La Viuda De Hierba

Por Lori Beasley Bradley

Callie Jamison, de cuarenta años, cree que tiene una buena vida como esposa de un ranchero, hasta que su esposo se divorcia de ella por una mujer más joven que puede darle los hijos que Callie nunca tuvo.

Clayton Swift es un vaquero que sabe que es hora de colgar las espuelas, pero no quiere hacerlo solo.

Después de conocerse por casualidad en el Café Flat Iron, sus caminos se entrelazan. Pero a medida que los secretos del pasado de Clayton salen a  la superficie, y Callie se enfrenta a decisiones difíciles en su vida, su futuro parece incierto.

A pesar de sus diferencias, ¿podrán los dos forjar un futuro juntos?

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter
• Fecha de lanzamiento: 3 ago 2020
• ISBN: 9781393552215

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Capítulo 1

La caída de Callie

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¿Qué, en nombre de Dios, hice para merecer esta vergüenza y humillación?

Callie Jamison estaba sentada con la espalda rígida, vestida con su mejor traje negro y gorro, su atuendo de luto. Se apartó las lágrimas de rabia y vergüenza. Se sentó en el coche tirado por un solo caballo de su esposo, trotando por Front Street en Ellsworth, Kansas. Venían del juzgado en la soleada mañana de junio, donde un juez acababa de disolver su matrimonio de diez años con Evan Jamison.

Yo era una buena esposa.

Lágrimas de vergüenza mancharon la mejilla bronceada de Callie, y ella se negó a mirar a Evan. ¿Cómo pudo haberle hecho esto? Ahora era una mujer divorciada, una viuda de hierba. ¿Cómo soportaría la vergüenza y el ridículo? Las mujeres divorciadas eran rechazadas.

—Aquí tienes, Callie —se burló Evan mientras detenía el cochecito frente a la Casa Ellsworth —tu nuevo hogar.

—No puedes hablar en serio —exclamó Callie mientras miraba al edificio de tres pisos con marco de madera, con Casa Ellsworth estampado en oro en la gran ventana delantera. —No puedo quedarme en este lugar, es... es de mala reputación.

—El juez dijo que tenía que pagar tu habitación y comida en una residencia adecuada —se burló Evan. —Eres una mujer de mala reputación ahora, Callie, así que esto es lo más adecuado para ti hasta donde puedo decir. —Evan comenzó a reírse mientras sacaba sus tres maletas de la parte trasera del cochecito.

—Vamos, mujer —espetó Evan mientras llevaba sus maletas hacia la puerta de la casa de huéspedes —No tengo todo el día. Tengo un rancho qué llevar.

Y supongo que vas a trasladar a esa niña a mi casa lo antes posible.

Evan no había ocultado su relación con Polly Hardin, la hija de diecinueve años de un vecino y una de las ex alumnas de Callie en la escuela, donde había enseñado a los niños de Ellsworth durante los últimos siete años.

Callie respiró hondo, se subió las faldas y bajó del cochecito. Una brisa cálida y seca sopló un mechón suelto de cabello castaño rojizo en sus ojos azules llenos de lágrimas y Callie volvió a colocarlo en su lugar con la mano enguantada. Levantó la cabeza, se alisó la chaqueta y bajó al polvoriento entablado.

Luchó por poner un pie delante del otro mientras seguía a Evan al llamativo vestíbulo de la pensión de la ciudad y burdel si los rumores eran correctos. Las mujeres jóvenes con batas sueltas de encaje se sentaban en sofás cubiertos con tapicería de terciopelo rojo. Callie no necesitó más evidencia para saber que los rumores eran ciertos. La Casa Ellsworth era, de hecho, un burdel.

Voy a hacer una petición al juez. Esto es todo menos adecuado para una maestra de escuela y una mujer que va a la iglesia. Evan no puede hablar en serio.

—¿Qué puedo hacer por ustedes, amigos? —preguntó el hombre alto con cicatrices detrás del mostrador, mirando las maletas que Evan llevaba y a Callie. Los ojos oscuros y profundos del hombre enviaron un escalofrío por la columna vertebral de Callie mientras él la miraba fijamente.

—¿Tienes lista esa habitación de la que te hablé, Caine? —preguntó Evan con una sonrisa satisfecha para Callie.

—Sé que la querías en el tercer piso —dijo Matthew Caine con los ojos en Callie. Se lamió los delgados labios y sonrió —pero tuve que ponerla abajo con las chicas hasta que algo se desocupe allí. Tengo casa llena en este momento.

—¿No es un poco vieja para estar con nosotras, Matt? —gritó una de las jóvenes. —Parece ser tan vieja como mi madre, e igual de mojigata con su cuello alto y su cabello recogido debajo del sombrero de matrona. —Las otras mujeres se rieron, y Callie sintió que sus mejillas se sonrojaban de vergüenza mientras sus ojos picaban con lágrimas frescas.

Voy a rogarle al juez aunque deba arrastrarme hasta el juzgado de rodillas. No puedo quedarme en este horrible lugar con estas mujeres.

—No me importa dónde diablos la pusiste —espetó Evan y dejó caer las maletas de Callie en el piso de madera pulida. —Ahora ya no es mía. —Lanzó las manos al aire, se dio la vuelta y salió furioso del vestíbulo.

—Bueno, ¿no es un amor? —Siseó una de las jóvenes cuando se acercó a Callie. —¿Dónde la quieres, Matt? —le preguntó al hombre alto. ¿En la vieja habitación de Ruthie?

El hombre alto asintió sin apartar la vista de los pechos de Callie.

Juraría que me está tomando medidas para un vestido.

—Vamos, cariño —dijo la chica y se inclinó para recoger dos de las maletas desechadas de Callie —te mostraré tu habitación.

Callie se agachó, tomó su otra maleta y siguió a la esbelta pelirroja más allá del mostrador y atravesó un pasillo estrecho y oscuro empapelado con el mismo empapelado llamativo que el vestíbulo.

—Las chicas usamos estas habitaciones —explicó la chica —porque hay una puerta al exterior al final del pasillo para que nuestros clientes no tengan que salir por el vestíbulo —dijo señalando una luz brumosa en el extremo, al final del pasillo —y para que ese cabrón entrometido, Caine, no conozca nuestras idas y venidas —agregó mientras abría una puerta cerca del final del vestíbulo.

—¿No hay llave? —Callie preguntó mientras se estremecía ante el uso de la vulgaridad por parte de la joven, con los ojos muy abiertos y horrorizada.

La pelirroja llevó las maletas de Callie a una habitación donde una gran cama con marco de latón era la característica central y un armario alto con un espejo ovalado roto en una puerta estaba en la pared opuesta. Vio un lavamanos con una jarra y un tazón esmaltados. En el suelo, junto a la cama, había un orinal a juego. Un pequeño tocador estaba de pie junto a la ventana con un espejo ovalado en la pared encima. La habitación olía como si el antiguo residente hubiera dejado el orinal lleno al partir y nadie se hubiera molestado en vaciarlo.

—Mi nombre es Maisie —dijo la chica, ofreciendo su pequeña y pecosa mano, —pero la mayoría de las chicas simplemente me llaman Ruby por mi cabello.

—¿Cuál prefieres? —preguntó Callie y tomó la cálida mano de la chica.

Maisie la miró perpleja como si nadie hubiera hecho la pregunta antes. 

—Ma y mi abuela siempre me llamaron Mae —susurró la chica —Puedes llamarme Mae si quieres.

—Soy Callie —dijo mientras estrechaba la mano de Mae. —Gracias por la ayuda con las maletas, Mae.

—No me molesta —dijo la chica bonita con una sonrisa que alzó las bolas pecosas de sus mejillas debajo de sus brillantes ojos verdes. —Matt es una molestia terrible —dijo —y un culo perezoso. Nos envía clientes, recibe el pago y retiene más de su diez por ciento, estamos todas bastante seguras —dijo Mae con los ojos entrecerrados. —Ten cuidado con él —advirtió. —No me gusta la forma en que te estaba comiendo con los ojos.

Al menos no soy la única que se dio cuenta.

—Tendrás que sacar tu propia agua de la bomba y llevar tu orinal a la letrina. También está atrás, pero puedes acceder fácilmente desde la puerta al final del pasillo.

Sus ojos recorrieron la habitación y se detuvieron en la cama con su delgado colchón sin almohada. 

—Tendrás que proporcionar tu propia ropa de cama, me temo —suspiró Mae. —La mayoría de nosotras llevamos la nuestra con nosotros en nuestros baúles mientras viajamos de pueblo en pueblo, pero puedes obtener nuevas en el mercadillo calle abajo.

—Gracias  —dijo Callie con el ceño fruncido. No había considerado la necesidad de ropa de cama cuando empacó apresuradamente sus cosas esa mañana. Había asumido que Evan la llevaría al hotel y no que la dejaría en este prostíbulo.

Sin embargo, Callie había estado segura de cuál sería el resultado en el juzgado. Evan y el juez Sterling eran amigos de póker, y Callie sabía que el hombre le otorgaría a Evan el divorcio que quería.

—¿Tienes dinero? —preguntó la chica mansamente. —Si no, puedo prestarte unos dólares hasta que lo hagas.

—Tengo un poco —dijo Callie con una sonrisa débil —pero gracias por la amable oferta.

—No es fácil ser una mujer sola —suspiró Mae. —Tienes que pagar por todo. La mayoría de nosotras tomamos nuestras comidas en el Café Flat Iron, al otro lado de la calle. El viejo Jenkins cambia las comidas por una mamada en la cocina de vez en cuando cuando su esposa no está allí —dijo ella con las mejillas enrojecidas.

Callie conocía a Hiram Jenkins, y sonrió. 

—Creo que puedo pagar los pocos centavos para una comida.

—Oh  —agregó la chica mientras se dirigía a la puerta  —aquí está tu llave —dijo, sacando la llave de la cerradura y entregándosela a Callie. —Todas mantenemos la nuestra con nosotras —agregó Mae sacudiendo su rizada cabeza roja. —Nunca las dejamos con Caine en el escritorio cuando salimos, como en un hotel.

—Gracias, Mae —dijo Callie. —Creo que será mejor que guarde mis cosas y haga una lista de lo que voy a necesitar del mercado.

—Oh, sí, señora —dijo Mae y abrió la puerta. La risa alegre y aguda de las mujeres jóvenes entró y Mae puso los ojos en blanco. —Tabby debe haber contado otra de sus bromas tontas. Ella es tu vecina, por cierto, y te advertiré ahora  —dijo Mae, señalando la pared que separaba a Callie de la habitación de al lado. La pelirroja sonrió y guiñó un ojo. —Tabby disfruta de su trabajo y puede ponerse muy ruidosa cuando está en ello.

Cuando la chica cerró la puerta, Callie se apresuró a cerrarla y la probó con un giro de la perilla y un tirón fuerte. Convencida de que la puerta estaba segura, Callie se tomó un minuto para estudiar su nueva morada. Las paredes de yeso habían sido pintadas de un verde pálido y apagado, pero las grietas marcaban el yeso en algunos lugares. Callie arrugó la nariz y no quiso considerar qué había provocado las manchas que corrían por la pared junto a la cabecera de bronce opaca.

Supongo que podría pintar para refrescar las cosas. No, me niego a considerar este lugar como mi residencia permanente.

La única ventana no tenía cortina y cuando Callie apartó la lona que la cubría, notó huellas en el exterior del cristal que parecían de haber presionado una cara contra ella, tratando de mirar hacia dentro.

Quizás a la anterior residente le gustaba hacer espectáculos para posibles clientes.

Callie levantó sus maletas sobre la cama y sacó su ropa.

No tiene sentido dejarlos arrugarse. No tengo plancha ni ninguna forma de calentar una.

Sacudió cada prenda antes de colgarla en una de las perchas de madera en el estrecho armario. Cuando terminó, estudió el exiguo guardarropa de seis faldas, seis blusas y chaquetas que había hecho de telas combinadas que podía mezclar y combinar para ampliar sus conjuntos de seis a varias docenas.

En el lavabo, Callie acomodó su peine y su cepillo junto con algunos alfileres y cintas para su cabello. Sacó sus gorros de una bolsa y los colocó en el estante del armario junto con las pocas cosas de costura que había metido en el último minuto.

¿Cómo haces para meter diez años de matrimonio en tres maletas pequeñas? Tuve que dejar mucho atrás.

Callie se dejó caer sobre el delgado y desnudo colchón otra vez y las lágrimas bañaron su rostro.

¿Qué hice para merecer esto? ¿Envejecer? ¿Quedar estéril cuando di a luz a mi bebé y luego perderla por la fiebre? ¿Cómo es todo culpa mía? Hice votos que decían para bien o para mal hasta que la muerte nos separe. Creí que Evan también los había hecho.

Cuando las lágrimas siguieron su curso, Callie se secó los ojos, tomó el orinal sucio junto con la jarra de su habitación y salió por la puerta de atrás para encontrar la bomba de agua. Mientras caminaba por el pasillo, Callie escuchó el ruido de chicas entreteniendo a clientes en sus habitaciones. Risas estridentes, gruñidos, gemidos y el golpeteo de los cabeceros se filtraban en el pasillo.

Callie se apresuró llevando la jarra de agua fría chapoteando en sus brazos y el orinal recién limpiado. Contuvo el aliento en la garganta cuando abrió la puerta de su habitación y encontró a Matthew Caine de pie en su armario, tocando el encaje de una bata que había colgado de un gancho en el armario.

—¿Qué hace en mi habitación? —jadeó Callie mientras se acercaba al lavabo para colocar la jarra en el tazón.

—Bueno  —dijo el hombre alto con una sonrisa mientras se llevaba el volante a la nariz —esta es en realidad una de mis habitaciones y pensé que los dos deberíamos hablar un poco sobre las reglas de la casa y demás. —Caine sonrió y Callie notó que la cicatriz larga y arrugada en su mejilla derecha levantaba su boca mientras la miraba.

—¿Reglas de la casa? —Callie preguntó con inquietud.

Esto debería ser interesante.

Caine se movió alrededor de la cama y estuvo junto a Callie en dos rápidos pasos de sus largas piernas. 

—Déjame mirarte —dijo y sacó los peines del cabello de Callie. Sus gruesas ondas castañas cayeron en cascada sobre sus hombros. Caine las mullió un poco mientras ella permanecía rígida por la sorpresa y la estupefacción. Dio un paso atrás para mirar a Callie, un buen pie más baja que la altura de seis pies y seis pulgadas de Caine con las botas puestas.

Nunca me han tratado tan groseramente. ¿Qué piensa él que le da derecho a entrar a mi habitación sin ser invitado?

—Le agradecería que me quitara las manos de encima y saliera de mi habitación —exigió Callie e intentó soltar su mano de su agarre.

El gigante de hombre sonrió y continuó sosteniendo su brazo. 

—Eso es justo lo que pensé cuando te vi entrar. Todavía podrías generar  dinero aquí, a pesar de que ya tienes algunos años encima. —Él dejó que su mano se deslizara sobre su blusa para acariciar uno de los pechos de Callie. Ella se encogió ante su toque y trató de alejarse.

—No tiene derecho —jadeó Callie y retiró la mano para darle una bofetada.

—Ahora, ahora —dijo Caine con una sonrisa mientras agarraba la otra muñeca delgada de Callie. —Si vas a ser una de mis chicas, tendrás que aprender algunos modales. —Él dejó caer uno de sus brazos y torció el otro dolorosamente detrás de la espalda de Callie.

—Evan dice que eres una cogida promedio —dijo Caine, mirando a los ojos llenos de lágrimas de Callie, —pero apuesto a que puedo entrenarte para ser mucho mejor que la media. —Él comenzó a toquetear los botones de su blusa blanca de algodón. —Ahora, veamos con qué tenemos que trabajar aquí. —Abrió la prenda y tiró de la cinta para desatar su camisola. Los diminutos botones le presentaron dificultad a los dedos grandes y rasgó la camisola para exponer los pesados ​​pechos de Callie. —Sí, esos son agradables —dijo mientras acariciaba uno de sus pezones con la punta de su dedo, haciendo que se endureciera.

¿Cómo voy a salir de este lío?

—Suéltame, bestia —gritó Callie y arañó la mano grande de Caine. Ella dejó escapar un grito espeluznante, pero el hombre grande simplemente le sonrió.

—Eso no va a hacer nada por ti, cariño —dijo con una sonrisa y le pellizcó el pezón con más fuerza mientras Callie luchaba por liberarse.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo, Matthew Caine? —Gritó Mae cuando entró volando por la puerta con otra de las chicas del vestíbulo.

Caine soltó a Callie para mirar a Mae. 

—Lo que estoy haciendo no es asunto tuyo, Ruby, así que vete y déjame terminar con ella. —Él fulminó con la mirada a Callie, quien se apresuraba torpemente a abotonar su blusa.

—Estás más que terminado, hombretón —dijo la otra chica y tiró de la manga de Caine hasta que