Hormiga de Fuego

Por Jonathan P. Brazee

Floribeth Salinas O’Shae Dalisay es una Trabajadora Fuera del Planeta, empleada como piloto de exploración por la gigante corporación Hamdani Brothers. Enviada a una misión de rutina para analizar uno de los millones de sistemas en la galaxia, se encuentra con algo que podría amenazar la existencia de la humanidad. Ella apenas se escapa con su vida, pero en el proceso, tiene que cerrar la IA de su explorador.

Al igual que con todos los OPW, ella tiene pocos derechos, y en lugar de ser alabada como una heroína, la corporación piensa que está mintiendo. Sus gerentes creen que encontró algo valioso y cerró su IA en un intento de ocultar ese hecho, esperando poder vender esa información al mejor postor. Aterrizada, y con una gran deuda ahora sobre su cabeza, Beth tiene que convencer a los poderes de que un peligro muy real para la humanidad está en espera en el espacio profundo.

• Idioma: Español
• Editorial: Semper Fi Press
• Fecha de lanzamiento: 16 may 2019
• ISBN: 9781547589777

Vista previa del libro

Un libro de Semper Fi Press Book

Copyright © 2018 Jonathan Brazee

ISBN-10: 1-945743-22-0

ISBN-13: 978-1-945743-22-1 (Semper Fi Press)

Impreso en los Estados Unidos de América.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser utilizada o reproducida por ningún medio, gráfico, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopiado, grabación, grabación o por cualquier sistema de recuperación de almacenamiento de información sin el permiso por escrito del editor, excepto en el caso de citas breves incluidas en Artículos críticos y reseñas.

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, nombres, incidentes, organizaciones y diálogos en esta novela son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia.

Expresiones de gratitud:

Quiero agradecer a todos aquellos que se tomaron el tiempo de ofrecer consejos mientras escribía este libro. Un agradecimiento especial a mi editor, Abbyedits, verdaderos guerreros del aire de la Marina, CAPT Andrés Drew Brugal, USN, (Ret) y CAPT Timothy Spike Prendergast, USN (Ret.) Por seguir ayudándome con hablar en el aire y cultura, y a mis lectores beta James Caplan y Kelly O'Donnell por su valiosa aportación.

––––––––

Cubierta por Jude Beers

DEDICATORIA

Aviador de 1ra clase Elizabeth Jacobson, Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Nacido el 26 de marzo de 1984

KIA 28 de septiembre de 2005. Basora, Iraq

y

Primer teniente Albert H Westendorf, Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU.

Voló 55 misiones como B-25 Bombardier / Navigator

Premiada la Cruz de Vuelo Distinguida

1921-2000

PARTE 1

Capítulo 1

Ningún bono en esta carrera, se dijo Beth mientras leía el análisis.

El piloto dos, Floribeth Salinas O'Shea Dalisay, Cuerpo Hamdani Exploration, repasó los diagnósticos de su Colibrí una vez más, con la esperanza de que se hubiera perdido algo, pero no. Otro pozo seco.

Beth había estado en una larga serie de pozos secos desde su último golpe: dieciséis misiones, dieciséis veces sin un bono. Con sus gastos, todos sacados de su paga convenientemente por Hamdani Brothers, eso dejaba poco para enviar a casa a su familia. Ella necesitaba un bono.

No tenía sentido perder el tiempo estar colgada en el sistema estéril. Los datos que había recopilado se habían cargado en la sede del cuerpo, por lo que su trabajo aquí había terminado.

Ella cambió su cuerpo en su arnés. En cero G, no tenía llagas en sí, pero sí tenía puntos de contacto, irritación por el arnés y hasta su traje de vuelo le frotaba. Su tubo de orina, que era hipoalergénico y que garantizaba no irritar, se sentía como papel de lija. Su dedo se cernió sobre su consola por un momento mientras consideraba regresar a la estación. Había estado fuera durante más de 62 días estándar (1,494 horas, de hecho) y eso era mucho tiempo para estar atrapada en su colibrí, confiando en las drogas, nanos y el diablo que los pilotos de colibrí llamaron la camilla para mantenerla Los músculos se atrofian. Su cuerpo sufrió para salir de su traje, para sentir la gravedad, para caminar, para estar desnuda en la ducha mientras los chorros de agua limpiaban la peste y la picazón del espacio profundo. Necesitaba el sabor de una Coca Cola fría para lavar los días de la pasta alimenticia que los pilotos llamaban limo.

No se puede hacer nada volviendo, se dijo a sí misma. Tal vez la siguiente sea.

Con el corazón apesadumbrado, presionó el botón Próxima misión, esperando la respuesta del Comando General. Anagolay ejecutaría sus cálculos, determinando qué sistema entre los vastos alcances de la galaxia ofrecería la mejor probabilidad de proporcionar las materias primas que HB necesitaba para alimentar sus fábricas. Incluso mejor que eso, qué sistema proporcionaba la mejor oportunidad en un mundo Alfa, un planeta que pudiera albergar vida humana. Este era el proverbial anillo de oro para los pilotos del Cuerpo de Exploración. Encontrar a uno establecería a Beth para la vida. Ella podría regresar a Nueva Cebú y abrir su propia tienda. Con el futuro seguro de su familia, podría pensar en encontrar un marido y formar su propia familia, criar hijos que nunca tendrían que dejar Nueva Cebu para ganarse la vida.

A años luz de distancia, los circuitos de Ana hicieron lo suyo y la IA envió una respuesta: SG-4021. La designación no significaba nada para ella. Era simplemente un sistema estelar más entre los 100 mil millones en la galaxia. Toda la fruta de baja altura había sido arrancada durante mucho tiempo, los sistemas donde los escaneos habían indicado planetas que podían soportar la vida con poca o ninguna terraformación requerida. Ya se habían explorado sistemas con metales pesados ​​fácilmente recolectados. Ahora, más de 400 años después de la Gran Expansión, las corporaciones, desde los grandes zaibatsus como Hamdani Brothers hasta las pequeñas indias, buscaron en el negro otras joyas para ser explotadas. Solo una pequeña fracción de los sistemas de la galaxia había sido explorada, por lo que nadie sabía qué tesoros había allí, esperando ser encontrados.

Al aceptar las órdenes, Beth se había encerrado en Lily por otros 12 días como mínimo. La idea casi la abrumó, y ella podría jurar que su tubo de orina cambió, frotándola.

Ella podría haberse negado. La Unión OPW, que era relativamente impotente en la mayoría de los aspectos, todavía había logrado que se promulgaran algunas regulaciones para los pilotos del espacio profundo. Los pilotos comerciales, aquellos que trabajan para corporaciones, solo podían ser obligados a realizar dos misiones antes de regresar a sus bases. Dos misiones, sin embargo, apenas pagarían los gastos para la mayoría de ellos. Beth no era piloto de caridad, su familia necesitaba el apoyo. Entonces, esta sería la quinta misión de Beth en esta carrera.

El viaje a SG-4021 se llevaría a cabo en dos pasos. Primero, tenía que acelerar a un mínimo de .54 de la velocidad de la luz antes de entrar a la puerta. El transporte de regreso a Nexus Prime no tomaría ningún tiempo sideral, y solo unos minutos para llegar a la siguiente puerta para llevarla a su destino. Entonces vendría el largo proceso de desaceleración en el sistema adecuado donde sus escáneres podrían analizarlo.

Las matemáticas eran demasiado complicadas para que un cerebro humano las entendiera, y Beth ni siquiera lo intentó. Confiaba en el vasto poder informático de Ana y en la capacidad de su pequeño colibrí para hacer el tránsito. Las Indias de la marcha nocturna a menudo se perdían entre los sistemas, ya que nunca más se volvería a escuchar, pero no a los pilotos de HB. A todos los pilotos les molestaba la manera ruda del zaibatsu, pero seguía siendo uno de los más competentes. El Cuerpo de exploradores de HB no había perdido un colibrí en más de nueve años, lo que era una de las razones por las que Beth había aceptado el contrato con ellos. Tuvo que soportar los largos y solitarios viajes en el espacio profundo, pero no fue particularmente valiente. Como niña y adolescente, nunca había sido mordida por el error de la pasión por los viajes. Ella estaba apoyando a su familia extendida, como la mayoría de los Trabajadores Fuera del Planeta, y eso requería que ella sobreviviera al trabajo.

Nueva Cebú era un mundo relativamente pobre, con la riqueza altamente concentrada entre la Tribu Dorada del planeta. Las masas eran muy pobres, pero eran el recurso más valioso del planeta. Se convirtieron en las bestias de carga para todos los trabajos con los que los GT no manchaban su preciosa piel.

Beth estiró las piernas cuando el sistema de navegación de Lily introdujo las instrucciones. No se estiraron mucho. Beth permaneció 4'6 "en sus pies descalzos (137 cm en Universal Standard) y pesaba 72 libras empapada (32.6 kgs). Ella siempre había sido la niña más pequeña de su clase, pero su tamaño la había sacado del servicio de limpieza en el Montclair Resort en Bally's World para convertirse en piloto en el Cuerpo de exploradores de HB. Ella había recibido bonificaciones en tres de sus primeras siete misiones, ganando más de lo que podría haber ganado a lo largo de su contrato de mantenimiento de 15 años.

El dinero podría ser su principal motivación, pero con el tiempo, Beth se dio cuenta de que le gustaba ser piloto. A pesar de las largas horas en su pequeña cabina, a pesar de la falta de comida real, de tubos para cuidar sus desechos corporales, a pesar de la soledad, se sentía como en casa en el espacio. A ella le gustaba volar su Colibrí, de ser el primer ser humano en ingresar a nuevos sistemas solares. Podría desear salir de su pequeña nave en este momento, y se sintió frustrada por su cadena de pozos secos, pero se alegró de no estar limpiando los baños para la gente rica. Beth todavía podría ser una OPW, pero había tenido suerte en uno de los mejores trabajos que alguien de su pasado podría haber tenido.

La luz de comando de su consola se puso verde. Ella todavía podría rechazar la misión sin penalización. Todos los pilotos pensaron que cancelar una misión después de aceptarla tendría graves consecuencias. Los pilotos podrían haberla llamado Ana por la antigua diosa filipina de los viajeros perdidos, pero la IA pertenecía a HB, y estaba programada para mejorar el resultado final. No estaría más allá de HB castigar a quienes cancelaran misiones con sistemas que tenían una menor probabilidad de ganar una bonificación al piloto.

Ella no dudó. Ella presionó la orden, luego bajó la pantalla de entretenimiento. Bobo le había enviado el enlace a una serie de ópera felina de doscientos años, y la había estado guardando para poder mirarla en exceso.

Ella tenía tiempo para eso ahora.

***************

Beth repasó la lista de verificación. Si algo estuviera apagado, las luces parpadearían en rojo, pero la política de la compañía era la política de la compañía y a HB le encantaban las listas de verificación. Escaneaba rápidamente mientras observaba la cuenta regresiva del temporizador hasta que Lily entrara por la puerta que había dejado tres días antes. Esta podría ser la última vez que se usara. No había habido suficiente en el sistema FR-30072 para justificar otra misión, pero la ley era la ley, y ni siquiera las corporaciones más poderosas pelearían contra esto. Una vez establecido, una puerta se mantuvo en su lugar, sus coordenadas registradas. Cualquiera podría usarla y, a menos que HB registrara una reclamación, cualquiera podría conformarse con como el sistema lo haría.

Había una industria vibrante en la exploración espacial. Las compañías más pequeñas, algunas de las cuales eran un hombre vagabundo, escaneaban constantemente las bases de datos, buscando algo que las corporaciones más grandes no pudieron ver, o más probablemente, sistemas que no eran rentables para los grandes, pero sí en los que un pequeño emprendimiento. La operación podría salvar algunos BCs.

Sin embargo, no había nada en el último sistema que pudiera despertar el interés en los espigadores. Beth estaba bastante segura de que era la primera y la última persona en viajar allí.

La luz de estado verde comenzó a parpadear en ámbar, y Beth se tensó. Ella no pudo evitarlo. Había pasado por 87 puertas en sus cortos 22 años, pero aún tenía que luchar contra el nerviosismo que brotaba cada vez antes del salto. Las puertas en sí mismas eran esencialmente infalibles: eran los cálculos para ingresar a la puerta donde podría ocurrir un error, un error fatal. Teóricamente, una nave podría desintegrarse si golpeara la compuerta fuera de línea, pero un accidente más probable sería que se enviara a quién sabe dónde.

Beth no volvería a experimentar ninguno de los dos.

La lectura llegó a los diez segundos, y el tiempo pareció arrastrarse hacia ella mientras los segundos restantes se iban apagando. A las tres, levantó el crucifijo de plata que colgaba alrededor de su cuello y lo besó mientras miraba hacia adelante en la pantalla exterior. Algunos de sus compañeros pilotos cerraban los ojos, pero Beth quería ver lo que se avecinaba, lo cual era un poco tonto, porque a diferencia de casi todos los holovideos hechos, no había nada que ver. No hay estrellas tirando líneas, no hay destellos de colores. En un momento ella estaba en una parte de la galaxia, al siguiente estaba en otra parte.

La Lily pasó por la puerta y fue inmediatamente recogida por Ana en el otro lado. Dentro de los latidos del corazón, Ana reprogramó su navegador, tomó el control y la dirigió hacia una puerta de salida. Aun viajando ligeramente por encima del mínimo requerido .54C, solo le tomó unos segundos llegar a su nueva puerta y cruzar a SG-4021.

Beth siempre juraría que podía sentir un pequeño tirón al pasar por una puerta. La mayoría de los tipos de ciencia se burlarían de ella. Era cierto que, en un sentido muy real, su cuerpo se extendía a través de la galaxia, su nariz estaba a la deriva de su trasero, pero como decía el dicho, sucedía demasiado rápido para que su cuerpo se diera cuenta de que estaba muerto y dejara de funcionar.

Respiró hondo, feliz de haber sobrevivido una vez más, uno de los millones de cruces que ocurrirían hoy, todos sin incidentes. Ella le dio una mirada rápida a sus pantallas.