El último vuelo del general

Por Germinal Sarasqueta Oller

La pluma profesional del Ing. Sarasqueta describe con precisión matemática los hechos y los que hoy podemos comentar desde lejos, echamos mucho de menos que la tecnología de hoy, no estuviera en la cabina a disposición de la tripulación en esos momentos. ... un accidente que cambió el curso histórico de nuestro Panamá. 

–Augusto Villalaz C.,

Mayor de la Fuerza Aérea Panameña, Retd., 

Piloto de Transporte de Línea Aérea

 

Un compendio exhaustivo de información sobre los hechos del accidente de aviación aquel 31 de julio de 1981, donde perecieron, junto al general Torrijos, los ocupantes del FAP-205. Una lectura obligada para los interesados en la historia panameña.

–Ibu Alvarado,

Aviador y autor

 

Panamá le debe agradecimiento por haber, por fin, presentado una obra que contiene información coherente y sustentada sobre esta tragedia. Y para propósitos, de una vez por todas, de ser plasmada en el registro histórico de la nación.

—Guillermo A. Earle,

Instructor y capitán de aerolínea jubilado

 

Tal vez lo más importante del libro de Sarasqueta es que despeja las sombrías dudas que rodearon el fatal accidente...

—Ernesto "Neco" Endara,

Marino jubilado y autor

 

• Idioma: Español
• Editorial: Cecropia Press
• Fecha de lanzamiento: 15 ene 2023
• ISBN: 9789962715368

Vista previa del libro

El último vuelo

del general

Un análisis del accidente aéreo general Omar Torrijos Herrera

Germinal Sarasqueta Oller

Cecropia Press

Copyright © 2022, Germinal Sarasqueta Oller

Todos los derechos reservados

Correctores de estilo:

Álvaro Méndez

Guillermo Earle

Fotografía de la portada, © George Farinas

Fotografías cortesía de:

Academia de Historia de la Aviación Panameña

Tomás E. Arias Bernal

George Farinas

Miguel Ángel Pastor Ponce

Germinal Sarasqueta Oller

Carlos Pillique Silva

Mapa de Panamá, © Ediciones Balboa

Cecropia Press

ISBN: 9789962715368, eBook

ISBN: 9789962715375, softcover

Primera edición publicado en 2001

In Memoriam

Mis continuos recuerdos a los amigos y compañeros del Colegio Javier: los capitanes, Tomás

Tomy Janson C., y Claudio Cayampa Fernández. Ambos fallecidos en accidentes CFIT.

Si queremos una Aviación 100% segura,

sentémonos a contemplar las aves.

Hermanos Wright, 1903

Pioneros de la aviación mundial

Hoy día, ni las aves están seguras con las torres eólicas,

rascacielos de vidrios y cables de alta tensión.

Germinal Sarasqueta Oller, 2003

Contenido

Mapa de Panamá

Prólogo

Presentación

Glosario

Introducción

1. Los accidentes de aviación

2. Impacto contra el terreno en vuelo controlado

3. Antecedentes

4. La búsqueda

5. Informe de la comisión investigadora

6. Opinión del autor

7. Conclusiones del autor

8. Refutaciones a las especulaciones

9. La carta del general Manuel A. Noriega

10. Iconografía

Epílogo

Bibliografía

El autor

Otros libros del autor

Gracias

República de Panamá

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Prólogo

En el amplio abanico de las fatalidades con que tropieza el hombre, hay dos que parecen cautivar la imaginación de la gente por su intensa fuerza dramática: los naufragios y los desastres aéreos. Pienso que el hecho de que estos infortunios suceden en naves que se desplazan en elementos que no son los naturales de la especie, esto añade a la tragedia la pimienta amarga del sensacionalismo.

Cuando aquel 31 de julio de 1981, el FAP-205 en que viajaba el general Omar Torrijos Herrera se enfrentó a un cerro llamado Marta, se hizo pedazos. El De Havilland DHC-6-300, Twin Otter, era un aparato para surcar los aires con galanura, esa era la misión que le había encomendado su fabricante. Desafortunadamente en su línea de vuelo tropezó con un obstáculo sólido. Los aviones de Turbo hélices (como el FAP-205) son los más propensos a tener este tipo de accidente CFIT, por sus siglas en inglés.

Cualquier accidente aéreo nos conmociona, pero hay que reconocer que el del FAP-205, que terminó con la vida del hombre que más poderes tuvo en nuestro país, puso a toda la nación en ascuas. Nada más conocerse la noticia de la catástrofe, cuando de inmediato surgieron infinidades de opiniones, sospechas, vaticinios atrasados, increíbles deducciones, moralejas, sabihondas tecnicidades y una urdimbre infernal de políticas asesinas que, como dice el autor de este libro, ni el mismísimo James Bond les hubiese encontrado solución.

Del último vuelo del FAP-205 es que se trata este libro. El acierto de Germinal Sarasqueta Oller al planear sus escritos fue comenzar explicando al lector los diferentes tipos de accidentes que sufren las aeronaves, sus tripulantes y pasajeros. En estilo conciso y claro, nos va despejando una buena cantidad de incógnitas que tenemos los legos en estos asuntos. Es una manera didáctica de llevar al lector, paso a paso, a comprender mejor las conclusiones que al final nos brinda.

El libro incluye una interesante iconografía donde podemos ver a un presidente abordando una nave aérea y a otro durmiendo tranquilo una siesta mientras el pequeño avión en que viaja sondea el espacio. Además, impresionantes fotos de los restos del FAP-205 en el que perdiera la vida el general Omar Torrijos.

Tal vez lo más importante del libro de Sarasqueta es que despeja las sombrías dudas que rodearon el fatal accidente; sobre todo, nos convence de que no fue provocado por mano criminal sino un claro CFIT [Controlled Flight into Terrain, por sus siglas en inglés, Choque o Impacto contra el Terreno en un vuelo Controlado].

Y, a mi entender, el autor sabe lo que dice.

—Ernesto Neco Endara

Presentación

Al enterarnos de la muerte de una persona conocida con frecuencia preguntamos, ¿de que murió?, como si al escuchar la respuesta pudiéramos responder con un comentario, sin sentido obviamente, de lo que pudo haberse hecho para evitarla o, en el mejor de los casos, demostrando una empatía hacia la persona que nos lo informa, sobre todo si se trata de un familiar. Y hasta ahí llega el interés. Pero la pregunta cobra importancia si se trata de una figura pública de renombre. Como el caso de un jefe de estado. Entonces, inevitablemente en nuestro patio, sobre todo, entra en juego la imaginación sin límites de algunos de achacar lo sucedido a una trama mal intencionada, a un atentado. Tal ha sido el caso de la muerte del general Omar Torrijos.

La teoría, con sus variantes, que hubo una bomba abordo ha sido repetida tantas veces, ninguna con un argumento creíble y sólido, que muchos lo dan por un hecho irrefutable. Es más dramático. Pero la realidad, sustentada por verdaderos expertos, apunta hacia otra causa: CFIT o "Controlled Flight Into Terrain, término usado por la FAA, Federal Aviation Administration de los EE. UU. para este tipo de accidente, explicado en detalle por el Ing. Sarasqueta en su obra. El Ci-Fit", como acostumbramos a pronunciarlo, es ampliamente conocido por cualquier aviador de cierta experiencia. Y, vale la pena enfatizar, ha sido causante de otros accidentes en Panamá.

Como lo establece claramente el ingeniero Germinal Sarasqueta en su muy completa obra El último vuelo del general, se llevaron a cabo todas las investigaciones pertinentes realizadas por representantes del fabricante de la aeronave y el fabricante de los motores, dos veteranas y muy respetadas empresas en la industria, corroborados sus informes por equipo de técnicos panameños de reconocida trayectoria e idoneidad, nombrados por las autoridades panameñas. En ninguno de estos se menciona hallazgo o vestigio alguno de explosivo.

Por otro lado, las calificaciones del autor del libro, Ing. Sarasqueta, son relevantes y muchas. Persona a quien conozco desde hace muchos años, ha dedicado su vida profesional a la aviación. Panamá le debe agradecimiento por haber, por fin, presentado una obra que contiene información coherente y sustentada sobre esta tragedia. Y para propósitos, de una vez por todas, de ser plasmada en el registro histórico de la nación.

Siempre habrá quienes insistan en la teoría del atentado. Las conjeturas abundan. Me traen a la memoria una reciente conversación sobre el tema que sostuve con un buen amigo quien insiste en la teoría de la bomba. Por la confianza con esta persona, con algo de broma e impaciencia de mi parte, le conteste que la bomba no iba a bordo. Estaba afuera y se llamaba cerro Marta. En un impacto entre aeronave y montaña, esta última siempre lleva las de ganar. Y esta parte de nuestra geografía, donde sucedió la tragedia, es un área huérfana de ayudas electrónicas a la navegación que le hubieran permitido al piloto con más facilidad, determinar con precisión su posición, detalle importante dado que se encontraba fuera de la ruta directa, con presencia probable de nubes bajas (en consecuencia, visibilidad reducida) y elevación del terreno significativa, obviamente mayor que la altitud que llevaba el FAP-205.

Sin temor a equivocarme, no creo que haya habido un presidente o jefe de estado en Panamá que haya usado más el transporte aéreo, que el general Torrijos. Me toco estar al mando, con el de pasajero, y como piloto civil, de un C-47 (versión militar del DC-3), de la entonces Fuerza Aérea Panameña (FAP). El general tomaba sus precauciones. Por ser el C-47, aeronave recién adquirida por la FAP, el general le solicitaba al capitán Hermes Carrizo, a la sazón gerente general de Copa, que le prestara un piloto con mayor experiencia. Se sentía en casa a bordo de una aeronave.

—Guillermo A. Earle

Instructor y capitán de aerolínea jubilado

Glosario

ADF: radiogoniómetro Radio Compás Automático ( Automatic Directional Finder )

ALAS: Alas Chiricanas, Aerolínea creada en 1980 y absorbida por Aeroperlas en 1994

CCL: Código de identificación del aeródromo de Coclesito

CFIT: Impacto contra el suelo en vuelo controlado (Controlled Flight into Terrain)

CIA: Agencia Central de Inteligencia (Central Intelligence Agency)

DEA: Administración para el Control de Drogas (Drug Enforcement Administration)

EGPWS: Sistema Mejorado de Advertencia de Aproximación al Terreno (Enhanced Ground

Proximity Warning System)

EUA: Estados Unidos de América

FAA: Administración Federal de Aviación (Federal Aviation Administration)

FAP: Fuerza Aérea Panameña

GNSS: Sistema Global de Navegación por Satélite (Global Navigation Satellite System)

GPS: Sistema de Posicionamiento Global (Global Positioning System)

GPWS: Sistema de Advertencia de Proximidad al Terreno (Ground Proximity Warning System)

IAFAA: Academia Interamericana de las Fuerzas Aéreas (Inter-American Air Forces Academy)

IRHE: Instituto de Recursos Hidráulicos y Electrificación

MDA: Altitud mínima de Descenso (Minimum Descent Altitude)

MEF: Elevación más Alta del Terreno (Maximum Elevation Figure)

MSAW: Advertencia de Altitud Mínima Segura (Minimum Safe Altitude Warning)

NDB: Baliza no direccional (Non Directional Beacon)

NTSB: Junta Nacional de Seguridad del Transporte (National Transportation Safety Board)

OACI: Organización de Aviación Civil Internacional (International Civil AviationOrganization)

PNM: Código de identificación del aeródromo de Penonomé

RACP: Reglamento de Aviación Civil de Panamá

RAE: Real Academia de la Lengua Española

RAPSA: Rutas Aéreas Panameña, S.A.

SOP: Procedimientos Operacionales Estandarizados (Standard Operating Procedures)

TAS: Velocidad Anemométrica Verdadera (True Airspeed)

TAWS: Sistema de Advertencia para Evitar Terreno (Terrain Avoidance and Warning System)

VSD: pantalla de situación vertical (Vertical Situation Display)

Introducción

Cada vez que escuchaba una nueva versión acerca de las causas o motivos de la muerte del general Torrijos, y analizaba las múltiples o dispares ideas que estaban en el ambiente, que se echaban a correr mediante el comentario veloz, en torno al inimaginable y sorpresivo accidente, me disponía a emitir mi opinión técnica; pero pasaron los años recopilando una y otra información. No fue sino hasta 1990 cuando las circunstancias cambiaron, e inclusive los familiares del general Torrijos quisieron que se levantara una nueva investigación del caso; igual que ellos, pensé que era el momento para emprender la tarea de demostrar al país y a la comunidad internacional, lo que a mi juicio y desde el punto de vista técnico, ocurrió aquel fatal 31 de julio de 1981.

Este trabajo lo inicié en 1991, cuando iba a cumplirse el décimo aniversario de la