El bardo caído

Por Lars M.

La secuela de esta historia de LitRPG sigue el continuo vuelo de nuestro bardo, el personaje principal.

Guía (actualizada) de Daniel sobre Jubilación Anticipada. Versión 2.0:

1: Interceptar transferencia de dinero ilegal de un jefe de la mafia. (Todo un éxito, excepto por la parte donde fui descubierto y casi me atraparon).

2: Esconderse en un juego exclusivo de Realidad Virtual de Inmersión Total hasta que no haya peligro. (Hasta ahora voy bien, puede ser que ellos hayan descubierto que estoy dentro del juego… aún, es un juego grande, así que no hay problema, ¿cierto?

3: Ser un bardo. Llegar al máximo de carisma. Vivir el momento. (Dos de tres no está mal. Solo estamos posponiendo un poco la parte de “Vivir el momento”.

4: Lucrar.  (Todavía quedan casi dos años para eso. ¡A pensar en positivo!

Él pudo haber estado mucho peor. Seguro, Daniel estaba metido dentro del juego como el bardo local de una extraña aldea, pero la gente era amable, las misiones jugosas y el conocimiento intrigante. Incluso con la mafia vigilando, Daniel pronto se encontrará rigurosamente probado para evitar la detección.  

Descargo de responsabilidad: sigue sin haber harenes en esta saga, incluso con un bardo como personaje principal. Quién lo diría. Estamos yendo ligero con las palabrotas y menos ligero con los juegos de palabras. Has sido advertido.

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 9 may 2021
• ISBN: 9781071599921

Vista previa del libro

El bardo caído

World of Chains, libro 2

Por Lars M.

Tapa por William Blake

Resumen del libro 1 – El bardo rebelde

Capítulo 1 – Giro Total

Capítulo 2 – ir a cavar

Capítulo 3 – intercambiando historias

Capítulo 4 – deslizando furias

Capítulo 5 – eSpeleología

Capítulo 6 – ¿puedes verlo?

Capítulo 7 – Cómo entrenar a tu lagarto

Capítulo 8 – Algo en el aire

Capítulo 9 – Melodía de discordia

Capítulo 10 – Nada más que sospechas

Capítulo 11 – Trabajo de preparación

Capítulo 12 – ¡Vayámonos!

Capítulo 13 – De vuelta al colegio

Capítulo 14 – llamada de la naturaleza

Capítulo 15 – una cálida bienvenida

Capítulo 16 – de vuelta al lodo

Capítulo 17 – introducciones gentiles en Re menor

Capítulo 18 – un paseo tranquilo

Capítulo 19 – conoce a los vecinos

Capítulo 20 – a buscar bocadillos

Capítulo 21 – Reportándose para el deber

Capítulo 22 – Montaje

Capítulo 23 – Poner a prueba

Capítulo 24 – Preparaciones antes del juego

Capítulo 25 – ¡que comience el juego!

Capítulo 26 – despedida

Capítulo 27 – regreso a casa

Epílogo– mientras tanto, en algún lugar del bosque de luz del amanecer

misiones activas al final de el bardo caído

resumen de personaje

nota final

Apreciaciones

Resumen del libro 1 – El bardo rebelde

El amor por el dinero es la raíz de todos los males. Yo, Daniel Hawthorne, podría estar de acuerdo con eso. Verás, pensé que encontraría una forma fácil de escapar de mi tediosa vida y me arriesgué. Con todo. La mayor parte de mi plan salió bien. Seguro, estaba toda la parte de huyendo de matones con pistolas que no fue incluido en el esquema original. Oh, y no había esperado que los criminales descubrieran que yo iba a tener un bajo perfil dentro de un Videojuego de Multijugador. Aún, todo está bien ahora. El dinero está allí en mi cuenta, esperando que termine mi sesión de juego. Eso sería en dos años.

Sí experimenté uno o dos contratiempos iniciales. Por ejemplo, no empecé en el centro de la sociedad, sino en el medio de la nada, con un número de población de 300 y un banjo. Lo llaman El Cruce de Grant, una parada de descanso glorificante en el medio del bosque lleno de peligro. Cada jugador que era lo suficientemente afortunado para caer aquí completaba rápidamente las misiones y se ganaba un ticket fuera del lugar. La aldea había sido fundada en apoyo de una ruta comercial alternativa a través del Bosque de Luz del Amanecer. ¿El único problema? Estaban fallando. Por cierto, mi locación no era el contratiempo. Ese fue cuando me introduje a la alcaldesa insultándola en su cara, repetidamente. Predeciblemente, esto resultó en una reputación horriblemente baja con toda la aldea, efectivamente atrapándome en el maldito lugar.

Aún, cuando caes al fondo, la única forma de salir es subiendo. A menos que estés yaciendo en una trampilla, supongo... no importa. El punto es que me di cuenta que necesitaba en realidad trabajar para vivir, a menos que mis dos años de juego se fueran a convertir en una experiencia aburrida y decepcionante. Así que eso hice. Hice algunos conocidos también. El valiente camarero mediano Gillem y su hijo Jeb tuvieron la amabilidad de darme un lugar donde quedarme, e incluso un trabajo. Fue provisional, pero, aun así. El hombre lagarto ebrio Greck me enseñó magia sónica. Chertog, el jardinero enano, me ilustró sobre ser un Cronista y el arte de los juegos de palabras horribles. Heh, incluso encontré un compañero en Lyle, un valiente luchador humano que probablemente había leído demasiadas historias sobre caballeros de brillante armadura.

Justo cuando me di cuenta que el Cruce de Grant no era un basurero como pensaba, aprendí otro hecho más perturbador. ¿La razón por la que la aldea estaba fallando? No era su culpa. El comercio estaba yendo bien, pero alguien estaba robando caravanas, poniendo un dominio absoluto sobre los bienes que se abren paso a través del bosque. Con la ayuda de otro jugador, Darya, una solitaria que interpreta a una cazadora de medio orcos, y Lyle, nos dimos cuenta de que un demonólogo y sus compinches tenían la culpa. Aparentemente, habían estado secuestrando, matando e incluso sacrificando miembros de caravanas por años por algún nefasto propósito.

Al final, deshice la red de mentiras y descubrí la verdad. Enfrentamos al culpable, Othell, el antes tan amistoso hombre rata, lo enfrenté y envié corriendo por su vida. Como recompensa, me ofrecieron la realización de mi deseo inicial: un ticket a la gran ciudad, donde podría ir a fiestas y tocar música para el deleite de mi corazón. Para mi propia sorpresa, no quería irme, puesto que eventualmente me apegué al lugar. Así me quedé como el nuevo bardo del Cruce de Grant. Todo estaba mejorando, y estaba emocionado ante la perspectiva de divertirme en este pequeño y pintoresco pueblo con la aventura ocasional para mantener las cosas animadas.

Capítulo 1 – Giro total

El sol se puso sobre mi cabeza cuando salí de debajo del follaje, me limpié el sudor de la frente y me detuve un rato para ver mi mini mapa. Bien, ya casi estábamos de vuelta en la aldea. Detrás de mí, las ramitas se partían cuando Lyle me alcanzó.

La vista de mi fiel compañero estaba garantizada para hacerme sonreír. En los días en los que su actitud abierta y feliz y su espíritu alegre no eran suficientes para hacer el truco, el conocimiento de que había dedicado su cuerpo musculoso y blindado a proteger mi trasero escuálido ayudó.

Hoy, sin embargo, él llevaba un poco característico ceño fruncido en su rostro.

—¡Todavía no puedo creer que nos haya traicionado así! —me mofé ante eso.

—Oh, puedo creerlo bien. Kiff ha estado actuando como un bastardo desde el primer momento que lo vi.

Lyle golpeó una roca: —Sí, lo entiendo. Pero... Lo he conocido desde siempre, y aún, trata de traicionarnos, ¿Por qué? ¿Por un poco de licor? —Sonreí. Era bastante tonto cuando lo ponías así: —aunque casi caímos. Sino hubieras encontrado esas notas en lenguaje elfo, hubiéramos estado cubiertos de sudor por todo el fino hidromiel que llevábamos en su camino.

—Cierto.

Caminamos en silencio por un tiempo, cada uno inmerso en pensamientos. Ante nosotros, apareció la Ráfaga Irregular, aguas cubiertas de espuma que nos guiaron el resto del camino de regreso al pueblo. El clima era templado, y en la distancia, podíamos escuchar el sonido de hachas: la gente estaba fuera de casa hoy.

Lyle rompió el silencio: —Entonces, ¿Vamos a dejar que se salga con la suya?

—Sí, claro. Como si eso fuera una opción. ¿Cuáles son nuestras opciones? ¿Qué hará el Consejo a Kiff si les contamos sobre él?

—No mucho, creo. No es que tenemos una cárcel, y tendría que ser un crimen bastante feo para que ellos manden a alguien a una caravana o a través de un portal para su sentencia. Multan al pequeño Arvos por robar algunas de las joyas del hijo del capitán del puerto, pero nada aparte de eso. Todos somos bastante corteses por aquí.

Me rasqué el cuello donde un par de chupasangres me habían marcado. Otra vez, me maravillaba ante el realismo del juego al mismo tiempo que maldecía a los programadores de Exogenics por su insistencia en incluir molestias innecesarias.

—Entonces, una palmada en la muñeca y una multa. Bastante justo. Entonces, otra cosa: Si le decimos al mundo el bastardo que es nuestro buen amigo Kiff, ¿Crees que será el tipo que causará algún problema para nosotros? —La respiración que expulsó Lyle y el silenció que le siguió me dijo todo lo que necesitaba saber, y continué: —bien. Como lo veo: podemos ir de la forma oficial, la cual probablemente no tendrá ningún efecto real, o podemos asegurarnos que no sacará un truco como ese de nuevo y ponerlo a hacer un poco de trabajo como compensación que podrá ayudar a toda la comunidad.

Lyle me miró como si hubiera estado bebiendo: —¿Cómo diablos arreglarás eso?

Me reí en voz alta: —Esa es la parte brillante. ¡Lo amenazaré... con una canción!

Él se burló de mí: —Bien, no me digas.

Seguimos caminando en silencio, y yo me perdí en introspección por un rato. Ante nosotros, el panorama se amplió y el sol brilló hacia el Cruce de Grant. Era difícil imaginar cómo había odiado el lugar cuando llegué. Sin embargo, finalmente había llegado a la conclusión de que mi aterrizaje en el Cruce de Grant fue un regalo del cielo. Había un riesgo real de que la mafia se hubiera dado cuenta que yo había entrado en World of Chains. Por lo tanto, correr por las ciudades más grandes y gastar dinero frívolamente no parecía tan atractivo para mí; sería demasiado fácil conectar los puntos y encontrarme. No, por ahora, tener un bajo perfil y disfrutar sonaba como el plan perfecto. Aparte de eso, solo me enfoqué en la idea original: esperar a que todo se calme un poco.

En cuanto a la propia aldea, mis quejas originales permanecían. Era un lugar pequeño. Sucio, pobre y sin refinar. Sin embargo, mi perspectiva había cambiado. Aunque podría ser pequeño, el Cruce de Grant estaba lleno de desafíos y misterios. La aldea estaba evolucionando también. Era difícil saber qué era, pero algo había cambiado. Los edificios seguían siendo los mismos, casas de madera maciza con poco o ningún adorno, y el bosque circundante tampoco se modificó. Aunque el estado de ánimo había cambiado. Mientras llegábamos al portón de la ciudad, vimos una joven pareja de hombres gato que volvían del bosque, enrojecidos por el sol y claramente enamorados. Una media orca hembra, con la espalda encorvada por la edad, se fue al bosque con una gran canasta y una bandolera de cuchillos y otras herramientas. Hace apenas tres días, cuando nos enfrentamos al demonólogo Othell, esto había sido un espectáculo raro, ya que la gente prefería la seguridad del pueblo. Ahora, pasamos por los marcadores que delinean dos nuevos campos que se establecerán antes de que finalmente llegáramos a la entrada del pueblo propiamente dicho.

Dentro de las puertas, Lyle se disculpó y se fue, y yo me armé de valor para la próxima confrontación con Kiff. No esperaba que fuera fea, pero de vuelta, no esperaba que él nos traicionara de esta forma. Aún, imaginé que la misión todavía podía darse vuelta en beneficio de Lyle y mío. Heh, sin más, había aprendido un nuevo hechizo prometedor para distraer al perro guardián.

––––––––

Cuando entré en El Fin del Brujo, momentáneamente fui hacía atrás a cuánto el lugar se había sentido como un hogar para mí. En el momento en que puse un pie en las crujientes tablas del piso de la taberna e inhalé los deliciosos aromas que provenían de la cocina, sentí como si alguien me hubiera quitado una carga de los hombros.

Parte de ese peso regresó cuando vi a Kiff encorvado contra la pared en su lugar regular cerca de la barra, pero lo ignoré. Su ropa oscura y su cuerpo musculoso me hicieron pensar en una pantera en reposo, y puse mis hombros y cargué antes de estar demasiado ansioso.

—Oye, Kiff. ¿Tienes un momento? Tengo algo para ti.

Él se iluminó con una sonrisa predadora e hizo un gesto expansivo con el brazo delante de él: —Espléndido. Muestra el camino, chico violín.

Ignoré el apodo y lo llevé a mi habitación, donde me senté al otro lado de mi mesa, ignoré su sonrisa de satisfacción y le disparé: —Entonces, Kiff. ¿Somos muy orgullosos para comprometernos en nuestro lindo robo?

Eso borró la sonrisa de su rostro. Su rostro se tornó rojo y puso sus dos manos sobre la mesa, gruñendo hacia mí: —¿A qué diablos te refieres? Si tú no podrías...

—Basta de mentiras, Kiff —interrumpí con una sonrisa condescendiente en mi rostro. Debajo de la mesa, mis manos estaban agarrando mis piernas fuertemente. Diablos, ese hombre sí que era intimidante—. Ambos sabemos lo que hiciste y lo que no. Ahora siéntate. Debemos hablar de las consecuencias.

—No debo hacer una mierda. No es que tienes una evidencia. Aunque Dreben te maldijo por no traer ninguna botella contigo. Ahora, ¿Si no hay nada más? —Se movió hacia la puerta. Esa actitud suya realmente me estaba molestando.

Dejé que un poco de mi molestia sangrara a través de mi voz: —Sal por esa puerta, y las cosas se pondrán feas.

Su mano se congeló en la manija de la puerta, y su voz se volvió fría: —¿Me estás amenazando?

—Para nada. Aunque, es un hecho. Ahora estoy tratando de resolver esto en una manera tan justa como pueda, pero si te vas, ni siquiera sabrás que podrás haber evitado. Tienes libertad de estar allí amenazando mientras cuento cómo las cosas pudieron haber ido si hubieras sido inteligente. En primer lugar, podrías haber hecho tu propio trabajo sucio tú. Lyle es alguien justo y podría haber hecho algo si se hubiera enterado de eso, pero ¿yo? No había razón para que yo interviniera. Diablos, incluso podría haberte comprado una botella, pero no, tú solo tenías que conseguir un poco de basura para hacer el trabajo sucio por ti y asumir la responsabilidad si las cosas iban mal. Eso lo hace personal para mí —El rostro de Kiff se sonrojó por el insulto a su inteligencia y estaba a punto de interrumpir, pero seguí hablando—: segundo, mientras que eres indudablemente más fuerte y rápido que yo y podrás desgarrarme miembro por miembro, habría Renacido un poco más tarde. Déjame decirte un pequeño secreto. Recientemente aprendí un hechizo que puede hacerte obedecer todos mis comandos por diez minutos y, mientras tanto, tú estás dentro de tu propia cabeza, gritando.

Si bien eso fue solo parcialmente cierto, el hechizo Persona Encantadora no funcionaba exactamente así, todavía le di a Kiff un poco de tiempo para que su subconsciente realmente se pusiera en marcha y solo continué cuando pensé que había visto una ligera reacción en su cara de piedra: —¿Mi tercer y final punto? Ni siquiera tendría que atacarte. Solo... cantaría.

Le disparé una sonrisa y esperé un momento para permitir que la confusión se estableciera antes de continuar: —Ni siquiera será una canción sobre ti. Solo alguien que se parece a ti, y te prometo que la Crónica de la Cortesana Contagiosa provocará muchas risas, pero tal vez no de ti.

Observé su rostro pasar lentamente de la confusión a la realización a la conmoción atónita, y aunque sabía que era una reacción extremadamente infantil, solo tuve que usar mi capacidad de Memoria Fotográfica allí mismo para atesorar la expresión de su rostro más tarde. Finalmente, él se instaló en ira; para él, una expresión familiar, y me señaló con un dedo acusador.

—Si haces algo así, yo...

De nuevo, lo interrumpí: —¿Qué harás exactamente? No tengo intensiones de repetirme aquí, así que estas son tus opciones. Puedes tomar tus oportunidades de convertirte en el hazmerreír del Cruce de Grant, puedes tirar el primer golpe o puedes sentarte y veremos un pago justo. Te prometo que será más justo que tú traicionándonos en primer lugar.

Kiff casi temblaba de ira, y tuve que luchar para no estremecerme. Una vena púrpura en su frente palpitaba tan fuerte que pensé que iba a estallar.

Después de lo que pareció una eternidad, escupió y dijo: —No tengo jodido dinero, así que olvídate de eso.

Despedí sus preocupaciones e indiqué la silla frente a él: —Eso no era lo que quería de ti de todas formas. Veras, Lyle tiene una mano decente con una maza, pero hay algunos lugares donde definitivamente podría mejorar con algo de práctica...

Dos minutos más tarde, cerré la puerta detrás de Kiff y me tropecé para abrir la ventana y me quedé allí, tomando profundas bocanadas de aire y dejando que el sudor se enfriara en mi piel. Una risa débil brotó de mis labios. Podría actuar difícil, pero el riesgo real de ser asesinado, tal vez incluso varias veces, era aterrador. Incluso con los niveles de dolor en el diez por ciento, morir en World of Chains no era... bueno para los nervios. Al final, sin embargo, Kiff aceptó todo lo que le pedí. Dos veces a la semana durante los siguientes tres meses, actuaría como entrenador personal de Lyle, lo que le permitiría endurecerse y mejorar sus habilidades de combate sin ningún riesgo de daño real. Había arreglado todo, una buena selección de armas, armaduras y lo que fuera necesario, y Lyle solo tenía que aparecer. Como un bono, mi habilidad de Chantaje había incrementado. Sin embargo, la búsqueda para ganar la aprobación del padre de Lyle todavía se negaba obstinadamente a actualizarse; al final, probablemente tendría que hacer los arreglos para que Lyle salvara a su padre de una horda de monstruos para completar esa. No hace falta decir que había fallado en la búsqueda para llevarle a Kiff su alcohol.

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Ah, bueno, sonreí para mí; hoy definitivamente no había sido una pérdida completa, y todavía quedaba bastante luz del día. Era hora de una buena merecida pausa para una cerveza, y luego veremos sobre tomar el resto del mundo.

Capítulo 2 – Ir a cavar

Todo el mundo sabe que el alcohol siempre sabe mejor después de un logro impresionante. Si tu equipo gana, la cerveza sabe mejor; es un hecho comprobado, y la cerveza semiamarga que estaba disfrutando seguramente encajaba perfectamente. Evité mirar a Kiff y traté lo mejor que pude para no parecer demasiado presumido, aunque no estoy seguro de haberlo logrado por completo.

Tenía mis pies colgados cómodamente en una de las mesas más pequeñas mientras hojeaba ociosamente mi lista de misiones. Había muchas tareas pendientes en la aldea, y no tenía ninguna duda de que podría encontrar nuevas misiones una vez que corriera fuera, pero por el momento, solo quería algo fácil con lo que pudiera comenzar. Preferiblemente algo que no requiriera hablar demasiado o engatusar, parecía que ya había pasado la mitad del día haciendo precisamente eso. Mi habilidad de Cronista todavía no era lo suficientemente alta como para que Chertog derramara los frijoles en esa intrigante puerta subterránea, y con eso, me quedé con la elección entre tumbas o serpientes.

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Si bien tenía ganas de soltar y asar un montón de víboras, no había forma de que comenzara con eso sin mi fiel escudo humano, lo que significaba que era hora de visitar a Chertog nuevamente. De las primeras misiones que recibí, probablemente ya era hora de que comenzara. Solo esperaba que no estuviera, como sospechaba, relacionado con los no muertos.

Cuando llegué al cementerio, Chertog no estaba por ningún lado. Fui a golpear a su puerta de entrada y me encontré con un cartel hermosamente hecho que exponía: Volveré pronto para la diversión fúnebre. Para temas urgentes, por favor forme una fila. La gente se muere por entrar. Tenía que aceptar la forma en que me daba tics, aunque no estuviera presente era impresionante. Como no había una nota obvia que mostrara cuándo volvería, decidí comenzar a husmear por el lugar y ver si podía descubrir algo por mi cuenta.

Comencé haciendo un recorrido por el cementerio. Me dijo que quienquiera que hubiera levantado la empalizada de madera alrededor del Cruce de Grant en su día no había tenido en cuenta la eventual necesidad de un cementerio o había decidido que no quería que formara parte del pueblo propiamente dicho. Como resultado, el cementerio en sí estaba encerrado dentro de una valla de madera rectangular más pequeña a la que se entraba a través de una puerta en la pesada empalizada de madera que rodeaba el pueblo. Los terrenos estaban muy bien cuidados. El césped estaba recién cortado y mantenido a un nivel uniforme, y las ordenadas filas de tumbas estaban enmarcadas por plantas y algún que otro macizo de flores, mantenidos en colores debidamente apagados. El único indicio de discriminación se encontraba en los marcadores de las tumbas, donde los materiales, la calidad y el grado de mantenimiento variaban enormemente. Una lápida de granito con la imagen de un niño pequeño se colocó justo al lado de una parcela que contenía solo una simple tabla de madera para un marcador. En general, sin embargo, los terrenos se inspeccionaron de forma ordenada y rápida, aparte del cobertizo de Chertog, las plantas y las ordenadas filas de tumbas; realmente no había mucho en lo que enfocar la atención.

El cerebro promedio almacena una abrumadora abundancia de conocimiento aleatorio que rara vez se usa. La distancia de la Tierra a la Luna es de aproximadamente 400.000 kilómetros. La edad promedio de una persona de Níger es de 15 años. El código de trucos para atravesar paredes en el Doom original es IDSPISPOPD. Era impresionante que incluso pudiéramos recordar nuestros propios nombres con la estúpida cantidad de datos innecesarios que llevábamos en todo momento, de verdad. Otra pepita de información que no había tenido ningún uso hasta ahora era cómo, después de un entierro, el cuerpo humano, en promedio, tarda unos diez años en descomponerse lo suficiente como para que la siguiente persona fuera enterrada en la parte superior. Con eso en mente, podría concluir que el número total de personas fallecidas desde la construcción del cementerio fue probablemente de alrededor de cien y sesenta. Dado que la aldea solo había existido durante unos veinte años, eso no era exactamente una buena promesa para una vida larga y pacífica. Entonces, nuevamente, eso no fue exactamente una sorpresa con el desierto circundante siendo lo que era, y yo hice un esfuerzo mental para concentrarme en el asunto en cuestión. En poco tiempo, pude localizar dos tumbas que definitivamente no parecían haber sido excavadas con amoroso, meticuloso y enano fastidio. Era más como si hubieran explotado y arrojó tierra por todas partes, y el olor desde adentro indicó que lo que sea que había estado allí abajo aún no había alcanzado la etapa de esqueleto.

Este sería el lugar donde el investigador sobrenatural promedio echaría un vistazo a la escena y diría algo como: Oh, esto no es un asunto de alguien robando un cadáver, como puedes ver claramente por la ubicación de la tierra, alguien escapó de dentro. Luego, no hace falta decir, él conocería las tendencias de comportamiento comunes de un no-muerto recién engendrado y sería capaz de deducir dónde se arrastraría dicho no-muerto, y... bueno, yo no era un investigador sobrenatural o de otro tipo. Aunque esta vez no era necesario. No podía decir exactamente si eran las habilidades educativas de Darya en el trabajo o si era tan obvio, pero vi lo que parecían marcas de desgaste que iban desde la tumba hacia la parte sur de la cerca de madera, más cercana al bosque. Un par de minutos de pinchar y tirar finalmente me llevaron a una sección de la cerca donde resultó que dos tablas se habían soltado en la parte inferior, lo que les permitió abrirse al más mínimo toque. Cerca del suelo, pude ver otras marcas: arañazos quizá. Se necesitaría alguien más versado en rastreo para descifrar de qué. No estaba del todo seguro, pero creía que podía detectar débiles indicios de algo apestoso y sucio en las propias tablas.

Con lo poco que sabía y sin discutir el asunto con Chertog, no sabría cuándo había desaparecido el último cadáver, pero estaba convencido de que no había sido exactamente la noche anterior, o el hedor habría sido aún más abrumador. Mientras estaba parado allí considerando mis próximas acciones, vi una figura entrar al cementerio y caminar lentamente hacia una de las tumbas. Decidí seguir adelante, me vería bastante raro si me quedara donde estaba, y así fue. Parece que encontré lo poco que podría encontrar en este momento. Caminé lentamente hacia la salida, pero antes de irme, pude identificar a la persona que visitaba el cementerio como nada menos que el capitán del puerto, Grant Callahan.

El Sr. Callahan tenía una mirada solemne en su rostro, y decidí no molestarlo de inmediato. En cambio, me senté cómodamente debajo de un árbol justo afuera de la puerta del cementerio y pasé el tiempo repasando algunos viejos ejercicios que mi antiguo maestro había insistido que eran una necesidad absoluta para mantener y extender continuamente mi destreza manual. Mientras que yo personalmente creía que no mejoraron nada más allá de cierto punto, las había realizado con suficiente frecuencia en mis años de formación que a menudo me encontraba ejecutando escalas cromáticas difíciles una y otra vez cada vez que me quedaba sin nada que hacer más que esperar. Lo bueno de esto era que la balanza tendía a ayudarme a aliviar el aburrimiento y pasar el tiempo más rápido. Encontré el tiempo para confirmar que había recibido un punto de habilidad para Rastrear, suficiente confirmación para mí de que estaba en algo con respecto a mis sospechas.

Sin duda, me estaba distrayendo lo suficiente que casi no me di cuenta de que el Sr. Callahan estaba dejando el cementerio. Me incorporé rápidamente y tosí gentilmente para atrapar su atención.

—Ah. Arcangelo. ¿Como puedo ayudarte?

Todavía me parecía extraño, casi incorrecto a un nivel fundamental, que un orco fuera tan civilizado y bien vestido como el capitán del puerto. Hoy, vestía un atuendo sencillo con pantalones y camisa de lana blanca y un borde de hilo plateado en la parte delantera; ropa regular, pero fabricada con una calidad que logró que se destacara del aldeano promedio.

—Esperaba que tuvieras un momento. Quería aprender un poco más sobre la fundación del Cruce de Grant y... bueno, me sorprendí al descubrir que no hay nada oficial sobre el tema. Ahora, he hablado con Mallard y Gillem, y me encantaría que tú y Autoria me cuenten también su versión. Pensaba que, con los últimos inconvenientes, no haría daño recordarles a las personas lo que han logrado.

Su aprobación vino en forma de una palmada en la espalda que casi me derribó: —Excelente idea. Aunque eso suena a trabajo duro. Vayamos a ver si a Gillem le queda algo de esa cerveza brillante que tiene.

Hice una mueca. Esa era una de las cervezas más caras que Gillem tenía en stock, y de alguna manera, me dio la impresión de que Grant no era del tipo que se conformaba con una sola. Cinco minutos después, mis ideas preconcebidas se confirmaron, ya que él había terminado con la primera taza y media mientras arreglaba sus pensamientos.

Dejando la segunda taza con un suspiro de satisfacción, él comenzó: —Antes de que comience con mi versión de la historia, estoy inclinado a contarte un hecho sobre la vida de los orcos en el mundo de Neyrus antes de la Separación. Solíamos ser una fuerza tribal. ¿Sabías eso? Nos habíamos propagado por todo el continente, incluyendo la mayoría de lo que hoy conocemos como las Islas Perdidas. Bastante territorial, tremendamente competitivo, incivilizado y constantemente en guerra con cualquiera que se sienta inclinado a mirarnos mal. Hoy, con solo el continente de Aeion restante, somos solo una sombra de lo mismo. Todavía tenemos nuestra parte de territorio, pero el poder yace indisputablemente con el Cabal y la República Rothian. Debo admitir, esto no es un mal desenlace enteramente, son incomparables para mantener la paz y reprimir el innecesario derramamiento de sangre entre naciones y territorios.

—Para nosotros los orcos, sin embargo, esta paz viene con un costo. No puedo decirte el número exacto, pero alrededor del tercio de cada orco en el continente es un adicto. Alcohol, hongos, cervezas, no tenemos preferencias. Incluso menos orcos vivirán para ver la vejez, ya que tendemos a sucumbir a los malos estilos de vida o a involucrarnos en altercados estúpidos y violentos. No te digo esto para que sientas lástima por nosotros; Girelle nos ayude, es nuestra culpa por no adaptarnos mejor a nuestra nueva situación. No, te lo digo para que entiendas dos cosas. Primero, a los 43 años, ya he superado el promedio de vida de un orco, y segundo, en ese entonces, era consciente de que tenía que hacer algo para terminar como algo más que un adicto.

—Ya había experimentado un golpe de suerte en ese sentido al convertirme en un guardia de caravanas. No solo la acción regular y el trabajo duro me mantuvieron alejado de las calles, sino que la acción regular de luchar contra monstruos y bandidos y guardias que compiten tratando de entrar en nuestras rutas aliviaron un poco el aburrimiento. El tiempo de inactividad, sin embargo, el tiempo de inactividad fue la parte difícil. El trabajo de guardia me pagó lo suficientemente bien como para comprar lo que quisiera (drogas, alcohol, compañía por la noche) y, con cada tiempo, sentía que solo tomaba un poco más evitar el aburrimiento. Cuando Mallard y yo tuvimos la idea de fundar un pueblo aquí, para mí no fue solo una apuesta por las ganancias, fue un intento de escapar de todas las tentaciones, de encontrar algo interesante y lo suficientemente cerca de mi corazón como para que valga la pena luchar y por lo que seguir luchando.

Pareció perdido en sus pensamientos durante unos momentos después de eso, y subrepticiamente le indiqué a Jeb que nos trajera otra ronda. Cuando Jeb vino con otra cerveza negra para el Sr. Callahan y para mí, salió de ella y le dio a Jeb una sonrisa cortés, presumiendo un impresionante conjunto de dientes, y noté que uno de los colmillos inferiores estaba tachonado con algo que parecía un diamante. Maldita sea, incluso sus dientes tenían clase.

El Sr. Callahan se recompuso y continuó: —Perdón. Vuelven un montón de recuerdos. Esa fue la última vez que estuve en contacto con el mundo de afuera, excepto a través de las comunicaciones de Autoria; espero que perdones a un viejo peleador por ponerse nostálgico a veces. En aquel entonces, sin embargo, no tenía mucho tiempo ni para la nostalgia ni para las despedidas. Una vez que tomamos nuestra decisión y comenzamos a trabajar para la expedición... Has visto a Mallard y Autoria, y si te digo que Cassandra tenía aproximadamente el mismo tamaño que Autoria, no te sorprenderá que me di cuenta rápidamente de quién haría el trabajo pesado en la expedición. Ahora, no me quejo en absoluto, nunca me importó el trabajo duro. Sin embargo, tuve que aprender mucho en un período de tiempo muy limitado. Las complejidades involucradas en las construcciones iniciales necesarias, por ejemplo, fueron bastante abrumadoras. Seguro, construir una balsa es fácil. ¿Construir un lugar de aterrizaje que sobreviviera a la inundación primaveral de la Ráfaga Irregular y fuera lo suficientemente resistente como para resistir posibles sabotajes y ataques? No tan fácil. Afortunadamente, tuve que trabajar principalmente con la memoria muscular, asegurándome de obtener las habilidades necesarias y poder dar forma y construir los materiales básicos y erigir los edificios. Autoria se encargaba de todo lo demás, lo que significa que nunca tuve que preocuparme por los números o cantidades. Heh, lo hago sonar tan aburrido cuando era cualquier cosa menos. No teníamos tiempo para aburrirnos, y antes de darnos cuenta, habíamos llegado al Cruce.

Con ese pensamiento, sus ojos se iluminaron desde adentro y, de repente, sus modales civiles parecían más un disfraz que cualquier otra cosa. Tuve que hacer un esfuerzo consciente para evitar que mi cuerpo se alejara poco a poco de este repentino cambio de comportamiento.

—Esa vez —él prácticamente aspiró las palabras, como si las saboreara—. No hay forma de transmitir apropiadamente esas semanas, pero lo intentaré. Los primeros días eran relativamente tranquilos con algunos ataques al azar; en una suposición, las tribus y los monstruos cercados no habían contado con nosotros quedándonos. Desde la quinta noche, sin embargo, estaban tras nosotros. La siguiente semana está borrosa en mi mente, pero ese primer día todavía se mantiene relativamente claro. Autoria nos despertó de nuestro sueño cuando uno de sus hechizos centinelas se fue y, momentos después, estaba defendiéndome de un hombre lagarto que trataba de cortar mi garganta en mis sueños. Cuando me senté, ellos estaban en todos lados, y tomé mi hacha y vadeé entre medio. Heh, Greck me había contado que, en una noche, entré en sus historias locales. La Torre me llamaban aparentemente. Heh, bueno, muchos trataron de derribar La Torre durante esa noche, pero al final, el sol se elevó y nos dejaron heridos, pero vivos. Tú podrías pensar que nos habíamos ganado un respiro y podíamos usar el día para recuperarnos, pero no. Simplemente se retiraron al desierto o al río y comenzaron a disparar desde las sombras. Ese día entero pasamos esquivando disparos apresurados desde el bosque, levantando las barricadas que pudimos y preparando un mínimo de seguridad para construir durante los próximos días y noches. Cassandra intercambió disparos con quienquiera que se acercara demasiado, Autoria envió a sus secuaces convocados a cazar mientras ella se escondía lo mejor que podía y Gillem estaba allí con su maza cada vez que intentaban abrirse paso y nos curaba cada vez que estábamos heridos y envenenados, lo que parecía ser una amenaza constante con esos lagartos engendrados por el pozo.

Tragué saliva: —Eso suena horrible. Estoy sorprendido de que alguno de ustedes haya salido.

Él me miró y llevó su cabeza hacia atrás, gruñendo con risa. Cuando se había recuperado lo suficiente para continuar, sus colmillos estaban al descubierto y su voz cruda.

—Amé cada minuto de eso. Esos momentos, viví a través del sueño definitivo de cada guerrero orco o medio orco allí afuera, y sobresalí. Eché a mis enemigos, peleé por cada centímetro del Cruce de Grant y me gané mi nombre. La gente afuera de este bosque no escuchará hablar de mí, pero ¿aquí? Aquí soy una leyenda —se limpió una lágrima de alegría de su ojo—. Los demás dirán que fue como vivir una pesadilla, pero ellos solo fallan en entender. Emerger del crisol de la forma que lo hicimos, ¿Tomando todo para nosotros? Significa que hemos probado para siempre que somos dignos a los ojos de Tarral, nuestro Señor del Honor.

El Sr. Callahan se calmó un poco después de eso: —Todavía creo que la primera noche fue el momento crucial, los demás no estarán de acuerdo. Sí, luchamos y trabajamos constantemente durante casi un mes antes de que finalmente estuviéramos lo suficientemente seguros para enviar a los mensajeros, pero esa noche hicimos un impacto lo suficientemente grande como para que todos los que estaban cerca presten atención y comprendan que un nuevo poder había llegado al bosque —Traté de encontrar palabras para responder a su historia, pero fallé y opté por mantener el silencio. Después de casi un minuto de silencio, él continuó más bajo—: a veces todavía sueño sobre esa noche, esa constante línea borrosa entre la ira, sed de sangre y la necesidad de proteger a mis amigos, heh.

Negó con la cabeza: —Aunque los días han sido buenos para mí, no sin pérdida, pero tengo tanto que agradecer. Y después de esos días, la furia se volvió más fácil de contener.

Luego él volvió a caer en un silencio pensativo. Me aclaré la garganta.

—Sé que soy nuevo aquí, Sr. Callahan, pero no es difícil de ver que la aldea tiene suerte de tener a un guardián como tú. Gracias por el recuento.

—Hahno, gracias a ti. Volver a pensar en esos días me ayudó a quitar un poco de los pensamientos oscuros que siempre vienen a mí cuando visito el marcador de la tumba de mi esposa, y la cerveza también ayudó. Aunque creo que es mejor que vuelva a los libros ahora. Recuerda venir a ver al Consejo en unos días y recibir tu recompensa, te la has ganado.

Vi como él se iba, prácticamente salivando con el pensamiento de mi recompensa por la misión. ¿Qué sería? ¿Anillos mágicos? O tal vez algunos pergaminos con extraños hechizos; Autoria era una sabia, así que eso podría ser una posibilidad. Con un esfuerzo consciente, volví al presente y sonreí con la notificación consiguiente.

––––––––

Cuando fui a pagar mi cuenta, tuve que evitar un deseo repentino para saltar mis caminos respetuosos de la ley y convertirme en un vagabundo asesino total. En su lugar, conté lo que me quedaba de mis piezas de plata y pagué. Era algo bueno que no tuviera ninguna expensa.

Solo que justo había tenido ese pensamiento cuando alguien en la taberna gritó Archie, saludando para tener mi atención. Casi no pude verlo desde detrás de la espalda de otra persona, pero por el brazo peludo y la forma en que la persona estaba rebotando, una conjetura sólida sería Millerd, el hombre rata con el que jugué a Dedos hace algún tiempo. Moviéndome para ver qué era, pasé hacia su mesa y pude ver que mis suposiciones eran ciertas. Millerd estaba sentado allí con una gran sonrisa, palmeando la silla junto a él. Al lado de él estaba sentado la medio elfa, Aurora, y un enano masculino que yo no conocía.

—Oye, Archie. Revan tuvo que volver con su tallado, y nos falta una persona. ¿Te interesaría unirte para una partida de Dedos? —dudando, floté hacia la silla.

—¿Por qué tengo la sensación de que esto será costoso para mí?

Él se rio en voz alta: —Porque lo es. Ahora ya siéntate.

Me reí junto con él y me introduje al enano, Gerhard. Millerd tal vez tenía razón, pero sí disfrutaba del juego y quería mejorar.

—Muy bien, Millerd. Aunque una cosa. Con lo que ha estado sucediendo últimamente, debo admitir que todavía estoy un poco confundido con las reglas. ¿Te importaría decirlas una vez más antes de empezar?

Gerhard se encogió de hombros neutralmente, pero Millerd prácticamente saltó de su asiento.

—No me molesta, si a ustedes tampoco, chicos, realmente. ¿Les molesta si tomo el tiempo para dar un hilo adecuado? ¿Para decirle cómo se supone que se tiene que contar?

Aurora rio ante su impaciencia y se levantó de su silla.

—Supongo que es mi turno para comprar la próxima ronda de todas formas, tal vez tomar una pequeña siesta. Sé lo que amas escucharte hablar —ella le voló un beso a Millerd y se fue.

Millerd tomó un dado de seis caras y lo arrojó tras ella, riéndose de su grito.

—Bien. Dedos. El juego se remonta a la Separación, cuando todo se estaba derrumbando, las cosas eran un poco más duras en las esquinas y las reglas no eran tan universales como lo son ahora. Antes de Dedos, las personas solían jugar al póker regular, el cual conoces si recuerdo bien, ¿cierto? Bien. Por supuesto, todavía juegan al póker regular, pero Dedos se ha vuelto en la elección popular en muchos lugares —él hizo una pausa por un momento, recolectando sus pensamientos—. Entonces, alrededor de los Altos Terradianos, la tribu Orco de Orejas Partidas había estado en guerra con los enanos locales durante aproximadamente medio año después de la Separación, y las cosas se estaban poniendo bastante feas. Los orcos mataban a cualquier enano que capturaban para torturar por información o diversión, y los enanos, por su parte, colocaban a todos sus prisioneros dentro de una vieja prisión: Umom Räm. Parece más compasivo, ¿cierto? Excepto que el director principal tenía una racha sádica de una milla de largo y usó el poder que se le otorgó para entretenerse como mejor le pareciera. Peleas a puñetazos, prácticas de tiro en vivo con los presos como objetivos, incluso batallas de gladiadores completos, parecía que la muerte fue un destino más amable que terminar en el antiguo Umom Räm.

Millerd tomó un sorbo de su cerveza antes de continuar: —Ahora, la forma en que escuché que se contaba, se estaban quedando sin prisioneros sanos, lo que, naturalmente, molestó muchísimo al director principal, y animó a los demás guardias a idear un entretenimiento alternativo que no necesitara que la víctima o el jugador estuviera en buena forma física. El resultado final: un torneo largo, en el cual todos los prisioneros podrían competir con la posibilidad de ganar buenos premios: buena comida, mejores ropas y, para el mejor ganador, libertad. No hace falta decir que nadie rechazo la posibilidad, era un juego pacífico de cartas, ¿cierto? Imagina la situación. Veinte guardias enanos educan veinte veces su número de orcos a punta de espada —distorsionó su voz para sonar como la de un enano—. Escucha, escoria. La razón por la que se llama Dedos, en lugar de todas las comprobaciones, elevaciones, posturas y faroles habituales en el póquer, tú muestras tus intensiones revelando uno de cuatro dedos. Incluso tú, bastardo, deberías ser capaz de contar tan alto. Todos ustedes obtienen cincuenta monedas de