Piedad práctica

Por HANNAH MORE

El cristianismo lleva todas las marcas de un original divino. Bajó del cielo, y su propósito de gracia es llevarnos hasta allí. Su autor es Dios. Fue predicho desde el principio por profecías, que se hicieron más claras y brillantes a medida que se acercaban al período de su cumplimiento. Fue confirmada por milagros, que continuaron hasta que se estableció la Fe que ilustraron. Fue ratificada por la sangre de su Autor. Sus doctrinas son puras, sublimes y coherentes. Sus preceptos son justos y santos. Su culto es espiritual. Su servicio es razonable, y se hace práctico al ofrecer la ayuda divina a la debilidad humana. Está sancionada por la promesa de felicidad eterna para los fieles, y la amenaza de miseria eterna para los desobedientes. No tenía ninguna connivencia con el poder, pues el poder buscaba aplastarla. No podía aliarse con el mundo, pues partía declarándose enemigo del mundo; reprobaba sus máximas, mostraba la vanidad de sus glorias, el peligro de sus riquezas, la vacuidad de sus placeres.

El cristianismo, aunque sea la regla de vida más perfecta que jamás se haya ideado, está lejos de ser apenas una regla de vida. Una Fe que consistiera en un mero código de leyes podría haber bastado al hombre en estado de inocencia. Pero el hombre que ha violado estas leyes no puede ser salvado por una regla que ha violado. ¿Qué consuelo podría encontrar en la lectura de los estatutos, cada uno de los cuales, trayendo una nueva convicción de su culpabilidad, trae una nueva seguridad de su condenación? El objeto principal del Evangelio no es proporcionar reglas para la preservación de la inocencia, sino ofrecer los medios de salvación a los culpables. No procede sobre una suposición, sino sobre un hecho; no sobre lo que podría haber convenido al hombre en un estado de pureza, sino sobre lo que le conviene en las exigencias de su estado caído.

Esta Fe no consiste en una conformidad externa con prácticas que, aunque correctas en sí mismas, pueden ser adoptadas por motivos humanos y para responder a propósitos seculares. No es una Fe de formas, modos y decencias. Es transformarse en la imagen de Dios. Es ser semejante a Cristo. Es considerarlo como nuestra santificación, así como nuestra redención. Es esforzarse por vivir para él aquí, para poder vivir con él en el futuro. Es desear fervientemente rendir nuestra voluntad a la suya, nuestro corazón a la conducta de su Espíritu, nuestra vida a la guía de su Palabra.

• Idioma: Español
• Editorial: FELIPE CHAVARRO POLANÍA INC
• Fecha de lanzamiento: 27 jun 2022
• ISBN: 9798201987893

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El cristianismo como principio interno

El cristianismo lleva todas las marcas de un original divino. Bajó del cielo, y su propósito de gracia es llevarnos hasta allí. Su autor es Dios. Fue predicho desde el principio por profecías, que se hicieron más claras y brillantes a medida que se acercaban al período de su cumplimiento. Fue confirmada por milagros, que continuaron hasta que se estableció la Fe que ilustraron. Fue ratificada por la sangre de su Autor. Sus doctrinas son puras, sublimes y coherentes. Sus preceptos son justos y santos. Su culto es espiritual. Su servicio es razonable, y se hace práctico al ofrecer la ayuda divina a la debilidad humana. Está sancionada por la promesa de felicidad eterna para los fieles, y la amenaza de miseria eterna para los desobedientes. No tenía ninguna connivencia con el poder, pues el poder buscaba aplastarla. No podía aliarse con el mundo, pues partía declarándose enemigo del mundo; reprobaba sus máximas, mostraba la vanidad de sus glorias, el peligro de sus riquezas, la vacuidad de sus placeres.

El cristianismo, aunque sea la regla de vida más perfecta que jamás se haya ideado, está lejos de ser apenas una regla de vida. Una Fe que consistiera en un mero código de leyes podría haber bastado al hombre en estado de inocencia. Pero el hombre que ha violado estas leyes no puede ser salvado por una regla que ha violado. ¿Qué consuelo podría encontrar en la lectura de los estatutos, cada uno de los cuales, trayendo una nueva convicción de su culpabilidad, trae una nueva seguridad de su condenación? El objeto principal del Evangelio no es proporcionar reglas para la preservación de la inocencia, sino ofrecer los medios de salvación a los culpables. No procede sobre una suposición, sino sobre un hecho; no sobre lo que podría haber convenido al hombre en un estado de pureza, sino sobre lo que le conviene en las exigencias de su estado caído.

Esta Fe no consiste en una conformidad externa con prácticas que, aunque correctas en sí mismas, pueden ser adoptadas por motivos humanos y para responder a propósitos seculares. No es una Fe de formas, modos y decencias. Es transformarse en la imagen de Dios. Es ser semejante a Cristo. Es considerarlo como nuestra santificación, así como nuestra redención. Es esforzarse por vivir para él aquí, para poder vivir con él en el futuro. Es desear fervientemente rendir nuestra voluntad a la suya, nuestro corazón a la conducta de su Espíritu, nuestra vida a la guía de su Palabra.

El cambio en el corazón humano, que las Escrituras declaran como necesario, representan que no es tanto un viejo principio mejorado, como uno nuevo creado; no educado fuera del carácter anterior, sino implantado en el nuevo. Este cambio se expresa con gran variedad de lenguaje y bajo diferentes figuras de lenguaje. El hecho de que se describa con tanta frecuencia, o se insinúe de manera figurada, en casi todas las partes del volumen de la inspiración, hace que la doctrina misma sea digna de nuestra reverencia, y debería proteger de la oblación los términos detestables en los que a veces se transmite.

Los escritos sagrados señalan frecuentemente la analogía entre las cosas naturales y las espirituales. El mismo Espíritu, que en la creación del mundo se movió sobre la faz de las aguas, opera en el carácter humano para producir un nuevo corazón y una nueva vida. Mediante esta operación, los afectos y las facultades del hombre reciben un nuevo impulso: su oscuro entendimiento es iluminado, su voluntad rebelde es sometida, sus deseos irregulares son rectificados; su juicio es informado, su imaginación es castigada, sus inclinaciones son santificadas; sus esperanzas y temores son dirigidos a su verdadero y adecuado fin. El cielo se convierte en el objeto de sus esperanzas, y la separación eterna de Dios en el objeto de sus temores. Su amor al mundo se transforma en amor a Dios. Las facultades inferiores son puestas al nuevo servicio. Los sentidos tienen una dirección más elevada. Todo el marco interno y la constitución reciben una inclinación más noble; los intentos y propósitos de la mente, un objetivo sublime; sus aspiraciones, un vuelo más elevado; sus deseos vacilantes encuentran un objeto fijo; sus propósitos vagabundos un hogar establecido; su corazón decepcionado un refugio seguro. Ese corazón, que ya no es el adorador del mundo, lucha por convertirse en su conquistador. Nuestro bendito Redentor, al vencer al mundo, nos legó su mandato de vencerlo también; pero así como no dio el mandato sin el ejemplo, tampoco dio el ejemplo sin la oferta de un poder para obedecer el mandato.

La verdadera Fe exige no sólo una profesión externa de nuestra lealtad a Dios, sino una entrega interior a su servicio. No es un reconocimiento, sino una dedicación. Pone al cristiano en un nuevo estado de cosas, en una nueva condición de ser. Lo eleva por encima del mundo, mientras vive en él. Dispersa las ilusiones del sentido, abriendo sus ojos a las realidades, en lugar de las sombras que ha estado persiguiendo. Presenta este mundo como una escena cuya belleza original el pecado ha oscurecido y desordenado; al hombre como una criatura indefensa y dependiente; a Jesucristo como el reparador de todos los males que el pecado ha causado, y como nuestro restaurador de la santidad y la felicidad. Cualquier Fe que no sea ésta, o que no tenga éste como fin y objeto, no es la Fe que el Evangelio nos ha presentado, y que nuestro Redentor bajó a la tierra para enseñarnos con sus preceptos, ilustrarnos con su ejemplo, confirmar con su muerte y consumar con su resurrección.

Si el cristianismo no produce siempre estos felices efectos en la medida aquí representada, tiene siempre la tendencia a producirlos. Si no vemos que el progreso sea tal como el Evangelio anexa al poder transformador de la verdadera Fe, no se debe a ningún defecto en el principio, sino a los restos del pecado en el corazón: a las corrupciones imperfectamente sometidas del cristiano. Los que son muy sinceros son todavía muy imperfectos. Evidencian su sinceridad reconociendo la bajeza de sus logros, lamentando el resto de sus corrupciones. Muchos humildes cristianos a los que el mundo reprocha ser extravagantes en su celo, a los que ridiculiza por ser entusiastas en sus objetivos y rígidos en su práctica, se lamentan interiormente por lo contrario. Soportaría su censura más alegremente, pero siente que su peligro está en la dirección opuesta. Se abate en secreto ante su Hacedor por no llevar lo suficientemente lejos ese principio que se le acusa de llevar demasiado lejos. El defecto que otros encuentran en él es el exceso. El defecto que él encuentra en sí mismo es la deficiencia. Por desgracia, suele tener razón. Sus enemigos hablan de él como oyen. Él juzga de sí mismo como lo siente. Pero, aunque humillado hasta el polvo por el profundo sentido de su propia indignidad, es fuerte en el Señor y en el poder de su fuerza. Tiene, dice el venerable Hooker, un Pastor lleno de bondad, lleno de cuidado y lleno de poder. Su oración no es de recompensa, sino de perdón. Su súplica no es por mérito, sino por misericordia; pero entonces es una misericordia asegurada para él por la promesa del Todopoderoso a los creyentes penitentes.

El error de muchos en la Fe parece ser que no empiezan por el principio. No ponen su fundamento en la persuasión de que el hombre está por naturaleza en un estado de alienación de Dios. Lo consideran más bien como una criatura imperfecta que como una criatura caída. Admiten que necesita ser mejorado, pero niegan que requiera una renovación completa del corazón.

Pero el cristianismo genuino no puede ser injertado en otro tronco que no sea la apostasía del hombre. El propósito de reintegrar a seres que no han caído, de proponer una restauración sin una pérdida previa, una cura donde no había una enfermedad radical, es en conjunto una incongruencia que parecería demasiado palpable para requerir confutación, si no viéramos tan frecuentemente la doctrina de la redención sostenida por aquellos que niegan que el hombre estaba en un estado que requería tal redención. Pero, ¿habría sido enviado Cristo a predicar la liberación a los cautivos, si no hubiera habido cautiverio? y la apertura de la cárcel a los que estaban atados, si los hombres no hubieran estado en prisión, si los hombres no hubieran estado en esclavitud.

Somos conscientes de que muchos consideran la doctrina en cuestión como una acusación atrevida contra nuestro Creador; pero ¿no podemos aventurarnos a preguntar: no es una acusación más atrevida contra la bondad de Dios suponer que ha hecho seres originalmente malvados, y contra la veracidad de Dios creer que, habiendo hecho tales seres, los declaró buenos? ¿No es más razonable la doctrina que se expresa o se implica en todas las partes de la Escritura, de que la corrupción moral de nuestro primer padre ha sido acarreada a toda su posteridad? que de esta corrupción no están más exentos que de la muerte natural?

Sin embargo, no debemos pensar falsamente en nuestra naturaleza: debemos humillarla, pero no degradarla. Nuestro brillo original se oscurece, pero no se extingue. Si nos consideramos en nuestro estado natural, nuestra estimación no puede ser demasiado baja; cuando reflexionamos a qué precio hemos sido comprados, difícilmente podemos sobrevalorarnos en la perspectiva de la inmortalidad.

Si el Todopoderoso nos hubiera dejado a las consecuencias de nuestro estado natural, podríamos, con más color de razón, habernos amotinado contra su justicia. Pero cuando vemos la gracia con la que ha convertido nuestro mismo lapso en una ocasión para mejorar nuestra condición; cómo de este mal se complació en hacernos avanzar hacia un bien mayor que el que habíamos perdido; cómo la vida que se perdió puede ser restaurada; cómo, injertando la redención del hombre en la misma circunstancia de su caída, lo ha elevado a la capacidad de una condición más alta que la que ha perdido, y a una felicidad superior a aquella de la que cayó: ¡qué impresión nos da esto de la inconmensurable sabiduría y bondad de Dios, de las inescrutables riquezas de Cristo!

La Fe que es el objeto de estas páginas recomendar, ha sido a veces mal entendida, y no pocas veces mal representada. Ha sido descrita como una teoría improductiva, y ridiculizada como una extravagancia fantasiosa. En aras de la distinción, se la denomina aquí Fe del corazón. Allí subsiste como la fuente de la vida espiritual; desde allí envía, como desde la sede central de su existencia, suministros de vida y calor a través de toda la estructura; allí está el alma de la virtud, allí está el principio vital que anima todo el ser de un cristiano.

Esta Fe ha sido el apoyo y el consuelo del creyente piadoso en todas las épocas de la Iglesia. El hecho de que haya sido pervertida tanto por el místico enclaustrado como por el no enclaustrado, no sólo para promover la abstracción de la mente, sino la inactividad de la vida, no hace nada contra el principio mismo. ¿Qué doctrina del Nuevo Testamento no se ha hecho hablar en el lenguaje de su injusto defensor, y se ha convertido en armas contra alguna otra doctrina a la que nunca debió oponerse?

Pero si ha sido llevada a un exceso reprobable por el error piadoso de hombres santos, también ha sido adoptada por el fanático menos inocente, y abusada para los propósitos más perniciosos. Su extravagancia ha proporcionado a los enemigos de la Fe interna, argumentos, o más bien invectivas, contra los ejercicios sanos y sobrios de la piedad genuina. Aprovechan cualquier ocasión para representarla como si fuera criminal, como el enemigo de la moralidad; ridícula, como la prueba infalible de una mente insana; maliciosa, como hostil a la virtud activa; y destructiva, como la perdición de la utilidad pública.

Pero si estas acusaciones están realmente bien fundadas, entonces fueron las luminarias más brillantes de la iglesia cristiana - entonces fueron Horne, y Porteus, y Beveridge; entonces fueron Hooker, y Taylor, y Herbert; Hopkins, Leighton, y Usher; Howe, Doddridge, y Baxter; Ridley, Jewel, y Hooper; entonces fueron Crisóstomo y Agustín, los reformadores y los padres; luego fueron la buena comunidad de los profetas, luego el noble ejército de los mártires, luego la gloriosa compañía de los apóstoles, luego el discípulo a quien Jesús amaba, luego el propio Jesús -me estremezco ante la implicación-, secos especuladores, entusiastas frenéticos, enemigos de la virtud y subversores del bienestar público.

Los que no creen, o se burlan, o rechazan esta Fe interna, son muy compasivos. Es de temer que su creencia de que no existe tal principio impida efectivamente su existencia en ellos mismos, al menos mientras hagan de su propio estado la medida de su juicio general. Al no ser conscientes de las disposiciones requeridas en sus propios corazones, establecen esto como una prueba de su imposibilidad en todos los casos. Esta persuasión, mientras la mantengan, excluirá con seguridad la recepción de la verdad divina. Lo que afirman que no puede ser cierto en ningún caso, no puede serlo en el suyo. Sus corazones estarán bloqueados contra cualquier influencia en cuyo poder no crean. No la desearán, no rezarán por ella, excepto en la Liturgia, donde es el lenguaje decidido. No se apegarán a esos ejercicios piadosos a los que los invita, ejercicios que siempre ama y aprecia. Así esperan el fin, pero evitan el camino que conduce a él: se complacen en la esperanza de la gloria, mientras descuidan o pervierten los medios de la gracia.

Pero que el religioso formal, que probablemente nunca ha buscado y, por lo tanto, nunca ha obtenido ningún sentido de las misericordias espirituales de Dios, no concluya que, por lo tanto, no existe tal estado. El hecho de que no tenga ningún concepto de él no es una prueba de que no exista tal estado, como no es una prueba de que los rayos alegres de un clima genial no existan, porque los habitantes de la zona helada nunca los han sentido.

Cuando nuestro propio corazón y nuestra experiencia no ilustran estas verdades en la práctica, de modo que nos proporcionen alguna evidencia de su realidad, examinemos nuestras mentes, y sigamos fielmente nuestras convicciones; preguntemos si Dios ha faltado realmente al cumplimiento de sus promesas, o si no hemos sido tristemente deficientes en ceder a esas sugerencias de la conciencia que son las mociones de su Espíritu. ¿No hemos dejado de implorar los auxilios de ese Espíritu? ¿No los hemos resistido en varios casos? Preguntémonos -- ¿Hemos buscado a nuestro Padre celestial con humilde dependencia los suministros de su gracia? o hemos orado por estas bendiciones sólo como una forma; y, habiéndonos absuelto de la forma, continuamos viviendo como si no hubiéramos orado así? Habiendo implorado repetidamente su dirección, ¿nos esforzamos por someternos a su guía? Habiendo orado para que se haga su voluntad, ¿nunca ponemos nuestra propia voluntad en contradicción con la suya?

Si, entonces, no recibimos el apoyo y el consuelo prometidos, el fracaso debe estar en alguna parte. Está entre el que ha prometido y aquel a quien se hace la promesa. No hay alternativa: ¿no sería una blasfemia transferir el fracaso a Dios? No descansemos, pues, hasta haber aclarado la dificultad. Los espíritus se hunden, y la fe fracasa, si, después de una ronda continua de lectura y oración, después de haberse ajustado durante años a la letra del mandamiento, después de haber cumplido escrupulosamente nuestro cuento de los deberes exteriores, nos encontramos justo donde estábamos al comenzar.

Nos quejamos justamente de nuestra propia debilidad e incapacidad para servir a Dios como debemos. Esta debilidad, su naturaleza y su medida, Dios la conoce mucho más exactamente que nosotros: sin embargo, nos impone la obligación de amarle y obedecerle, y nos pedirá cuentas por el cumplimiento de estos deberes. Nunca habría dicho: Dame tu corazón -- busca mi rostro -- añade a tu fe la virtud -- no vendrás a mí para tener la vida -- si todos estos preceptos no tuvieran un significado definido, si no fueran, con la ayuda que nos ofrece, deberes practicables.

¿Podemos suponer que el Dios omnisciente habría dado estos mandatos no calificados a seres impotentes, incapaces, no impresionables? ¿Podemos suponer que mandaría a criaturas paralizadas a caminar, y luego las condenaría por no poder moverse? Él conoce, es cierto, nuestra impotencia natural, pero conoce, porque confiere, nuestra fuerza sobrevenida. Apenas hay un mandato en toda la Escritura que no tenga, ya sea inmediatamente o en alguna otra parte, una oración y una promesa correspondientes. Si en un lugar dice: Consigue un corazón nuevo, en otro dice: un corazón nuevo te daré, y en un tercero: hazme un corazón limpio. Porque vale la pena observar que una investigación diligente puede rastrear en todas partes esta triple unión. Si Dios ordena por medio de Pablo: Que el pecado no reine en vuestro cuerpo mortal, promete por el mismo apóstol: El pecado no se enseñoreará de vosotros; mientras que, para completar el acuerdo tripartito, hace rezar a David para que sus pecados no se enseñoreen de él.

Los santos de antaño, lejos de apoyarse en su propia virtud independiente, parecían no tener idea de otra luz que la impartida, de otra fuerza que la comunicada desde arriba. Escucha sus importunas peticiones. -- Envía tu luz y tu verdad. -- ¡Marquen sus declaraciones de agradecimiento! -- ¡El Señor es mi fuerza y mi salvación! -- ¡Observa sus cordiales reconocimientos! -- Bendice al Señor, alma mía, y todo lo que hay en mí, bendice su santo nombre.

Aunque debemos tener cuidado de no confundir con la agencia divina aquellos impulsos que pretenden operar independientemente de la revelación externa; que tienen poca referencia a ella; que se ponen por encima de ella; es, sin embargo, esa poderosa agencia la que santifica todos los medios, hace que toda la revelación externa sea eficaz. A pesar de que todas las verdades de la Fe, todas las doctrinas de la salvación, están contenidas en las Sagradas Escrituras, estas mismas Escrituras requieren la influencia de ese Espíritu que las dictó para producir una fe influyente. Este Espíritu, al iluminar la mente, convierte la persuasión racional, lleva la convicción intelectual de la verdad divina, transmitida en el Nuevo Testamento, a un principio operativo.

Un hombre, por medio de la lectura, el examen y la investigación, puede llegar a una certeza tan razonable de la verdad de la revelación que eliminará todas las dudas de su propia mente, e incluso le permitirá refutar las objeciones de los demás; pero esta simple fe intelectual no operará por sí sola contra sus afectos corruptos, no curará su pecado acosador, no conquistará su voluntad rebelde, y no podrá, por lo tanto, ser un principio eficaz. Una mera fe histórica, la mera evidencia de los hechos, con los más sólidos razonamientos y deducciones a partir de ellos, puede no ser esa fe que lo llenará de todo el gozo y la paz al creer.

Una referencia habitual a ese espíritu que anima al verdadero cristiano, está tan lejos de excluir, que refuerza la verdad de la revelación, pero nunca la contradice. La Palabra de Dios está siempre al unísono con su Espíritu. Su Espíritu nunca se opone a su Palabra. En efecto, que esta influencia no es algo imaginario lo confirma todo el tenor de la Escritura. Somos conscientes de que estamos pisando un terreno peligroso, porque es discutido; porque entre los recortes de moda de las doctrinas de la Escritura, no hay una verdad que haya sido cortada del credo moderno con la mano más implacable; ni una, cuya defensa excite más sospechas contra sus defensores. Pero si hubiera sido un mero fantasma, ¿deberíamos haber sido advertidos con tan celosa repetición de no descuidarla u oponernos a ella? Si el Espíritu Santo no pudiera ser contristado, no pudiera ser apagado, no fuera susceptible de ser resistido; ese mismo Espíritu que proclamó las prohibiciones nunca habría dicho no contristéis, no apaguéis, no resistáis. La Biblia nunca nos advierte contra un mal imaginario, ni nos corteja hacia un bien imaginario. Por lo tanto, si nos negamos a ceder a su guía, si rechazamos sus indicaciones, si no nos sometemos a sus suaves persuasiones, porque son tales, y no compulsiones arbitrarias, nunca alcanzaremos esa paz y libertad que son el privilegio, la recompensa prometida de los cristianos sinceros.

Al hablar de esa paz que sobrepasa el entendimiento, no aludimos a esas iluminaciones y arrebatos que, si Dios ha concedido en algunos casos, no se ha comprometido a conceder en ninguna parte; sino a esa esperanza racional y a la vez elevada que fluye de una persuasión segura del amor paternal de nuestro Padre Celestial, de ese secreto del Señor, que él mismo nos ha asegurado que está con los que le temen; de esa vida y poder de la Fe que son el privilegio de aquellos que permanecen bajo la sombra del Todopoderoso; de aquellos que saben en quién han creído; de aquellos que no caminan según la carne, sino según el Espíritu; de aquellos que permanecen como viendo al que es invisible. "

Se pueden cometer muchas faltas en las que, sin embargo, hay un deseo sincero de agradar a Dios. Muchas debilidades son consistentes con un amor cordial a nuestro Redentor. La fe puede ser sincera donde no es fuerte. Pero quien puede decir conscientemente que busca el favor de Dios por encima de todo bien terrenal; que se deleita en su servicio incomparablemente más que en cualquier otra gratificación; que obedecerle aquí y disfrutar de su presencia en el más allá es el deseo predominante de su corazón; que su principal pena es no amarle más y no servirle mejor; un hombre así no necesita pruebas de que su corazón ha cambiado y sus pecados han sido perdonados.

Porque