Mujeres de la Federación Unida de Marines - Francotirador

Por Jonathan P. Brazee

Después de una exitosa gira inicial como fusilero de la Marina, la cabo segundo Gracie Medicine Crow se ofrece como voluntaria para convertirse en francotirador explorador, una de las especialidades militares más mortíferas y peligrosas en el Cuerpo de Marines de la Federación Unida.

Gracie proviene de la Nación Apsáalooke, un pueblo con una larga historia de tradición militar. De estatura pequeña y considerada increíblemente bella, es subestimada a menudo, pero eso simplemente la impulsa a ser la mejor francotiradora del Cuerpo. Algo desconfiada de la atención e interacción de sus francotiradores con ella, mantiene lo que considera un frente profesional, pero que no es tan bien recibido por los demás y que le da el sobrenombre de "Princesa de Hielo". Un francotirador técnicamente habilidoso, Gracie siente que su disparo debería hablar por sí mismo. Pero ser un francotirador explorador es mucho más que simple puntería. Si ella quiere una carrera en el Cuerpo, debe aprender no solo el trabajo en equipo, sino también cómo ser una líder de Infantes de Marina.

Este es el segundo libro de la serie, pero cada libro es independiente y no tiene que leerse junto con los demás. La serie sigue a dos infantes de marina y a un médico naval mientras siguen sus trayectorias profesionales individuales.

• Idioma: Español
• Editorial: Semper Fi Press
• Fecha de lanzamiento: 14 may 2019
• ISBN: 9781547513291

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Un libro de Semper Fi Press.

Copyright © 2016 Jonathan Brazee.

Ilustración por © 2016 Jessica TC Lee.

ASIN: B01GE4I82W

Impreso en los Estados Unidos de América.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser usada o reproducida por cualquier medio, ya sea gráfico, electrónico o mecánico incluyendo fotocopiado, grabado, con cinta o con cualquier sistema de recuperación y almacenamiento de información sin el permiso escrito del publicista excepto en el caso de breves citas incorporadas en artículos críticos y revisiones .

Este es un libro de ficción, todos los personajes, nombres, incidentes organizaciones y diálogos en esta novela son el producto de la imaginación del autor o son usados de manera ficticia.

Agradecimientos

Quiero agradecer a todos aquéllos que se tomaron el tiempo para leer previamente este libro, encontrando mis errores tanto en contenido como tipográfico. Quisiera agradecer a Jonathan y a Creativo1 por su edición y prueba de lectura. Cualquier error tipográfico o imprecisión es solamente mi culpa. Otro grito es para mí artista de portada, Jessica Tung Chi Lee. Amo su trabajo y creo que dio en el clavo con esta portada igualmente. Pueden ver más de su trabajo en:

http://www.jessicatcl.com/news.html

Arte original por Jessica TC Lee

Arreglo de cubierta por Steven Novak

Dedicado a:

Joseph Medicine Crow–High Bird.

(27 de octubre de 1913 – 3 de abril de 2016)

Último Jefe de Guerra de los Apsáalooke.

Autor, historiador y veterano del ejército de la segunda guerra mundial.

––––––––

Mayor Megan Malia Leilani McClung, USMCR (Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos).

Clase USNA (Academia Naval de los Estados Unidos) de 1995.

Muerta en acción el 6 de diciembre de 2006.

Ramadi, Iraq.

Una brillante estrella que se extinguió demasiado pronto.

RIP

LIBRO 1

KULISHA

Capítulo 1

La cabo segundo Gracie Medicine Crow se adelantó unos centímetros, luego buscó lentamente debajo de su cuerpo con su mano derecha y agarró el barril de su Windmoeller, tirándolo hacia adelante también. Centímetro a centímetro, se deslizó por el matorral corto. Gracie había estado al acecho durante más de seis horas y apenas había avanzado 200 metros. Se le estaba acabando el tiempo, lo sabía, pero se negó a entrar en pánico y se apresuró. Sólo otros cinco o seis metros y debería poner los ojos en su objetivo, si había leído la aplicación de mapa correctamente.

Gracie acechaba desnuda —no literalmente desnuda, pero sin un tarnkappe[1], un arreglo fracturado[2] o cualquier otro método de alta tecnología para permanecer sin ser visto. Un tarnkappe era un equipo pasivo, pero podría engancharse a una planta mientras avanzaba, haciendo que la planta se moviera de forma poco natural y pensó que el arreglo fracturado podía parecer molesto subconscientemente a un observador. Tal vez no podría verla, pero algo le diría que alguien estaba allí.

No, Gracie había elegido ir natural, usando la vegetación local, su ghillie y un movimiento muy controlado y pensado para evitar la detección. Otros pensaban que era un retroceso, un anacronismo, pero era su culo el que estaba en la línea y por lo tanto era su elección.

Se resistió a descubrir el asistente personal de francotirador–explorador de muñeca que usaba. Sabía que el tiempo se agotaba, pero era más vulnerable al final del acecho y podía fallar en su misión con un error prematuro, como quitar el camuflaje que cubría al asistente personal (aunque sólo fuera por un momento).

Con la mirada en la ligera elevación frente a ella, se adelantó a la orilla, primero su cuerpo, luego deslizando su arma por debajo de ella. Sería más fácil y mucho más cómodo tirar de su Windmoeller a lo largo de ella en lugar de debajo de ella, pero incluso cuando se camuflan, incluso si está diseñado con ángulos calculados para desviar la observación, el arma todavía tenía una forma antinatural, por lo que se puso encima de ella mientras se movía.

Cómodo era bastante relativo, sin embargo. Estaba agudamente consciente de sus rodillas y codos doloridos y de la erupción de picaduras de cada insecto que habitaba los últimos 200 metros. Un rasguño particular a lo largo de su vientre dolía por la necesidad de ser rascado, pero ella no se permitiría ningún movimiento excepto para avanzar con su acecho.

Vamos, Crow. ¡Concéntrate!

Había planeado cuidadosamente su ruta, pero la verdad en tierra nunca es exactamente la misma que en una aplicación de mapa. Durante los últimos 50 metros, había estado arrastrándose por una pequeña, casi imperceptible cuneta. Justo frente a ella, a un metro de distancia ahora, estaba la cresta de la pendiente poco profunda. Pasando eso, la parte superior de su cabeza debería estar en línea de visión hacia su objetivo. Con el estrés del acecho, tuvo un súbito impulso de asomarse y localizar su objetivo, de entablar combate lo más rápido posible y acabar con eso.

Calma, calma, se repitió a sí misma. No lo arruines ahora.

Más lento de lo que ella creía posible, levantó la cabeza hasta que sus ojos libraron el borde del suelo más alto. Por un momento, pensó que había calculado incorrectamente, que había fallado. Sería demasiado tarde, ella lo sabía; para moverse a su PDF[3] alternativo. Pero cuando se levantó sólo un centímetro o dos más arriba, vio a la partida enemiga unos 800 metros adelante, bajo una enorme espina paraguas.

Tan lentamente como se había levantado, se bajó de nuevo. Cautelosamente, siempre tan cautelosamente, levantó su Windmoeller, pasando un dedo sobre la boca del cañón para asegurarse de que la cinta–frac no se hubiera salido durante el acecho antes de avanzar hacia adelante una vez más. Incluso para moverse menos de un metro, Gracie tardó casi diez minutos para estar en posición, su rifle preparado sobre el grupo tierra abajo.

Escaneó a los siete hombres, tratando de escoger sus objetivos. Su objetivo secundario era fácil. El hombre grande estaba de frente a ella, hablando con otro hombre. Pero no pudo detectar su objetivo principal. Tenía una imagen granulada de él mostrada en el lado izquierdo de su mira, pero nadie en el grupo parecía ser él. Una sensación de hundimiento amenazaba con apoderarse de ella. Si no podía encontrar su objetivo primario, acabaría con el secundario, pero su misión sería un fracaso. Se alzó unos cuantos centímetros más para obtener una mejor vista.

¡Ahí! ¿Podría ser él? Se preguntó, mirando a un cuerpo recostado en la base del árbol.

Su mira de inteligencia artificial trató de usar reconocimiento facial para confirmar el objetivo, pero el hombre tenía un sombrero en su cara mientras estornudó. Ni siquiera pudo obtener la posibilidad de que el hombre fuera él.

Gracie estaba impedida. Sabía que podía ser vista. Eso era por el territorio. Pero nunca consideró en completar el acecho pero ser incapaz de identificar a su objetivo. Sus REC[4] requerían una identificación positiva para hacer el tiro. Se preguntó si debería tomar a su objetivo secundario y esperar lo mejor.

Sabía que la distancia al árbol debía estar a unos 816 metros de su ubicación. Podía hacerlo fácilmente por supuesto, pero incluso con el telémetro oculto de su mira Miller, siempre había una posibilidad de que el enemigo tuviera equipo de detección que podría captarlo. Estaba confiada de que estaba donde pensaba que estaba, así que ingresó la distancia a su mira de inteligencia artificial. Ya había ingresado los números de Coriolis para Kulisha y su Windmoeller había cargado automáticamente el tipo munición en la inteligencia artificial para poder conectar la deriva giroscópica en la solución de disparo. Gracie nunca había oído hablar que el tipo de munición incorrecta se había cargado, pero aun así, verificó la pantalla de datos para confirmar la información mientras que era proyectada en su pantalla de mira. Como era de esperar, se confirmó su munición PGI .308, grano–172, de manga–tef. Con el ritmo de giro de 1:10 de su Windmoeller ingresado, su mira de inteligencia artificial tenía todos los números internos necesarios para la solución de disparo.

Los exteriores siempre eran más problemáticos. Su Miller era mucho más avanzado que las miras Roeniger que habían sido el estándar del Cuerpo de Marines durante décadas hasta ser eliminadas cinco años antes y hacían un mejor trabajo al analizar la temperatura, la densidad del aire y la humedad para varios puntos del terreno a lo largo del vuelo de la bala y luego cargar esos datos en la solución de disparo. Los resultados serían bastante precisos, pero como eran derivados de métodos activos, creaban un gran riesgo de detección, por lo que Gracie decidió utilizar sus sistemas pasivos.

El viento era de ligero a moderado, alrededor de ocho o nueve KPH procedentes de sus dos en punto, pero podía ver remolinos en la hierba que indicaban que no era estable. Aquí era donde el disparo de inteligencia artificial era más débil y donde ser francotirador se convertía en más arte que ciencia. Gracie tuvo que mirar los patrones y tratar de averiguar lo que el viento estaría haciendo durante todos los 800 metros del vuelo de la bala.

La mayoría de los legos parecían pensar que con las inteligencias artificiales modernas de disparo, cualquier persona podría ser un francotirador. Para ellos, era básicamente solo apuntar y disparar, algo lejos de la verdad. Una pobre posición, un pobre control del gatillo, un mal control de la respiración y exteriores de mala suerte como una ráfaga de viento eran sólo algunos de los problemas que podrían arruinar un tiro. Gracie estaba condenadamente determinada a que no caería en ninguna de esas trampas. Ella lograría la muerte.

Era hora. Tomó cinco respiraciones profundas, luego exhaló a medio camino acomodándose. Centró el objetivo de su mira a mitad del pecho de su objetivo secundario, justo debajo de la base de su cuello. Una ráfaga de brisa inclinó la hierba a medio camino del blanco y eso hizo que Gracie vacilara. Algunos francotiradores hacían clic en corrección de viento, pero Gracie prefirió una solución más rápida. Se mantuvo a cinco centímetros de la izquierda de su objetivo y comenzó a apretar el gatillo...

...Y se detuvo en seco. Algo estaba tratando de liberarse de su subconsciente y no podía retenerlo. Movió su mira de nuevo al hombre recostado. No se había movido. Todavía estaba de espaldas, con el sombrero tapándose la cara, las manos entrelazadas sobre su pecho.

¿Qué es? Se preguntó, rehusándose a apurarse a pesar del reloj avanzando.

En un instante le llegó. ¡El anillo!

El hombre tendido tenía un anillo ancho con lo que parecía ser una piedra verde de algún tipo. Lo había visto antes, estaba segura. Cambió su inteligencia artificial y la única imagen que tenía de su objetivo primario apareció en el lado izquierdo de la pantalla. Estaba un poco granulado y su rostro no era terriblemente claro, pero en su mano izquierda había un anillo de carbón negro con un gran ajuste de piedra ovalada verde. Se veía exactamente como el anillo en la figura recostada.

Lentamente se acercó a la pantalla de su mira, enmarcó el anillo y seleccionó el interrogatorio. En cinco segundos, los resultados destellaron en la pantalla: había una probabilidad del 86% de que los anillos fueran uno solo y el mismo.

Sólo necesitaba un 75% para hacer el tiro. Pero eso era sobre el blanco mismo, no sobre un anillo. ¿Qué pasaría si su objetivo primario hubiera simplemente dado el anillo a otra persona? Pero en su corazón, sabía que era él. El hombre recostado tenía la misma estructura general que su objetivo primario y si no era él, ¿entonces en dónde estaba?

Al carajo, voy a hacer el tiro.

Cambió su punto de mira y antes de que pudiera cuestionarse, apretó el gatillo. El Windmoeller reculó contra su hombro y sin detenerse, hizo ciclo para un nuevo tiro y cambió su mira a su objetivo secundario. Los enemigos no eran aficionados. Antes de que pudiera adquirir su objetivo, los hombres estaban agachándose por el suelo. Mejor aún, pensó Gracie. Al igual que con su objetivo primario, cuando se recuesta, la corrección por viento entra menos en juego. La debilidad de su inteligencia artificial estaba en orientación lateral, no en la vertical y confiaba en que conseguiría su blanco.

Sin embargo, había un límite. Sólo podía ver los primeros centímetros de su objetivo mientras estaba tendido, tratando de localizarla. Él echó un vistazo unas cuantas veces, sólo apareciendo por un instante, no permaneciendo expuesto el tiempo suficiente para que ella disparara. Varios de los hombres saltaron y se movieron para conseguir una mejor cobertura, pero no eran su objetivo.

Finalmente, pudo ver levantado el montón de culo de su objetivo secundario. Sabía que iba a correr.

¿Guía o emboscada?

Si él iba a correr, no podría mantener su mira en él. A más de 800 metros, pasaría por delante de la trayectoria de la bala para cuando la bala llegara. Tenía que disparar donde él iba a estar, no donde él estaba en ese momento. Si ella lo guiaba y apretaba el gatillo, el cañón de su Windmoeller lo estaría siguiendo y ese movimiento podría ser captado. Al emboscarlo, la boca del cañón no se movería, pero ella no podría apretar el gatillo lentamente—tendría que enviar la bala hacia su objetivo al momento.

Sin embargo, Gracie estaba bastante segura de que tenía un control de gatillo mejor que el promedio. Así que emboscada sería. Escogió un lugar a unos metros del frente de su objetivo secundario y esperó.

Pero no por mucho. En cinco segundos, su objetivo secundario se levantó y mientras estaba en cuclillas, comenzó a correr hacia la izquierda de Gracie. Con un pequeño ajuste para tener en cuenta su posición agachada, Gracie apretó el gatillo. De nuevo el Windmoeller reculó contra su hombro. Ella se congeló en su lugar, sin mover un músculo. El reculeo la sacó de su imagen de visión, pero todavía pudo ver a través de parte de su mira. Pensó que tuvo una visión rápida de su objetivo secundario desapareciendo detrás del banco de corte del arroyo detrás de su posición, pero no podía estar segura.

Cese al fuego, cese al fuego le llegó hasta sus auriculares. Unos momentos después, Dos muertes confirmadas

Gracie trató de no soltar un suspiro de alivio. Había estado segura de sus disparos, pero no era hasta que el poderoso ejercicio de inteligencia artificial calculaba todos los factores que una muerte podía ser confirmada.

Su prueba no había terminado todavía. En la plataforma elevada a la derecha de sus blancos, cinco instructores estaban sentados, viendo con telescopios el área. Había conseguido las muertes, pero si la habían descubierto, habría fallado. Tendría una oportunidad más y si fallaba esa otra, los últimos nueve meses de escuela habrían sido una colosal pérdida de tiempo. Gracie no quería tener que probar su acecho final de nuevo con toda esa presión extra añadida.

Durante sus clases de historia de francotiradores en la Fase 1, había aprendido que en siglos pasados, los instructores sostenían un número que tendría que identificar para probar que tenía los ojos puestos en su objetivo. Con la inteligencia artificial moderna determinando que su tiro había sido bueno, no había necesidad de eso, para alivio de Gracie. No quería mover su arma ni siquiera un milímetro para escoger un estúpido número.

A simple vista, vio a un caminante, uno de los tres instructores que recorrían el campo de tiro, que se dirigía hacia ella.

¡Mierda! Pensó, tratando de detener al hombre con su voluntad.

Debió haber funcionado ya que se giró hacia un gran arbusto de acacia a 20 metros de distancia.

¿Aquí? lo escuchó pasar por el comunicador, entonces, Es negativo, no hay estudiante de francotirador dentro de un rango de 10.

No nací ayer, pensó a pesar de decirse a sí misma no ser demasiado arrogante.

La acacia ofrecía quizás el mejor PDF en esta sección del campo de tiro—por eso no lo había elegido. Estaba bastante segura de que los observadores no habían visto nada y estaban tratando de obtener su ubicación de sus culos colectivos. No había sido la favorita de ninguno de ellos y sabía que querían que fallara. Ella simplemente no podía darles la excusa para hacerlo.

Gracie nunca había sido la favorita de nadie. Cuando la gente la veía por primera vez, la mayoría de los hombres y más de unos pocos ojos de mujeres se iluminaban cuando se acercaban para charlar con ella. Su frío exterior era su escudo para mantenerlos a raya y eso usualmente se tradujo en antipatía hacia ella en el mejor de los casos, hostilidad absoluta en el peor caso. Sabía que la mayoría de los otros marines la llamaban la Princesa del Hielo, pero eso no la molestaba. No era tan malo como lo que le habían llamado en St. Labre antes en Ashland.

Se concluye el ejercicio. Siga adelante y levántese, cabo segundo Crow, el maestro de armas Masterson, instructor en jefe pasó por los comunicadores.

Gracie sintió correr entusiasmo a través de ella. ¡Lo había logrado!

Se puso de pie y se emocionó al ver al sargento Kilkelly sobresaltarse desde donde estaba parado a sólo 20 metros de distancia. Se dio cuenta de que incluso mientras recorría el campo de tiro, no la había visto.

Estuvo cerca, eh, Crow. Disparaste quedándote menos de dos minutos.

Dos minutos o dos horas no hacen mucha diferencia, ¿cierto Sargento? dijo ella, incapaz de detenerse. Pasé.

Sus ojos parecieron nublarse por un momento y Gracie se dio una patada mental. Sabía que podía ser quisquillosa, ¿pero tenía que empeorar la situación? El sargento Kilkelly no era un tipo malo.

Sí, Crow, pasaste. Así que felicidades.

Comprobó la seguridad de su arma (lo que Gracie pensó que era una broma, ya que nunca se les había dado munición real) y dijo: Ahora vuelve a las gradas para el informe.

Sí, sargento. Y gracias, dijo, tratando de suavizarlo.

¿Gracias? ¿Por qué?

Ya sabes, sargento. Por entrenarme.

Mierda, Crow, pasaste. No hay necesidad de adularme. La graduación es el viernes y estarás fuera de aquí.

Gracie casi podía oír el ¡y qué alivio! en su voz. Sin embargo, no dejó que la molestara. Estaba orgullosa de lo que había logrado. Colgó su Windmoeller sobre su hombro y comenzó a marchar a través del campo de tiro de entrenamiento hacia las gradas.

¡Apure el paso, cabo segundo Crow! Quisiera llegar a casa con mi esposa en algún momento esta noche.

Se echó a correr, dispuesta a hacer lo que fuera necesario. El sargento Kilkelly tenía razón. ¡A partir del viernes, ella sería una explorador­-francotirador de la Infantería de Marina oficial y en camino hacia su nueva unidad!

TARAWA

Capítulo 2

Gracie estaba en el pasillo principal del puesto de mando del batallón, esperando al sargento mayor. En la pared frente a ella había una placa con todos los comandantes del Segundo Batallón, Tercera Infantería de Marina, que se remontaba a casi 400 años. Había unos pocos nombres notables en la lista, sin ser el menor el del teniente coronel Ryck Lysander, quien había comandado el batallón veinte años atrás. Fue entonces cuando Gracie había nacido. Lysander era famoso tanto por su papel para llegar a un acuerdo con los Klethos como al liderar la Evolución, pero eso no tuvo mucho impacto emocional en ella. Había estado en sexto grado en St. Labre durante la Evolución y en las planicies azotadas por el viento de Montana, lejos de la lucha extraterrestre; no había cambiado mucho en su vida. Aun así, fue algo interesante ver su nombre grabado en la placa. Dos-tres estaba orgullosa de la larga historia. Frente a la placa del oficial al mando en el mamparo opuesto había otra placa con todos los sargentos mayores del batallón y en el mamparo cerca de la entrada al puesto de mando, Gracie había visto placas individuales que honraban a notables del batallón tales como titulares de la Federación Nova y comandantes.

Cabo segundo Medicine Crow, pase gritó el sargento mayor Al Boudrey desde su oficina.

Tome asiento dijo mientras ella entraba, apuntando a un sofá bien gastado a lo largo del mamparo. Bienvenida a los Fuzos. Conoces a nuestra unidad patronal, ¿verdad?

Si, sargento mayor. El Corpo de Fuzileiros. De Portugal.

Con la formación del Cuerpo de Marines de la Federación Unida, todos los nuevos batallones de infantería habían adoptado como su unidad patronal uno de los 48 Cuerpos de Marines nacionales o planetarios existentes en ese momento, absorbiendo su historia y tradiciones. Además de celebrar los dos cumpleaños del CMFU, cada batallón celebraba también el cumpleaños de su unidad patronal. Gracie había sabido que 2/3 eran conocidos como los Fuzos, pero tuvo que buscar lo que eso significaba. El Cuerpo de Marines amaba las tradiciones y la historia, pero Gracie era más una chica de aquí y ahora. Había sabido, sin embargo; que era mejor que estuviera bien versada en la historia del batallón antes de reportarse a bordo.

"Así que usted sabe nuestra historia. Puedo darle el largo discurso sobre lo que eso significa y cómo debe honrar y defender todo eso, pero si todavía no siente eso en sus huesos, nada que sea dicho cambiará eso."

Antes de que conozca al oficial al mando, quiero despejar el aire y darle la disposición de la tierra.

Gracie no dijo nada, esperando lo que el sargento mayor tenía que decir. Había tenido más de unas pocas conversaciones de este tipo en su corta carrera hasta ahora y de cualquier manera que saliera, sólo reaccionaría.

El Mayor Cranston, nuestro Tres, movió algunos hilos para que fuera asignada aquí. El pelotón de exploradores–francotiradores es su bebé y hace lo que puede para conseguir lo mejor. Tuvo el puntaje final más alto de su clase, por lo que en lo que a él concernía, eso significaba que lo mejor era usted.

Gracie se sentó allí, mirando al sargento mayor con lo que esperaba fuera un comportamiento respetuoso.

Pero no obtuvo el Premio Takahara y eso es una luz roja para mí.

Gracie había recibido la puntuación más alta de cualquiera de sus compañeros de clase, tanto en clase como en puntería y puntaje de campo. El Premio Takahara, que era otorgado al Graduado de Honor, había sido dado otra persona. Había estado enojada cuando lo descubrió al principio, pero como muchas cosas en su vida, simplemente la había dejado resbalar.

Así que llamo a mi buen amigo, maestro de armas Masterson.

El corazón de Gracie decayó un poco. El maestro de armas no había sido un gran admirador suyo.

Aquí está lo que me dice el maestro de armas. Desde todos los puntos de vista, usted es un marine de puta madre. Puede hacer todo lo que se le asigne, cada tarea, cada misión. Eso es bueno, ¿verdad?

Parecía estar esperando una respuesta, así que Gracie dijo: Sí, sargento mayor.

Pero dice, que no es un jugador de equipo. Piensa en usted misma y no en los demás. Dice que piensa que por eso se ha ofrecido como voluntaria para la escuela, porque piensa que estará trabajando sola.

Gracie pensó que era injusto. Nunca eludió sus deberes y no creó ningún conflicto. Si no socializaba con muchos de los demás mientras estaba fuera de servicio, si no compartía el picaculo con los otros marines, eso no debería importar.

Y hubo un incidente con un cabo, que pudo haberle hecho salir del curso continuó el sargento mayor.

Gracie sintió el arrebato familiar de ira que comenzaba a hervir. No fue culpa suya. El cabo Weintrub había estado borracho y se había acercado a ella en el E-Club. Había estado sentada sola, cuidando una cerveza, cuando el cabo se había encargado de ‘darle algo de compañía’ que fue como lo diría después. Lo que había omitido mencionar era que su ‘compañía’ había incluido una mano en su muslo. Así que se puso de pie y le dio un puñetazo en la barbilla antes de alejarse ofendida.

No se había metido en ningún problema oficial y Weintrub a duras penas había escapado de cargos de acoso, pero el incidente había agriado su relación con la mayoría de sus compañeros de clase. El maestro de armas lo había mantenido como un problema alistado, no implicando acción oficial de los oficiales, pero él la había sermoneado sobre ‘suavizar’ tal situación en vez de escalarla. Lo que era exactamente lo que pensó que había hecho. Había puesto fin rápido a los adelantos de Weintrub antes de que pudieran llegar más lejos.

Sé que tuviste provocación, pero el cabo estaba borracho como oí y no tenías que ponerte toda física con él.

Como si estar borracho fuera una excusa.

Mira, no estoy diciendo que estabas equivocada, pero somos un equipo aquí y necesitamos saber cómo trabajar juntos. Necesitamos saber que cada uno cubre la espalda del otro.

También conozco tu apodo: ‘Princesa de Hielo.’ Eso no es tan bueno y me preocupa.

Mira, me voy de aquí en un mes. Me están promoviendo para ser el sargento mayor del regimiento. Pero hasta entonces, la moral de la unidad es mi responsabilidad. Te incorporas a uno de los mejores, si no el mejor pelotón de francotiradores en el Cuerpo. Te dije que el pelotón es el bebé del mayor Cranston y él sacó a uno de nuestros mejores tenientes, el teniente Wadden, de las compañías de la línea para ser el comandante del pelotón. El pelotón es cerrado, muy cerrado. Quiero mantenerlo así. No me importa si eres Annie Oakley reencarnada, si creas una distracción, si creas una desavenencia, entonces te arrancaré tan rápido que no sabrás qué te golpeó. ¿Capisce?

Gracie no tenía ni idea de cómo responder. Su esperanza de un inicio limpio se había salido rápidamente por la ventana.

Capisce, sargento mayor. Entiendo.

Ok, bien, dijo poniéndose de pie y ofreciendo su mano. Tienes las habilidades, cabo segundo, así que con sólo un poco de esfuerzo aquí, dijo señalando su corazón, puedes ser uno de los mejores. El maestro de armas Masterson piensa eso y lo he conocido toda mi carrera, así que confío en sus opiniones sobre cosas como esta.

Esto tomó a Gracie poco por sorpresa. Si el maestro de armas pensaba eso, nunca se lo dijo.

Déjame ver si el oficial al mando está listo para ti le dijo antes de levantar la cabeza y hablar: Conectar con el comandante. 

Después de una suave campanada, dijo, Coronel, ¿está lista para la cabo segundo Medicine Crow?

Hubo una pausa y Gracie pudo oír lo que sonaba como papeles siendo revueltos antes, Claro. Dame un segundo y tráela.

Recuerda, la coronel está ocupada, así que esto es de entrada por salida. Si ella pregunta si tiene alguna pregunta, no, no la tiene. ¿Entendido?

Si, sargento mayor.

No suele dar la bienvenida a todo aquel sin rango al batallón, pero lo hace con los exploradores–francotiradores ya que usted trabaja para ella, así que entramos, ella dice ‘bienvenida a bordo’ y salimos.

Técnicamente, el pelotón exploradores–francotiradores trabajaba directamente bajo el S2[5], pero Gracie no pensó que debería mencionar eso. Además, cuando lo analizas, todos en el batallón trabajaban para el oficial al mando.

Reconoció la orden y siguió al sargento mayor fuera de su oficina y cruzó el pasillo hasta la oficina de la oficial al mando. El sargento mayor asintió con la cabeza al empleado en servicio, luego tocó el quicial de la puerta de la escotilla abierta.

Señora, cabo segundo Medicine Crow.

Adelante, sargento mayor la voz de la oficial al mando salió de la escotilla y le llegó.

Repórtese con la oficial al mando.

Gracie entró, se centró enfrente del escritorio de la oficial al mando y mientras miraba un metro por encima de su cabeza, anunció: ¡La cabo segundo Gracie Medicine Crow, reportándome como se me ordenó, señora!

Permanezca en descanso dijo la comandante. Apenas he tenido la oportunidad de mirar sus registros, cabo segundo Medicine Crow. Puedo ver ahora por qué el mayor Cranston movió los hilos para traerla hasta aquí. Muy impresionante.

Gracias, señora dijo Gracie, arriesgándose a echar una ojeada hacia abajo para mirar a la oficial al mando a los ojos.

Y estaba sorprendida. La teniente coronel Rhonendren era bajita, casi tan baja como Gracie. Gracie no lo esperaba. Sabía que la oficial al mando era una de las primeras mujeres en hacerse cargo de un batallón de infantería y se había imaginado a una mujer tipo Valkrya descomunal, una peleonera callejera. Pero frente a ella estaba una mujer pequeña, muy atractiva. Obviamente, nunca había dejado que su tamaño ni su apariencia se interpusieran en el camino de su ascenso militar. Y si la oficial al mando podía tener éxito en lo que todavía era para todos efectos prácticos un club de chicos, ¿por qué no podía tener ella éxito también?

Las mujeres sólo habían sido admitidas en las fuerzas armadas de la Federación después de la Evolución y mientras la integración era ahora un hecho de vida, un porcentaje mucho menor de mujeres que hombres calificó para formación de recluta y luego completó el campamento de entrenamiento. El grupo de mujeres seleccionadas para las filas de oficiales era por lo tanto más pequeño y había tomado todo este tiempo para que la primera mujer de esos marines enlistados seleccionados para la escuela de oficiales llegara a teniente coronel.

Gracie se dio cuenta de que su mente había divagado y levantó de golpe la mirada.

"...buen entrenamiento durante