Fundamentos del cristiano

Por John L. Dagg

Este volumen está diseñado para el uso de aquellos que no tienen ni el tiempo ni la oportunidad de estudiar obras más extensas sobre teología. Al prepararlo, mi objetivo ha sido presentar el sistema de la doctrina cristiana con sencillez y brevedad, y demostrar, en cada punto, su verdad y su tendencia a santificar el corazón. Los hombres que tienen inclinación y talento para la investigación profunda, preferirán discusiones más elaboradas que las mías; pero si el novato en religión será ayudado a determinar qué es la verdad, y cuál es el uso apropiado que debe hacerse de ella, entonces el principal fin para el que he escrito se habrá alcanzado.

• Idioma: Español
• Editorial: FELIPE CHAVARRO POLANÍA INC
• Fecha de lanzamiento: 2 jun 2022
• ISBN: 9798201279592

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PREFACIO

Este volumen está diseñado para el uso de aquellos que no tienen ni el tiempo ni la oportunidad de estudiar obras más extensas sobre teología. Al prepararlo, mi objetivo ha sido presentar el sistema de la doctrina cristiana con sencillez y brevedad, y demostrar, en cada punto, su verdad y su tendencia a santificar el corazón. Los hombres que tienen inclinación y talento para la investigación profunda, preferirán discusiones más elaboradas que las mías; pero si el novato en religión será ayudado a determinar qué es la verdad, y cuál es el uso apropiado que debe hacerse de ella, entonces el principal fin para el que he escrito se habrá alcanzado.

Al delinear la verdad divina, podemos exhibirla en diferentes aspectos y relaciones. Podemos considerarla como procedente de Dios, con autoridad suprema. O podemos exhibirla como un sistema revelado por Jesucristo, todas las partes del cual armonizan bellamente entre sí, y se agrupan alrededor de la doctrina de la cruz, el punto central del sistema. O podemos mostrarlo como un sistema que entra en el corazón humano por la acción del Espíritu Santo y lo transforma en la imagen de Dios. Este último punto de vista es el que he tratado de destacar en estas páginas.

El principio moral y religioso en el hombre necesita una influencia adecuada para su desarrollo y perfección, y esta influencia la encuentra este libro en las verdades aquí presentadas. La idoneidad de una doctrina para producir este efecto, la considera como una prueba de su verdad y origen divino; y en consecuencia, deduce los artículos de la fe, en gran medida, de los ejercicios internos de la piedad. Pero éste no es el único método en el que se confía para demostrar su verdad. Se han examinado otras fuentes de conocimiento religioso, y especialmente las Sagradas Escrituras, en las que se da a conocer directamente la verdad de Dios. A este libro sagrado, como norma suprema, se apela siempre en última instancia; y la armonía de sus decisiones, con las deducciones de nuestra experiencia interior, se observa cuidadosamente para la confirmación de nuestra fe.

Si bien se ha considerado que el sistema emana de Dios y opera sobre el hombre, la atención no se ha dirigido exclusivamente a su origen o a su terminación. No se ha pasado por alto la convergencia de todas sus líneas en el glorioso centro, la cruz de Cristo. Espero que el lector encuentre en estas páginas la prueba de que la doctrina de la cruz es la doctrina según la piedad.

No ha sido parte de mi propósito llevar al humilde investigador a la espinosa región de la teología polémica. Era imposible evitar todo lo que ha sido objeto de controversia, pues cada parte de la verdad divina ha sido atacada. Pero ha sido mi plan seguir nuestro curso de investigación, afectado lo menos posible por la lucha de los disputantes religiosos - y no conocer ninguna controversia, sino con la incredulidad de nuestros propios corazones. Se han examinado las cuestiones que más pueden desconcertar a los indagadores sinceros y, si no se han dilucidado a fondo ni se han contestado completamente, espero que se hayan resuelto de tal manera que la mente esté tranquila, descansando pacíficamente en la verdad claramente revelada en las Escrituras y esperando pacientemente que la luz de la eternidad disipe todas las tinieblas restantes.

En la religión, los hombres parecen naturalmente aficionados a lo difícil y a lo oscuro; tal vez, porque allí encuentran un escape a la inquietante luz de la verdad claramente revelada. Incluso el novato, dejando los temas que son claros, se sumerge en investigaciones profundas y razonamientos abstrusos, que el teólogo hábil considera más prudente evitar. De ahí la necesidad de recordar con frecuencia al investigador que hay temas que se extienden mucho más allá de los límites de su visión; y que, al esforzarse por explorarlos más allá de lo que le guía la revelación de la Escritura, corre el peligro de confundir las meras conjeturas y las deducciones de un razonamiento falaz con la verdad de Dios. Las teorías pueden ser legalmente admitidas para eliminar las objeciones, si se recuerda que son sólo teorías. El razonamiento abstruso debe ser permitido, cuando se hace necesario entrar en su laberinto, con el propósito de sacar a aquellos que se han perdido en él. Pero, para la prueba directa de todos los artículos de la fe, este libro se basa en las declaraciones expresas de la Palabra de Dios, o en las deducciones que se adaptan a las mentes sencillas y prácticas.

Quien desee ver una historia de las opiniones religiosas, no la encontrará en esta obra. La religión es un asunto entre cada hombre y su Dios; y cada hombre debe tratar de conocer la verdad por sí mismo, cualesquiera que sean las opiniones de otros al respecto. Mi objetivo ha sido conducir la mente del lector directamente a las fuentes del conocimiento religioso, e incitarlo a investigarlas por sí mismo, sin respetar el razonamiento y la autoridad humanos. Por la ayuda que le ofrezco, podrá saber cuáles son mis puntos de vista, pero le advierto de una vez por todas que no adopte ninguna opinión que yo proponga, más allá de lo que la palabra de Dios sostenga. Si hubiera querido que fijara su fe en la autoridad humana, habría aducido citas de escritores célebres en apoyo de mis opiniones; pero he decidido no hacerlo. Es mi deseo que el lector vea en la doctrina que aquí se presenta, en lo que respecta a la autoridad humana, nada más que la mera opinión de un gusano falible; pero que en lo que se apoya en la Palabra de Dios, la reciba como la verdad de Dios.

Este volumen no contiene nada respecto a los aspectos externos de la religión. La forma de la piedad es importante, así como su poder, y la doctrina al respecto es una parte componente del sistema cristiano; pero he decidido no incluirla en la presente obra.

Si este humilde intento de beneficiar a otros no tiene éxito, no ha sido inútil para mí. En la perspectiva cercana de la eternidad, he encontrado que es bueno examinar de nuevo el fundamento sobre el que descansa mi fe. Si la lectura de estas páginas proporciona tanto beneficio y placer al lector como la preparación de las mismas ha proporcionado al escritor, entonces podemos encontrar una razón en el mundo eterno para regocijarnos juntos de que los amigos cristianos hayan llamado a este pequeño servicio a la causa del Redentor.

Sección 1. ESTUDIO DE LA VERDAD RELIGIOSA

Capítulo 1. La obligación

El estudio de la verdad religiosa debe emprenderse y proseguirse por sentido del deber y con miras al mejoramiento del corazón. Una vez aprendida, no debe dejarse en un estante, como objeto de especulación, sino que debe depositarse en lo más profundo del corazón, donde debe sentirse su poder santificador. Estudiar teología con el fin de satisfacer la curiosidad o prepararse para una profesión, es un abuso y una profanación de lo que debería considerarse como lo más sagrado. Aprender cosas que pertenecen a Dios, meramente para divertirse, o para satisfacer el mero amor al conocimiento, es tratar al Altísimo con desprecio.

Nuestros intereses externos están implicados en el tema de la religión, y debemos estudiarlo con vistas a estos intereses. Un agricultor debe estudiar la agricultura con el fin de aumentar su cosecha; pero si, en lugar de esto, se agota en la investigación de cómo se propagan las plantas y cómo se produjeron originalmente los diferentes suelos, sus terrenos serán invadidos por zarzas y espinas, y sus graneros estarán vacíos. Igualmente poco provechoso será el estudio de la doctrina religiosa que se dirija al mero propósito de especular. Es como si el alimento necesario para el sustento del cuerpo, en lugar de ser comido y digerido, fuera meramente puesto en orden para gratificar la vista. En este caso, el cuerpo perecería ciertamente de hambre; y, con la misma certeza, el alma morirá de hambre si no se alimenta de la verdad divina.

Cuando la doctrina religiosa se considera meramente como un objeto de especulación, la mente no se contenta con la simple verdad tal como está en Jesús, sino que vaga tras cuestiones inútiles, y se enreda en dificultades, de las que no puede salir. De ahí surge el escepticismo de muchos. La verdad, que santificaría y salvaría el alma, la rechazan voluntariamente, porque no satisface toda su curiosidad ni resuelve todas sus perplejidades. Actúan como el jardinero que rechaza toda la ciencia de la agricultura, y se niega a cultivar sus terrenos, porque hay muchos misterios en el crecimiento de las plantas, que no puede explicar.

Si en nuestra búsqueda de la verdad religiosa partimos del sentido del deber y del propósito de hacer el mejor uso posible de ella, podemos esperar el éxito. El Señor bendecirá nuestros esfuerzos, pues ha prometido: Si alguno quiere hacer su voluntad, conocerá la doctrina (Juan 7:17). A medida que avancemos, descubriremos todo lo necesario para cualquier propósito práctico; y el sentido del deber, bajo el cual procedemos, no nos llevará más allá de este punto.

El sentido de la obligación religiosa que nos mueve a buscar el conocimiento de la verdad, aunque sea despreciado por una gran parte de la humanidad, pertenece a la constitución de la naturaleza humana. El hombre fue diseñado originalmente para la religión, tan ciertamente como el ojo fue formado para el propósito de la visión. Será ventajoso considerar bien este hecho, al comienzo de nuestras investigaciones. Entonces sentiremos que estamos procediendo de acuerdo con los mejores dictados de la naturaleza humana.

Las diversas partes del mundo que habitamos están admirablemente adaptadas entre sí. Muchas de estas adaptaciones se presentan a nuestra más descuidada observación; y, si las buscamos con diligencia, se multiplican a nuestra vista sin número. La semilla cae al suelo desde su tallo madre, como un grano de arena; pero, a diferencia de la arena, contiene en sus diminutas dimensiones, una maravillosa provisión para la producción de una futura planta. Esta provisión, sin embargo, resultaría inútil si no encontrara un suelo adaptado para nutrir al joven germen. La humedad también es necesaria: y el vapor, que se eleva desde un mar lejano, es transportado al lugar por el viento y, condensado en la atmósfera, desciende en la lluvia fertilizante. Pero todas estas adaptaciones son insuficientes, si no se suministra calor; y, para completar el proceso, el sol a la distancia de noventa y cinco millones de millas, envía sus rayos vivificantes. Tales complicaciones de arreglos abundan en todas las obras de la naturaleza.

Los propósitos que estas adaptaciones cumplen, son a menudo perfectamente obvios. En las plantas y en los animales, proporcionan la vida del individuo y la continuidad de la especie. Las plantas están adaptadas para convertirse en alimento de los animales; y las plantas y los animales proporcionan importantes beneficios al hombre. Pero el hombre también tiene sus adaptaciones, y de la consideración de éstas puede deducirse el lugar que le corresponde en el gran sistema del universo.

Al igual que los demás animales, el hombre está constituido de tal manera que se hace una provisión para la continuación de su vida y de la raza. Si no hubiera indicios superiores en su constitución, podría comer y beber como los demás animales, y la satisfacción de sus apetitos y propensiones naturales podría ser el fin más elevado de su ser. Pero, que los seres humanos se embrutezcan de esta manera, es una degradación manifiesta de su naturaleza. Poseen dotes que, como todo el mundo siente, los capacitan para fines mucho más nobles.

Las elevadas facultades intelectuales del hombre exigen un ejercicio adecuado. Su conocimiento no se limita a los objetos cercanos, ni a las relaciones y propiedades de las cosas que son percibidas inmediatamente por los sentidos, sino que su razón traza relaciones remotas y sigue la cadena de causas y efectos a través de largas sucesiones. Desde el momento presente, mira hacia atrás a través de la historia pasada, y conecta los eventos en su propio orden de dependencia. Por su conocimiento del pasado es capaz de anticipar y preparar el futuro. En las causas que existen ahora, puede descubrir los efectos que se desarrollarán en el futuro. Tales dotes concuerdan bien con la opinión de que es un ser inmortal, y que la presente vida transitoria es preparatoria de otra que nunca terminará; pero no concuerdan en absoluto con la suposición de que muere como el bruto. Nadie imagina que el buey o el asno se preocupen por la cuestión de si le espera una inmortalidad, para la cual es importante que se prepare; pero la idea de un estado futuro ha tenido un lugar en la mente humana en todas las épocas y bajo todas las formas de religión. La abeja y la hormiga se preparan para el invierno que se aproxima; y el invierno, para el que sus instintos les llevan a prepararse, les llega. Si la vida futura, que los hombres han buscado tan generalmente, que sus mentes están tan preparadas para esperar, y para la cual muchos han trabajado para prepararse, con incesante cuidado, nunca se realizara, el caso violaría toda analogía, y sería discordante con la armonía de la naturaleza universal.

La mente humana está preparada para un progreso continuo en el conocimiento; y, por lo tanto, para un estado de inmortalidad. Esta adaptación incluye un deseo insaciable de conocimiento, y una habilidad para adquirirlo. El pollito, no muchas horas después de haber abandonado el cascarón en el que comienza su débil existencia, es capaz de seleccionar su alimento, de vagar por el mundo en busca de él, y de volver al ala de su madre en busca de protección. El hombre nace en el mundo como el más indefenso de los animales. Pasan tediosas semanas antes de que empiece a aparecer el desarrollo de sus facultades intelectuales. El progreso es lento, y pasan muchos meses de mejora gradual, antes de que se iguale en capacidad de autoconservación, a muchas otras criaturas que han vivido unas pocas horas. Estos animales, sin embargo, se detienen en un punto más allá del cual, puede decirse, nunca van. Los pájaros de la época actual construyen sus nidos igual que hace cinco mil años, y las admirables disposiciones sociales de las abejas y las hormigas no han sufrido ninguna mejora. Pero ningún punto, ninguna línea, limita el progreso de la mente humana. Aunque ahora conocemos las grandes mejoras que se han hecho en las artes y las ciencias, las contemplamos con admiración y asombro; y sentimos que una carrera ilimitada está abierta ante el intelecto del hombre, invitando a los esfuerzos que se encuentra internamente impulsado a hacer. Pero, en lo que concierne a cada individuo de la raza, los vastos campos del conocimiento se abren ante él en vano, su poder para explorarlos existe en vano, y el deseo de explorar arde en vano en su pecho, si la vida presente, que vuela como la lanzadera del tejedor, es la única oportunidad concedida, y si todas sus esperanzas y aspiraciones han de quedar enterradas para siempre en la tumba.

Las facultades morales de que está dotado el hombre, lo adaptan a un estado de sujeción al gobierno moral. Nuestras mentes están constituidas de tal manera, que somos capaces de percibir una cualidad moral en las acciones, y de aprobarlas o desaprobarlas. La conciencia de haber hecho lo que es correcto, nos proporciona uno de nuestros más altos placeres; y la angustia del remordimiento por las malas acciones, es tan intolerable como cualquier sufrimiento del que el corazón humano es susceptible. Nuestra conciencia ejerce en nosotros un gobierno moral, y nos premia o castiga por las acciones según su carácter moral. Gran parte de nuestra felicidad depende de la aprobación de aquellos con quienes nos relacionamos. Por lo tanto, encontramos un gobierno moral tanto en el exterior como en el interior; y en cada punto, en nuestras relaciones con los seres inteligentes, sentimos sus restricciones. ¿Dónde están los límites de este gobierno moral? Debe ser tan amplio como nuestras relaciones con los seres morales, y tan duradero como nuestra existencia.

Que los hombres son inmortales y están bajo un gobierno moral, por el cual su estado futuro será feliz o miserable, según su conducta en la vida presente, son verdades fundamentales de la religión. El hombre es un animal religioso, porque la persuasión de su inmortalidad y la expectativa de la retribución futura encuentran fácilmente un lugar en su mente. Nadie se imagina que tales pensamientos hayan sido jamás tenidos por un momento por cualquiera de los innumerables animales brutos que han pisado la tierra. Pero en la raza humana, tales pensamientos han prevalecido en todas las naciones y en todas las épocas; se han mezclado con las cavilaciones de los doctos y de los indoctos, de los sabios y de los insensatos; y han mezclado la religión completamente con la historia de la humanidad.

Las consideraciones que se han presentado, establecen el reclamo de la verdad religiosa a nuestro más alto respeto y a la investigación más diligente. Aquel que ignora su reclamo actúa en contra de su propia naturaleza, y se degrada al nivel de la bestia que perece. El hecho de que los hombres se degraden a sí mismos, es un hecho que los puntos de vista correctos de la verdad religiosa no pueden pasar por alto: El buey conoce a su dueño, y el asno el pesebre de su amo; pero Israel no conoce, mi pueblo no considera (Isaías.1:3). Es una gloria y una excelencia peculiar de la revelación cristiana, que se adapte a esta condición caída de la humanidad; y que tenga poder para efectuar una restauración. Es medicina para los enfermos, así como alimento para los sanos. Un apetito sano pide comida; y la comida, cuando se recibe, administra la nutrición necesaria; de modo que entre el estómago sano y la comida nutritiva, la adaptación es recíproca. Pero en la enfermedad, el estómago aborrece el alimento y rechaza la medicina necesaria para la curación; sin embargo, la adaptación de la medicina a la condición del hombre enfermo permanece. Lo mismo ocurre con el Evangelio de Cristo. Aunque es rechazado por los hombres, es digno de toda aceptación, porque es un remedio, precisamente adaptado a nuestro estado depravado. Miles de miles han experimentado su poder restaurador, y se unen para recomendar su eficacia a las multitudes que no están dispuestas a probarlo.

Al contemplar las verdades de la religión, podemos verlas en varios aspectos. Podemos considerarlas como procedentes de Dios; como demostradas por abundantes pruebas; como armonizadas entre sí; y como tendentes a la gloria de Dios. Es interesante e instructivo verlos en contacto inmediato con el corazón humano, y, como el Espíritu de Dios, que medita sobre el caos original, poniendo orden en la confusión, e infundiendo luz y vida donde antes reinaban las tinieblas y la muerte. Al ejercer este nuevo poder creador, aparece la divinidad de la verdad cristiana; y la demostración de la misma es más satisfactoria, porque es práctica y está al nivel de la capacidad de todos.

Como seres religiosos, tratemos de comprender las verdades de la religión. Como seres inmortales, esforcémonos por familiarizarnos con la doctrina de la que depende nuestra felicidad eterna. Y cuidemos de no recibirla simplemente con frialdad en nuestro entendimiento, sino que su poder renovador sea siempre operativo en nuestros corazones.

Capítulo 2. Fuentes de conocimiento

Nos encontramos en un mundo en el que no tenemos una morada continua. Dentro y fuera de nosotros, tenemos pruebas y advertencias de que nuestros principales intereses se encuentran en otro mundo, y que nuestra principal tarea en éste es prepararnos para el estado futuro, en el que muy pronto entraremos. Necesitamos información respecto a ese mundo invisible y el método correcto para prepararnos para él, y ningún otro conocimiento puede ser tan importante para nosotros como éste. ¿Puede ser que no tengamos medios para adquirirlo? Para guiarnos en las cosas de este mundo, se han hecho todas las provisiones necesarias. Poseemos ojos; y el mundo en el que estamos colocados nos proporciona la luz necesaria para que sean útiles para dirigir nuestros pasos. Poseemos entendimiento; y se nos presentan medios de conocimiento del exterior, por los cuales podemos seleccionar los objetos de nuestras búsquedas, y los mejores métodos para obtenerlos. Por lo tanto, podemos deducir que deben existir algunos medios de conocimiento con respecto a nuestros más altos intereses. Las fuentes de las que se puede obtener este conocimiento son las siguientes:

1. Nuestros sentimientos morales y religiosos. Los animales brutos tienen instintos por los que se guían; y en el hombre también existen propensiones instintivas, adaptadas a su naturaleza y a la condición y circunstancias de su ser. El afecto maternal no se limita a los brutos como un instinto peculiar de ellos, sino que se encuentra en el más alto grado en la madre humana; y en su seno, se mezcla con sentimientos morales y religiosos peculiares de la naturaleza humana e inseparables de ella. La madre humana siente la obligación moral de cuidar a su hijo, antecedente de todo razonamiento al respecto. Cuando determinamos lo que está bien o mal mediante un proceso de razonamiento, juzgamos de acuerdo con alguna ley, o regla de lo correcto; pero, en este caso, la madre es una ley para sí misma. No necesita que le enseñen desde fuera que es su deber cuidar de su descendencia. El pecado puede degradar de tal manera la naturaleza humana, que las madres pueden no manifestar ningún sentimiento moral; pero, por más que esté enterrado bajo nuestras corrupciones, el principio moral es un elemento de nuestra naturaleza. Debido a él, incluso los paganos son una ley para sí mismos, y muestran la obra de la ley escrita en sus corazones. El sentimiento moral que al principio coopera con el afecto instintivo de la madre para inducirla a cuidar de su hijo, coopera después con su razón para idear el mejor método de promover su bien.

Cuando había que determinar cuál de las dos mujeres era la madre de un hijo vivo reclamado por ambas, la sabiduría de Salomón decidió que la relación materna existía donde había afecto materno. Sobre el mismo principio podemos, a partir de nuestros sentimientos morales y religiosos, inferir nuestra relación con el gobierno moral y con el Gobernante Supremo. De esta ley, escrita en el corazón, podríamos obtener mucho conocimiento religioso, si la caída del hombre no hubiera oscurecido la escritura.

2. Los sentimientos morales y religiosos de nuestros semejantes. Estamos formados para la sociedad, y somos capaces de beneficiarnos mutuamente en las cosas de esta vida y de la venidera. Los juicios de los demás ayudan a nuestros juicios; y sus sentimientos morales y religiosos pueden, de la misma manera, ayudar a los nuestros. En la aprobación o desaprobación de la humanidad, podemos encontrar un medio importante para saber lo que es correcto o incorrecto. Por lo tanto, es una regla del deber hacer aquellas cosas que son de buena reputación.

Si un escrito antiguo se nos transmite en numerosas copias, todas ellas mutiladas y muy borradas, la probabilidad de averiguar cuál era el original es mucho mayor, cuando comparamos muchas copias entre sí, que si poseemos una sola copia. Por la misma razón, el sentimiento moral y religioso de la humanidad en general, es una fuente de conocimiento en la que se debe confiar más que la que se abre para nuestro examen en la naturaleza moral de un solo individuo. La propia conciencia de un transgresor empedernido puede dejar de reprenderle, cuando sus crímenes escandalizan el sentido moral de toda la compañía; y, por su desaprobación, podría aprender la iniquidad de su conducta, aunque todo sentimiento moral se extinguiera en su propio pecho.

Al examinar esta segunda fuente de conocimiento, observamos el consentimiento común de la humanidad, de que hay un Dios; que debe ser adorado; que hay una diferencia entre la virtud y el vicio; que existe un gobierno moral, que es administrado en parte en esta vida por la Divina Providencia; que el alma del hombre es inmortal; y que una retribución futura espera a todos los hombres después de la muerte. Estas verdades de la religión aparecen en la historia de la humanidad, a través de todas las corrupciones que las han cubierto y oscurecido.

3. El curso de la naturaleza. Las cosas están dispuestas de tal manera por el Creador y Gobernante del mundo, que algunas acciones tienden a promover, y otras a destruir, la felicidad del individuo y de la sociedad. Observando la tendencia de las acciones, podemos aprender qué hacer y qué evitar. Dios ha establecido la naturaleza de las cosas, y la voz de la Naturaleza es la voz de Dios. La conciencia es Dios que habla dentro de nosotros, pero, a causa de la apostasía del hombre con respecto a Dios, a menudo da falsos oráculos. Por lo tanto, hacemos bien en volver nuestro oído a la voz de Dios, que habla en la Naturaleza universal.

La tendencia del vicio a producir miseria, es evidente para todo aquel que observa la maldición de las cosas que le rodean. Los borrachos y los jugadores se empobrecen, arruinan a sus familias, malgastan su salud y se llevan a sí mismos a una tumba prematura, frecuentemente por manos violentas, y a veces, por manos suicidas. De diez mil maneras, el crimen de todas las especies exhibe su tendencia perniciosa, y, en esta disposición de las cosas, el gobierno moral de Dios se ve claramente, y la conducta que él aprueba, es señalada por el dedo de su Providencia. El gobierno moral de Dios aparece lo suficiente en la vida presente para demostrar su existencia; y la imperfección que se manifiesta en su administración actual, proporciona una prueba satisfactoria de que se extiende más allá de la vida presente, y se perfecciona en el mundo venidero.

El conocimiento religioso que puede obtenerse de las tres fuentes que hemos enumerado, constituye lo que se llama Religión Natural. Aunque es insuficiente para satisfacer las necesidades del hombre en su condición caída, enseña las verdades fundamentales en las que se basa toda religión, y conduce a la fuente superior de conocimiento por la que podemos llegar a ser sabios para la salvación. Es decir

4. La revelación divina. Como todos los demás medios de conocimiento son insuficientes para llevar a los hombres a la santidad y a la felicidad, Dios se ha complacido, compadecido de nuestra raza, en dar a conocer su voluntad por medio de una revelación especial. Además de su voz en la conciencia y en la naturaleza, emite su voz desde el cielo. Esta revelación fue hecha antiguamente por los profetas, a quienes se les encargó hablar a los hombres en su nombre, y después por su Hijo desde el cielo. A nosotros, en estos últimos tiempos, nos habla en su palabra escrita, la Biblia, que es la fuente perfecta de conocimiento religioso y la norma infalible de la verdad religiosa.

La Biblia consta de dos partes:

1. El Antiguo Testamento, o Escrituras Hebreas. Este es el libro cuidadosamente conservado por los judíos en todo el mundo, y considerado sagrado por ellos como una revelación de Dios.

2. El Nuevo Testamento. Consiste en varios escritos, que han sido cuidadosamente conservados por los cristianos de épocas pasadas, y que ahora son considerados por ellos como una revelación de Dios, hecha a través de los seguidores inmediatos de Jesucristo.

Aquí asumiremos que la Biblia es una revelación de Dios. Si el lector tiene alguna duda sobre este punto, puede estudiar, con ventaja, cualquiera de las numerosas obras existentes sobre las Evidencias del Cristianismo; o, a falta de producciones más elaboradas, puede leer un pequeño tratado del Autor, titulado El Origen y la Autoridad de la Biblia. [Este tratado ha sido introducido en la presente obra como un apéndice, personas. 26-42.]

Inspiración y transmisión de las Escrituras. La Biblia, aunque es una revelación de Dios, no viene inmediatamente de él a los que la leemos, sino que se recibe a través de la agencia humana. Es una cuestión importante saber si su verdad y autoridad se ven perjudicadas al pasar por este medio. La autoridad humana fue empleada en la primera escritura de las Escrituras, y la agencia fue empleada en la primera escritura de las Escrituras, y después en transmitirlas, por medio de copias y traducciones, a lugares distantes, y a generaciones sucesivas.

Los hombres que originalmente escribieron las Sagradas Escrituras, realizaron el trabajo bajo la influencia del Espíritu Santo. Tal era el alcance de esta influencia, que se decía que la escritura, cuando salía de sus manos, era dada por inspiración de Dios. Así dijo Pablo, con especial referencia al Antiguo Testamento: Toda la Escritura es inspirada por Dios, y es útil... para que el hombre de Dios sea perfecto, enteramente preparado para las buenas obras. (2 Timoteo 3:16) Aunque Moisés y los profetas ejecutaron la escritura, se dice que ha sido dada por Dios, y la perfección que se le atribuye demuestra que no ha sufrido por la instrumentalidad que él había decidido emplear. Cristo se refirió a las Escrituras hebreas, como la palabra de Dios (Marcos 7,13). Pablo representa lo dicho por los profetas, como hablado por Dios (Hebreos 1:1). Pedro atribuye a los escritos de Pablo igual autoridad que la de las Escrituras del Antiguo Testamento (2 Pedro 3:16). Pablo también reclama igual autoridad para lo que habló y escribió (1 Corintios 14:37). Cristo prometió a sus apóstoles, tras su partida, el don del Espíritu Santo, y describió el efecto de su influencia sobre ellos con estas palabras No sois vosotros los que habláis, sino el Espíritu de vuestro padre el que habla en vosotros. (Mateo 10:20) Este don del Espíritu Santo fue derramado sobre ellos el día de Pentecostés; y su posesión fue probada por su poder de hablar en lenguas y hacer milagros. De todo esto, aprendemos que lo que fue hablado y escrito por inspiración, vino con tan alta autoridad como si hubiera procedido de Dios sin el uso de la instrumentalidad humana. Cuando Pedro le dijo al cojo: En el nombre de Jesucristo de Nazaret, levántate y anda (Hechos 3:6), la voz que habló fue la de Pedro, pero el poder que restauró los huesos del tobillo fue el de Dios. Las palabras, aunque de Pedro, fueron pronunciadas bajo la influencia divina, o el poder divino no las habría acompañado. Así que el evangelio, recibido de labios de los apóstoles, fue recibido, no como palabra de hombres, sino como es en verdad la palabra de Dios. (1 Tesalonicenses 2:13) Los hombres que hablaron y escribieron según fueron movidos por el Espíritu Santo, fueron los instrumentos que Dios utilizó para hablar y escribir su palabra. Sus peculiaridades de pensamiento, sentimiento y estilo, no tenían más efecto para impedir que lo que hablaban y escribían fuera la palabra de Dios, que sus peculiaridades de voz o de quirografía.

A la pregunta de si la inspiración se extendía a las mismas palabras de la revelación, así como a los pensamientos y razonamientos, responde Pablo: No predicamos con las palabras que enseña la sabiduría de los hombres, sino con las que enseña el Espíritu Santo. (Los pensamientos y razonamientos en las mentes de los escritores inspirados, no fueron una revelación para otros hasta que fueron expresados en palabras; y si la influencia del Espíritu Santo cesó antes de que se diera expresión a estos pensamientos y razonamientos, no ha hecho una revelación a la humanidad. Según esta suposición, no podemos leer la Biblia como la palabra de Dios, sino como la palabra de los hombres; de hombres buenos y honestos, es cierto, pero sin embargo de hombres falibles. La opinión de que la expresión es meramente humana, socava la confianza con la que la palabra de Dios merece ser considerada; porque no sabemos cuándo, o hasta qué punto, esa expresión puede dejar de transmitir el significado del Espíritu Santo. Ya no se puede decir que las Escrituras son una palabra profética más segura (2 Pedro 1,19), que no pueden ser quebrantadas (Juan 10,35) y que las cosas escritas son los mandamientos del Señor. (1 Corintios 14:37).

La doctrina de la inspiración plenaria, si se entiende correctamente, no implica que el Espíritu Santo haya empleado al escritor como un instrumento inconsciente. Sostiene que su memoria y otras facultades mentales fueron empleadas en la ejecución de la obra, tan verdaderamente como su mano; pero insiste en que esta última fue tan ciertamente controlada por el guía infalible como la primera. La doctrina tampoco implica que el Espíritu Santo sea el autor original de cada palabra contenida en el volumen sagrado. El libro registra los discursos de Satanás y del orador Tértulo, y los registra fielmente; pero el Espíritu Santo no fue el autor de estos discursos.

En 1 Corintios 7, Pablo distingue entre lo que pronunció, como mandato del Señor, y lo que habló sin tal mandato. Puede parecer, a primera vista, que niega la inspiración con respecto a las cosas del último tipo. Pero si se admite que estas cosas eran asuntos de consejo humano sin autoridad divina, no se deduce que el escrito que contiene su consejo no sea inspirado. La palabra inspirada que registra los discursos de Satanás y Tertulio, puede registrar el prudente consejo de un sabio apóstol, incluso cuando ese consejo no viene con la plena sanción de la autoridad divina. Pero, al dar este consejo, Pablo dice: Creo que tengo el Espíritu de Dios, v. 40; y, si pensó que lo dio por el Espíritu, sería imprudente en nosotros pensar lo contrario. No debemos entender la palabra pienso como si implicara una duda en la mente de Pablo, y no necesitamos tener ninguna duda de que el consejo que dio fue por la sabiduría de lo alto.

Aunque las Escrituras fueron escritas originalmente bajo la guía infalible del Espíritu Santo, no se deduce que se haya obrado un milagro continuo para preservarlas de todo error en la transcripción. Por el contrario, sabemos que los manuscritos difieren entre sí; y donde hay varias lecturas, sólo una de ellas puede ser correcta. Para la producción original de las Escrituras se necesitaba un milagro, y en consecuencia, se obró un milagro; pero la preservación de la palabra inspirada, en toda la perfección necesaria para responder al propósito para el que fue dada, no requería un milagro, y en consecuencia fue confiada a la providencia de Dios. Sin embargo, la providencia que ha conservado los oráculos divinos ha sido especial y notable. Al principio se encomendaron a los judíos, que pusieron el máximo cuidado en su conservación y correcta transmisión. Después de que se añadieron las Escrituras cristianas, se multiplicaron enormemente las copias manuscritas; se prepararon muchas versiones en otras lenguas; los primeros padres hicieron innumerables citas; y surgieron sectas que, en sus controversias entre sí, apelaron a los escritos sagrados, y guardaron su pureza con incesante vigilancia. La consecuencia es que, aunque las diversas lecturas encontradas en los manuscritos existentes son numerosas, somos capaces, en cada caso, de determinar la lectura correcta, hasta donde es necesario para el establecimiento de nuestra fe, o la dirección de nuestra práctica en cada particular importante. Después de todo, las copias difieren tan poco unas de otras, que estas pequeñas diferencias, cuando contrastan con su concordancia, hacen que el hecho de esa concordancia sea más impresionante, y puede decirse que sirve prácticamente, más bien para aumentar, que para disminuir nuestra confianza en su corrección general. Sus máximas desviaciones no cambian la dirección de la línea de la verdad; y si en algunos puntos parecen ensanchar un poco esa línea, el camino que se encuentra entre sus límites más amplios es demasiado estrecho para permitirnos desviarnos. Así como las copias de las Sagradas Escrituras, aunque hechas por manos falibles, son suficientes para guiarnos en el estudio de la verdad divina, así las traducciones, aunque hechas con habilidad humana no inspirada, son suficientes para aquellos que no tienen acceso al original inspirado. A los hombres indoctos no se les exigirá un grado de luz superior al que se les concede; y la benevolencia de Dios al hacer la revelación, no ha dotado a todos de los dones de interpretación de lenguas. Cuando este don se otorgaba milagrosamente en la antigüedad, era para la edificación de todos: y ahora, cuando se confiere en el curso ordinario de la providencia, el propósito de conferirlo es el mismo. Dios ha considerado más sabio y mejor dejar que los miembros de Cristo sientan la necesidad de la simpatía y la dependencia mutuas, que conceder cada don a cada individuo. Él ha concedido el conocimiento necesario para las traducciones con las que se favorece al común de la gente, está lleno de verdades divinas, y es capaz de hacer sabios para la salvación.

Una plena convicción de que la Biblia es la palabra de Dios, es necesaria para darnos confianza en sus enseñanzas, y con respeto a sus decisiones. Con esta convicción impregnando la mente cuando leemos las páginas sagradas, nos damos cuenta de que Dios nos está hablando, y cuando sentimos que la verdad se apodera de nuestro corazón, sabemos que es Dios a quien tenemos que hacer. Cuando estudiamos sus preceptos, todas nuestras facultades se inclinan ante ellos, como la indudable voluntad de nuestro soberano Señor; y cuando somos animados y sostenidos por sus consuelos, los recibimos como bendiciones derramadas desde el trono eterno. La naturaleza y la ciencia no ofrecen ninguna luz que pueda guiarnos en nuestra búsqueda de la bienaventuranza inmortal; pero Dios nos ha dado la Biblia, como una lámpara para nuestros pies y una luz para nuestro camino. Recibamos el don con gratitud y encomendémonos a su guía.

Apéndice. Origen y autoridad de la Biblia

1. Origen.

Somos seres racionales y, como tales, el deseo de conocer es natural para nosotros. En la primera infancia, cuando cada nuevo objeto de interés llega a nuestra atención, nos preguntamos quién lo hizo; y a medida que avanzamos en años, la misma inquisición nos acompaña, y nos impulsa a investigar las fuentes de conocimiento que se abren siempre ante nosotros. Los brutos pueden mirar con indiferencia las obras de Dios, y pisotear las producciones del ingenio humano, sin investigar su origen; pero los hombres racionales no pueden actuar así sin violentar los primeros principios de su naturaleza. Entre los objetos que han ocupado un gran espacio en el pensamiento humano, y que reclaman nuestra consideración, destaca la BIBLIA. Su antigüedad, la veneración que ha tenido y sigue teniendo una gran parte de la humanidad, y la influencia que ha ejercido manifiestamente en su conducta y felicidad, son suficientes, si no para despertar emociones más elevadas, al menos para atraer nuestra curiosidad y excitar el deseo de conocer su origen y su verdadero carácter.

Somos seres morales. La Biblia se nos presenta como una regla de conducta. La afirmación que se hace de ella es que es la norma más alta de la moral, que no admite ninguna apelación a sus decisiones. Por lo tanto, estamos obligados a examinar el fundamento de esta afirmación.

Si la Biblia es cierta, somos seres inmortales. Los filósofos paganos han conjeturado que el hombre puede ser inmortal; y los infieles han profesado creerlo; pero, si excluimos la Biblia, no tenemos ningún medio de conocimiento seguro sobre este punto. Sin embargo, es una cuestión de la mayor importancia. Si somos inmortales, tenemos intereses más allá de la tumba que trascienden infinitamente todos nuestros intereses en la vida presente. ¡Qué locura, entonces, es rechazar la única fuente de información sobre este tema trascendental! Además, si tenemos tales intereses en un mundo futuro, no tenemos ningún medio de saber cómo asegurarlos, excepto a través de la Biblia. ¿Debemos desechar este libro y confiar en vanas conjeturas sobre cuestiones en las que todo está implicado? Sería una locura.

Preguntemos entonces, ¿de dónde vino la Biblia? ¿Es del cielo o de los hombres? Si viene de los hombres, ¿es obra de hombres buenos o de hombres malos?

Si los hombres malos hubieran sido los autores de la Biblia, la habrían hecho a su gusto. Si se hubiera hecho para complacerlos, habría complacido a otros hombres de carácter similar. Pero no es un libro en el que los hombres malos se deleiten. Lo odian. Sus preceptos son demasiado santos; sus doctrinas, demasiado puras; sus denuncias contra toda clase de iniquidad, demasiado terribles. No está escrita en absoluto según el gusto de tales hombres. Hay hombres que aprecian la Biblia, que hojean sus páginas con deleite, que recurren a ella en todas sus perplejidades y penas, que buscan sus consejos para guiarse y sus instrucciones para hacerse sabios, que estiman sus palabras más que el oro y se deleitan con ellas como el más dulce alimento. Pero, ¿quiénes son estos hombres? Son aquellos que detestan todo engaño y falsedad, y a quienes este mismo libro ha transformado, de hombres de iniquidad y vicio, en hombres de pureza y santidad. Es imposible, por tanto, que la Biblia sea obra de hombres malos.

Queda que la Biblia debe ser o del Cielo o de hombres buenos. Una corriente tan pura no puede proceder de una fuente corrupta. Si procede de hombres buenos, no nos engañarán voluntariamente. Veamos, pues, el relato que han hecho de su origen: Toda la Escritura es inspirada por Dios. (2 Timoteo 3:16) Las cosas que os escribo son mandamientos del Señor. (1 Corintios 14:37) Y así tenemos la palabra profética más firme, a la que hacéis bien en prestar atención, como a una lámpara que brilla en un lugar oscuro, hasta que amanezca el día y surja la estrella de la mañana en vuestros corazones; sabiendo esto primero, que ninguna profecía de la Escritura es de invención privada. Porque nunca, en ningún momento, la profecía fue traída por la voluntad del hombre, sino que los santos hombres de Dios hablaron, siendo movidos por el Espíritu Santo. (2 Pedro 1:19; Traducción de Macknight).

Tal vez se pueda objetar al uso de estas citas, que permitimos que la Biblia hable por sí misma; pero éste no es un procedimiento sin precedentes. Si un extraño pasara por nuestro vecindario y quisiéramos saber de dónde viene, no sería anormal proponerle la investigación al hombre mismo. Si hubiera en él indicios de honestidad y sencillez de carácter, y si, después de nuestras más cuidadosas investigaciones, pareciera que no tiene ningún mal designio que cumplir, ni ningún interés que promover engañándonos, deberíamos confiar en la información que obtenemos de él. La Biblia es un extraño, y ¿por qué no podemos confiar en su testimonio sobre sí misma? No, no es un extraño. Aunque pretende tener un origen celestial, ha habitado durante mucho tiempo en la tierra, y ha entrado y salido entre nosotros, como un compañero familiar. Hemos estado acostumbrados a escuchar sus palabras, y hemos sabido que han sido probadas con toda sospecha y todo escrutinio, y no se ha detectado ninguna falsedad. Más aún, ha estado entre nosotros como un maestro de la verdad y la sinceridad; y la verdad y la sinceridad han abundado justo en la medida en que sus enseñanzas han sido escuchadas. Los ancianos engañados se han encogido ante sus sondeos, y han temido sus amenazas; y a los jóvenes les ha enseñado a dejar de lado toda mentira e hipocresía. ¿Puede ser que la propia Biblia sea una engañadora e impostora? Imposible. Debe ser, lo que dice ser, un libro del cielo - el Libro de Dios.

La verdad de que la Biblia viene de Dios, no sólo está atestiguada por los hombres inspirados que la escribieron, sino que está establecida por muchas otras pruebas decisivas, algunas de las cuales procederemos a considerar.

El origen divino de la Biblia se demuestra por el CARÁCTER DE LA REVELACIÓN que contiene.

El carácter de Dios, tal como se exhibe en la Biblia, no puede ser de origen humano. Sabemos qué clase de dioses hacen los hombres, pues los han multiplicado sin número. Esculpen deidades