Un mundo como el cielo previsto: Cielo previsto 1, #1

Por Amanda Lauer

La historia de una enfermera voluntaria del sur y un soldado herido del norte durante la Guerra Civil.

GANADOR, 2016 Catholic Arts and Letters Award, Young Adult Fiction

UN MUNDO COMO EL CIELO PREVISTO por Amanda Lauer (Cielo previsto # 1)

Amara McKirnan y Nathan Simmons comparten una devoción por su fe católica, pero sus lealtades se encuentran en lados opuestos del conflicto. Dedicada a la causa confederada, Amara se ofrece a ayudar en el improvisado hospital de su tío en Atlanta. El destino llevó a Nathan a su puerta y a la vida de Amara. Poco sabe Amara que el soldado herido que cuida tiene un secreto que no solo pondrá en peligro su vida sino también la de ella.

Siga la historia de Amara y Nathan desde el corazón de Atlanta, devastada por la guerra, hasta los campos de batalla del norte de Georgia y las llanuras del este de Texas, mientras sus vidas se entrelazan de una manera que destruye los mundos separados que una vez conocieron.

UN MUNDO COMO EL CIELO PREVISTO también recibió el Sello de Aprobación del Gremio de Escritores Católicos en 2014.

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 3 jun 2020
• ISBN: 9781071550861

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Capítulo I

30 de mayo de 1864

Atlanta, Georgia

Ella estaba mal preparada para la vista que contemplaban sus ojos mientras estaba parada en la entrada de la considerable habitación. Las cunas llenaban casi cada centímetro cuadrado del espacio que alguna vez había sido un gran salón de baile. Escaneando el área de punta a punta, la niebla surrealista en la que había estado viviendo durante los últimos tres años fue arrastrada como una cortina transparente arrancada de una ventana. Los hombres desamparados que yacían en camas improvisadas se volvieron muy reales para ella, ya no solo las almas de las que se hablaba discretamente detrás de los fanáticos que estaban al alcance de las damas de buena calidad de Atlanta.

Amara había estado en esta habitación muchas veces antes, pero en circunstancias muy diferentes. Podía recordar un incidente de su infancia donde se encontraba en este mismo lugar. Después de caminar de puntillas por las escaleras curvas hacia la entrada, se asomó por una de las enormes puertas dobles para observar innumerables dúos que cruzaban el brillante piso de madera en perfecta sincronía. Mientras la pequeña orquesta tocaba un vals, una pareja en particular se destacó. El señor majestuoso cubrió el espacio ágilmente, una mujer encantadora en sus brazos. Estaba envuelta en un hermoso vestido azul marino que halagó su esbelta figura. Los dos estaban fascinados en la mirada del otro, ajenos a la lectura amorosa de su hija.

Ese fue uno de los muchos buenos recuerdos escondidos en lo profundo de la mente de Amara. Fragmentos más frescos y mucho menos agradables llenaron su cabeza hasta el punto de que Amara comenzó a preguntarse si los buenos días habían existido alguna vez. Como si estuviera al mando, el recuerdo reciente de su madre llegó a ella, viéndola desvanecerse en el transcurso de varios meses mientras el consumo le quitaba la vida. Aunque había sido hace cuatro años, la sensación de impotencia y desesperación se sentía tan real que podría haber sucedido ayer. Sacudiendo la cabeza, Amara volvió a centrarse en la escena frente a ella y se dio cuenta de lo que presenció en los últimos días de su madre palideció en comparación con la vista que tenía delante en este momento.

Ellos son los afortunados, dijo el asistente, después de aclararse la garganta para llamar la atención de Amara. Estos muchachos son los que tienen una posibilidad de supervivencia y, si es la voluntad de Dios, el hombre hizo una pausa para quitarse la gorra de la cabeza y sostenerla sobre su corazón, vivirán para reunirse con sus unidades Confederadas. El destino de los soldados en las habitaciones de abajo, no le mentiré, señorita, es sombrío. Puedo mostrarte por ahí cuando tengas unos minutos.

Amara sacudió la cabeza. Solo había tanto que podía manejar a la vez. Ya estaba haciendo todo lo posible para calmar el impulso de levantarse las faldas y bajar corriendo las escaleras y salir por la puerta principal que acababa de pasar unos minutos antes. ¿En qué demonios me he metido?

No, gracias señor. Pero aprecio tu amable oferta. Estoy segura de que veré todo a su debido tiempo.

El asistente volvió a colocar su gorra y entró en la habitación. Amara se colocó detrás de él, manteniéndose cerca de sus talones. Ella trató de mantener sus ojos enfocados más allá de su hombro hacia el crucifijo colgado en la pared del fondo, pero no pudo evitar mirar alrededor de la habitación mientras cruzaban el espacio. Dios te salve María, llena eres de gracia... Varios hombres estaban envueltos en vendajes empapados de sangre. El Señor está contigo... Algunos tenían heridas en la cabeza y varios tenían huesos rotos en férulas. Bendita eres entre todas las mujeres... La bilis se le subió a la garganta ante el horrible despliegue de muñones sin procesar de las extremidades faltantes. Y bendito es el fruto de tu vientre, Jesús... Si ver las heridas no era lo suficientemente malo, el hedor en la habitación era insoportable. Santa María, madre de Dios, ruega por nosotros, pecadores... Amara se quitó el pañuelo con aroma a lavanda de la manga y se lo puso sobre la nariz. El olor que envolvía la habitación la atragantó, pero su guía no pareció notarlo. Ahora y en la hora de nuestra muerte. Amén.

Después de haber pasado muchos días ociosos cuando era niña ayudando a su tío William en el consultorio  médico en el nivel inferior del edificio, Amara pensó que ayudarlo en la enfermería sería una tarea bastante simple. Pero cortar y doblar vendas y enderezar estantes de curas medicinales no la había preparado para este encuentro macabro.

El ordenanza hizo una pausa para mirar a Amara y una mirada de preocupación cruzó su rostro. Justo en ese momento, un hombre que yacía en un catre cerca de donde se encontraban emitió un gemido bajo. El asistente se acercó y retiró suavemente la sábana que cubría la mitad superior del hombre. Su brazo estaba muy magullado y la parte superior del hueso tenía un ángulo peculiar.

Los ojos de Amara se abrieron ante la vista y pudo sentir el color que subía por su rostro, ya fuera rojo o verde, no podía decirlo.

Atenderemos ese conjunto de huesos tan pronto como llamen a su número, soldado, aseguró el asistente. El hombre asintió levemente en reconocimiento, mordiéndose el labio para amortiguar los sonidos que amenazaban con escapar de su garganta nuevamente.

Amara no pudo apartar los ojos de la escena macabra. Lentamente se alejó del soldado herido y casi saltó de su piel cuando una mano se cerró sobre su codo y la giró. Al reconocer al hombre detrás de las gafas de búho, las rodillas de Amara casi se doblaron de alivio.

¡Tío William!

El hombre la soltó y le dirigió una sonrisa cansada, pero se abstuvo del abrazo que era su saludo normal para su única sobrina. Amara pensó que era un poco extraño hasta que miró la camisa salpicada de sangre.

Amara, cariño, dijo el hombre mayor. Qué bueno verte.

Amara levantó la cabeza bruscamente. Y a usted también, señor, tartamudeó.

Con un movimiento de cabeza y un rápido agradecimiento, el médico envió al asistente abajo para que recogiera una camilla. Luego dirigió toda su atención a Amara. Te ves bien, querida, dijo, escaneándola de pies a cabeza. Un poco delgada, pero eso es de esperar en estos tiempos.

Te ves bien, tío William, respondió ella automáticamente, centrándose en su rostro y no en el atuendo manchado de rojo. En realidad, parecía ser un hombre diez años mayor que el William Burgués que vio apenas cinco meses antes. Era un hombre fornido y, aunque siempre era un poco más bajo, parecía haber perdido una pulgada o dos de altura cuando sus hombros estaban encorvados hacia adelante, muy probablemente por inclinarse día tras día con los pacientes, supuso Amara. Su barba de cordero, ahora estaba salpicada de gris y las arrugas de su frente eran más pronunciadas.

Al darse cuenta de su escrutinio, el doctor miró su camisa y se desenrolló las mangas para ponerse más presentable. Lo siento, Amara. Se me olvidó que estarías aquí esta mañana. Metiendo la camisa suelta en la parte superior de sus pantalones, la miró por encima de sus anteojos. No es exactamente lo que tenías en mente cuando ofreciste tu ayuda, ¿eh?"

Sacudiendo la cabeza, Amara respondió: No estoy segura de si algo podría preparar a una persona para esto, para ser sincera, señor. Respiró hondo, cuadró los hombros y miró al amable caballero directamente a los ojos.

Tío William, no sé qué ayuda puedo ofrecer, pero puedes estar seguro de que planeo cumplir con mi palabra y ayudarte lo mejor que pueda. Papá tiene menos clientes en su tienda cada día y no puedo tolerar perder mi tiempo haciendo trabajo ocupado cuando sé que tienes una gran necesidad de apoyo aquí.

Muy bien, dijo, distraídamente acariciando sus patillas con una mano mientras evaluaba a su sobrina con un renovado sentido de admiración. Luego se cruzó de brazos frente a él y se dirigió a ella en un tono de advertencia. "Sin embargo, señorita, si tiene la intención de ponerse a mi cargo, debe prescindir de las formalidades. Doc. Es el nombre común de todos los médicos en primera línea. Si me llamas William, el personal no sabrá a quién te refieres.

Sí, señor, dijo Amara.

Amara...

Me refiero a Doc. Señor, um, Doc., agregó, obteniendo su aprobación.

Continuando, el hombre asintió con la cabeza a dos mujeres vestidas de manera similar y de apariencia sencilla que atendían a pacientes al otro lado de la habitación. Como puede ver, aquí tenemos mujeres maduras que ofrecen cuidados de enfermería especializados para los hombres. Lo que podríamos usar de usted es una muestra de compasión por los soldados. Ofrezca una palabra de aliento, lea algunos versículos de la Biblia, escriba cartas a sus seres queridos... Su voz se apagó mientras buscaba algún tipo de reconocimiento de su sobrina.

Puedo hacer eso, le ofreció Amara, asintiendo con la cabeza con una sensación de alivio.

Muy bien entonces. En ese cajón superior allí encontrarás artículos de papelería, aparatos de escritura y una Biblia, dijo, señalando el lavabo en la esquina de la habitación. Gracias de nuevo por su ayuda, dijo el Doc. Saluda a tu familia de mi parte. Dios sabe cuándo tendré tiempo libre detenerme y volver a hacerles una visita formal. Cogió un fajo de papel del pie de una cama vacía. Debo continuar mis rondas. Si tiene alguna pregunta, puede preguntarles a las otras mujeres de la sala. Con una rápida reverencia, se marchó, dejando a Amara sola.

Caminando cautelosamente entre las hileras desiguales de camas, Amara llegó al estrado y recogió los suministros que necesitaba. Mirando a su alrededor, determinó su curso de acción. Voy a comenzar en este extremo de la habitación y hacer mi camino en torno a los hombres que están despiertos y coherentes.

Tímidamente se acercó al catre más cercano donde un soldado, que no parecía mucho mayor que sus diecisiete años, yacía quieto, con la cara vuelta hacia la pared.

Señor, ¿puedo ayudarlo?

El joven volvió la cabeza en dirección a Amara. Ella se sorprendió al ver sus ojos completamente cubiertos con vendas. "Señorita, no puedo ver, pero usted tiene la voz de un ángel. ¿Estoy vivo o muerto?

Estas bastante vivo hasta dónde puedo decir, dijo Amara, haciendo todo lo posible para sonar alegre.

Dang. Por un segundo, pensé que realmente engañé a San Pedro y llegué a las Puertas Nacaradas, dijo el hombre con desánimo. Si estoy vivo, supongo que significa que realmente no puedo ver. Tenía la esperanza de que todo esto fuera un mal sueño y que me despertaría mirando el feo gato de mi compañero de literas. Por supuesto, eso es un poco de una pesadilla en sí mismo , dijo con una sonrisa.

Amara admiraba su sentido del humor, considerando sus circunstancias. Ella sonrió mientras se dirigía a él. ¿Puedo preguntarte cómo te llamas?

Mi nombre de pila es Bartolomé, pero mis amigos me llaman Bubba.

Entonces Bubba es, dijo Amara. Mi nombre es Amara McKirnan. He venido para ser voluntaria aquí en el hospital.

¿Hospital?, Preguntó Bubba. "Hmm, ¿qué sabes? Lo último que recuerdo es que estaba escondido fuera de la calabaza de la vid Arroyo. Vimos algunos Yankees que se abrían paso por el bosque. Tenía a uno de ellos en la mira y fui a tomar un tiro y chan, estoy de espaldas y mis ojos se sentían como si estuvieran en llamas. Lo siguiente que sé, es que estoy aquí. ¿Dónde estamos exactamente?

Atlanta. Esta es la casa de mi tío. Se ha convertido en un hospital confederado como la mayoría de las otras residencias en Capital Square.

¿Atlanta? Dijo Bubba incrédulo. Siempre escuché decir que es una buena ciudad. Tenía la esperanza de entrar marchando en  uno de estos días por delante del ejército de Lee. Con las cosas que están sucediendo hoy en día, no parece que yo o Lee vamos a ver la ciudad en el corto plazo.

No hablemos de ese tipo de cosas en este momento, ¿de acuerdo?, dijo Amara, con la esperanza de cambiar el rumbo de su conversación. ¿Qué tal si escribo una carta de regreso a casa a tu mamá? Estoy segura de que está preocupada por ti.

Ella no es muy buena leyendo, confesó. Pero tal vez uno de los vecinos vendrá a ayudarla a descifrarla. Sé que debe estar preocupada por mí. Ma ha estado  manejando la granja desde que murió Pa y mi hermano y yo salimos a luchar. Pensé que volvería como un héroe y cuidaría de ella una vez que azotáramos a los Yankees. Un suspiro escapó antes de continuar. Parece que voy a ser más una carga para ella que una ayuda para ella cuando finalmente regrese".

Simplemente le escribiremos y le diremos que ha sobrevivido, dijo Amara con convicción.

Desde allí, Amara se dirigió en sentido anti horario por el espacio. Algunos de los pacientes no estaban en condiciones de conversar, por lo que ella pasó por alto sus catres. Varios de los hombres que conoció estaban ansiosos por enviar correspondencia a casa, algunos ansiaban escuchar un pasaje bíblico en particular, y algunos solo querían escuchar una voz tranquilizadora que les dijera que todo estaría bien. Amara no estaba necesariamente segura de que todo saldría bien para todos estos soldados, pero mantuvo una actitud positiva a lo largo del día y consoló a los soldados de cualquier manera que pudiera.

Cuando Amara se acercó a la cama final, se sintió cansada de sus deberes. Le dolían los hombros por inclinarse sobre los numerosos catres, estaba transpirando por el calor opresivo y su cabeza comenzaba a latir. Evaluó al último caballero mientras él miraba hacia el techo. Sus ojos parecían no estar dañados. Todos los apéndices parecían estar en su lugar. Un vendaje estaba envuelto firmemente alrededor de su pecho superior desnudo, y con el conocimiento que Amara había recogido durante las últimas horas, asumió que había sido herido por un disparo de uva: el grupo de pequeñas bolas de hierro descargadas de un cañón. Los dedos de la mano derecha del hombre estaban firmemente sujetos a una cadena de oro suspendida alrededor de su cuello.

Señor, preguntó Amara mientras se acercaba a la cama, ¿le gustaría un poco de compañía por unos minutos?

El soldado ajustó rápidamente la cadena, colocó algo detrás de su cuello y luego bajó el brazo a su lado. Le dio a Amara una breve mirada y luego miró hacia otro lado.

Amara ladeó la cabeza, esperando una respuesta. Después de unos momentos, el soldado rompió el incómodo silencio. No, gracias, señorita. Prefiero hacerme compañía.

Estaba algo desconcertada. Esa es una respuesta extraña, reflexionó Amara. La mayoría de los soldados parecían ansiosos por su compañía. Varios de los hombres habían comentado que era un regalo para la vista. Por supuesto, ella sabía que era solo una expresión, porque en su mente, todavía era esa adolescente desgarbada y delgada como una bata que lucía una mata de cabello castaño rojizo incontrolable. ¿Qué podría ver cualquier hombre en eso? Inconscientemente, se colocó un rizo suelto detrás de la oreja, algo que solía hacer en una situación incómoda.

Agarrando su falda para evitar que su mano metiera el cabello detrás de su otra oreja, Amara dio una rápida vuelta al hombre, evaluándolo de proa a popa. Incluso acostado, podía ver que era más alto que la mayoría de los caballeros conocidos. Su cabello negro tenía una onda y, con sus rasgos faciales angulosos y constitución muscular, se convirtió en una figura hermosa. Era una espectadora, de acuerdo. Pero por experiencia, Amara sabía que los hombres que contaban con las figuras más hermosas eran invariablemente los que tenían los egos más grandes.

Ella no iba a dejar que él obtuviera lo mejor de ella. Decidida a obtener una respuesta más positiva, Amara presentó una sugerencia. "Podría escribir una carta para Ud. ¿Seguramente debes tener un amor en casa que esté ansioso por tu bienestar?

Te aseguro que no tengo ningún amor que me anhele, dijo el hombre sin rodeos.

Frunciendo los labios, Amara lo miró más de cerca. Los pantalones grises de uniforme estándar confirman que era un soldado confederado. Pero ciertamente no tenía el acento sureño que ella estaba acostumbrada a escuchar. Su arrogancia señalaba el hecho de que él era un hombre educado: ella había conocido a los de su tipo antes. Su curiosidad se apoderó de ella y siguió adelante.

¿Puedo preguntar de dónde es usted, Sr....? insistió Amara.

Ese es el cabo, señorita. El cabo Nathan Michael Edward Simmons, del Territorio del Norte de Texas.

¿Texas? Eso ciertamente podría aclarar muchas cosas. Si bien oficialmente había sido un estado del sur durante casi veinte años, Amara había oído que todavía había salvajes poblando la tierra. Eso explica el acento desconocido y sus modales cuestionables, pero ¿cómo llegó a ser educado? ¿Incluso tenían escuelas en esa tierra salvaje?

Buscando terminar el encuentro, Amara hizo una última consulta. ¿Hay algo que pueda hacer por usted, cabo Simmons?

Le agradezco su oferta, pero puede volver a sus deberes de socializar con los otros soldados, dijo secamente el tejano. "Estoy seguro de que hay muchos hombres que estarían felices de conocerte. En cuanto a mí, estoy perfectamente bien por mi cuenta.

La sangre corrió por las mejillas de Amara. Le tomó un momento reunir una respuesta adecuada ya que lo primero que llegó a la punta de su lengua fue un comentario sobre su educación cuestionable.

Como quiera, ella respondió de manera uniforme, girando sobre sus talones. Tengo la intención de escribirle una carta a su mamá. Una expresión de satisfacción apareció en el rostro de Amara cuando imaginó a una indignada mujer sureña marchando hacia la sala y arrastrando a su hijo miserable por la oreja, las heridas serían condenadas.

Con la barbilla en alto, Amara regresó al lavabo para devolver la Biblia y los utensilios de escritura antes de salir de la habitación. Cuando pasó junto a los otros hombres, gentilmente ofreció sus mejores deseos y una promesa de regresar al día siguiente. Sin mirar atrás, cruzó la puerta y cerró en silencio las puertas elegantemente talladas al salir. Se detuvo en la parte superior de los escalones para considerar el desconcertante encuentro que tuvo con el cabo. Siempre uno para darle a una persona el beneficio de la duda, se le ocurrió una idea. Tal vez sufrió un golpe en el cráneo y está actuando en contra de su comportamiento habitual. ¡Eso es! Con una energía recién descubierta, se dirigió a buscar al tío William para decirle que cierto cabo en el segundo piso necesitaba un examen minucioso de su cabeza de inmediato.

Capitulo dos

Amara le pasó su sugerencia a su tío, que estaba escondido en su oficina. Luego se dirigió a la entrada principal de la casa, manteniendo los ojos apartados del salón que se había convertido en una sala para los heridos de gravedad. Había visto suficiente sangre por un día.

Más allá del umbral, su hermano James descansaba ociosamente contra una de las columnas del porche. Amara dio un respingo para verlo, con las muletas debajo de los brazos y la pierna vacía del pantalón colgando libremente. Tal vez sea el destino que esté aquí en este hospital ayudando a otros hombres que han sufrido tanto como James. Asumiendo un semblante neutral, salió del edificio para saludar a su hermano.

"Hola hermana. Veo que has superado tu primer día —dijo James afablemente.

Eso sí, aunque desearía poder decir lo mismo para todos los hombres allí. Esa debe haber sido una batalla temerosa que estaban librando en el condado de Paulding, respondió Amara. Dicen que el general Johnson destrozó el cuerpo de Hooker, pero ciertamente tuvimos nuestra parte de bajas.

Mientras James descendía lentamente los escalones, Amara se mantuvo cerca de él. Ella quería estar al alcance de la mano si él tropezaba, pero también quería evaluar subrepticiamente su condición.

Amara nunca estuvo segura de en qué estado encontraría a James a esta hora del día. Parecía bien vestido, sus palabras no se arrastraron y la recogió a la hora indicada, todas buenas señales. Pero desde que fue enviado a casa desde el hospital del ejército en Carolina del