EL SORPRENDENTE A320
Aunque leí y oí comentarios sobre él hacía algunos años, mi primer contacto real con un Airbus A320 aconteció en el comienzo del año 2000. Yo trabajaba en TAM y la llegada de ese nuevo avión fue saludada con entusiasmo, y también cercada por gran expectativa. Al final, éramos la primera empresa a colocar esa familia de aeronaves en operación comercial en Brasil, cerca de doce años después de su introducción en el mercado – hecha por Air France, en abril de 1988.
Desde el punto de vista de los pilotos, los A320 poseen características y recursos que eran considerados absolutamente revolucionarios en la época del lanzamiento del avión y que, todavía hoy, son vistos como tecnología avanzada. Entre ellos destaco los comandos de pilotaje por sistema FBW (flyby-wire) con protección activa de la envolvente de vuelo, el control automático de aceleración (autothrust) y el monitoreo de sistemas por el ECAM (electronic centralized aircraft monitoring) – recursos hasta entonces exclusivos de aeronaves militares y del supersónico Concorde.
Realizamos primero un curso teórico sobre el modelo (ground school), que fue hecho en Brasil por medio de CBT (computer based training), lo que también era una innovación en la época. Fuimos enseguida a Miami, en los Estados Unidos, a continuar el entrenamiento en los simuladores de vuelo del Airbus Training Center. Fueron 45 días de mucho estudio y ejercicios prácticos, con uso intensivo de recursos de simulación que, si hoy son razonablemente comunes, hace 20 años parecían ficción científica. La preparación cuidadosa de las tripulaciones aseguró en gran medida la introducción exitosa de este equipo en la flota de TAM. Durante la parte teórica, el curso dedicó un módulo de instrucción exclusivamente al análisis de los accidentes hasta entonces ocurridos con el modelo. Cada evento fue detalladamente analizado y discutimos todos los factores contribuyentes, lo que nos dio un excelente conocimiento y gran confianza en el nuevo avión.
SIDESTICKS Y FBW
Al entrar en el espacioso de un A320, la primera cosa que llama la atención es la ausencia de las tradicionales palancas de mando, sustituidas por dos controles laterales denominados , semejantes a los usados en videojuegos. Revolucionarios y polémicos en la época del lanzamiento, esos controles de vuelo, que había sido creado para aviones militares y ya venía siendo usado en los Concorde desde fines de los años 1960.
