Yo y el más popular

Por Editorial Trascendental

—Tú y yo sabemos que muchas darían lo que fuera por estar en tu lugar... aquí, conmigo, en este momento —dijo con una sonrisa confiada, seguro de cada palabra que acababa de pronunciar.

Lian Wilsen y River Parker no tienen nada en común. No comparten gustos, sus formas de ver el mundo son opuestas y, para ser honestos, ni siquiera se agradan. Son como el agua y el aceite: destinados a no mezclarse jamás. Pero a veces, la vida se encarga de escribir sus propios guiones, y justo cuando menos lo esperas, une caminos que parecían destinados a mantenerse separados.

Todo comenzó cuando la casa de los Wilsen quedó inhabitable tras una invasión inesperada de termitas. Sin otra opción inmediata, la familia aceptó la generosa invitación de un antiguo amigo: podían quedarse en su enorme casa mientras resolvían el problema. Lo que Lea no imaginaba era que ese amigo de su padre... era también el padre de River.

Sí, así como lo lees. El chico serio, mordaz y siempre listo con un comentario sarcástico, y el joven encantador pero algo presumido, terminaron compartiendo techo.

Te doy un momento para que lo proceses.

A partir de entonces, la convivencia los empuja a enfrentarse a más de una situación inesperada. Y entre discusiones, miradas furtivas y momentos compartidos, algo comienza a cambiar. Poco a poco, las diferencias que parecían irreconciliables empiezan a desdibujarse, dando paso a una complicidad inesperada.
 

• Idioma: Español
• Editorial: Editorial Trascendental
• Fecha de lanzamiento: 25 jun 2025
• ISBN: 9798231640584

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Capítulo 1 

No preguntes por qué estoy parado en esta calle fría y oscura, con mis padres a cada lado, mirando fijamente lo que queda de nuestra casa derrumbada. Los tres estamos envueltos en nuestras batas de dormir, con los brazos cruzados sobre el pecho para intentar ahuyentar el aire helado, frunciendo el ceño ante la imagen desoladora de nuestro hogar —o lo que queda de él. 

—Termitas —murmura mi padre entre dientes, con el ceño tan fruncido que las arrugas se marcan entre sus ojos y la frente. 

—¿Qué vamos a hacer ahora? —suspira mi madre, con un tono lleno de desesperanza. 

Curiosamente, en la noche más fría que hemos tenido en mucho tiempo, ella decidió ponerse su pijama de seda. Qué mala idea, mamá. 

Salto en el lugar, intentando aferrarme a cualquier resto de calor en mi cuerpo, pero sin éxito. Los escalofríos recorren cada centímetro de mi piel y los vellos de mi nuca se erizan. Perfecto. 

Durante otros quince minutos, observamos sin ganas las ruinas que antes fueron nuestro hogar, mientras los bomberos revisan que nadie más esté dentro. El techo se ha desplomado por completo, dejando los dormitorios de arriba sin refugio y aplastando los muebles bajo su peso. Es como si nuestra casa se hubiera convertido en un sándwich. Todas las ventanas de la planta baja están agrietadas por la presión del colapso repentino. Por si no fuera evidente, un bombero tuvo que acercarse para decirnos que ya no es habitable. Excelente. 

Al menos estamos vivos y bien. 

Pronto, los vecinos se reúnen alrededor, observando la escena y señalando el concreto y los ladrillos esparcidos por nuestro jardín delantero. Algunos se acercan a mis padres para expresar sus condolencias, mientras sus hijos se ríen en voz baja. 

Genial. Gracias a las termitas, hemos perdido nuestra casa y la gente se ríe. 

Quisiera decir palabras fuertes, pero no las pronuncio en voz alta. En cambio, pienso en cada palabra desagradable que se me ocurre y la susurro en silencio. Hace apenas unas horas estábamos en la cama, listos para dormir, cuando de repente, ¡bam!, el techo se desplomó. Por suerte, todos logramos salir sin llevar nada con nosotros. 

Rayos, mi laptop. 

Me pongo de puntillas y le pregunto a mi padre: —¿Dónde vamos a quedarnos esta noche?— tratando de no mostrar la molestia en mi voz. 

—Supongo que tendremos que quedarnos en un hotel por ahora. Ya arreglaré algo, cariño —me dice, dándome una palmadita en la cabeza como si fuera un cachorro, y yo bajo de puntillas. 

Tengo frío, hambre, sueño y creo que estoy de mal humor. No quiero pasar ni un minuto más en esta calle, sintiéndome humillado. Vacilo un momento y miro a mi alrededor; veo que nuestros curiosos vecinos han formado un semicírculo alrededor de la casa, con mi familia justo en el centro. 

No soporto ser el centro de atención, y esta situación no hace más que empeorar las cosas. Mi ceño fruncido no desaparece, aunque se suaviza un poco al escuchar la voz de Maricela entre el bullicio de la multitud que se agolpa a nuestro alrededor. Giro la cabeza hacia ella. 

—¡Lian! —me llama de nuevo mientras se abre paso entre la gente para acercarse—. ¿Estás bien? ¡Dios mío, ¿esa es tu casa?! 

Mi madre me lanza una mirada de desaprobación por el lenguaje de Maricela. 

—Quise decir galletas saladas, ¡galletas saladas! —corrige Maricela rápidamente, aunque ella misma parece sorprendida por su cambio de palabras. 

No puedo evitar sonreír. 

—Tranquila, Ris, estoy bien. Y sí, esa es mi casa —le respondo, señalándola con la cabeza, agotada. 

—¡Dios mío, Dios mío, Dios mío! —comienza su mantra otra vez, y yo solo deseo que deje de repetirlo—. ¡¿Cómo pasó?! —me pregunta con los ojos abiertos de par en par. 

Suspiro. 

—Termitas. 

Ella pone cara de asco y saca la lengua. 

—Esas pequeñas... —se detiene antes de soltar una palabra que sé que a mi madre no le gustaría en absoluto. 

—Lo sé —murmuro, sintiendo un escalofrío recorrer mi espalda. 

—¡Dios mío! —susurra con fuerza, su frase favorita. 

—¿Qué pasa? —le pregunto, rodando los ojos. Siempre ha sido dramática, pero por eso somos amigas: somos polos opuestos. 

—Mira —me dice al oído, mientras sus ojos se fijan en la multitud. 

Giro un poco el cuerpo para echar un vistazo a las personas reunidas. Entre la multitud, destacan tres figuras conocidas, fáciles de reconocer en cualquier grupo. No solo son mucho más altos que los demás, sino que irradian un aura especial, algo difícil de describir, pero que hace que todos volteen a mirarlos al entrar en una habitación, aunque nadie sepa quiénes son. En este caso, estoy segura de que todos saben quiénes son: River, Jake y Ky. 

Son increíblemente atractivos, desde la confianza que transmiten y su porte, hasta sus rasgos perfectos y físicos atléticos. No solo son populares en la escuela, sino que sus familias tienen gran influencia en este pueblo, con la riqueza que lo demuestra, en contraste con la clase trabajadora de mi familia. No es que me queje, pero a veces me pregunto cómo sería la vida de mi padre si no tuviera que esforzarse tanto en un trabajo que detesta, solo para llegar a fin de mes. 

Para aumentar el efecto de ¡Dios mío!, River me mira directamente. Instintivamente, giro la cabeza para evitar su mirada, avergonzada de que me haya atrapado observándolo. Uno pensaría que no volvería a mirar, pero no, soy Lian y, a pesar de mis buenas calificaciones, a veces puedo ser bastante torpe. Torpemente, echo un vistazo por encima del hombro y veo que los tres me están mirando. Jake tiene una ligera sonrisa burlona —un poco grosero—, Ky parece aburrido, me mira solo un instante antes de bajar la mirada, y River sigue observándome, obligándome a apartar la vista de nuevo. 

—¿Por qué tiene que pasar esto justo ahora? —me quejo, cerrando los ojos para no mirar las ruinas de mi casa. 

—Todos te están mirando —dice Maricela, señalando lo obvio. 

—Pues claro, Sherlock —respondo en voz baja, para que mi madre no me escuche. 

De repente, escucho a un hombre detrás de mí que dice: 

—Disculpen, disculpen. 

Me giro para ver a un hombre de mediana edad que se acerca rápidamente hacia mi padre, llamándolo por su nombre. Sorprendido, mi papá se aparta de la casa destruida y lo saluda con un abrazo breve, para luego contarle lo ocurrido. 

No quiero ir a la escuela mañana, le digo a Maricela con cierto desánimo. Me quejo, convencida de que todos me van a mirar raro. 

—Bueno, River ya te está mirando raro —responde Maricela, echando un vistazo hacia atrás. 

Le doy un pequeño golpe en el brazo, en tono de broma. Ella solo dice la verdad, pero aún así me molesta un poco. 

—¡Oye! —se queja mientras se frota el lugar donde apenas la toqué. La miro, sorprendida—. Perdón, exageré un poco. 

Mi atención se desvía de Maricela hacia un hombre de mediana edad que está hablando con mi padre. Escucho cuando le dice: 

—Puedes quedarte en nuestra casa. 

Nunca supe que papá tenía a ese hombre como amigo, pero no me importa, aunque sea un completo desconocido. De repente, siento ganas de abrazarlo. 

—Gracias, Malcolm, pero no puedo aceptar —responde mi padre. 

¿Malcolm? ¿En serio? ¿Mi papá acaba de rechazar una invitación para pasar una noche en una casa cálida y acogedora sin costo alguno? ¿Está bromeando? 

—No, insisto —replica Malcolm con firmeza. 

¡Sí! ¡Vamos, Malcolm! 

—No sé, es mucho pedir —dice papá con duda. 

—Solo por una noche, mañana te ayudaré a mudarte —ofrece Malcolm. 

Papá se queda pensativo un momento y luego pregunta: 

—¿Qué dices, Lian? 

En ese instante, sonrío sin darme cuenta mientras Malcolm sigue convenciendo a mi padre. No me había percatado de que la pregunta estaba dirigida a mí. Levanto la mirada y vuelvo a la realidad. 

—Eh, sí, suena bien —trato de responder con la mayor naturalidad posible. 

—Entonces está decidido, puedes pasar la noche con nosotros —sonríe Malcolm. 

Mi papá estaciona el coche en el camino de entrada de la casa de Malcolm, justo al borde del césped, y apaga el motor. Miro por la ventana con curiosidad, contemplando la casa que tenemos frente a nosotros, o mejor dicho, la mansión. 

Abro la boca en forma de ‘o’ mientras admiro el enorme edificio que parece un palacio. Gigantescos pilares sostienen el segundo piso, y unas escaleras serpentean hasta las grandes puertas dobles de entrada. En medio del jardín delantero, una fuente con figuras de sirenas y tritones talladas en piedra brota agua cristalina. Las luces que iluminan desde las ventanas grandes le dan un aire de cuento de hadas a la noche oscura. 

Mientras mis ojos recorren maravillados la hermosa arquitectura, mis padres se giran hacia mí en el asiento trasero. 

—Malcolm es un viejo amigo del instituto con quien he mantenido contacto a lo largo de los años. Es un hombre muy amable, y espero que tú, Lian, te comportes bien —dice papá con ese tono serio de soy tu padre y hay que ser responsables. 

Le devuelvo la mirada y asiento, resistiendo la tentación de poner los ojos en blanco. ¿Qué voy a hacer? ¿Quemar la casa? Lo único que quiero ahora es que me den un tour por esta mansión. Bueno, en realidad, solo quiero dormir. 

Mis padres y yo salimos del coche, mientras mi padre se encarga de cerrarlo con llave. Nos dirigimos hacia el enorme BMW negro de Malcolm. Él había tomado la delantera para llevarnos a su casa, un trayecto que apenas duró quince minutos, aunque los vecindarios son completamente distintos. En esta zona de la ciudad, las casas son inmensas y están separadas unas de otras por jardines enormes. En los caminos de entrada solo se ven los vehículos más modernos y costosos, lo que hace que nuestro viejo Volkswagen parezca aún más desgastado. 

Lian, agradece que estás viva. Estas cosas materiales no significan mucho, me dice una voz interior. 

Levanto la mirada para contemplar la belleza que tengo frente a mí: la mansión que pertenece a Malcolm y su familia. Me pregunto si tendrá hijos. 

—Bueno, esta es mi casa —dice Malcolm mientras baja de su coche—. ¿Qué les parece si los invito a pasar? —sonríe amablemente a los tres. 

Me doy cuenta de que todavía estoy en pijama: shorts cortos y un top. No tuve tiempo para cambiarme, y aunque hubiera querido, no habría podido sin arriesgarme a algún accidente en mi habitación, pero aún así me siento un poco avergonzada. 

Al menos tengo mi bata —pienso mientras la envuelvo con más fuerza alrededor de mi cuerpo tembloroso. La noche fría de hoy no nos está siendo nada amable. Seguimos a Malcolm mientras subimos las escaleras, pasando junto a unos pilares, y esperamos frente a la puerta principal, que es alta y majestuosa. Malcolm busca en su bolsillo y saca un llavero con varias llaves. Una en particular llama mi atención: es amarilla y rectangular, muy parecida a la que nos entregan en la escuela durante las reuniones de padres. 

Entonces, probablemente sí tenga un hijo. Pienso mentalmente en quién podría ser de mi curso, aunque es difícil porque no sé su apellido. 

Finalmente, Malcolm abre la puerta y nos invita a pasar primero. Mi padre asiente cortésmente y pisa el suelo de mármol que cubre el pasillo, seguido por mi madre y luego yo. Intento no quedarme con la boca abierta por la impresión que me causa este lugar. 

—Bienvenidos a casa —nos dice con una sonrisa. 

Una sensación cálida y reconfortante me invade al verlo sonreír; qué persona tan amable es Malcolm. Justo cuando siento ganas de aplaudir, aunque sé que sería extraño hacerlo, escuchamos el sonido de unos pasos acercándose, el golpeteo de unas pantuflas sobre el mármol color crema de esta amplia entrada. 

—¡Bienvenidos! —exclama una mujer de cabello castaño, que parece tener la misma edad que Malcolm—. Me llamo Brenda —extiende la mano para saludar a mi padre. 

Después de abrazar a mi madre, se acerca a mí y me abraza con un gesto hospitalario, aunque un poco apretado. Trata de no hacerme daño, pero sus pulseras presionan mi espalda y casi me hacen jadear. Al separarse, me pellizca suavemente las mejillas con los dedos índice y pulgar, moviendo un poco mi rostro como si fuera una niña pequeña. 

—¡Qué adorable y hermosa! —susurró mientras acariciaba suavemente mis mejillas—. Ojalá tuviera una hija. 

Si no tienen una hija, entonces... 

¡Vaya, qué problema! 

Sabes, Lian, eres bastante despistada para ser una estudiante que siempre saca sobresalientes. Los chicos también van a tu escuela. 

—Pero estoy segura de que te llevarás muy bien con mi hijo —rió, bajando un poco la voz en esa última frase, probablemente para que mis padres no lo escucharan. 

Perfecto, sí tienen un hijo. Y no puedo creer que acaba de decir eso. 

—¿Vamos? —dijo Malcolm, señalando la puerta abierta que daba a la sala, y nosotros lo seguimos. 

La casa es enorme, se nota desde lejos. El pasillo es probablemente tan grande como toda la planta baja de nuestra casa. En el centro, una escalera de caracol dorada llama la atención; seguro que sería divertido deslizarse por ella —aunque no es que estuviera pensando en hacerlo, claro—. La sala es el doble del tamaño del pasillo, con tres sofás color crema alrededor de una chimenea y una mesa rectangular de castaño en el centro. Me senté junto a mis padres en uno de los sofás, mientras Brenda y Malcolm se acomodaron frente a nosotros. 

—¿Cómo te llamas, cariño? —preguntó Brenda con una expresión cálida y amable. 

—Lian —respondí con una sonrisa. 

Ella suspiró dramáticamente otra vez. —Lian... —repitió—. Qué nombre tan hermoso. 

No pude evitar sonreír como una tonta. 

¿Y qué? No todos los días recibo tantos cumplidos en tan solo cinco minutos. 

Mi padre y Malcolm conversaban animadamente, recordando anécdotas de cuando eran compañeros de escuela. De repente, todos volteamos hacia la puerta de la sala al escuchar el clic de una puerta cerrándose, seguido por el sonido de pasos. Esperé a que Brenda o Malcolm dijeran quién llegaba. 

—Ah, debe ser nuestro hijo —dijo Malcolm. 

—¡Cariño! —llamó Brenda—. ¡Tenemos visitas! 

No sé por qué, pero empecé a sentir nervios. Entrelacé mis dedos y recé en silencio: por favor, que no sea guapo, por favor, que no sea guapo, por favor, que no sea guapo. 

Los pasos se hicieron más fuertes, resonando en las paredes de esta enorme casa. 

No te pongas nerviosa; es solo un chico, actúa con naturalidad. 

Me aparté de la puerta justo cuando vi una sombra proyectarse sobre el suelo de mármol del pasillo, en la parte que no cubría la alfombra. 

—Hola —dijo una voz. 

Dios mío. 

Estoy empezando a hacer lo mismo que Maricela. 

Puede que parezca raro, pero su voz es tan... buena. Grave, ronca y muy, muy atractiva. Supuse que una voz tan encantadora solo podía pertenecer a un rostro igualmente atractivo. 

¿Por qué estoy tan nerviosa? Es solo un chico. Solo un chico. 

Aunque la curiosidad me mata, no me atrevo a levantar la mirada para ponerle rostro a esa hermosa voz. Tal vez el techo me cayó encima y morí en mi casa; tal vez esto sea el cielo y ese extraño chico sea un ángel. 

Mientras fijo la mirada en mis zapatos, puedo percibir cómo sus pies recorren el suelo de la sala con un ritmo inquieto, hasta que finalmente se acomoda en el sofá libre. A pesar de ello, no levanto la vista. 

¡Vamos, mira hacia arriba! —me urge una voz interior—. Si no lo haces, pensará que eres rara. 

Andrew, Katie, Lian, queremos presentarles a nuestro hijo, River, dice Malcolm con tono formal al presentarnos a su hijo. 

No, no, no. De ninguna manera. River es un nombre muy singular, y solo conozco a un chico llamado River en toda mi vida. No puede ser él, simplemente no es posible. Giro la cabeza para mirar al joven hermoso que está sentado a unos metros de mí, y mis sospechas se confirman. 

Es River Parker. 

Aunque parece un poco cansado, la expresión de agotamiento no disminuye en absoluto su atractivo. Sé que acabo de describirlo como hermoso, y normalmente no usaría esa palabra para un chico, pero es imposible negarlo. Sus labios suaves se curvan en una pequeña sonrisa, apenas suficiente para formar unas leves arrugas alrededor de sus ojos. Está sentado con la espalda apoyada en el cojín y un brazo descansando sobre el apoyabrazos. Su cabello dorado, despeinado de manera casual, junto con una ligera sombra de barba que asoma en su mentón y mandíbula, le da un aire desordenado pero encantador. Sé que puedo sonar como una adolescente emocionada, pero es imposible ignorar que tiene un aspecto realmente cautivador. 

Después de saludar a todos los presentes en la habitación, él dirige su mirada hacia mí. Casi de inmediato, su sonrisa se desvanece un poco y una expresión de ligera confusión aparece en su rostro curioso. Parece estar intentando recordar algo. Tras unos segundos de reflexión, lo entiendo, como si una bombilla se encendiera de repente en mi mente. 

Probablemente está tratando de asociar un nombre a mi rostro, pero no logra recordarlo, a pesar de que compartimos la misma clase de inglés. 

Sé que no soy popular, pero no imaginaba que fuera tan invisible. 

Mientras me observa un poco más de lo habitual, siento cómo mis mejillas se calientan bajo su mirada. Es un reflejo involuntario, me sonrojo con facilidad y eso me irrita porque no puedo evitarlo. Por suerte, sus ojos se desvían hacia mis padres. 

—Es un placer conocerlos —dice, asintiendo con respeto—. Pero estoy un poco cansado, así que me voy a dormir. Que tengan una buena noche —añade, para mi alivio. Al menos, si él no está en la habitación, no me sentiré tan tensa. 

River se levanta del sofá crema, que vuelve a recuperar su forma original. Mientras camina hacia la puerta de la sala, aparta algunos mechones de cabello de la frente para acomodar su abundante melena, cuyo color sólo puede describirse como un dorado oscuro y fundido. Una parte de mí se alegra de que se vaya, pero otra se siente un poco triste. No logro entender cómo alguien puede ser tan atractivo. 

—River, ¿podrías llevar a Lian a la habitación de invitados antes de irte? —lo llama Brenda, deteniéndolo en seco. 

¡Oh, no! 

Mis ojos buscan rápidamente a Brenda, esperando que pueda leer en ellos cuánto deseo evitar que él me acompañe. Pero, en lugar de captar mi súplica silenciosa, ella mira a River con expectación, esperando su respuesta. 

—Claro —responde él, para mi desagrado, desviando la mirada para encontrarse con la mía. 

Bien, Lian, piensa en él desnudo. 

¿Quién inventó la idea de que imaginar a alguien desnudo calma los nervios? Sacudo esa imagen de mi cabeza; definitivamente no quiero verlo así. Con una risa nerviosa, me levanto del sofá también. 

Despidiéndome con un buenas noches dirigido a mis padres y a los Parker, me acerco a River. Por supuesto, no sería yo si no ocurriera algo torpe: tropiezo con el borde de la alfombra y caigo hacia adelante, en un movimiento que podría confundirse con una escena de Superman. Un brazo extendido al frente y otro atrás, intentando estabilizarme. Por suerte, logro detenerme justo a tiempo antes de chocar contra su pecho; nuestros cuerpos quedan separados apenas por unos centímetros. 

No puedo respirar. 

—¿Qué te pasa, Lian? —preguntó alguien. 

Miré a River con una expresión de disculpa, pero él solo me devolvió una sonrisa que parecía querer aplastar mi autoestima. 

—¿Estás bien, cariño? —dijo Brenda, casi levantándose para intentar ayudarme. 

¿Podría ser esto más vergonzoso? 

—Sí, perdón, perdí el equilibrio... —respondí, girándome para enfrentar a River y devolverle una mirada fría ante su sonrisa burlona. 

Pero eso no le afectó en lo más mínimo; simplemente se dio la vuelta y salió de la habitación con una expresión divertida. Qué grosero. Fruncí el ceño, avergonzada, mirando su espalda. 

—¿Te vas, cariño? —preguntó mamá. 

—Sí, que pasen una buena noche —dije de nuevo, intentando sonar lo más segura posible para ocultar que siempre logro hacer el ridículo. 

Salí de la habitación, reprochándome en silencio por ser tan torpe, y noté que River ya estaba a mitad de la escalera de caracol, sin esperar por mí. Apuré el paso hacia las escaleras, dando un gran salto para no perder el ritmo mientras subía y lo alcanzaba. Apoyé la mano sobre el reluciente pasamanos, dejando que mis dedos recorrieran el material frío. Al mirar hacia River, recordé las veces que lo había visto vagando por la escuela. Siempre estaba acompañado por Ky y Jake, con Georgia siguiéndolo con una expresión de desesperación. 

Todos saben que viene de una familia adinerada. Por la conversación que mi padre tuvo con Malcolm hace unos minutos, estaba claro de dónde provenía su fortuna. Malcolm es fundador y director ejecutivo de Parker Designs, la firma de arquitectura más grande de Inglaterra, especializada en servicios para celebridades y personalidades de élite, tanto a nivel nacional como internacional. No es de extrañar que su casa parezca un palacio digno de la realeza. 

Después de admirar su espalda ancha por unos momentos, él giró la cabeza hacia mí. 

—Eres muy torpe, trata de no tropezar otra vez —se rió mientras subía al segundo piso. 

Si no fuera por su comentario molesto, estaría admirando la belleza del segundo piso. En cambio, solo pude mirar la parte trasera de su cabeza, deseando desaparecer. 

—Ja, ja, muy gracioso —respondí con sarcasmo—. Perdón si estuve demasiado cerca de romperte alguna uña valiosa. 

Él se giró rápidamente para mirarme, con una mirada desafiante en sus ojos color chocolate. Noté cómo apretaba ligeramente los dientes, lo que hacía que su mandíbula se marcara aún más, y su expresión era completamente divertida. 

—No te preocupes, mañana me hacen la manicura, así que no habría sido un problema si las hubieras roto —dijo con tanta seriedad que, si no fuera por su sonrisa torcida que delataba la broma, habría creído que hablaba en serio. 

—No me sorprendería que te hicieras la manicura, siempre pensé que tenías un lado femenino —crucé los brazos con orgullo por mi respuesta. 

Lian, ¿qué estás haciendo? Mejor no te metas en más problemas. 

—¿Me estás llamando chica? —preguntó él. 

—Sí —respondí. 

Dios mío, Lian, oficialmente te has ganado el título de la persona más alocada. 

—¿Has visto estos músculos? —preguntó, mirando uno y otro de sus bíceps. 

Y justo en ese momento, decidí poner los ojos en blanco. 

—Vaya, tienes un ego enorme, y las chicas también tienen músculos, ¿sabes? 

Él da unos pasos más hacia mí hasta que su imponente figura de casi dos metros se cierne sobre mis apenas un metro y medio cincuenta y dos centímetros. Me siento como un elfo a su lado. Su mano se eleva para acariciar la ligera sombra de barba en su mandíbula. 

—¿Mi ego es enorme? —pregunta con una sonrisa. 

—Sí —respondo, retrocediendo un poco, intentando mantener la calma a pesar de su cercanía. 

—No eres tan silenciosa como esperaba —dice con una sonrisa pícara. 

—Y tú eres tan vanidoso, o incluso más, de lo que pensaba —replico, esbozando una sonrisa. 

Doy otro paso hacia atrás, consciente de que se acerca cada vez más. Pero mis pies se detienen al chocar contra la barandilla que tengo detrás. 

—Eres demasiado confiado para tu propio bien —comento con cierta ironía. 

—Eso lo dice el arrogante —responde él. 

—Será mejor que te despidas, porque estás en problemas —le advierto con un tono juguetón. 

River da un paso más, atrapándome contra la barandilla de las escaleras. Nuestros rostros están tan cerca que su aliento cálido roza la punta de mi nariz, provocando una explosión de sensaciones en mi interior. Mis palmas sudan, mi bata me aprieta y mi pulso se acelera. Él aparta la mirada de mis ojos para recorrer lentamente mi cuerpo, y luego vuelve a encontrarse con mi mirada. 

Me siento muy incómoda por mi top corto que no cubre completamente mi torso y que queda al descubierto bajo la bata. Intento enderezar la postura, tratando de demostrar que su mirada no me afecta. 

¡Ya basta! Debería aprender qué significa el espacio personal. 

Respiro hondo, le lanzo una sonrisa venenosa y empujo sus manos contra su pecho para intentar alejarlo, pero soy yo quien termina empujada hacia atrás. Mi espalda se arquea demasiado al chocar contra la barandilla. Si me hubiera doblado un poco más, podría haber caído varios metros hasta el piso de abajo. El dolor repentino en mi espalda me hace abrir la boca, tratando de no mostrar mi incomodidad. 

Increíblemente, él ni se inmuta. 

En cuestión de segundos, el segundo piso se llena con las carcajadas de River. Se aleja de mí para darse espacio, se inclina hacia adelante y se agarra el estómago mientras ríe aún más fuerte. 

—Lograste que me riera de ti, Lian. Te mereces un gran aplauso —bromea entre risas. 

Cuando creo que ha terminado, vuelve a reír, esta vez incorporándose completamente y echando la cabeza hacia atrás. No me sorprendería que todos los que están abajo pudieran escucharlo. 

—¿Ya somos amigos como para darnos apodos? —le pregunto, intentando no prestar atención a su risa y tratando de no reírme yo misma. 

—¿Te refieres a torpe? —se endereza un poco, sin dejar de reír—. Creo que te queda bien, ¿no crees? 

—¿No crees que pretencioso te queda mejor a ti? —le respondo con un tono desafiante. 

—Vaya, la chica se atreve a decir palabras fuertes —termina de reír, mirándome con una sonrisa burlona que no desaparece de sus labios. 

—¿Dónde está la habitación de invitados? —pregunto, frustrada. 

Cuanto antes pueda alejarme de este personaje, mejor. 

—Allá abajo, la primera puerta a la derecha —me indica señalando el largo pasillo, aún con esa expresión divertida en el rostro. 

Al ver la puerta que señala, me apresuro a alejarme, rogando que mis piernas respondan y me lleven más rápido. 

—Deberías ir despacio, o podrías tropezar y caer —me llama justo antes de que cierre la puerta de la habitación y bloquee sus risas. 

Ugh, qué desagradable. Todo el día ha sido así. 

Mi casa está arruinada, creo que he perdido todas mis pertenencias, pero por un momento fui feliz pensando que pasaríamos la noche en casa de Malcolm. Desafortunadamente, no sabía que soy capaz de hacer el ridículo y que ellos tienen un hijo que no dudará en hacerme pasar aún más vergüenza. Suspiro cansada, apoyándome contra la puerta sólida mientras cierro los ojos. 

Es curioso cómo la vida puede cambiar tan rápidamente, en tan solo unas pocas horas. 

Pronto todos se enterarán de que vivo con River Parker. Y no solo eso, también hablarán sin parar sobre lo que le sucedió a mi casa. 

Genial, esto es fantástico; justo así había planeado mi primer año en el último curso de bachillerato. 

Después de escuchar una puerta cerrarse cerca, que supongo es la de River, abro los ojos lentamente. Al contemplar la elegancia del lugar que me rodea, no puedo evitar sentir una especie de asombro visual. Con la boca ligeramente entreabierta, fijo la mirada sin parpadear en la habitación que se despliega ante mí. 

Vaya, esto es realmente impresionante. 

La habitación de invitados tiene un tamaño similar al salón, con cortinas y ropa de cama en tonos crema que armonizan perfectamente. Un magnífico candelabro cuelga del techo, con cristales relucientes que parecen dagas suspendidas, amenazando con rozar el sofá ubicado al pie de la cama. Sonrío con cierta ingenuidad al observar la enorme cama tamaño California que tengo delante, y no puedo evitar compararla con mi pequeña cama individual en casa. A mi derecha, el baño está iluminado intensamente, siguiendo la misma paleta de colores que la habitación: dorados, cremas y negros. Todo lo que mis ojos recorren parece tener un valor considerable, y me siento torpe, casi temerosa de tocar algo. 

Justo cuando estoy a punto de lanzarme sobre la amplia cama, una serie de tres golpes en la puerta me detienen en seco. Con ansiedad, me quedo paralizada, y en silencio rezo para que no sea él. 

Por favor, que no sea él, por favor que no sea él, por favor que no sea él. 

Lentamente, el pomo de la puerta gira y esta se abre con un leve crujido mientras yo permanezco inmóvil, como una estatua. Mi padre asoma la cabeza en la habitación, recorriéndola con la misma sorpresa que seguramente reflejaba mi rostro cuando entré por primera vez. 

—Hola, papá —le saludo con un gesto un poco torpe. 

Él empuja la puerta para abrirla más y dice, aún maravillado por la grandeza del lugar: 

—Vaya, esto es algo, ¿no crees? 

—Sí —respondo, mirando hacia arriba y dándome cuenta en ese momento de los patrones de hojas tallados en el techo. Me pregunto si habrán sido hechos a mano. 

—¿Has logrado acomodarte? —me pregunta, ahora fijando la mirada en mí. Da unos pasos y se sienta en la silla que está frente a la cómoda apoyada en la pared. 

—Solo estaremos una noche, papá. No creo que necesite acomodarme —le respondo. 

—Mhm... —escucho un gruñido suyo seguido de un silencio incómodo. Nunca hemos sido muy hábiles para mantener una conversación prolongada. 

—Sobre eso... —continúa, aclarándose la garganta—. Tu madre y yo hemos decidido que será mejor quedarnos aquí mientras encontramos un nuevo lugar. 

—¿Perdón? —me acerco un poco para asegurarme de haber entendido bien. 

—Pensamos que lo mejor será quedarnos aquí hasta encontrar otra casa —repite. 

No sé si sentirme emocionado por vivir más tiempo en esta mansión o preocupado por tener que convivir con River Parker. No me malinterpretes, la familia es muy amable al prestarnos su hogar, pero su hijo no es precisamente fácil de tratar. Solo un poco complicado. 

—¿Cuánto tiempo crees que estaremos aquí? —pregunto, tratando de dejar de lado los comentarios de River que aún resuenan en mi mente. 

—El tiempo que sea necesario, unas semanas o quizás un par de meses —responde. 

Oh, no. 

Un par de meses bajo el mismo techo que ese chico complicado. Esto va a ser interesante. 

—¿Y qué pasará con la casa? ¿Qué haremos con nuestras cosas? —pregunto, aunque desearía no haberlo hecho al ver la expresión de dolor que cruza el rostro de mi padre al pensar en el desastre. 

—Mañana hablaré con la compañía de seguros, no te preocupes por eso. Solo concéntrate en la escuela —me dice, rascándose la nuca, como suele hacer cuando está estresado. 

Por supuesto, esa es su respuesta para casi todo: Concéntrate en la escuela. No dejes que nada afecte tus estudios. Saca las mejores calificaciones. Aprecio que mis padres sean tan insistentes con mi éxito académico, pero cuando eso interfiere con la verdadera labor de ser padres, con esas cosas que son más importantes que la escuela, ahí es donde fallan. No los culpo, han tenido una vida difícil y no quieren que cometa los mismos errores que ellos. 

Tranquilo, no te estreses tanto, le digo, como siempre lo he hecho desde que tengo memoria. 

Esa noche dormí como un bebé. Acurrucada, con las rodillas pegadas al pecho, la mejilla sobre la almohada y las nalgas levantadas lo más alto posible, tuve el mejor sueño de mi vida. La suavidad del colchón me envolvía como si flotara en el aire. La colcha de plumas de pato no era ni muy pesada ni muy ligera, simplemente perfecta. Nunca antes había estado tan feliz de despertarme a las siete de la mañana, aunque ese instante de alegría se desvaneció rápidamente. 

La escuela es un verdadero desafío. 

Aparté la colcha de mí, dejando al descubierto mis brazos y piernas desnudos, que recibían los rayos del sol que entraban por las tres grandes ventanas y el balcón a mi izquierda. Suspiré, un suspiro agridulce. Amargo porque en una hora tenía que ir a la escuela y, aunque me gustan las materias, la mayoría de mis compañeros no son precisamente mi tipo de gente. Dulce porque me sentía como en el paraíso y disfrutaba cada segundo. 

Coloqué los pies en la alfombra y me levanté del colchón, caminando hacia el balcón con una sonrisa de anticipación; nunca antes había estado en uno. Desbloqueé la puerta con la llave que colgaba del picaporte, giré la manija y respiré el aire fresco que me golpeó el rostro y despeinó mi cabello en cuanto la puerta se abrió. Con paso firme, salí al suelo de baldosas del balcón, dando pequeños saltos por el frío bajo mis pies mientras me acercaba a la barandilla. Incliné la cabeza hacia adelante y mis ojos intentaron abarcar toda la extensión de un verde cegador que se extendía a mis pies. 

Quedé sin palabras. 

Si tuviera una vista así para despertar cada mañana, definitivamente sería una persona madrugadora. 

Árboles frondosos y verdes salpicaban grandes parcelas de césped recién cortado, adornadas con un huerto en el extremo izquierdo. A su lado, un invernadero rectangular con paredes de cristal brillaba bajo el sol matutino. En el centro del jardín, una piscina relucía con un azul que parecía mil diamantes brillando desde donde yo estaba. No suelo sentir envidia de cosas así, sabiendo que mientras tenga un techo sobre mi cabeza, probablemente esté mejor que muchas personas en el mundo. Sin embargo, ver una escena así en la vida real, y no solo en la televisión, me hizo preguntarme cómo será ser rico. 

¿Te gusta la vista? preguntó una voz familiar a unos metros a mi derecha. 

Con cierta renuencia aparté la mirada del paisaje para mirar en dirección a River, y mi alegría se apagó un poco. 

Me gustaba, respondí con una