Los conquistadores: Una fascinante guía sobre los exploradores españoles, la conquista de América, el intercambio cultural y su legado

Por Captivating History

¿Conoce la historia del español Cabeza de Vaca, que sobrevivió ocho años vagando de Florida a Texas? Descubra su historia y muchas otras en este libro.

A principios del siglo XVI, los aventureros españoles invadieron las islas del Caribe, México, Centroamérica y Sudamérica. Los exploradores y mercaderes portugueses se adentraron en el océano Índico y llegaron hasta las islas de las Especias del Pacífico Sur. Los nombres de los líderes de estas conquistas ultramarinas son bastante conocidos: Hernán Cortés, Francisco Pizarro, Hernando de Soto, Afonso de Albuquerque y Fernando de Magallanes. Lo que este libro explora son los detalles de sus increíbles vidas al servicio de sus monarcas y de su riqueza personal.

Los conquistadores se lanzaron a la conquista de oro, tierras y monopolios en el lucrativo comercio. Al hacerlo, destruyeron sistemáticamente las civilizaciones indígenas allí donde las encontraban. Este libro explora los aspectos negativos de las primeras exploraciones europeas.

Una vez pacificada una población local, algunos conquistadores intentaron prescindir de la competencia entre sus propios hombres. Lea cómo uno de los lugartenientes de Francisco Pizarro se sublevó contra él poco después de conquistar Perú.

Este libro presenta a los conquistadores bajo una nueva luz. Esta guía introductoria se ha escrito en un tono neutral, presentando los hechos tal y como son.

En este libro descubrirá lo siguiente:

• Cómo se utilizó la isla de La Española, en el Caribe, como punto de partida de las expediciones españolas.
• Los detalles de muchas expediciones españolas fallidas y pocas exitosas para colonizar las tierras del Caribe.
• Cómo llegaron los portugueses a dominar Brasil.
• Por qué los portugueses dominaron el comercio en Oriente.
• Cómo Hernán Cortés conquistó a los aztecas y derrotó a su rival español por el control de México.
• Por qué Pizarro encontró una muerte prematura tras conquistar a los incas.
• ¡Y mucho más!

• Idioma: Español
• Editorial: Captivating History
• Fecha de lanzamiento: 18 jun 2024
• ISBN: 9798223941682

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Introducción y antecedentes

En los siglos XVI y XVII, Portugal y los reinos españoles de Castilla y Aragón (posteriormente denominados Reino de España) adquirieron vastos imperios mundiales. Estos imperios coloniales globales fueron conquistados por soldados voluntarios llamados conquistadores. Tras el estallido de la exploración marítima de España y Portugal en el siglo XV, miles de conquistadores, motivados por la sed de aventuras, la adquisición de botines, el establecimiento de negocios lucrativos (agricultura, minería y comercio) y la posibilidad de ejercer el poder administrativo en las nuevas colonias, se unieron a expediciones para explorar y conquistar regiones lejanas del globo terráqueo. Una minoría de conquistadores estaba motivada, en menor medida, por la idea de propagar el cristianismo entre los habitantes «salvajes y paganos» del Nuevo Mundo en las Américas y las costas de África, la India y Extremo Oriente.

Tras la exploración de la costa atlántica de África, a partir de 1419, los exploradores y aventureros portugueses navegaron alrededor del extremo sur de África. Después, en 1488, atacaron y ocuparon los puertos del océano Índico. Desde puestos avanzados en la India, se adentraron en el mar del Sur de China y llegaron a Japón en 1543. Los exploradores portugueses abrieron el camino para que los colonizadores conquistaran a los habitantes locales y establecieran administraciones coloniales desde el norte de África hasta China. En 1500, el explorador portugués Pedro Álvarez de Gouveia (1467-1520) descubrió Brasil, abriendo la desconocida costa oriental de Sudamérica a los conquistadores portugueses, atraídos por la aventura y las posibilidades de un comercio lucrativo más que por la simple adquisición de oro y plata.

Del mismo modo, tras el descubrimiento de las islas del Caribe por Cristóbal Colón en 1492, los conquistadores españoles sometieron a los habitantes indígenas y establecieron puestos coloniales en América. Estos asentamientos sirvieron de base para posteriores expediciones de conquista de México, el oeste de Sudamérica y Centroamérica.

Para los españoles, la derrota del Imperio azteca en México en 1521 supuso el mayor impulso para que los conquistadores expandieran sus designios por Centroamérica y Sudamérica. Los relatos de las aventuras españolas en México (o Nueva España, como iba a llamarse) se extendieron a las colonias españolas del Caribe y, a través del Atlántico, a la propia España. Estas historias de aventuras y de adquisición de enormes riquezas, que a menudo eran exageradas, como las historias contadas por exploradores anteriores, motivaron a jóvenes y aguerridos combatientes de España y de las crecientes colonias españolas a acudir en masa a los barcos. Se unieron a expediciones dirigidas por conquistadores, que prometían a sus tropas riquezas en América.

La Nueva España y los asentamientos españoles en el Caribe sirvieron como puntos de partida, y se enviaron muchas expediciones para aumentar la autoridad y los asentamientos españoles en el Nuevo Mundo. Esto, a su vez, amplió las posesiones del tesoro real de España. Ocasionalmente, el rey de España distribuía parte de sus propios bienes para financiar más expediciones al extranjero. Rara vez fue necesario, ya que los conquistadores y exploradores estaban motivados por los beneficios potenciales y a menudo encontraban sus propios inversores para financiar sus expediciones.

Los nombres de los líderes portugueses y españoles pasaron a la historia como figuras importantes. En los retratos que se conservan y en los retratos imaginados póstumamente, ahora dispersos en museos de España, Portugal y otros países, se representa a los conquistadores como hombres valientes, perspicaces y barbudos, ataviados con corazas brillantes y gorjales (collares altos de metal) en la garganta. Se los representa sosteniendo o llevando un morrión, un casco de acero. La barba no era simplemente un estilo de la época, sino que también se consideraba un símbolo necesario de masculinidad, valor y poder. Salvo contadas excepciones, los conquistadores que se permitían sentarse para un retrato no destacaban por su consideración, humildad o amabilidad. Desde luego, no eran humanistas renacentistas y rara vez mostraban demasiado interés por las culturas indígenas que destruían. Lo que les fascinaba eran las armas, en muchos casos mortíferas, que sus adversarios utilizaban contra ellos. Más importante para los conquistadores era el beneficio potencial que recompensaría su duro trabajo. Les interesaba sobre todo el oro, la plata, las gemas y los monopolios comerciales de madera y especias raras.

Uno de los pocos conquistadores que escribió relatos de lo que vio en el Nuevo Mundo fue Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés (1478-1557). Llegó a las Indias Occidentales poco después que Colón. Su relato, Sumario de la natural historia de las Indias, se publicó en Toledo en 1526. Se tradujo al inglés, italiano y latín y fue, en términos modernos, un éxito de ventas. Su obra dio a conocer a los europeos la hamaca, la piña y el tabaco.

Oviedo fue supervisor de la fundición de oro de Santo Domingo, en la isla de La Española, en 1514, y capitán de la fortaleza Ozama de Santo Domingo. A su regreso a España en 1519, Oviedo fue nombrado historiador de las Indias Occidentales. Con este cargo, volvió a cruzar el Atlántico antes de escribir una historia ampliada de las Indias, que abarcaba desde el primer viaje de Colón hasta 1549.

La historia inicial de las Indias de Oviedo provocó la ira del sacerdote Bartolomé de las Casas (1484-1566). El padre de Bartolomé navegó con Colón en su segundo viaje (1493-1496). A su regreso a España, el anciano Las Casas regaló a su hijo uno de los seiscientos nativos que iban en el primer cargamento de esclavos del Nuevo Mundo. Bartolomé de las Casas aprendió de este hombre las costumbres de los nativos del Caribe. Un edicto de la reina de España prohibía a los españoles esclavizar a los indígenas de lo que ella consideraba su nuevo dominio en el extranjero. Así pues, Las Casas se vio obligado a liberar su fuente de estudio.

Las Casas viajó a La Española alrededor de 1502. Allí observó el comportamiento violento de los conquistadores hacia los indígenas. Regresó a La Española en 1508, esta vez como sacerdote ordenado. Visitó Cuba como capellán, donde observó la cultura de los nativos y vio de primera mano la masacre de los taínos a manos de los conquistadores españoles en el río Caonao en 1513. Renunciando a su papel de agente religioso de los españoles, Las Casas regresó a España en 1515. Escribió una denuncia del trato que los españoles daban a los nativos del Caribe. Actuando como defensor de la humanidad innata de los pueblos indígenas de América, opinión que no compartían muchos españoles, Las Casas condenó a Oviedo por ser uno de los combatientes españoles que participaron en el trato cruel de los nativos.

Los conquistadores españoles no se dejaron convencer por las súplicas de Las Casas en favor de los nativos. Siguieron esclavizando y masacrando a los nativos, robando sus metales preciosos, destruyendo sus templos e ídolos, apropiándose de sus tierras y minas, y obligando a las mujeres nativas a lo que hoy llamaríamos esclavitud sexual. A pesar de los escritos de Las Casas abogando por el trato humano de los nativos, los conquistadores españoles y portugueses no eran de los que iban a tratar a sus enemigos con bondad cristiana.

En 1550 y 1551, Las Casas entabló un debate en Valladolid. En su calidad de obispo de Chiapas (México), defendió los derechos de los indígenas frente a un grupo de humanistas y teólogos, entre los que se encontraba Juan Ginés de Sepúlveda (1490-1573). Sepúlveda sostenía que, en la jerarquía de la gran cadena del ser, los nativos americanos eran inferiores a los europeos por su naturaleza «bárbara» y «salvaje». Como tales, podían ser tratados como quisieran los seres superiores.

Por cada conquistador cuya biografía se conserva en documentos históricos y cuyo retrato existe, había miles de conquistadores de menor categoría. Entre ellos había soldados rasos, ballesteros, mosqueteros, artilleros y marineros. Casi ninguno de ellos actuaba como si estuviera de acuerdo con las ideas de Bartolomé de las Casas sobre los indígenas. Por supuesto, la mayoría apenas sabía leer y escribir, por lo que nunca leerían