La Guirnalda

Por Martha Keltz

Sondra, o «Sunny», de dieciocho años, se graduó recientemente de la escuela preparatoria y, cuando fallece su madre soltera, asume la tutela legal de su media hermana Amanda, «Mandy», que tiene ocho años. Las dos chicas se mudan de la ciudad de Nueva York a un pequeño pueblo de montaña en el oeste de Maryland, donde les han entregado dos propiedades que pertenecían al padre de Mandy, a quien nunca conocieron. Las cosas se complican para Sunny cuando su hermana pequeña anhela continuar con su formación de ballet. La niña es una bailarina excepcionalmente talentosa y una pequeña superestrella natural, carismática e irresistible, mientras que Sunny es una chica tranquila, estudiosa y trabajadora que aún no está segura de la dirección que tomará su vida. Con la ayuda capaz de los muchos nuevos amigos que las hermanas han conocido en el pequeño pueblo, además de sus buenos amigos en la ciudad de Nueva York, Sunny deja de lado sus propios intereses y metas para manejar la carrera de Mandy. Sin embargo, se consuela y se da cuenta de su posible destino, a través de excursiones tranquilas y solitarias a una pequeña casa en el bosque llamada «La Cabaña», una de las propiedades que se les dio a las dos chicas. Aquí descubre las maravillas naturales del bosque circundante y la incomprensible cantidad de estrellas en el profundo cielo nocturno.

El doble misterio de «La Guirnalda» se revela cerca del final de la novela. Una parte del misterio tiene mucho sentido para Sunny, mientras que está completamente asombrada por un segundo significado más personal.

«Lo que disfruté de «La Guirnalda» fue la falta de tensión y confusión habituales que se espera en la mayoría de las novelas. Seguí esperando alguna controversia real o el bien contra el mal, pero lo que recibí fue un sentimiento de paz donde los personajes actuaron desde su naturaleza superior. Fue reconfortante. Fue, es, bastante encantadora». - Mark Haberstroh

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 30 sept 2020
• ISBN: 9781071567432

Vista previa del libro

Capítulo uno

Sondra y su hermana pequeña Amanda bajaron del tren en la estación de Hughmont, al oeste de Maryland. La vieja estación tenía solo una plataforma y un pequeño edificio y parecía estar en el medio de la ciudad. La estación de autobuses estaba cerca. Habían salido de la ciudad de Nueva York muy temprano esa mañana y habían cambiado de tren en Pittsburgh. Su equipaje consistía en solo dos maletas y la mochila de Sondra. Un hombre vestido con un overol y una gorra roja tomó las maletas y, con una ráfaga de vapor y un silbido estridente, el tren continuó por las vías hacia Cumberland. Las dos chicas siguieron al hombre al interior del edificio y él señaló al jefe de estación detrás del mostrador y volvió a salir. El jefe de estación miró al papel que tenía en una carpeta.

—¿Sondra Everett y Amanda Davison?

—Sí, señor —respondió Sondra.

—Bienvenidas a Hughmont. Las dirigiré a las oficinas del Sr. Fred Donovan —Sondra debió parecer preocupada porque siguió hablando—. Pueden ver las oficinas desde aquí. Están al final de la calle. Sus maletas se quedarán aquí, estarán a salvo aquí y cuando el Sr. Donovan me llame, las llevaremos a su casa.

«Mi casa... nuestra casa...» pensó Sondra, su corazón dio un vuelco.

Las sacó del edificio a través de una puerta lateral y señaló calle abajo.

—La oficina del Sr. Donovan está a solo una cuadra y media de distancia. El letrero es lo suficientemente grande, Empresas Donovan. ¿Lo ven?

—Sí, lo veo —respondió Sondra.

—Muy bien entonces. Mucha suerte a las dos —El jefe de estación volvió al edificio.

Sondra esperaba que el resto del día no tuviera nada que ver con la suerte. Tomó la mano de Amanda y las dos chicas se dirigieron calle abajo hacia la oficina del Sr. Donovan. Era una calle agradable, con una cafetería y algunas tiendas y edificios interesantes. Las banquetas eran de ladrillo y los llamativos postes de luz eran de un tono verde intenso, se curvaban ligeramente cerca de la parte superior y tenían lámparas modernas de aspecto elegante. Las que parecían elevarse directamente detrás de la ciudad, pero a la vez distantes, eran las hermosas montañas verdes de las que tanto había oído hablar Sondra. Era mediados de junio y notó que el clima aquí era mucho más fresco que en la ciudad de Nueva York.

Fueron recibidas en la puerta del edificio del Sr. Donovan por una agradable dama que debió ser su secretaria y las dirigió de inmediato a su oficina. Cuando entraron en la oficina, el Sr. Donovan se levantó, rodeó su escritorio y dos sillas y les estrechó las manos.

—Sondra Everett —dijo—, y Amanda Davison. Soy Fred Donovan. Siéntense las dos.

—Me llaman Sunny, para abreviar —dijo Sondra.

—Sonny, ¿cómo niño? —El Sr. Donovan sonrió.

—No, señor, Sunny como el clima soleado. A Amanda la llaman Mandy, para abreviar.

—Muy bien —respondió el Sr. Donovan.

Las chicas se sentaron en las sillas, Sunny agradecida por el alivio temporal del peso de su mochila. El Sr. Donovan le parecía un hombre de negocios serio, algo gordo, con cabello gris ralo, lentes, camisa blanca y corbata. Tenía vivos ojos azules y una sonrisa lista. En su escritorio había una carpeta manila, la abrió y sacó algunos papeles.

—Como saben, además de mis diversas empresas comerciales, soy abogado y tus papeles, Sunny, se ven muy bien. ¿Tienes dieciocho años y tu hermana ocho?

—Sí —respondió Sunny—, y me gradué recientemente de la escuela preparatoria.

—¡Bien! Ahora... después de la muerte de su madre, Nadine Everett, el pasado 15 de diciembre de 1981, expresaste voluntad de asumir la tutela de Amanda.

—Sí.

—Ciertamente, una gran responsabilidad. ¿Estás completamente preparada para asumir esta tutela, ahora que estarás completamente sola?

—Por mi hermana pequeña y por nuestra madre... sí, puedo hacerlo.

—¿Incluso sin el apoyo inmediato de la mujer que había sido buena amiga de tu madre? —Revisó los papeles—. La Sra. Adele Arnold. Viuda por muchos años.

—Sí, Adele. Sigue estando cerca, aunque es un viaje largo a la ciudad de Nueva York, quiere que nos mantengamos en contacto con ella y la visitemos tan a menudo como podamos. Nos quedamos en su casa durante casi un año después de que nuestra madre se enfermara, contrató a una enfermera privada cuando la condición de nuestra madre empeoró. Adele y mi madre fueron amigas durante muchos años. Pude completar la escuela preparatoria...

—Admirable, de hecho. Tengo entendido que la Sra. Arnold es... ¿una vestuarista? —La palabra no le resultaba cómoda en la boca.

—Sí. Ha diseñado y realizado vestuario para la mayoría de los teatros, teatros de ópera y compañías de ballet de la ciudad de Nueva York. En su jubilación puede, como ella dice, escoger y elegir en qué tipo de disfraces trabajará o no. Y sé que tiene mucha demanda, porque siempre tiene muchas llamadas, visitas y entregas.

—Eso es muy interesante... —dijo el Sr. Donovan sobre el extraño nuevo mundo del vestuario, volvió a examinar los papeles y estudió en silencio uno de ellos.

—Ahora, el Sr. Mason Davison le dejó las propiedades a usted, y están totalmente pagadas; no se les debe dinero.

Sunny frunció el ceño. «¿Propiedades?»

—El Sr. Davison y su madre nunca se casaron. ¿Es eso correcto?

Sunny miró a Mandy, pero Mandy no estaba prestando atención a su conversación. Estaba mirando las pinturas en la pared, todas las cuales parecían ser paisajes de Hughmont.

—No estaban casados —respondió—, y Mason Davison nunca se ha interesado en lo más mínimo por Mandy. Probablemente nunca la haya visto.

—Mason tiene un hermano mayor llamado Gary Davison, pero Mason era el único dueño de las propiedades porque Gary les dijo a sus padres que no quería las propiedades y que no planeaba quedarse en Hughmont. Sus padres se mudaron de regreso a Des Moines, Iowa, donde falleció su madre.

—No creo haber conocido a Gary Davison, pero no estoy segura... Y no estoy segura de si Adele lo conoce o no.

—Me imagino que sí... Mason ahora es arquitecto y vive en la ciudad de Nueva York.

—Sí.

—Bueno, creo que fue su hermano Gary quien persuadió a Mason para que te diera las propiedades, después de que asumiste la responsabilidad de Mandy.

—¿En serio? ¿Como sabe eso?

—Solo fue algo que Mason me dijo mientras los trámites jurídicos estaban en proceso. ¿Que me cuentas de tu padre?

—¿Por qué me pregunta por mi padre...? Murió en un accidente automovilístico en 1968.

El Sr. Donovan miró a Sunny durante unos momentos y luego dijo:

—Todo está firmado y en orden —Volvió a guardar los papeles en el archivo y lo cerró—. Tengo que decirte algo de nuevo que seguramente ya sabes. No puedes tener el control total del dinero depositado en el banco por la compañía de seguros de vida de tu madre, hasta que tengas veintiún años. Mientras tanto, te ayudaré a recibir y administrar lo que tú y tu hermana necesitarán. Cada dos semanas les enviaré un cheque de una cuenta especial y puedes endosar y cobrar el cheque en el banco o en el mercado o donde sea.

—¿Qué quiere decir con endosar? —preguntó Sunny.

—Firmar un cheque significa endosarlo, querida —explicó pacientemente el Sr. Donovan—, y el cheque debe ser endosado por la persona a quien se le entrega. Solo entonces se puede cobrar o depositar. Recibirás estados de cuenta del banco, de todos los procedimientos financieros, todos los meses y debes leerlos con atención y luego guardarlos en un archivo de algún tipo. Además de recibir sus cheques, también debes decirme a mí o a mi secretaria sobre otras cosas que necesiten, mantén una lista en una hoja de papel, deberíamos aceptar estas compras adicionales —Sonrió—. Escuché que eres una jovencita con una cantidad considerable de sentido común...

En sus pensamientos, Sunny había decidido que las propiedades debían referirse a terrenos adicionales que rodeaban la casa.

—Y eso es realmente una suerte... —seguía diciendo el Sr. Donovan—. Ahora, algunos otros asuntos. A partir de hoy, se instaló la electricidad en la casa y el teléfono está conectado. Por un tiempo, ambos servicios estarán a nombre de Empresas Donovan, ya que lo más fácil que podemos hacer es que nos envíen las facturas aquí para realizar el pago desde su cuenta. Estos pagos aparecerán en los estados de cuenta que recibirás.

—Lo entiendo, gracias.

—Ahora bien, aunque no existen hipotecas sobre las propiedades, no hay que olvidar que los impuestos prediales deben pagarse una vez al año. Los impuestos a la propiedad no son altos aquí en Hughmont.

—Me alegro de saberlo... —Sunny no supo qué responder. No sabía nada en absoluto sobre impuestos a la propiedad. Estaba tratando de no sentirse abrumada por toda la nueva información. Mandy y ella tenían que ver la casa por primera vez. ¿En qué tipo de condición estaría? El Sr. Donovan pareció sentir su angustia.

—Repasaremos todos estos detalles de nuevo cuando tú y Mandy estén instaladas. Tengo un administrador de propiedades que se ocupa de las cosas. Su nombre es Ted Cullen. Él y su esposa Sue hacen todo tipo de trabajos para mí. Su casa en la calle White Oak ha sido limpiada y encontrarán las camas hechas, hay suministros disponibles y mucha comida.

—¡Muchas gracias!

—Descansen bien esta noche. Tú y tu hermana podrán explorar la ciudad mañana. Les recomiendo totalmente la Cafetería Hughie. ¿Bebes café?

—Por supuesto.

—Bien. Y... ¡Oh! ¿Tengo entendido que la Sra. Arnold enviará cajas adicionales con sus cosas?

—Sí, cajas que he empacado. Mandy tiene muchas muñecas y vestidos.

—Y lo último que me gustaría decir... Ciertamente, el dinero en el banco durará más si puedes encontrar un empleo, aunque eso no será fácil en Hughmont. Conozco la posibilidad de un trabajo a tiempo parcial para ti, que podría convertirse en tiempo completo. Es un trabajo de inventario, pero el propietario del edificio no te necesitaría hasta septiembre. Eso me parece bien... Tú y Mandy pueden disfrutar del verano, ambas han pasado por mucho.

El Sr. Donovan presiona el botón del intercomunicador en su teléfono.

—Kay, ¿podrías llamar a la estación de tren y pedirles que envíen el coche con el equipaje de las chicas?

—Inmediatamente.

—Gracias —El Sr. Donovan se relajó en su silla—. Ahora, antes de que se vayan, había una cosa más... ¿Qué era? Oh, sí, tendrás que inscribir a Mandy en la escuela en agosto.

—¡Pero acabo de salir de la escuela! —dijo Mandy, repentinamente toda oídos.

—Y estarás en tercer grado para el otoño —respondió el Sr. Donovan.

—¡Quiero ir a la escuela de ballet!

El Sr. Donovan no supo cómo responder a eso.

—Bueno, vamos ahora a buscar tu coche —Se levantó de la silla y condujo a las niñas a la banqueta de ladrillos frente al edificio. Sacó de su bolsillo algunas llaves y una tarjeta de negocios y se las dio a Sunny—. Llámame sobre cualquier problema que pueda surgir o cualquier pregunta que puedas tener.

—Lo haré Y muchas gracias de nuevo por su ayuda y por encargarse de tantas cosas.

—No hay problema —respondió, con los ojos brillando. Regresó al edificio.

Llegó el coche, conducido por el hombre del overol y la gorra roja. No habían ido muy lejos cuando aparcó delante de la casa. La casa miraba hacia el este y estaba situada en medio de una colina cubierta de hierba ligeramente elevada que estaba separada de la banqueta por un pequeño muro de concreto cubierto de enredaderas en flor. En la parcela de césped más cercana había un buzón en el que estaban pintados los nombres de Everett y Davison. El patio estaba sombreado por varios árboles grandes. Unos escalones de concreto las llevaban hasta la banqueta que conduce a la casa. La casa fue construida principalmente con ladrillos. Había un pequeño porche con dos sillas de metal blanco y varias macetas con flores. El hombre abrió la puerta mosquitera y ayudó a Sunny a abrir la puerta principal, ya que ella estaba usando sus llaves por primera vez. Luego recuperó las maletas y la mochila del maletero del coche.

Más allá del pequeño vestíbulo de entrada, había una luminosa sala de estar con dos grandes ventanales cubiertos con llamativas cortinas. La habitación estaba escasamente amueblada pero el mobiliario era agradable y parecía limpio. Los suelos eran de madera y seguían siendo atractivos, aunque su esmalte original se había vuelto opaco. A la izquierda había una escalera al segundo piso y más allá de la escalera, también a la izquierda, había una gran habitación que podría haber sido un dormitorio pero estaba vacía de muebles. Sunny vio que tenía un baño pequeño. Un comedor con una mesa y sillas a juego separaba la sala de estar de la cocina. El comedor también tenía una pequeña mesa y silla para el teléfono.

Entraron en la cocina. Estaba recién pintada, tenía piso nuevo de linóleo, todos los servicios necesarios, una mesa y sillas. Sunny miró por la ventana de la cocina. Junto a ella había una puerta y un pequeño porche con mosquitero que conducía al patio trasero cubierto de hierba y de flores. Sunny vio algunas casas cercanas y notó que la casa más cercana estaba a una buena distancia. ¿Estaba la otra propiedad a la que el Sr. Donovan se había referido ubicada en esta misma área? Ella no tenía ni idea.

A la izquierda de la cocina había una habitación con una puerta que conducía al sótano, una lavadora y secadora, un armario lleno de artículos para la limpieza y muchos estantes y alacenas. Los estantes estaban llenos de alimentos enlatados y secos, en las alacenas había platos y utensilios de cocina. Volvió a la cocina y descubrió que, además, el refrigerador y el congelador contenían comida muy bienvenida.

—Creo que ya están instaladas, chicas —dijo el hombre desde la entrada a la cocina—, he traído su equipaje —Regresaron a la sala y el hombre señaló las escaleras—. Hay dos dormitorios y un baño en el piso de arriba y la esposa de Ted Cullen, Sue, preparó las camas —Sunny le agradeció por su ayuda, le pidió que les agradeciera a Ted Cullen y a su esposa y que les dijera que estaban muy contentas con la casa y agradecidas por todo. Él asintió, se ajustó la gorra y se marchó.

—¡Vamos arriba! —Mandy ya estaba subiendo las escaleras.

Los dos dormitorios estaban a ambos lados de la casa y el baño estaba entre ellos. Las camas le parecían muy acogedoras a Sunny. Se dio cuenta de que el dormitorio del lado izquierdo era el más grande de los dos y tenía un espejo ovalado de cuerpo entero antiguo. El espejo lo decidió. Esa sería la habitación de Mandy. Ambas habitaciones tenían armarios, mesitas, cómodas y sillas, pero al igual que la sala y el comedor de la planta baja, carecían de alfombras y lámparas.

De repente se sintió cansada por el viaje y le preocupaba que Mandy se emocionara demasiado, lo que no sería bueno para una niña sensible como ella.

—Creo que vi una caja grande de pizza en el congelador —le dijo a Mandy—. ¿Tienes tanta hambre como yo?

—¡Sí, tengo hambre! —dijo Mandy.

—Entonces bajemos y pondré la pizza en el horno. También había algo de leche en el refrigerador. Buena para los huesos y necesitarás huesos fuertes para bailar. Después de comer, podemos empezar a desempacar.

—Bien —Mandy ya estaba bajando las escaleras.

«Mandy siempre es tan rápida y elegante en sus movimientos», pensó Sunny. Uno de sus profesores de la escuela de ballet de Nueva York le había dicho a Adele que: «La señorita Amanda Davison tiene un gran potencial. Es excepcionalmente fuerte, pero delicada y con natural facilidad en sus movimientos. Podría tener un gran futuro en la danza».

Mandy hizo dos años de