrituras para su propia destrucción, mientras que otros más, sostienen la Verdad en la injusticia, y perecen en su propia corrupción. Pero en medio de toda esta ignorancia y perversión, los caminos del Señor son rectos, y los justos andarán por ellos, pero los transgresores caerán en ellos. Todos los que no se sometan a la autoridad de la Palabra de Dios, serán quebrantados por el poder de su ira; pero, a éste, dice el Señor, miraré, al pobre y contrito de espíritu, que tiembla a mi palabra.

La Palabra de Dios y la oración son los instrumentos divinamente designados, en la mano del Espíritu, para derrotar las maquinaciones de Satanás y establecer el reino de justicia en la tierra, a fin de que la excelencia del poder sea de Dios y no del hombre. Esto se verificó asombrosamente en el éxito de los Apóstoles, quienes, habiendo declarado: Nos dedicaremos continuamente a la oración y al ministerio de la palabra, vieron el fruto inmediato de esta dedicación a su trabajo; pues Lucas nos informa que la Palabra de Dios crecía, que el número de los discípulos se multiplicaba grandemente en Jerusalén, y que una gran compañía de sacerdotes obedecía a la fe.

Nuestros corazones son malos; estamos rodeados de tentaciones al mal; y el Maligno está siempre al acecho para destruirnos. Entonces, ¿a dónde debemos huir y a quién debemos buscar para estar seguros? Jesús es nuestro refugio: su amor y su poder pueden protegernos y salvarnos. Él es el Capitán de nuestra salvación; el poderoso Conquistador del pecado y de la muerte. Cuando fue tentado por Satanás en el desierto, Jesús repelió sus ataques blandiendo la espada del Espíritu, la Palabra de Dios. A cada tentación que se le dirigía, respondía: Escrito está, y la Escritura así aplicada poderosamente, hacía retroceder al enemigo, hasta que se alejaba de él, frustrado y vencido.

Cuán fortalecedora, cuán consoladora es la Palabra de Verdad. Con este arsenal espiritual, este tesoro divino, seremos fortificados para el conflicto, equipados para nuestra peregrinación, y sostenidos en medio de los peligros de este mundo malvado. Como el viajero, en tierra desconocida, necesita un guía fiel; como el marino, atravesando mares peligrosos, necesita una carta de navegación y una brújula: así nosotros necesitamos una guía y un directorio mientras atravesamos este mundo de peligros. Dios nos ha concedido misericordiosamente esta ayuda.

En su Santa Palabra, nuestro Padre amoroso ha provisto ampliamente para las necesidades de los peregrinos de Sión; mientras que el Espíritu, brillando en nuestros corazones, nos permite percibir claramente, a través de su verdad revelada, el camino consagrado al cielo: Jesucristo, el justo. Con qué fervor, pues, debemos bendecir a nuestro Dios y Salvador por todas estas muestras de su bondad para con nosotros.

¿Estamos abatidos por la culpa del pecado? Está escrito: Palabra fiel y digna de ser recibida por todos: que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores. La sangre de Jesucristo nos limpia de todo pecado. Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo.

¿Acaso tememos ser rechazados del propiciatorio? Está escrito: Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar. Al que a mí viene, no le echo fuera. El Espíritu y la esposa dicen: Ven. Y el que oye, venga. Y el que tenga sed, que venga. Y el que quiera, que tome gratuitamente del agua de la vida. Acerquémonos, pues, confiadamente al trono de la gracia, para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro.

¿Está temblando nuestro corazón, bajo la conciencia de total impotencia ante el poder de Satanás? Está escrito: No temas, porque yo estoy contigo; no desmayes, porque yo soy tu Dios; yo te fortaleceré; sí, yo te ayudaré; sí, yo te sostendré con la diestra de mi justicia. Te basta mi gracia. El Dios de paz aplastará en breve a Satanás bajo tus pies.

¿Estamos gimiendo bajo las obras del pecado que mora en nosotros? Está escrito: El pecado no se enseñoreará de vosotros, porque no estáis bajo la ley, sino bajo la gracia. Quién me librará del cuerpo de esta muerte; doy gracias a Dios por Jesucristo nuestro Señor.

¿Anhelamos la fe, el amor y toda gracia? Está escrito: Él os concederá las peticiones de vuestro corazón. Pedid, y recibiréis; buscad, y hallaréis; llamad, y se os abrirá. Todo lo que pidiereis en mi nombre, creyendo, lo recibiréis.

¿Anhelamos la presencia del Salvador? Está escrito: A vosotros los que teméis mi nombre, nacerá el Sol de justicia, con sanidad en sus alas. Si alguno me ama, guardará mis palabras, y mi Padre le amará, y vendremos a él, y haremos morada con él.

¿Sentimos nuestra necesidad de sabiduría espiritual y dirección divina? Está escrito: Si a alguno le falta sabiduría, pídasela a Dios, que da a todos abundantemente y no reprende, y le será dada. Confía en el Señor de todo corazón, y no te apoyes en tu propia prudencia; reconócelo en todos tus caminos, y él enderezará tus sendas.

¿Tenemos miedo de la calamidad temporal? Está escrito: El que habita en el lugar secreto del Altísimo, morará bajo la sombra del Omnipotente. Él te cubrirá con sus plumas; y bajo sus alas confiarás; su Verdad será tu escudo y tu broquel. Invócame en el tiempo de la angustia, yo te libraré y tú me glorificarás.

¿Acaso el mundo nos frunce el ceño y nos persigue por causa de Jesús? Está escrito: Escuchadme los que conocéis la justicia, el pueblo en cuyo corazón está mi ley. No temáis el oprobio de los hombres, ni tengáis miedo de sus injurias. Yo soy el que os consuela. ¿Quién eres tú, para que tengas miedo de un hombre que morirá, y del hijo del hombre que será como hierba, y te olvides del Señor, tu Hacedor. Pero yo os diré a quién debéis temer. Temed a aquel que, cuando ha matado, tiene poder para arrojar al infierno; sí, os digo, temedle. Bienaventurados seréis cuando os vituperen y os persigan, y digan toda clase de mal contra vosotros, mintiendo por mi causa; alegraos y regocijaos, porque grande es vuestra recompensa en los cielos.

¿Temblamos al pensar en la muerte y en un juicio que se acerca? Está escrito: Por cuanto los hijos participaron de carne y sangre, él también participó de lo mismo, para destruir por medio de la muerte al que tenía el imperio de la muerte, esto es, al diablo, y librar a los que por el temor de la muerte estaban toda la vida sujetos a servidumbre. El aguijón de la muerte es el pecado; pero gracias sean dadas a Dios, que nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo. Procura con diligencia hacer firme tu vocación y elección; porque así se te concederá abundantemente la entrada en el reino eterno de nuestro Señor y Salvador Jesucristo. Estas se han escrito para que creáis que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios; y para que creyendo, tengáis vida en su nombre.

Qué libro tan precioso debe ser ése, que puede así proveer para cada prueba y necesidad del cristiano. No hay estado mental concebible en el que podamos estar, ninguna circunstancia en la que podamos ser colocados, ningún ejercicio de fe y paciencia que podamos ser llamados a soportar, pero en la Palabra de Dios encontraremos dirección, consuelo y apoyo igual a nuestro día. Por lo tanto, debemos valorar diariamente esta Palabra de Salvación, que revela a Jesús en toda su plenitud, al mundo en todo su vacío y al cielo en toda su gloria. Allí, como en un espejo, se nos enseña a conocernos a nosotros mismos; y con esta lámpara, se nos capacita para caminar con seguridad, en medio de los peligros que rodean nuestro camino. Oh, que tengamos gracia para recibir la Verdad en nuestros corazones, y abrazarla con la sencillez de la fe. Las doctrinas y los preceptos, las historias y los caracteres, las promesas y las amenazas, contenidos en la Biblia, están todos diseñados para iluminar y purificar el alma.

Bendito será el tiempo en que cada ser humano posea la Palabra de Vida y cada corazón sienta su poder regenerador. Señor, apresura este día tan esperado; un día de paz y alegría, cuando toda la humanidad ame como hermanos, y se una para glorificar tu nombre. Envía tu Luz y tu Verdad, deja que tu Palabra tenga libre curso y sea glorificada, por la conversión del mundo a ti.

Jesús, que es la Luz del Mundo, brilla para nosotros a través de las páginas de la Verdad Eterna. La Biblia está llena de Cristo. Conduce nuestras almas hacia Él como fuente de sus promesas, tema de sus profecías y sustancia de sus glorias reveladas; porque agradó al Padre que en Él habitara toda la plenitud: plenitud de luz, plenitud de amor, plenitud de poder, plenitud de gloria.

"Jesús, mi Salvador, en tu rostro

Vive la esencia de toda gracia;

Todas las cosas al lado que encantan la vista

Son sombras llenas de luz de luciérnaga.

Tu belleza Señor, el ojo embelesado

Que plenamente la contempla, Primero debe morir;

Entonces déjame morir, a través de la muerte conocer,

Ese gozo que no puedo saborear abajo."

Se ha observado bien que hay peculiaridades propias de la Historia Sagrada, tan alejadas de todo lo que se ve entre los hombres, y se da un carácter tan sobrenatural incluso a su relación de asuntos ordinarios, que el observador más superficial difícilmente puede dejar de distinguirla de cualquier producción humana. Su verdadero y fiel retrato de nuestra propia naturaleza, sus llamamientos al corazón del lector, bastan por sí solos para establecer la observación. Hay un conocimiento del corazón humano, una llave maestra de sus más sutiles recovecos, que no sólo sobrepasa la penetración humana en su origen, sino que asombra, a la vez que aterroriza al individuo, cuyo pecho se abre a su propia inspección, y que se encuentra a sí mismo como un extraño, donde se había creído más en casa. Ni una sola pasión acechante puede pasar desapercibida en sus imágenes vivas. Motivos, que nos avergonzaría confesar, son arrastrados ante nuestra conciencia en la historia de otro; y mientras se dicta su sentencia, sentimos una condenación personal. Así la Biblia habla al corazón por medio del entendimiento; porque estas cosas fueron escritas para nuestra amonestación, sobre quienes ha llegado el fin del mundo.

Tres veces feliz es, pues, el corazón en el que mora ricamente la Palabra de Cristo, en toda sabiduría y entendimiento espiritual. Tal corazón se mantendrá en perfecta paz, mientras atraviesa este valle de lágrimas. Las pruebas pueden asaltarlo, y las penas pueden atravesar su parte más tierna, pero todo seguirá bien. La fe y la esperanza sostendrán al creyente en medio de las hinchadas olas, hasta que Jesús ponga a su siervo fuera del alcance del dolor.

¿Habla el Señor de la gloria

A sus criaturas aquí abajo;

¿Y pueden las almas tan frágiles y débiles

Y que las almas tan frágiles y débiles

¿Trae la bendita Biblia,

Noticias de nuestro Rey celestial?

Oh, con qué intenso deseo,

Deberíamos buscar en ese libro sagrado;

Aquí, nuestro celo nunca debería cansarse,

Aquí, deberíamos deleitarnos buscando

las reglas dadas por la misericordia,

Para conducir nuestras almas al cielo.

Aquel que humildemente busca,

toda la luz de la verdad discernir?

¿No sentimos, cuando Jesús habla,

¿No sentimos arder nuestro corazón?

Porque su voz que revive el alma

Hace regocijarse al doliente.

Señor, imparte tu gracia de enseñanza,

para que no leamos en vano;

Escribe tus preceptos en nuestro corazón,

haz claras tus verdades y doctrinas;

Que el mensaje de tu amor

nos guíe a tu descanso en lo alto".

Capítulo 2.

SOBRE LA CONVERSIÓN DE SAULO DE TARSO

De todos los registros de la gracia divina atesorados en las Sagradas Escrituras, ninguno exhibe su soberanía y poder de manera más asombrosa que la conversión de Saulo de Tarso. Para el creyente en Jesús, debe ser una fuente de edificación y aliento, seguir la experiencia de este vaso escogido, desde su primera recepción del Salvador, hasta el final de su vida llena de acontecimientos. Al escribir a los cristianos de Corinto, pudo decir, por la gracia que le había sido concedida: Sed seguidores míos, como yo lo soy de Cristo. Que tengamos la gracia de parecernos a este hombre santo, en su mentalidad espiritual y devoción al Redentor.

He aquí la fe y la paciencia de los santos. Así como la gracia los saca de las tinieblas a la luz, así los conducirá a los reinos de la gloria. Al entrar en la ciudad celestial con cánticos y gozo eterno sobre sus cabezas, verán al Rey en su hermosura, y levantarán la piedra principal del templo espiritual con gritos, exclamando: Gracia, gracia a él.

Al contemplar el carácter del Apóstol en su estado INCONVERTIDO, debemos impresionarnos con esa oscuridad más que egipcia que nublaba su mente. Pertenecía a la secta más estricta de los fariseos, quienes, en general, eran intolerantes, crueles y altaneros y orgullosos. Para aparentar una mayor santidad, no sólo ayunaban a menudo y hacían largas oraciones, sino que se separaban del resto de la humanidad, de la que se distinguían por las insignias peculiares de su secta, como largas túnicas, amplias filacterias y grandes flecos y bordes en sus vestiduras. Eran activos y diligentes en lo que les costaba poco, y diseñaban el esquema de su religión de tal modo que lo que hacían pudiera ser visto por los hombres con el mayor provecho. Codiciaban y obtenían la alabanza de los hombres. Todas sus religiones y bondades estaban confinadas dentro de los límites de su propio partido; y el primer principio que enseñaban a sus nuevos conversos era: que nadie más que ellos era piadoso, y que todas las demás personas carecían de valor. Por lo tanto, se esforzaban por inspirarles celo y ferocidad contra todos los que diferían de ellos, de modo que si alguien se atrevía a hablar favorablemente de Jesús de Nazaret, era expulsado de la sinagoga y perseguido hasta la muerte. Tal era el carácter y la religión de Saulo el fariseo.

Criado a los pies de Gamaliel, conocía bien los escritos de Moisés y de los Profetas; pero ignoraba el verdadero significado espiritual de las profecías que se refieren al carácter, la obra, los sufrimientos y la gloria del Mesías. Tan cierto es que el hombre natural no recibe las cosas que son del Espíritu de Dios, porque para él son locura, y no las puede entender, porque se han de discernir espiritualmente.

¿No es ésta nuestra condición hasta que Dios nos enseñe a conocer la miseria de nuestro estado caído? Nunca valoramos al Salvador hasta que sentimos nuestra necesidad de él; porque los que están sanos no necesitan médico, sino los que están enfermos. ¿Qué motivo tenemos, pues, para bendecir a Dios, si el Espíritu ha abierto bondadosamente nuestros ojos para que veamos nuestra culpa, y ha hecho que nuestros corazones sientan un genuino dolor por el pecado? Entonces Jesús será querido, sí, infinitamente precioso para nuestras almas, Su nombre será como ungüento derramado.

Saulo era celoso de la Ley, como pacto de obras; pero no vio la gloria de Jesús, que es el fin de la Ley para justicia a todo aquel que cree. Aunque era escrupulosamente exacto en las observancias farisaicas, pudo superar sus escrúpulos y unirse a los saduceos infieles para suprimir la religión de Jesús, del mismo modo que Herodes y Pilato superaron su mutua enemistad cuando se combinaron para llevar a cabo su crucifixión.

En la plenitud de los tiempos, el Sol de Justicia se levantó para bendecir la tierra, con curación en sus alas. El bueno de Simeón lo aclamó como una luz para iluminar a los gentiles, y la gloria de su pueblo Israel. Pero la luz brilló en las tinieblas, y las tinieblas no la comprendieron. El Libertador prometido vino a los suyos, y los suyos no le recibieron. Despreciado y desechado entre los hombres, varón de dolores y experimentado en quebranto. Los reyes de la tierra tomaron consejo juntos, contra el Señor, y contra su ungido, diciendo: Rompamos sus ligaduras, y echemos de nosotros sus cuerdas.

Y en este nuestro día, cuántos están luchando contra Cristo y su Evangelio. Satanás tiene sus emisarios, que se ocupan afanosamente en atacar al cristianismo, mediante audaces afirmaciones y atrevidas blasfemias; mientras que otros, bajo el ropaje de la ortodoxia, se oponen al humilde, aunque celoso predicador de la Verdad, ese verdadero amigo y constructor de la Iglesia, como si no fuera más que un perturbador en Israel. El Evangelio de la paz es la inocente ocasión de esta ardiente oposición, de acuerdo con la propia declaración de nuestro bendito Salvador: He venido a enviar fuego a la tierra. ¿Suponéis que he venido a dar paz en la tierra? Os digo que no, sino más bien división. No penséis que he venido a enviar paz a la tierra; no he venido a enviar paz, sino espada.

La verdadera causa de esta guerra, yace oculta en la enemistad del corazón carnal, y en la influencia que Satanás ejerce sobre las mentes de aquellos que no creen en la Verdad. Cuán frecuentemente se verifica esto en las familias mundanas, cuando alguno de sus miembros ha sido llevado a una profunda preocupación por la salvación del alma. Ninguna dulzura de espíritu, ninguna humildad de mente, ningún acto de abnegación, ningún esfuerzo por complacer, puede hacer que los individuos detestables sean agradables a los ojos de sus parientes carnales. Con frecuencia se emplea un ceño fruncido, una mueca o una carcajada para intimidar o avergonzar al joven creyente en Jesús. A veces este odio se manifiesta por la expulsión de la morada paterna, y la exclusión de la voluntad del padre. Incluso una madre, en su cegada enemistad con la Verdad, puede entregar a su otrora amado hijo a los sangrientos brazos de la Inquisición. La superstición, el fanatismo y el odio mundano han asolado en todas las épocas a las ovejas de Cristo.

Jesús dijo a sus discípulos: Seréis aborrecidos de todos por causa de mi nombre. Os expulsarán de las sinagogas, sí, llega el tiempo en que quien os mate pensará que hace un servicio a Dios; y estas cosas os harán, porque no han conocido al Padre ni a mí. Seréis traicionados tanto por vuestros padres como por vuestros hermanos, parientes y amigos; y a algunos de vosotros os harán morir. Y los enemigos del hombre serán los de su propia casa.

Tal ha sido y tal es el espíritu del mundo: la determinación de retener las formas del cristianismo y aplastar su poder. La ofensa de la cruz no ha cesado. En muchos países, donde reinan las tinieblas papales, la vieja enemistad sigue operando vigorosamente. El Hombre de Pecado no puede soportar la luz de la Verdad, ni a aquellos que brillan como luces en el mundo. Incluso en esta tierra favorecida, esta tierra de Biblias, desde donde la verdadera luz brilla con un resplandor tan glorioso en las naciones circundantes, el espíritu de persecución no se ha extinguido. Todavía obra en el seno del intolerante, del carnal y del infiel que se opone a la Verdad.

Por la misericordia de nuestro Dios hemos sido protegidos durante mucho tiempo de la violencia abierta, y todavía tenemos el privilegio de servirle sin temor corporal. Pero, ¿quién puede saber cuán pronto se permitirá que el mal oculto entre en acción? Sólo el Poder Todopoderoso puede refrenar la malicia de Satanás y la amarga enemistad del corazón natural. ¿No se ciernen oscuros nubarrones a nuestro alrededor? ¿No oímos los terribles sonidos de una tormenta que se aproxima? El espíritu perseguidor no viene de lo alto. Impulsado por los poderes de las tinieblas, surge de la ignorancia del verdadero Dios, del orgullo y de esa raíz mortal de todo mal que es la incredulidad.

Santiago y Juan sintieron su acción, cuando desearon que descendiera fuego del cielo y consumiera una aldea samaritana, porque sus habitantes se negaban a recibir a su divino Maestro. Jesús los reprendió y les dijo: No sabéis de qué espíritu sois; porque el Hijo del Hombre no ha venido a quitar la vida a los hombres, sino a salvarla. Este estado de ceguera del corazón, que llena la tierra de miseria y derramamiento de sangre, se manifestó terriblemente en el espíritu y la conducta de Saulo. Lucas, el inspirado escritor de los Hechos de los Apóstoles, nos informa que cuando Saulo era joven, las ropas de los que apedrearon a Esteban fueron puestas a sus pies; que consintió en la muerte de este santo discípulo; que hizo estragos en la Iglesia, entrando en todas las casas, y atando a hombres y mujeres, los encarceló.

No se sabe si Saulo participó en la muerte de Esteban. Sin embargo, la circunstancia registrada por Lucas, de que guardó las ropas de sus asesinos, proclama en voz alta su aprobación del hecho. No olvidemos nunca que Dios mira principalmente el corazón; y si el voto es emitido allí, escribe al hombre culpable, aunque no se mueva más allá. Es fácil asesinar a otro por un deseo silencioso, o un deseo apasionado, como Jesús ha declarado, en su escrutador Sermón de la Montaña, y Juan, en su primera Epístola. En todas las acciones morales, ya sean buenas o malas, Dios tiene en cuenta la voluntad, y considera compañero de pecado al hombre que, aunque en realidad nunca participe en ellas, las aplaude y las disfruta interiormente.

La tormenta así iniciada, aumentó rápidamente. Una violenta persecución afligió y dispersó a los cristianos de Jerusalén, que iban por todas partes predicando la Palabra. Como todas las dispensaciones de Dios hacia su Iglesia, fue dominada para la más rápida extensión del Evangelio, así como un fuego disperso aumenta la conflagración. La ira de Saulo era tan feroz en este período, que, en el fuerte lenguaje del historiador sagrado, exhaló amenazas y matanzas contra los discípulos del Señor. No satisfecho con sus propios anatemas, se dirigió al sumo sacerdote, y le pidió cartas para Damasco, para las sinagogas, a fin de que si encontraba a alguno de este camino, fuera hombre o mujer, lo trajera a Jerusalén.

Qué maravillosa es la paciencia divina. Verdaderamente Dios es fuerte y paciente. Aunque en su sabiduría puede permitir que la furia del perseguidor arda por un tiempo, sin embargo, a través de su poder, hace que la ira del hombre lo alabe; y en su amor, se sobrepone a todo para la purificación y el engrandecimiento de su Iglesia. Aquel que dijo al poderoso océano: Hasta aquí llegarás, pero no más allá, y aquí se detendrán tus orgullosas olas, puede ordenar las voluntades y afectos rebeldes de los hombres pecadores. Todos los corazones están bajo el control divino, y pueden ser encadenados o cambiados según Su propósito, que obra todas las cosas según el consejo de su propia voluntad. En cada época, Dios se complace en manifestar su poder ya sea en la conversión o en la destrucción de los pecadores; porque Él, que gobierna sobre todo, debe y debe ser temido por todas las criaturas inteligentes. Oh, que las oraciones de su Iglesia sean pronto escuchadas, por el comienzo de ese período cuando su nombre sea santificado, venga su reino y se haga su voluntad en la tierra como en el cielo.

Había llegado el momento en que el Amor Infinito se proponía hacer tal manifestación de su gloria, que llenaría el cielo de alegría y la tierra de alabanza. El enemigo había llegado como una inundación, pero el Espíritu del Señor estaba a punto de levantar un estandarte contra él. Mientras Saulo se apresuraba hacia Damasco, lleno de furor perseguidor, y con la intención de asestar un golpe mortal a la naciente Iglesia de Cristo, pensando con ello servir a Dios, Jesús le salió al encuentro en el camino. De repente le rodeó una gran luz, más brillante que el sol. El fiero fanático, frenado en su carrera, cayó a tierra, y oyó una voz que le decía: "Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?