Maldición del Dragón: Novela fantástica: Saga Tierra de Dragones 1

Por Alfred Bekker

por Alfred Bekker


El tamaño de este libro equivale a 517 páginas en rústica.


Desde tiempos inmemoriales, el País de los Dragones ha sido el hogar de las míticas criaturas aladas custodiadas por los samuráis jinetes de dragones. Pero la paz del país se ve gravemente perturbada cuando el cruel tirano Katagi se apodera del trono del emperador dragón y no escatima en asesinatos para consolidar su poder. El joven Rajin es el verdadero heredero al trono del país y el único que puede enfrentarse al usurpador. Pero para ello debe encontrar un anillo mágico desaparecido, con cuya ayuda los emperadores dragón comandaban antaño a los monstruos que escupen fuego. Y está custodiado por el poderoso dragón primordial Yyuum...

• Idioma: Español
• Editorial: Alfredbooks
• Fecha de lanzamiento: 14 jun 2023
• ISBN: 9783745230789

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Alfred Bekker

Maldición del Dragón: Novela fantástica: Saga Tierra de Dragones 1

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Tabla de contenidos

Maldición del Dragón: Novela fantástica: Saga Tierra de Dragones 1

Copyright

Primer libro: Rajin

Capítulo 1: Fuego de dragón en Winterland

Capítulo 2: La maldición de las bestias celestes

Capítulo 3: Regreso a Winterborg

Capítulo 4: El ataque de los dragones

Capítulo 5: Horror en las profundidades

Capítulo 6: La batalla con la gente del agua

Capítulo 7. En el reino de Fjendur En el reino de Fjendur

Capítulo 8: El santuario

Capítulo 9: Una armada de dragones sobre Winterland

Capítulo 10: El Oráculo

Capítulo 11: El sacrilegio del miraestrellas

Capítulo 12: Sabio Liisho

Segundo libro: Katagi

Capítulo 1: Nya

Capítulo 2: El Señor de la Luna de Ojos

Capítulo 3: La puerta cósmica

Capítulo 4: Lucha en el frío

Capítulo 5: De dragones y dioses

Capítulo 6: La maldición del dragón

Capítulo 7 A la luz de la luna marina

Capítulo 8: La magia de la vida perdida

Capítulo 9: Las cenizas de Wulfgarskint

Capítulo 10: La isla de las sombras olvidadas

Capítulo 11: Dragon Rider Rajin

Capítulo 12: El príncipe de Sukara

Capítulo 13: La Ciudadela de las Torres del Dragón

Epílogo

Maldición del Dragón: Novela fantástica: Saga Tierra de Dragones 1

por Alfred Bekker

El tamaño de este libro equivale a 517 páginas en rústica.

Desde tiempos inmemoriales, el País de los Dragones ha sido el hogar de las míticas criaturas aladas custodiadas por los samuráis jinetes de dragones. Pero la paz del país se ve gravemente perturbada cuando el cruel tirano Katagi se apodera del trono del emperador dragón y no escatima en asesinatos para consolidar su poder. El joven Rajin es el verdadero heredero al trono del país y el único que puede enfrentarse al usurpador. Pero para ello debe encontrar un anillo mágico desaparecido, con cuya ayuda los emperadores dragón comandaban antaño a los monstruos que escupen fuego. Y está custodiado por el poderoso dragón primordial Yyuum...

La saga Tierra de Dragones de Alfred Bekker consta de los volúmenes DRACHENFLUCH, DRACHENRING y DRACHENTHRON.

Copyright

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Todo sobre la ficción

Primer libro: Rajin

Por la noche hay cinco lunas en el cielo;

Cinco reinos se reparten la tierra;

Cinco mares componen el océano;

Soplan cinco vientos;

El viajero conoce los cinco puntos cardinales;

La historia del mundo dura cinco eones, desde su comienzo hasta su caída.

La Canción de los Cinco

Todos aquellos que podrían haber detenido a las fuerzas del mal fueron asesinados uno a uno por los esbirros de la oscuridad. Sólo Rajin seguía vivo. Yo había plantado la semilla del conocimiento en su alma cuando aún era un bebé. Entre tanto, habían pasado dieciocho veranos e inviernos y Rajin era mi última esperanza...

Los escritos del sabio Liisho

Y he aquí que hay mundos en el poliverso como arena junto al mar. No vale la pena recordar sus nombres, ni darles nombres. Porque seamos sinceros con los dioses y los mortales: Casi ningún mortal abandona jamás su provincia, y mucho menos su mundo. Y los dioses están condenados a permanecer allí donde los fieles les rinden homenaje, pues les ayudan a existir en virtud de su fe.

Olvidada la grandeza del cosmos. Olvidada la multitud de esferas de existencia. Olvidadas también las puertas que las conectan a todas y a través de las cuales todas llegaron.

Los primeros en atravesar estas puertas fueron los dragones.

Los había de todas las formas y tamaños; había entre ellos toda clase de astucia, falsedad, depravación y sublimidad, como también conocemos de los pueblos de los hombres y de los magos.

En el Primer Eón gobernaban el mundo, al que por ello llamaban Tierra Dragón y que estaba sometido únicamente a ellos.

Crearon montañas y masas de tierra a su antojo y discreción. Con la fuerza bruta de sus monstruosas zarpas moldearon todas las tierras y quemaron con su aliento de fuego lo que no era de su agrado.

Fundieron la roca, la dejaron enfriar, tallaron en el suelo un cauce tras otro y amontonaron rocas unas sobre otras. Hicieron hervir el océano y lo dejaron caer de nuevo en forma de lluvia. Pero sus dioses habían dejado a los dragones más allá de las puertas y se burlaban de ellos.

¿Quién podría haber sido más poderoso que los propios dragones? ¿Qué dragón habría necesitado la protección divina en este mundo que sólo les pertenecía a ellos? ¿Acaso no demostraban su poder ilimitado cada día y cada milenio de nuevo convirtiendo el mundo en un lugar de caos?

El dragón primigenio Yyuum, grande como una montaña y con el aliento de fuego de un volcán, era su príncipe. Temido como ningún dios antes que él y poderoso como nadie.

Pero ese mundo, en el que los dragones habían impuesto su nombre y su dominio, iba a vengarse amargamente.

Y también se vengó de que hubieran dejado atrás a sus dioses más allá de las puertas, porque creían que ya no necesitaban su protección. Por eso no había nadie que los protegiera del poder del interior de la tierra.

Como de una herida sangrante, brotó resplandeciente de las grietas y hendiduras de la tierra. Una conflagración como ningún dragón podría producir se extendió sobre la tierra y el mar, y una cantidad de roca fundida, que habría bastado para crear un continente, se amontonó en un enorme cráter.

Esta erupción volcánica de magnitud sin precedentes engulló al mayor y más poderoso de los dragones. El propio dragón primordial Yyuum quedó sepultado, al igual que otros numerosos gigantes. Sólo unos pocos dragones de tamaño pequeño y mediano sobrevivieron a este día del juicio del fuego.

Sólo para la sensibilidad de los humanos y los magos podían parecer enormes. Y, sin embargo, los dragones de los Eones siguientes no eran más que enanos comparados con los que habían gobernado el Primer Eón.

Pero los dragones supervivientes se arrepintieron de haber sido tan altivos, y sus lágrimas llenaron el lago del cráter en el techo del mundo.

Los más poderosos fueron destruidos o condenados al sueño eterno bajo las masas de roca que los habían sepultado y atrapado.

Libro del Primer Eón; Lámina I, Versículos 1-4

Así terminó el Primer Eón y el reinado de los dragones, y pasó una década mil antes de que el mundo se recuperara.

Luego llegó el Segundo Eón, cuando el pueblo de los magos atravesó las puertas, seguido de todo tipo de criaturas de las sombras y de los guerreros lagarto, que algunos creían parientes lejanos de los dragones, a los que permanecer bajo el dominio de los dioses había empequeñecido, de modo que se convirtieron en vasallos voluntarios.

Sin embargo, el pueblo de los magos era orgulloso y consciente de su poder.

La magia de estos invasores fue capaz de domar a los dragones que habían sobrevivido al final del Primer Eón y a la época de la piedra fundida.

El Tercer Eón permitió que los pueblos de los hombres atravesaran las puertas del mundo y se extendieran por todas partes. Temían a dragones y magos por igual y servían a los señores de la magia como esclavos y tontos.

Pero un mago se enamoró de una mujer humana, y le llevó el pesado destino que su pueblo soportaba en la pobreza, la sencillez y la simplicidad. Se llamaba Barajan, y la magia era muy fuerte en él.

Así desterró el poder que subyugaba a los dragones en tres anillos, con ayuda de los cuales los humanos también pudieron hacer sumisos a los dragones, para que les facilitaran la vida con sus servicios.

Pero los demás magos estaban muy enfadados con Barajan, porque no querían compartir el poder sobre los dragones. Así que declararon a Barajan un enemigo proscrito al que todos podían matar.

Entonces Barajan, con el poder de los tres anillos de dragón, selló las mentes de todos los dragones de la influencia de los magos. Se dirigió al este con su consorte humana, cuyo nombre era Ceranée, colocó una piedra que había traído del reino de los magos en una colina de la costa del Viejo País y dijo: ¡Aquí surgirá mi ciudad, que se convertirá en el núcleo de ese reino que yo fundaré!. Y a esta ciudad la llamó Drakor, la capital de Drachenia.

Así que Barajan reunió a mucha gente a su alrededor y se defendió de los ataques de los otros magos. Pero enseñó a la gente a montar los dragones y a controlar sus mentes.

Su esposa humana le dio hijos e hijas, y por eso hasta el día de hoy la sangre de los magos corre por las venas de muchos nobles del país dragón de Drachenia, pero especialmente por las de la dinastía imperial.

Así comenzó la historia del país dragón de Drachenia y del Cuarto Eón.

La lápida del escriba ciego de Kajar

Estos eran los gobernantes de los Cinco Reinos en el Cuarto Eón:

- El emperador del país dragón Drachenia en el trono de Drakor, la ciudad más grande del mundo, señor de dragones y jinetes de dragones.

- El rey-sacerdote del Reino del Aire Tajima en la Sala del Templo de los Cinco Vientos en su fortaleza de Taji, a orillas del lago volcánico del techo del mundo.

- El Príncipe de Feuerheim, que residía como Príncipe del Fuego en la ciudad de Pendabar, de cuyas murallas brotaban llamas si alguien se acercaba a ellas sin permiso.

- El Gran Maestre de Magus, que se alzaba en las almenas de Magussa como soberano de todos los magos, murmuraba para sí sus ominosas fórmulas para que el viento y el poder de la poderosa magia las transportaran a través del Mar Medio.

- El alto capitán del reino marítimo, señor de los mil barcos del puerto de Seeborg y capitán de capitanes, gobernante de los marineros, cuyas flotas traían tanto oro y plata a su país que uno se preguntaba cómo era posible que aquel poderoso caudal de brillante metal no se hubiera secado hacía mucho tiempo.

Cinco gobernantes que se habían repartido el mundo y que confundieron el hecho de que ninguno de ellos fuera capaz de derrotar al otro con la paz.

Pero había un sexto gobernante que era más poderoso que todos ellos juntos.

Era Yyuum, el dragón primordial.

Durante eones durmió bajo el techo del mundo.

Pero llegaría el momento en que despertara de nuevo.

Iba a ser la época del Quinto Eón, cuando la tierra tembló y se resquebrajó, cuando sangró como una herida abierta y llegó el reinado de Yyum.

Pero en el reino de los humanos y los magos, la gente sólo hablaba de ello a puerta cerrada y llenos de miedo.

El libro de Yyuum

(Copia del único ejemplar conservado en la Gran Biblioteca de Magussa)

Cinco veces veinticinco emperadores del linaje de Barajan habían gobernado en sucesión ininterrumpida en el trono de Drakor hasta que llegó aquel a quien los anales llamaron el Usurpador y cuyo verdadero nombre ha sido como una maldición desde entonces.

El Libro del Usurpador

Capítulo 1: Fuego de dragón en Winterland

¡Tu verdadero nombre es Rajin, aunque aún no ha llegado el momento de que lo reveles!.

Palabras pronunciadas en un idioma que el joven cazador de mamuts marinos nunca había oído salvo en sueños.

Cuántas veces había oído Rajin esta voz y había visto el rostro del sabio de barba blanca y ojos almendrados que tenía delante, cuyo nombre conocía, aunque no recordaba haberlo conocido nunca: Liisho. Como en una ensoñación, el hombre de barba blanca le habló. La cabeza de esta figura de ensueño estaba completamente calva y sus rasgos eran de una contundencia tan seria que Rajin no pudo sustraerse a su magia.

¡Eh, Bjonn! ¿Estás soñando?, le gritó alguien.

Bjonn Darkhair, así se llamaba Rajin entre los habitantes de Winterland, una isla situada en el extremo noroeste del reino de los Hombres del Mar. Había crecido allí, entre marineros, pescadores y cazadores de mamuts marinos, que eran de cuatro a cinco veces el tamaño de los barcos más grandes.

Una sacudida recorrió a Rajin.

Vestía ropas de piel y llevaba una espada en una vaina de cuero ceñida a la espalda, como era habitual en el Reino del Mar. Su pelo negro azulado le caía hasta los hombros y sus ojos eran almendrados y oscuros. Desde muy pronto tuvo claro que la sangre de los marineros no podía correr por sus venas, pues sus cabellos eran rubios o pelirrojos y su piel mucho más clara, mientras que el rostro de Rajin era de un suave tono castaño.

Wulfgar El hijo de Wulfgar, un gigante pelirrojo de cuarenta años, cuya barba le llegaba hasta los ojos, le tendió un arpón a Rajin. Rajin lo cogió. Con otros veinte hombres, se colocaron en la barandilla del tusker, un palangrero que había sido construido especialmente para la caza de los mamuts marinos, lo que era evidente, entre otras cosas, en las vergas utilizadas para sujetar las cuerdas de los arpones.

¿Qué pasa, hijo Bjonn?, preguntó Wulfgar. Solía llamar a Rajin su hijo Bjonn, aunque cualquiera podía ver que por naturaleza no podían ser padre e hijo y ni la consorte de Wulfgar ni ninguna de sus concubinas o doncellas podía ser madre, pues ninguna de ellas tenía los ojos almendrados ni el pelo negro azulado.

A Wulfgar no le importó. Había aceptado a Rajin como su hijo legítimo y lo había llamado Bjonn. De todos modos, la mayoría de los niños nunca llegaban a la edad adulta, por no hablar de los peligros a los que se enfrentaban después en la dura y estéril vida de Invernalia. Era mejor tener más hijos que menos, tanto si los habías engendrado tú mismo como si los habías encontrado en una cesta sellada con brea que, al parecer, el mar había arrastrado hasta la costa de Invernalia.

Un regalo del dios del mar Njordir -así se había considerado al muchacho entre los capitanes de Winterborg en aquella época. Y puesto que había sido Wulfgar quien había encontrado ese regalo, cualquier duda de que ese regalo de Njordir hubiera estado destinado a él era absurda.

Los ojos verde mar de Wulfgar se entrecerraron. El colmillo se balanceaba al ritmo relativamente suave de las olas. El mar estaba muy tranquilo para las duras condiciones del Mar del Norte. No era de extrañar, era verano. Luego los vientos se hicieron más suaves y el hielo se retiró unas millas hacia el interior a lo largo de la costa invernal, de modo que durante unos meses la isla estuvo rodeada por una franja verde que aparecía desde lejos como una banda resplandeciente.

El tiempo era perfecto para la caza de los mamuts marinos ...

¿Son los sueños otra vez? preguntó Wulfgar preocupado.

Se acabó.

Lo sabía...

¡Padre!

¡Son otra vez esas caras de sueño de las que no se puede hablar y que el dios del mar debió ponerte cuando estabas flotando en alta mar!.

¡Se acabó!, volvió a asegurarle Rajin, y esta vez con más fuerza. Una vez, de pequeño, había intentado confiarle a Wulfgar lo que veía en su mente. Sobre la voz que oía y el rostro del anciano de pelo blanco y cabeza calva, cuyos ojos le parecían un reflejo de sus propios ojos. Al menos tenían la misma forma, y el color oscuro también coincidía.

Pero Rajin no había pronunciado ni una sola palabra. Aunque se le consideraba elocuente y le habían enseñado marinería como si fuera su lengua materna, no había encontrado palabras para lo que a veces ocurría detrás de su frente. Como si un hechizo se lo impidiera.

Del mismo modo, le resultaba imposible recitar palabras de la lengua igualmente familiar y completamente extranjera que el sabio Liisho utilizaba en sus sueños. Por cada palabra que le habían enseñado en el idioma de los marineros de Winterland, conocía una equivalente en la lengua de Liisho... y, sin embargo, era incapaz de llevar a sus labios ni una sola de esas palabras.

Lo mismo ocurría con el nombre al que la figura onírica Liisho se refería como su verdadero nombre.

Rajin ...

Había habido momentos en los que le hubiera gustado gritar ese nombre en voz alta, porque esperaba que le liberara de los demonios que parecían rondar su mente. Pero no había podido hacerlo. Una fuerza extraña había impedido que el nombre Rajin saliera de sus labios.

Intentó desterrar de su mente por el momento los pensamientos sobre el Liisho de barba blanca y sus palabras en parte enigmáticas. Era el peor momento posible para distraerse con los demonios parlantes de su cabeza.

Rajin miró atentamente la superficie gris del agua. Estaba en calma. Sospechosamente tranquila. En cualquier momento podía partirse de repente y emerger de ella un auténtico coloso. Los mamuts marinos tenían colmillos tan largos como tres hombres. Parecían espinas artísticamente retorcidas que se estrechaban por delante, y uno solo de ellos estaba hecho de más marfil que el que llevaban media docena de elefantes, que existían en algunas zonas bajas del reino aéreo de Tajima, así como en todo el este de Feuerheim.

Cuando el coloso se elevó bajo el tusker, barco y tripulación se perdieron. El agua estaba tan fría que cualquiera moriría congelado en las gélidas aguas en pocos latidos. Rajin sabía nadar. Era algo innato en él, como había descubierto en algún momento cuando, a los ocho años, se había bañado con otros chicos de su edad en uno de los lagos de agua templada alimentados por géiseres calientes que existían en Winterland.

Muchos marineros se negaban a aprender a nadar. En su opinión, esta habilidad sólo prolongaba el sufrimiento de los que caían por la borda y quedaban a merced de la muerte. En una situación así, era mejor, en su opinión, ser recibidos con los brazos abiertos por el dios del mar Njordir. Al menos ahorraba a uno la agonía de una lucha por la supervivencia que ya era completamente inútil a pocas millas de la costa.

El mamut marino que Wulfgar Wulfgarssohn y la tripulación del Tusker habían perseguido durante un día y una noche ya estaba debilitado. Cientos de flechas se clavaron en su lomo. Flechas empapadas con el veneno de la araña de hielo invernal.

No había veneno más fuerte que éste. Incluso las cantidades más pequeñas tenían un efecto letal en un ser humano, y supuestamente incluso los dragones gigantes lo temían en el Primer Eón.

En el mamut marino, por supuesto, el efecto fue gradual. Poco a poco paralizaba su enorme cuerpo, lo volvía perezoso y finalmente le hacía perder el conocimiento y flotar inmóvil hacia la superficie. Pero hasta entonces, las tripulaciones de los barcos solían enfrentarse a uno o dos días de lucha y persecución.

Delirante, el enorme monstruo arremetía y a menudo era un oponente ciegamente destructivo. Incluso los mayores palangreros de los marineros, de casi cien hombres de eslora, podían ser cortados en dos por un solo aletazo. Las cuadernas no eran más resistentes a esta violencia que el papel, que recientemente había empezado a sustituir al tradicional pergamino como material de escritura desde que fue traído de los países del sur por los barcos mercantes de los marineros. Incluso el tronco principal de un barco dragón no era más que una delgada rama seca cuando era golpeado por un golpe casual de una aleta.

Rajin ya había sido testigo de ello. En la mayoría de los casos, las tripulaciones apenas podían ser ayudadas, ya que era imposible acercarse lo suficiente al mamut marino para subirlas a bordo antes de que se ahogaran o murieran congeladas. A menudo, sin embargo, también eran devorados vivos por los mordedores, como peces del tamaño de una mano que seguían a los mamuts marinos en bancos, normalmente mordisqueando los parásitos parecidos a medusas de la gruesa piel de los gigantes marinos. Pero a las tres filas de dientes puntiagudos también les gustaba aferrarse a la carne de otras presas fáciles de alcanzar, que confundían con carroña. Y un hombre ahogándose era definitivamente una de ellas. El agua se tiñó de rojo sangre...

Al cazar un mamut marino con varias flechas envenenadas en el cuerpo, la habilidad del capitán era crucial. Tenía que evaluar correctamente lo ágil que seguía siendo el monstruo en las profundidades y cuando salía a la superficie a respirar. Los enjambres de mordedores a menudo podían distinguirse en la superficie del agua como un movimiento de enjambre que ondulaba el agua. Cuando esto ocurría, al momento siguiente el mamut marino emergía de las aguas.

Y este era exactamente el caso en ese momento.

Un capitán experimentado podía estimar aproximadamente dónde aparecería el monstruo, pero siempre había un cierto riesgo.

Los movimientos arremolinados de los mordedores eran claramente perceptibles, y en una anchura equivalente a casi cinco esloras de barco.

¡Por Njordir! Incluso entre los monstruos gigantes, ¡éste debe de ser un verdadero gigante!, gimió Sven Ojo Azul, el timonel del Recolector de Colmillos, que miraba la superficie del agua tan fijamente como todos los demás. La vela colgaba floja en el viento cálido. Las cuerdas estaban desatadas. Mientras veinte arponeros se habían colocado en la parte delantera del barco, otros cincuenta marineros, en su mayoría de barba clara y pelo largo, estaban sentados en los bancos de remos, listos en cualquier momento para hacer pequeñas correcciones de rumbo con la fuerza de sus brazos. La vida de la tripulación podía depender de que se apresurasen a tomar los remos para evitar al gigante marino con unos cuantos golpes de remo en caso de que el capitán se equivocase en su apreciación de por dónde aparecería el monstruo.

Y si el gigante estaba aún más animado de lo que sugería la cantidad de veneno administrada por las flechas, y el mamut marino simplemente quería huir tras respirar hondo, dos hombres estaban listos para tensar inmediatamente las cuerdas de las velas para que el barco pudiera coger velocidad y perseguir al monstruo.

Los mordedores hacían salpicar literalmente el agua en algunos lugares, tan revueltos estaban. Si un hombre cayera al agua en esta situación, no le quedarían ni diez latidos de vida, durante los cuales se convertiría en un sangriento trozo de carne.

No era buena señal que los mordedores estuvieran tan animados, pensó Rajin. Tenía quince años cuando navegó por primera vez en uno de los barcos de Wulfgar a la caza de mamuts marinos, y a estas alturas ya había adquirido suficiente experiencia como para poder interpretar correctamente tales señales. Si los mordedores estaban más calmados, significaba que en su mayoría habían mordido a los parásitos parecidos a medusas, miles de los cuales se habían adherido a la piel del mamut marino. Sólo un pequeño número de ellos seguía nadando libremente en el agua. Pero si el mamut de mar seguía moviéndose enérgicamente, la mayoría de los mordedores preferían esperar, porque en el calor del momento, el monstruo podía aplastar a cientos de mordedores con un solo aletazo contra su propio cuerpo.

El número de flechas envenenadas que Wulfgar había disparado era bastante grande, pero especialmente con mamuts marinos muy grandes a menudo resultaba difícil juzgar cuándo surtiría efecto.

El agua se oscureció y los mordedores desaparecieron; el enorme cuerpo del mamut marino los apartó mientras se elevaba. Instantes después, el agua se separó y fue como si una pequeña isla gris picada de viruelas, cubierta de medusas pegadas y conchas, surgiera del mar.

Entre la aleta caudal y la proa del colmillo sólo había cuatro metros de largo. El gigante marino aún no había levantado la cabeza, sino que se limitaba a lanzar agua al aire en forma de fuente con la trompa. Se produjo un estruendo tan profundo que los hombres lo sintieron más con el estómago que con el oído.

¡Tiren los arpones! gritó Wulfgar Wulfgarssohn.

Al parecer, supuso que el mamut marino estaba ya demasiado debilitado para volver a sumergirse, con el peligro de que arrastrara consigo al barco por las cuerdas de los arpones. Si esto ocurría, había que cortar las cuerdas a tiempo.

Los arpones surcaron el aire por docenas, se clavaron en la carne del mamut marino y se clavaron con las púas del mejor acero de Feuerheim. Más arpones encontraron su camino en la parte posterior del cuerpo del gigante marino. Si el mamut marino seguía intentando escapar, arrastraría tras de sí a su cazador.

Sólo entonces la monstruosa criatura levantó la cabeza -más grande que muchas casas de Winterborg- del agua. Goteaba de sus curvados colmillos de marfil, y de su trompa y fauces brotaban profundos gorgoteos que producían un estruendoso sonido de dos tonos.

¡Atrápenlo! gritó Wulfgar.

Las aletas apenas se movían. Esto era señal de que el veneno de la araña de hielo no había sido ineficaz. Las flechas disparadas por los hombres del tusker durante la cacería hasta el momento estaban mechando el lomo de la isla viviente.

Los hombres agarraron las cuerdas de los arpones y tiraron del tusker hasta situarlo a poca distancia del cuerpo del mamut marino. Al mismo tiempo, recogieron la vela, porque era casi imposible que aquel monstruo emprendiera de repente una huida desesperada y consiguiera también sacudirse los arpones, de modo que era necesario seguirlo con la fuerza de la vela.

Rajin fue el primero en dar el paso.

Aterrizó en el lomo resbaladizo del mamut marino, que estaba cubierto de medusas y mejillones. Los mejillones podían ser afilados como cuchillas, pero las medusas eran inofensivas. Sin embargo, dificultaban la marcha sobre el lomo del gigante marino, del tamaño de una isla, porque era fácil resbalar.

Sin embargo, Rajin corrió hacia delante lo más rápido que pudo. Sintió bajo las suelas de piel de sus botas cómo la enorme criatura se movía y giraba un poco.

Rajin casi pierde el equilibrio.

Oyó gritos detrás de él.

Uno de los hombres que le seguía resbaló, se deslizó sobre la medusa adherida y cayó al agua.

¡Herjolf!, se oyó una llamada ronca.

Rajin conocía bien a Herjolf. Le había enseñado cómo manejar el arpón y qué hacer al montar el mamut marino.

El rostro de Herjolf era una máscara de horror.

Miedo congelado a la muerte.

Su grito fue ahogado por otro doble sonido gutural del mamut marino. El sonido era tan retumbante y profundo que Rajin sintió vibrar su abdomen.

En el agua, los mordedores pululaban y se abalanzaban sobre su víctima. Nadie pudo ayudar a Herjolf. En unos instantes, el agua espumosa se tiñó de rojo.

¡Adelante!, oyó gritar Rajin a uno de los otros hombres y se liberó de su letargo. El mamut marino le recordó con un leve movimiento lo inestable que era el suelo que pisaba. Se arrodilló y se agarró a una de las depresiones picadas de viruela, del tamaño de un plato de comida y bordeadas de protuberancias, de las que había innumerables en el lomo de un mamut marino. En la piel del gigante se habían adherido mejillones y medusas alrededor de los cuales había crecido la carne durante la fase de crecimiento del mamut marino; cuando las medusas morían, dejaban estas depresiones.

Rajin se puso en pie con dificultad. Por el rabillo del ojo se dio cuenta de que el último movimiento del mamut marino había derribado también a los otros hombres que le habían seguido a lomos del monstruo.

Rajin fue el primero en ponerse en pie. Aunque el mamut marino se encontrara ya en un estado de agonía mortal debido al veneno de las innumerables puntas de flecha, aún podía traer la muerte y la destrucción a quienes lo perseguían como cazador con un solo movimiento convulsivo.

Con pasos rápidos y seguros, Rajin alcanzó la cabeza. Las enormes orejas colgaban sin fuerza en el agua. Normalmente se utilizaban como aletas adicionales. Justo detrás de la cabeza había una depresión característica entre dos protuberancias óseas, un lugar que todo cazador de mamuts marinos conocía.

Rajin sacó la espada, se arrodilló y agarró la empuñadura con ambas manos. Luego hundió la hoja con todas sus fuerzas en el cuerpo del mamut marino, hasta la empuñadura.

Durante unos instantes, Rajin permaneció así y esperó. El tronco, cuya abertura había mantenido al mamut marino mayormente por encima de la superficie del agua hasta ahora, se hundió en las profundidades. Rajin había acertado bien. Sintió que su espada no había tocado ni un solo hueso. Si golpeabas mal, la hoja no penetraba lo suficiente como para matar al gigante marino. Y con este espécimen particularmente grande, la cuestión era de todos modos si una espada de longitud normal era suficiente en absoluto. Pero era evidente que así era, porque el monstruo ya no daba señales de vida.

Rajin esperó hasta que el hueco se llenó de un líquido verdoso: la sangre del mamut marino. Tenía la propiedad de licuar el hielo incluso con el frío más intenso; los habitantes de Winterborg la utilizaban para mantener despejada la entrada de su puerto. Sin embargo, la sangre de mamut marino también era muy venenosa y había que hervir la carne antes de consumirla. Los mordedores parecían saberlo. En cualquier caso, Rajin nunca había visto a un enjambre de mordedores darse un festín con el cadáver de un mamut marino. Sólo roían cuidadosamente las medusas.

¡Bien hecho!, dijo Wulfgar, que también se había desplazado a la parte trasera del mamut marino, situándose un paso por detrás de Rajin. Ya puedes sacar la espada con seguridad, o la hoja sufrirá.

Sí, murmuró Rajin.

Y límpialo inmediatamente, para que no quede ninguna hoja muerta.

La sangre de los mamuts marinos era tan venenosa que atacaba incluso al acero de las mejores espadas, como las fabricadas por los herreros de Feuerheim. Si se exponía un arma a este efecto durante demasiado tiempo, quedaban manchas, de las que se formaban puntos porosos que corroían el metal.

Fue la muerte de las cuchillas.

Rajin sacó su arma del cuerpo del mamut marino con un poderoso movimiento.

Ahora todo lo que tenemos que hacer es traer al coloso ileso a casa, dijo Wulfgar, dándole una palmada apreciativa en el hombro a Rajin. Y mirando el bullicio que aún persistía en el agua, añadió: Los mordedores seguro que no se disputan el bulto con nosotros.

No, ellos no, murmuró Rajin, mirando a lo lejos.

En el horizonte gris se veían dos puntos oscuros. Se elevaban sobre el agua y se movían en dirección noroeste.

Wulfgar hizo un gesto despectivo con la mano. ¿Te preocupan los buitres marinos o las águilas? Incluso para ellos, la carne del mamut marino es venenosa.

No se trata de buitres marinos, águilas ni ninguna otra ave, afirma Rajin.

¿Oh?

Ningún ojo humano, por agudo que fuera, habría podido discernir los detalles. Pero Rajin aún sabía qué clase de seres flotaban en el cielo a lo lejos. Lo sentía. Era como si de repente se hubiera despertado en él algo que había permanecido latente durante mucho tiempo. Como un sentido oculto que le conectaba de forma involuntaria con aquellos discretos puntos oscuros del horizonte.

Wulfgar sacudió la cabeza y se echó a reír. Los únicos seres que -al menos según la leyenda- son capaces de comer carne cruda de mamut marino sin morir son....

¡Dragones!, terminó Rajin.

Él también conocía las leyendas. Leyendas que decían que los dragones habían traído al mundo a los antepasados de los mamuts marinos porque habían carecido de alimentos fáciles de capturar y lo suficientemente grandes como para saciar el hambre de sus gigantescos estómagos. Aquellos antepasados de los mamuts marinos aún vivían en tierra y tenían patas en lugar de aletas. Pero los dragones descubrieron rápidamente que la mayor parte del mundo era océano y que la tierra era escasa. Demasiado escasa para compartirla con aquellas enormes y apetitosas montañas de carne. Así que empujaron a los antepasados de los mamuts marinos al mar y les obligaron a vivir allí, de modo que con el tiempo les crecieron aletas como si fueran peces. Su tamaño aumentó considerablemente porque ahora se desplazaban gracias a la flotabilidad del agua y no a la fuerza de sus patas.

Pero todo eso eran leyendas del Primer Eón, de una época en la que sólo los dragones habían gobernado el mundo. Historias que se habían contado durante un tiempo tan inconcebiblemente largo que nadie se atrevía a adivinar su veracidad. El hecho era que, desde tiempos inmemoriales, nunca se había observado a ningún dragón cazando un mamut marino, ni siquiera a uno de los pocos dragones salvajes no sometidos al dominio humano que aún existían.

Gran parte de la carne de mamut de mar capturada por los cazadores en el norte del reino marino se secaba para que adquiriera una vida útil similar a la del bacalao. Cortada en trozos manejables y duros, ninguno de los cuales era demasiado pesado para ser transportado por un solo hombre, la carne de mamut de mar se llevaba a los grandes puertos del reino marino, en primer lugar a Seeborg, Storgard, Borghorst y Mittelborg, que se habían enriquecido gracias al comercio del stock de mamut de mar. Desde allí también se enviaba a las costas de Dragonlandia, donde los dragonianos alimentaban con él a su imponente hueste de dragones de guerra domesticados. Quizá simplemente no se confiaba en que estos enormes monstruos, aparentemente degenerados mentalmente en los eones de su esclavitud, encontraran su propio alimento lejos en el mar... o se desconfiaba de ellos y no se creía que regresaran voluntariamente.

Rajin parpadeó. Los puntos oscuros del horizonte se dirigían hacia la costa de las tierras invernales. Durante un breve instante, se iluminó lo que podría haber sido un chorro de fuego que parpadeaba de las bocas de los dragones. La bruma de nubes bajas se tragó los dos puntos oscuros sólo unos instantes después.

Retente y no busques el contacto mental con los dragones, oyó que decía en su interior la conocida voz del sabio Liisho. No pienses en ellos y, sobre todo, suprime cualquier idea de intentar influir en su voluntad. Sería tu perdición.

Capítulo 2: La maldición de las bestias celestes

Los mordedores tardaron un rato en marcharse. Antes habían roído todas las medusas del cuerpo del mamut marino muerto que estaban a su alcance. Cuantas menos medusas quedaban, más agresivos se volvían los voraces peces y empezaron a despedazarse unos a otros.

Finalmente, el enjambre desapareció y se desvaneció en el aire. El poder de Njordir parecía guiarlos como un solo ser.

Mientras tanto, Rajin había limpiado cuidadosamente su espada para evitar la muerte de la hoja. Las espadas eran preciosas, y no poca de la plata que ganaban los marineros con su comercio de carne de mamut ánade iba a parar a las forjas de Feuerheim.

Hjalgor y Glednir -otros dos hombres del séquito de Wulfgar Wulfgarssohn- encendieron un fuego de señal en el lomo del mamut marino abatido. El tusker llevaba una provisión de leña sólo para este fin.

Hjalgor Fünfzopf era un hombre alto y pelirrojo, cuya melena estaba trenzada en cinco trenzas y le colgaba muy por encima de los hombros. Había prometido a Njordir y a los cinco dioses de la luna no raparse nunca el pelo, en agradecimiento por haber sido rescatado de la angustia quince inviernos atrás.

Glednir era pequeño y enjuto. Tenía el pelo rubio ceniza y la frente tan alta que también le llamaban Glednir Freistirn; el pelo de su barba era tanto más frondoso por ello.

Los dos se aseguraron de que las llamas se elevaran a gran altura. La madera había sido empapada previamente en aceite de mamut marino, lo que hacía que se elevara hacia el cielo un humo negro intenso visible a kilómetros de distancia: humo de aceite, como lo llamaban los marineros. Con una manta húmeda, Glednir y Hjalgor formaron señales de humo con él. A muchas millas de distancia, no sólo pudieron ver que se había matado a un mamut marino, sino que también se enteraron de que había sido la tripulación del barco de Wulfgar Wulfgarssohn la que lo había hecho.

Pero abandonados a su suerte, la tripulación del tusker no podía hacer nada con este botín. Necesitaban la ayuda de otros barcos para arrastrar el enorme cadáver hasta la bahía de Winterborg y desembarcarlo en algún lugar. Un solo barco no era capaz de hacerlo, y menos con un ejemplar tan excepcionalmente grande como aquel a cuyo lomo una docena de hombres habían empezado a clavar arpones de púas en la carne del monstruo. En sus ejes había anillas metálicas a las que se podían enganchar las cuerdas de remolque de los barcos de apoyo que se apresuraban.

A la vista de la columna de humo, todo capitán marinero supo pronto que le esperaba un buen negocio, pues quien participaba en la recuperación de un mamut marino cazado recibía una parte fija de los beneficios.

Rajin también estaba ocupado anclando esos arpones de tracción. Eran muy diferentes de los arpones arrojadizos utilizados en la caza, más cortos y diseñados para clavarse en el cuerpo del mamut marino con todas las fuerzas y a corta distancia. Un ingenioso mecanismo garantizaba que las púas clavadas en la carne de la presa salieran disparadas en cuanto se tiraba del astil, y se podían cargar estos arpones con una fuerza de tracción mucho