Los diez anillos

Por Russell Bennett

Fue una época de terror. Los adolescentes codiciosos se aplastaban en la calle.

Solo una mujer sabe cómo detener el terror. Una mujer extraordinaria y generosa: Naomi Ramsbottom.

Naomi es una espadachín de ocho años de Glasgow con sed de sellos.

Ella sabe que para evitar que los codiciosos adolescentes continúen con sus malas acciones, debe traicionar a su graciosa sobrina, Wenna Barker.

Abandona su vida feliz y viaja a Chicago donde asiste a una importante fiesta y adquiere unos plátanos rubios.

Sin embargo, Naomi se siente preocupada por sus ideales satisfechos y se ve abrumada por cuestiones morales. ¿Le permitirá su conciencia hacer lo que sea necesario para detener a los codiciosos adolescentes?

• Idioma: Español
• Editorial: Fantasía Española
• Fecha de lanzamiento: 22 ago 2021
• ISBN: 9798201549343

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Capítulo 1

Max Barbagrís estaba sentado en una rama baja de un árbol. Sus ojos verdes miraban un gran río cerca del árbol. Ya casi anochecía. Los murciélagos volaban sobre el lago, atrapando luciérnagas y otros insectos nocturnos.

Max miró el trozo de carne cruda que se encontraba cerca de la orilla del río. Varias moscas zumbaban a su alrededor, y Max esperaba que la criatura que había sido enviado a matar apareciera pronto. De lo contrario, los otros animales del bosque de Grimwald podrían devorar la carne y la criatura nunca vendría.

Max tocó su espada, colgando de su lado en su funda. Era una hoja de plata, inscrita con runas sagradas por los clérigos. Max lo había usado durante cuatro años y era su arma principal para lidiar con monstruos.

Max era agente de los Diez Anillos, una orden que había existido en la gran tierra de Onaria durante miles de años. Fundado por el asesino de monstruos más famoso de todos, el padre Altima, los Diez Anillos era una orden secreta. Su objetivo era cazar y matar a los monstruos malvados que deambulaban por la tierra, protegiendo a los inocentes de ellos.

Max recordó cuando se había unido a los Diez Anillos. Había sido una noche oscura, y había regresado a casa, cargando cubos llenos de agua del gran lago Nilya. Sin embargo, cuando Max se acercó a su casa, sintió que algo andaba muy mal. La puerta estaba entreabierta y no había ruidos provenientes del interior.

Max había entrado llamando a su madre y a su padre. No hubo respuesta. Max había buscado desesperadamente por toda la casa, hasta que encontró a sus padres en su habitación. O al menos, lo que quedaba de sus padres. El sangriento horror de ver a sus padres, sus padres que le habían mostrado a Max nada más que bondad, hechos trizas, las paredes pintadas de rojo con su sangre, había traumatizado a Max. Se había quedado mirando con horror estupefacto la horrible visión, incapaz de pensar, simplemente mirando con horror la visión que ningún niño debería tener que ver.

Entonces, había llegado. La criatura que parecía un hombre, pero tenía la piel gris y tenía garras largas y afiladas. Su boca goteaba con la sangre de los padres de Max y tenía orejas largas. No tenía nariz, solo un par de fosas nasales, y sus ojos brillaban de color verde en la oscuridad. Se había acercado a Max, acercándose a él con sus garras. Max no podía moverse, tratando de gritar pero descubriendo que no podía. La cosa había abierto sus fauces, lista para tragarlo entero.

Entonces, una espada había atravesado el pecho del monstruo. Había dado un grito salvaje, pero le arrancaron la hoja del pecho y el monstruo cayó al suelo. Un hombre estaba junto a la cosa muerta. Tenía el pelo gris y un aspecto marchito en sus rasgos. Vestía túnica negra y empuñaba una larga hoja de plata.

Había llevado a Max al cuartel general de los Diez Anillos. El hombre le explicó a Max que la criatura que había matado a sus padres era un wendigo. Un monstruo nocturno que ansiaba la carne de los humanos. Por lo general, tendían una emboscada a la gente en los bosques oscuros, pero este se había vuelto particularmente audaz. El hombre lo había estado cazando durante varios días. Había llegado demasiado tarde para salvar a los padres de Max, pero afortunadamente, había llegado a tiempo para salvar a Max.

Le había preguntado a Max adónde iría ahora. ¿Dejaría los Diez Anillos o se uniría a ellos? Max ya había estado pensando en esto, y respondió, sin dudarlo, Quiero quedarme. Quiero convertirme en un cazador de monstruos y matar a todas las cosas malvadas en esta tierra.

Max sonrió al recordarlo. Qué joven y tonto había sido. Por supuesto, su deseo de venganza finalmente lo había abandonado y Max aprendió que no todos los monstruos eran malvados. Sin embargo, se había quedado con los Diez Anillos y al final se convirtió en un cazador de monstruos de pleno derecho.

De repente, hubo un fuerte chapoteo desde abajo. Max miró hacia abajo, con cuidado de no hacer demasiado ruido. Algo acababa de salir del río. Max observó cómo la cosa se movía debajo del árbol. Su presa estaba mordiendo el anzuelo.

La criatura se parecía a un enorme simio bípedo. Tenía pies gigantes y brazos largos y musculosos. Estaba cubierto de pies a cabeza con un pelaje blanco, que estaba salpicado de barro. El agua goteó de su piel y gruñó, mostrando un par de caninos largos y afilados.

Esto fue un batut. Era un primo de la criatura terrestre, sasquatch. Sin embargo, mientras que los sasquatches viven en grandes bosques y eran dóciles a menos que fueran amenazados, un batut vivía en ambientes acuáticos y era extremadamente agresivo. Se aventuraba desde su hogar acuático a menudo a capturar criaturas y las arrastraba bajo el agua para darse un festín. Este en particular había estado aterrorizando a la cercana aldea agrícola de Brambles. Se había estado alimentando de ganado, pero hace unos días, había tendido una emboscada y había matado a un granjero llamado Giles Shine. Los Diez Anillos habían sido contactados y Max había sido enviado para ocuparse del batut.

Max vio como el batut se acercaba al trozo de carne cruda directamente debajo de su rama. Se inclinó, olfateando el trozo de carne con sus grandes fosas nasales. Max miró pacientemente, agarrando el extremo de su espada plateada. El batut miró a su alrededor, como si sospechara de este extraño trozo de carne. Pero pronto, el batut se inclinó y agarró la carne cruda, la mordió y comenzó a alimentarse.

Entonces Max golpeó. Max saltó de su rama, cayó hacia el batut y desenvainó su espada en el aire. Max lo levantó por encima de su cabeza y lo empujó hacia abajo, apuñalando al batut en la espalda.

El batut soltó un fuerte rugido de dolor, se encabritó y dejó caer el trozo de carne. Max arrancó la espada del trasero del batut, salpicando sangre sobre la hierba. El batut se dio la vuelta para enfrentarse a Max, lanzándole un rugido de rabia y dolor.

Max simplemente se rió, levantando su espada hacia él. Desafortunadamente, la magia de la espada no tuvo ningún efecto en el batut, ya que era una criatura terrestre, no algo místico. Así que Max se vio obligado a usarlo a la antigua. Pero a Max siempre le gustaron los métodos anticuados.

El batut cargó airadamente, con los ojos desorbitados por el odio y la furia. Golpeó a Max, pero Max se agachó bajo el enorme brazo del bruto. El batut soltó un segundo rugido de ira, pero no pudo terminar. Max empujó su espada hacia arriba, clavando su espada directamente en el corazón del batut.

El batut se congeló, dando un pequeño gemido de dolor. Luego cerró los ojos y cayó de frente, muerto. Max rápidamente sacó su espada del pecho del monstruo y saltó fuera del camino cuando el batut cayó al suelo.

Max limpió su espada contra la hierba. Max se dio la vuelta, enfundó su espada y comenzó a caminar de regreso a través del bosque. De vuelta a los Diez Anillos.

Capitulo 2

Max salió del bosque y entró en Great Meadow. La Gran Pradera era una enorme extensión de pradera plana que se encontraba en el centro muerto de Onaria. Varias ardillas negras pasaron junto a las piernas de Max, desapareciendo en el bosque detrás de él. Max se rió de sus payasadas y luego volvió su atención a su destino previsto.

Un enorme castillo se encontraba a varios metros de él. Era antiguo, había sido construido en el Savage Times, mucho antes de que surgieran los primeros pueblos civilizados en Onaria. Algunos lo consideraban una obra de Dios, pero Max sabía que realmente lo habían construido los elfos. Max se estremeció al pensar en los elfos y rápidamente apartó cualquier pensamiento sobre ellos.

Hace miles de años, cuando el padre Altima era un anciano, había encontrado el castillo en una de sus muchas caminatas. Aunque había estado en completo deterioro y habitado por fantasmas, el padre Altima lo vio como el cuartel general perfecto para los Diez Anillos. Los Diez Anillos habían purgado el castillo de todos los fantasmas malévolos (a los benevolentes se les permitió quedarse) y repararon el castillo a su estado original. Llamado Castillo Altima, había sido la sede y la academia de los Diez Anillos durante miles de años.

A Max le encantó. Le había parecido mucho más grande e impresionante cuando era un muchacho, pero aún le dejaba sin aliento cada vez que lo veía. Especialmente esta mañana, con el sol saliendo por el este y proyectando un resplandor celestial sobre el Castillo Altima.

Max comenzó a caminar a través de Great Meadow, pasando por encima de los hoyos de campañoles y observando una manada de ciervos bebiendo de un pequeño estanque en las afueras del bosque. Max contempló la vista durante un rato mientras el sol se elevaba en el cielo. Por fin, Max llegó a las puertas principales del castillo.

Max miró las puertas, que eran de un rojo brillante y tenían pintadas una llama de dragón eructando. Esta fue la Insignia de los Diez Anillos. Los Diez Anillos siempre marcaron sus territorios con ese letrero, advirtiendo a las bestias malvadas que se mantuvieran alejadas o serían asesinadas.

Max respiró hondo y miró a su izquierda. Junto a la puerta había una gárgola de piedra. Se sentó inmóvil, el musgo se había acumulado debajo de sus ojos y un par de hormigas se arrastraban sobre su cabeza. Se parecía a un león, excepto que tenía un par de alas y púas corriendo por su trasero. Además, era mucho más pequeño que un león.

Max golpeó con el pie con impaciencia. Hunky Punk, dijo Max dirigiéndose a la gárgola inmóvil. Por favor, indique al portero que suelte la barrera. Tengo una reunión importante con el padre Lancaster.

La gárgola no se movió. Max entrecerró los ojos con molestia. Hunky Punk estaba vivo, por supuesto, como la mayoría de las gárgolas. Las gárgolas eran criaturas que tenían piel que se sentía y se veía exactamente como piedra. Por lo tanto, fingieron ser estatuas reales para evitar ser detectados, y se sentían más cómodos en lo alto de edificios altos en ciudades grandes y antiguas. No eran malvados, pero podían ser algo traviesos.

Tal fue el caso de Hunky Punk. Hace un año, la comida había comenzado a desaparecer del almacenamiento en Castle Altima. Ante la sospecha de ladrones, todos fueron registrados pero no se descubrió ningún alimento robado. Desconcertados, los cazadores decidieron que un monstruo debía haber entrado. Sin embargo, no encontraron nada al despreciar las tierras.

Max, sin embargo, había visto una forma moviéndose en lo alto del castillo una tarde y subió a investigar. Había descubierto a Hunky Punk encima de la comida robada. Hunky Punk había intentado engañar a Max haciéndole creer que era una estatua, pero Max no se dejó engañar. Max recuperó la comida y llevó a Hunky Punk ante el padre Lancaster.