Elania Y La esencia del estramonio: Elania

Por Massimo Renaldini

Una historia de investigación. Está ambientada en la fantástica ciudad de Almiria y la protagonista es Elania, una niña de catorce años que por primera vez, ve una gran ciudad. A su pesar, Elania se encontrará investigando la muerte del duque de Almiria (que no seguirá siendo el único asesinato en la historia).

Algunas pistas (como el estramonio que da título a la novela) serán fáciles de encontrar, otras menos, pero lo más complicado será armar las distintas piezas del mosaico, también porque cada personaje parece tener razones (pequeñas o grandes) para estar enojado con el duque, o algo que ganar con su muerte.

El escenario de fantasía es detallado pero no invade la escena: permanece en un segundo plano para dar profundidad a los hechos.

• Idioma: Español
• Editorial: Massimo Renaldini
• Fecha de lanzamiento: 27 ago 2021
• ISBN: 9798201755294

Vista previa del libro

Elania

y

La esencia del estramonio

Diseño de portada e ilustraciones de Rossella Bertuzzi (con la contribución de Alice Fertonani).

Escudo heráldico de Lucia Gaudenzi.

Logotipo de la portada, gráficos y mapas del autor.

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A Giulia Frera,

porque, aunque no lo sepas,

Te lo prometí.

1. Antes de la fiesta

ra de noche. La niebla tornó lívidas todas las formas, y el páramo parecía invisible en la oscuridad envuelta en niebla. Las paredes de la puerta principal estaban desiertas, con la excepción de un par de guardias a lo lejos, inmóviles como estatuas. El aire silbaba frío y penetraba profundamente en las fosas nasales, pero Elania sabía que no nevaría: el invierno estaba terminando y ese frío intenso se debía únicamente a los últimos momentos antes del amanecer.

Lentamente la luz iluminó la punta de la torre más alta del cerro y luego de manera gradual todos los edificios, hasta iluminar las casas y la pradera alrededor de Almiria.

Elania estaba envuelta como un trapero: era la primera vez que venía a la ciudad y no quería perderse el amanecer, visto desde las murallas fortificadas.

Hermoso, pero no inolvidable, pensó ligeramente decepcionada. Quizás hubiera sido mejor ir a los extremos orientales, para disfrutar de la luz rosada del sol que sale del mar. Pero el encanto de las murallas había prevalecido, rojo terracota y alto como campanarios.

No está mal, pensó, puedo ir allí mañana. O tal vez vaya más allá de Petra y admire las murallas del sur en construcción.

Se obligó a hacer las cosas con calma: estaba aquí con su padre para las celebraciones del Duque, que durarían tres días completos, así que había tiempo de sobra para ver esto y mucho más.

Echó una última mirada al paisaje y bajó corriendo las escaleras, sonriendo para sí misma, mientras Almiria cobraba vida: los tenderos abrían las contraventanas, los chicos se iban a trabajar, los comerciantes corrían por las calles, las patrullas nocturnas volvían en busca de descanso y calor.

Toda la ciudad era normal en su vida diaria y al mismo tiempo maravilloso, para ella que venía del campo.

❖ ❖ ❖

El padre de Elania criaba y entrenaba halcones: había sido invitado a la corte para una exhibición dentro del Peligro Evitado, una celebración típica del Duque por algo que le sucedió en su juventud. Pero a Elania no le importaban estas cosas: su madre se había quedado con sus hermanas pequeñas en Derat, un pequeño pueblo a tres días de Almiria, y ella había podido venir aquí con su padre para la fiesta.

El día anterior, al pasar por la puerta de la ciudad, había visto por primera vez Campo Gota, llamado amigablemente Lagrimone por su forma de lágrima: estaba lleno de puestos, carros, acróbatas, artesanos, cantineros, músicos simplemente curiosos e incluso un lanzafuego. Aparte de algunos tramos de la Grande Vía, era la primera vez que Elania ponía un pie en una carretera asfaltada. Había llegado a la ciudad poco antes del atardecer, por lo que todavía no había visto prácticamente nada. Además, la fiesta ni siquiera había comenzado: oficialmente comenzaría solo al día siguiente.

Aquí todo tiene un olor inusual, sonidos nuevos y rostros diferentes se sintió en el séptimo cielo, serán días inolvidables, estoy segura.

❖ ❖ ❖

«Elania, ha habido un cambio de planes» le dijo el hombre con voz severa y ella se detuvo, poniendo los ojos en blanco para observarlo. Su padre usaba este tono austero con ella solo en tres situaciones: para las enseñanzas de cetrería, cuando tenía malas noticias que comunicar o si había una reprimenda de por medio. Pero, como él casi nunca la regañaba, y ahora las aves de rapiña apenas podían tener nada que ver con eso, ella sospechó un anuncio desagradable:

«¿Debemos regresar a casa antes?» preguntó con tristeza.

El hombre esbozó una sonrisa, sacudiendo la cabeza:

«No, pero estaré toda la mañana ocupado con el Alguacil, preparando la demostración: ¿no te meterás en problemas si no te cuido hasta el almuerzo?»

Elania no podía creer lo que oía:

«¿Me estás preguntando si puedo caminar por esta hermosa ciudad yo sola esta mañana y hacer lo que quiera?» indagó sin poder contener su entusiasmo.

«Y si no le dices a tu madre, incluso te daré cinco táleros para que los gastes como quieras. Pero te veré aquí para almorzar, ¿de acuerdo? Y no te demores, de lo contrario me preocupare. Realmente, no estoy bromeando» agregó con gravedad.

Elania asintió y, tras las últimas recomendaciones, desapareció entre la multitud con los cinco táleros en el bolsillo. Destino: los puestos de Lagrimone. Como un rayo, corrió entre la multitud que abarrotaba las calles y callejones, fantaseando con su inminente compra.

❖ ❖ ❖

Una bolsita verde de satén brillante, una horquilla de cuero en forma de hoja, una pluma de cicciapollo de colores. Estas fueron las tres preferencias principales para elegir, después de un par de rondas por el mercado de Campo Gota. O, en una alternativa más atrevida, un abundante pescado frito y un paquete tibio de peras y chocolate. Pero sabía que se arrepentiría de la comida tan pronto como tomara el último bocado, por lo que se inclinó hacia un recuerdo más concreto.

No tengas prisa, se dominó, tienes tres días para pensarlo, tal vez puedas encontrar algo mejor: ten paciencia. Sin embargo, no fue fácil resistir las ganas de comprar. Después de otro recorrido por los puestos, cuándo ya estaba empezando a pensar ¿y si se le acaban las plumas flácidas? ¿Qué pasa si un carterista roba mis monedas? las apretó con fuerza en la palma de su mano izquierda (cuidadosamente guardada en su bolsillo) y decidió deshacerse de su ansia, alejándose de allí. Subió la amplia escalera que llevaba al Poggio del Sole, donde se encontraban los dos templos principales de Almiria.

El de Lauriel ni siquiera parecía un lugar de culto: era un simple claustro cuadrado, con algunas habitaciones que se abrían en varios lados. En otra estación, con el sol y las flores, podría haber resultado ser un lugar cómodo y quizás incluso acogedor, pero con la luz lívida del invierno y el viento frío y salobre, no dijo mucho a los ojos de Elania.

No es triste, consideró, pero tampoco es agradable.

El impacto con el majestuoso templo de Ruach, justo en la cima de la colina, era diferente: más que un edificio sagrado, ¡era un auténtico castillo! Era todo de ladrillo rojo, como otros edificios de la ciudad, pero que eran mucho más pequeños. Se mantenía imponente, inspirando asombro y respeto a todos los almirianos. Tal vez no era hermoso, pero su estructura solemne ciertamente llamó la atención, al menos la de una mujer de campo de trece años como Elania.

Incluso los guardias de la puerta de entrada, con la espada al costado y el casco en la cabeza, tenían un aspecto amenazante, pero también protector.

Y ella estaba allí, con sus pantalones de terciopelo y botas de cuero, dentro de la chaqueta sin forma, metida sobre el suéter de lana cruda, con su cabello castaño recogido en una simple cola de caballo: estaba frente a ese edificio, tan grande como todas las casas de Derat juntas.

Inhaló, saboreando el aire salobre del mar, dejando que su mirada se posara en los tejados rojos y los reflejos dorados del mar.

Elania era lo suficientemente alta para su edad, pero frente a ese palacio, en una ciudad grande y poblada como esa, se sentía como un mosquito.

Con toda esta noticia y tanta magnificencia en sus ojos, volvió a bajar las escaleras y regresó a la taberna para almorzar con su padre, sosteniendo firmemente los cinco táleros en su mano sudorosa.

Sin olvidar el bolso, el clip y la pluma. Y, de hecho, continuaba fantaseando con los tres.

❖ ❖ ❖

«Nooo, no quiero encontrarme con este lloriqueo mimado, papá» objetó Elania, deteniéndose para hacerse una trenza bastante chapucera.

El padre se rio entre dientes, casi haciendo que su sorbo de sopa salga mal:

«¿Pero cómo? ¡El sueño de todas las niñas de Almiria es poder estar al lado de un miembro de la familia ducal! Y conocerás a la hija mayor de la familia Montecuervo, que hoy regresa a la ciudad tras cuatro años de ausencia»

«¡Pero ella estaba en el convento!» replicó la chica, como si dijera que iba a ser mortalmente tedioso.

«Mira, sólo tiene un año más que tu: será una chica muy normal, como tú, salvo que estudió en Tiria. En un internado, no en un convento. Tendrá muchas cosas interesantes que contar»

«Será peor que los sermones del viejo Guardián del Hermitage...»

Elania ya empezaba a arrastrarse con cansancio, inclinando la cabeza, sin embargo su padre negó con la cabeza:

«No lo creo. De todos modos, aunque lo fuera, estoy ocupado por la tarde y ella quiere a alguien experto en cetrería. Y, como Yacal no pudo venir, es tu turno. Puedo confiar en ti, ¿verdad?»

Elania no estaba convencida y estuvo a punto de objetar, pero su padre la anticipó:

«Tienes que hacerlo de todos modos, así que resígnate. Y quiero que hagas bien tu trabajo. Y sé que lo harás. También porque, si todo sale como espero, es probable que haya más doblones para nosotros. Y algún otro tálero podría acabar en tus bolsillos...»

«Mhm, esta bieeen» dijo suspirando y prolongando extensa-mente la vocal «di la verdad: ¿ya lo sabías esta mañana, no? Por eso querías dejarme libre: así que ahora no puedo negarme...»

«Lo creas o no, no lo sabía. Pero si te gusta pensar eso, supongo que no podré hacer nada para convencerte de lo contrario»

«Mhm» murmuró Elania de nuevo, aun dudando «¿será solo hoy, no?»

«No tengo ni idea: esta noche iré a buscarte al palacio. Hasta entonces, intenta ser buena»

Elania asintió con la cabeza, con la expresión de un mártir condenado a la tortura.

❖ ❖ ❖

«Esta es Alaisan, la hija mayor del duque Amaroth Montecuervo» anunció el viejo ayuda de cámara de cabello oscuro.

Elania mostró su mayor reverencia, bajo la mirada atenta y satisfecha de su padre, que la miraba con una mezcla de orgullo y miedo.

«Mi hija Elania solo tiene trece años» explico el hombre «pero aprendió a convivir con los halcones incluso antes de caminar, así que se puede decir que sabe casi más que yo»

Escéptica ante la inusual apreciación, Elania lanzó una mirada de desconfianza a su padre, sin embargo, en su rostro solo se leía afecto sincero, quizás enfatizado por el ambiente refinado. De hecho, se encontraban dentro del palacio ducal, rodeados de suelos de mármol de colores, grandes tapices, suaves alfombras de colores vivos y muebles de madera esmerilada.

El cetrero prosiguió:

«Ahora te dejo» nos vemos esta noche. Él le dio una última mirada, esta vez de advertencia. Se despidió con una leve reverencia y se fue con el criado anciano.

La hija del duque sonrió avergonzada:

«Siento haberte involucrado de esta manera» se disculpó con voz tranquila y persuasiva, mientras sus mejillas se ponían rojas «solo pregunté si podía saber algo más sobre halcones, no pensé que te sacarían de tus compromisos, para obligarte a venir. Es la costumbre de mi padre que casi me había olvidado, la de exasperarlo todo»

Para Elania ella ya era agradable. Alaisan era esbelta y de cabello largo color miel, recogido en un tejido muy elaborado. Sus ropas, por sencillas que fueran y nada ostentosas, mostraban todo su rango: llevaba un vestido de brocado, azul y blanco, zapatos inmaculados, y el fino colgante del fino collar parecía, hasta donde Elania sabía, un auténtico zafiro.

Pero fueron sus ojos los que especialmente la impresionaron: Elania tenía el iris a medio camino entre gris, marrón y verde: pantano podrido, los definía cuando estaba de mal humor. Alaisan, por otro lado, tenía un aspecto cristalino, como un manantial de montaña en un día soleado.

«No te preocupes» respondió Elania con suavidad «de hecho, hoy no tenía nada que hacer, aparte de caminar por el mercado. Es mas, creo que me salvaste cinco táleros. Oh no, en realidad quería ir al puerto para ver la puesta de sol: ¿crees que tendré... es decir, quiero decir: que todavía estaremos ocupadas, al anochecer?»

«Si quieres, podemos dar un paseo en mi bote cuando se ponga el sol» sugirió Alaisan.

Elania estuvo a punto de aprobar con entusiasmo, sin embargo se dio cuenta de que al hacerlo, se aprovecharía demasiado de la generosidad de la hija del Duque.

Sin embargo, Alaisan realmente parece genuinamente educada, trató de convencerse a sí misma, mirándola de reojo.

«Lo pensaremos esta noche» respondió finalmente, sonriéndole «ven, ahora vamos a ver a los halcones» y le indicó que la siguiera.

❖ ❖ ❖

La vieja posadera empujó las contraventanas y el aire de la tarde asaltó a los clientes de la taberna, que se volvieron hacia ella protestando en voz alta:

«Luna de Tormenta, ventana cerrada de la mañana a la noche» murmuró un anciano, más resentido que los demás, sentados junto a la chimenea encendida.

«Fumas como las forjas de los enanos, y ahora abro la ventana. ¡Y agradéceme por no abrir la puerta para llevarte la contraria!» añadió la vieja casera del Libriero Stanco, sin cerrar las contraventanas, por donde entraba aire objetivamente helado.

Afortunadamente Elania y su padre estaban lejos, tanto de la chimenea como de la ventana, por lo que pudieron ver la obra sin participar en ella.

«Así que hoy fue divertido, si lo he entendido bien» el estaba diciendo.

Elania asintió:

«Sí, tenías razón: Alaisan es agradable. Piensa: estudió en el Collegio della Terra y, por tanto, sabe todo sobre plantas y animales. Aparte de los halcones y buitres, entiendo: ni siquiera la dejaron acercarse. Dijeron que era demasiado peligroso para ella, hija de un noble, ¿te das cuenta?» y mordió brutalmente el muslo del pollo que sostenía entre los dedos, masticando con la boca entreabierta. Sus manos y labios estaban muy grasientos, pero no parecía importarle. Masticó la piel seca con la voracidad de quien no ha tocado la comida durante días, en lugar de eso, se había atiborrado de las delicias del palacio a media tarde.

«Por suerte no cenaste con ella, de lo contrario me temo que la hubieras avergonzado» señaló su padre, que ciertamente no era un aristócrata refinado «te he dicho mil veces que tomes bocados más pequeños»

Elania respondió con un gesto indiferente de su mano sucia:

«Alaisan odia los buenos modales» explicó «cuando era pequeña la obligaban a caminar con libros en la cabeza y, si se caían demasiado, ¡a veces tenía que irse a la cama sin cenar! Pero tiene su propio caballo, un perro rastreador, tres gatos e incluso un bote. Vamos a dar una vuelta mañana. Con el bote, quiero decir. Pero tal vez incluso a caballo...» y con el dedo se quitó un trozo de carne atrapado entre los dientes.

«Ah, ¿así que también estarás con ella mañana? Por suerte viniste aquí para tomar el lugar de Yacal y ayudarme con la demostración»

«¡No es mi culpa que haya cogido la fiebre helada! Y luego ya tienes...»

«No te preocupes» la interrumpió el hombre «ya lo hemos arreglado todo. De todos modos habrías sido libre. De hecho, me alegra saber que pasarás tiempo con ella: tal vez puedas aprender algunos de sus buenos modales. Lo que tal vez ella no aprecie, pero en cualquier caso ciertamente los conoce y sabe cómo seguirlos. Parece una niña de sentido común, no como alguien que conozco...»

Elania lo ignoró: sabía que su padre la adoraba.

Terminaron de comer el pollo, luego pasaron a una tarta de miel y limón. Todo parecía perfecto, por lo que Elania sospechaba que no duraría mucho.

2. El último brindis

ord Amaroth