Libro uno de Tsarevich La furia de los inviernos

Por Brenda Brown

Sin embargo, en una discoteca descubre a unos ancianos cobardes que intentan incitar a su ingeniosa esposa, Ruth Smith, y decide que es hora de cambiar.

Tom, inteligente y modesto, necesita unas gafas y estampillas rurales y va a Moscú para ir de compras.

Habiendo llevado una vida sin preocupaciones, Tom se ve incapaz de encontrar sellos rurales en Moscú. Así que, en cambio, se propone adquirir algunos sellos rurales de Atenas.

Pronto, tiene todos los sellos rurales que necesita y comienza a solicitar en secreto trabajos de maestro. Pronto se da cuenta de que los viejos cobardes planean sabotear sus nuevas perspectivas profesionales y decide tomar medidas.

• Idioma: Español
• Editorial: Fantasía Española
• Fecha de lanzamiento: 25 ago 2021
• ISBN: 9798201121655

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Capítulo 1

Capítulo uno

El gran oso negro que es Rusia apoya la espalda contra las fronteras orientales de Europa y sigue durmiendo. Ella respira el tirón de las mareas del norte y suspira el sol del sur que se desvanece. Entonces, un gruñido de ensueño, un estremecimiento y un temblor sacuden la tierra. Y el ojo que es una ciudad, San Petersburgo, se abre de golpe y mira hacia la noche; la luna que escucha, las estrellas vigilantes ... y la oscuridad se filtra sobre la tierra ...

El niño se endereza como el resorte de una trampa mientras la voz del oso aúlla: ¡Tsarevich! y su terror pegajoso no encuentra razón en la distancia vacía del espacio o en el tierno toque de su dedo índice y pulgar.

Es el año 1933, trescientos años desde que la ciudad levantó su rostro por primera vez del pantano. Zoya Feodorovna Zhukova aparta el pesado brocado burdeos de la ventana de su apartamento y mira a los muertos vivientes que corren por el terraplén de Fontanka, de color gris granito, con los abrigos soplados por una repentina ráfaga de frío. Vacilan, se acercan el cuello, luego se apresuran, patinando sobre hojas mojadas pegadas al pavimento salpicado de rojo, sobre el puente de hierro fundido; sigue adelante, piensa Madame Zhukova, no queriendo sentir la desesperación de otro ciudadano anónimo, que, sin previo aviso, saltará la herrería y con un trago ávido y un chapoteo desaparecerá. No esta vez, no en esta creciente penumbra. En esta noche en particular a fines de octubre, el río, bajo la última luz de este cielo grisáceo, fluye silenciosamente hacia el Neva,

Ahora esta oscuro. La Fontanka negra titila bajo las farolas, reservada, paciente, engreída. La niebla comienza a rodar silenciosamente desde el mar. Zoya Feodorovna escucha el llamado de cuarenta mil almas que murieron para construir esta hermosa y hermosa ciudad, y deja caer el telón. Ella se estremece.

Pero Zoya sabe adónde va la gente, con quién van y cuándo regresan. Ella conocía su pasado, conocía su futuro. Podía leer la forma en que estaban colocados los hombros, las manos retorcidas, la cabeza inclinada. Los hombres se sintieron atraídos por ella en su vergüenza y secreto como ratas al chocolate. Bruja o ángel, no podían decirlo y no les importaba. Ella respondió a todos sus deseos. Cientos de pasos vacilantes y abrasivos habían subido esos escalones de piedra hasta las habitaciones de Madame Zhukova; desde colegiales curiosos y sin aliento hasta el propio Emperador, se decía. Y hablaron con ella.

¡Ah, ahí están! le dijo al Borzoi que roncaba en la alfombra, su telescopio apuntando a través de la ventana. Tomó otro gran bocado de pastel de frutas y miró por el ocular a través de las pestañas ennegrecidas. Ahora están en la nieve. Solo puedo verlos con esta luz '.

El perro levantó la cabeza adormilada hacia ella brevemente, luego la volvió a dejar, mirando el crepitar del fuego y cerrando los ojos una vez más. El fuego tosió y escupió diminutas bolas de fuego sobre él, pero siguió durmiendo con un suspiro, imperturbable por el olor a pelaje chamuscado.

«Algún día te convertirás en una bola de fuego», dijo. '¡Guau! Así. Ah, los viejos chistes son los mejores ... '

Otro mordisco, ignorando las migajas que caían, y de vuelta a la vista circular, enfocando más nítidamente al líder del grupo.

—Ése es Arto, el rastreador de bearts que está delante. Veamos ... sí, ahí está Felix. Ella resopló. Sabes, tiene un andar prusiano. Mucho más notable con raquetas de nieve. Ella miró en silencio por un momento. Así que acampa.

La escena de la montaña a la deriva esperó mientras Félix, gran duque de Prusia Oriental, sacó los pies del marco y observó pacientemente la penumbra invernal hasta que apareció la imponente figura del Emperador.

Dios mío, mira a Vanya. ¿Quién creería que el hombre tiene ochenta y cuatro años? Está hecho de uñas rusas, no hay duda.

El emperador Iván VII se detuvo para recuperar el aliento y se dio la vuelta. Otra figura lo alcanzó, un hombre corpulento y rechoncho, algo más bajo que el metro ochenta del emperador.

«General Volkov. Nunca lejos. Tiene sus raquetas de nieve en demasiados campamentos, Bardolph. La oreja del perro se movió al escuchar su nombre, pero no se movió. Si no tiene cuidado, se caerá.

Los dos hombres parecieron intercambiar palabras y luego llamaron a los demás que estaban al frente. Boris Mikhailovich Volkov no tenía cuello. La parte de atrás de su cabeza estaba arrugada en un ceño profundamente fruncido y el pelo corto y gris con bigotes cubría su cabeza. Frunciendo el ceño al frente, frunciendo el ceño hacia atrás, parecía un hombre preocupado de cualquier forma que mirara.

Entonces, ¿dónde está el hombre del momento? preguntó Zoya Feodorovna, lanzando el último bocado de pastel al perro. Lo golpeó en la cabeza.

La imagen tembló y perdió el enfoque mientras trataba de encontrar al niño. Se había quedado un poco atrás.

'¡Ahi esta! Está Alexander Ivanovich, el chico de la máscara. ¿Qué? ¿Sin sombrero de piel? El Emperador no estará complacido. Le habrá dicho que se lo ponga.

La pequeña figura del niño de doce años se había detenido en su camino nevado y se agachó torpemente en sus pieles, el pesado rifle de caza en su espalda se balanceó, agarrándole la cabeza. Zoya Feodorovna observó mientras arrojaba una bola de nieve fuera de la vista. Supuso que estaba en Felix.

Bueno, esta es su Bearhunt, suspiró. 'Es hora de ser un hombre. Vanya está muy orgullosa de él, Bardolph, muy orgullosa. ¿Y por qué no debería estarlo? Sasha es un hijo perfecto, brilla como una luz, me dice. Realmente lo tiene todo. Solo piensa; el destino de Rusia, el destino del mundo descansando sobre esos estrechos hombros.

Vio a Alexander levantar los brazos como un crucifijo y caer con gracia sobre la nieve. Los copos de nieve comenzaban a caer. A medida que amplió la vista, la fiesta comenzó a trepar hacia la última luz del atardecer como cuentas negras en una cuerda, palabras en una oración.

El sol moribundo de repente rompió la cubierta y disparó sus últimos rayos al Tsarevich Alexander, la máscara dorada destellando, golpeada con luz solo por un momento, y luego se fue.

Zoya Feodorovna se apartó del telescopio y de la majestuosidad de las montañas y dejó caer las manos en su regazo. La lluvia salpicaba la ventana con diminutas gotas de cristal que caían como lágrimas una tras otra. Se levantó para arrojar un chal de flecos rojos sobre la lámpara y vertió té de color ámbar de una tetera en un vaso. Echó una cucharada de mermelada de rubí en su calor humeante y miró los hilos almibarados que crecían a partir de la dulzura. Tomó un sorbo vacilante y pasó su mano tiernamente sobre la bola de cristal negro que descansaba sobre el pesado mantel de terciopelo. Brillando, negro cuervo a la luz de la lámpara, la miró como un guiño, desafiándola a ver lo que podría suceder, a conocer la verdad de lo que había pasado. Todo estaba allí, todo lo que sabía. Ahora podía oír el crujido de cada pie del chico, ver cada respiración ronca, sentir su nariz mocosa y su pecho apretado. Continúa, Alexander Ivanovich, porque el viaje durará más que una cacería de osos y tus pies se volverán más pesados ​​cada año. Solo continúa.

—Si supiéramos lo que está por venir, Bardolph, ¿cambiaríamos ... lo que hacemos, lo que decimos, cómo somos? Apoyó la mejilla en la mano. Una vez que está hecho, está hecho, susurró. 'No hay vuelta atrás.'

El perro estiró sus piernas temblorosas, luego levantó la trasera superior y comenzó a lamer con cariño su escroto.

'Ah, hombre típico. Más interesado en sus tonterías que en sus relaciones. Aun así —suspiró— debería quejarme.

Alexander no podía quedarse quieto. Merodeó alrededor del borde del círculo, deteniéndose para escuchar el murmullo de los sirvientes alrededor de su fuego un poco más abajo.

'¡Alejandro!' llamó a su padre. '¡Alejandro!'

Alejandro no se dio la vuelta.

Alejandro, vuelve hacia el fuego. No quiero que te vayas.

El niño se preguntó cuántos años pensaba su padre que tenía.

No me voy a alejar.

—No te pusiste el sombrero de piel que te di. ¿Te duelen los oídos por el frío ahora? Déjeme ver.'

—No —dijo Alexander rápidamente, tocándose las orejas con suavidad, dolorido por el frío—.

El Emperador se volvió hacia la fogata y se frotó las manos. Su cadera y espalda estaban agonizando con esta temperatura. Cada año fue más difícil.

¿Y dónde está tu máscara?

'Lo quité. ¿Dónde crees que está ahora, Arto? preguntó Alexander, soplándose en sus manos ahuecadas, viendo cómo su brumoso aliento se disolvía en el crepúsculo.

'¿Que señor? ¿El oso?'

Alexander asintió.

Estará buscando un lugar para acostarse. Sabe que estamos aquí. Estará planificando su estrategia.

¿Qué crees que hará?

Tendremos que esperar y ver. Comenzó a cantar en su finlandés gutural:

Poderoso Otso, muy amado,

Honey-Eater de las montañas,

Acomódate en las rocas en sueño,

En el césped y en tus cavernas;

Deja que el alegre abedul susurre

Ponte en la cabeza para protegerte.

El rostro de Alexander brillaba de vez en cuando a la luz parpadeante del fuego mientras seguía rodeando al grupo real, parte de él con ellos, otra parte solo. El ojo de su padre nunca lo abandonó. Arto se echó el último trago de vodka a la boca, dejó la taza de hojalata y siguió cantando sobre el poderoso Honey-Paw de Northland, el álamo temblón y el aliso, el pantano y el bosque.

Alejandro amaba estos poemas antiguos, amaba el rebote y el ritmo y cantaban sobre una tierra de héroes y magia. Le gustó la forma de la boca de las palabras y recordó sus juegos de guerra con Peter cuando '¡Boom!' fue el mejor explosivo, y 'Shh' calmó sus pesadillas infantiles.

¿Cantar un poco más? preguntó mientras Boris volvía a llenar la taza de Arto.

—Tendrás a ese oso bailando —dijo Boris, mirando fijamente el fuego crepitante.

'No', dijo el Emperador. Alexander necesita dormir, todos lo necesitamos.

—De todos modos, difícilmente es Bing Crosby —murmuró Félix, desplegando su alta y delgada figura y encendiendo un cigarrillo una vez en sus pies.

'¿OMS?' preguntó el Emperador.

—No habrás oído hablar de él, tío. Americano —suspiró Félix, limpiando su ignorancia del Viejo Mundo con un gesto de su cigarrillo.

No más Kalevala, afirmó el Emperador. 'Alexander solo necesita saber una historia y esa es la Biblia'.

—Por supuesto, señor —Arto bajó la cabeza con reverencia—.

—Pero es solo poesía —protestó Alejandro, con los pies crujiendo nieve virgen con un poco más de fuerza. Miró con picardía a Arto y recitó algo que recordaba: «Hacia el este, sus labios apuntan, mientras que sus ojos miran hacia el norte; pero el querido Otso no mira hacia arriba, porque la fiereza de los vientos tormentosos destruiría su sentido de la visión.

El Emperador levantó la cabeza hacia su hijo. Dios reemplazó todos esos mitos en su Sabiduría Infinita cuando nos envió la Fe. Somos el Guardián de esa Fe, nuestra familia, la familia Grigoriev desde hace siglos, la monarquía sobreviviente más larga de la historia. Alejandro, eso no es una coincidencia, eso es a través de la oración y la confianza en la Promesa y la confianza en las únicas palabras que importan, la Palabra de Dios, y nunca debemos vacilar '.

Iván le había dicho estas cosas a Alejandro muchas veces, como si estuviera ansioso por el compromiso de su hijo. La familia Grigoriev tenía el derecho divino de gobernar. Todo Emperador era un Hijo de Dios. Este fue el legado ruso. Este era el derecho de nacimiento de Alexander y lo recordaba cada vez que veía la marca de nacimiento justo encima de su tobillo derecho; allí estaba la marca de salpicaduras, una profunda mancha de color burdeos que lo marcaba como heredero, elegido por Dios, un derrame accidental de la sangre de la Pascua y transmitido de generación en generación.

Alejandro se alejó de los hombres en silencio, sin que nadie lo viera, mientras el Maestro de la Caza y Arto discutían con el Emperador cuánto tiempo iban a descansar. Dejando a un lado las ramas cargadas de nieve, emergió de un grupo de abetos en el borde de un claro que hizo una reverencia cuando pasó sumergiendo sus ramas inferiores en la nieve. Dejando atrás la melancólica belleza del bosque, se quedó quieto para escuchar. La nieve había dejado de caer y el cielo se había aclarado, todo excepto por un rayo de gris ante la luna de mármol. Todos los sonidos fueron capturados por esta manta blanca, todos los seres vivos escondidos, todos los secretos guardados. Dos cuervos perturbaron el momento mientras saltaban de un árbol, bañándolo con nieve en polvo. Vio cómo sus alas de dedos negros se retorcían y se elevaban hacia el cielo nocturno, apuñaladas por las estrellas y sus gritos de traición. San Petersburgo estaba ante él en su mente, espumoso. Se preguntó qué estaría haciendo Peter en su casa en el Palace. Probablemente estaría debajo de su cama como siempre, soñando con otra broma absurda que inevitablemente los llevaría a ambos a un gran problema. Confiaban en el cerebro de Alexander para sacarlos de él y, por lo general, lo hacía. Peter era hijo de uno de los cocineros mayores, una mujer que había amamantado a Alexander junto con Peter. Eran más que amigos, eran hermanos. Alexander dijo que Peter no tenía talento ni cerebro; Peter dijo que Alejandro era feo y mimado. Eran inseparables. Peter era hijo de uno de los cocineros mayores, una mujer que había amamantado a Alexander junto con Peter. Eran más que amigos, eran hermanos. Alexander dijo que Peter no tenía talento ni cerebro; Peter dijo que Alejandro era feo y mimado. Eran inseparables. Peter era hijo de uno de los cocineros mayores, una mujer que había amamantado a Alexander junto con Peter. Eran más que amigos, eran hermanos. Alexander dijo que Peter no tenía talento ni cerebro; Peter dijo que Alejandro era feo y mimado. Eran inseparables.

El zarevich se tocó la frente ligeramente en la línea del cabello. Podía sentir el borde levantado de una vieja cicatriz tenue ... tres años atrás se había unido a Peter debajo de la cama para planificar la estrategia, pero la risa se había convertido rápidamente en pánico por la cercanía de la parte inferior a su cara, y se golpeó la cabeza. duro en el marco de la cama de hierro en su prisa por salir. Esa misma sensación repugnante de pánico parecía estar volviendo a visitarlo recientemente, envolviéndose a su alrededor como una niebla húmeda y luego desvaneciéndose.

Pensó en su hermana, la Gran Duquesa Elena, siendo acostada, su cuerpo rígido arrugado levantado de su silla de ruedas por su madre y la criada. Vio en su mente a su madre masajeando las extremidades de Lena para tratar de relajarlas, la criada lavándola, hablando con ella, arrullando y tarareando. Y su madre se acostaba a su lado y le acariciaba la cabeza hasta que se quedaba dormida, convencida en su terrible dolor de que la enfermedad que se había apoderado de ella en su adolescencia había dejado su mente devastada con sólo las escasas respuestas de un bebé. No escucharía las únicas protestas de Alexander de que estaba intacta y atrapada dentro de esa contorsión, como si fuera demasiado cruel para creerlo. Pero Alejandro sabía que era verdad. Desde que la había visto, años atrás, abandonada inconscientemente en su silla de ruedas frente a un espejo. Vio su rostro retorcido sus brazos agitados y sonidos de animales y la alejaron. Para todos menos para Alexander esos movimientos y ruidos eran aleatorios y descoordinados, pero para él eran vocabulario. Ahora sabía que ella entendía cada palabra que se decía, cada susurro de arrepentimiento, cada lágrima privada de deseo desesperado. A Alexander le habían dicho que la enfermedad estaba en la familia, pero todas las preguntas que tenía fueron desviadas como si la verdad fuera demasiado aterradora para él. La mayor parte del tiempo no se preocupaba por eso, pero a veces lo hacía ... pero sentía que su cuerpo sano, su corazón feliz y su entusiasmo por la vida era suficiente para ambos y sería un talismán contra su horror a la enfermedad y la discapacidad. En cualquier caso, él era el Príncipe Heredero, el Tsarevich, el Emperador a la espera. ¿Por qué Dios no mantendría a salvo a su hijo? Alejandro'

—Vamos, señor, su padre quiere que lo arrope.

Alexander saltó y se dio la vuelta. Se dio cuenta de que estaba temblando.

Es tan silencioso, Arto, dijo. 'La nieve, está tan silenciosa. ¿Crees que los osos realmente pueden leer tu mente?

'Oh si. No hay duda de eso.' Arto se rió y le dio una palmada en la espalda a Alexander.

Ambos se volvieron cuando una voz detrás de ellos dijo: 'Así que aquí estás'.

Fue Felix. Pasó un brazo extendido por la vista distante y dijo: Mira eso, Sasha, poniendo su mano en su hombro. Puedes ver las montañas de Rumania en la distancia.

Alexander vio que Arto ponía los ojos en blanco.

—Dios mío —dijo Alexander, impresionado. No hubiera pensado que podríamos ver Rumania desde aquí. Estamos a sólo doscientas millas de San Petersburgo.

—Bueno, eso es lo que son —asintió Felix, ajeno a la sonrisa de Alexander detrás de su mano. Y será mejor que regreses al campamento antes de que tu papá se dé cuenta de que te has ido y nos ejecute a todos.

Alejandro y Arto lo siguieron, pero se quedaron atrás.

Es un idiota, dijo Alexander en voz baja. Lleva un anillo en cada dedo.

Arto vio al primo de Alexander arrojar su cigarrillo a la nieve. —Nuestro gran duque Félix, señor, no ha sido bien bendecido con cerebro —sonrió—.

Alexander resopló. Nunca adivinarás lo que hizo el año pasado para el cumpleaños de mi padre. Arrancó todo el interior del Tren Imperial, todas las cosas viejas que a papá le encantaban; antigüedades, todo y lo reemplazó con todas estas cosas nuevas Art Deco. Deberías haberlo visto cuando Félix se lo presentó; Papá se vendaron los ojos hasta que estuvo dentro del carruaje, entonces sucedió. Explotó. No podía creerlo, estaba absolutamente furioso. Felix continuó hablando de lo elegante que era y de que no había escatimado en gastos y de lo moderno que era. Papá irrumpió en todo el tren azotando puertas y agitando los brazos. Pensé que iba a llorar. Fue tan gracioso. Lena estaba detrás de él en su silla poniéndose azul tratando de reír. Mamá estaba en pánico pensando que estaba teniendo un ataque. Fue histérico. Durante semanas después de eso, Lena siguió queriendo cada viaje, no importa cuán corto sea el tren Imperial, solo para ver al anciano sudar de nuevo. Por supuesto, no admitirían que eso es lo que estaba diciendo, pero lo estaba. Alexander se rió entre dientes. Félix se fue a América por un tiempo después de eso. No creo que él sepa incluso ahora lo mal que se lo tomó papá. Simplemente piensa que todos lo aman, y eso es todo. Mamá dice que es un playboy. Mi padre dice, imitó al Emperador, si Félix dedicara tanto a su vida religiosa como a sus mujeres, juegos de cartas y viajes, sería más feliz. Felix dice que está extasiado como está y que no quiere una vida religiosa '. Alexander bajó la voz cuando se acercaron a los demás junto al fuego. Mi padre tiene una vida religiosa enorme y no me parece muy feliz. solo para ver al anciano sudar de nuevo. Por supuesto, no admitirían que eso es lo que estaba diciendo, pero lo estaba. Alexander se rió entre dientes. Félix se fue a América por un tiempo después de eso. No creo que él sepa incluso ahora lo mal que se lo tomó papá. Simplemente piensa que todos lo aman, y eso es todo. Mamá dice que es un playboy. Mi padre dice, imitó al Emperador, si Félix dedicara tanto a su vida religiosa como a sus mujeres, juegos de cartas y viajes, sería más feliz. Felix dice que está extasiado como está y que no quiere una vida religiosa '. Alexander bajó la voz cuando se acercaron a los demás junto al fuego. Mi padre tiene una vida religiosa enorme y no me parece muy feliz. solo para ver al anciano sudar de nuevo. Por supuesto, no admitirían que eso es lo que estaba diciendo, pero lo estaba. Alexander se rió entre dientes. Félix se fue a América por un tiempo después de eso. No creo que él sepa incluso ahora lo mal que se lo tomó papá. Simplemente piensa que todos lo aman, y eso es todo. Mamá dice que es un playboy. Mi padre dice, imitó al Emperador, si Félix dedicara tanto a su vida religiosa como a sus mujeres, juegos de cartas y viajes, sería más feliz. Felix dice que está extasiado como está y que no quiere una vida religiosa '. Alexander bajó la voz cuando se acercaron a los demás junto al fuego. Mi padre tiene una vida religiosa enorme y no me parece muy feliz. pero lo era. Alexander se rió entre dientes. Félix se fue a América por un tiempo después de eso. No creo que él sepa incluso ahora lo mal que se lo tomó papá. Simplemente piensa que todos lo aman, y eso es todo. Mamá dice que es un playboy. Mi padre dice, imitó al Emperador, si Félix dedicara tanto a su vida religiosa como a sus mujeres, juegos de cartas y viajes, sería más feliz. Felix dice que está extasiado como está y que no quiere una vida religiosa '. Alexander bajó la voz cuando se acercaron a los demás junto al fuego. Mi padre tiene una vida religiosa enorme y no me parece muy feliz. pero lo era. Alexander se rió entre dientes. Félix se fue a América por un tiempo después de eso. No creo que él sepa incluso ahora lo mal que se lo tomó papá. Simplemente piensa que todos lo aman, y eso es todo. Mamá dice que es un playboy. Mi padre dice, imitó al Emperador, si Félix dedicara tanto a su vida religiosa como a sus mujeres, juegos de cartas y viajes, sería más feliz. Felix dice que está extasiado como está y que no quiere una vida religiosa '. Alexander bajó la voz cuando se acercaron a los demás junto al fuego. Mi padre tiene una vida religiosa enorme y no me parece muy feliz. Mamá dice que es un playboy. Mi padre dice, imitó al Emperador, si Félix dedicara tanto a su vida religiosa como a sus mujeres, juegos de cartas y viajes, sería más feliz. Felix dice que está extasiado como está y que no quiere una vida religiosa '. Alexander bajó la voz cuando se acercaron a los demás junto al fuego. Mi padre tiene una vida religiosa enorme y no me parece muy feliz. Mamá dice que es un playboy. Mi padre dice, imitó al Emperador, si Félix dedicara tanto a su vida religiosa como a sus mujeres, juegos de cartas y viajes, sería más feliz. Felix dice que está extasiado como está y que no quiere una vida religiosa '. Alexander bajó la voz cuando se acercaron a los demás junto al fuego. Mi padre tiene una vida religiosa enorme y no me parece muy feliz.

Cuando todos se dispusieron a dormir, el Emperador pronunció la Última Oración. 'Ahora que el día ha terminado, te alabo, oh Santo, y pido que la tarde y la noche no sean perturbadas. Concédeme esto, Salvador, y sálvame. Te pido que bendigas al zarevich y lo mantengas a salvo. Señor, en tus manos encomiendo mi alma y mi cuerpo. Bendíceme, ten misericordia de mí y concédeme la vida eterna. Amén.'

Hubo una baja respuesta de 'Amén' y luego un silencio progresivo.

Alexander se retorció en las ramas de abeto que Arto había roto para que todos se tumbaran, se bajó el sombrero y se subió el cuello. El sudor y el frío habían hecho que le doliera la cara donde se había frotado la máscara, la máscara que lo identificaba, que lo mantenía irreconocible, la máscara que su padre le hacía usar para protegerlo del secuestro y el asesinato. Se alegró de quitárselo. Le dio manchas.

Félix yacía a su lado. Alexander aspiró el olor de su cigarrillo y lo encontró reconfortante.

—Ves esa estrella de allí —dijo Félix, señalando el cielo nocturno, con el cigarrillo haciendo pucheros entre sus largos dedos—, ¿cerca de la Osa Mayor?

'¿Cuales?'

Sigue la cola. Ahí está ese brillante. Félix entrecerró los ojos y dio una última y larga calada a su cigarrillo y luego lo tiró. Eso es Arcturus. Abrieron la Feria Mundial en Chicago en mayo pasado a la luz de esa estrella, era tan brillante '.

'¿En realidad?'

El asintió. 'Cien años desde la última Feria. Eso fue en 1833 '.

Alejandro trató de imaginarlo. Félix había traído carteles y artilugios. América parecía tan emocionante.

—Deberías haber venido —dijo Félix.

Papá no me dejaba.

'Quizás la próxima vez.'

Alexander lo miró. ¿En cien años?

Bueno, en otro lugar entonces. Podríamos ir a Londres.

—No, eso sería una visita real. No es el mísmo.'

'Derecha. Difícil de complacer, a ti.

'Sé.'

Alexander se volvió y se acurrucó. Podía ver cristales perfectos en la nieve, diminutas jaulas de celosía atrapadas por la luz del fuego. Se volvió hacia Félix.

No recuerdo que una estrella fuera tan brillante en mayo pasado.

'¿Eh? Bueno, esto era Estados Unidos, no Rusia, chico tonto.

Pero es el mismo cielo.

Felix se mostró incrédulo. '¿Cómo puede ser el mismo cielo? Fue al otro lado del mundo '.

Sí, pero las estrellas son las mismas. A menos que vayas por debajo del ecuador.

Bueno, no lo fueron en mayo pasado.

Alexander frunció el ceño y miró a su primo. Entonces, ¿cómo iluminó toda la feria? ¿No usaron luces? Alexander imaginó una inquietante penumbra con gente chocando entre sí.

'Oh, sí, eventualmente. La estrella se había estado salvando a sí misma durante cien años, dijeron.

Pero, ¿cómo se encendió la feria? Eso es electricidad '.

¡No lo sé, pero lo hizo! Ahora cállate y déjame dormir. Me alegro de no haberte llevado ahora, haces demasiadas preguntas '.

De todos modos, no quería venir.

'Lo hiciste.'

'Sí, lo hice.'

'¿Te dije que estoy teniendo lecciones de vuelo?'

'No.'

'Bueno, yo soy. Pronto tendré mis alas '.

Entonces no necesitaré el avión.

'¿Qué?'

'No importa.'

Puedes venir conmigo si quieres.

Alexander pensó en la forma en que conducía su coche. —Sí, me encanta —dijo, esperando desesperadamente que Félix lo olvidara.

Suspiró y miró hacia el cielo, mirando las estrellas parpadeando por un momento. Oyó que los árboles sobre ellos se agrietaban con la escarcha y luego se hizo el silencio. Felix empezó a roncar. Alexander se volvió de costado y se puso de rodillas, pero tenía demasiado frío y estaba demasiado tenso para dormir. Entonces, el suelo debajo de él retumbó desde muy, muy por debajo. En algún lugar la tierra estaba inquieta y gimiendo ... era el oso gruñendo ...

Alejandro podía ver a la gran bestia frente a él. Se volvió y se alejó dando brincos, su pelaje ondeando a través de su cuerpo como una ráfaga sobre un campo de trigo. Tomó su arma y lo persiguió, una y otra vez. El oso se dio la vuelta. Tenía el rostro de su padre. Alexander tomó su arma, apuntó y disparó ... la cabeza del oso estalló, la sangre salpicó su rostro ...

Abrió los ojos, las náuseas se apoderaron de su estómago por la conmoción del despertar. Félix estaba de pie encima de él sacudiendo una rama de abeto que sobresalía y riendo. La nieve caía sobre su rostro.

'¡Despierta! ¡Despierta! ¡Es hora de dispararle a un oso!

'¿Eh?' Alexander frotó la nieve con enojo, todavía sacudido por la confusión de su sueño.

Vamos, levántate, es de mañana.

Alejandro se sentó con dificultad. No es de mañana, está oscuro.

Es de mañana, no discutas. Levántate y tómate un café. Entonces necesitas limpiar tu arma, lo más importante. Este es tu oso, Sasha, no puede permitirse errores. ¡Ah, y feliz cumpleaños! Trece. Sí.'

La emoción de Alexander se renovó con la bebida caliente. Frotó sus labios contra el borde esmaltado de la taza y observó a través del vapor que se enroscaba cómo su padre desarmaba meticulosamente su arma. Las manos del Emperador eran enormes, sus dedos tenían el doble de ancho que los de Alejandro. Su rostro, inclinado sobre su trabajo, tenía los ojos grises profundos de Grigoriev, comedidos y vigilantes, y reclamaba autoridad absoluta. Como el de Alejandro. Su nariz era aguileña y fuerte, su frente encapuchada decidida y veraz. Alejandro sería como él, una montaña de hombre. Iván, aparentemente consciente de su hijo, miró hacia arriba. Alexander miró hacia otro lado, incapaz de mostrar su asombro.

Boris apareció al lado del Emperador, susurrando, gesticulando. Alexander lo había observado, vagando por el campamento con Arto buscando senderos, Boris buscando francotiradores. Tenía sus motivos para desconfiar de este hombre, pero también él tenía un rostro ruso que no se podía leer. El emperador y su ayudante se perdieron en la luz del amanecer y dejaron al zarevich para que reuniera su arma y sus pensamientos.

La próxima vez que miró hacia arriba, contuvo el aliento mientras Félix apuntaba tranquilamente con su propio rifle directamente hacia él. Lo amartilló lentamente. Alexander se sintió irresistiblemente atraído por el disco negro al final del arma, el tiempo pasó, el tiempo no pasó ... Alexander estaba rígido.

¡Bang, estás muerto! rió Felix.

Alexander suspiró y se sonrojó ante su miedo y su credulidad. 'Estúpido.'

'¿Qué? ¿Perdiste tu sentido del humor? Solo nervios.

No estoy nervioso.

Y Felix no era muy divertido. Alexander pensó que su rostro estaba nervioso. No sabía qué pensar.... sobre tantas cosas.

Arto se acercó a la fiesta, erizado de anticipación. Su Alteza Imperial, oso localizado, informó sin aliento. Es un chico grande. Tenemos que perseguirlo ahora hasta que se vuelva hacia la cara. Los sirvientes saben qué hacer.

El Emperador se volvió hacia su hijo y sonrió. Bueno, Sasha. Ahora es la hora, ahora es el momento. Lo harás bien. Ponte la máscara.

La fiesta comenzó en una quietud que pronto se convirtió en nieve, Alexander muy cerca de su padre. Boris se acercó a su oído. Podía oler cigarrillos en su aliento. —Enorgullezca a su padre, señor. Haz que se sienta orgulloso.

Los Grigorievs eran guerreros, distinguidos en la batalla, ajenos al dolor, defensores de Dios y del honor, y sobre todo, profundamente valientes. Alexander no estaba preocupado. Él era todas esas cosas.

La persecución duró todo el día y también la ventisca. Cada uno de ellos estaba cubierto de nieve donde había soplado contra ellos, los rostros estaban rojos y en carne viva de frío y las manos estaban constantemente apretadas para mantener la sensación en ellos. Alexander encontró difícil mantenerse al día ahora que el ritmo se había acelerado. Los raquetas de nieve de Arto se deslizaban por la nieve con facilidad como un patinador. Félix aparentemente pensó que mostraba la misma gracia, pero estaba equivocado. Alexander siguió las huellas de su padre, el sudor empapándolo bajo sus pieles. De vez en cuando tropezaba con un tocón escondido debajo de la nieve, o perdía una raqueta de nieve cuando se enredaba en un enebro sumergido. Nadie se dio cuenta y tuvo que redoblar sus esfuerzos para ponerse al día.

Al final de la tarde, Alejandro estaba exhausto. La ventisca había pasado, el cielo se había aclarado y el resplandor del atardecer brillaba rojo sangre a través del bosque donde se habían detenido. El cerebro de Alexander se había congelado y había perdido la noción de lo que estaba pasando en medio de la confusión, los gritos y la gente que dejaba caer cargas y saltaba por la nieve. Y luego ...

'¡Alejandro! ¡Arma, muchacho!

Lo habían tomado desprevenido, pero se recuperó rápidamente cuando un enorme oso negro apareció de repente de entre los árboles. Alexander bajó su arma y su mandíbula levemente ante el impacto de este gigante, erguido sobre las patas traseras, boca abierta, respiración pesada, jadeando como un tren. Los sirvientes habían formado un círculo de gritos: ¡Arriba, arriba, arriba, arriba, arriba! atormentando, obligando al oso hacia el arma de Alexander.

¡Espera, Alejandro!

El oso dejó escapar un aullido de furia. Alejandro vio sus dientes, largos y afilados. Levantó el arma, amartilló, el dedo en el gatillo.

'Espera.'

Más cerca.

Alejandro, todavía no.

El oso empezó a dar bandazos hacia él, con los brazos extendidos como para abrazar.

Y entonces Alexander captó su mirada y dejó de respirar. El oso se detuvo, jadeando, esperando.

—¡Alexander, mantén el arma en alto!

Él no escuchó. Solo vio el miedo en los ojos de este magnífico animal.

'¡MANTENGA EL ARMA ARRIBA!'

Este oso que podría aplastarlo como un huevo. Estaba consciente en ese segundo negro brillante

de la tierra deslizándose debajo de él mientras la montaña cambiaba de equilibrio, mientras la gracia abrumadora menospreciaba su acto inútil, del destello de posibilidad de que rompería el corazón de su padre.

'¡SASHA!'

Matar a este animal era lo último que iba a hacer.

¡Alejandro, ahora! ¡AHORA!'

Los ojos de Alexander se abrieron cuando el oso se abalanzó sobre él. Sintió el aliento rancio y caliente en su mejilla, su gran garra en su brazo, las garras ... luego el aguijón de una bala contra su oreja y un giro, cayendo mientras aterrizaba de lado en la nieve, arrancado por las enormes manos de su padre. Vio al oso gritar y caer. Más disparos. Hombres acercándose. Alexander se sentó y se volvió para ver a Félix caminando hacia él, con la pistola humeando. Tenía cara de piedra.

Mala suerte, viejo, mala suerte.

Alexander, con la máscara perdida, miró los rostros afligidos a su alrededor. Arto, sin aliento, interrogante. Boris, ceño fruncido, enojado. Su padre erguido, inescrutable.

—No te preocupes —dijo Félix en voz baja, levantando la cabeza ensangrentada del oso y dejándola caer. 'Diremos que fuiste tú. Nadie necesita saberlo.

Alexander miró los ojos del oso, ahora vidrios sin vida. La sangre se filtraba en la nieve a su alrededor, roja, blanca y negra; la bandera del Imperio Ruso se confundió. Nadie parecía moverse. Todos los ojos estaban puestos en Alexander. Algunos empezaron a barajar, sin que la etiqueta les diera instrucciones. Félix sacó un cuchillo de su cinturón y comenzó a cortar la mandíbula del oso. Te haré una hilera de dientes ... protección.

Alexander finalmente se obligó a mirar a su padre.

No era miedo, dijo, aunque sabía que era irrelevante.

El rostro del Emperador ese anochecer permaneció con Alejandro toda su vida y, como cualquier niño que adora a su padre, pasó toda su vida tratando de demostrar que estaba equivocado.

20

Capitulo 2

Capitulo dos

Elena quedó impresionada con la piel de oso que colgaba frente a ella, extendida en la pared.

Su cabeza cayó un poco, se volvió hacia un lado y dijo: 'Nnnn'.

Alexander se cruzó de brazos, se miró los pies y suspiró. El sol de principios de noviembre

estaba caliente en su espalda cuando fluía a través de las ventanas de la Galería Larga.

Miró a su alrededor una vez más para asegurarse de que estaban solos, luego se inclinó hacia

Oído de Elena. No lo maté.

Ella echó la cabeza hacia atrás, la boca abierta, los dientes al descubierto y se retorció para tratar de verlo.

Dije que no lo maté, gimió, tomando las asas de la silla de ruedas y alejándola de la bestia en la pared. Félix lo hizo. Tendría que ser ese tonto el que me salvó la vida.

Los brazos de Elena se agitaban ahora. Alexander la estacionó frente al 'Sacrificio de Isaac' de Rembrandt.

No sé qué pasó. No creo que fuera miedo, pero tal vez lo fuera. No se lo he dicho a nadie, ni siquiera a Peter, especialmente a Peter. Solo papá, Boris, Felix, Arto y los sirvientes lo saben y han jurado guardar el secreto. Lo han encubierto. Puedes imaginar cómo era papá. Él simplemente se quedó allí. Él simplemente se quedó allí '.

Alexander suspiró de nuevo y miró fijamente al Rembrandt. Oscuridad. Había mirado esta pintura toda su vida; La enorme mano de Abraham sobre el rostro de su hijo, sosteniendo su cabeza hacia atrás, la garganta de Isaac blanca, ofrecida en completa sumisión, sus manos atadas a su propia orden en caso de que, en el momento de su muerte, su valor le fallara, y luchó. El cuchillo que Abraham estaba a punto de usar le fue arrebatado de la mano por el ángel oportuno, pero cayó alarmantemente hacia la