Historia de Tierra Santa

Por Calin Pintea

Una vez de vuelta de Israel, iba a decir que sólo allí comprendí la Sagrada Escritura; pero sólo ahora, leyendo el libro Jerusalén: La Biografía de Simon Sebag Montefiore, puedo decir que entendí lo que significan Israel, Jerusalén, Nazaret... por qué esta tierra bañada en sangre es llamada Tierra Santa por todos los representantes de las tres religiones abrahámicas, y por qué de toda esta tierra, la verdadera santidad es Jerusalén.

También porque como dijo Benjamin Disraeli:

"Ver Jerusalén es ver la historia del mundo; es más, es ver la historia del cielo y de la tierra".

Creo que cada uno de nosotros, debería (en la medida de lo posible) visitar este fabuloso país al menos una vez porque, la Tierra de Israel es el centro del mundo; Jerusalén es el centro del país; el Templo Sagrado es el centro de Jerusalén; el Santo de los Santos es el centro del Templo Sagrado; el Arca de la Ley es el centro del Santo de los Santos, y la primera piedra sobre la que se creó el mundo está delante del Arca Sagrada.

Me he propuesto escribir una historia de Tierra Santa para el lector general, ateo o creyente, cristiano, musulmán o judío, sin una motivación política (o religiosa), incluso en estos tiempos de conflicto. Contaré la historia cronológicamente, rastreando la existencia de naciones, hombres y mujeres, soldados y profetas, poetas y reyes - y las familias que hicieron esta tierra.

Y así es exactamente como lo hago: "desde el rey David hasta Benjamín Netanyahu, desde el nacimiento del judaísmo, el cristianismo y el islam hasta el conflicto palestino-israelí", contando la historia desde sus inicios.

A lo largo de más de 500 páginas, este libro es un gran rompecabezas en el que se entrelazan fragmentos de nuestro conocimiento general con cosas menos conocidas o quizá ni siquiera sospechadas, haciendo que varios centenares de personajes, algunos ya famosos, otros menos e injustamente conocidos, pasen ante los ojos, reviviendo imágenes de la vida antigua, costumbres, hábitos, leyes.

Preguntas tentadoras sobre teología reciben respuestas plausibles y puntos oscuros de la historia encuentran posibles rayos de luz esclarecedora.

Por último, pero no por ello menos importante, aprenderá cómo han transcurrido miles de años de fe, masacres, fanatismo y coexistencia de varias religiones. Cómo llegó a ser Jerusalén, esa pequeña y remota Ciudad Santa, centro del mundo y hoy clave para la paz en Oriente Próximo.

La publicación de este libro va acompañada de un tremendo sentimiento de gratitud en mi alma, sobre todo porque Dios me ha dado la oportunidad de expresar por escrito lo que Él ha puesto en mi corazón sobre este tema, brindando así a los lectores del libro la oportunidad de descubrir el cumplimiento de las profecías bíblicas relativas al Estado judío. En un momento en que aumenta la presión mundial sobre el Estado judío, quiero llamar su atención sobre las verdades bíblicas acerca del estatus especial de este pueblo. El Estado de Israel, que hoy sigue siendo un problema mundial, se convertirá, según las promesas divinas, en una necesidad mundial, una bendición para toda la tierra.

padre Calin Pintea

• Idioma: Español
• Editorial: Calin Pintea
• Fecha de lanzamiento: 24 may 2024
• ISBN: 9798227181022

Vista previa del libro

Mis queridos padres,

––––––––

muchas gracias por la paciencia

con la que me habéis educado

por vuestra sabiduría y dedicación

con la que me habéis apoyado siempre que lo he necesitado,

por vuestro amor

que me ha dado la vida y que me ayuda a conseguir lo que quiero.

––––––––

Călin

While every precaution has been taken in the preparation of this book, the publisher assumes no responsibility for errors or omissions, or for damages resulting from the use of the information contained herein.

HISTORIA DE TIERRA SANTA

First edition. JUNE23,2024.

Copyright © 2024 Călin Pintea.

Written by Călin Pintea.

The scanning, uploading, and distribuition of this book without permission is a theft of the autor’s intellectual property. If you would like permission to use the material from the book (oyher than for review purposes), please contact. Thank you for your support of the autor’s rights.

HISTORIA DE TIERRA SANTA

de Canaán a Israel

padre Călin Pintea

PROLOG

––––––––

Una vez de vuelta de Israel, iba a decir que sólo allí comprendí la Sagrada Escritura; pero sólo ahora, leyendo el libro Jerusalén: La Biografía de Simon Sebag Montefiore, puedo decir que he comprendido lo que significan Israel, Jerusalén, Nazaret... por qué esta tierra bañada en sangre es llamada Tierra Santa por todos los representantes de las tres religiones abrahámicas, y por qué de toda esta tierra, la verdadera santidad es Jerusalén.

Esto también se debe a que, como dijo Benjamin Disraeli:

Ver Jerusalén es ver la historia del mundo; es más, es ver la historia del cielo y de la tierra.

Creo que cada uno de nosotros debería (en la medida de lo posible) visitar al menos una vez este fabuloso país porque, la Tierra de Israel es el centro del mundo; Jerusalén es el centro del país; el Templo Sagrado es el centro de Jerusalén; el Santo de los Santos es el centro del Templo Sagrado; el Arca de la Ley es el centro del Santo de los Santos, y la primera piedra sobre la que se creó el mundo está delante del Arca Sagrada.

Me propuse escribir una historia de Tierra Santa para un público general de ateos o creyentes, cristianos, musulmanes o judíos, sin una motivación política (o religiosa), incluso en estos tiempos de conflicto. Contaré la historia cronológicamente, rastreando la existencia de naciones, hombres y mujeres, soldados y profetas, poetas y reyes - y las familias que hicieron esta tierra.

Y eso es exactamente lo que hago: del rey David a Benjamín Netanyahu, del nacimiento del judaísmo, el cristianismo y el islam al conflicto palestino-israelí, contando la historia desde sus inicios.

A lo largo de más de 500 páginas, este libro es un enorme rompecabezas en el que se mezclan retazos de nuestra cultura general con cosas menos conocidas o quizá ni siquiera sospechadas, haciendo que centenares de personajes, algunos ya famosos, otros menos e injustamente conocidos, pasen ante los ojos, reviviendo imágenes de la vida antigua, costumbres, hábitos, leyes.

Las molestas preguntas sobre teología obtienen respuestas plausibles y los puntos oscuros de la historia encuentran posibles rayos de luz esclarecedora.

Por último, aprenderá cómo han transcurrido miles de años de fe, masacres, fanatismo y coexistencia de varias religiones. Cómo se hizo realidad Jerusalén, esa pequeña y remota Ciudad Santa, centro del mundo y hoy clave para la paz en Oriente Próximo.

El asentamiento de los judíos en Canaán es un tema controvertido y aún debatido en el mundo científico. Además de la versión bíblica, que apunta a una conquista sobrenatural de Canaán, que incluía el territorio del actual Israel, existen otras teorías, como la entrada pacífica de los judíos o la conquista de determinadas zonas mediante pequeñas invasiones locales.

La historia del asentamiento de los judíos en Canaán, de la que formaba parte el actual Israel, es una de las más conocidas del Antiguo Testamento. De hecho, representa la génesis del establecimiento de una tradición estatal judía en esta región. De hecho, según la tradición bíblica, representa el establecimiento de las tribus del Pueblo Elegido en la Tierra Prometida que Dios les prometió.

Más allá de las consideraciones teológicas y los relatos del Antiguo Testamento, también se han realizado estudios científicos sobre el asentamiento de los judíos en Canaán. Obviamente, han surgido varias teorías científicas que contradicen la versión bíblica de la conquista de esta región.

Se supone que la ocupación de Canaán por los judíos tuvo lugar entre 1250 y 1050 a.C. En aquella época y antes, Canaán era realmente una tierra prometida y no necesariamente en el sentido bíblico. Era una zona fértil surcada por importantes vías fluviales como el Jordán. Al mismo tiempo, tenía una importante apertura al mar Mediterráneo, favorable para la navegación, la pesca y, sobre todo, el comercio. Era un territorio próspero, que abarcaba, entre otros, los actuales territorios de Líbano, Siria, Israel y Jordania. Era una zona de ciudades-estado, muchas de ellas muy prósperas, como Jericó. Al mismo tiempo, las ciudades costeras fenicias eran asentamientos especialmente ricos.

El comercio estaba en auge, al igual que la agricultura. Estas ciudades-estado fueron fundadas por pueblos semitas que alcanzaron su apogeo en la Edad del Bronce. En el segundo milenio, la ciudad fenicia de Biblos era el mayor exportador de madera de cedro, cortada en el monte Líbano. Tiro, otra ciudad costera, era un importante centro industrial que producía principalmente tejidos teñidos de púrpura a partir de conchas de Murex. Conocían la escritura alfabética y eran hábiles navegantes. Rendían culto a un panteón oriental dominado por Astarté y Baal. Las ciudades de las orillas del Jordán también eran prósperas y estaban bien establecidas. Todos estos pueblos hablaban lenguas semíticas y una teoría es que en la lengua de las tribus hurritas (tribus semíticas de Canaán), el nombre de la región significaba en realidad púrpura.

Pues bien, parte de este próspero territorio iba a ser ocupado dentro de unos 200 años por las tribus nómadas de pastores de los judíos. Existe una versión bíblica, la más conocida, de la conquista de Canaán descrita en el Libro de Josué. En resumen, los judíos bajo dominio egipcio son conducidos en éxodo por Moisés a la tierra prometida por Dios a los descendientes de Abram. Evidentemente, se trataba de Canaán.

Después de vagar durante 40 años en busca de la Tierra Prometida tras la muerte de Moisés, Josué, líder militar de los judíos, recibe el encargo de expulsar o destruir a los semitas de Canaán y poner la tierra bajo control judío. Con la promesa divina, Josué cruza el Jordán y ataca Jericó, una fortaleza bien fortificada de los cananeos. Obviamente, con la intervención divina, Jericó es conquistada. Luego sigue una epopeya de la conquista de Canaán llena de carnicerías y guerras. Finalmente, según la Biblia, los judíos consiguen hacerse con buena parte de la tierra prometida, donde más tarde fundan los reinos de Judá e Israel.

Sin embargo, los descubrimientos arqueológicos en Jericó no confirman la historia bíblica. Al contrario, demuestran que, en tiempos de Josué, Jericó no sufrió destrucción alguna. Sin embargo, a lo largo de varios siglos, algunas de las ciudades de Canaán sufrieron destrucción e intrusión. Una teoría, basada en el Libro de los Jueces y en hallazgos arqueológicos, sugiere que en realidad no hubo conquista. Mucho menos una acción conjunta de las tribus israelitas. Los judíos eran pastores nómadas, mal armados con arcos y lanzas. No tenían equipo ni tecnología militar. Los cananeos, en cambio, estaban mucho más avanzados tecnológicamente, con ciudades fortificadas y tecnología militar según el modelo babilónico.

Lo más probable es que, según varios especialistas, las tribus judías que llegaron a la zona de la península del Sinaí y estuvieron durante un tiempo bajo dominio egipcio, invadieran Canaán en oleadas y consiguieran penetrar donde encontraron poca resistencia. Una de las teorías es que hubo dos grandes valores de emigración desde Egipto y que llegaron a Canaán por separado a una distancia en el tiempo de varias décadas, afirma Yair Hoffman, profesor de estudios bíblicos en Tel Aviv, en el artículo La conquista de Canaán. En el mismo artículo, el profesor Hoffman afirma que hubo aún más oleadas migratorias procedentes de Egipto que se infiltraron en Canaán. Los judíos habrían ocupado las zonas montañosas, insostenibles para los cananeos y desde donde podrían haberse defendido mejor. Al mismo tiempo, como muestra el Libro de los Jueces, la lucha por la supervivencia y la tierra entre los judíos y los cananeos duraría dos siglos.

La segunda teoría habla de un flujo migratorio continuo de tribus nómadas desde Egipto a través del Sinaí y también desde Mesopotamia. Estas tribus se reunían en torno a centros religiosos comunes, establecían alianzas en tiempos de crisis y acababan consolidándose en una sola nación, afirma el profesor de Tel Aviv. Al mismo tiempo, también existe la opinión de que las tribus judías en realidad se asentaron pacíficamente en Canaán, ocupando zonas deshabitadas o los suburbios de las grandes ciudades cananeas.

Hace más de 100 años (1896), Theodor Herzl publicó su libro titulado El Estado judío, en el que hacía la siguiente afirmación: El Estado judío es una necesidad mundial, por lo que llegará a existir. 52 años más tarde, el Estado judío se hizo realidad. En la noche del 14 al 15 de mayo de 1948, Ben Gurion proclamó oficialmente el Estado de Israel con las siguientes palabras: Hemos esperado 2000 años este momento y ahora, por fin, ha llegado. Cuando se cumpla el tiempo, ¡nadie podrá oponerse a Dios!. Desde entonces, Israel se ha convertido en un tema candente de discusión para todas las naciones, que se han relacionado con él con una política especial, considerándolo un verdadero problema para el mundo entero. Un ejemplo de ello es el hecho de que cuando se habla de Israel, automáticamente se crean dos bandos diametralmente opuestos en cuanto a su relación con este pueblo. El propósito de este libro es demostrar que la existencia del Estado judío no es sólo una cuestión política, sino mucho más que eso. En este libro intentaré averiguar lo que la Biblia y la historia de la época piensan sobre Israel.

La publicación de este libro va acompañada de un tremendo sentimiento de gratitud en mi alma, especialmente porque Dios me ha dado la oportunidad de expresar por escrito lo que Él ha puesto en mi corazón sobre este tema, dando así a los lectores del libro la oportunidad de descubrir el cumplimiento de las profecías bíblicas relativas al Estado judío. En un momento en que aumenta la presión mundial sobre el Estado judío, quiero llamar su atención sobre las verdades bíblicas acerca del estatus especial de este pueblo. El Estado de Israel, que hoy sigue siendo un problema mundial, se convertirá, según las promesas divinas, en una necesidad mundial, una bendición para toda la tierra. Esto ha sido determinado desde la eternidad, porque tanto la primera como la segunda venida de Jesús están estrechamente vinculadas a la presencia del pueblo judío en Israel. Por esta razón, el problema llamado Israel no es principalmente político, sino espiritual. No es una lucha entre palestinos e israelíes, sino entre el Corán y la Biblia. En última instancia, la existencia del Estado y del pueblo judío decidirá quién es el verdadero Dios y, en consecuencia, confirmará la validez de las Sagradas Escrituras. Por ello, los judíos están automáticamente comprometidos en la lucha espiritual entre la luz y las tinieblas. El enemigo de Dios hace todo lo posible para destruir a Israel e impedir el regreso de Jesús. De hecho, estamos tratando con una batalla entre el cielo y el infierno. Israel es ahora un tema importante para el mundo en el que vivimos, y esto se debe a que en el futuro, a través de Jesucristo, el estado judío se convertirá en una necesidad mundial. Israel tiene un gran futuro, que está ligado exclusivamente al Mesías. El destino del mundo entero se decidirá en función de cómo se relacione cada nación con el pueblo de Dios, por lo que no es de extrañar que el infierno se agite tanto. Este libro pretende demostrar que es la Biblia la que triunfará y que Jesucristo volverá para reinar desde Jerusalén sobre el mundo entero.

––––––––

Padre,

Călin Pintea

Consideraciones generales

Tierra Santa, en hebreo: ארץ הקודש (Èretz Hakódesh), en latín: Terra Sancta; en árabe: الأرض المقدسة (al-Ard ul-Muqaddasah) y en arameo antiguo ארעא קדישא (Ar'a Qaddisha), es el territorio en el que tuvieron lugar los acontecimientos bíblicos, descritos en el Antiguo Testamento, algunos de los cuales también se mencionan (generalmente sin detalle geográfico) en el Corán. Para algunos autores bíblicos, el territorio correspondería al concepto de tierra prometida, para otros se refiere a todos los lugares y acontecimientos relacionados con el pueblo de Israel. En la actualidad, la expresión Tierra Santa se refiere generalmente a la Tierra de Israel, es decir, a las regiones de importancia religiosa para las tres religiones monoteístas abrahámicas: principalmente para el judaísmo y el cristianismo, y en menor medida para el islam.

Las potencias islámicas - árabes étnicos y luego turcos - conquistaron la región durante casi mil trescientos años, con una pausa durante las Cruzadas. Las Cruzadas fueron iniciadas en la Edad Media por los líderes espirituales y políticos católicos de Europa con el pretexto de reclamar los lugares santos del cristianismo a los infieles musulmanes.

Más recientemente, la región es escenario del conflicto árabe-israelí. Hoy en día, el territorio de la bíblica Tierra Santa está dividido en tres formaciones estatales: una judía -Israel- y dos árabes -Jordania y la Autoridad Palestina (esta última aún se está cimentando y sigue en parte bajo ocupación militar israelí).

La principal razón por la que los judíos consideran sagrada esta región se debe al estatus especial que le otorga la Biblia hebrea, teniendo en cuenta que Jerusalén es la sede del Templo judío, y al hecho de que la región se considera la Tierra Prometida, el regalo de Dios a su pueblo. En estas tierras han vivido los héroes y personajes ilustres de la mitología y la historia judías antiguas, como los patriarcas, los jefes de las doce tribus judías y los jueces de Israel, los reyes David (tradicionalmente autor de los Salmos) y Salomón (a quien se atribuyen el Cantar de los Cantares y el Eclesiastés), los profetas judíos, los reyes de Judá e Israel, la dinastía asmonea, los eruditos fariseos, etc.

Las antiguas entidades estatales judías existieron de forma intermitente en esta región durante aproximadamente un milenio.

Tras la conquista de la región por otros pueblos, el elemento judío disminuyó drásticamente debido a las expulsiones, la emigración masiva y, en parte, el abandono de la religión original. En particular, el fracaso de la guerra judía y luego de la revuelta liderada por Simón bar Kokhba contra el Imperio Romano provocaron la expulsión y emigración judía a gran escala. Durante estos tiempos, los romanos dieron a la región el nombre de Palestina Siria en un intento de erradicar cualquier vínculo judío con estas tierras. Y el nombre de Jerusalén fue cambiado en algún momento por el emperador Adriano a Aelia Capitolina.

Dos de los textos judíos más importantes, parte de la llamada Torá oral, que son libros sagrados para el judaísmo -la Mishná y el Talmud de Jerusalén- se compusieron en hebreo y arameo respectivamente en las comunidades judías que permanecieron en la región durante el dominio romano y bizantino.

Las ciudades judías más sagradas son Jerusalén, Hebrón, Tzfat y Tveria. Jerusalén se menciona en la Biblia hebrea más de 700 veces.

Tierra Santa es también de gran importancia para el cristianismo, principalmente por ser el lugar del nacimiento, Crucifixión y Resurrección de Jesucristo, el Salvador o Mesías del cristianismo.

Las principales ciudades santas de los cristianos son:

Jerusalén - la ciudad donde Jesús predicó sus enseñanzas, donde tuvo lugar la Última Cena y la Fracción del Pan y donde Jesús fue enterrado. Según las escrituras cristianas, Jesús fue crucificado en una colina cercana, el Gólgota. Aquí se encuentra la Iglesia del Santo Sepulcro, también llamada Iglesia de la Resurrección e Iglesia de Todas las Naciones.

Belén: el lugar de nacimiento de Jesús.

Nazaret - la ciudad donde Jesús vivió gran parte de su vida y donde se realizaron muchos de sus milagros.

Cabe señalar que, aunque el árabe es la lengua sagrada del Islam, el nombre árabe de Tierra Santa -Al Ard al Muqaddasa- para la Palestina histórica, como tierra de la Biblia y de Jesús, es utilizado principalmente por los cristianos árabes y arabófonos, para quienes el árabe es la lengua vernácula.

Con creencias religiosas comunes a las de judíos y cristianos, los musulmanes consideran sagrado el territorio al oeste (pero no sólo) del río Jordán, como se menciona en el Corán (5:20-21).

"Cuando Moisés dijo a su pueblo Pueblo mío, acordaos de las bendiciones de Dios sobre vosotros, cuando puso profetas entre vosotros, cuando os hizo reyes y cuando os dio lo que nunca ha dado a otro pueblo.  Oh pueblo mío, entrad en la Tierra Santa que Dios os ha destinado, y no volváis atrás, no sea que volváis como perdedores."

La Tierra Santa, la tierra bendecida por Dios, es, según el teólogo árabe contemporáneo Abdullah Yusuf Ali, el territorio que comprende Siria, Palestina y las ciudades de Tiro y Sidón.

Las primeras tradiciones islámicas describen Tierra Santa como Damasco, Palestina y parte de Jordania, como el Levante o Siria (ash-Sham), como la región entre al-Arish y el Éufrates o como la Tierra de Jericó.

Los musulmanes consideran sagrada la depresión cercana al monte Sinaí, Tuwa, que se menciona en el Corán (20:12).

Oh Moisés, en verdad, Yo soy tu Señor; quítate las sandalias, pues estás en el valle sagrado de Tuwa (bajo el monte Sinaí); en verdad, Yo - Yo soy tu Señor. Quítate, pues, las sandalias; en verdad, estás en el valle sagrado de Tuwa.

Este lugar se denomina en la tradición islámica Valle Sagrado (الوادي المقدس).

En árabe, la ciudad de Jerusalén se conoce como al-Quds, la Santa, en el sentido de santuario.

Tierra Santa es un término utilizado a veces por los musulmanes (aunque no se menciona como tal en el Corán) para designar la región en la que se encuentran las ciudades santas de La Meca y Medina en Arabia, que tienen primacía en el Islam como lugares sagrados de peregrinación.

Para un cristiano, Tierra Santa es un lugar precioso, porque por ella pasó nuestro Señor y Redentor Jesucristo. Aquí colocó a los antepasados de la verdadera fe. Aquí está la tumba más preciosa de la tierra. Aquí nació la Iglesia cristiana. Aquí yacen los restos tan queridos por todo cristiano. Ésta es la Tierra Prometida. Esta es la Tierra Santa y muy amada por cada alma fiel.

La Tierra Santa se llamó Palestina porque los griegos la llamaron así, para dejar claro que los filisteos, a quienes la Biblia llama los pelistinos, vivían aquí. El nombre Palestina no se encuentra en las Escrituras. En la antigüedad, Tierra Santa se llamaba Canaán. Así se menciona en los escritos de Tell-el-Amama, en el Alto Egipto, que datan del siglo XV a.C. Aún no se sabe qué significa la palabra Canaán. Los babilonios llamaban a Tierra Santa Amurru, es decir, la Tierra de los Amorreos, pero con ello se referían no sólo a Palestina, sino también a Fenicia y Coelessia juntas. Lo que los babilonios llamaban Amurru, los egipcios lo llamaban Charu o Retenu, es decir, Palestina junto con Siria, hasta cerca del Éufrates.

Los judíos llamaban a Palestina a veces Canaán, a veces la Tierra Prometida, a veces la Tierra de Judá. En el Nuevo Testamento, el nombre dado a Palestina es casi siempre el de Judea. El nombre que se da hoy a Palestina es Eret Israel, que significa - Tierra de Israel.

El nombre de Tierra Santa sólo fue dado a Palestina por los cristianos.

Tal vez ningún otro país del mundo tenga una historia más agitada que Tierra Santa. Era natural que así fuera, pues estaba situada en el camino donde los grandes imperios de antaño se encontraron y disputaron su primacía y hegemonía sobre el mundo antiguo: en Occidente los egipcios, y en Oriente los babilonios, asirios, persas, griegos y finalmente los romanos. Al cristiano no le interesa tanto la historia de la antigua Palestina, aunque las excavaciones arqueológicas del último siglo han sacado a la luz gran cantidad de nuevos datos, dignos de ser conocidos por cualquiera que quiera conocer la historia de la cultura humana. Es cierto que al cristiano le interesa sobre todo la historia de Tierra Santa desde Cristo. De hecho, este periodo también es bastante rico en acontecimientos.

El cristiano que llega a Tierra Santa queda muy sorprendido por la variedad de credos que encuentra aquí. No sólo encuentra la miríada de sectas que había encontrado en su propio país, sino que, extrañamente para él, encuentra aquí creencias orientales que nunca antes había sospechado. Tras el censo de 1932, ya que intervinieron los desgraciados acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial, con la división de Palestina en dos (Jordania e Israel), y ya no fue posible realizar un censo serio, la población de Palestina era de 1.035.821 habitantes, compuestos por las siguientes religiones: musulmanes, 759.712; judíos, 174.610; cristianos, 91.398; drusos, 9.148; bahais, 350; samaritanos, 182; sin religión, 421.

Tras la creación de los Estados israelí y jordano en 1948, la situación cambió radicalmente. Un gran número de judíos europeos emigraron a Israel y un gran número de árabes huyeron a través del Jordán.

Sin embargo, aún hoy la religión musulmana es la principal en Tierra Santa. La religión musulmana o islámica es la fe traída por Mahoma, que consta de los cinco puntos siguientes:

1. Confesión de fe en un Dios único y en Mahoma, Su profeta;

2. Reza cinco veces al día: al atardecer, una hora y media después del atardecer, al amanecer, al mediodía y media hora antes del atardecer;

3. La misericordia, que debe entregarse al Estado para ganar prosélitos y apoyar la guerra santa. La limosna también consiste en un donativo voluntario, que se recoge al final del ayuno;

4. El ayuno, llamado por Mahoma la puerta de la religión, dura un mes, durante el cual el musulmán o mahometano no puede comer nada después del amanecer y antes de la puesta del sol. Por la noche, sin embargo, el banquete puede prolongarse hasta cualquier hora. El ayuno se conoce como Ramadán. El ayuno termina con una gran fiesta, llamada Uraza Bayram;

5. El viaje a La Meca es obligatorio para todo musulmán, al menos una vez en la vida. Los que hacen el viaje se llaman hagis, nombre que también toman prestado los peregrinos ortodoxos.

En la religión islámica de Palestina distinguimos varios grupos, a saber:

- derviches, una especie de monjes, que son conocidos por sus ejercicios violentos y sus extrañas prácticas. Algunos, por ejemplo, juegan hasta caer en la insensibilidad. Son los derviches giradores. Algunos son aulladores o incluso ladradores. Otros, como los faquires indios, se clavan agujas en el cuerpo sin murmurar;

- los cantones son una especie de ermitaños;

- Los beduinos son musulmanes sólo de nombre, pues no tienen sacerdotes, ni mezquitas, ni culto;

- Los drusos, que son más de nueve mil, son musulmanes, pero con grandes innovaciones. Por ejemplo, creen que Dios se encarnó diez veces, la última en la persona del califa Hakem Bir Amr Illah (siglos X y XI). En su última encarnación, unirá a todos los pueblos en uno solo. Los siervos de Dios, a su vez, pueden encarnarse varias veces en la persona de profetas;

- Los metuelitas, al igual que los persas, pertenecen a la secta chií, que otorga a Aii, yerno de Mahoma, un rango igual al del propio Mahoma. También se les llama asarieh y nocairi;

- Ismaelitas o Bathaneos, más en Siria que en Palestina. La religión mosaica o judía, aunque une estrechamente a todo el pueblo, tiene sin embargo sectas propias, surgidas de cuestiones de rito o tradición. Los judíos de origen español, portugués, marroquí o argelino forman el grupo sefardí. Tienen un rabino jefe que representa sus intereses ante las autoridades. Los judíos del norte de Europa forman el grupo asquenazí, dividido en perushim y kasidim, cada uno con su propia sinagoga. Tras la Primera Guerra Mundial, comenzó entre los judíos una lucha entre modernistas y tradicionalistas.

La religión cristiana está representada en Palestina por todas las denominaciones y sectas que han surgido de ella.

En 1940, la Iglesia Ortodoxa contaba con unas cuarenta mil almas. Hoy en día ese número puede haber disminuido. Está dirigida por el Patriarca de Jerusalén, asistido por una docena de obispos sólo de nombre, ya que no tienen diócesis. En cuanto a organización y culto, la Iglesia ortodoxa de Palestina no difiere de la de Rumanía, salvo por el calendario antiguo. Antes tenía una academia teológica en el monasterio de la Santa Cruz, pero la cerró por falta de fondos.

La Iglesia Católica Romana en Tierra Santa contaba, en 1932, con cerca de veinte mil cristianos de rito latino puro. La Iglesia católica fue capaz de atraer a cristianos de otras confesiones para que se unieran a ella. Según el censo de 1932, atrajo a 16.683 creyentes de los ortodoxos, 12.645 de los melhitas, 3.431 de los maronitas, 330 de los armenios, 171 de los sirios y 171 de los iraquíes. En toda Palestina, la Iglesia católica tiene decenas de escuelas de todos los grados. Aquí vienen a estudiar los hijos de los árabes, que más tarde se convierten en verdaderos propagandistas católicos. Si no fuera por la rivalidad de la Iglesia protestante, la propaganda católica ya habría obtenido grandes resultados.

La Iglesia armenia se estableció en Tierra Santa hacia el siglo V. Separada de la Iglesia ortodoxa a causa de su monofisitismo (sostenía que en la persona de Cristo sólo hay una naturaleza divina), ha permanecido en disidencia hasta nuestros días. En 1932, contaba con más de 3.100 fieles en Palestina y estaba dirigida por un patriarca cuya autoridad se extendía a los armenios de Egipto.

La Iglesia jacobita o siria comprende el grupo de cristianos excluidos por el Concilio de Calcedonia a causa de la instigación de Santiago Baradai, obispo de Edesa (+ 578), a favor del monofisitismo. En Palestina, los jacobitas superaban el millar y estaban dirigidos por un obispo y algunos monjes.

La Iglesia Copta está formada por los descendientes de los egipcios, separados de la Iglesia Ortodoxa a causa de las rencillas monofisitas. Dirigida por su Patriarca de Alejandría, reside en El Cairo.

La Iglesia abisinia tiene una fe muy parecida a la de la Iglesia copta; juntas están dirigidas en Palestina por el mismo obispo.

La Iglesia protestante está representada en Palestina por las confesiones anglicana, presbiteriana y luterana, así como por cristianos pertenecientes a numerosas sectas. Mientras que antes de 1918 la confesión anglicana estaba también muy poco representada, después de la Primera Guerra Mundial, Palestina quedó bajo el mandato inglés, se entiende que esta confesión ha crecido considerablemente y en 1932 contaba con 4800 almas, dirigidas por un obispo, que está bajo la jurisdicción directa del arzobispo de Canterbury. Disfrutando de grandes ventajas por parte del gobierno inglés, cuenta con numerosas iglesias y escuelas en Palestina.

La Iglesia Presbiteriana, separada de la Iglesia Anglicana por la cuestión de la jerarquía eclesiástica, está representada en Tierra Santa por varios centenares de creyentes.

Antes de la Primera Guerra Mundial, la Iglesia Luterana tenía una gran autoridad en Palestina, gracias a la amistad entre los alemanes y los turcos de la época. Tenía varias sociedades de investigación arqueológica y un instituto permanente para asuntos palestinológicos. Tras la Primera Guerra Mundial, todo ello desapareció y los luteranos sólo contaban con 344 creyentes, todos súbditos alemanes.

Los samaítas forman una de las religiones más curiosas del mundo. Son los únicos representantes del antiguo Israel en Palestina, que viven en una pequeña ciudad como Nablús, llevando a cabo con santidad sus antiguas creencias y costumbres, así como los sacrificios de animales en el monte Garizim. Del Antiguo Testamento sólo reciben el Pentateuco, que conservan en una antigua traducción aramea (Targum). Santifican el sábado, pero no utilizan, como los judíos, filacterias, borlas ni mezuzá. Su lengua es un dialecto del arameo palestino y su escritura es un alfabeto arcaico derivado del antiguo alfabeto hebreo. Sin embargo, en el habla cotidiana utilizan el árabe. Están dirigidos por un sumo sacerdote. Su vestimenta característica es un turbante de seda roja que envuelve su tocado.

El cristiano que llega a Tierra Santa no se deja impresionar por la multitud de credos y confesiones que hay aquí, pues quiere ver y arrodillarse en todos los lugares santos que son queridos para su alma. Entre estos lugares santos, el primer lugar lo ocupa la ciudad de Jerusalén, una de las más antiguas del mundo, pues es mucho más antigua que Atenas y Roma. La encontramos mencionada en la historia universal en el siglo XV a.C. y, por supuesto, debió de existir mucho antes. Se menciona en las Cartas de Tel-el-Amarna, que datan de 1.400 años antes de Cristo.

¿Qué son las Cartas de Tell-el-Amarna? Son los gritos desesperados de los príncipes cananeos al faraón egipcio Amenhotep o Amenhotepis, a quien pedían ayuda urgente contra los invasores Habiru. Entre las cartas de los príncipes vasallos cananeos había una del rey Abd-Hiba de Urusalem, como se llamaba entonces Jerusalén.

Es muy posible que estos habiru fueran los mismos judíos que iban a conquistar Palestina a los cananeos. Según lo que aprendemos de las Sagradas Escrituras, en la época en que los judíos tomaron posesión de Canaán, Jerusalén estaba habitada por un pueblo llamado los jebuseos, que no pudo ser derrotado hasta muy tarde, es decir, en tiempos de David. Éste trasladó aquí la capital de su reino, porque Jerusalén estaba muy bien defendida. Como David fortificó su nueva capital con murallas, Jerusalén sigue llevando hoy el nombre de Ciudad de David.

Jerusalén vivió una época de gran gloria en tiempos de Salomón, que construyó aquí el famoso templo con arquitectos y obreros sirios, edificó un palacio real de gran belleza para su esposa, la hija del faraón de Egipto, así como vastas viviendas para los servidores del altar, construyó una gran muralla que rodeaba el templo y llenó de piedra el valle que separaba el templo del palacio, haciendo aquí un hermoso acueducto.

Tras la división del reino en dos, Jerusalén fue saqueada en numerosas ocasiones.

Como, cuando la ciudad estaba sitiada, los jerosolimitanos sufrían la falta de agua, el rey Ezequías construyó un canal subterráneo que lleva su nombre y que aún puede verse hoy, con una hermosa inscripción en la entrada sur. Esta inscripción de Ezequías se encuentra ahora en el museo de Constantinopla, tras haber sido hallada en el canal en el siglo pasado, cuando los turcos gobernaban todo Oriente Próximo.

En 586 a.C., Nabucodonosor, rey de Babilonia, muy enfadado con los judíos por su falta de sinceridad, sitia Jerusalén y le prende fuego, pasa a espada al pueblo, saquea el templo y se lleva todos los vasos de oro, que se lleva a Babilonia con el pueblo. La ciudad quedó en ruinas, lo que llevó al profeta Jeremías a escribir sus impresionantes Lamentaciones.

Hacia 536, Babilonia cae en manos de los persas. A los judíos, algunos de los cuales habían ayudado a derribar Babilonia, se les permitió regresar a Jerusalén, y hacia 515 el templo estaba de nuevo en pie. El templo tampoco escapó al saqueo, ya que hacia 170 el rey Antíoco IV de Siria lo profanó de forma despreciable, lo que provocó la revuelta de los judíos bajo los macabeos, consiguiendo así escapar de la soberanía de Antíoco durante mucho tiempo. Los herederos al trono de Jerusalén, peleados entre sí, acabaron buscando la ayuda de los romanos, quienes, hacia el año 63 d.C., se apoderaron de Tierra Santa, dejando en el trono a gobernantes nativos pero vasallos de Roma. Herodes, conocido como el Grande, también fue un rey vasallo, ya que consiguió hacer muchas obras a lo largo de cuarenta años. Por ejemplo, para ganarse el favor de los judíos, porque era extranjero, empezó a reconstruir el templo, en el que trabajó durante más de cuarenta y seis años. Por eso, cuando los judíos riñeron con el Salvador, porque les había dicho: Derribad el templo y en tres días lo reconstruiré, le dijeron: Se han necesitado cuarenta y seis años para construir este templo, ¿y tú lo construirás en tres días?. (Juan II, 20).

Durante el trigésimo octavo año del reinado de este Herodes, vino al mundo el Salvador Jesús. Los hijos de Herodes no pudieron conservar el reino, y Palestina y Jerusalén fueron gobernadas por procuradores romanos. Bajo el procurador Pilato (26-36 d.C.) fue crucificado el Señor. A causa de los saqueos y mutilaciones de un procurador llamado Gessius Florus, el pueblo se subleva y comienza a luchar contra los romanos. En el año 71, Tito destruye el templo y la mayor parte de Jerusalén y, al igual que Nabucodonosor, se lleva los vasos del altar como trofeo a Roma. Hacia el 135, cobrando de nuevo valor, los judíos se rebelan y tratan de huir de Roma.

Enfurecido, tras entrar en Jerusalén, el emperador Adriano destruyó todos los preciados recuerdos de los judíos y construyó una nueva ciudad con el nombre de Aelia Capitolina. Reconstruyó el antiguo palacio de Herodes, que más tarde pasó a llamarse Torre de David, nombre que aún conserva.

Tras el triunfo del cristianismo en el vasto Imperio Romano, Jerusalén inicia una nueva era. Se desarrolla rápidamente y se convierte en uno de los centros vitales de la ortodoxia. En el apogeo de su florecimiento, hacia el año 614, Jerusalén es invadida por los ejércitos de Cosroes, rey de los persas, al mando del general Razmiz. Más de sesenta y dos mil personas de todas las edades y sexos fueron masacradas y un gran número de habitantes, entre ellos tres mil niños de entre cinco y doce años, fueron llevados como esclavos a los confines de Persia. Las iglesias, con más de trescientos monasterios, hospicios, ermitas y capillas, fueron pasto de las llamas. La ciudad apenas se levantaba de este desastre, y otra calamidad se abatió sobre ella. En 637 fue ocupada por los árabes musulmanes, que afortunadamente no fueron tan crueles con los cristianos como se pensó en un principio. Tras la dinastía musulmana omeya vino la dinastía abbasí, ejemplificada por Harun-al-Rashid, califa de Bagdad. En el año 800, el patriarca Jorge (796-807) pidió al emperador Carlos el Grande que protegiera los Santos Lugares. Harun no opuso resistencia, sino que envió las llaves de la iglesia del Santo Sepulcro a Carlomagno como símbolo de su protectorado sobre los cristianos de Palestina. Pero en 1010, el califa Hakem, que se creía Dios en persona, arrasó todas las reliquias y edificios cristianos. Afortunadamente, todos los monumentos destruidos se reconstruyeron bajo el breve dominio cruzado. Sin embargo, desde 1187, cuando los cruzados fueron expulsados, los cristianos que querían vivir en la Ciudad Santa de Jerusalén tuvieron que soportar todas las humillaciones y, sobre todo, todas las masacres a las que fueron sometidos. Así, en 1219, toda la ciudad, excepto el Santo Sepulcro, fue destruida, y en 1244, todos los cristianos de aquí fueron asesinados por los harismáticos. Por no hablar de las deportaciones y expulsiones, que se habían convertido en moneda corriente.

Los cristianos solemos llamar a Jerusalén la Ciudad Santa, y con razón, pues en ella se encuentran los recuerdos más preciosos de la vida de Cristo Salvador. ¿Cuáles son esos recuerdos? Aquí están:

Rotonda del Santo Sepulcro. Es una enorme iglesia redonda, que alberga otras iglesias, algunas bastante grandes. Las enumeraremos sucesivamente:

a) La Capilla del Santo Sepulcro, es decir, el lugar donde se encuentra la tumba de Jesús. La capilla se compone de dos salas; la primera es el lugar donde se celebra la Santa Misa todas las noches, y la segunda es la verdadera tumba del Salvador, delante de la cual apenas caben dos personas.

b) El Katholicon o Iglesia Ortodoxa, donde se celebran diariamente los servicios divinos de nuestra Iglesia Oriental. Esta iglesia se encuentra justo enfrente de la Capilla del Santo Sepulcro, en el lado sur. Al estar protegida por la gran rotonda, no tiene techo, sino sólo paredes laterales.

c) Gólgota, es el lugar donde el Señor fue crucificado y donde hoy hay dos altares: uno ortodoxo y otro católico. En comparación con el resto de la rotonda, el Gólgota se alza a una altura de unos 4,70 metros, tan alta que hay que subir una escalera de 17 peldaños de piedra maciza para llegar a él. Esta altura corresponde a la cima de la colina en la que fue crucificado el Salvador.

d) La piedra de la unción es el lugar donde el Señor fue depositado después de ser bajado de la Cruz. Es una piedra de mármol rojo de 2,70x1,30 m, sobre la que arden seis grandes velas.

e) La capilla de los Sirios y la tumba de José de Arimatea. En el lado norte-norte de la rotonda, se entra en una sala oscura. Es la capilla de los sirios cristianos. Desde allí, bajando unos escalones, se desciende a una tumba tallada en piedra, según el sistema de los judíos de la época del Salvador. Es la tumba de José de Arimatea, que te impresiona y, al mismo tiempo, te da una idea clara de cómo era la tumba de Jesús.

f) La Capilla de Santa Magdalena se encuentra en el lado oriental de la rotonda. Alberga bellos objetos de las Cruzadas. Desde las galerías de esta capilla se obtiene una hermosa vista de la rotonda.

g) El coro franciscano está muy cerca de la capilla de Santa Magdalena. Aquí hay un gran órgano católico, que llena de bellos sonidos toda la iglesia del Santo Sepulcro.

h) Las capillas franciscanas son las habitaciones en las que viven los monjes católicos que sirven en el Santo Sepulcro.

i) La prisión de Jesús es una habitación que contiene los restos de una columna a la que el Salvador fue atado y azotado.

j) Capilla de San Longino, soldado romano que se convirtió al ver el milagro del Calvario.

k) La capilla de las vestiduras del Señor es una pequeña habitación donde se venera el lugar donde se distribuyeron las vestiduras del Señor.

l) Iglesia de la Ascensión de la Santa Cruz. Saliendo de la rotonda hacia el sur y bajando unos veintinueve escalones, se llega a la Iglesia de la Santa Cruz o de Santa Elena, donde se venera hasta hoy el lugar donde la emperatriz Elena encontró la Cruz del Salvador.

m) Capilla de Adán, al fondo de la rotonda, bajo la roca sobre la que se alzaba el Gólgota.

Al salir de la Rotonda del Santo Sepulcro y recorrer el Vía Crucis hacia el sur, se llega a otras iglesias, que encierran muchos recuerdos queridos por el alma cristiana. Nombramos las más importantes:

1. El pretorio o tribunal donde Jesús fue juzgado. Aún hoy se puede ver, debajo de la iglesia, el lugar donde los acusados eran retenidos para ser juzgados en el pretorio.

2. La Capilla de la Coronación de Espinas es una pequeña iglesia donde se venera el lugar donde el Salvador fue coronado de espinas por los soldados que se burlaron de Él.

3. La Capilla de la Flagelación, que venera el lugar donde los soldados flagelaron al Salvador.

4. Capilla de la Condenación y de la Colocación de la Cruz. Este es el lugar que el Santo Evangelio llama gabatha, que en rumano significa pavimentado con piedras, donde Pilato pronunció las palabras Ecce Homo! - ¡He aquí el Hombre!, buscando ablandar los corazones de los judíos. Incapaz de obtener lo que deseaba, lavándose las manos, dijo: "¡Inocente soy yo de la sangre de este Justo!".

También en la parte de Jerusalén donde sale el sol se pueden ver todavía pequeñas iglesias: Santa Verónica, Simón Cirineo, San Haralamby, Belén, Santa Catalina, etc., donde se ofician misas diarias y se reza por los sacerdotes de la Hermandad del Santo Sepulcro.

En la parte sur-norte de Jerusalén se encontraba la colina más alta, llamada Monte Sión, en la que se alzaban la Torre de David, la iglesia de Santiago, la Puerta de David, la prisión del Salvador en casa de Caifás, el lugar de la Última Cena, etc.

También en Jerusalén se encontraba el antiguo templo, al que rendían culto los judíos. De él no queda ni una piedra, pues fue demolido por Tito y luego por Adriano. Los cristianos construyeron una iglesia sobre él, pero los musulmanes lo derribaron y construyeron encima la famosa mezquita de Omar.

Saliendo de Jerusalén por la puerta llamada Puerta de San Esteban (Bab Sitti Mariam), nos acercamos al valle del Cedrón, donde se encuentra la iglesia de la Tumba de la Santísima Virgen, luego el huerto de Getsemaní y el lugar donde murió apedreado San Esteban, luego sigue la tumba de Abesalom, la tumba de Josafat, la tumba de San Jacobo, la tumba de Zacarías, la fuente de la Virgen, el lago, el canal y la basílica de Siloé, el Zar de la Sangre s.a.m.d.

En Tierra Santa, después de Jerusalén, hay otros innumerables lugares queridos para nosotros los cristianos.

En primer lugar situamos la ciudad de Belén, donde nació nuestro Señor. Está a sólo 9 km, en la carretera que une Jerusalén con Hebrón. El nombre Belén procede del hebreo bethlehem, que se traduce como casa del pan. Desde que el emperador Constantino el Grande construyó aquí una iglesia en memoria de la Natividad, los santuarios de los monjes establecidos en Belén no pudieron ser retirados. Es cierto que en el siglo XVI, a causa de los musulmanes, no quedaban aquí más de un centenar de cristianos, pero no se podían retirar. Los peregrinos cristianos que vienen de todas partes del mundo nunca olvidan venir a Belén para ver la Gruta de la Natividad, que está bajo la iglesia ortodoxa. Aquí se entra por una escalera de diecisiete peldaños. Esta gruta encierra el pesebre donde nació y fue acostado el Salvador. El suelo está hecho de piezas de mármol en las que hay incrustadas estrellas de plata. El belén tiene la Santa Misa, en la que liturgian los ortodoxos. En el lugar del pesebre hay una capilla católica, junto a la cual está el altar de los Reyes Magos. Sólo gracias a los Reyes Magos, en quienes los persas vieron a sus antepasados, la santa cueva escapó a una destrucción segura en el año 614. A través de una puerta subterránea de la cueva se accede a las capillas subterráneas del monasterio católico de Santa Catalina. Estos paraclises son: el lugar donde José vio al ángel en sueños; el lugar donde fueron arrojados los huesos de los niños inocentes asesinados por Herodes; la tumba del Beato Jerónimo, la tumba de Santa Paula y la de su hija Eustoquio.

Inmediatamente al sur de Belén comienza el famoso desierto de Judea, llamado Enghedi, donde en 1947 se descubrió el monasterio esenio de Qumrán, cerca del Mar Muerto, de donde salieron los manuscritos que tanto revuelo han causado en todo el mundo.

Hebrón. A 37 km al sureste de Jerusalén, se llega a la famosa ciudad de la Antigüedad, entonces llamada Kiriath-Arba, más tarde rebautizada Hebrón, que alberga las tumbas de los patriarcas del pueblo judío. Uno de los famosos robles de Abraham puede verse aún hoy aquí, en el patio del monasterio ortodoxo ruso.

Entre los lugares más queridos por los cristianos están los de Galilea:

Nazaret. A 147 km de Jerusalén y 37 km de Haifa, es el lugar donde el ángel Gabriel anunció el nacimiento del Salvador a la Virgen María y donde Jesús vivió hasta los treinta años. La ciudad está en Galilea, donde sólo encontrará algunos bosques y jardines de árboles frutales debido a la mayor altitud del terreno que en el resto del país. A poca distancia de la Iglesia de la Anunciación se encuentra el pozo de la Virgen, donde, según la tradición, se hallaba la Virgen María cuando fue saludada por un ángel, que la hizo apresurarse para volver a casa. A unos cien metros de la Iglesia de la Anunciación, encerrada en una iglesia católica, se puede ver el antiguo taller de José. A doscientos metros del bazar se puede ver el emplazamiento de la sinagoga donde Jesús entró y se reveló como Mesías al comienzo de su misión.

Tabor. En las cercanías de Nazaret, a pocos kilómetros, se encuentra el monte Tabor o Djebel Tur, como lo llaman los árabes. El Tabor es el lugar donde la tradición cristiana honra el momento de la Transfiguración del Señor. Es una colina, o más bien una montaña, que domina los alrededores. En época bizantina había aquí una hermosa iglesia, con dos capillas (una para Moisés y otra para Elías), que los árabes demolieron. Más tarde se construyeron otras iglesias, que aún pueden verse hoy, una ortodoxa, de la Edad Media, y otra católica nueva, inaugurada en 1924.

Quien desee llegar al Jordán debe pasar primero por Jericó, la ciudad donde el Salvador ayunó durante cuarenta días y donde hizo grandes cosas. Jericó está a 37 km al sur de Jerusalén y en medio de ella puede verse el pozo de Eliseo.

El agua del Jordán (los árabes la llaman El-Ghor).

Siguiendo hacia el sur desde Jericó, un camino de 9 km, se llega a las aguas del Jordán, el único río de Tierra Santa que fluye todo el año. Nace al pie del monte Hermón y en su descenso forma primero el lago llamado Hule, y al llegar a Galilea da lugar al lago de Ghenizareth, también llamado mar de Tiberíades. Saliendo de aquí y fluyendo siempre hacia el oeste, desemboca en el Mar Muerto, a unos 5-6 km de Jericó. Para los cristianos, el Jordán es agua bendita, porque en él fue bautizado nuestro Salvador. La tradición cristiana ha fijado el lugar del Bautismo justo enfrente de Jericó. Aquí, cada año, en Epifanía, llega la gran procesión de ministros de Jerusalén, encabezada por el patriarca o su representante, y, según la costumbre ortodoxa, tanto la víspera como el día de la fiesta, se celebra la Santa Misa en un tabernáculo especialmente preparado, y después de la Misa se consagra el agua del río. En lo alto de un puente, sentados en dos barcas, se encuentran los ministros que ofician la consagración, y el mayor introduce la cruz y consagra el agua. Tanto la víspera como el día de la fiesta, tras la consagración del agua, la multitud de fieles llena sus botellas con agua del Jordán, que luego guardan con gran reverencia.

Mar Muerto. Desde el lugar fijado por la tradición cristiana para el Bautismo del Señor, el Jordán recorre unos 6-7 km y desemboca en el Mar Muerto. Te invade la compasión al ver a los pocos pececillos, ranas y moluscos, traídos por la corriente del Jordán, que saltan al chocar con el agua del mar y tratan de regresar. Pero en vano, pues tras unos cuantos retorcimientos expiran, a causa del agua venenosa del mar, que no permite la vida a ninguna criatura. Por eso se llama Mar Muerto. Su agua está tan concentrada en sales y cloruros que incluso quienes no saben nadar en absoluto pueden mantenerse a flote fácilmente en su superficie. Si uno no ha estado atento y le entra una gotita en el ojo, siente un escozor ardiente y no puede abrirlo durante unos minutos.

Características geográficas de Tierra Santa

Como en la antigüedad, Tierra Santa está dividida en tres distritos: Galilea al norte, Samaria en el centro y Judea al sur. El territorio de Tierra Santa presenta muchas diferencias en cuanto a suelo y clima. Es una tierra de montañas y llanuras, desierto y el valle del Jordán, que separa la Palestina propiamente dicha de Transjordania.

En términos generales, Palestina es una meseta montañosa que forma una prolongación de la cordillera del Líbano y discurre hacia el sur hasta desaparecer en el desierto de la península Sinaítica o conectar con la parte montañosa de esta península. Más de dos tercios de la superficie total de Tierra Santa se encuentran en la costa occidental del mar Mediterráneo.

La tierra de Palestina puede dividirse en tres subregiones: la llanura costera mediterránea, la meseta montañosa y el desierto.

Llanura costera mediterránea. Esta parte muestra muchos cambios de anchura entre la ciudad de Accra, la más septentrional de Palestina, y la ciudad de Gaza, la más meridional. En Accra, la anchura es de sólo 6 km. Un poco más al sur, cerca de la ciudad de Haifa, se abre en la llanura de Ezdrelon o Israel, que se extiende por todo el país desde el Jordán hasta el mar Mediterráneo. Al sur de Haifa, donde bordea el monte de Karma, esta llanura se reduce a un estrecho paso de unos 150 metros. Desde el Haram hasta la ciudad de Ascalon, cerca de la ciudad de Gaza, la anchura de la llanura es de unos 32 km. La parte más septentrional de la llanura, llamada llanura de Saron, es la más productiva, aunque está cubierta en gran parte de arena. De proverbial fertilidad es, sin embargo, la llanura de Ezdrelon o de Israel antes mencionada, conocida en tiempos de los israelitas como Armagedón.

La meseta montañosa está dividida en dos por la llanura de Ezdrelón. Lo que queda al norte es la parte montañosa de Galilea, y lo que queda al sur es la parte montañosa de Samaria y Judea. Donde la parte montañosa de Galilea se encuentra con la llanura de Ezdrelón, se eleva solitario el monte Tabor, de 562 m de altura, donde el Señor Jesucristo cambió su rostro. Desde aquí, la cadena montañosa continúa en Galilea, elevándose mucho más cerca de la actual ciudad de Safed. Los puntos más altos de Galilea son Djebel Djermac (1199 m) y Djebel Haidar (1049 m). Djebel en árabe significa montaña.

En Samaria, los puntos más altos son los montes Gebal (938 m) y Garizim (868 m), cerca de Nalbus, y Teii-Asur (1011 m), un poco más al sur. En el lado jordano de la meseta de Samaria, los rasgos más curiosos son las depresiones de los valles paralelos que parten de la llanura cercana a Naplusa y continúan hasta el valle del Jordán. La meseta de Judea adopta la forma de un largo zigzag, atravesado por una serie de valles escarpados que van de este a oeste. Al sur de Hebrón, la cordillera desciende suavemente hasta el desierto al sur de Beerseba. Al oeste, la meseta de Judea se extiende hacia el mar, interrumpida por profundos valles, y se detiene a medio camino del mar Mediterráneo. En el lado oriental, la meseta desciende abruptamente desde su punto más alto, a 900 m, hasta una depresión a 394 m por debajo del nivel del mar Mediterráneo, pues ésta es la altitud donde el Jordán desemboca en el mar Muerto. Los barrancos son aquí rocas únicas, desprovistas de vegetación y agua y habitadas sólo por beduinos y ermitaños. Descienden en una serie de terrazas que a menudo terminan en valles escarpados, como puede verse cerca de la montaña de Carantania o la montaña de la tentación de Jesús, cerca de Jericó.

La parte que abarca el desierto es una especie de rectángulo cuyos cuernos son Gaza, Beersheba, Rafah y Auja al-Hafir. Al este y sureste, este rectángulo es una especie de región montañosa atravesada por una serie de quebradas que descienden hacia el este en una serie de laderas en terrazas hacia Uadi-Araba y el extremo sur del Mar Muerto.

Palestina posee un aspecto geográfico único por el valle del Jordán, en árabe El-Ghor, y la cadena de lagos por los que fluye el Jordán. Desembocando en el norte de Galilea, cerca de Banias, a una altura de unos 329 m sobre el nivel del mar, el Jordán forma el moderno lago Huleh (antiguas aguas de Merom), que se encuentra a sólo 2 m sobre el nivel del mar. La profundidad de este lago varía entre 3 y 5 m. Su anchura es de 6 km de norte a sur y de 4 km de este a oeste. Entre el lago Huleh y el lago Tiberíades, el Jordán desciende 206 m en una distancia de 16 km, convirtiéndose en una corriente estrecha pero bastante turbulenta. El lago Tiberíades tiene 21 km de largo y 9 km de ancho. Su superficie está 208 m por debajo del nivel del mar Mediterráneo y su punto más profundo es de 50 m. El extremo norte del lago es fangoso debido a la rapidez del Jordán, pero el extremo sur es muy claro y potable, excepto en las proximidades de la ciudad de Tiberíades. Este lago, como en tiempos bíblicos, está expuesto a las tormentas del sur, por lo que los barqueros locales evitan en lo posible cruzarlo por la tarde. El lago de Tiberíades se llamaba antiguamente lago Kineret o mar de Galilea.

Entre el lago Tiberíades y el Mar Muerto, situado a 394 m por debajo del nivel del Mediterráneo, el Jordán fluye unos 190 m. El Mar Muerto, llamado Bahr-el-Lut (Mar de Lot) por los árabes, tiene 75 km de largo y 16 km de ancho en su parte más ancha. La superficie total del Mar Muerto puede estimarse en 926 km2. Su profundidad máxima es de 399 m, pero el extremo sur es mucho menos profundo y está separado de la cuenca principal (cabecera norte) por una especie de península llamada Lisan. Se ha calculado que cada día caen al Mar Muerto unos seis millones de toneladas de agua, pero debido a la extraordinaria evaporación que tiene lugar aquí, el agua que queda está impregnada de una increíble cantidad de minerales. El agua contiene alrededor de un 25% de sólidos, con un 7% de cloruro sódico (sal común). El agua tiene un sabor amargo y fétido debido al magnesio, mientras que los cloruros cálcicos la hacen agradable y grasienta al tacto. Debido a la flotabilidad del agua, nadar es un poco difícil, ya que el pie siempre tiende a flotar hacia la superficie.

El valle del Jordán apenas supera los 4 km de ancho hasta Jericó y las proximidades del Mar Muerto. Este valle es fértil en primavera e invierno debido a las interminables curvas y serpenteos del Jordán.

El río más importante de Palestina es el Jordán, mencionado anteriormente. Nace al pie del monte Hermón y fluye hacia el sur a través de la depresión entre Palestina y Transjordania. En su curso forma los lagos de Hule y Tiberíades, de los que ya hemos hablado, y luego desemboca en el mar Muerto. Los árabes, actuales habitantes de Palestina, lo llaman El-Ghor. Debido a las curvas que hace, es casi el doble de largo de lo que sería si fluyera en línea recta. Después del Jordán viene el Kison (Nahr el-Muqatta), que fluye por la llanura de Ezdrelon y desemboca en el mar Mediterráneo entre Accra y Haifa. Los afluentes del Jordán se encuentran en Transjordania, es decir, más allá del Jordán. Son: el Yarmuk (Hieromax de los griegos), que desemboca en el Jordán cerca del lago de Galilea, y el Jabbok, actual Uadi Zerka, que desemboca en el Jordán a medio camino entre el mar Muerto y el lago de Tiberíades.

El litoral del mar Mediterráneo en toda Palestina es visiblemente uniforme y largo, y consiste en gran parte en largas curvas de orillas arenosas. A excepción del cuerno sobre el que se asienta la montaña de Carma, no tenemos puntos marcados que produzcan bahías que sean aparatos de corrientes y vientos.

El clima de Palestina es muy extraño por su ubicación, que desde una altura de 1.759 m desciende hasta 400 m por debajo del nivel del mar, y por sus vecinos, al norte con humedad procedente del mar Mediterráneo, y al sur con sequedad procedente del desierto de la Península Arábiga. El clima de Palestina sólo tiene dos estaciones: una lluviosa y otra seca.

Las lluvias comienzan a finales de octubre y duran días en diciembre y febrero. Las lluvias de octubre abren el año agrícola, y en marzo-abril vuelven a cesar por completo hasta octubre. La nieve es muy rara en Tierra Santa. En Jerusalén cae cada pocos años y dura sólo 2-3 días, ya que el sol o las lluvias la derriten rápidamente. En el valle del Jordán y cerca del Mar Muerto nunca se ha visto nieve. El monte Hermón, sin embargo, conserva nieve en verano.

El granizo, acompañado de truenos y relámpagos, sólo se conoce en primavera.

Los vientos son casi regulares. La mayoría proceden del oeste y a lo largo del año, con la ayuda del mar Mediterráneo, cumplen dos funciones: una en verano y otra en invierno. En invierno, los vientos del oeste y del noroeste, al venir mojados por el agua del mar y chocar contra las frías montañas, producen lluvia. Por eso dice el Salvador: Cuando veáis una nube que se levanta al atardecer, decid inmediatamente: Ahí viene la lluvia, y así es. Y cuando veáis que el viento sopla del sur, decid: Vendrá un aguacero... (Lucas 12, 54).

En verano, cuando el calor es muy fuerte, la gente espera cada día con gran impaciencia el viento del atardecer, que, soplando desde el mar, hace bajar el calor. Hay otros vientos menos regulares. Uno, sin embargo, es famoso por sus efectos. Es el siroco, en árabe serkieh, el viento que sopla del desierto (miazazi-rojo). En su aliento entra una arena muy fina, que nubla el sol y empaña la siembra, y da al hombre una especie de flaccidez o incluso fiebre. Como en la antigüedad (Jeremías 4:11), este viento se considera todavía hoy como un viento ardiente, que sopla desde las alturas del desierto, no para aventar y limpiar el grano, sino para destruir. Sopla sobre todo en primavera.

Las temperaturas varían mucho según el terreno y la estación, según el día y la noche. Hay tres climas distintos: marítimo, de montaña y del valle del Jordán.

En general, el clima de Tierra Santa es un clima templado. Al tener climas de mar, montaña y desierto, Tierra Santa hizo que el judío se adaptara a cualquier lugar del globo al que fuera. Esto no puede decirse de todos los semitas, pues ellos, al ser hijos del desierto, no pueden acomodarse en ningún sitio. Por ejemplo, el árabe no mostró la misma aptitud para el asentamiento que el judío. El clima de Palestina ejercía una gran influencia sobre el individuo. Por un lado, al no ser un clima regular como el de Egipto, donde el Nilo hace que la vida del hombre sea muy regular, el individuo tenía que esforzarse por ganarse la vida lo más duramente posible. Si no llueve en noviembre o en abril, significa hambruna y epidemia. Y esto ocurre aproximadamente cada dos años. Luego viene la invasión de langostas, que se dice que ocurre cada cinco años. Una secuencia natural, es decir, una sucesión regular del tiempo que pueda estar bajo control humano, es imposible. Esto ha llevado a la gente de este país a ver detrás de la naturaleza un ser (una voluntad) que dispone de ella a su antojo. Tal vez tal clima se deba a la idea que Israel tiene de la divinidad. El libro del Deuteronomio, del que recogemos alguna información sobre estas influencias espirituales, muestra la diferencia entre Palestina y Egipto: "Porque la tierra que vais a ocupar no es como la tierra de Egipto, de donde salisteis, donde sembrasteis la semilla y la regasteis con vuestros pies, como un huerto de hortalizas... La tierra que vas a ocupar es una tierra de montañas y valles, que sólo las lluvias del cielo riegan; una tierra que sólo el Señor, tu Dios, cuida. Los ojos del Señor están siempre sobre ella, desde el